Я, конечно же, проспала. Когда наконец встала с кровати, вся наша съемочная группа уже вкушала завтрак в ресторане отеля.

Зато я могла без помех ознакомиться с картой Приморья. Но все оказалось не так-то просто. Через пять минут позвонила Наташка, сказала, чтоб я явилась немедленно. Она, мол, конечно, заказала мне на свой вкус, но дальше задерживаться неприлично, потому что это серьезная командировка, а не турпоездка за свой счет.

Пришлось срочно одеваться. Очень странно, но я так и не нашла на карте того, что искала. Пока ждала лифт, набрала номер Сергея Кобалова, того самого, который встречал нас в аэропорту и уверял, что тормоза на его тачке испортили специально.

– Привет! Это Ася Земляникина. Поможешь мне разобраться с одной вашей местной заморочкой?

– Сделаю, что могу! А для тебя, красавица, даже невозможное, – отозвался Сергей. – Что стряслось на этот раз?

– Сущая ерунда. Не могу найти на карте Приморья посёлок Терновка. Это должно быть где-то недалеко от Владивостока, километров двенадцать максимум. На самом берегу моря.

Сергей почему-то засмеялся. Громко и заливисто. Как будто я не Терновку искала, а как минимум Хреновку. Или ещё что-нибудь похлеще.

– Где ты говоришь, её ищешь? – невинно осведомился он, явно сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос.

Я потеряла терпение.

– На карте, Сереж. А где ещё прикажешь искать посёлок?

– Ну, на карте ты Терновку уж точно не найдёшь.

– Да почему?! Просто, видимо, мне карта попалась плохая.

– Ага, бракованная, – снова заржал Сергей.

– Немедленно объясни, в чём дело! Между прочим, ты обязан мне помогать! По контракту.

– Ну, раз по контракту. Слушай тогда исторический экскурс. Жил был во Владивостоке, на берегу Японского моря, криминальный авторитет Тернов. Много он дел натворил и в нашем крае, и в Москве, и даже, не поверишь, в Америке на гастролях побывал. Гостил как-то в родном городе, да и влюбился в актрису местного драмтеатра.

– Просто история графа Шереметева, – не поверила я.

– Так и было. Построил себе дом на берегу моря, женился на той актрисе, завёл детишек и стал жить-поживать в любви и авторитете. Меценатом заделался. А чтоб жилось спокойно и комфортно, кругом домов понастроил для соратников своих. Ну, сейчас-то они, конечно, уже никакие не гангстеры. А вполне легальные бизнесмены и политики. Что было, то было. Если покопаться в мировой истории, выяснится, что практически каждый крупный капитал нажит с нарушением закона. По крайней мере, вначале…

– Это, конечно, безумно интересно, но давай вернемся к Терновке, – по-хамски перебила я оператора.

– Ну так вот. Построил тот бизнесмен дом на берегу. А рядом поселились… соратники. Вот и зовётся посёлок Терновкой, в честь господина Тернова. И нет этого посёлка ни на одной карте. Это, собственно, все. Теперь понятно?

– Понятно, – вздохнула я. – Объясни, как туда доехать.

Лифт медленно опустил меня на первый этаж. Глубоко вздохнув, я вошла в зал ресторана. Если бы Хенри мог испепелять взглядом, мое бренное тело не продержалось бы и пяти секунд. Горстка пепла – вот что осталось бы от Аси Земляникиной.

– Гутен морген, – с достоинством поздоровалась я по-немецки. Как будто здороваться со съемочной группой по-немецки было у меня в порядке вещей.

– Гутен морген, – тем же ледяным тонной отозвался Хенри. И, видимо, трезво оценив мои познания в немецком, зашипел уже по-английски: – Тебе сладко спалось?

– Прошу прощения за опоздание, должно быть, сказалось вчерашнее отравление, – как ни в чем не бывало ответила я.

– Мы тут говорили, что, пока мы во Владивостоке, неплохо было бы поснимать белок, – поспешила замять тему Наташа.

– А во Владивостоке живут белки? Прямо в городе?

Честное слово, я уже ничему не удивлюсь. Если у них тут целые поселки на карте не отмечены…

– Не прямо в городе, а на территории военного санатория. Только нам там снимать не разрешают, потому что санаторий военный, а съемочная группа – немецкая. Ты можешь помочь?

Похоже, мне дают очередной «уникальный» шанс проявить себя при помощи папиных связей. Просьба, конечно, безобидная, но…

Я не успела расстроиться, потому что вдруг поняла, что надо делать.

– Нет проблем! Только начальник санатория, к которому мне придется обратиться, давний друг моего отца. И если я буду просить его об одолжении, неплохо было бы нанести визит вежливости. Съездить к нему в гости, передать его жене подарки от мамы, – сочиняла я на ходу.

– Хорошо, вечером можешь поехать, – опередила Наташа готового съязвить Хенри. Формально я была ее подчиненной. – Тебе с ночевкой надо ехать?

Я заколебалась.

– Как получится. Может, неудобно будет отказаться. Я тебе позвоню, хорошо?

– Хорошо! Сколько тебе понадобится времени, чтобы договориться?

Через сорок минут мы уже выслеживали белок в парке.

А вечером я наконец получила долгожданную свободу и могла вплотную заняться своим расследованием.

Если честно, в первую минуту, когда я вышла из гостиницы, мой пыл немного поугас. Вокруг – непроглядная темень, снег, холодный ветер, тайга, в конце концов. А я собралась загород, к морю, в поселок, где живут одни бандиты. Но в следующую секунду у меня перед глазами всплыло изможденное лицо несчастной бабушки Лены Копейкиной.

В конце концов, если я постоянно влипаю в истории по работе… Нет, не так. Если влипать в истории – и есть моя работа, то почему бы не сделать это еще раз, но не ради карьеры, а чтобы помочь хорошему человеку.

И я поймала такси.

В самопровозглашенном поселке Терновка было довольно темно. Лишь кое-где в окнах особняков горел свет. Я подумала, что, должно быть, не все хозяева живут тут постоянно. Для большинства, похоже, домик на берегу – просто дача.

Такси я отпустила. Ну вот, и что дальше? Звонить в каждый дом и спрашивать Егора?

И тут я решила послушать свою интуицию. А она неудержимо влекла меня на берег, к морю. Впрочем, к морю меня тянет всегда. И это неудивительно – ведь я выросла рядом с ним. И знаете, оно мне помогает.

Я шла вдоль берега и радовалась, что сегодня полнолуние. Роскошные дома нависали прямо над водой, выставив вперед причудливые башни и чугунные решетки балконов. Я никогда раньше не видела, чтобы дома стояли так близко к морю. Интересно, что же тут творится в шторм?

На горизонте замаячила фигура в пуховике. В следующее мгновение я поняла, что это женщина, ведущая на поводке огромного алабая. Это такая разновидность среднеазиатской овчарки. Огромные свирепые псы – прекрасные охранники. Только если в прежние времена у себя на родине собаки охраняли отары овец от волков, за что их прозвали волкодавами, то теперь они стерегут коттеджи.

Ну да, холод холодом, а собачке перед сном надо погулять.

Что ж, другого шанса мне сегодня, скорее всего, не представится. Руки в варежках уже закоченели.

– Извините, – обратилась я к женщине, когда мы поравнялись. Ей было лет сорок пять на вид. Простое, приятное лицо. Быть может, домработница. – Я была тут на вечеринке и вышла немного проветриться. А теперь не могу найти дом. Когда мы приехали, при свете дня, все выглядело совсем другим. Друзья уже, наверное, меня обыскались.

– А у кого вы были в гостях? – добродушно поинтересовалась женщина. Похоже, я не вызвала у нее подозрений.

– У Егора, – и тут я вытащила телефон Лены Копейкиной и продемонстрировала фото парня, которого ни разу вживую не видела.

– Он живет наискосок от нас, – кивнула женщина, – пойдемте, я вас выведу. Не бойтесь Рэя. У него только вид злобный.

Я последовала за ней.

– Ох уж этот Егор! Все время у него какие-то вечеринки.

– И девушек, наверное, много? – закинула удочку я.

– Между нами говоря, не без этого. Парень он конечно, хороший, но в мужья не годится. Только, чур, я тебе ничего не говорила.

– Конечно-конечно.

– Вон, смотри, его калитка! Там кто-то выезжает! Не на твои ли поиски?

– Спасибо вам огромное, дальше я сама! – я поспешила избавиться от провожатых, пока мы не столкнулись с Егором нос к носу.

Женщина попрощалась и скрылась за своим забором. И как только это произошло, я прильнула к тому самому забору и стала с ним единым целым. Этот Егор, похоже, серьезный парень. А с серьезными парнями шутки плохи.

У ворот дома ухажера Копейкиной стоял большой джип. Какой-то коренастый мужчина, по всей видимости, это и был Егор, разговаривал с водителем. Потом джип уехал, но Егор, вопреки моим ожиданиям, не стал возвращаться в дом, а закрыл при помощи пульта ворота и двинулся к морю. Я, конечно, отправилась за ним.

Похоже, не только я обожаю морские прогулки. Объект моей слежки тоже к морю не равнодушен. Все бы ничего, но от холода я уже почти не чувствовала пальцев. Ни на руках, ни на ногах.

Он шел по берегу и курил, а я, как завороженная, брела за ним, жадно всматриваясь в искорки, слетавшие с его сигареты. Как будто они могли меня согреть.

Зато это заставило меня действовать решительнее.

Эх, где наше не пропадало? Правильно, наше пропадало везде. Была не была, я ведь сюда уже приехала. Я его выследила. Не время сейчас отступать.

– Э-эй! Постойте!

В конце концов, если дама с алабаем поверила в мою легенду, вполне вероятно, что и Егор ее скушает, не поморщившись.

И я повторила свой фокус. С той только разницей, что Егору я сообщила, что была на вечеринке в нескольких километрах отсюда. А потом пошла прогуляться по берегу, потому что обожаю морские прогулки. Но дороги назад не смогла найти. Потому что стемнело. И потому что я не местная. В гости к подруге приехала. А так, вообще-то, живу в Петербурге. Подруге звоню-звоню, а у нее телефон недоступен. Сел, похоже. Так что теперь я окончательно и бесповоротно потерялась. Такие дела. Ах.

Не знаю, был ли Егор бандитом. Но, похоже, он был джентльменом, потому что, затушив свою недешевую сигарету, он предложил мне выпить чашечку горячего кофе. У него дома.

Отступать было некуда.

– Да не трясись ты так! Если захочешь, я отвезу тебя, куда скажешь. Пальцем не трону. Я вообще, если хочешь знать, руковожу службой безопасности одного из ночных клубов этого города, – увещевал меня парень. – Я, кстати, Егор.

Конечно, я не стала говорить, что мне это известно. Вместо этого очаровательно улыбнулась:

– Меня Марина зовут.

Имя лучшей подруги было первое, что пришло на ум.

Дом оказался восхитительным. Не шикарным, но стильным и очень уютным. На первом этаже большой гараж и ещё несколько комнат, на втором – гостевая спальня и огромная студия – спальня-гостиная-бар, где, судя по всему, обитал сам хозяин.

– Пойдём, я покажу тебе свой телескоп, – довольный произведённым впечатлением, Егор потянул меня на балкон.

Я даже вскрикнула от неожиданности.

Прямо под балконом плескалось Японское море. Ветер трепал мои волосы и доносил до лица брызги солёной морской воды.

– С ума сойти! Ты живёшь прямо над морем!

– Ага, – улыбнулся Егор. Что, нравится?

– Не то слово! Но ведь в России дома не разрешают строить так близко к водоемам?

– Точно. Но мы купили пляж.

– Мы – это кто?

– Больно ты любопытная. Я и мои коллеги по работе. Кстати, они сами тут рядом живут. Там, вдоль берега, есть ещё дома. Целый посёлок. Ну, ты, наверное, видела, когда там плутала.

– И как он называется?

– Терновка.

Я заглянула в телескоп и в самом деле увидела звезды.

– Тебе кофе, чай или какао?

– А есть какао? Тогда, конечно какао!

– Я тоже его с детства обожаю.

Мы пили какао за высокой барной стойкой, под скосом мансардной крыши, и я все думала, с какой стороны подобраться к интересующей меня теме. Для начала невинно поинтересовалась:

– А ты живешь здесь один? – хотя, в принципе, и так было понятно, что дом холостяцкий. Ни одна женщина не согласилась бы спать на матрасе из латекса, предварительно не прикупив для этого матраса кровать. А вот хозяина, похоже, и так вполне устраивало.

– Один, – кивнул Егор. И по тону было непонятно, радует его это обстоятельство или огорчает.

– Ты счастливый человек! Живешь у самого моря и смотришь в телескоп на звезды! Все у тебя есть…

– Самого главного нет. Семьи.

– А была? – я решила во что бы то ни стало воспользоваться лирическим настроением Егора, чтобы хоть что-нибудь выведать про Лену.

– Была. Почти двадцать лет назад. В те времена, когда «Мумий Тролль» был еще местной группой. И Николаев частенько заезжал к нам с Сахалина. Она была москвичкой. Потом мы развелись, и она уехала в Москву. У нее был очень строгий папа, большой человек, военный.

– А в каком звании? – не удержалась я.

– Полковник.

Я чуть какао не поперхнулась. Ну да, полковник – большой человек. Интересно, что сказал бы Егор, если бы узнал, что беседует с генеральской дочкой?

– А потом у тебя были серьезные отношения?

– Честно говоря, нет, никогда.

Вот те на. Я-то надеялась, что скажет: «Да, была девушка Лена, но пропала». Как теперь расспрашивать дальше.

– Но ты ведь не живешь тут монахом?

– Конечно, нет. Заходят ко мне женщины. Бывает, заблудится кто-нибудь на берегу….

Я состроила страшную гримасу. Во время нашего разговора Егор крутил в руках телефон. Сначала я решила, что почту проверяет или эсэмэски читает, и только сейчас заметила, что на самом деле он меня фотографирует.

– Эй, ты что делаешь? Удали немедленно! Я сейчас жутко лохматая и нос красный!

– Это для друга. Иначе он ни за что не поверит, что я встретил на берегу такую нимфу.

Внезапно телефон зазвонил. Егор извинился и вышел из комнаты.

Едва дождавшись, пока за ним закроется дверь, я кинулась осматривать комнату. Я и сама толком не знала, что ищу. Но Лена бывала здесь. Может, удастся обнаружить какую-нибудь женскую вещь, которая даст повод для нового витка расспросов о девушках.

Обстановка дома была довольно аскетичной. Если хозяин что-то и прятал, то явно не в этой комнате.

И тут я заметила планшет. Он спокойно лежал возле матраса из латекса. Заряжался.

Я молнией бросилась к нему. Егор мог вернуться в любую секунду. На рабочем столе обнаружилось несколько папок. Названия прочесть было невозможно, потому что назывались они по-китайски. Или по-японски. Или по-тайски. В общем, это были иероглифы. Еще один пробел в моем образовании. Вот если выберусь живой с Дальнего Востока, займусь изучением языков. Начну с немецкого и китайского, пожалуй.

В следующую секунду я забыла обо всем на свете. Потому что в папках были фотографии девушек. Очень красивых девушек. И, очевидно, какая-то информация о них в виде иероглифов. Все, что я смогла разобрать, это параметры – рост, вес, объем груди, талии и бедер.

Что это? Китайское модельное агентство? Клуб знакомств? Зачем эти анкеты начальнику службы безопасности ночного клуба?

Я ничего не могла понять. И тут просматривая уже тринадцатую или четырнадцатую анкету, наткнулась на фотографию Лены. Это совершенно точно была она.

В коридоре раздались шаги. Егор возвращался в комнату. И тут от страха я сделала страшную глупость. Сунула планшет себе в сумку.

Когда Егор вошел в комнату, меня колотило от страха. Только бы он не бросил взгляд в сторону матраса из латекса. Какая же я идиотка!

– Ээээ… ты обещал меня доставить во Владивосток по первому требованию?

– Раз обещал, значит сдержу свое слово, – серьезно сказал мужчина. – Но, может быть, мы…

– Нет, ты же понимаешь! Подруга будет волноваться, а ее родители еще больше. Я не могу так с ними поступить!

Он шагнул ко мне. И тут я испугалась еще больше.

– А хочешь, я тебе бронежилет покажу? – вдруг спросил Егор и улыбнулся по-мальчишески.

Не дожидаясь моего ответа, он достал из шкафа бронежилет и надел на меня. Конечно же, я утонула в этой амуниции.

– Ты как черепашка! – обрадовался он.

– А зачем тебе бронежилет? – спросила я.

– Ну… всякое бывает. Дом простреливается с моря, – пояснил Егор.

Интересно, он это серьезно?

– Ну что, пошли? Раз обещал, значит отвезу. Но обещай тогда, что мы еще увидимся!

– Конечно, обязательно, всенепременно, – затараторила я, – в другой раз, когда я всех предупрежу заранее, и никто не станет обо мне волноваться…

Только бы выбраться отсюда!

Мы спустились в гараж и сели в машину. Я назвала единственный адрес, который знала во Владивостоке, кроме адреса гостиницы. Это был многоквартирный дом, где жил один пожилой ученый. Мы должны были зайти к нему после возвращения из следующего заповедника и посоветоваться насчет съемок тигров. Наташка в самолете заставила меня заучить адрес. Спасибо ей!

Сейчас самое главное тщательно запутать следы. Моего настоящего имени он не знает, кто я такая – тоже. Все что у него есть – мои фотографии. И тут я впервые в жизни порадовалась, что пока не успела стать телезвездой.

Егор высадил меня возле нужного подъезда. Я назвала ему номер телефона, переврав последние три цифры. К счастью, сразу проверять он не стал.

– Завтра позвоню тебе, морская нимфа! – сказал на прощание.

– Буду очень ждать, – пообещала я и поспешила скрыться в подъезде. На двери не оказалось домофона. Еще одна удача.

Следующие полчаса я на всякий случай пряталась на чердаке. И только потом решилась вызвать такси до отеля.

Наташка не спала.

– Ты почему мне не позвонила? Я, между прочим, волновалась. Хотела уже будить Хенри и отправляться на твои поиски.

– Заболталась! Ну мы же договорились, что я позвоню, только если решу остаться ночевать. А я все-таки вернулась. Кстати… давно хотела тебя спросить…

– Спрашивай!

– А вот когда пропала Лена Копейкина, студия занималась ее поисками? Что вы делали?

– Ася, поисками занимается не студия, а полиция. Это их профессиональная обязанность. Давай спать, – сказала она, давая понять, что разговор окончен.