Новость о великом походе пару недель будоражила студенческие умы, однако постепенно ажиотаж сошел на нет. На монстрологии нам стали больше рассказывать про Хранителей. На практике же шла планомерная подготовка к сражению. Совершеннолетние эсперы имели возможность поучаствовать в походе в первых рядах, заработав тем самым какой-то процент от общей доли. Учителя предупреждали об опасности Сигленна, однако учащиеся не принимали их слова близко к сердцу. Я, естественно, не собирался рисковать ради сомнительных почестей.
В общем-то мысли о причастности Сигленна к терактам посещали меня и раньше, но каждый раз я их отбрасывал как слишком нереалистичные. Второй Хранитель - единственный из Семерых способен управлять пси-эфиром, что само по себе вызывает подозрения. Но для создания такой сложной сети псишаров нужно нечто больше, чем животные инстинкты. Против данной версии говорили многочисленные научные изыскания, доказывающие почти полную неразумность монстра. Закон Шжень-Ли соблюдался и для Сигленна: ни одно живое существо под действием высокого эфирного фона не способно развить интеллект. Тем не менее, поход именно против Сигленна не похож на простое совпадение. Неужели один из Хранителей сумел обрести разумность? Или же кто-то взял существо под контроль и использует его способности к пси-магии? Как бы то ни было, меня великий поход не касается. Пусть лучше Острова сами разбираются с трехмильным дельфином-переростком и невидимыми астральными сущностями.
В то время как энтузиазм большинства сместился в сторону противодействия крупным океанским монстрам, я продолжал изучать способы борьбы с другими эсперами. Ничего выдумывать не стал. Просто использовал уже существующие наработки и схемы по шаманскому духу. За основу взял наиболее распространенную форму копья или конуса. Путем изменения мелких деталей и тонких плетений копье приобретало чуть большую эффективность против различных типов защит. Для колдунов и волшебников требовались свои видоизмененные формы, для чародеев разных стихий свои заклинания. В каких-то наконечник копья максимально уплотнялся, в других необходимо делать его более пластичным. В третьих копье после первоначального удара должно было рассыпаться на более мелкие копья-осколки. В некоторых случаях требовалось создать множество копий разом, и чем меньше их размер, тем лучше. Походило на рой остроконечных шипов. Для воздушных защит, например, предпочтительнее плести тупоносое копье с большой площадью соприкосновения.
С защитой то же самое. От разных стихий требовались различные настройки. Количество и типы слоев, виды перемычек и эфирных демпферов. В тонких плетениях я поднаторел, хоть глубоко и не лез. Эффективность плетений снижалась. Они действительно позволяют при одинаковых затратах эфира создать более мощное заклинание, но у них имелся свой предел.
Уже в конце первой учебной недели Со-Фай обратилась ко мне:
- [Тебе не хочется посмотреть на Литературный клуб?]
- Нет. В кружках слишком людно.
- [В этом и есть смысл клубов. А мне вот оч-чень любопытно!]
- Расскажешь потом, что там интересного.
- [Что значит "расскажешь"? Ты идешь со мной!]
- С чего бы?
- [Меня там не особо жалуют. Как и любого участника Клуба почитателей Силы.]
- Так и причем здесь я? Попроси кого-нибудь из своих фанатов.
- [Ты идеально впишешься в их компанию. Так что вперед! На платформу! Давай-давай!]
Со-Фай я также не признался, что осилил свой вес полным телекинезом. Весь полет до Энварда меня грызли нехорошие предчувствия. Прошлое мое знакомство с кружком академии окончилось не слишком радостно.
- [Я провела небольшое расследование, так что знаю, где они заседают обычно!]
Мы прибыли к учебным корпусам, после чего Брейсс повела меня к их клубному помещению. Стоит отдать "неудачникам" должное. Место они выбрали отличное: на первом этаже неподалеку от библиотеки. Логично, в принципе.
- Ты уверена, что нам можно вот так вламываться?
Мои слова Со-Фай пропустила мимо ушей, уже распахивая входную дверь:
- [Привет, народ! Как поживаете?]
Перед нами предстало приличных размеров помещение с многочисленными шкафами, полками и книгами. Повсюду стояли диванчики, кресла и мягкие пуфы. Яркое гравитовое освещение давало достаточно света, чтобы в темное время суток можно легко разобрать текст. Внутри в данный момент находилось всего семь аур. Самой сильной чуялась чародейка-воздушница, затем шел чародей с неплохим Сэнсом и двое, судя по всему, братьев-псионов, чьи ауры не особо впечатляли, отличаясь лишь улучшенными маскировочными оболочками. Остальные трое могли похвастать только не до конца заросшими прорехами в своих травмированных аурах. Колдунья, шаманка и еще один чародей стихии земли.
- Дуэт, что ты здесь забыла?! - поднялась нам навстречу воздушница.
- [Хо-хо. Пришла проведать Литературный клуб. В Энварде не запрещено посещать кружки!]
- Разве не ты в прошлый раз вместе с остальными скандировала, что "неудачникам" место на свалке?
- [Кто прошлое помянет, тому Сэнс вон! Времена меняются!]
- Тебе здесь не рады, Брейсс! - твердо заявила чародейка.
- Со-Фай хочет извиниться за свое прошлое поведение, - влез я в разговор. - Она тоже очень любит читать, и хотела бы стать частью Литературного клуба.
- [Кто тебя просил рот открывать?!] - обернулись сестры, яростно сверкая на меня глазами.
- Ты, кажется, Сорберг? Мы слышали про твою дуэль со Смерчем.
- Генрих Сорберг, можно просто Энри.
- Я видела его на занятиях, - произнесла шаманка. - Он почти постоянно что-то читает на перерывах.
Кое-как мы смогли уговорить главу клуба дать нам шанс. Иона Урфилд согласилась принять нас на испытательный срок. Как я не отнекивался, меня также записали в участники. Первый день в клубе прошел не так плохо, как я опасался. С расспросами особо не приставали, никто не наезжал насчет твоей слабости или инаковости. Думаю, сказался тот факт, что лишь Иона могла составить мне конкуренцию в боевом плане. Остальные участники - люди довольно робкие, не слишком уверенные в себе из-за травм и других личных причин. От Дуэта так и вовсе шарахались. Шутка ли - сильнейший эспер в академии. Все равно что юниоры на фоне мастера.
Иона впоследствии рассказала нам про кружок. Кроме, собственно, чтения Литературный клуб участвует в волонтерской деятельности. Они помогают по мере сил эсперам-инвалидам Острова, а также неправительственной организации эсперов Вольные птеры. Отец Ионы является там одним из руководителей. На самом деле травмированных эсперов в Энварде намного больше, просто большая их часть предпочитает, как и я, держаться от шумных сборищ подальше. Степени аурных травм и способы их получения разнились. Выбросы, аварии гравитовых механизмов, несчастные случаи на тренировках, нападения отступников или же семейное насилие.
За несколько дней я успел познакомиться со всеми участниками. Иона очень ревностно защищала интересы клуба и ее членов, но в повседневной жизни являлась довольно ветреной и мечтательной особой. Иногда ее было сложно оторвать от очередного любовного романа. Псионы имели двухлетнюю разницу в возрасте, но родство в их внешности и аурах проглядывало. Льер и Голларт мечтали о настоящей шпионской деятельности и предпочитали соответствующую литературу. Поэтому и путь возвышения выбрали в сторону маскировки. Вот только успехов особых не достигли по моему скромному мнению. Чародей Раульс, имевший Сродство к редкой стихии пластика, любил читать про жестокие и кровавые битвы с подробными описаниями, в то время как сам парень малоразговорчив и застенчив и, как говорится, и птера не обидит. Чародей-земляк Ганфред предпочитал исторические произведения древних, сам же бы чем-то похож на тана Злори. Мог не обращать внимание на окружающую обстановку, уходя подолгу в себя.
Бестис, шаманка, поначалу мне показалась вполне адекватной, однако та порнография, что она читала, могла заставить покраснеть даже матерого извращенца. Она настоятельно рекомендовала мне некоторые работы древних из страны под названием Япония, но я отказался. Фамильяр шаманки – океанский спрут. В дальнейшем я осознал, что нормальной ее назвать сложно.
- А это… - в первый наш день Иона попыталась представить последнего участника клуба, но ее грубо прервала Бестис:
- Можно я?! – шаманка буквально переместилась на несколько метров и обхватила за талию студентку с серебристыми волосами. – Колдунья Ниоки Саммерсон. Как вам, а?
Зрелище Ниоки представляла собой прелюбопытное. Даже учитывая быстрое взросление эсперов, син Саммерсон выглядела лет на десять. Совершенно неразвитое худое тело, тонкие ручки и ножки.
- Знаете сколько лет нашей лоли? Двадцать два! Совершенно легальная лоли! Так что, Энри, можешь спокойно к ней подкатывать. Ке-ке-ке!
Термин лоли мне незнаком, но примерно я понял его значение.
- Только посмей! - вырвалась колдунья из хватки Бестис. - Если тебя привлекает мой тип, по тебе лечебница плачет!
Вспомнился один контролец в звании комита, имевший похожую детскую внешность. Как я слышал, причины, почему тело эспера не взрослеет, могут быть разные. Тот служащий, возможно, использовал свои внешние данные для работы.
Краем глаза я заметил, что Со-Фай также глядит в мою сторону.
- Что? – спросил я.
- [Она действительно в твоем вкусе?]
- С чего ты так решила?
- [Уж больно долго ты пялишься на нее с одухотворенной физиономией.]
- Просто задумался. Вспомнил похожий случай, только и всего.
- [Ну-ну.]
- А ты, Бестис, меньше читай свои развратные книжки с похабными картинками! - посоветовала Ниоки.
В последующие дни участники клуба не были столь активными, так что я вздохнул спокойно. Я сразу дал понять, чтобы меня за чтением беспокоили по минимуму. Со-Фай нашла себе собеседников и кроме меня, чему я рад. Все же ей в отличие от меня требовалась компания и дружеское общение. В целом, не сказал бы что в Литературном клубе было так уж плохо. Временами шумно и напряжно, но порой достаточно весело и интересно. Между Дуэтом и Ионой, бывало проскакивали искры, однако до шумных ссор дело не доходило.
На четвертый день после нашего вступления в клуб мы познакомились с еще одной участницей Литературного кружка. К моему удивлению ей оказалась ни кто иная, как Эмма Ликовинд. Волшебница была занятым эспером и принимала очень активное участие в волонтерской деятельности, состояла в Вольных птерах. По вечерам Эмма частенько оказывала бесплатную ци-помощь лервам. Она не такая уж фанатка литературы, но хорошо знакома с Ионой и остальными, поэтому и состояла в студенческом объединении.
По четвергам Клуб собирался на дальнем полигоне для тренировок. У травмированных с магией имелись проблемы, но им помогали по возможности и поддерживали морально. Довольно мило у них, отношения внутри коллектива теплые. Иона строго следила за мной с Брейсс, дабы мы не ляпнули или не засмеялись над тренировочным процессом эсперов-калек. Мне-то подобные тяготы хорошо знакомы по личному опыту, так насмехаться я и не думал. Со-Фай также проявила вежливость и выдержку, не выказав и тени иронии, хотя мне известно, насколько она почитает Силу. Дуэт с удовольствием устроила спарринг со всеми поочередно, а также против всех разом. Закономерно даже толпой нам не удалось победить двух чемпионок академии.
По пятницам Клуб отправлялся в Торссэн для участия в волонтерской деятельности. Не имевшие минимальных волшебных оболочек помогали с размещением и приемом пациентов. Остальные занимались излечением пострадавших: Эмма в первую очередь, мы с Со-Фай, Иона и Ганфред по мере сил. Не скажу, что потратил время зря. Ци-практика никогда не бывает лишней, а помощь людям - дело угодное Гайе.
Субботним вечером по уже успевшей устояться привычке я уселся в углу клубной комнаты за шкафом и уткнулся в книгу. Ауру чародея металла я почуял загодя. Сэнсорная практика давала о себе знать. Раньше так просто определить стихию мне не удавалось.
- Привет народ, есть что новенького? - зашел в комнату молодой улыбающийся парень с густой гривой коричневых волос.
- Ага, целый шаман и две... то есть одна чародейка, - с иронией заметила Бестис.
- Я про книги говорил. Ух ты, здесь Дуэт? Я ваш большой поклонник!
- [Спасибо. Ты Норман Гу, если не ошибаюсь?]
- Все верно! У вас отличная память, тин Брейсс. Неужто вы помните каждого приора в академии?
- [Из Высоких кланов - да. Положение обязывает.]
- Здорово! А что вы тут делаете? Хотите Иону к себе завербовать?
- Норман, ты где был последние месяцы? Не слышал разве, что Дуэт ушла из Клуба почитателей Силы? – заметила глава кружка.
- Правда? Вы бросили тренировки?
- [Нет], - улыбнулись сестры. - Просто сократила их количество ...Теперь я в Литературном клубе ...И давай перейдем на менее формальное общение.
- Без проблем. Я не фанат тренировок, но ты так классно отделала Смерча на турнире. Он мне никогда не нравился.
- [Та еще сволочь. Что ты имел в виду под "новеньким"?]
- Книги, конечно! Я обожаю истории про пиратов. Вам такие нравятся?
- [Это тебе к Энри. Вон он в углу спрятался.]
- О, привет, Энри. Так ты Генрих Сорберг? Я слышал, что вы с Дуэтом встречаетесь. Это правда?
- К счастью, нет.
- [Что значит "к счастью"?!] - взвились близняшки.
- Милые бранятся, только тешатся, - подлила масла в огонь Бестис.
- Про пиратов, значит... - задумался я.
- [Не меняй тему!]
- Могу посоветовать "Черные паруса", "Последние благородные пираты" и "Призрачные корсары", - проигнорировал я леденящий взгляд двух чародеек.
- Все это читал!
- "Записки морского ящера"? Там не все, а только вторая часть затрагивает тему пиратства.
- О, обязательно почитаю! Еще есть?
- Хм...
Напрягая память, я смог выудить еще несколько названий. Норман горячо поблагодарил меня и быстро покинул помещение, пребывая в самом радостном расположении духа.
Впоследствии с чародеем из клана Гу мы стали иногда общаться, обмениваться мнениями и книгами. Норман приходил раз в неделю спросить, не нашли ли мы чего-либо новенького про пиратов. Из всех участников Литературного клуба у нас с ним были наиболее схожие вкусы, хоть он официально и не являлся членом кружка. Мои пристрастия охватывали более широкий пласт произведений, не только пиратскую тематику, но и про бандитов диких вод я почитывал с интересом.
Время шло, я практически привык к учебному ритму. Теперь мне не так много приходилось наверстывать, поэтому оставалось больше времени на отдых и книги. Несмотря на то, что у меня имелись кое-какие планы на будущее, я не рвался побыстрее приступить к их осуществлению, а просто наслаждался спокойными деньками и планомерно развивался и изучал необходимую информацию.
С Норманом мы неплохо сдружились на теме общих увлечений. Впрочем, тут в большей степени виноват открытый, болтливый и непосредственный чародей, а не я. Гу, как оказалось, не любил насилие и сражения, и мечтал посвятить свою жизнь гражданскому направлению. В принципе чародею металла почти на любом производстве всегда рады. Вот только мечты у Нормана были немного странные. Он желал создать огромный корабль, больше линкора или авианосца. Однако на практике подобные исполины Обороне или кому-то еще не требовались. Слишком они уязвимы, их легко потерять в одной удачной атаке противника. Гу подталкивали его к работе на одном из клановых предприятий, что парню казалось скучным занятием. Он мечтал о чем-то великом, о свободе и диких водах, полных пиратской романтики. Как более опытный в данном вопросе я пытался его разубедить насчет настоящего пиратского образа, но особо не преуспел.
Куратор из Контроля удовлетворился нашими ежемесячными проверками и разрешил приходить лишь раз в квартал, что радует. Похоже, Аспектам не удалось накопать что-либо на Владыку Свалкача или Стрекота.
В конце августа в Торссэне у нас случилась небольшая стычка с членами Ассоциации волшебников Вайса. Как обычно мы помогали Эмме безвозмездно излечивать больных лервов, чей поток никогда не иссякал, когда в помещение ворвались волшебники и устроили бучу. Перепугали всех пациентов, стали придираться у участникам Литературного клуба, угрожать. Официально закон мы не нарушали. Наша деятельность рассматривается как студенческая практика, поэтому мы можем оказывать услуги на бесплатной основе. После выпуска нам уже придется считаться с постулатами Ассоциации.
До драки не дошло, хотя Со-Фай серьезно взбесило появление волшебников. Ну а взбешенный Дуэт – это вам не фунт изюма. Волшебники через несколько минут ретировались.
- [И часто у тебя такие гости?] – поинтересовалась Брейсс.
- Случается… - вздохнула Ликовинд. – В этот раз еще все прошло мирно, без погрома и дуэлей. Похоже, твое присутствие поубавило им прыти.
- Если надо разобраться с этими презренными регами, только скажи …Клан Брейсс поставит на месте Ассоциацию волшебников …У меня есть там несколько знакомых из Брейсс.
- Не стоит. Этот год – мой последний в Энварде. После я уже не смогу оказывать бесплатную помощь… - грустно произнесла Эмма. – Да и в клане на меня давно косо смотрят из-за моих выкрутасов. Иные студенты давно зарабатывают деньги, а я до сих пор вишу на шее клана.
- [Не унывай, все наладиться.]
- Разве не было бы здорово оказывать бесплатную помощь все нуждающимся? Или хотя бы за деньги, которые лервы могли бы себе позволить?
- [По-твоему, квалифицированные волшебники на деревьях растут? Лервов слишком много, чтобы лечить всех.]
- Да знаю я! Просто… - Ликовинд вздохнула.
- Уверен, что ты найдешь место, которое тебе по душе, - заметил я негромко.
- Спасибо, Энри, Со-Фай, ребята. Вы правы, если есть такие эсперы, как мы, то еще не все потеряно!
В один из сентябрьских дней, в субботу я "случайно" столкнулся с Со-Фай по пути к своему коттеджу. Брейсс сразу оживились при моем появлении, подивившись такому совпадению. Это было странно, ведь я давно почуял их ауру. Они вообще стояли на месте, и лишь когда я приблизился, двинулись мне навстречу. Да и в целом обычно сестры передвигаются по воздуху.
- [Ну как тебе Литературный клуб?]
- Терпимо.
- [Да брось. Все веселее, чем в парке одному сидеть.]
- Тут я бы с тобой поспорил, да лень. Ты просто гуляешь?
- [Да, вроде того. Кстати, Энри, ты когда последний раз был на свидании?]
Я задумался. Стрекот, конечно, в пору юношества ходил на свидания, после побега с Острова предпочитал снимать женщин. Спустя месяцы после вселения мне его разум стал практически недоступен, но основные этапы жизни я на всякий случай просмотрел и запомнил. Мало ли легенду придется подтверждать. Если же взять Эвана, то вроде бы на романтические свидания я не ходил. Хотя тут с уверенностью сказать непросто из-за пробелов в памяти.
- [Что это ты завис? Неужели такой сложный вопрос? Хотя у кого я вообще о свиданиях спрашиваю!]
- Зачем интересуешься?
- [Идем на свидание! Мне надо кое-что в Торссэне прикупить...] – не слишком уверенно произнесли сестры.
- Тебе до города три минуты лететь.
- [И?]
- Почему я?
- [Просто стало любопытно], - Со-Фай одновременно отвели взгляд.
- Нет, серьезно. В чем причина? Для чего я тебе?
Брейсс вздохнули:
- Отец недоволен, что я до сих пор не нашла себе парня ...В Высоких кланах очень большое значение придается отношениям и потомству ...Мне не хочется, чтобы папа вдруг приволок какого-нибудь придурка неизвестно ниоткуда ...и поставил меня перед фактом.
- Так почему я?
- Ты - наиболее безопасный вариант ...Не состоишь в клане или Аспектах, не будешь шантажировать …Я доверяю тебе.
- То есть мне надо притворится твоим парнем? Это одноразовая акция или надолго?
Со-Фай закатила глаза:
- [Не знаю.]
- Так дело не пойдет. Я не против помочь тебе, но мне надо точно знать, на что я подписываюсь.
- [Ладно, забудь. Зря я тебя спросила.] - раздраженно обронила Брейсс, после чего создала водную платформу, чтобы взлететь.
Напряжно, но это неплохой шанс сделать сестер моим должниками и узнать ее секрет:
- Постой! Я согласен сходить с тобой на свидание. Твой отец не будет рассержен из-за моей кандидатуры?
- [То есть?] - Со-Фай приземлилась обратно на парковую дорожку.
- Ну, ты же сама сказала, что я не принадлежу к какому-либо клану.
- [Ерунда], - фыркнули сестры. - [Главное, что ты эспер выше юниора, остальное не так важно... Наверное.]
- Знаешь, окончание твоих слов меня не слишком воодушевляет.
- [Все будет в порядке. Я улажу все разногласия с отцом.]
- С кем из твоих половин мы пойдем на свидание?
- [Что, прости?]
- Я не могу встречаться сразу с двумя… половинами. Это грех, нарушение заповедей Богини.
- [Ты это серьезно?]
- Свидание подразумевает серьезные намерения. Даже если у нас все понарошку, я не могу гулять с Сойеттой и Тенефай.
- [Что за вздор! У меня всегда одинаковые вкусы во всем! Я не могу оставить одну из половин за бортом!]
- Предположим, ты нашла своего суженого. Думаешь, тебе позволят выйти за него замуж? Многоженство запрещено на Вайсе.
- [Ты нарываешься, Энри.] Оно запрещено, поскольку со сменяющимися эспер-партнершами …практически невозможно настроить свой организм - тело и ауру, ни на одну из них …и поэтому крайне сложно оставить потомство.
- Хочешь сказать, с тобой будет по-другому?
- [А разве по моей ауре не ясно?] Расскажу тебе один случай …Как-то отец взял меня с собой в Управлении Обороны в Ансквейне …на слушания, посвященные одному клановому делу …Из-за меня тогда поднялась тревога …поскольку в некоторых правительственных здания установлена особая система …не только сверяющая личность при входе, но и при выходе …Один человек не может два раза войти в Управление …сразу поднимается тревога …После всех разборок меня внесли в список исключений на всем Вайсе …Поскольку в остальном система работает безукоризненно …Так что я уверена, что и Аспект Благости не будет против сочетать меня браком с одним человеком в виде исключения.
- Все равно это неправильно. В качестве компромисса я могу сходить на свидания с твоими половинами в разные дни.
- [И кого же из нас ты выберешь первой? Не думаешь, что вторая половина может обидеться?]
Со-Фай скрестила руки на груди, улыбнувшись не самой доброй улыбкой. Я переводил взгляд с одной девушки на другую, тщетно пытаясь заметить хоть какие-то отличия. Как всегда, внешний вид и аура близняшек были полностью идентичны. Раздражает.
- С тобой, - указал я на девушку слева. – Сойетта. Раз ты уверяешь, что не помнишь, то я сам решу кто из вас кто.
- [Это мы еще посмотрим.]
- Встречаемся завтра?
- [Да. Мне ведь до сих пор нельзя тренироваться по воскресеньям. Хоть какую-то пользу извлеку.]
- Я разговариваю с Сойеттой.
- [Долбануть бы тебя как следует, чтобы вся дурь исчезла...] – буркнула Брейсс.
- Завтра меня устроит, - произнесла "Сойетта".
Тенефай промолчала.
- Отлично, - довольно протянул я. - Мне, вероятно, следует зайти за тобой?
- А ты знаешь, где я живу?
Я отрицательно мотнул головой.
- И как ты собираешься притворяться моим парнем? - вздохнула Сойетта. - Четвертый коттедж. Соседей у меня нет, только прислуга. Так что заходи свободно.
- Тогда в районе полудня?
- Договорились. И не вздумай явиться в форме академии! - напоследок произнесла Сойетта, после чего вместе с сестрой шустро улетела прочь.
Напряжно. Кроме энвардской формы у меня имелся лишь старый пропылившийся комплект одежд, в котором я прилетел из диких вод. Пускай я никогда не был на свидании лично, но информации о них у меня предостаточно. Красивая, стильная и чистая одежда – основа основ.
Я передумал множество разных трюков, которые бы могли помочь различать сестер меж собой, но все они были слижком сложны в реализации. К тому же, уверен, что если меня поймают, то отношения с Со-Фай упадут ниже пола. В итоге просто почитал придуманные мантры. Авось возвышение и отыщет способ.
Следующим днем за десять минут до полудня я подошел к четвертому коттеджу, который больше напоминал роскошный особняк, а не студенческие хоромы. На воротах и фасаде здании красовались гербы "рапторов", в цветах то тут, то там проглядывали красные оттенки. Полагаю, что тут во время учебы жили многие знатные Брейсс и до поступления Со-Фай.
Чопорный слуга поприветствовал меня и проводил в гостиную. Ауры Брейсс чуялись где-то наверху, поэтому я коротал время за поданным мне чаем. Здание явно необычное, поскольку эфирное излучение с трудом пробивалось через стены. Мне потребовалось какое-то время, чтобы адаптировать свой Сэнс, но даже тогда получившиеся образы оставались размытыми.
Лишь в пятнадцать минут первого Со-Фай спустились вниз. Тенефай оставалась в своей привычной студенческой форме, Сойетта же принарядилась. Вау, после переоблачения в платье небесного цвета образ Сойетты изменился разительно. Она стала напоминать… обычную девушку, а не строгую чародейку. Пышная прическа спадала каскадом, голубые тени вокруг глаз добавляли пикантности. Другой косметики на ее лице не было, но эсперам она и не нужна.
- Выглядишь бесподобно, - искренне похвалил я.
- Спасибо. Ты тоже принарядился, как я погляжу. Я ожидала, что ты заявишься в каких-нибудь старых потертых одеждах.
- Я пробежался по городу утром, немного обновил свой гардероб.
- Серьезно? Я польщена. Мы могли бы и вместе пройтись по магазинам.
- Тогда сходим, раз таково твое желание.
- Ловлю на слове. Жесар, экипаж готов?
- Да, тин Брейсс.
- Тогда отправляемся!
- Сей момент, тин.
- Удачно вам повеселиться! – махнула на прощание Тенефай со смешком.
Мы вышли во двор, где нас поджидала запряженная двумя ящерами повозка. Вспомнив уроки этикета, я помог Сойетте подняться, после чего устроился на соседнем сидении. Открытый верх экипажа позволял нам наблюдать за проплывающими видами, а также делал нас хорошо видимыми для гуляющих студентов и проходящей мимо прислуги. Можно уверенно утверждать, что на следующий день вся академия будет в курсе, что мы с Со-Фай в более близких отношениях, чем просто друзья. Слухи об этом и так давно курсируют. Погода стояла облачная, но довольно теплая.
По пути мы обсуждали с Сойеттой разные мелочи. Было несколько непривычно, что нет еще одного голоса, который бы говорил в унисон с сестрой. Кучер-лерв невозмутимо правил ящерами, не обращая внимания на наши порой странноватые разговоры. Думаю, он привык к чудачествам близняшек.
- Кстати, ты уверен, что едешь на свидание с той, кого выбрал вчера сам?
- Хм-м. Не уверен, но мне кажется, что ты – именно Сойетта.
- Ему кажется. А про Тенефай ты подумал? Если ты будешь встречаться только с одной половиной, то второй придется искать себе другого парня. Что с тобой не так? Ты так неотступно следуешь заветам Гайи? Любой на твоем месте был бы горд от того, что у него такая девушка.
- Некрасиво хвалить саму себя. Пускай мы только притворяемся, мне кажется неправильным встречаться с вами обеими. Насчет Тенефай ты права. Просто дай мне время свыкнуться с новым положением вещей.
- Как же с тобой сложно.
- Могу сказать то же самое. Кстати, долететь с помощью твоей водной магии было бы быстрее.
- В платье? Ты хочешь, чтобы мое исподнее в следующих Ост-вестях показали?
- Извини, сглупил.
- Так и вижу заголовки: дочь архи-эспера клана Брейсс светит своим нижним бельем; куда катится молодое поколение?
Торссэн быстро приближался. Несмотря на нашу низкую скорость передвижения, до города от Энварда рукой подать, так что добрались быстро. Сойетта во время прогулки по городским улочкам иногда всматривалась куда-то наверх, но я не стал допытываться. Для начала мы прогулялись по центральному бульвару и набережной. Устье Валиадора не было широким, как это показывают на пейзажах древнего мира. Река быстро несла свои воды и обрывалась одним из пяти великих водопадов на краю острова. Одной из достопримечательностей Торссэна был любовный мост, проложенный через Валиадор возле самого водопада. По легенде, если влюбленные повяжут ленточку на перила моста, то будут вместе надолго. Сойетта настояла, и мы тут же возле любовного моста приобрели специальную ленту у ушлого торговца, после чего выполнили условия ритуала. Внимание окружающих мы привлекали. Даже без своей сестры рядом жители Торссэна легко узнавали одну из близняшек Брейсс.
Затем мы немного прошлись по одежным лавкам и, не удержавшись, надолго застряли в книжном. Покупки сгрузили в экипаж, который следовал за нами на удалении. Мы оба не любили тратить время на бесполезную ерунду, однако совместная прогулка лично мне понравилась. Да и Сойетта не ходила с недовольно миной, часто шутила и улыбалась. Я пришел к выводу, что свидания – не такая уж плохая вещь.
- Куда вы с Лазарисом ходили вместе? – спросил я, когда мы гуляли по площади, полной горожан.
- Нашел, о чем спрашивать на свидании, - буркнула девушка. – Обычно на полигон – тренировались, устраивали парные дуэли против других эсперов.
- Понятно…
- Подожди меня здесь, у фонтана. Я отлучусь на минуту.
Я кивнул. Сойетта быстро упорхнула по своим делам. Против воли я проследил за ее Сэнсом. Делать-то все равно нечего, кроме как глазеть на других прогуливающихся. Без Брейсс рядом на меня почти не обращали внимания, только другие эсперы приглядывались. У меня обычная джузеннийская внешность, так что одаренного я не напоминаю. Сойетта удалилась почти к границе моего чуяния. Было непросто отслеживать даже столь яркую ауру среди толпы лервов на удалении. Неожиданно к ней приблизилась еще одна чародейская аура. Теперь, зная в каком направлении смотреть, я заметил ее. Неужто все время за нами следовала? Вряд ли, я бы заметил. Через несколько секунд аура Сойетты стала отдаляться, а другая двинулась ко мне.
- Заждался? – с улыбкой обратилась ко мне Тенефай.
Я покачал головой. Девушка была одета в точно то же платье, что и Сойетта, те же тени вокруг глаз и прическа.
- Как насчет кинотеатра? Сегодня должны показывать "Титаник". Ты не смотрел?
- Нет. С удовольствием посмотрю.
Честно говоря, в кинотеатр я так ни разу и не сходил. На Вайсе подобных заведений всего четыре или пять в крупнейших городах. Входные билеты стоили намного дороже, чем в обычные театры с живыми актерами. Качество картинки было не очень, плюс видеоряд иногда не совпадал со звуком. Слышал, что во всем мире эсперов, способных считать информацию с диска, как тан Злори, и перевести в пленочный формат, можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому разных кинолент дефицит, репертуар ограничен самыми известными фильмами древних или теми, которым удалось сохраниться до наших дней. В проигрывании видео и звука участвовало как минимум несколько эсперов: чародей стихии света проецировал изображение с пленки на экран, чародей звука формировал акустическое сопровождение со специальной пластинки с озвучкой на современный вайский. Таких эсперов-специалистов также не так много на Вайсе, поэтому они высоко ценились, и входной билет на сеанс стоил недешево. Им также требовались помощники. Гравифоны и гравитовые светильники не использовали, поскольку излучение могло повредить хрупкую пленку и пластинку.
Фильм поведал нам достаточно милую романтическую историю межу двумя лервами, а также показал масштабную океанскую катастрофу. Впрочем, все древние были лервами. Девушка происходила из знатной семьи, в отличие от парня. Чем-то напоминает нашу с Со-Фай пару. Многие поступки древних были понятны и в наше время, другие – объяснить сложнее. Корабль же представлял собой сплошное недоразумение. Получил пробоину из-за какого-то плавающего айсберга. Никаких мер против морских чудищ, никаких патрулей эсперов. Для движения использовалось какое-то сжигаемое ископаемое топливо. Ох и рванула бы эта бандура, попади она в гравитовую аномалию!
- Мне понравилось! Но, по-моему, там было место для второго человека, - произнесла Тенефай, когда мы покидали зал после просмотра.
- Какая разница? Их бы все равно океанские монстры пожрали.
- В древнее время не было такого засилья морских чудищ.
- Может ты и права, я плохо знаю историю. В целом интересная картина. Надо будет еще как-нибудь сходить в кино.
- Да! Думаю, Тенефай будет рада пойти с тобой в следующий раз. К тому же, она еще не видела "Титаник". Готов смотреть его по второму разу?
- Тогда уж с Сойеттой. Тенефай ведь его только что посмотрела, - заметил я с иронией.
- Уп-с. Ты все-таки учуял нас? Эх, надо было подальше отойти, - произнесла Тенефай без тени раскаяния.
- Ты нарушила уговор. Я принимал приглашение от Сойетты, а не от тебя.
- Прости! В следующий раз такого не повторится, обещаю! Твой Сэнс просто слишком хорош. Или ты послал следить за нами?
- Вот еще. Значит, у вас и два одинаковых платья имеется?
- У нас всего по два комплекта, - произнесла Брейсс почему-то с гордостью.
- Сойетта сейчас в городе? Как вы с ней связь держите?
- Через Жесара.
- Тогда пойдем заберем ее и вернемся в Энвард. Уже начинает темнеть.
- Как скажешь, Энри, - миролюбиво согласилась Тенефай.
На обратном пути мы ехали молча. Только Жесар ради приличия поинтересовался нашими впечатлениями от кинопредставления.
Я проводил Со-Фай до порога коттеджа. Не так далеко чуялись ауры любопытствующих, поэтому я предложил:
- Полагаю, я должен обозначить поцелуй на прощание?
- [И кого же ты выберешь? Сой или Фай?]
- Сойетту. Хоть наше с ней свидание оказалось прервано, она моя дама сегодня.
- Как пожелаешь, - снова без споров согласилась одна из сестер.
Сойетта протянула руку и я обозначил поцелуй на тыльной стороне ладони, слегка прикоснувшись губами. Пальцы у Со-Фай тонкие и нежные, и это несмотря на каждодневные царапины от тренировок и спаррингов.
Перед сном в своей комнате я размышлял над тем, правильно ли встречаться с двумя девушками одновременно. Грех ли это? Или Со-Фай действительно исключение из правил? Одобрит ли Гайя такую связь? Впрочем, мы все равно встречаемся понарошку, поэтому можно не сильно забивать себе голову. Тем не менее, меня раздражала невозможность определить, кто из близняшек кто. Уверен, они те еще любительницы водить окружающих за нос. Не верится, что они полностью одинаковые. Какие-то жизненные события определенно повлияли бы на характер одной из них и отдалили от сестры. Но Брейсс определенно используют возвышение, нивелируя разницу. Как внешнюю, аурную, так и психологическую. Мне кажется, это неправильно. Они сами себя ограничивают, не дают развиваться в тех направлениях, которые им самим нравятся. Возможно, разница между близняшками без ограничений была бы действительно незначительная. Одной нравится синий цвет, второй - голубой. Одной - мороженое с ягодами, второй - с орехами. Но эта разница должна быть, и подобные мелочи по моему мнению как раз и определяют человека.
Следующим днем на меня только ленивый или совсем не интересующийся свежими сплетнями не пялился. В классах я получил вторую волну популярности, ко мне снова полезли с разными вопросами, в основном касающиеся Дуэта. Спрашивали, почему мы гуляли лишь с одной из сестер, насколько у нас все серьезно и прочее в том же духе. Не видя во мне отклика большинство постепенно отставали, остальных я в не слишком вежливой форме просил не лезть в нашу личную жизнь.
- У-ху! Герой-ловелас наконец явился! - так встретила мое появление в клубе ехидная Бестис.
- Наконец-то. И года не прошло. Ты собирался до самой старости тянуть, Энри? - произнесла Иона.
- В каком смысле? Ты так говоришь, будто наши с Со-Фай отношения были лишь вопросом времени.
Бестис рассмеялась. Иона улыбнулась, Льер с Голлартом хихикнули. Даже обычно холодная Ниоки хмыкнула.
- [Привет, народ! Чего такие веселые?] - заявились энергичные сестры, излучающие море позитива.
- Со-Фай, поздравляю вас с Энри! - торжественно произнесла глава Клуба.
- [Спасибо! Вот только у Энри бзик, и он желает встречаться лишь с одной из моих половин, представляете?]
- Ужасно. Сан Сорберг, как вам не стыдно морочить голову такой прекрасной девушке? - накинулась Иона.
- Прелюбодеяние... - заметил я негромко.
- Что? Прелюбодеяние?! - удивилась шаманка. - Ты не слышал про "пижамную вечеринку"?
- Да, меня приглашали, когда я поступил в Энвард. А что?
- Ке-ке! Так ты не в курсе? У них традиция такая - каждый раз приглашать новичка. Если не эспера, то хотя бы лерва. Пижамная вечеринка - это натуральная оргия, чтоб ты понимал. Легкие наркотики, алкоголь, все виды удовольствий. Преподаватели пытались бороться, но как и с Клубом почитателей Силы ничего существенного поделать не смогли, - пояснила Бестис. - Все же там состоят достаточно влиятельные студенты.
- Ого!
- Так что такая мелочь, как отношения с Дуэтом, не достойна столь громкого термина, как прелюбодеяние, - резюмировала глава Клуба.
- [Ну так что, в следующий раз ты идешь со мной всей?] - спросила Со-Фай.
Прямо таки осязаемое неодобрение других участников давило на меня словно многофунтовый пресс.
- Потом – возможно, - не дал я прямого ответа. - Но пока я бы хотел провести выходной с Сойеттой. Без каких-либо замен во время свидания.
- "Замен"? О чем это он? Подожди, вы поменялись местами во время свиданки? - сама догадалась Бестис. - Ке-ке-ке, вот умора!
- Хорошо, - вздохнула Тенефай. - Пойдем только мы вдвоем, раз ты так хочешь.
- Идите, развлекайтесь. Ничего, я наверстаю, - произнесла Сойетта.
- Вообще-то я говорил про Сойетту.
- Я и есть Сойетта, - приподняла брови Тенефай. - С тобой мы отправились вчера на свидание, но мне так и не удалось посмотреть фильм.
- Нет, ты - Тенефай.
В кабинете повисла гробовая тишина.
Сестры Брейсс
Сойетта и Тенефай испытывали не самые радостные чувства. Пускай вчерашний день прошел не так гладко, как хотелось, но все равно сестрам очень понравилось прошедшее свидание. Если раньше Брейсс старались совмещать приятное с полезным, зачастую посещая публичные полигоны, то теперь почти полностью бессмысленное времяпрепровождение и без тренировок и спаррингов приносило радость и массу положительных эмоций.
- Энри, с чего ты взял? Неужели ты мне не веришь? - спросила "Тенефай".
- Верить тебе после вчерашнего фокуса с подменой? - произнес этот наглец с насмешкой.
- Вау, настоящие страсти! Поп-корна не хватает, - заметила Бестис.
- Объясни, почему ты решил, что я не Сой?
- Не знаю.
Замечательное объяснение, подумали Сойетта и Тенефай в унисон. Насчет утраты воспоминаний о том, кто есть Сойетта, а кто Тенефай, сестры обычно давали ложную информацию, поскольку подобные вопросы повторяются часто. Им было проще, чтобы к ним обеим обращались сразу Со-Фай и не допытывались до истины.
На самом деле Генрих прав и не прав одновременно. Сестры действительно поменялись местами со вчерашнего дня. Просто так, без особых причин. Подобные трюки давно вошли у них в привычку, поэтому в последние годы они даже не задумывались, кто из них кто, и в редких случаях, когда требовалось присутствие лишь одной из половин, просто подкидывали монетку. Однако Энри изначально ошибся, когда в субботу назвал Тенефай Сойеттой. Конечно, он никак не мог узнать правду, только угадать. Но сегодня ему действительно повезло определить, что они поменялись местами. Такое случалось. Иногда близкие решали из-за каких-то своих внутренних причуд, что им удается их различать. Отец Алестер Брейсс также не был исключением. Рекорд составил четыре правильных угадывания подряд. Ничего удивительного в том, что кто-то один раз правильно определил сестер, нет. Разве что Со-Фай немного вывела из себя та уверенность, с которой Энри произнес это. Но показывать раздражение Дуэт не стала.
- Ладно, тан дедуктивность. Ты прав, Сойетта это я, - произнесла та, которой он назначал свидание ранее. - С тобой пойду я в следующий раз. Доволен?
Этот мерзавец просто кивнул, после чего уселся в свой любимый угол с книжкой. Ладно, посмотрим, как долго тебе будет везти, Червь. Надо же придумать себе такое идиотское прозвище. Что ей сказать отцу? "Пап, это мой парень Генрих Сорберг по прозвищу Червь". "Вот как, доча? А Глиста или Клопа там, где ты его нашла, не было?" Эх, все не слава Богине.
Во вторник во время обеда Со-Фай нашла Энри в столовой за самым дальним столиков. В одиночестве, разумеется. Ранее Брейсс обедала в коттедже, но теперь уже можно не бояться слухов.
- [Не занято?] - спросили сестры и, не спрашивая разрешения, опустились на очевидно пустующее место.
- Не занято, - с явным опозданием ответил Энри.
- Так что. Когда назначим встречу? - произнесла "Тенефай".
- А почему ты спрашиваешь, а не сама Сой?
"Фай" удивленно похлопала ресницами:
- Вчера я действительно поменялась местами, но сегодня мы не стали дурачиться. Я - Сойетта. Ты мне не веришь?
На секунду Генрих задумался, но затем помотал головой:
- Нет, ты Тенефай.
- [Ладно!] - подняли руки сестры в примиряющем жесте. - [Лучше давай обедать.]
- И как ты так спокойно ешь? На нас ведь все пялятся.
- [Ничего, ты привыкнешь.]
- Не хочу к такому привыкать... - вздохнул Сорберг, вяло ковыряясь в тарелке. Какой же он все-таки стеснительный, умилилась Со-Фай. Так бы и затискала!
Два раза подряд. Энри, похоже, всерьез намерен установить новый рекорд, подумали сестры весело. Посмотрим, на сколько его хватит.
К сожалению, возможностей поговорить с Сорбергом наедине представлялось немного. Вечером в Клубе "Тенефай" снова обратилась к парню:
- Может нам стоит слетать в воздушный круиз? Говорят, там оч-чень любопытно.
- Я там был с родителям когда-то. Рекомендую, - заметил
- Я – за. Только с Сойеттой, а с тобой в следующий раз.
Участники кружка с интересом прислушивались к разговору.
- Энри, ты меня пугаешь. Я действительно Сойетта Брейсс. Для чего мне понадобилось тебе врать?
- Вот и мне интересно, - высказал шаман.
- Хм, Энри, каким образом ты их различаешь?
- Просто знаю, - пожал плечами этот негодяй.
- [Ты почуял во мне разницу Сэнсом?] – предположила Со-Фай.
Сорберг пригляделся к эфирным оболочкам, послав несколько активных волн Сэнса, после чего признал:
- Нет, никаких отличий не чую.
- Если ты посмел поставить на меня какой-то эфирный знак …То умирать ты будешь долго и мучительно.
- Ничего я не ставил.
- [Тогда как?!]
- Если бы знал, то сказал!
- Энри, звучит не слишком убедительно. Ты просто не хочешь встречаться с Со-Фай? – произнесла Иона не слишком дружелюбным тоном.
- Да что вы на меня накинулись? Лучше пойду почитаю в тишине.
Генрих забрал свою книгу и покинул помещение Литературного клуба.
- Хм, Со-Фай, а ты правда не меняешься местами? – спросила Иона после паузы.
Сестры синхронно вздохнули:
- Меняюсь, только Энри пока не говорите, пожалуйста …Я хочу понять, каким образом у него это получается …Три раза подряд еще можно списать на совпадение …Для меня это важно …После я обязательно извинюсь перед ним.
- Если так, то мы не будем вам мешать.
- [Спасибо.]
Учебная неделя плавно подошла к концу. Со-Фай находились в глухой ярости и недоумении. Одиннадцать проверок подряд, и каждый раз Энри удавалось верно определять, кто из них Сойетта, а кто Тенефай. Уму непостижимо. Никому ранее не удавалось подобное. Брейсс обследовали себя и свою ауру с ног до последнего эфирного завиточка. Ничего, никаких заметный отличий. Не то, чтобы умение Генриха было плохо само по себе, просто сестры так привыкли к своей неотличимости, что это рушило сложившийся стереотип. Ей просто надо узнать, каким образом Энри их определяет. Даже пускай он жульничает, она не будет в обиде. Однако шаман лишь отнекивался своими "не знаю", что бесило еще больше.
В субботу настроение Со-Фай достигло критических отметок. На вопрос Энри, имеются ли у Сойетты какие-то планы на воскресенье, он недовольно заявила:
- [Мы поедем домой, в нашу семейную резиденцию. Ты все еще не хочешь сказать ничего нового?]
- Нет. Я тебе уже сотню раз сказал, что если бы мне что-то было известно, я бы непременно поделился.
- [Как знаешь!] – хмуро буркнули сестры, уткнувшись в свою книгу.