Блайншвицкий собор встретил меня тихим шелестом одежд и перелистыванием страниц писаний. Хорошо, что при входе не стоит определитель, не пришлось изворачиваться. Хотя статус отступника с меня отозван, Аспекты явно намекнули, что мое появление на Вайсе крайне нежелательно.

- Святой отец, прошу вашего благословения.

- Конечно, сын мой. Пусть славится имя Богини, и да осенит тебя благословение Гайи.

- Благодарю. Я бы хотел поговорить с вами, святой отец.

- Тогда пройдем в исповедальню…

Мы со служителем расположились в удобных кабинках, не видя лиц друг друга.

- Отец Уло, меня зовут Эван До-жи. Вероятно, вы меня не помните…

- Как же! Помню молодого человека со светлыми волосами, что любил проводить время на колокольной башне. Много разных вопросов тревожили его душу. Однако до меня дошла информация, что Эван пропал без вести.

- Это действительно я, хоть и изменился. Я помню, что спрашивал вас о Вуйле и Катастрофе.

- За эсперами не уследишь, - проворчал пастор. - Сегодня юноша младой, назавтра старец или дева.

- Столь радикально изменяться у меня пока нет желания. Скажите, вы слышали про Айронскай?

- Новое поселение, коих множество в диких водах. Ходили слухи, что ими правит некий Червь. Странное прозвище для эспера, хотя все мы рабы божьи, иными словами - просто черви у Нее под ногами.

- Это я и есть.

- …

- Я хочу предложить вам принять главенство над церковью в моем поселении. У Айронская большой потенциал, и однажды он станет больше, чем Блайншвик. Вы хороший человек, отец Уло, вы помогли мне советами когда-то, и никого другого я не вижу во главе культа Гайи.

- Это слишком неожиданное предложение…

- Понимаю. Вы можете для начала слетать и посмотреть своими глазами. Все расходы я оплачу. Просто обратитесь в Ассоциацию эспер-инвалидов или лично к представителям Айронская в столице Вайса. У вас сколь угодно времени на раздумья. Но помните, святой отец, если вы не примите правление церковью, то она будет пустовать. Поскольку никого другого я не приму.

- Хорошо, сын мой. Я подумаю и даже сам слетаю в ваше поселение. Вера нужна всем и везде.

- Этого более чем достаточно. Здесь – небольшое пожертвование на нужды храма, а также отдельно пожертвование в фонд помощи сиротам. Надеюсь, мы скоро с вами увидимся, отец Уло.

Попасть в Двиэль для меня больших сложностей не составило. Уж я-то помнил, в каких частях академии почти нет никакой охраны. Встречные студенты бросали на меня любопытствующие взгляды, но вопросов не задавали. Главное – идти с самой уверенной физиономией, на какую только способен.

- Тан Злори, приветствую вас, - негромко произнес я, обращаясь к извечному смотрителю библиотеки.

Ноль эмоций.

- Меня зовут Эван До-жи, может помните меня?

- …До-жи… - медленно ожил истукан. – Вы так и не вернули "Ост-пособие юниор-эспера. Первый курс, издание 1712 г.к." и учебник "Мой фамильяр" Киржака Бе-ко-фе!

- Хм-м… я готов заплатить штраф, но книг у меня нет.

Из-под стола выползла бумажная змея, передавая мне небольшой исписанный клочок.

- Вот ваша квитанция, оплатите в административном крыле. Также вам следует обновить ученическую карту.

- Э-эм, тан Злори, я больше не учусь в Двиэли. Я успел и в Энварде отметиться. Сейчас занимаюсь своим поселением. Слышали про Айронскай?

- Нет.

- Я собираю свою библиотеку. Она будет намного больше и разнообразнее двиэльской!

Наконец старик обратил на меня свое внимание, став чуть более живым:

- Я помню вас, сан Эван. Вы часто задерживались в читальном зале. Не так давно вами активно интересовались Аспекты. Что же вам понадобилось от старого немощного эспера?

- Насчет немощного – это вы скромничаете. Я хочу, чтобы вы перешли ко мне на службу в роли смотрителя библиотеки. Также ваши способности будут кстати для моих архелогических исследований.

Несколько минут чародей стихии бумаги молчал, немигающе уставившись в одну точку. Я терпеливо ждал, прекрасно знакомый с особенностями смотрителя.

- Я соглашусь на ваше предложение, тан До-жи. С одним условием. Вы уничтожите Красный Ужас.

- Это вы про внерангового монстра на востоке американской акватории?

- Истинно так.

- Просто интереса ради, для чего он вам?

- Много лет назад, когда я служил в Аспекте Поиска, к нам попала информация, что в убежище Маунт-Уэзер незадолго до Катастрофы успели вывезти часть великой Библиотеки Конгресса. Одно из крупнейших собраний знаний древних. Если убежище уцелело, то определенно там можно отыскать редкие тома, что так и не удалось восстановить из других источников. Уэзерское месторождение слишком бедное, и Вайс решил не трогать местного Хранителя, несмотря на наши доводы в пользу возвращения ценных исторических реликвий древних. Красный Ужас и по сей день охраняет Маунт-Уэзер от вторженцев.

- Я приложу все силы для того, чтобы восстановить утраченные знания, исторические архивы и предметы искусства. Но не могу гарантировать, что Айронскаю хватит ресурсов, чтобы провернуть подобную операцию в ближайшие месяцы.

- Вы знаете, где меня найти, тан До-жи… - невозмутимо произнес Злори, постепенно затихая и возвращаясь в свое неподвижное состояние.

Маунт-Уэзер – лишь один из пунктов, которые я намеревался зачистить и исследовать. Митс раскопал поистине огромное количество слухов и координат, подчас очень достоверных. Хватит до конца жизни для занятий раскопками. Красный Ужас стал за столетия одной из страшилок Вайса. Слишком сильный монстр, чтобы быть рядовым, но слишком слабый, чтобы зваться Хранителем. Тем не менее, вряд ли Айронскай может сейчас с ним справиться. Лучше сначала потренироваться на менее опасных океанских противниках. Очень жаль, что тан Злори не принял приглашение сразу. С чародеем бумаги было бы проще отыскивать подземные убежища.

14 января 1728 года, несколько месяцев спустя.

Уэзерское месторождение, Американская Акватория.

Огромное скопище вихревых судов и разнообразных эсперов сражалось с Красным Ужасом около двух часов. От обилия подводных кораблей, защит, заклинаний, фамильяров и эсперов бурлили глубины Океаны. Несмотря на скудность местного гравитового фона, тварь оказалась крайне живучей и смертельно опасной.

Лишь несколько дней назад Айронскай праздновал свою первую годовщину, и вот мои люди совместно с наемниками и войсками Острова Равноденствия штурмуют мини-Хранителя. Вряд ли бы нам удалось одолеть монстра без помощи Вайса. Взамен мы договорились отдать само месторождение на разграбление Острову. Меня интересовали только реликты древних, а также металл.

Красный Ужас, рептилеобразное чудовище полмили длиной и насыщенного бордового цвета, с самого начала бился в полную силу. В ходе ожесточенного сражения уничтожено более сорока военных вихрелета разного класса, погибло сто шестьдесят три эспера невысоких рангов и около полутысячи членов экипажа. Вайс рассматривал данную операцию в качестве своеобразной тренировки. Ведь если они не смогут победить Ужас, то про Сигленна и думать нечего. Среди моих людей также были потери, но меньше, чем у Острова.

Монстр бил водными ударами на огромную дистанцию, для защиты использовал ту же естественную для него стихию. Если и удастся какому-либо эсперу преодолеть прочный чешуйчатый доспех зверя, то проникнуть внутрь его тела все равно не выйдет. Водный эфир отбросит нападавшего прочь. Провести свой эфир внутрь его также не получится. Лишь позже, когда Ужас устал и растратил часть своих сил, он стал пропускать удары. Возможно, если бы участвовали примархи, дело пошло проще, но их Вайс не выставлял на операцию. Глава Брейсс, как и руководители других Высоких кланов, также не участвовали. Я принимал самое деятельное участие, израсходовав свой отнюдь не маленький резерв. В итоге Ужас оказался повержен. Его туша, покрытая сотнями ран, трещин и разрывов, стала медленно опускаться ко дну. Уверен, другие более мелкие хищники за несколько дней от Ужаса лишь голый скелет оставят.

Убежище Маунт-Уэзер оказалось затоплено лишь частично. Свезенные книги хранились в герметичных помещениях, и многие из них подлежали восстановлению.

Позже тан Злори согласился пойти ко мне на службу. Вайс ранее я заставил признать Айронскай юридически, так что наши контракты теперь имели силу на Островах. При продлении нашего соглашения я припугнул их Гройскадом, который предлагал мне за разработку месторождения Меладонны, Третьего Хранителя, меньшие проценты. В результате Аспекты прогнулись и признали мое поселение наряду с другими крупными объединениями.

Фактически, теперь Айронскай можно назвать Островом. Основа представляла собой многослойный пирог квадратной формы со скругленными краями с длиной сторон в две мили. Многочисленные переборки, ребра жесткости и обшивка из обработанной чародеями гравистали. Нижний слой из концентрированного чистого гравита, затем шли различные породы и материалы, фильтрующие вредное излучение. Фон на Острове получился выше на треть, чем в среднем по Вайсу, но в целом жить лервам достаточно безопасно. Существовали и особые зоны с пониженным фоном для проживания прибывающих иммигрантов. Много зон, в том числе и все крыши были заняты под зеленые зоны отдыха или фермерские угодья, хотя в этом плане до Островов нам было далеко.

Фабрики по производству грависмесей и очистке гравита трудились ежечасно, чтобы добиться необходимых объемов. Как и я сам, постоянно латая повреждения защитных оболочек рабочих.

Айронскай пытался наладить какие-то сложные производства. Например, под руководством Нормана и Фергюсона стали выпускаться вихрелеты. Но в целом еще слишком рано для конкуренции с гигантами рынка. По большей части мы продавали гравит, а также почти все его производные: водный гравит, о-грав, аш-грав, грави-стекло, гравитовый осветительный порошек. Для многих смесей требовался достаточно сложный производственный цикл, так что не сказать, чтобы мы были примитивным сырьевым придатком Вайса. Со временем и производства наладим, благо скоро появятся и собственноручно взращенные специалисты.

Библиотека и храм Гайи обрели своих главных смотрителей. На Айронскае появились школа, университет и больница – в единственном экземпляре, зато строились с размахом. На воде поставили гавань для кораблей. Вот только жилых домов там строить не стали. Причалившие суда разгружались, после чего добыча и рыбаки сразу поднимались наверх на основу Острова. Пси-сеть среди лервов, а также спасательные боты показали себя весьма неплохо - спасли множество жизней. Разрушенные монстрами океанские корабли же не жалко.

Через несколько лет в планах стоит расширение и закладка второй основы под Остров - Айронскай-2. Проект разрабатывали специально модульным, чтобы оставалась возможность состыковать платформы, превратив в единое поселение.

За эти месяцы случилось много интересных и удивительных событий. Я часто отлучался для археологических экспедиций для пополнения своей библиотеки. Кроме бумажных книг удалось раздобыть и иные сохранившиеся виды носителей, которые могли расшифровать особенные эсперы вроде тана Злори. Библиотека Айронская находилась в самом центре поселения и была открыта всем желающим. Деньги и ресурсы помогли пополнить ее томами, сохранившимися от древних, и работами послекатастрофных авторов, чьи копии я заказал в типографии Вайса. А затем и у нас механикам и эсперам удалось наладить свое печатание книг.

Например, в один из месяцев Бестис таки удалось уговорить меня слетать в Акваторию Пацифик. Мы обыскали немало убежищ одной из стран древних под названием Япония и обзавелись множеством произведений… различных необычных форматов. Не знаю уж, что Бестис находит в них, но критиковать чужие пристрастия не слишком мудрое занятие.

Несколько моих старых знакомых мигрировали на Айронскай. Например, Шугго Брейсс. Преподаватель из Двиэли словно неосознанно следовал за мной. Сначала перевелся в Энвард, затем прилетел на Айронскай. Признаться было чуточку приятно видеть как кто-то, ни во что тебя не ставивший раньше, теперь смиренно просит помочь с его аурой. Эмме Ликовинд очень понравились наши порядки в плане оказания помощи всем, однако на Острове и так образовался переизбыток эсперов, поэтому девушка осталась на Вайсе помогать нуждающимся.

Стьюфи вместе с помощниками вполне неплохо справлялась на посту Айронскай-1. Свою конституцию оформили вместе со сводом законов. Я все еще продолжал заниматься внедрением эфирных конструкций, но наконец смог посвятить больше времени своему любимому занятию.

Однажды мне довелось совершить... довольно жуткое открытие. Во время экспедиции мы пролетали недалеко от Бездонного Разлома в Тихоокеанской Акватории. Его глубина составляет более двенадцати миль, и он является самым глубоким участком Океана, немного превосходя Марианскую впадину после Катастрофы. Как и почти любой достаточно умелый эспер на моем месте, я решил спуститься на самое дно. Побывать в самой низкой точке мира. В одной из книг именно в Бездонном Разломе находилась легендарная база пиратов. Ничего интересного не нашел совершенно, сам спуск прошел без осложнений. Даже крупных монстров не учуял - в здешних местах гравитовый фон весьма скуден. И взбрело же мне в голову попытаться прочуять недры планеты. Подумалось, вдруг мой мощный Сэнс достанет до мантии Земли? За всю историю эсперам так и не удалось проникнуть на такую глубину. Затея казалось глупой, поскольку даже мое чуяние не способно пробить многомильный слой земной коры. Так и получилось. Эфирное эхо не показало ничего интересного. И только я собирался подниматься обратно к поверхности, как неожиданно снизу пришел... ответ, наверное? Он был похож на нечеткий пси-сигнал. Разобрать смысл мне толком не удалось, но направленность лежала в области "Поиграем? Повеселимся?" Я оцепенел на несколько секунд, а затем стрелой вынырнул из Разлома. Больше спускаться на дно не решился.

Уже позже я рассказал тану Злори о данной ситуации, как знатоку подводных неизведанных территорий. И начитанный чародей вспомнил об одной теории, ходившей на Лемгене несколько веков назад. Она не обрела популярности из-за недостатка доказательств и... гордыни человечества. Вообще, об астероиде Клитемнестра до сих пор нет четких данных, лишь многочисленные гипотезы. Общепринятая гласит, что в небесном теле, упавшем на Землю, содержалось протогравитовое вещество, которое проникло в мантию и ядро планеты, начав неким образом делиться, высвобождая после себя гравит. Иначе как объяснить, что за семнадцать столетий его месторождения даже выросли и постоянно пополняются? Почему они появились по всей Земле, тогда как Клитемнестра упала в конкретном месте?

Теория некоего Рейгеля говорила о том, что во всем виноваты пришельцы! В литературе инопланетные расы фигурируют частенько, поэтому я сначала воспринял рассказ тана Злори со скептицизмом, но по мере разъяснения, поменял свое мнение. По мнению тана Рейгеля Клитемнестра являлась своего рода космическим кораблем, в котором путешествовали инопланетные особи. У них совершенно отличная от человека биология, и пришельцы не способны жить на поверхности планеты. А вот недра Земли, ее мантия им подходит намного больше. Поэтому они приземлились сразу в недра, минуя верхние слои. Согласно теории инопланетные организмы питаются либо тепловой энергией, либо какими-то веществами из мантии, но в любом случае чувствуют себя в глубине планет весьма вольготно. Крупнейшие месторождения в разные частях мира являются их городами, более мелкие - поселками. Что же такое гравит? Видимо поэтому ученым-изыскателям данная теория не понравилась. Гравит по мнению Рейгеля является отходами жизнедеятельности пришельцев. Не слишком приятно осознавать, что мы сражаемся за фекалии инопланетных вторженцев, которые медленно пожирают нашу планету изнутри. По предположениям тана Злори, мы с ними до сих пор не вступили в контакт из-за слишком различной среды обитания, биологии и средств коммуникаций.

Мда, от таких размышлений за судьбу мира даже голова разболелась. Мне стало казаться, что я сам себе придумал пси-послание из недр, и все это не более, чем фикция и глупые теории. Тан Злори предложил мне опубликовать свое открытие, но я не спешил выставлять себя на посмешище перед всем сообществом изыскателей. Как бы то ни было, сильно сомневаюсь, что в ближайшие столетия с Землей что-либо произойдет, однако в будущем стоит организовать более подготовленную экспедицию к недрам, включив сэнсоров и псионов.

27 августа 1728гк

Айронскай, год и восемь месяцев со дня основания

Возле северного рынка находилось одно из моих любимых кафе "Железный барон". Здесь подавали изумительные водорослевые чипсы и сушеные кольца кальмара. Но самое главное – столики были скрыты специальными занавесками, обеспечивая приватность посетителей. Скрыв ауру, я частенько сбегал сюда от толп желающих получить мое одобрение или очередное аурное внедрение. Норман, поворчав, что такими мелочами не занимается, сделал мне удобный тайный лаз от дома прямиком до кафе через технические тоннели гравитовой подушки Острова. Договориться с владельцем о молчании труда не составило, хотя по глазам было видно, что он не прочь написать на своей вывеске что-нибудь в духе: "Здесь обедает сам тан Червь!".

На этот раз Злори мне подсунул какую-то странную тонкую книжку, словно бы для детей писаную. "Легенда о холодном правителе" за авторством Симона Жен-баха. Казалось, будто когда-то давно я читал ее. Возможно, в прошлой жизни. Книга рассказывала про одного нелюдимого правителя, который отдалился от своего народа и стал принимать непопулярные законы. Жители находились на грани бунта. Это что, своего рода шутка от тана Злори? Вроде бы на Айронскае меня достаточно уважают. А Стьюфи, то есть тин Райтс (как теперь уважительно звали нашего досточтимого мэра Айронскай-1) наоборот просит, чтобы я не сбегал с совещаний так часто и проявлял больше ответственности. В общем, согласно легенде народ выставил требование своему холодному правителю найти себе достойную спутницу жизни. Стоит отметить, что требования выдвигала простая, но гордая девушка-лерв, не побоявшаяся выступить с претензиями к префекту Острова. Дальнейшее было довольно предсказуемо: ни с того ни с сего, правитель выбрал именно эту девушку в свои жены. С тех пор он больше думал о своем народе и под чутким присмотром жены принимал более справедливые законы. И жили они долго и счастливо.

Некоторое время я думал обо всем, и ни о чем одновременно, когда внезапно в кафе зашли две ауры, которые, несмотря на пролетевшее время, я не мог не узнать. Сойетта и Тенефай значительно выросли в магическом плане. Будто бы чуя сквозь мою маскировку, они направились прямиком к моему столику.

- [Не помешаем?] - произнесли две обворожительные девушки, отодвигая занавески.

Сойетта носила чуть более короткую прическу, в остальном же они все также имели одинаковую внешность. Которая, к слову претерпела заметные изменения. Глаза и волосы выделялись клановыми красно-бордовыми цветами. Настоящие "рапторы".

- Нет, всегда рад такой компании. Ты сменила имидж?

- Клановая необходимость, - пояснила Сойетта.

- Приходится блюсти традиции, раз уж мне доверили такой пост, - добавила Тенефай.

Сестры аккуратно присели за столик напротив, я же обратил внимание на иное изменение:

- Ты увеличила грудь?

- Удивлена, что ты не заметил это в первую очередь, - фыркнула Сойетта.

Ну, признать подобное было бы слишком неуместно...

- [Тебе нравится?] - добавили близняшки, эффектно выгнув спинку.

- Совру, если скажу, что нет. Так что тебя привело на Айронскай после почти двух лет?

- [Мы бы хотели принести извинения за то, что произошло в нашу последнюю встречу. Прости, что не оправдали твое доверие.]

- Я принимаю твои извинения, - слабый вздох вырвался из меня. Наверное, я простил их еще раньше, но не решался признаться даже самому себе. - И что дальше?

- Прежде всего позволь сказать, почему я пришла только сейчас, - начала Сойетта, за ней продолжила Тенефай. - Первые полгода мне было не до контактов с кем-либо, как ты понимаешь, а затем я вовсю старалась оправдать оказанное мне доверие старейшинам и всему Вайсу ...Моей главной целью стало заполучить достаточно влияния, чтобы близкие мне люди могли спокойно жить на Вайсе ...Слишком поздно я поняла, что тебе моя помощь и протекция не требуется ...Тем не менее даже сейчас на Острове остаются недовольные твоими действиями и независимостью Айронская ...Но рядом со мной тебе ничего не будет угрожать, даю слово Брейсс!

- Ты же понимаешь, что я в любом случае не могу бросить мое детище.

- [Понимаю...] Знаешь, если бы ты предложил мне сбежать тогда, я бы согласилась ...Но теперь и я несу ответственность за многих людей ...Я представляю Высокий клан Брейсс, и мне нравится моя работа.

- И что же ты предлагаешь?

- Но никто ведь не запрещает нам навещать друг друга, верно? ...Некоторые старейшины немного поворчат насчет нашей связи, но я смогу их приструнить ...В конце концов я уже который месяц обещаю девочкам привести их отца!

- Прости, может я плохо расслышал? - я потер переносицу.

- Эветта и Файван давно хотят с тобой познакомиться. Им уже по пятнадцать месяцев… Подожди... Судя по твоей глупой растерянной физиономии, тебе никто ничего не сказал?! [Не сказали, что я была беременна?!]

- Только не громи бедное кафе. Оно мне нравится. Пожалуй, тут я виноват, когда запретил что-либо говорить о тебе. Прости.

- Ладно, оставим пока данный разговор ...Даже и к лучшему ...что тебя не было со мной первый пять месяцев ...От меня ушли трое служанок ...Так что мой характер оставлял желать лучшего ...Роды пришлось проводить намного раньше срока ...Поскольку дочки чуть меня саму в могилу не свели ...Зато это верный признак, что они вырастут до высоких рангов ...И я ими уже горжусь!

- Я был бы рад с ними увидеться... Но как ты забеременела в принципе? Разве для этого не требуется долгая подготовка, мантры, возвышение?

- [Так это не твоих рук дело?]

- Нет. О детях я думал в последнюю очередь.

- По-видимому, неосознанное возвышение все сделало против нашей личной воли. [Судьба], - задумчиво произнесла Со-Фай.

- И как твоя семья ко мне относится? - спросил я осторожно.

Сестры нахмурились, а затем и вовсе закрыли глаза, словно готовые разрыдаться:

- [Это ужасно!] Сущий кошмар! Не проходит и дня, чтобы они не спрашивали, когда мы начнем делать следующих. "Ведь с первыми у нас так быстро все получилось!" – процитировала Тенефай с надрывом в голосе.

- Г-ха...

- Не смешно! Не только родня, но и из других кланов и Аспектов. Шутка ли - два потенциальных архи-эспера. Я сказала, хватит смеяться!

- Да-да, прости...

- За случившееся в тот день дед с отцом извиняются, хотя и считают, что поступили правильно, оповестив властей. [Вы не покажете мне свой личный Остров, о ваше префектское величество?]

- С удовольствием, тин Брейсс! К слову, мы тут ловили периодически шпионов из твоего клана, которых послали сюда с довольно необычной целью, как показали результаты пси-допросов. Они должны были не дать мне завести любовниц.

- Отец! Он намекал, что все будет в порядке, но у меня и в мыслях не было... Ладно, я ему еще устрою исправительные работы в Большом Пятне...

- Значит, это было не твоих рук дело?

- Разочарован? [Просто я знала, что ты не сможешь меня забыть!]

- Кстати мое убежище тебе Норман сдал?

- Норман? Нет, просто я чувствую примерно, где ты находишься ...Ты же нас различаешь, верно? [Идем!]

Со-Фай, как и десятки раз до этого вытащила меня из уютного уединенного уголка. Жители Айронская глазели на нас словно на диво дивное, впервые увидев меня в столь "тесной" компании. Сойетта и Тенефай весьма недвусмысленно прижимались с двух боков.

Лишь спустя три дня мы направились на Вайс на моем личном вихрелете, изготовленном в единственном экземпляре Норманом и Фергюсоном. Гравита он потреблял немерено, зато довольно легко преодолевал планку скорости звука. Обтекаемый корпус с мини крыльями-стабилизаторами делал его чем-то похожим на птера. Так что я назвал его Скви-старший.

Пограничный контроль вызвал некоторый ажиотаж, однако Со-Фай удалось все уладить. С меня сняли образец ауры и внесли в Архив, так что теперь я мог вполне законно проходить через определитель.

Особняк Со-Фай почти не претерпел изменений за прошедшее время. Разве что пруд немного расширили, хотя это могло быть последствиями упавшего вихрелета Аспектов. Погода стояла теплая, и дочки вовсю резвились на улице в окружении двух строгих нянек.

- [Мама! Ты велнулась!] – хором воскликнули две очаровательные девчушки. Блондинки с темно-бордовыми глазами и двумя растрепавшимися хвостиками со съехавшими бантиками.

Все же развитие эсперов происходит намного быстрее, поэтому они не выглядели на свой возраст по лервским мерками. Слишком взрослые. Эветта и Файван были очень похожи, если бы… не куча пятен и даже дырок в одежде. У одной из них на лице была небольшая царапина.

- Ты обефала плиехать ланьше!

- Да, обефала!

Малышки повисли на шеях каждая у своей матери. Так я догадался, что с царапинами – это Файван, а более аккуратная – Эветта.

- Простите, милые. Вы же знаете, что у нас всегда столько дел…

- Эван, надеюсь, мы по твоим лервским представлениям не кажемся тебе отвратительными матерями?

- Я понимаю, что в кланах детей в основном оставляют на попечении нянек, - заметил я. Хоть мне подобное казалось не слишком правильным, но у всех свои порядки.

- Ты лутфая мама!

- Фамая сильная!

- Только папа сильнее тебя!

- А ты наф папа? – с детской непосредственностью обратилась ко мне Эветта.

- Такая вероятность не исключена, - откликнулся я.

- [Что это еще значит?!] Эви, Ай! Идите и как следует поколотите своего отца за то, что он посмел усомниться в моих словах!

- [Ул-ла!] – воскликнули двоюродные сестры-блондинки, быстро отцепляясь от матерей.

- Тенефай, ты чему детей учишь?!

Я для вида изобразил ужас и немного побегал от малышек, после чего позволил себя догнать и повалить на землю.

- Мама, нифего он не сильный! Ты навлала!

- А какой у тебя ланг?

- У тебя есть фамильял?

- Папа, у тебя плавда свой Остлов?

- Правда, - вставил я меж скоростного обстрела вопросами.

- Ты нам его покафешь?

- Покатаешь на вых… вух… вихлелете?

- Если мамы разрешат…

Большую часть дня мы провели на улице, прерываясь лишь на обед. Дочки показали мне все свои тайные убежища, лазы и игрушки. Честно говоря, они меня совсем вымотали.

- Уже известен их тип магии? - поинтересовался я, когда Эветта и Файван принялись играть между собой, ослабив свое внимание на моей персоне.

- Пока рано, - покачала головой Сойетта. – Однако Верховному Совету бы очень хотелось, чтобы они стали шаманками и унаследовали твое Сродство.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул я. – Дочек даже на Совете обсуждали?

- [Да!] Причем расширенным составом! Представляешь? Цирк, да и только! …Хорошо ли они питаются, нет ли отклонений в развитии ауры …Чуешь, здесь неподалеку скрытно разместили целую манипулу для их защиты?

- Ах, вот что за типы там засели… Я сначала подумал, что эта засада на случай моего возвращения.

- [Кстати, ты мне не покажешь свою ауру?]

- Ох, прости. Привык ходить с маскировкой. Пожалуйста.

Глаза Со-Фай расширились, а их Сэнс принялся активно исследовать мои оболочки, бомбардируя эфирными волнами.

- [Потрясающе!]

- Спасибо. Вы тоже зря времени не теряли.

- Эветта, Файван, идите к няням. Маме и папе надо побыть наедине.

- [Ну мам!]

- [Марш, не то никакой поездки на папин Остров!]

Обиженно сопя, малышки позволили нянькам увести их.

- Что такое? – недоуменно произнес я, когда Сойетта и Тенефай подхватили меня под руки и настойчиво повели наверх, к спальне… Мда, совсем вылетело из головы, что Со-Фай имеет предрасположенность к Безумию Силы. Что влияет в том числе и на сексуальные пристрастия.

- Эветта и Файван – славные малышки. Только не знаю, как часто я могу вас навещать, - произнес я, поглаживая ранним утром прижавшихся сестер.

- Тебе всего два часа добираться на своем влете, - проворчала Сойетта. - А когда Вайс будет пролетать рядом, так и вовсе полчаса. Неужели не найдется времени в твоем плотном графике?

- Ты права. Что насчет будущего дочек?

- Согласно законам Вайса мы с тобой имеет на них одинаковые права, - пояснила Тенефай. - Молодец, что смог заставить Остров признать Айронскай. Слышала, что Аспекты до последнего пытались сохранить статус-кво.

- Так вот почему нам так долго чинили препоны?

- Двойное гражданство среди межостровных союзов не редкость. Думаю, девочки сами определятся, где им комфортнее. А вот и наши негодницы…

Дверь резко распахнулась, и в спальню ворвались два маленьких белокурых вихря:

- Мама! Ты фто спала вместе с папой?

- Мы тофе хотим!

- Мы посмотрим за вашим поведением, - заметила Со-Фай.

Девочки забрались на кровать и принялись прыгать.

- Солнфе встало!

- Пола вставать!

За завтраком собралась вся семья, включая дедушку Честера и отца Алестера. Брейсс принесли мне извинения за случившееся почти уже два года назад. Не то, чтобы я совсем не держал на них зла, но ради Со-Фай и детей пошел на примирение.

После приема пищи мы с взрослыми собрались в кабинете наверху. Атмосфера была несколько мрачной, так что я с интересом ждал, о чем пойдет речь. Как и ожидалось, речь зашла о походе на Хранителя.

- Как ты вероятно слышал, нам удалось наконец договоритья с Эмьято Джакопо и включить Джузенни в коалицию. На январь запланирован великий поход против Сигленна, - поведал Честер Брейсс.

- Мы хотим, чтобы ты забрал на время девочек к себе на Айронскай, - добавила Сойетта.

- Полагаете, им может грозить опасность? – удивился я. – Вряд ли Хранитель сможет достать их на Острове.

- Дело не в Хранителе, хотя и в нем тоже. Мы опасаемся одержимых – тех, кому произвели внушение псишары, - пояснила Тенефай.

- Вы так и не смогли с ними совладать?

- Аспекты и кланы прикладывали все усилия для их поимки и уничтожения, - произнес Гербер. - Нам удалось захватить около дюжины, но большая часть избежала наказания и продолжает летать по Островам. Боюсь, что без уничтожения источника, нам от них не избавиться никак.

- Вы выяснили, кто за ними стоит?

- Тан Меддер Чжу-сен провел расследование и обнаружил связь с учащением пропаж кораблей близ акватории Наска и первыми случаями потери памяти. Примерно полгода прошло, прежде чем враг освоил свои способности и начал создавать астральных пси-сущностей, взяв за основу ауру погибших людей.

- Значит, Сигленн? Он сам или же его лишь используют? Хранитель смог обойти закон о разумности Шжень-Ли?

- К сожалению, нам не удалось подтвердить ни одну из гипотез. Никаких постоянных контактов кого-либо близ Сигленна замечено не было. После введения карантинной зоны вокруг акватории Наска, Хранитель стал выбираться из нее для добычи новых жертв и заготовок под псишары. Нам повезло, что скорость создания сущностей невысока, и он не смог ими заполонить весь астрал. Тогда бы у нас почти не осталось шансов.

- А марионетки или одержимые?

- Почти не поддаются вычислению. В некоторых мы уверены, других только подозреваем. Совет отказался внедрять полную пси-проверку, поскольку так можно легко повредить Сознание человека.

- Хорошо, значит достаточно уничтожить Сигленна? Почему вы считаете, что Эветте и Файван что-то грозит?

- Чжу-сену удалось раздобыть сведения во время допроса у одного из марионеток, - пояснил Алестер. – Похоже, что во время похода они намереваются исполнить нечто крупное. Умники подозревают, что они могут стравить три Острова между собой в войне.

- Все так серьезно?

- Более чем. Мы не знаем, кому можно доверять, а кто уже попал под их влияние. Одержимых могут быть тысячи среди наделенных властью лервов и эсперов.

- Почему они ждут похода для начала войны?

- Им нужен весомый повод. Мы предполагаем, что сейчас у них нет перевеса в Совете и достаточной поддержки. Но во время похода они, скорее всего, начнут вбрасывать информацию о предательтсвах в рядах наших союзников. Момент очень подходящий. Острова буду находиться близко друг к другу. По нашим догадкам и косвенной информации, когда Хранитель будет достаточно измотан, они объявят о нарушении условий союза трех Острвов. Каждый, даже без внушения, хорошо понимает, что целый пирог намного лучше, чем его треть. Уговорить оставить месторождение только себе будет проще. Так к ним примкнут сомневающиеся и противники союза.

- Понятно. Конечно, я заберу Эветту и Файван на время похода. Заверяю, что на Айронскае они будут в полной безопасности.

- [Спасибо. Мы также надеемся и на твою помощь, Эван].

- Айронскай? Я не собираюсь губить моих людей за гравит, которого нам более чем хватает.

- Мы это понимаем, - сказала Сойетта. – Хотя твое поселение значительно усилилось эсперами с твоей помощью, по военной мощи оно намного отстает от Островов.

- Нам нужен именно ты, Эван, - уверенно заявила Тенефай. – Только ты сможешь помочь!

- Что вы имеете ввиду? Помогать бороться с псишарами? Усилять эсперов Вайса? Своих людей подставлять я не собираюсь! Что касается лично меня, то после сражения с Красным Ужасом у меня осталось не слишком много уверенности в своем боевом потенциале. Один я против Сигленна мало что сделаю. Но главный вопрос – ради чего? Эветта и Файван будут на Айронскае, в безопасности... Не хотите ли вы сказать, что Со-Фай отправится в самую гущу сражения?

- Эван, прошу тебя подумать не обо мне или дочках ...Подумай о жителях Островов, которые погибнут в ходе боевых действий …Если мы не уничтожим Сигленна, то поход обернется катастрофой!

- Значит, у вас нет дельного плана…

Я прикрыл глаза, размышляя. Чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. К Вайсу я испытывал не самые теплые чувства. Однако Со-Фай смотрела на меня с такой непогрешимой уверенностью в том, что я что-нибудь придумаю, что было невозможно отступиться. Одна безумная идея внезапно пришла мне в голову, и я поспешил ее озвучить вслух.

- Ты в своем уме? – вежливо поинтересовался Алестер.

- Вариант с усилением тех эсперов, в ком мы уверены, мне кажется более надежным, - дипломатично заметил Честер.

- [Мы будем следовать плану Эвана! Говорю вам как глава клана.] – сразу поддержали меня сестры.

- Хм-м, - с сомнением протянул я, находясь не в восторге от своей же затеи.

- Кроме тебя больше никто не справится! …Приступай немедленно, до похода осталось менее пяти месяцев!

- Мне бы твою уверенность…

20 января 1729гк

Три гигантских парящих Острова обступили месторождение Второго Хранителя в акватории Наска. Неисчислимые армады летающих судов разнообразных конфигураций заполонили небеса и воды вокруг.

Мы с Со-Фай находились над поверхностью Океана в средних рядах на клановом флагмане Брейсс: вихревом авианосце естественного типа. Фрегаты и истребители уже покинули наш корабль и вступили в бой. Глава клана Брейсс не обязан биться в первых рядах. По сути, Аспекты не могли приказывать кланам напрямую, но объединения Вайса и сами заинтересованы в захвате месторождения.

Мы напряженно следили за ходом боя, получая стекающиеся мысле-сводки о протекающем сражении. Периодически возникали пси-шквалы, как называли атаки Сигленна, которые уничтожали все живое на целых флотилиях. Несмотря на потери, бой шел как по нотам. Не зря умники потратили десятилетия на проработку тактик, подбор вооружения и защиты. Примархи Джузенни неплохо сдерживали пси-атаки Хранителя, лемгенские корабли ловко маневрировали под водой, избегая гидро-ударов, эсперы Вайса планомерно продавливали защиту монстра.

Разные мысли приходили мне в голову. Увенчается ли успехом наша затея? Зачем люди лезут на морских чудовищ, что столетиями охраняют свои богатсва? Не лучше ли оставить Сигленна в покое? Возможно кару в виде псишаров послала на нас сама Гайя? Вот только поздно было что-либо менять. Да и не мне, организовавшему атаку по Красному Ужасу, говорить о покое морских Хранителей.

С интересом я также чуял за деятельностью Герцога, примарх-эспера Вайса. Как по секрету поведала Со-Фай, Герцог имел менее тысячи Средоточия, однако компенсировал данный недостаток уникальным и мощным Сродством. Сам же он был ужасным человеком, склонным к Безумию Довольства. Но ради силы его выходки терпели. Вокруг вихрелета Герцога на сотни ярдов во все стороны ширился плоский круг из эфира стихии света. Похоже, именно поэтому нападение спланировали днем. Эфир с каждой минутой все ярче чуялся в магическом плане, набирая силу.

Другой примарх-чародей по имени Олли Бартензи, которого мало кто видел вживую, не имел громкого прозвища. Со-Фай пояснила, что эспер стихии притяжения серьезно повредился Сознанием после потери своей семьи и сейчас поглощен Безумием Апатии. Фактически, саркофаг с примарх-чародеем перевозят в нужное место, а затем псионы проецируют в Сознании эспера образы убийц его семьи, после чего Бартензи атакует в обозначенном месте. Управлять им, как и Герцогом – муторная и неприятная работа.

- Что там? – спросил я, поскольку большинство пси-посланий были зашифрованы, и лишь Со-Фай имели к ним доступ.

- Пока тихо. Ждем, - скупо обронила Сойетта.

Напряженная атмосфера, казалось, готова была разорваться громом в любой момент. Спустя десяток минут Аспект Обороне перешел к одному из важнейших этапов. Сигленн приблизился к поверхности Океана почти на полмили, загоняемый снизу многочисленными вихрелетами и эсперам. Затем снизу разлилось облако эфира стихии притяжения, заставляющее монструозную тушу Хранителя подняться еще ближе к поверхности.

Над водой лишь показался плавник Сигленна, покрытый ороговевшими потрескавшимися пластинами брони, проломленных в нескольких местах. Грохочищае раскаты раздались со всех сторон. Три Острова использовали свои главные калибры, не жалея накопленного гравита. Вихрестрелы парящих в воздухе судов буравили верхние слои океана, пробивая природную водную защиту Хранителя и кромсая его броню. Многочисленные эсперы, не способные сражаться под водой, ударили по противнику. Ярчайший белый луч выстрелил из скопища светогого эфирного круга вокруг примарх-чародея. Удар Герцога получился на славу. Вскипала вода, куски защитных пластин отлетали в стороны, плоть Сигленна содрогалась под жгучим неиссякаемым потоком света.

Затем монстр наконец осознал, что находиться близко к поверхности чревато, и стал медленно погружаться на глубину, не обращая внимания на участившиеся подводные удары пытавшихся его замедлить вихрелетов. Хранитель помирать явно не собирается, но потрепали его изрядно.

- [Эван, пора.] – произнесла Со-Фай. – Пси-каналы забиты приказами марионеток. Часть кораблей отступают, повинуясь их командам. Скоро Вайс может схлестнуться с Джузенни и Лемгеном.

- В твоем присутствии нет необходимости. Подумай о дочках.

- Клан о них позаботится при любом раскладе, - отмахнулась Тенефай. – Не зря же ты потратил на меня столько времени?

- Я бы в любом случае не отказался усилить тебя.

- [Я иду с тобой, и это не обсуждается.] Кто знает, с какими трудностями ты столкнешься. И подумай, что произойдет, когда у тебя все получится, - добавила Сойетта.

- Тогда не будем терять время, - кивнул я.

- [Я доставлю, экономь дух.]

Я позволил водной мане Со-Фай мягко обволочь меня со всех стороны и оторвать от пола. Вокруг нас уже начали происходить стычки между вихрелетами трех Островов. Мы втроем покинули яхту Брейсс и быстро полетели вниз, на полной скорости прорезав водную толщу. Сигленн успел опуститься примерно на полмили.

Вот и решится, не зря ли я потратил почти полгода и уйму возвышения на совершенно ненужное мне направление. Резонансная оболочка, ранее мной игнорируемая, заняла достойное место в моей ауре, обогнав Сэнс с маскировкой по мощи в чуянии. Исполинский дельфин приближался, занимая весь горизонт. В Сэнсе он все еще казался чем-то вроде массивного подводного Острова.

Словно отгадав, что именно от нас ему грозит наибольшая опасность, Сигленн ударил по нам гидро-ударом, однако чародейский барьер Со-Фай легко выдержал атаку. Теперь мои любимые сестры не просто являлись сильными мастерами, а практически достигли ранга примарх-эсперов, прыгнув сразу через одну ступень. В воде так им не было равных. К счастью ресурс пси-эфира Второй исчерпал, а потому не мог устроить нам пси-шквал, от которого не существовало качественной защиты.

Мы приблизились к Хранителю вплотную, и я выбросил свою огромную резонансную оболочку, растягивая вокруг всей его туши на манер сплошной сети. Сигленн еще не был повержен, а потому принялся отчаянно сопротивляться. Я использовал дух из Средоточия, которого у меня, скорее всего было больше, чем у кого-либо в мире. Правда, по сравнению с Хранителем я был что рег против каса. На моей стороне было Сродство и умение управляться с эфиром. Хранитель бил бессистемно и хаотично, используя грубые разреженный эфир. Я целенаправленно и методично давил духом и сжимал резонансную оболочку, стараясь сокрушить его волю и полностью подавить душу.

Казалось, прошла целая вечность , прежде чем случился хлопок резонанса, вызвавший вокруг меня зону подводной турбулентности в виде огромных водоворотов и резких течений. Наверху, как мы потом узнал, с поверхности вверх ударил целые водяный столпы, подброшенные прошедшим резонансом. Как и со всеми фамильярами, физическое тело Сигленна перешло в полностью безмассовое эфирное состояние, а его аура сжалась в пределах моей расширившейся резонансной оболочке. Радоваться было рано, поскольку Хранитель прикладывал все силы, чтобы выбраться из западни. Из моей же оболочки в меня били водные удары и пси-атаки, которые отражали мы с Со-Фай совместно. Я давил Сигленна не жалея эфира, и вскоре его запал стал иссякать. Мое Средоточие, которое я считал поистине бездонным, приблизилось к этому самому дну.

Краем Сознания отметил, что Со-Фай вывела нас наверх на открытый воздух, после чего обратилась к крутящимся вокруг нас судам Островов как вслух, так и по пси-связи:

- [Говорит глава Высокого клана Брейсс! Немедленно прекратить боевые действия! Хранитель повержен! Все, кто продолжат сеять панику и давать приказы об атаке, будут сочтены одержимыми! Если кто-либо посмеет атаковать нас или послушается приказа, вы будете сочтены одержимыми!]

На некоторое время воцарилось спокойствие над водами акватории. Затем один из вихрелетов не выдержал и выпустил в нас вихревой снаряд. Защита Со-Фай успешно его отразила. Сразу за ним последовал настоящий залп со всех сторон. Такое ощущение, что у одержимых в голове билась лишь одна мысль - спасти Хранителя. Далеко не все суда атаковали нас, многие корабли и эсперы просто бездействовали, потерявшись из-за таких частых изменений в обстановке и противоречивых приказов. Однако совокупная мощь оставшихся орудий серьезно продавливала защиту Со-Фай. Поэтому сестры приняли решение уйти под воду, где ее магия будет сильнее, а вихрестрелы не столь эффективны.

Еще долго Со-Фай петляла, пытаясь сбежать от преследователей, а я в это время старался сдерживать порывы Хранителя и не допустить его прорыва обратно на свободу. И затем неожиданно нам на помощь пришли хорошо знакомые мне суда и ауры. А я ведь приказывал им не вмешиваться в поход! Ладно, свой выговор и наказание они еще получат. Возглавляла флот Иона Урфилд. Айронскайцы вступили в противостояние с преследующими нас кораблями и смогли задержать, прежде чем основным силы Островов разобрались с бунтовщиками в высших эшелонах власти.

Надеюсь, Скви, ты простишь мне, что я предал твою память... Сигленн все еще периодически взбрыкивал в моей резонансной оболочке, но похоже у меня получилось его подавить. Одержимые разбиты. Мы победили!