Руки управляющего полетом пробежались по пульту управления, и звездолет отправился в свой путь. А находящиеся в рубке управления орбитальной верфи люди встали со своих мест и начали жать друг другу руки, поздравляя с очередным успешно выполненным делом.

— Андрей Александрович как я помню из ваших объяснений сейчас корабль должен подняться выше плоскости эклиптики, разогнаться до определенной скорости и только потом перейти на сверхсветовую.

— Именно. Вы правильно все запомнили.

— Господа. Я предлагаю переместиться в мой кабинет и там продолжить наше общение.

— Действительно. Думаю нам всем нужно задать друг другу несколько вопросов и поделиться впечатлениями. — Паутинский вполне мог бы поспорить с этими утверждениями государственного чиновника, но решил этого не делать. Он как ученый и инженер сделал свое дело. Теперь пусть политики и бизнесмены немного поговорят. Хотя конечно с куда большей охотой он бы принял участие в разработке или тестировании очередного узла.

Трое мужчин направились неспешным шагом до шлюза. Ходить в защитном комбинезоне и магнитных ботинках было привычно разве что ученому. Для его спутников это был новый опыт. По крайней мере, для гостя с Земли. Мазарини во время перелета между Землей и Марсом предпочитал или безвылазно находиться в каюте, или летать в невесомости. А Орлов постоянно был на Земле, хоть и занимал должность, связанную с космосом.

— А можно поинтересоваться, почему мы вынуждены пользоваться защитными комбинезонами и магнитными ботинками. Почему бы, к примеру, не создать гравитацию внутри обитаемого объема верфи.

— Защитные комбинезоны нужны на случай разгерметизации. Будет гораздо проще добраться до тех же скафандров и одеть их. А что касается искусственной гравитации, то взаимодействие между ней, двигателями самой верфи и двигателями кораблей не совсем ясно. Да и лишний расход энергии ради сомнительного удобства.

— Сомнительное удобство. — Орлов даже на секунду остановился — Если честно то я об этом не подумал. Все же мышление людей разных профессий несколько различается. И кстати здесь разве имеются скафандры? Нет, я понимаю, что они используются людьми при работах, но это же вроде должны быть промышленные модели.

— Конечно, вы правы. Причем в обоих случаях. Рабочие используют специальную промышленную модель, но здесь есть и несколько облегченных спасательных скафандров. В частности три экземпляра спрятаны в специальных нишах в управляющей рубке. — Паутинский развернулся всем корпусом, показывая назад — Конечно их наличие больше дань традиции. Вероятность повреждения обитаемых помещений верфи чрезвычайно мала. Но совсем исключать ее не следует.

Орлов оглядел стены, которые казались очень надежными. Насколько ему было известно, они состояли из по крайней мере двух слоев сверхпрочных сплавов и специального полимера между ними. Даже если что-то и пробьет металл, то гель не допустит утечку, мгновенно затвердев при контакте с воздухом.

— А вот и наш челнок. Давайте продолжим беседу на его борту. — Мазарини открыл двери шлюза и первым направился к люку шаттла.

Сев в кресло, он пристегнулся, взглядом проверяя состояние ремней. Потом он поглядел на, севшего рядом, высокого гостя. Граф расположился в кресле напротив.

Шаттл отстыковался без единого толчка и плавно направился к поверхности Марса.

После приземления Орлов с удовольствием сменил непривычный ему комбинезон на серый деловой костюм. Нет, конечно, нельзя сказать, что спецодежда была неудобной. Отнюдь. Можно было даже сказать, что она была гораздо удобнее делового костюма. По крайней мере, если не учитывать магнитные ботинки. Но так уж устроен человек, что комфортнее всего он себя ощущает в привычной для него одежде и обстановке.

Путь до кабинета главы корпорации занял минут десять. В административном корпусе все занимались привычными делами и практически никак не реагировали на проходящих мимо. Даже если это высокое начальство. Назаренко всегда ценил прежде всего дело. Если было нужно, то он или звонил или подходил. А когда человек просто идет по коридору, то он несомненно идет по делу и нечего его отвлекать.

— Проходите джентльмены. — Глава корпорации вежливо пропустил спутников вперед. Стол уже был накрыт. Впрочем, без особых излишеств. Пара бутылок коньяка, бутылка вина, закуски. Все что нужно для неспешного разговора.

— Я разливаю. Кто что будет? — мазарини вопросительно оглядел спутников.

— Давайте вино. Я прошу меня извинить, но что-то постоянно наливают коньяк или шампанское. А ту я смотрю у вас белое сухое. Давно не пил. Как-то все случая не было.

— Шеф разливай тогда всем вино. Действительно что-то постоянно все коньяк да коньяк. Надо вносить разнообразие в нашу жизнь. — Граф с удовольствием бы конечно выпил чашку кофе или чаю, но отделяться от коллектива не хотел. Он считал это вредным для дела.

Назаренко соглашаясь, слегка кивнул и открыл бутылку вина. Налив всем он взял фужер, намереваясь задать некий тон диалогу.

— Ну что хотелось бы сказать. Люди покинули солнечную систему. Теперь это можно сказать с полным правом. Двадцать человек отправились в межзвездную экспедицию. И мы в очередной раз сделали что-то первыми. Официально конечно мы уступим пальму первенства Американцам. Насколько я знаю, они сейчас планируют научную экспедицию. По крайней мере, строительство некоего корабля на их верфи уже идет. И судя по габаритам, он будет межзвездным. Да и в прессе кажется, были какие-то анонсы.

— Ты прав. Анонсы были. Конечно, сделаны они так, что практически ничего конкретного неизвестно. Но ученых на Аврору будут посылать точно. А сегодняшний отлет нашего корабля будет официально объявлен беспилотным. А конкретно, как мы ранее договаривались, будет объявлено, что это автоматический исследовательский корабль до звезды Глизе 570. Жалко конечно отдавать пальму первенства, но надо проявить некую вежливость. Хотя конечно мои политические противники мне это еще припомнят. И не раз.

— Ваши политические противники еще получат сюрпризы. И некоторые будут очень неприятными. Так что тут вам беспокоиться не о чем? А что касается сегодняшнего полета. Инженерному и рабочему персоналу необходимые объяснения даны. — Паутинский слегка поморщился, вспоминая то, что приходилось объяснять персоналу. ОН эти все политические разборки считал только мешающими настоящему делу. — Благо, что часть персонала постоянно живет на Марсе и практически не контактирует с Землей. Это дает нам некоторое преимущество. Хотя в будущем может иметь некоторые негативные последствия.

— Андрей Александрович. Не пугайте нас. Это, какие негативные последствия вы усматриваете?

— Подумайте сами. Вот, к примеру, у меня работает человек, который монтировал на корабле криокапсулы. Большую часть жизни он провел на Марсе. Нет, в школе он узнал, что на Земле существуют некие страны. У них есть территория, языки, некие интересы. Что язык, на котором он говорит, возник в одной из этих стран. И что его страна немного соперничает с другими. И поэтому ему не надо никому говорить, что он монтировал криокапсулы на этот корабль. И он это понимает. Но что будет к примеру с его детьми. Они родились на Марсе и выросли здесь. Здесь в будущем родятся их дети. И насколько этим людям будет близка Земля и разборки земных стран.

— Мысль интересная. Думаю что-то с этим надо делать. Но я так понимаю — это общая проблема. И некие подходы уже выработаны.

— Пока эти подходы состоят в сравнительно высоком социальном положении рабочих. Корпорация обеспечивает их практически всем. От роддома до могилы. При этом опутывая кучей соглашений и подписок о неразглашении. И пока это работает. С другой стороны как бы это не привело в будущем к конфликтам между Землей и Марсом. Причем Марс при желании может очень легко стать независимым от Земли. А вот земле придется где-то брать товары, выпускаемые сейчас на Марсе. Тут ведь есть еще один фактор. Я бы даже сказал несколько взаимосвязанных факторов. Во-первых, гравитация Марса меньше чем у Земли. Это соответствующим образом влияет, в том числе и на формирование мускулатуры и скелета. Плюс на Марсе люди живут в кондиционированной атмосфере. Мы конечно стараемся не допустить снижения иммунитета и устойчивости к земным заболеваниям. Все это приводит к тому, что некоторые контакты, к примеру, между девушкой с Марса и парнем с Земли будут затруднены. Вы понимаете, что это фактически означает.

— Вы хотите сказать образование другого вида. По крайней мере начало этого процесса. — председатель космического агентства в школе хоть и увлекался больше точными науками, но уроки биологии не прогуливал. И прекрасно понимал, что такое репродуктивный барьер. А если к чисто физиологическим особенностям добавятся культурные. А они обязательно добавятся. Даже на Земле есть различные представления, к примеру о личном пространстве или расстоянии при разговоре. Кто-то предпочитает разговаривать на расстоянии не менее метра, а то и двух от собеседника. Чтобы можно было взмахнуть руками, а кто-то привык находиться, практически касаясь собеседника, и в отсутствии телесного контакта будет чувствовать себя неуютно.

— Господа это конечно чертовски интересно. И вы оба подняли важную проблему, но может, вернемся к нашим текущим вопросам. — мазарини обновил вино в бокалах. — я думаю, что стоит послать официальные письма с разъяснениями всем нашим союзникам и партнерам. А через неделю провести пресс-конференцию, где все объяснить широкой публике. Кроме этого считаю, что необходимо провести переговоры с НАСА и разграничить наши интересы.

— Иван Викторович вы предлагаете не участвовать в проектах НАСА и действовать только совместно с Китаем и Индией. Разумно ли это?

— Я не говорю о полном неучастии. Поставка оборудования, постройка кораблей. Да даже можно пару раз отправить наш корабль к примеру с продуктами. Но я считаю, что нам жизненно важно сохранить возможность маневра. А американцы склонны навязывать всем свой вариант действий. Не могу, конечно, их в этом упрекать. Но это помешает нашим планам.

— При этом вы не отрицаете возможность поставки оборудования и технологий нами и нашими союзниками. Разумно. Это достаточно взвешенная позиция. — Орлов поставил фужер на стол, жестом дав понять, что он пропускает. — официальные письма действительно стоит послать. И переговоры действительно нужны. И описанная вами позиция действительно оптимальна. Вот что касается пресс-конференции, я не уверен в ее необходимости. Да конечно факт запуска нами корабля действительно, скорее всего, зафиксирован. Но вы уверены, что стоит объявлять об этом публично.

— Думаю, стоит. Попытавшись умолчать об этом, мы даем нашим партнерам козырь в руки. Во-первых, как вы говорили, они объявили о подготовке своей экспедиции. И скорее всего они сделают из этого неплохое шоу. Интервью и так далее. А нас объявят отстающими. Через пару лет какой-нибудь умник заявит, что можно было не посылать корабли, а обнаружить планету при помощи телескопа. И даже может выясниться, что такой проект разрабатывался. И мы будем выглядеть очень некрасиво. Если же мы объявим свою официальную версию, то им придется в случае чего тратить силы и время на ее опровержение. А мы будем говорить, что у нас есть план и мы по нему работаем.

— И ван Викторович, а у вас задатки прекрасного политика. Может быть вам остаться. Получить некоторый государственный пост. Здоровье у вас еще есть. По крайней мере, лет на пять хватит. А там спокойная безбедная старость. А авантюры оставим молодым.

Назаренко усмехнулся. Все присутствующие прекрасно знали, что он не примет подобное предложение. Что, начав дело, он не свернет на середине. Но предложить надо было. Можно сказать традиция такая. В целом все идет, так как должно. Конечно, редко какой план выдерживает столкновение с реальностью. Но пока у него получается. Завтра надо будет поговорить с графом и акелой. И приблизительно через три дня лететь на Землю. Всем троим. Так что пусть передают дела заместителям. Благо, что у всех они есть.