Муж разбудил ее на рассвете, нежно поцеловав в розовый сосок. Ксюша выбралась из-под простыни и подошла к зеркалу, чтобы расчесать всклокоченные волосы.

– Одевайся скорее и поехали.

– Куда поехали?

– То есть как это – куда? Дерево нашей любви поливать!

Ксюша просияла.

Ура! Они едут в Лагуну!

На этот раз Протвинские выбрали в качестве временного пристанища отель на Патонге. Тут не было ни шикарного белого пляжа, ни прибрежных ресторанчиков, а бассейн и вовсе располагался на крыше. Но зато знаменитая Бангла Роад с ее ночными клубами, барами и непрекращающимся весельем в шаговой доступности от отеля. А Серж считал, что его жене прежде всего стоит развеяться.

И вот теперь он предлагал ей совершить небольшое путешествие, и на день вернуться в Лагуну, на райский пляж, где они нежились во время прошлого путешествия и навестить дерево, которое посадили в процессе свадебной церемонии.

Она быстро натянула шорты и топик, почистила зубы и возвестила:

– Все! Я готова! Поехали скорее!

Серж придирчиво оглядел обнаженные плечи жены.

– Нет, малыш, так дело не пойдет. На мостике ты за десять минут обгоришь под открытым солнцем. А нам ехать минут сорок, не меньше. Надень что-нибудь с рукавами!

– С рукавами? Да у меня в принципе ничего такого нет с собой!

– Ну тогда надень мою марлевку, что в прошлый раз здесь покупали.

Так они и остались на фотографии – смеющийся Серж, заметно подросшее дерево любви и Ксюша в свадебной рубашке мужа. Спустя два года. На том же самом месте.

* * *

Алису выписали из больницы спустя две недели. Гормональный фон подкорректировали при помощи уколов и свечей, и кровотечение больше не повторялось. Но главное – все три ее девочки остались с ней.

Ксюша, как и обещала, навестила ее после возвращения из Таиланда.

– Это тебе мой скромный подарок!

– Ой как здорово пахнет! Это кокосовое масло?

– Самое настоящее. Попробуй, и мне потом расскажешь. Серж согласился на ЭКО, так что у меня, похоже, появился реальный шанс наконец забеременеть. Ты обещала рассказать, как все у тебя прошло.

– Ну, слушай. – Алиса поставила перед Ксюшей гигантскую чашку ароматного фруктового чая.

К концу беседы Ксюша была готова бежать делать ЭКО немедленно. Она выяснила название клиники и на всякий случай записала мобильный номер Камиллы Булатовны.

Но личный телефон врача даже не пригодился. Ксюша прямо от Воробьевых позвонила в клинику, и администратор без всяких проблем записала ее на прием.

– На самом деле, я тоже хотела с тобой посоветоваться, – сказала Алиса, когда Ксюша уже собралась уходить.

– Да? Буду рада помочь, чем смогу!

– Ты говорила, у тебя мама в Питере работает врачом. А у меня друг туда недавно переехал со своей больной мамой. Может, твоя посоветует хорошую сиделку? Цена вопроса не так принципиальна, но важно, чтобы человек был хороший.

И тут Ксюшу осенило.

– Слушай, а как его мама относится к маленьким детям?

– Обожает! – ни секунды не задумываясь, заявила Алиса. – С моими пацанами всегда соглашалась посидеть, в отличие от их родной бабушке, которая вечно занята своими проблемами. Татьяна Георгиевна мечтает о внуках, но пока их нет, увы.

– Тогда, я точно знаю, кого посоветовать!

* * *

Леся продолжала ежедневно просматривать бесплатные газеты с вакансиями, взятые у метро. Но ничего подходящего пока так и не обнаружилось. Но, по всей видимости, ее молитвы все же были услышаны. Похоже, работа сама ее нашла.

Какому-то знакомому знакомых Ксюши Протвинской срочно требовалась сиделка для матери. Причем пожилая дама даже не возражала, что сиделка эта станет приезжать со своей грудной дочерью. Просто какое-то невероятное везение! Только бы взяли.

В субботу Людмила Ивановна по такому случаю согласилась посидеть с малышкой, а сама Леся отправилась на собеседование.

Дверь открыл симпатичный мужчина. Настолько высокий, что, чтобы заглянуть ему в лицо, пришлось задрать голову. Каблуков она давно уже не носила. С тех самых пор, как устроилась домработницей к Протвинским.

– Проходите в гостиную. Обувь можно не снимать, я потом помою.

Но Леся, тем не менее, стянула свои облезлые зимние ботинки. Полы здесь, несмотря на то, что хозяйка болеет, были чистыми. Должно быть, убирается сын.

– Чай или кофе?

– От кофе не откажусь!

Она порядком промерзла, пока брела от метро по Большому проспекту Петроградки. Место, здесь, конечно, красивое, что и говорить. Но продувается всеми ветрами. Горячий кофе пришелся как нельзя кстати.

Она размотала свой длиннющий шарф, связанный долгими осенними вечерами, пока спала маленькая Ксюша, и принялась греть руки о кружку, не замечая даже, что хозяин квартиры с интересом ее разглядывает.

– Значит, ваша заветная мечта сбылась? – вдруг сказал он, опустившись в большое кожаное кресло напротив дивана, на котором устроилась Леся.

– Что вы имеете в виду? – Леся ошалело уставилась на мужчину. Он был довольно симпатичным: кудрявая шевелюра, зеленые глаза и ровные зубы.

– А я вас сразу узнал. Как только открыл дверь.

Леся еще раз внимательно посмотрела на потенциального работодателя. Нет, совершенно точно, она его не знает. Да и имя – Александр Еремин – совершенно ни о чем не говорит.

– Вы наверное, меня с кем-то путаете, – предположила она. – Я совсем недавно переехала в Петербург и пока никого здесь не знаю.

– Вы приходили к Матроне просить о ребенке, – сказал он. – Больше года назад.

Еще один быстрый взгляд.

– И вы отдали мне букет… Господи… Простите ради Бога. Я просто не ожидала когда-нибудь снова вас увидеть. И тогда вы были с короткой стрижкой, а сейчас такие кудри. И еще был костюм… – лепетала Леся.

– …А сейчас джинсы и свитер. И тем не менее это я. Не берите в голову, просто у меня фотографическая память. Я бы вас и через десять лет узнал.

– До чего неожиданно.

– Ну что ж, бывают в жизни совпадения. Так как, насколько знаю вы – мама. Значит, все получилось?

– Да, – кивнула Леся. – Правда, совсем не так, как я себе это представляла.

– Вы разочаровались в материнстве?

– Нет, ну что вы. Рождение Ксюши – лучшее, что со мной в жизни случалось. Просто жизнь моя поменялась полностью. Поворот на сто восемьдесят градусов.

– Моя, как видите, тоже. Я впервые в жизни уехал из родного города.

Леся хотела было спросить, сбылось ли его желание, но не стала. Все же она пришла устраиваться на работу, а первое правило прислуги – не лезть не в свое дело. Но обручального кольца на пальце у Александра не было. А значит, если его жизнь и изменилась, то, по крайней мере, не так кардинально, как ее собственная.

– Расскажите мне немного о работе.

– Мама совсем слабенькая, но пока еще ходит. Ей нужна помощница по хозяйству и компаньонка. Мама поддержала мою идею с переездом, ни разу не выказала недовольства, но я-то понимаю, что ей одиноко в чужом городе. Особенно, когда я задерживаюсь на работе или уезжаю в командировки. Квартира у нас не такая уж большая – всего три комнаты – ее, моя и гостиная, где мы сейчас с вами сидим. Насколько знаю, вы до этого убирались в большом доме, значит, тут точно справитесь.

– А вы знаете, что мне не с кем оставить ребенка? – дрожащим голосом спросила Леся. Она так хотела получить эту работу, но лучше все выяснить сразу, пока еще не слишком размечталась.

– Я сказал об этом маме, и она заверила, что малышка будет ей только в радость. Так что нас это не смущает.

Леся вздохнула с облегчением.

– И вот еще что. Вы где постоянно живете?

– На проспекте Славы.

– Это далеко. Не стоит каждый день таскать ребенка в метро. Живите здесь, – неожиданно предложил Александр. – Гостиная свободна. Гостей у нас, честно говоря, не бывает. Да я и сам целыми днями на работе.

– Вы серьезно? Это было бы просто замечательно! – В тот же день Леся позвонила Ксюше, сообщила, что ее взяли, и она переезжает.

* * *

В протокол ЭКО Ксюшу сразу не приняли. Доктор Абдуллаева взглянула на анализы и сказала, что ее случай требует небольшой подготовительной работы.

Дело в том, что Серж все-таки пересдал спермограмму. Это было непременным условием лечения – чтобы муж сдал в клинике кровь и сперму.

Серж со смехом рассказывал жене, что эти странные врачи начинают почему-то с крови. Потом заматывают мужчине правую руку (ну что с них возьмешь – женщины), и отправляют в укромную комнатку упражняться с пробиркой. На столе в той каморке лежит католог бытовой техники. Видимо, именно утюги и пылесосы должны вызвать у будущего папы нужные эмоции.

Протвинский, тем не менее, с поставленной задачей справился. Результат пришел на следующий день и оказался для него совершенно неожиданным. Три процента активных сперматозоидов. То есть, первая Ксюшина беременность была просто чудом. Выходит, жена напрасно посыпала себе голову пеплом! И зря тайком пила виски в детской (ну конечно, он знал). Теперь в диагнозе написали: «Вторичное бесплодие. Мужской фактор». И только потом, ниже – «риск рецидива миомы матки».

Серж спросил андролога о причинах, и тот ответил, что алкоголь, многолетнее курение и стрессы, помноженные на возраст сами по себе причины вполне достаточные. И прописал ему таблетки для улучшения качества спермы. Сказал, что они помогают почти всем.

Ксюше Камилла Булатовна назначила принимать гормоны и витамины и велела придти через месяц, сразу после январских праздников.

А двадцать седьмого декабря у Миши родился сын. И бывшая жена прислала фотографию их общего внука. Ксюша не могла, не хотела ничего знать о том, что общего у ее мужа с какими-то другими женщинами. К несчастью, с Ксюшей за два с лишним года у него ничего общего не появилось. У них до сих пор нет детей. А значит, и внуков никогда не будет.

А потом Серж ездил в роддом на выписку. А Ксюша рыдала в пустой детской.

* * *

Леся уже второй год встречала, будучи прислугой. Нет, она не сетовала на судьбу. Ей снова попались добрые и порядочные хозяева. Работать у таких – одно удовольствие. Ну а то, что приходится прислуживать – что ж, не каждому везет родиться красивым и богатым.

И если у тебя нет образования и профессии, надо с чего-то начинать. Главное – жить на свои, а не за счет других. Леся прикинула, что если будет экономить, уже к лету сможет вернуть Белке долг.

Татьяна Георгиевна оказалась милейшей женщиной с великолепной памятью. Она могла часами увлеченно рассказывать о разных событиях своей жизни, а Леся с удовольствием слушала. Кроме того, мать Александра дала ей немало дельных советов по поводу маленькой Ксюши, и с удовольствием возилась с девочкой, пока Леся делала уборку.

Саша не забывал приносить малышке сладости, а когда пришло время явиться на плановый осмотр к врачу, сам их отвез.

Перед новым годом Леся деликатно предложила уехать на время праздника. Людмила Ивановна собиралась встречать в Подмосковье у дочери с зятем и готова была оставить ей ключи. Однако Александр и слышать об этом не захотел.

– Леся, если я отпущу вас с Ксюшей куда-то в Новый год, мама меня просто прибьет. – он давно уже предложил ей перейти на ты, и Леся не имела ничего против. – Нет уж, давайте встречать с нами.

Она была на седьмом небе. Значит, она будет не одна. И не придется чокаться с президентом кефиром, когда дочка заснет. Шампанского нельзя, ведь малышка все еще на грудном вскармливании.

Леся с Татьяной Георгиевной приготовили шикарный новогодний стол, а Саша пригласил друга из провинции которому, как и Лесе, не с кем было встречать. Они болтали ночь напролет, играли в покер и пели песни. Удивительно, но малышка при этом совершенно спокойно спала в соседней комнате. Леся наблюдала за ней по видеоняне. Это устройство Еремин презентовал ей на Новый год. С помощью крошечного монитора размером с телефон маленькую Ксюша было не только слышно, но и видно. И все равно Леся каждые двадцать минут по привычке бегала к малышке.

Антон, Сашин приятель и подчиненный, был в полном восторге от этого домашнего праздника. Он тоже приехал в Петербург совсем недавно. Родители жили на Камчатке и денег, чтобы слетать на Новый год домой, просто не было. Как и Леся, он тоже настроился встречать Новый год в компании с телевизором, и его тоже совершенно неожиданно выручил начальник.

– Спасибо вам огромное, – сказал он утром на прощание.

– Антон, мы же договорились: не «вам», а «тебе». По крайней мере, за пределами офиса.

– У ва… тебя просто чудесная семья! И мама, и дочка, и жена…

Саша открыл было рот, но Антон ушел прежде, чем он успел что-нибудь ему возразить.

* * *

Счастье Алисы было безоблачным. До тех самых пор, пока тридцать первого декабря утром она не обнаружила в телефоне мужа смску: «А ты не забыл поздравить дочку с Новым годом?»

Дочку. С Новым. Годом. Имя отправителя – Ольга Смирнова.

Та самая, бывшая Олегова заместительница. Алиса все время ревновала к ней, но муж отшучивался, уверял, что повода нет. Фактов, чтобы припереть мужа к стенке у Алисы и впрямь не было, но интуиция подсказывала, что что-то между ними происходит. Быть может, просто флирт. Ольга была не замужем, быть может, многодетного Олега просто рикошетом задевали ее выстрелы, направленные в холостых мужчин. Задевали просто потому, что шеф был все время рядом. По крайней мере, Алисе хотелось так думать. В то, что Олег способен изменить физически, она не верила. Ну, в самом крайнем случае – приобнять на корпоративе, выпив лишнего. Но чтобы дочка?!

Потом Ольга родила девочку. Никто так и не узнал, от кого. Имя отца Смирнова тщательно скрывала. Никаких официальных отношений у нее не было.

Вернувшись из декрета, поработала немного, а потом перешла на аналогичную должность в другой, менее известный банк. Алисе ее поступок показался, мягко говоря, странным – сознательно опуститься на ступень ниже, бросить насиженное место, людей, с которыми десять лет проработала. Олег дал по этому поводу какие-то очень путаные объяснения, и Алиса решила, что, должно быть, у мужа вышел конфликт с замом, но он не хочет признаваться.

В последние годы Алиса ничего об Ольге не слышала, и тут вдруг это сообщение. Как гром среди ясного неба.

Оставался еще маленький шанс, что Смирнова ошиблась номерам. Ну, может, отец ее дочки, тоже Олег. А она мимо кнопки промазала, и смс ушло бывшему начальнику. Но в глубине души Алиса уже знала, что надеяться не на что.

Слишком сложный пазл, над которым она тогда не стала ломать голову, сложился в одно мгновение. Вот почему Ольга скрыла имя отца ребенка – потому что он женат. Видимо, по этой же причине и с работы престижной ушла – не захотела разрушать семью. Уступила, выходит, Алисе. Или просто не смогла увести Олега?

Ключ повернулся в замке.

– Ну, вот и ваша елка!

Сказать или не сказать? Наверное, где-то есть мудрые женщины, способные промолчать ради того, чтобы сохранить семью. Которым главное, что муж живет с ними, а что там, на стороне у него происходит – совершенно неважно. Дай Бог этим терпеливым дамам счастья. Но Алиса знала, что держать в себе эту информацию и вести себя как ни в чем ни бывало просто не сможет. Как раньше уже не будет. Никогда. Она колебалась не больше минуты.

В коридоре Олег смеялся как мальчишка и обтрясал снег с пушистой зеленой елки. Снег падал на их новый ламинат. Алиса смотрела на эти снежинки. Ей казалось, что секунды стали тянуться дольше и жизнь тянется, как в замедленной съемке.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Олег наконец заметил, что его беременная жена непривычно бледна. – Все в порядке?

– А ты не забыл поздравить дочку с Новым годом? – ледяным тоном произнесла она и разрыдалась. – Ты врал! Ты мне все время врал! Мы не нужны тебе!

Она кидалась на мужа, стучала его кулаками по груди, не замечая колючих иголок.

– Значит, Ангелина Степановна все-таки проговорилась? Ну что ж, когда-то это должно было случиться. Мне надоело врать, отпираться и все время быть у нее на крючке. Честно говоря, я и сам уже собирался обо всем тебе рассказать, но решил подождать до рождения тройняшек.

– Так мама знала?!

– А разве это не она тебе сказала?

Алиса судорожно замотала головой.

– Н-нет… Тебе смс-ка пришла…. От Смирновой… О, Господи… – только сейчас до нее дошел в полной мере весь ужас происходящего. – Неужели это правда?!

– Да, у меня есть дочь Маруся четырех с половиной лет. От Ольги Смирновой, – заявил Олег. – Это все или ты еще что-то хочешь знать?

– То есть она была зачата, когда Витек был еще грудным младенцем?

– Да! Именно! – голос мужа сорвался на крик. – Когда ты была так увлечена детьми, что тебе было не до меня! Когда Витек спал на моем месте постоянно, а Артем пристраивался к вам через ночь. А я ютился на диване в гостиной, как будто я в своей квартире гость!

– Но ты же сам от нас сбежал, – возразила Алиса. – В первую же ночь после роддома. Вот я и стала класть малыша с собой – зачем вставать по ночам, если можно покормить прямо в кровати, а муж все равно предпочитает спать в гостиной. Думаешь, мне было не обидно? Но я понимала, что ты работаешь, и тебе надо высыпаться.

Олег решился – признаваться, так сразу во всем. Все равно ничего уже не спасти.

– И это я попросил врачей перевязать тебе трубы. И денег дал. Я не хотел больше детей. Сейчас все изменилось – я повзрослел, пошел в гору, купил эту квартиру и отремонтировал дачу. Да и мальчишки подросли. Но тогда… Алиса, это же был ад! Нам двоих-то много было в той квартире, а ты третьим забеременела и поставила меня перед фактом. Да Витька орал как резаный! Санек с Артемом так не орали!

– Потому что я психовала во время беременности, – рыдала Алиса. – Чувствовала, что у тебя что-то есть с этой Смирновой. А ты отпирался…

Она присела на корточки и обхватила голову руками.

Олег знал, что должен подойти и успокоить жену. Но не мог. В этот момент он буквально ненавидел жену за то, что она разрушает семью. Зачем Алиса рылась в его телефоне? А теперь тащит на свет неприглядную правду?

– Я нервничала, поэтому и Витек такой нервный был, когда родился…

– Ну, тогда хотя бы сейчас не психуй! – рыкнул муж, бросил елку, и выскочил за дверь.

В семь приехали Сорины и привезли с собой ее мальчишек, которые гостили у новых друзей. Алиса сидела в гостиной разбитая, заплаканная, и смотрела в одну точку. Аня отправила мужа с пятью мальчишками погулять, и попыталась привести Алису в чувство.

Но когда услышала, в чем причина такого состояния, поняла, что поднять настроение подруге вряд ли удастся.

– Слушай, это все…. Это просто ужасно. Но ты должна себя заставить о нем сейчас не думать. Сейчас главное – это твои малыши. Каково им, когда мама плачет?

Алиса и сама это понимала.

* * *

Протвинские встречали Новый год почти в том же составе что и в прошлом году – в гости приехали сестра Сержа Римма вместе с мужем и Людмила Ивановна. Маши с Игорем не было. И в глубине души Ксюша понимала, что их уже никогда не будет, причем виной тому – она сама. Сама все разрушила. И вот теперь – горечь и облегчение одновременно. Ксюша и в самом деле рада, что не видит Машку, бросающую на нее взгляды, полные превосходства, с розовощеким младенцем на руках. И все же… рядом нет больше человека, с которым они прошли огонь, воду и медные трубы. Лампочки на елке будто бы мигают в такт ее мыслям: «Нет и не будет, нет и не будет».

А завтра… завтра они поедут в Петровское, навестить Кирилла и Кристину. И подарят им микроавтобус. Он уже стоит в гараже.

А после праздников начнется протокол ЭКО, который, вполне вероятно, закончится беременностью.

Надо думать об этом. И забыть про Машку.

* * *

Олег так и не вернулся и Алиса, признаться, была этому только рада. Она больше двенадцати лет прожила с этим человеком, родила от него троих детей, и в ближайшем будущем родит еще троих. Но, оказывается, она совершенно не знала Олега. Он изменял ей. Он сделал Алису бесплодной помимо ее воли. И, что хуже всего этого – он врал ей.

В одиннадцать приехала, ни о чем не подозревая, мама.

Ангелина Степановна выглядела, как всегда, безупречно. Черный брючный костюм. Нитка морского жемчуга на шее.

Дверь ей открыла зареванная дочь в джинсах и домашнем свитере. За спиной маячила растерянная Аня Сорина.

– Ты знала, мама?! Он сказал, что ты обо всем знала!

– О чем именно? – спросила Ангелина Степановна, только чтобы дать себе время выбрать нужную тактику.

– О том, что у Олега есть дочка от Ольги Смирновой! И что это он велел перевязать мне трубы!

– Про Олю знала, так уж вышло. А про трубы, честно говоря, для меня новость. Ты ничего не путаешь?

– Он сам мне об этом сказал! Сам признался!

– Вот мерзавец. Знала бы, рассказала тебе обо всем раньше, не стала бы его покрывать.

– Но зачем ты вообще молчала, мама?

Ангелина Степановна пожала плечами.

– Все мужчины изменяют. Думаешь, твой отец был ангелом? Ничего подобного. У него были любовницы на протяжении всех двадцати пяти лет, что мы вместе прожили. Но я же из-за этого не развелась! Счастливый брак держится на терпении. А ты не такая. Я прекрасно понимала, что ты, Алиса, терпеть не станешь. И что тогда? Мать-одиночка с тремя детьми. И вот результат… Теперь вы все равно разведетесь, но только у тебя будет шесть. Шесть детей! Алиса, послушай, может быть еще не поздно…

– Замолчи, мама. Не смей даже произносить это вслух. Я не стала бы избавляться от малышей даже будь срок маленьким. Ни за что, слышишь? Дети – это все, что у меня осталось. И сейчас уже двадцать три недели! Ты понимаешь, что это значит? Там уже человечки. С двадцать третьей недели врачи уже выхаживают недоношенных! Это твои внучки. Как же ты можешь даже думать о таком?!

– В мое время вызывали искусственные роды… – пробормотала Ангелина Степановна.

И в следующее мгновение Алиса почувствовала острую боль внизу живота.