Каких-то особенных планов у меня не было. Про Джузенни и Лемген в целом доступно больше информации, к тому же я с их коренными жителями и эсперами сталкивался лично. На той же межостровной ярмарке. Надменные лемгенцы и шумные джузеннийцы после себя оставили не слишком приятные впечатления. Поэтому Острова Солнца и Единения решил не посещать. Уж лучше на Вайс вернуться. Чем я и занялся после побега с Суйчишимы.

На этот раз мое путешествие проходило в более, скажем так, адекватной форме. А дело все в постоянных медитация по развитию Сознания. Другие мантры я не забрасывал, просто включил в свой обычный режим регулярные тренировки навигационных расчетов. Учитывая, что мне нередко приходится передвигаться без тела, способность прокладывать курс без помощи каких-либо инструментов точно не будет лишней. Тренировал в уме математические расчеты, представляя различные координаты и скорости целей. Ужасно утомительное занятие, тем не менее помогавшее сохранить какую-никакую связность мыслей в условиях дефицита информации и отсутствия тела.

Также я успешно сконструировал аурный хронометр. На него у меня, как ни удивительно, ушло всего около месяца. И то, базовую часть построил за неделю, остальное время настраивал Сознание возвышением для автоматического контроля за органом. Аурный хронометр получился чем-то похожим на песочные часы: небольшая порция эфира перекачивалась из одного резервуара в другой через узкий проход. Куча минутных и часовых крошечных резервуаров позволяли отслеживать суточное время. Единственная проблема – его необходимо точно настроить по рабочим часам и проверить, чтобы погрешность была приемлемой. Также я не уверен в надежности самого хронометра при значительных эфирных помехах или Выбросах. Думаю, что придется аурные часы каждый раз калибровать заново.

Спустя без малого два месяца я понял, что заблудился. В отличие от Гройскада Вайс курсировал на любой широте от экватора до семидесятой параллели. Я, конечно, пытался примерно просчитать его нынешнее местоположение, учитывая время года, но погрешность была слишком велика. Что если теракт заставил Остров на недели или месяцы застыть на месте, перестав двигаться? А ведь без постоянного перемещения Аспекту Поиска придется затрачивать намного больше усилий и ресурсов для добычи гравита.

Рассудок снова начал теряться. Провалы в памяти, дурачества с паразитами, исследование подводных глубин и охота на монстров. Все это не приближало меня к цивилизации. Я готов был ухватиться за любую возможность. Пытался устраивать засады на пролетавших вихрелетов, однако с маршрутами воздушных судов не везло. И тут я набрел на целое поселение! Хотя его можно было легко охватить одним взором Сэнса, мне он показался манной Небесной. Настоящий подарок Гайи.

По грубым прикидкам людей в поселении жило около полутора сотен. Ни одного эспера не почуял. Ауры жителей выглядели слабыми и потрепанными. Я выбрал самую слабую ауру, которая по виду даже более истощена и искалечена, чем оболочки Грызлова. Моя цель неподвижно находилась на месте, неуклонно теряя силы. Я не стал ждать, когда аура окончательно отдаст концы. Резким выпадом пронзил тело в районе сердца и подождал, пока огрызки ауры улетучатся. Пусть Гайя будет к тебе милосердна, бедняга.

Пока я занимался внедрением, пару раз ко мне заглядывала чужая аура, но я особо не переживал, ибо эсперов в поселении не чуялось. Освоение телом проходило со скрипом. Аурная цепь и опорные точки не были рассчитаны на такую тяжеловесную ауру. Казалось, будто мне сильно урезали скорость получения информации из разума и органов чувств. Как бы я не старался, на эсперский уровень выйти не получалось. Внутренний эфир не радовал своим качеством и количеством, так что спиральщикам придется продолжать вовсю трудится.

Звали лерва Сивый - в честь пепельно-серых пигментных пятен по всему телу. Его разум походил как деревянные прохудившиеся подводные бараки. Со всех сторон сочилась морская вода. Порой иллюминаторы трескались, и мое Сознание выносило мощными струями. Некоторые этажи были вовсе затоплены, в одном я даже заметил плавник какого-то водоплавающего существа. Лезть туда я не стал, само собой. Судьба Сивого трагична. Рыбацкое судно с Сандарки потерпело крушение из-за столкновения с океанским чудищем. Чудом несколько человек спаслось на шлюпке. Выжившая команда пережила множество трудностей. Лишь трое их осталось, когда шлюпку прибило к Свалкачу - одному из многочисленных мусорных поселений.

Сивый пытался спасти урожай водорослей, когда Свалкач наткнулся на гравитовую аномалию. Получил знатную дозу эфирного облучения, которая разрушила многие оболочки. Жил он в хлипком крошечном шалаше из подгнивших реек, натянутых рыбьих шкур и внутренних органов. Воняло ужасно, хотя тело к такому запаху было привычно.

Я осторожно выполз наружу. Луна вяло освещала качающиеся завалы из мусора и шатающихся строений. Ха! Кто-то даже двухэтажную халупу из местных материалов умудрился построить. Наверное, глава Свалкача. На этот счет память Сивого не могла сказать ничего конкретного. Выходило, что каждый здесь сам за себя.

Живительная ци помогла ненадолго прогнать голод. Говорят, опытные волшебники могут полностью заменить еду своим эфиром. Я на такое не способен. Телу необходимо больше разных питательных веществ. На крышах строений и в прочих местах стояли емкости для сбора дождевой воды. Сивый в этом плане был беден. По-моему, жители разобрали его резервуары, когда он перестал выходить из своего шалаша. В любом случае дождевой воды на утоление жажды не хватало. Местные пили морскую воды. Сивый тоже пил, иначе бы помер. Ему повезло, что отец был из "жабристых", хотя сам он под водой дышать не умел. После утоления жажды приходилось сморкаться носом, удаляя соли и другие лишние соединения морской воды.

- Сивый, очухался, никак. Я тут бадейку твою взял погонять. Вот, возвращаю, - подошел ко мне заросший мужик со свалявшимися волосами и глубокими морщинами на обветренном лице.

Тот еще беззубый красавчик в рваных и грязных обносках, по прозвищу Щелбан. Впрочем, я выгляжу лишь немногим лучше. Ци восстановила часть повреждений, даже недостающие зубы, но сделать из меня первого здоровяка оказалась неспособна. Требуется пища.

- Предупреждать надо, - буркнул я.

- Твои "росли" кто-то прошлой ночью стянул, - сообщил мне весть старик.

- Да и вуйл с ними. Щелбан, рыбу пойдешь ловить?

- Есть на че? - удивился он.

- Ага. На живца, - я оценивающе оглядел мужика, отчего тот боязливо попятился. - Шучу. Тело мое посторожишь и поможешь таскать. Награда - треть улова. И никому ни слова, усек?

- Ясное дело. Что за трюкачество удумал?

- Увидишь. Есть чем приманить? Кровь, потроха?

- Могу достать чутка, коль не шутишь. А ты беду не накликаешь? Приманивать тоже надо уметь, не то такой улов нагрянет, сам рад не будешь!

- Все будет в поряде. Не дрейфь, Щелбан.

- Сивый, ты как-то не по-нашенски балакать стал. По башке стукнули что ли? Ладно, поспрашаю у кого приманки.

Щелбан смог где-то раздобыть немного потрохов, которые переносил в рыбьем же пузыре. Мы вышли на необитаемый край Свалкача, скрытый от посторонних глаз несколькими строениями и завалами мусора. Неподалеку чуялись ауры лервов, но нас не должны заметить.

- Сливай потроха понемногу и карауль, - приказал я, после чего улегся на покачивающуюся неровную поверхность.

- Если ты уверен...

Отделение ауры от тела прошло легко и буднично. Аурная цепь только плохо растягивалась. У Сивого по понятным причинам она не разработана. Но моей части должно хватить для задуманного.

Я опустился на десяток ярдов под воду и принялся ждать в засаде, полностью замаскировав ауру. Знаю я этих хитрых гадов. Почуют чужую ауру и хрен кто сунется. Эфирные оболочки подводных обитателей обычно были слабее наземных зверей, но от моего Сэнса им не скрыться. Нескольких мелких рыбешек я пропустил мимо себя. Затем, наконец, показался приличный экземпляр. Вытянутое тело, широченная пасть с рядами острых зубов. Рудиментарные лапки с плавниками меня несколько озадачили, но я решил, что есть это существо можно. Подпустив поближе, резко ударил близким к материализации духом. Острые грани формировать не стал специально, дабы не поранить и не привлечь более крупных хищников.

К сожалению первая поклевка закончилась неудачей. Мощи моего заклятья под водой не хватило, чтобы оглушить цель. Рыбина шустро ретировалась, даже среагировать не успел. Следующая цель выглядела словно плоская тарелка, только плыла почему-то боком. Тело ее колебалось словно волна при движении. Съедобно, надеюсь. На сей раз я создал закрытый купол вокруг плавучей "лепешки". Животное заметалось в попытках вырваться, и стало относить мою ауру на глубину. Цепь опасно натянулась. К сожалению, мой телекинез все еще не позволял мне перемещать эфир духа без опоры от тела. Поэтому ничего им двигать в бестелесном состоянии у меня не выходило. Я на автомате сдавил купол духа вокруг рыбины. Что-то внутри нее хрустнуло, хотя мне по виду рыб показалось, будто она бескостная. Гадина задергалась. Я сдавил сильнее, стараясь не порвать шкуру.

Наконец, моя первая пойманная в Океане рыба перестала сильно дергаться и начала потихоньку всплывать к поверхности. Не дожидаясь, пока она появится наверху, я вернулся в тело и принялся быстро раздеваться.

- Ты чего это удумал? В воду полезешь? Совсем сбрендил? Тебя же сожрут! Не лезь туда!

- Замолкни. И готовься принимать улов, - резко произнес я.

Что-то в моем голосе заставило его быстро утихнуть. Я прыгнул в воду и неумело погреб. Если бы не поддержка духом и ци, вряд ли бы Сивый смог осилить подобный заплыв. Туша рыбы показалась на поверхности, и я понял, что немного недооценил ее габариты, находясь в эфирном образе. Ничего не поделаешь. На всякий случай я окутал и себя, и улов, куполами из духа, после чего медленно погреб обратно, таща свою добычу. Периодически меня пытались пробовать на зуб мелкие рыбешки. А один раз вполне серьезная гадина пристала. Пришлось ее тюкнуть духом, когда она слишком приблизилась.

- Тащи! Ух, какая здоровенная! Давай, еще чуть-чуть! Уф-ф, - Щелбан пытался отдышаться после тяжелой работы. - Чтоб меня клыкатки порешили! Да в ней же фунтов двести, минимум! Это ж на целый месяц!

- Да, славно порыбачил, - растянул я губы в улыбке. - Но насчет месяца это ты преувеличил. За неделю уйдет, если не раньше.

Патлатый застыл и осторожно поинтересовался:

- Сивый, откуда у тебя зубы вдруг появились?

- Хочешь себе такие?

- Хочу!

- Поклянись не болтать!

- Вот те треугольник святой!

- Стой смирно.

Я окутал мужчину живительной энергией ци. Язвы, раны и царапины заживали на глазах. Качество моего лечения остается посредственным, но количество компенсирует немного данный недостаток.

- Это шо ж, ты теперь эспер, тудыть тебя растудыть?!

- Тихо. На тебе разделка и готовка. Поторапливайся, я проголодался.

- Слы, мож я кореша своего кликну? Сам не осилю.

На несколько секунд я задумался:

- Да, можешь с ним поделиться. Но пусть тоже держит язык за зубами.

- Базара нет, друг!

Ага, уже "друг", значит. Ну да и плевать. Привязываться к Свалкачу я все равно не намерен. Передохнуть немного, узнать корды, и в путь. Так я думал вначале. Однако по факту задержался я в поселении надолго.

Уже на следующее утро о нашем рекордном улове прознал весь Свалкач. В принципе, иного было сложно ожидать. Шкуру, кости и внутренности я продал, обменяв на пачку сушеных водорослей. Рацион необходимо разнообразить, на одной рыбе не выплывешь, хех. Меня даже навестил местный Голова, как его тут все называли. Обычный такой старик, разве что слабенький вихрестрел чуялся у него под одеждой. Он поинтересовался, действительно ли я нашел способ ловить такую крупную рыбу. Я ответил утвердительно, понимая, что рано или поздно он и так получит доказательства. Голова предложил мне обменивать часть улова на фрукты и овощи по сверх грабительскому курсу. Я обещал подумать.

По моей просьбе Щелбан провел нам экскурсию по Свалкачу. В поселении существовали твердые или постоянные участки суши, если ее так можно назвать. А также топи. Кучи плавучего мусора, слабо скрепленного друг с другом. В топких местах легко можно уйти под воду, где частенько караулят парочка хищников. Я и впрямь заметил Сэнсом нескольких крупных рыбин и пару стаек мелких гадов, которые, впрочем, могли обглодать человека быстрее огромной акулы.

Чем жители занимались в поселении? Выживали в основном. Здесь не было разделения на профессии, разве что одну группу людей можно выделить - Мусорщики. Или касту, скорее. Поскольку в свои ряды они новичков не принимали, а если ты попытаешься украсть у них работу, то тебе сразу наваляют толпой. Пару раз в месяц или реже на Свалкач прилетал вихрелет с Вайса. Он скидывал накопившийся мусор, но основной целью прилета являлась доставка изгнанных с Острова. В последние месяцы изгнанных стало в разы меньше из-за трагических событий на Вайсе, унесших жизней десятков тысяч людей. Голова являлся торговым представителем Свалкача. Он обменивал найденный среди мусора хабар у прилетевших контрольцев или Гильдии на еду и разные необходимые вещи, вроде лески и крючков. На сети здесь не ловили из-за опасности появления крупных гадов.

У Головы удалось узнать немного сведений про Большой Раскол. По официальной версии те самые гравитовые контрабандисты заложили сотни гравитовых бомб таким образом, чтобы отколоть кусок суши и нанести значительный ущерб второму по величине городу Вайса. Под шумок они напали на изыскательский комплекс, освободив нескольких заключенных эсперов. Те должны были отвлечь внимание Аспектов, пока подрывники эвакуируются. Однако нашелся герой, который смог их обнаружить и повел правительственные войска в бой. Героем стал неизвестный ранее Тадеош Кински, трагически погибший в ходе отчаянногоподземного сражения. Когда Голова вывалил на меня слухи, мне стало одновременно и смешно, и грустно. Ладно, надеюсь таким образом я отдал свой долг тебе и твоему отцу, Тадеош. Никаких иных срочных вестей с Вайса не поступало, поэтому либо про псишары они до сих пор не в курсе, либо скрывают информацию.

Женщин в поселении жило мало, около четверти от общего числа жителей. Дамы обустроились в огороженной части Свалкача. Увидев их, мне подумалось, что они закрылись, дабы не пугать других своим внешним видом. Страшные, как впрочем и мужская часть поселения. Держались женщины сообща и вели себя крайне агрессивно. Условия жизни мало способствовали романтическим чувствам, но бывало, что дети и в таком месте рождались.

Я совсем не прохлаждался, очень плотно занявшись возвышением. Приходилось правда выходить в астрал для доступа к червям, но в целом сложностей не возникало. Ко времени моего прибытия на Свалкач я достиг Средоточия в чуть более полутора тысяч сот. Вроде бы это значение соответствует арху, однако тип моего Сродства не делал из меня сильного боевого эспера. Несмотря на это, я был горд тем, чего мне удалось достигнуть. Средоточие в открытом бою всегда будет полезно. Если бы у меня оставалось пять сотен резерва, то в том столкновении с архи-колдуньей Нокаут я бы не чувствовал себя столь беспомощно.

Сэнс, маскировочные оболочки, расширение Сплетения, защитные, ментальные, резонансные оболочки - все это я пока отставил в сторону. Сосредоточился же я на тонких плетениях, усилении Сродства с духом, а также развитию непрофильных чародейских стихий и псионики. Воздух у меня более-менее разработан, поэтому я перешел на землю и воду. Вырастить подходящий участок сплетения для меня не составляет большого труда, а вот результат может получиться интересным. Огонь, как я выяснил, мне совершенно не давался.

Щелбан стал моим первым подопытным при тренировках пси-магии. У нас с ним частенько болела голова или Сознание, но мой "друг" стоически терпел ради халявной сытой кормежки.

Земля и вода потихоньку развивались, однако никаких открытий мне сделать не удалось. В боевом плане они почти ничем не отличаются от эфира воздуха. Если бы мне хватало умений на материализацию или на Сродство с данными стихиями - это был бы другой разговор. Дух явно останется вне конкуренции в боевом плане, даже несмотря на его невысокую дальность. Единственная польза, которую я обнаружил: с помощью реактивных выбросов водного эфира удавалось чуть быстрее перемещаться в воде в своем астральном виде. Можно предположить, что земной эфир позволит мне двигать сквозь недра Островов быстрее, чем воздух, но проверить пока негде. Разве что к океанскому дну спуститься. В теории высокое давление не должно оказывать на ауру значимых губительных воздействий, но все равно боязно. Да и про глубинных монстров, что обитают ближе к насыщенному гравитом дну, забывать не стоит.

Я наловчился быстро ловить рыбу. Каких только страшилищ не повидал: и змееподобных, и в виде плавающих ящериц, плоских, с щупальцами, меченосцев, владеющих водной или маскировочной магией. Народ ел все, что только можно. Мне приносили уже приготовленную на огне рыбу, и я предпочитал не спрашивать, чем именно оно было при жизни. Как-то так получилось, что со временем я стал очень важной фигурой в поселении. Основным поставщиком морепродуктов. В обмен мне приносили водоросли разных сортов, чай, с Головой торговался на фрукты и овощи. Мне построили хорошую кровать с матрасом, приличный крепкий дом, который не протекал во время дождя, даже зеркало отыскали. Проводить шторма в местах вроде Свалкача я бы не пожелал даже врагу. Это постоянная борьба с качкой, водой и волнами. Приходится следить, чтобы твоя халупа или мусор под ногами не развалился. Скреплять веревками где-то, чинить. Многие жилища после ураганы оказались порушены, но жители быстро восстанавливали их, благо конструкция было примитивнее некуда.

Я же только и занимался ловлей рыбы, остальную работу за меня выполняли те, кого я подкармливал. За месяц Щелбан заметно округлился, зубы у него восстановились почти полностью. Он стал кем-то вроде моего агента. Я сваливал рыбу ему и передавал свои просьбы, Щелбан же решал все практические вопросы. Вряд ли он был со мной полностью честен, но я предпочитал не вникать. На ловлю рыбы уходило все час-два в день, после чего я был полностью свободен. Поначалу, по крайней мере.

Люди сразу обратили внимание на наше с Щелбаном излишне здоровый вид. И последовало в мою обитель непрекращающееся паломничество из скорбящих и искалеченных. Сдался я, когда ко мне привели лихорадящую женщину. Какая-то подводная зверюга цапнула ее за руку, чуть не утащив под воду. Обрубок кисти загноился. Ей ампутировали руку почти по локоть, но без волшебника или дезинфицирующих средств зараза пошла дальше. Женщина, а ее звали Стьюфи, находилась при смерти. В общем, я выхаживал ее несколько дней, и таки мне удалось отрастить ей конечность, хотя ци угробил прорву. Будь я в теле эспера еще куда ни шло, но основные поставки эфира исходили по-прежнему от спиральщиков, а не Сивого. Толпа превратилась в каких-то фанатиков, вознеся меня чуть ли не в небожители, ближнего приспешника Богини. Стьюфи напросилась в служанки, поскольку как-то иначе отблагодарить меня ей было попросту нечем. Два дня я вытерпел ее всенощное бдение под моим домом, после разрешил ей прислуживать у себя. Для Стьюфи женская община соорудила скромную пристройку к моему жилищу. Пыталась она предложить мне и иную форму благодарности, но я обрубил на корню все ее поползновения.

Щелбан предложил мне сменить имя, поскольку Сивый звучало неподобающе моему статусу в поселении. Прозвище выдумывать не стал. Хотел было представиться Хэнком, как обычно, но передумал и попросил звать меня Эваном.

Лишь один раз на меня попытались напасть ночью. Авто-Сэнс вовремя разбудил, и незадачливый бандит получил в теле новое отверстие, не предусмотренное природой. Сам грабитель оказался из касты Мусорщиков. Эти наглые типы возмутились моими действиями и пытались поднять народ Свалкача на восстание, однако поддержки не нашли. Жрать любят все. Разве что часть жителей-рыболовов, ранее обменивавшие свой улов по хорошему курсу, были недовольны конкурентом в моем лице. Но мне на них наплевать. Я навестил главную базу Мусорщиков, надавал людям по мордасам духом, разрушил пару строений, после чего они успокоились и перестали возникать.

После этого Голова стал обращаться ко мне на "тан". Стьюфи с Щелбаном постоянно цапались. Служанка жаловалась, что мой агент прикарманивает часть моего улова и перепродает. Но мне на эту крысоидную возню было все равно. Так что я попросил Стьюфи не влезать.

Некоторые жители стали меня называть "босс", на что я поначалу не обращал внимания. Но когда один из жителей пришел ко мне с пустячной просьбой по поводу выдачи рыбы взаймы и назвал меня "Владыка", я прозрел. Как-то неожиданно для меня бедные жители Свалкача, и Голова, и Мусорщики в том числе, признали меня правителем поселения. Я данный титул не признавал, но настойчивые жители упорно продолжали шастать ко мне с просьбами и проблемами, которые по их мнению должен решать глава поселения. Мне подобная морока была без надобности, поэтому я скинул все заботы на Стьюфи, чем Щелбан остался недоволен. Но его мнения никто не спрашивает.

Сам же я занимался возвышением и тренировкам. Народ исподтишка наблюдал за мной, и только еще больше убеждался в моем величии и правильности их выбора правителя. Тонкие плетения получались вполне сносно. Двойные и тройные кольчужные, с демпфирующими мембранами и стяжками - это я еще смутно помнил из пособия по плетениям. Мощь моих атакующих и защитных заклинаний немного возросла. Можно и дальше их тренировать, но из-за незначительности прироста эффективности я бросил занятия плетениями.

Дело с пси-магией двигалось медленно и неравномерно. Щелбан был сложным испытуемым для определения правдивости. Тот еще прохвост. А вот Стьюфи по природе своей была прямолинейна. Я напитывал округу своим пси-эфиром и пытался определить, когда она лжет и когда говорит правду. Передача мысле-образов оказалось занятием трудным. Приходилось долго настраиваться на верный лад, представлять себе образ того, кому надо передать послание. Затем формировать направленный пучок пси-эфира и посылать в район цели. Возможно, все дело в неопытности Стьюфи в таких вещах. У нее получалось лишь очень грубо описать общий смысл моих мысле-образов. Проще морзянкой, которую на Свалкаче знали все, общаться с помощью пси, чем пытаться передать сложное послание. Дело практики, скорее всего.

Стьюфи вскоре стала заниматься всеми организационными вопросами в поселении. Решила с помощью силовой поддержки в моем лице несколько конфликтов между Головой, Мусорщиками и женской общиной. Установила некий свод законов, нормы выдачи пайков голодающим и правила оказания мной волшебной помощи раненым. Создала фонд помощи молодым матерям и детям. Заводила разговор о конституции. Конституция Свалкача, чье точное население составляет всего сто тридцать восемь человек. Звучит смешно, но пусть занимается, раз ей нравится.

Новый год на Свалкаче не отмечали, и этот раз не стал исключением. Просто еще один день, который удалось пережить.

С Вайса за два месяца прилетали всего дважды. Я сидел тихо, крепко-накрепко приказав всем молчать о новом эспере, и все прошло благополучно. Новые жители увеличили население еще на дюжину ртов. Стьюфи, которую все стали звать мэром, развела бурную деятельность и постаралась разместить новичков и построить для них какие-нибудь жилища. Новоприбывшие вообще не понимали, где они оказались. Двое утонули в топях, или скорее их хищники утащили. Еще одного поколотили Мусорщики за то, что тот полез копаться в их драгоценных завалах хлама. Его я подлечил, так что он еще легко отделался. Трое чудиков из новичков попытались атаковать следующий влет контрольцев, за что были быстро и без предупреждения расстреляны из вихрестрелов и боевых заклинаний.

Вода и земля никаких открытий не принесли, так что я постепенно свернул программу. Участки аур оставил на всякий случай - вдруг пригодятся, если придется в чародея вселяться той же стихии. С духом дела обстояли более радужно. Прогресс в полном телекинезе радовал меня больше остальных успехов. Я уже мог поднимать почти двадцать фунтов веса на уплотненном духе, без привязки к опоре. Если увеличить данное значение в десять раз, то это будет фактически означать настоящий полет! Конечно, расходы эфира были значительны. Близкий к материализации дух являлся нестабильным, быстро рассеивался, а оттого требовал постоянного притока новых порций энергии. Впрочем, про Средоточие я не забывал. Благодаря тому, что освободилось много свободного времени, рост резерва шел семимильными шагами. За два месяца Средоточие достигло двух тысяч и тридцати единиц сот. Кажется, что рост оного уже почти не требовал от меня умственных усилий. Возвышение сформировало и перенесло данную работу в область подсознания, как и с аурным хронометром. Конечно, приходилось еще собирать червей из ковра Аннелидо, но все равно напрягаться приходилось меньше.

Полный телекинез позволял мне летать в моем эфирного образе, однако скорость и затраты несопоставимы с привычным мне реактивным движением. Мои мысли пошли в ином направлении. Я убил много дней и возвышения, пытаясь претворить свои идеи в жизнь. Успехи с духом в области полного телекинеза привели меня к достаточно простому устройству - пропеллеру из эфира. Однако на практике поддерживать его работу оказалось намного сложнее. Пришлось потратить кучу времени и возвышения, чтобы натренировать Сознание на его автоматическое поддержание, как это происходило и с тонкими плетениями. После многочисленных практических экспериментов я пришел к двум формам пропеллера: воздушной с широкими и длинными лопастями и маленькой водной. Дух необходимо было не только поддерживать в заданной форме на высоком уровне материализации, но и постоянно обновлять его, заменяя рассеивающийся. Плюс полным телекинезом вращать его с максимально доступной скоростью, одновременно держась за свой дух.

Результаты были впечатляющими. Под водой пропеллер показывал себя не столь хорошо. В аурной форме с помощью водной маны я мог добиться почти такой же скорости. В телесной форме двадцати фунтовой (если измерять подъемной силой полного телекинеза) тяги пропеллера хватало лишь чтобы развить скорость, сопоставимую с обычным пловцом. Тем не менее данный способ был вполне перспективен, к тому же развивал контроль за духом и Сродство с ним в целом. Так что за рыбой я стал плавать используя пропеллер, что для наблюдателей представлялось дивом дивным. Медленно, ведь еще приходилось ставить защиту от хищников, плюс расход эфира высокий, но зато полезно для развития.

Воздушный пропеллер показал себя просто превосходно. Разумеется, поднять человека в воздух он не мог, а вот переместить почти невесомую ауру - вполне. Причем скорость была в несколько раз больше, чем при использовании выбросов воздушной маны! В своей эфирной ипостаси я мог парить практически на скорости вихрелетов, и это круто. Правда, после некоторых расчетов я пришел к выводу, что расход духа на единицу расстояния выше, чем при реактивном движении. А значит, если мне понадобится переместиться на длинную дистанцию вне тела, то такой способ пока не подходит. Но это пока. Я еще молодой, растущий аурный организм. Мое Сродство с духом еще не вышло на полную мощность.

Щелбан стал важным человеком на Свалкаче, наряду с мэром Стьюфи и мной, владыкой Эваном. Само собой, для поддержания нового образа ему требовалось новое имя. Так что теперь мой постоянный представитель звался Гронт. А если кто-то над ним подшучивал или звал Щелбаном, тут же лишался доступа к свежей рыбе. Улучшение рациона, а также мое лечение ци значительно улучшило аспект здравия населения. Смерти случались намного реже. С Вайса продолжали периодически привозить заключенных, так что Свалкач постепенно рос и ширился.

Мне до них было фиолетово, я занимался магией и возвышением. Боевые заклинания обычно отрабатывал под водой, дабы не мозолить глаза местным любопытствующим. Под водой убойная сила духа падала. Для сражений подходили больше тонкие копья из мелких сплетенных звеньев. Но в целом тактика не сильно отличалась от стычки в воздушной среде. В теле, разумеется, всплывали иные трудности, вроде недостатка кислорода, а также сложностей в передвижении. Некоторые волшебники умели наполнять свои легкие ци-энергией, заменяя воздух, но мой целебный эфир для такого не годился. Я мог поддерживать вокруг себя непроницаемый купол с воздухом внутри. Проблема в том, что тогда мне не хватало веса, чтобы погрузиться под воду. А также воздух потихоньку просачивался через не полностью материализованный дух. В общем, только Сродство способно решить мои проблемы. Как его тренировать? Просто стараться использовать родную стихи. Как можно чаще, даже в повседневных вещах. Пытаться познать ее всесторонне, читать мантры и не жалеть возвышения на перестройку своих эфирных оболочек под конкретный тип энергии.

С этой целью я придумал специальное упражнение, которое постоянно пытался поддерживать. Формировал и держал под ступнями слой уплотненного духа, который старался постоянно направлять вверх полным телекинезом. Следил, чтобы эфир максимально повторял контуры ноги, поддерживал материализацию и толщину слоя на одном уровне. Назвал я упражнение просто: "эфирные стопы".

В общем-то жизнь на Свалкаче с моими способностями была не настолько плоха. За одним маленьким нюансом. Во всем поселении было лишь три, только вдумайтесь, всего три книги! Через Голову удалось наладить небольшой обмен с прилетающими контрольцами, но этого было катастрофически мало. Тем не менее меня не так сильно тянуло свалить со Свалкача, как я думал. Подозреваю, сказывался мой высокий статус в поселении. Каждому приятно оказаться на вершине, получить собственных слуг и подданных.

Стьюфи, к слову, несмотря на свою роль в жизни плавучей деревни, продолжала убираться, шить и готовить лично для меня. Чем-то напоминала мне Мешию. По внешности они с мамой сильно различались, но вот некоторые повадки и возраст сходились. Даже здесь она оказалась по похожей причине - пыталась украсть украшения в лавке, чтобы продать потом и накормить своих детей. Может быть она действительно рассматривала меня в качестве ребенка, что было не так уж далеко от истины. Мы о таких вещах никогда не говорили.

Один из недавно прибывших на Свалкач изгнанников совершил преступление: взял силой одну девушку из женской общины. Те потребовали справедливой кары насильнику и обратились к Стьюфи. Вау. Удивлен, что они сами его подводным гадам не скормили. По-видимому, новые законы нашего мэра начинают приживаться. Или, скорее, они доверяли Стьюфи, поскольку та тоже женщина и судить преступника будет по всей строгости. Стьюфи вынесла приговор - смерть. Изгонять со Свалкача больше некуда, а лишний рот никому кормить не хочется. Раньше подобных личностей продавали в рабство редко прилетающим пиратам или Гильдии, но мэр упразднила данное правило, как слишком негуманное.

Как обычно, она спросила моего совета, но на этот раз я вмешался. Признаться, здесь сработала скука, а также и банальное любопытство. Еще ни разу я не испытывал свои способности на других людях, а ведь простор для исследований открывается просто фантастический. Провинившегося я решил звать Насильник, а не по имени, чтобы несколько заглушить вездесущую совесть. Надеюсь, Гайя меня строго не осудит. В общем-то он сам согласился на опыты, когда ему обрисовали простейшую альтернативу: казнь через скормление подводным гадам.

Насильник представлял собой типичного лерва. Аурная цепь, Сознание, толика Сплетения и неплохие защитные оболочки, которые помогали защититься от вредного гравитового излучения. Он был посильнее Сивого, но я посчитал слишком бесчеловечным менять свое тело, да и местные не поймут. Насильник имел темную кожу, но черты лица роднили его с окенарцами, а не чернокожими жителями Вайса. Утверждал, что украл мешок риса, дабы прокормить себя, однако согласно приговору Контроля он принимал участие в похищении ребенка-эспера с целью последующего выкупа. Всю их шайку накрыли. Выживших судили и развезли по разным поселениям, дабы они не доставили новых неприятностей сообща.

По моей просьбе соорудили грубый операционный стол с ремнями, а также я собрал все гравито-содержащие отходы в поселении, часть выкупил у Мусорщиков. Фонили они не так сильно, но в качестве эксперимента сойдет. Несколько часов потратил на выращивание маленького кусочка Сплетения по образу и подобия Насильниковского. Получилось не слишком похоже на оригинал. Затем я привязал свою жертву, то бишь, испытуемого к столу и стал пытаться внедрять эфирный кусочек в его ауру.

- Да не дергайся ты!

- М-меня что-то касается! Липкое и мерзкое!

- Ничего не мерзкое! Это ты мерзкий! Мои эфирные поделки в сто раз чище твоей корявой ауры!

- Владыка, может не надо?! - взмолился преступник.

- Топи недалеко, выбор всегда за тобой. Проводить?

- Хорошо, владыка. Я готов.

Хоть он так сказал, но по факту его эфирные оболочки продолжали инстинктивно сжиматься в тугой комок и пытались спрятаться от донорской ауры.

- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-другому.

Я сжал его ауру в нематериальных духовных тисках. Прана подошла бы намного лучше. При особой концентрации она совсем не калечит эфирные оболочки. Но я хорошо владел лишь духом. Насильник задергался и стал терять сознание. Я приладил кусочек и закрепил на его ауре, после чего слегка ослабил хватку.

- Медитируй! Читай мантры!.

- К-какие?

- Повторяй за мной. Моя аура примет донорский образец, изменит его и подстроит под мои нужды.

- Моя аура примет донорский образец... как там дальше?

Я вздохнул и повторил. Примерно час спустя я почуял, что моя поделка наконец прижилась, и можно совсем отпустить хватку. Она все еще отличалась по спектру от его родного, но благодаря возвышению постепенно ассимилировалась. Это был очень медленный процесс, на который ушло около суток. Под конец я даже отвязал подопытного и позволил передвигаться.

- Ну вот, а ты боялся. Полезай на стол. Теперь попробуем чего-нибудь посущественней, - я улыбнулся широкой зубастой улыбкой, отчего Насильник поежился и опустил голову.

Опыты продолжались. Чего я только не испробовал. И одновременно приживлять несколько участков Сплетения, цеплять их к нескольким местам разом, брать большой донорский отросток, выращивал зачатки Средоточия, Сэнса, Смешения и Смещения. Пробовал ускорить внедрение с помощью повышения гравитового фона. Каждый раз результаты выходили разными, подчас довольно существенно отличались. Средоточие приживлялось довольно бодро по сравнению с Сэнсом. Возможно, его возвышение не знало такой орган, как, например, я не знаю колдовство. Повышенный эфирный фон немного ускорял внедрение, однако также влиял негативно на Сознание пациента. Чем больше площадь соприкосновения, тем быстрее происходило приживление. Но также все зависело от размеров донорского участка и того, насколько близко к оригиналу мне удавалось его сделать. Со временем у меня получилось достаточно плотно изучить его оболочки, так что мои поделки становились все лучше и лучше.

Насильнику под конец немного поплохело из-за постоянных гравитовых облучений. Он слегка отупел, но, полагаю, такой эффект для него предпочтительнее смерти. В целом эксперимент дал множество интересных результатов. Из лерва при желании я могу сделать эспера, только очень и очень слабого. Ему банально неоткуда будет черпать энергию на нужды разросшейся ауры. Однако некоторые лервы имели вполне мощный телесный источник, из них при длительном воздействии вполне можно вылепить эспера уровня юниора. Это зависит от множества факторов, от моих умений, ауры и возвышения пациента.

Стьюфи каким-то сверхъестественным чутьем догадалась о том, что именно я делаю. Она не имела эсперского образования, иначе бы точно возникли вопросы о том, как подобное вообще возможно. Стьюфи ничего не спрашивала. Раз я делаю, значит это возможно, значит все в порядке и ничего необычного в этом нет. В один из дней она попросилась стать следующим добровольцем, и я согласился. Согласно моим выводам никакой серьезной опасности для ауры испытуемого приживление искусственной ауры не несло. Хотя ресурсы души ограничены, особенно у лервов, и лишний раз их серьезно напрягать не стоит.

Со Стьюфи дело пошло на порядок быстрее! Вот что значит искреннее желание помочь мне в исследованиях и чуточку самой развить свою ауру. Около месяца провозился с ней, почти не вылезая из дома. Облучение гравитом не использовал, дабы не навредить Сознанию. Возможности организма позволяли содержать слабую эсперскую ауру, так что я нафаршировал ее по полной. Крошечное Смешение, малюсенький Сэнс и Средоточие в двадцать сот. В целом она вышла по показателям на уровень новус-эспера. И сразу активно взялась за тренировки. Насколько я мог судить, изначально Стьюфи не имела заметной склонности. После аурных операций же ее эфир стал близок к водной стихии, что и понятно. Сейчас нас окружает сплошная вода, и было бы странно, если бы у нее проснулся дар к земле. Стьюфи научилась формировать водяные пули - чародейское заклятье базовой формы. Оно было медленное, корявое и плохо материализовалось, но это дело практики. Думаю, через несколько лет она сама дорастет до очень слабого юниора, что является ее потолком. Как бы я не старался, улучшать ее оболочки дальше смысла особого нет. Разве что Средоточие, чтобы она имела достойный запас маны.

Ко мне сразу выстроилась очередь из желающих обрести способности во главе с Щелбаном, то есть Гронтом. Сложно утаить, что твоя служанка вдруг начала бросаться эфирными заклинаниями. Я послал всех морем. Из-за занятий со Стьюфи времени и эфира на личные тренировки оставалось преступно мало. На кой вуйл мне создавать мусорное поселение из недоэсперов - вопрос на века. Некоторые не понимали причин моего отказа, так что даже пришлось надавать тумаков. После этого от меня отстали. Авторитет Стьюфи вырос в разы. Если раньше все ждали моего согласования, то теперь приказы мэра исполнялись беспрекословно. Ну и ладно. Из меня тот еще чтец людских сердец, однако во время отработок пси-чтения мне удалось немного узнать Стьюфи. Вроде бы она неплохой человек, и не должна обратить свою новую силу во зло.

Я приказал Стьюфи распространять версию, будто бы у нее раньше имелись способности, однако попав под выброс, она их потеряла. Мое лечение только помогло ей вернуть часть сил. Проверить прошлое мэра жителям все равно невозможно. Не знаю, поверил народ, или нет, но постепенно все успокоились.

Свалкач не имел способа корректировать свой курс, поэтому круглогодично перемещался, следуя за Ост-Атлантическим течением. К слову, по нему курсировали еще несколько похожих мусорных поселений. Например, Мусорник и Помойкос. По мере сближения с ними жители плавучих деревень обменивались товарами. Иногда к Свалкачу причаливали морские бродяги - одиночные наводные суда, ведущие кочевую океанскую жизнь. У них бывало можно было выторговать что-нибудь интересное. Прилетали и пираты раз в месяц примерно. Жители Свалкача под руководством Стьюфи откупались данью в виде морепродуктов, грависодержащих отходов и разной мелочи, которую удалось собрать с мусорных куч. Я предпочитал не встревать в сложившийся порядок. Иначе за уничтоженных пиратов прилетят мстить их приятели. Только хуже сделаю.

Я вернулся к тренировкам. Моей целью стало поднятие духом с помощью полного телекинеза собственного тела. Мало-помалу, шаг за шагом, поднимаемый вес рос, хоть и очень медленно. Чем я весьма гордился. Строго говоря, полный телекинез невозможен без развитого Сплетения, которое я получил благодаря Аннелидо, но без каждодневных упражнений с духом подобного прогресса не достигнуть. Сродство к паразитам - часть меня, однако во мне устоялось мнение, что такое быстро развитие ауры... слишком нечестно по отношению к другим эсперам. Интересно, те же легендарные примархи, имеющие уникальное Сродство, думали когда-нибудь о том, что их способности несправедливы? Вряд ли.

Ловля рыбы стала донельзя рутинным занятием. Я перестал охотиться на разную мелочь, нацелившись на крупные экземпляры весом до одной-полутора тысяч фунтов. Таких, что затащить их на поверхность деревни представлялось для одиночных жителей непосильной задачей. Начиналась настоящая инженерная работа с привлечением десятков людей и специальных подъемных механизмов. Мне же удобно - порыбачил разок, и полностью накормил все поселение.

Столько раз погрузившись на глубину, я начал осознавать красоту бездны. Огромный массив воды, куда не проникает свет, где давление способно разрушить даже тяжелую броню, где обитают монстры размером с линкор - все это завораживает и ужасает. Разгневаешь чем-то подводного левиафана и можно прощаться с целой деревней. Со временем мой Сэнс адаптировался к водному эфиру. Пассивный все также показывал лишь ближайшее окружение, а вот активные волны смогли добить почти до самого дна. Правда, эфирная картина заметно смазывалась из-за искажений и виднелись лишь грубые контуры самые крупных аур и гравитовых месторождений, но все равно можно считать за достижение. Сколько тут миль до дна? Пять? Семь? Десять? После адаптации Сэнса возникло слабое чувство, будто я покорил саму Бездну. Словно Океан теперь не такой бесконечный и бездонный.