Отношения Ксюши с Машей сильно изменились, и она ничего не могла с этим поделать. А как быть, если подруга любой разговор сводила к теме беременности. Причем Ксюша готова была поклясться, что она делает это нарочно. В конце концов, она перестала Маше звонить, прекрасно зная, что ту это расстроит. Подруга выдержала три дня. Потом прислала смс: «– Что-то мне плохо. – А ты обними кота. И тебе плохо, и коту».

Ксюша ничего не ответила, но спустя несколько дней позвонила. Они усиленно старались делать вид, что ничего не произошло и разговаривать на нейтральные темы, но холодок между ними был почти физически ощутимым. Все было не так, как раньше.

– Я больше всего боюсь, что из-за этого глупого соревнования мы потеряем чудесных друзей, – говорил Серж.

– О чем ты? Нет никакого соревнования.

– Ну да, конечно. У нее есть, а у тебя нету. А то, что через пять лет тут будут бегать двое, а они будут втроем ютиться в однокомнатной квартире, об этом ты не думаешь. А может, Игорь вообще не выдержит такой жизни – ему ведь придется одному пахать, чтобы выплачивать ипотеку и не спать по ночам из-за плача младенца. Может, она будет матерью-одиночкой. Будет приезжать к нам раз в неделю с этим ребенком, чтобы ты разрешила ему поплавать в бассейне с твоими детьми. Нет, об этом ты не думаешь. Тебе просто кажется, что вот она сейчас беременна, а ты нет. И это трагедия.

– Звучит возможно глупо, – соглашалась Ксюша, – но мы будто бы вдруг оказались на разных полюсах. Нам вроде и поговорить стало не о чем. По крайней мере, не так, как раньше.

Серж настоял, чтобы Маша с Игорем приехали на Новый год, и те легко согласились, потому что все еще надеялись, что Ксюша придет в себя, начнет радоваться их будущему малышу и, в конце концов, даже станет его крестной. Кроме них приехали старшая сестра Сержа Римма с мужем Василием Степановичем и мама Ксюши из Питера.

Самым счастливым за новогодним столом выглядел Игорь. Он чувствовал себя настоящим мужчиной – в двадцать шесть лет купил для своей семьи квартиру в ближайшем подмосковье и скоро станет отцом. Маша выглядела томной и безразличной ко всему, кроме своего состояния. У нее было всего десять недель беременности, но вела она себя так, будто шел, по меньшей мере, шестой месяц.

Ксюша встречала гостей в черном вечернем платье-футляре, плотно облегавшем ее безупречную фигуру. Волосы она собрала в свободный узел, на шее – жемчужное ожерелье, подаренное мужем на первую годовщину свадьбы. Машка приехала ненакрашенная, в джинсах и толстом растянутом свитере. Первым делом она распахнула все окна в столовой, потом посмотрела на подругу в вечернем платье с открытыми плечами и заявила:

– Тебе надо одеться.

Ксюша ощутила, как внутри поднимается волна негодования. Она едва сдержала порыв закрыть окна и продолжала болтать с гостями как ни в чем ни бывало. Конечно, ей было холодно. Но она и виду не подала. Это ее дом. И она ни за что не даст испортить праздник. Как бы не так!

В начале одиннадцатого Маша заявила, что хочет прилечь, чтобы отдохнуть немного, и Игорь отвел ее наверх, в комнату для гостей.

Без пятнадцати двенадцать Ксюша напомнила другу, что ему стоит сходить за женой, иначе та пропустит праздник. Игорь поднялся, но вернулся один – Маша спускаться отказалась.

Ксюша пожала плечами и снова промолчала, но ей, конечно, было очень неприятно – Маша даже Новый год решила проигнорировать, лишь бы подчеркнуть эту свою беременность. Это уж слишком.

Игорю было неловко, но поделать он ничего не мог.

Ситуацию спас Серж.

– Тааак, берите шампанское и все за мной!

Оставалось семь минут до нового года, а Протвинский несся вниз по лестнице и гости в вечерних нарядах за ним.

– Сигайте все в бассейн! – сияя улыбкой, велел хозяин.

– Ээээ… да мы как-то не одеты, – заметил Василий Семенович.

– Эх, Вася, скучный ты человек, – сказал Серж и прыгнул первым.

Следом сиганул Игорь, потом Ксюшина компанейская мама, за ним и Римма с Василием решились. Ксюша вскоре тоже присоединилась к близким, успев перед этим включить крошечный телевизор над бассейном. Как раз вовремя, чтобы все успели услышать бой курантов. А муж уже открывал шампанское.

* * *

Впервые за одиннадцать лет совместной жизни Воробьевы встречали Новый год без Саши Еремина. Он принял предложение и занял пост заместителя руководителя питерского филиала. Все в семье скучали по нему. Нельзя было сказать даже, кто больше. Ведь каждый из Воробьевых по праву мог назвать его своим личным другом. Маленький Витек первое время даже плакал:

– Дядя Саша нас бросил…

Об истинных причинах отъезда из всего семейства подозревал, пожалуй, только Олег. Он знал, что однажды это случится. В конце концов, не мог же Еремин вечно быть рыцарем при его супруге. Пусть уже найдет себе хорошую женщину, женится, заведет двоих-троих малышей, а там, глядишь, они снова станут неразлучны. Только теперь уже будут дружить семьями.

Алиса надеялась, что без них в чужом городе Саша быстро соскучится и приедет назад. Она через день звонила другу, но он уверенно отвечал, что ему все нравится, работа интересная, город красивый и люди кругом приветливые, а мама уже свела дружбу с соседкой по подъезду или, как говорят в Петербурге, парадной.

Все ждали, что он приедет, хотя бы, на Новый год. Но он не приехал.

* * *

На самом деле, Еремину больше всего на свете хотелось бы быть сейчас в Москве и разливать шампанское за столом Воробьевых. Ведь такой уж это праздник, Новый год, что встречать его нужно с самыми близкими своими людьми. Кроме них у Саши была только мама, и ее он в последние годы брал с собой. Она обожала Алису и с радостью помогала ей на кухне. Она даже с Ангелиной Степановной находила общий язык.

Но этот Новый год встречали только вдвоем. Он так решил. И мама без слов понимала, почему. Ему казалось, что все вокруг это понимают. Что его любовь к Алисе – никакая не тайна.

Под бой курантов мама подняла бокал и сказала только одно:

– Ну что, сынок, за новую жизнь!

* * *

Белке, как она ни сопротивлялась, пришлось в эту ночь сесть за праздничный стол с Крысой. Оксана надела вульгарное красное платье, из которого буквально вываливалась огромная грудь.

– Может, стоит набросить что-нибудь на плечи? Все же здесь дети, – вскользь заметила Катя.

– А моему мужу больше нравится так!

– Ну, положим, он тебе не муж!

– Это временно, – парировала Оксана. – Рано или поздно Дима разыщет эту ненормальную и разведется с ней.

– И даже этого мало, чтобы стать женой, – не осталась в долгу Белка.

А Леся в этот момент ни от кого не пряталась. В честь праздника Серж дал ей отгул, она стояла одна в толпе на красной площади, кутаясь в теплый шарф, слушала, как бьют куранты. Потом смотрела, как взлетают ввысь разноцветные искры салюта, как пенится шампанское и оседает пузырьками в бокалах. Она не могла предсказать, каким будет этот год и как именно станут развиваться события. Она знала наверняка только одно: в этом году она станет мамой. И это изменит всю ее жизнь.