Владислава привела в себя резкая, пульсирующая боль в затылке. Он не знал, сколько времени был без сознания – десять минут, несколько часов или декаду. Парень с трудом приподнялся, тяжело дыша и опираясь на дрожащие руки. Он был безоружен – браслета не было, – его, очевидно, сорвал с руки напавший. В голове мутилось от слабости. Влад заметил на полу пятна крови – очевидно, он разбил нос, когда его швырнули на пол. Тем временем глаза привыкли к тусклому фосфорецирующему освещению, и парень огляделся по сторонам.

Это было какое-то очень странное место – небольшая каморка без окон, единственными источниками света в которой были четыре круглых белых кристалла, вмурованных в стены и излучавших слабый, неприятный для глаз свет. Над самой головой нависал тяжёлый низкий потолок. Пол был покрыт толстым слоем пыли, мельчайшие частицы которой кружились в воздухе – сыром, спёртом и тяжёлом.

– Алиса! – ахнул Влад, заметив в дальнем углу каморки безжизненное тело девочки. Рядом, также без признаков жизни, лежала Бьянка, длинные чёрные волосы которой разметались в пыли.

Забыв про раскалывающийся от боли затылок, Владислав бросился к девочкам. Когда он склонился над ними, ему показалось, что обе дышат. Парень вытащил из кармана «Слёзы гор» и осторожно влил по пятнадцать капель настойки в рот каждой. Дыхание девочек стало глубже, и через несколько минут Алиса открыла глаза.

– Фобос! И ты тоже попался! – сказала она со слезами в голосе.

– Алиса, как Бьянка? Она жива? – тихо спросил Влад.

– Бьянка была уже очень слабой, когда я попала сюда, – ответила девочка, приподнимаясь с пола и прислоняясь к стене. – Она высосала из неё почти все силы…

Влад влил себе в рот двенадцать капель настойки. В голове тут же прояснилось.

– Кто «она», Алиса? – спросил он.

Девочка не успела ответить – в этот момент Ли с тихим стоном открыла глаза, и оба склонились к ней.

– Бьянка, держись! – ободряюще сказал Влад, пожимая валькирии руку. – Нас обязательно найдут.

– Да никто нас не найдёт! – девочка расплакалась. – Посмотри вон в тот угол! – сквозь слёзы пробормотала она.

Почти что против воли Влад посмотрел туда, куда указала Бьянка, и вздрогнул: в углу лежали два скелета, покрытые остатками полуистлевшей одежды. С трудом подавив приступ тошноты, парень быстро отвернулся.

– Это – те две пропавшие триста семьдесят лет назад девочки, о которых мы читали в журнале, – едва сдерживаясь, чтобы не разреветься в голос, тихо сказала Алиса. – Их, видимо, подкараулили, как и нас, в коридоре, – всё так же тихо добавила она. – Как видишь, их никто не нашёл. И нас не найдут.

По спине Владислава пробежал холодок – слова Алисы заставили его почувствовать весь ужас их положения.

– Нас обязательно найдут! – как можно увереннее сказал Влад, но голос выдал его страх и сомнение. – Алиса, мы выберемся, мы обязательно выберемся! – добавил он, глядя прямо в глаза девочке.

Влад снял с себя рубашку, сложил её и положил Бьянке под голову – валькирия была так слаба, что не могла даже сидеть.

– Кто совершает все эти нападения? – тихо спросил он, поворачиваясь к Алисе. – Я знаю, что в школе есть энерговампир, но не знаю, кто именно.

Ответ он прочитал во взгляде девочки, которая смотрела на что-то за его спиной с выражением крайнего ужаса. Влад обернулся так быстро, как только мог. Перед ними стояла Рада Бейль.

– Ты?! – глаза Влада округлились от удивления. – Ты?!

– Я, – лучезарно улыбаясь, ответила вампирша. – Ты не представляешь, как приятно было дурачить вас всех. Вижу, вы уже очухались, – продолжала она странным, грубым голосом, поочерёдно впиваясь взглядом в каждую из жертв.

Алиса и Бьянка отвели глаза, но Влад заставил себя выдержать этот тяжёлый, полный ненависти взгляд.

– Ну, начнём, пожалуй, с новенького! – с усмешкой сказала энерговампирша.

С этими словами Бейль резко вытянула вперёд правую руку, желая схватить Влада за отворот пижамы, но тот резко отпрыгнул в сторону и изо всех сил ударил нападавшую в плечо, надеясь сбить с ног. Вампирша, однако, даже не пошатнулась – её наполняла какая-то странная сила. Быстрым, неуловимым движением она ударила Влада в висок, и тот ничком упал на пол. В следующую секунду его пинком перевернули на спину, и на лоб легла твёрдая, холодная рука. Влад успел услышать умоляющий голос Алисы: «Не убивай его!» – а в следующую секунду голова взорвалась болью – и всё ушло…

…В сознание Влада привела горячая капля, упавшая прямо на лоб. Морщась от боли, огненным обручем стягивающей голову, Владислав открыл глаза. Алиса, сама смертельно бледная и шатающаяся от слабости, плача, стояла рядом с ним на коленях.

– Я думала, она убьёт тебя, – едва слышно прошептала она.

– Вас… с Бьянкой… она… не тронула? – заплетающимся от слабости языком спросил Влад.

– Меня – нет. Она сказала, что оставит меня… на десерт, – вздрогнув, ответила девочка. – А Бьянка… после того… она, мне кажется, уже не дышит.

– Достань… у меня… из кармана… «Слёзы гор», – попросил Влад, понимая, что сам из-за слабости не может сделать ни единого движения.

Алиса достала из кармана его пижамы флакон и влила двадцать капель настойки в рот Владу. Почти сразу его пронзила мощная волна энергии, слабость начисто исчезла. Владислав поднялся и подошёл к Бьянке. Валькирия едва заметно дышала, пульс был слабым и неровным. Парень вылил последние капли настойки в рот девочки, и через несколько минут Бьянка пришла в себя.

– Давайте обследуем стены, – предложил Владислав. – Ведь Бейль как-то сюда попадает. Здесь должен быть какой-то выход.

– Бесполезно, – со вздохом ответила Алиса. – Мы с Бьянкой уже всё обыскали – выхода нет. Что мы только не делали – и кричали, и стучали во все стены – никто нас не слышал.

Не обращая внимания на слова Алисы, Влад поднялся, и, оставляя следы в столетнем слое пыли, подошёл к ближайшей стене. Он ощупал влажную, шершавую поверхность, а затем изо всех сил ударил по ней кулаком. Удар получился беззвучным – стена мягко спружинила, руку пронзила боль. Парень внимательно обследовал все стены, однако после часа бесплодных поисков вынужден был признать, что выхода действительно нет.

– Вот, посмотри, – Алиса медленно подошла к Владу и протянула ему три ветхих листочка. Это были потерянные ими пиктограммы. – Смотри! – Алиса ткнула пальцем в пиктограмму хрупкой белокурой девочки, Найи Лаот, которая тогда показалась им странно знакомой… – Мысленно убери эти жуткие взбитые волосы, – добавила она.

– Рада Бейль! – ахнул Влад, выпуская листочек из рук. – Она, видимо, подобрала эти пиктограммы в коридоре… Эдна говорила мне, что она где-то видела девочку, очень похожую на Раду Бейль, ещё во времена своей юности, – продолжал он. – Получается, она видела саму Бейль… Сколько же Бейль лет? И сколько же у неё жертв?

– Её настоящее имя – Найя Лаот, – глухим голосом ответила Алиса. – А может, и не настоящее – кто знает, сколько у неё было имён за все эти годы? А этот несчастный орн, который её удочерил – он даже не представлял, какой опасности подвергает жизнь своей родной дочери…

– Но почему Лаот не тронула девочку ни летом, ни когда она была дома на зимних каникулах? – спросил Влад. – Чувство благодарности вампирам не свойственно…

– Какое там чувство благодарности! – воскликнула Бьянка. – Тут, скорее, осторожность.

– В этом случае она бы выдала себя с головой, – подумав, ответила Алиса. – Целители, без сомнения, смогли бы точно определить, что смерть девочки наступила в результате полного истощения жизненных сил, и смогли бы сложить два плюс два и найти причину.

– Так вот почему Бейль, то есть, Лаот, была такой бледной сразу после каникул, – сказал Влад после продолжительной паузы. – Ей недоставало жизненной энергии… И сразу после каникул начались эти нападения.

– Она совершала нападения и до каникул, – вставила Бьянка. – Я, Эстела Риви и Айя Мар, которые тоже были найдены без сознания в коридоре – всё это – её жертвы.

– И Ганс Ваген тоже, – добавил Влад. – Только он по глупости скрыл, что на него напали.

Они долго молчали.

– Но почему Лаот не притащила тебя, Ганса, Эстелу и Айю сюда? – наконец спросил Влад у Бьянки.

– Я думаю, в те разы её кто-то спугнул, – ответила валькирия, – и у неё не было времени.

Владислав подошёл к дальней стене и опустился на пол рядом с Бьянкой. Алиса подошла к ним и тоже села рядом. Влад, погружённый в мрачные мысли, машинально засунул руки в карманы пижамы, и его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. В следующую секунду он вынул из кармана флакон эфирного масла жасмина, о котором совершенно забыл.

– Мы спасены! – воскликнул Влад. – Я совершенно забыл об этом флаконе.

– Запах жасмина лишает энерговампиров силы и вводит их в состояние сна, – тихо сказала Алиса. – Но мы не знаем, обладает ли этим свойством эфирное масло…

– Давайте надеяться, что обладает, – прошептала Бьянка, глаза которой заблестели надеждой.

– Ой, Влад! – воскликнула вдруг Алиса. – Это же Лаот устроила поджог деревьев во дворе крепости – тогда после проигранного Мельяном матча! В огне погибли два куста жасмина – они-то и были её главной целью: она боялась, что когда зацветёт жасмин, все поймут, что она – энерговампир, а остальные деревья Лаот подожгла для отвода глаз!

– А ей не откажешь в уме, – тихо ответил Владислав. – Момент был выбран идеально. Лал, Санг, остальные преподы да и мы тоже подумали, что это – дело рук раздосадованных поражением болельщиков Мельяна… И кошка Леды, которую мы нашли на лестнице – она явно была чем-то напугана, шипела и выгибала спину, – продолжал он, – а потом, поднимаясь по лестнице, мы встретились с Лаот. Кошки и собаки хорошо чувствуют энерговампиров и боятся их – я об этом читал. И тогда, после выигранного матча, когда Лаот качала команда – мы все чувствовали после этого небольшой упадок сил от прикосновений к её телу даже через одежду, но не придали этому значения – думали, нас вымотала игра, – с горечью добавил Влад.

В маленькой освещённой тусклым светом каморке повисла вязкая, тяжёлая тишина.

– Послушайте, – наконец сказал Влад, – она придёт сюда снова. Мы должны быть наготове – и тогда, возможно, мы сможем вырваться отсюда, когда она откроет дверь. В любом случае – это наш единственный шанс.

Влад, Алиса и Бьянка встали и, бродя кругами по комнатке, стали ждать. Время тянулось очень медленно.

– Что-то она забыла про нас, – тихо сказал Влад, но едва он успел закончить фразу, как по одной из стен пробежали всполохи яркого света, а затем высветились очертания призрачной двери. Влад, Алиса и Бьянка бросились к выходу, но ворвавшаяся в каморку Лаот отбросила их к противоположной стене, дверь закрылась, и светящиеся очертания тут же потухли. Энерговампирша была в ярости:

– Фобос! Она догадалась! – рычала она. – Они догадались!

Лаот перевела тяжёлый, озлобленный взгляд на троих вжавшихся в стену подростков:

– А вы – порядочные живчики, – сказала она. – Большинство не протягивает столько времени. А ну-ка, иди сюда! – вампирша протянула руку к Владу. – А тебя, как я и говорила, я оставлю на десерт, – продолжала она, обращаясь к Алисе.

Влад отступил на шаг и опустил руку в карман.

– Зубы пообломаешь! – зло бросил он Лаот и с силой швырнул флакон на каменный пол.

Осколки стекла брызнули во все стороны, и в воздухе разлился тяжёлый, сладкий аромат жасмина. Энерговампирша пронзительно вскрикнула, сделала несколько неверных шагов по направлению к Владу, протянула к нему руки со скрюченными дрожащими пальцами, и, усыплённая, как сноп упала на пол.

– Её надо связать! – воскликнула, переводя дыхание, Алиса. – Её надо связать!

Влад огляделся – ничего подходящего под руками не было.

– Вот, возьмите, – Бьянка протянула Алисе и Владу пояс от своего халата.

Алиса подобрала осколок разбитого флакона и разрезала пояс на две части. Влад снял с правой руки Лаот старинный серебряный браслет. Одной частью пояса они связали энерговампирше руки, второй – ноги.

– Сколько она будет так спать? – поёживаясь, спросила Бьянка.

– Не знаю, – ответил Влад. – Надеюсь, что долго. – Как вы думаете, – спросил он, вертя в руках браслет Лаот, – может, мы сможем с его помощью открыть дверь?

– Вряд ли кому-то из нас удастся его активизировать, – с сомнением в голосе ответила валькирия. – Очень тяжело подчинить своей воле чужой браслет.

Они долго пытались активизировать браслет, передавая его из рук в руки, но серебряная лента так и осталась тусклой и мёртвой, не подчинившись ни одному из них.

Алиса и Бьянка бессильно опустились на пол у стены и расплакались – охватившая их радостная надежда начала меркнуть. Да, они одолели вампиршу, усыпили и связали её, но теперь их ждёт просто голодная смерть.

– Сколько можно прожить без воды? – шёпотом спросила Бьянка.

– Пять-семь дней, – тихо ответила Алиса. – Без еды – и того больше.

Валькирия закрыла руками лицо и снова расплакалась.

– Но на самом деле у нас только сутки, чтобы попытаться выбраться отсюда, – продолжала Алиса. – Потом мы ослабеем без воды и пищи, сознание начнёт мутиться.

Влад молча мерил шагами каморку, и вдруг, осенённый внезапной мыслью, повернулся к девочкам:

– Лаот кричала: «Они догадались!», когда вбежала сюда! Наверное, кто-то из преподов понял, что она – энерговампир. Значит, нас всё ещё ищут. Нас ищут, но нужно попытаться выбраться отсюда самим.

С этими словами Владислав подошёл к одной из стен каморки и начал изо всех сил барабанить в неё руками и ногами. Стена мягко пружинила, поглощая все звуки. Влад не знал, сколько времени он барабанил в стену – опомнился он только тогда, когда увидел, что все ладони в крови. Оглянувшись назад, парень увидел, что Алиса и Бьянка уснули, прислонившись к стене, прижавшись друг к другу и укрывшись его рубашкой. На него навалилось отчаяние, он опустился на пол у стены, и сам не заметил, как задремал.

***

Засыпая на ходу, Саита Ютт шла в свой кабинет, надеясь, что чашка крепкого кофе взбодрит её и прогонит сон. На углу коридора от неё с криком шарахнулись двое второкурсников. Оба они – и Артём Никаноров, и Ида Гельде – были страшно напуганы и бледны.

– Что случилось? – тихо спросила Ютт. – Почему вы не в своих комнатах? – но прежде, чем Артём или Ида успели ответить ей, валькирия заметила серебряный и бирюзовый браслеты, которые сжимала в руке Гельде, и у неё подкосились ноги.

– Что случилось? – едва слышно переспросила она, прислоняясь к стене и не будучи уверенной, что хочет услышать ответ.

– Алиса и Влад пропали! – глядя прямо в глаза валькирии, ответил Артём. – Их браслеты мы нашли на той самой лестнице, где раньше нашли браслет Бьянки.

Несколько минут Ютт молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

– Пойдёмте со мной! – наконец тихо сказала она.

Ютт отвела их в свой собственный кабинет, усадила в мягкие кожаные кресла, приготовила две чашки мятного чая и чашку кофе, а потом достала из шкафа небольшую нефритовую вазочку с конфетами, которую поставила на стол.

– Пейте чай, – сказала валькирия, – а потом постарайтесь уснуть. Я закрою вас в своём кабинете и наложу защитное заклятие на дверь, – продолжала она. – Здесь вы будете в полной безопасности.

Ни Артём, ни Ида не возражали – похоже, на это у них просто не осталось сил. Ютт залпом выпила крепчайший кофе, достала из шкафа два тёплых пледа и протянула их гостям, а, выйдя на коридор, запечатала дверь кабинета сильнейшим защитным заклятием. Через несколько минут она наткнулась на Лала, Гарр, Санг, Яфа, Вадь, Руни, Нури и Чернова, которые только-только в очередной раз обыскали подвал.

– Это – моя вина, – тихо сказал Лал, выслушав валькирию. – Нужно было вчера вечером отправить всех студентов домой.

Старый эльф, свесив голову, побрёл по коридору, вслед за ним двинулись Гарр, Яф, Санг, Руни, Нури и Ютт. Вадь, поражённая услышанным, превратившись в изваяние, застыла у стены:

– Что вообще происходит? – тусклым, ничего не выражающим голосом спросила она Чернова. – Позавчера исчезла Бьянка, сегодня – Алиса и Влад…

– Эстела Риви жаловалась на боль в области солнечного сплетения, – тихим голосом ответил ей Ян, – Бьянка – на сильную боль в затылке, а у Айи болел лоб в районе «третьего глаза»…

– Ну и что из этого? – всё так же тихо спросила эльфийка, поднимая глаза на собеседника.

– Фобос! Ну, пошевели мозгами и разуй глаза! – раздражённо бросил Чернов.

– Прекратите язвить! Не время и не место! – взорвалась Лея, но в ту же секунду её взгляд наполнился ужасом, и она, схватив алхимика за руку, прошептала:

– Вы хотите сказать… вы намекаете на то, что в школе есть энерговампир?

– Слава Прому и Фрее! Наконец-то дошло!

Эльфийка была так поражена догадкой, что никак не отреагировала на очередную язвительную реплику Чернова.

– Но – как?… Но – кто?… – ошарашенно спросила она.

– Это я у вас должен спросить – кто, – резко бросил алхимик.

Лея вздрогнула. Чернов был прав: если в Греале есть энерговампир, то она, как преподаватель гипноза, должна была догадаться об этом первой, потому что главной отличительной чертой энерговампиров была полная невосприимчивость к гипнозу.

– Вы говорили об этом с Лалом? – тихо спросила эльфийка, чувствуя, что щёки начинают пылать.

– Нет! – резко ответил Чернов. – Я ничего ему не говорил, потому что у меня нет никаких доказательств. Всё это – только мои подозрения.

В этот момент в коридор вышла Рада Бейль и быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Вадь автоматически взглянула на часы – два часа ночи.

– Рада, остановись! – крикнула она девочке. – Что за ночные прогулки?

Бейль только ускорила шаг.

– Стой! – крикнула Лея.

Никакой реакции – вместо того, чтобы остановиться, эльфийка почти перешла на бег.

«Стоять!» – полетел в сторону Бейль гипнотический приказ Вадь; однако, девочка не остановилась – добежав до лестничной клетки, она свернула на лестницу. Приказ Леи не был отбит, он был начисто проигнорирован.

– Это – она! – закричала эльфийка. – Это – она! Бейль – энерговампир!

Чернов схватил Вадь за руку, и они побежали к лестнице, но когда Ян и Лея выскочили на лестничную клетку, вампирши уже не было видно.

– Фобос! Почему ты до сих пор не догадалась, что Бейль – энерговампир? – раздражённо спросил у эльфийки Чернов.

– Она была освобождена от уроков гипноза якобы из-за шока, пережитого во время недавнего нападения на Киет, – кусая губы, едва слышно ответила девушка. – Ну, и я ничего не заподозрила… я ей поверила… я ни разу не применяла к ней гипноз до сегодняшнего дня.

Прыгая через две ступеньки, они сбежали на первый этаж.

– Бежим в подвал! – крикнула Лея.

– Это не там, – тихо ответил Чернов. – Я уверен, что она прячет своих жертв не в подвале – подвал мы тщательно обыскали вдоль и поперёк.

– Но браслеты Алисы, Влада и Бьянки были найдены на лестнице, ведущей в подвал…

– Верно. Вампирша постаралась пустить нас по ложному следу. Я почти уверен, что их прячут где-то здесь.

– Ты думаешь, они живы? – тихо спросила эльфийка.

От её лица разом отхлынула вся кровь, и оно стало мертвенно-белым, зрачки глаз тревожно расширились, тонкие губы дрожали.

– Надеюсь. Иди, зови всех сюда.

Из браслета Яна вылетел розовый луч и стал сантиметр за сантиметром ощупывать стены первого этажа. Лея убежала и вскоре вернулась в сопровождении Лала, Гарр, Яфа, Нури, Ютт, Руни и Санг, которым она успела всё рассказать.

Все они стали тщательно исследовать розовыми лучами стены, но это не принесло никаких результатов. Через два часа бесплодных поисков Аретт Нури случайно задел лучом одну из четырёх беломраморных колонн, украшавших холл первого этажа, и розовый луч моментально стал чёрным – это был верный признак того, что на колонну наложены преобразовывающие и маскирующие чары.

Лал тут же выстрелил в колонну ярко-зелёным лучом, и все на мгновение увидели мерцающие очертания двери, а затем кусок колонны со страшным грохотом отвалился, обдав всех девятерых густыми клубами пыли и очень сильным запахом жасмина.

Их взглядам предстало какое-то подобие входа. Старый эльф первым ступил внутрь колонны, и через несколько секунд вынес оттуда Бьянку с запрокинутым бледным лицом и волочащимися по полу длинными чёрными волосами. Чернов тоже заскочил внутрь и вскоре вынес Алису. Яф вытащил Влада. Когда его опустили на пол в коридоре, Владислав пришёл в себя.

– Как вы нашли нас? – слабым голосом изумлённо спросил он. – По правде говоря, я уже и не надеялся…

– Шшш! Молчи, всё расскажешь потом! – категорично сказала Санг.

Влад, приподнявшись, оглянулся назад, и его глаза расширились от удивления:

– Колонна?… Она прятала нас в колонне? – едва слышно спросил он.

– Молчи! Сейчас тебе нужно беречь силы! – громким шёпотом сказала Ютт.

Самир Яф нырнул ещё раз в эту странную каморку, и за отворот туники вытащил оттуда спящую вампиршу. Она была связана.

Влада, Алису и Бьянку доставили в медицинский корпус, накормили, заставили выпить настойку вераны и дали лёгкого снотворного – чтобы без снов спали до утра.

Вернувшись в свой кабинет, Ютт нашла там спящих Артёма и Иду – оба свернулись в креслах, закутались в пледы, и, побеждённые усталостью, уснули. Валькирия долго раздумывала – будить их, или не будить, но всё же решилась разбудить, потому что новости были уж очень важные. И долгожданные.

Узнав, что друзья найдены, Артём и Ида попытались прорваться к Владу и Алисе в палаты, но их не пустили даже на порог.

– Идите спать! – велела им Равия. – И приходите завтра утром.

– В тот день, когда я возвращалась к себе после отработки у Помидора, – задумчиво сказала Ида Артёму, когда они, так и не повидавшись с Владом и Алисой, направлялись в свои комнаты, – я столкнулась на лестнице с Ведой Лайто и Радой Бейль… то есть не Бейль, а как её там… не важно. Так вот, Лайто сказала, что Бейль – старая, и Бейль испугали эти слова…

– Помнишь, во время Праздника Осени Веда бормотала, глядя на Бейль: «Старая… страшная… злая». Она, похоже, что-то чувствовала, у неё есть какой-то дар, – ответил Артём. – А настоящее имя вампирши – Найя Лаот, – добавил он, – его несколько раз упоминала Ютт.

– Вот почему Бейль… то есть Лаот, напала на Веду, – продолжала Ида. – Она боялась, что Лайто поняла, что она – энерговампир. Чудо, что не убила – ведь Веда живёт в комнате одна, и помешать вампирше было некому.

– Может, Лаот спугнул какой-то шум в коридоре, – предположил Артемий. – Как бы там ни было, сейчас Веда потихоньку поправляется, – добавил он.

Утром после тщательного медицинского осмотра стало ясно, что жизням Влада, Алисы и Бьянки ничто не угрожает, однако, их на всякий случай оставили ещё на пару дней под присмотром Равии. Во второй половине дня в палату к Владу зашла Ютт:

– Как ты? – неожиданно мягким голосом спросила валькирия, усаживаясь на стул у кровати.

– Нормально, – ответил Владислав. – А как Алиса и Бьянка? – после паузы спросил он.

– Уже лучше. Благодаря тебе никто не погиб.

– Лаот прятала нас внутри колонны – но как? – задал Влад давно мучивший его вопрос. – Ведь колонна на вид такая маленькая…

– Ты слышал когда-нибудь о заклятиях, изменяющих кривизну пространства? – спросила Ютт.

– Нет, – ответил Влад после небольшой паузы.

– В этом нет ничего удивительного, – ответила валькирия. – Эти заклятия – магия очень высокого порядка. Они помогают растягивать пространство, – продолжала она. – Именно с помощью этих заклятий Лаот смогла поместить эту небольшую каморку внутри обычной на вид колонны.

– Но откуда ей известны эти заклятия? – спросил Владислав. – Она ведь…

– Подросток – ты это хочешь сказать? – перебила его Ютт. – Ты забываешь, что Найе Лаот уже очень много лет. Эту потайную каморку внутри колонны она сделала ещё во время своего предыдущего пребывания в Греале, триста семьдесят лет назад. Она и тогда уже не была подростком. Я думаю, на данный момент Найе Лаот около пятисот лет…

– Ничего себе! – воскликнул Влад. – Почему же Лаот сбежала из Греаля после убийства тех двух девочек? – спросил он. – Ведь её никто не подозревал…

– Ты ошибаешься. Вспомни, что было написано в хранившемся в архиве журнале. Похоже, Петра Сумия догадалась о том, что в школе есть энерговампир. Это спугнуло Лаот – и она сбежала.

– Лока Ютт, а что она делала в разгромленном Призраками Киете?

– Ясно что, – после паузы ответила Ютт, и её голос вдруг стал колким и суровым. – Она там подпитывалась жизненной энергией умирающих.

Влада передёрнуло.

– Но зачем она разыграла весь этот спектакль, когда люди из Белого Братства нашли её в Киете? Зачем ей нужно было снова попасть в Греаль?

– Жизненная энергия детей и подростков наиболее ценна для энерговампиров, – ответила валькирия. – Под её воздействием Лаот буквально расцвела.

– Лаот в каморке смотрела на нас с такой ненавистью, – неожиданно вырвалось у Влада. – Почему она так ненавидит нас?

– Энерговампир живёт неестественной жизнью, – ответила валькирия. – Душа Лаот уже давно покинула её тело – разложилась, а вместе с душой ушла и способность любить. У Лаот сейчас есть только физическая оболочка и ненависть ко всему по-настоящему живому. Однако, энерговампиры очень хитры – Лаот прикинулась доброй, несчастной, наивной – и мы поверили.

– Но разве душа может разложиться? – удивлённо спросил Влад.

Валькирия кивнула:

– Это – плата за бессмертную жизнь, – ответила она. – Энерговампир выбирает бессмертие, и платит за это своей душой.

В комнате повисла тягостная, гнетущая тишина.

– А что сделали с Лаот? – наконец спросил Влад.

– После того, как её вытащили из той каморки, где она держала вас, её сковали по рукам и ногам и посадили под замок в карцер. Да ещё и стражу приставили, – ответила Ютт. – И вовремя, должна тебе сказать, – добавила она. – Как только Лаот пришла в себя, она едва не разнесла весь карцер. Это звучит невероятно, но ей удалось разорвать сковывавшие её цепи – энерговампир, насытившийся энергией своих жертв, невероятно силён. Когда прибыли лодиарии, им пришлось сначала усыпить вампиршу, вбросив через отдушину в карцер несколько флаконов с эфирным маслом жасмина, и только после этого они смогли надеть на неё, усыплённую, наручники и наконец-то избавить нас от её присутствия. Лаот отправили в Идон. Дальнейшую её судьбу решит суд.

– Вам её не жалко? – после продолжительной паузы спросил Влад, и тут же ему стало неловко за свой вопрос.

– А ей вас было жалко? – вопросом на вопрос ответила валькирия. – Было ей жалко тех двух давно погибших девочек? За что её жалеть? Энерговампирами становятся совершенно добровольно, – добавила она. – Найя Лаот прекрасно знала, на что она шла. Она захотела быть вечно юной и бессмертной – за счёт жизней других. Лаот стала энерговампиром в шестнадцать лет и пронесла свою юность сквозь пять столетий.

– Да, я читал об этом, – тихо ответил Влад. – Чёрная месса и всё такое… А эти две погибшие девочки – что с ними будет? Где их похоронят?

– Скорее всего, их похоронят на одном из кладбищ Йета, потому что обе – и Лилета Сари, и Лимара Митто – жили именно в этом городе, – ответила Ютт. – Поправляйся, – с улыбкой добавила она. – Учёба не ждёт, – с этими словами валькирия встала и вышла из палаты.

Уроки возобновились на следующее утро. Возвращаясь после занятий в свою комнату, Лея услышала за спиной насмешливый и до отвращения знакомый голос:

– А ты, я смотрю, теряешь квалификацию!

Девушка резко обернулась. Перед нею, сузив нагловато-красивые глаза и улыбаясь во весь рот, стоял Ким Масор. Греаль тесен – как ни старалась она избежать этой встречи – не разминулись!

– Просмотреть энерговампира – этого я от тебя не ожидал, – продолжал тем временем эльф. – Ты представляешь, что бы было, если б кто-нибудь из детей погиб? Скандал был бы ещё тот! Да тебя бы после этого не оставили бы в школе даже кухонной посудомойкой! Полный запрет на профессиональную деятельность… Даже Лал не смог бы тебя выгородить…

– Досадно, да? – холодно спросила Лея. – Надо же – обошлось. Ты, Ким, – маленькая серенькая посредственность, каким-то чудом попавшая на работу в Департамент, где тебе явно не место. Ты спокойно спал в то время, когда остальные пытались хоть что-то сделать, чтобы найти пропавших. Не тебе судить о моём профессионализме.

Вадь, скрепя сердце, готова была выслушать подобную едкость от Лала, Ютт, Санг или Чернова – то были мастера своего дела, хотя они никогда бы не сказали ей подобных слов, но стоявший перед ней эльф никогда не видел, да и не хотел видеть дальше собственного носа или собственного кармана. А слова Масора изначально были нацелены на то, чтобы унизить.

На лице эльфа заходили желваки:

– Ого, кошечка умеет злиться! Придержи-ка язык! – прошипел он.

– Правда глаза колет, да? А если не придержу – что тогда? – Лея понизила голос до едва различимого шёпота. – Со мной произойдёт «несчастный случай» в горах, и я «случайно» сорвусь в пропасть как бедный Лаис?

– Заткнись!

Они обменялись полными ненависти взглядами.

– Быстро же ты забыла про Таниту Лиран… – растягивая губы в ухмылке, негромко сказал эльф.

Зелёные глаза Леи сузились и стали совершенно тёмными, тонкие брови гневно сдвинулись, и она, стремительно подойдя вплотную к Масору, влепила ему две такие звонкие пощёчины, что их было слышно даже в дальнем конце коридора.

Растерявшийся эльф попятился, что-то бормоча себе под нос.

– Запомни! Ещё хоть слово про Таниту услышу – пеняй на себя! – сказала побелевшими губами эльфийка.

В коридоре стало тихо-тихо, как перед грозой.

– А тебе, скорее всего, придётся выплачивать деньги родителям и родственникам пострадавших детей, возможно, даже на пару с Лалом, – с трудом сдерживая обуревавшую его злость, желчно сказал эльф. – Вряд ли они так оставят это дело…

Он злорадно ухмыльнулся.

– Знаешь, Масор, я не только согласна выплачивать деньги – я даже под суд согласна. С тобой на пару! – глядя прямо в глаза собеседнику, громко ответила эльфийка.

На красивом, но невыразительном лице молодого эльфа отразилось сильное недоумение. Улыбка медленно сползла с губ. Несколько минут он молчал, обдумывая слова Вадь:

– А я-то тут при чём? – наконец спросил он.

– Предписание Департамента образования об освобождении так называемой Рады Бейль от уроков гипноза подписал ты, ну, а Гарр, как известно, подписывает, не глядя, всё, что кладут к ней на стол. Хотел насолить мне, правда? Мелкая пакость, укол по самолюбию – это в твоём стиле. Для тебя все средства хороши, когда нужно доказать, кто правит бал. Ты, наверное, торжествовал, зная, что мне волей-неволей придётся выполнить твоё предписание. Вот только прежде чем подписывать это указание, ты должен был внимательно присмотреться к девочке, поработать с Бейль, а ты, я уверена, и в глаза её не видел…

– Нужно будет – все ответим, – перебил эльфийку Масор, желая хоть как-то закончить этот разговор, потому что Лея одним махом выбила у него из рук все козыри.

Девушка повернулась и быстро пошла к лестнице. Эльф со злобой смотрел ей вслед. Слова Леи окатили его холодным душем. Он действительно и в глаза не видел девочку – а зачем? Приемный отец Рады подробно описал ему ситуацию – вот он и подписал это ходатайство об освобождении Бейль от уроков гипноза. И вот ведь как всё обернулось! А он-то хотел переговорить с родителями и родственниками пострадавших и подбить их требовать компенсацию. Теперь об этом можно забыть, а с Вадь впредь нужно быть осторожнее. А про пощёчины он ей когда-нибудь припомнит.

– Лея! – окликнула эльфийку чем-то сильно расстроенная Санг. – Ты уже видела Лала?

– Нет, а в чём дело?

– Гарр, похоже, собирается устроить всем нам показательную головомойку! – раздражённо ответила Лита. – Все собираются через двадцать минут в кабинете Лала.

– Тебе что, уже досталось? – тихо спросила эльфийка.

– Ну, она только спросила меня, хорошо ли мне известны магические свойства жасмина, – нетипично тихим для неё голосом ответила Санг. – Язвительно так спросила. Нет, я что – должна была обрызгать маслом жасмина всю крепость? И откуда мне было знать, что в школе – энерговампир?

«Да, – подумала Лея. – Гарр умеет поддеть тонко, изощрённо». Она вся напряглась, вытянулась в струнку, будто готовясь дать отпор.

– Всё – как обычно, – невесело усмехнулась эльфийка. – Шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных. Не обращай внимания, – как можно спокойнее ответила она, и, ободряюще пожав Лите руку, заторопилась в свою комнату – ей нужно было оставить там проверочные эссе.

На собрании нагорело всем: Лалу и Ютт – за то, что полгода энерговампир по школе бегал, Санг – за незнание магических свойств жасмина и неумение ими пользоваться, и, наконец, Гарр повернулась к Вадь:

– Почему вы за полгода не смогли определить, что Лаот – энерговампир? Почему вы её просмотрели?

– Потому что вы своим предписанием запретили мне применять гипноз к Лаот! – резко ответила Лея.

– Не нужно сваливать свою вину на кого-то! – выйдя из себя, крикнула Гарр. – Вы должны были действовать по обстоятельствам!

Краем глаза Вадь заметила, как Масор едва заметно улыбнулся. Эльф выжидал подходящего момента: у него чесались руки устроить Лее выволочку.

– Я ничего ни на кого не сваливаю! – глядя прямо в лицо орне, тихо, но твёрдо ответила задетая за живое эльфийка.

– Это – общая вина, – раздался голос Чернова.

– Всё! Прекратим поиск виновных! – вдруг властно сказал Лал. – К счастью, никто не погиб, – продолжал он, – но урок из произошедшего должен извлечь каждый.

В коридоре Чернов остановил Вадь:

– Не переживай. Пусть Гарр говорит, что хочет, – сказал он. – Правильно делаешь, что не позволяешь ей на себя орать. Ты виновата не больше других в том, что просмотрела энерговампира. Я и сам не сразу понял, с кем мы имеем дело. Самое главное – никто не погиб. Так что, считай, отделались сильным испугом…

Лея слабо улыбнулась. На её всегда бледном лице заиграл лёгкий румянец.

– Вот, держи, – продолжал алхимик, вкладывая в руку эльфийки какой-то тёмный флакон. – Это – обещанная настойка. Будешь каждый вечер смазывать ею плечо, и старайся не пропускать дни. Предупреждаю – будет сильно жечь.

– Спасибо.

Алхимик кивнул, повернулся и ушёл. Лея молча смотрела ему вслед: надо же, несмотря на суматоху последних дней, он не забыл о своём обещании.

Что же в нём так не нравилось ей раньше? Немного выдающийся подбородок и тонкие упрямые губы, которые она считала признаком высокомерия, надменности и чванства. Но теперь Лея знала, что ничего этого в Яне нет и в помине.