27 февраля 1726гк

Где-то над Южно-Атлантической акваторией.

Проржавевший вихревой корабль несуразной конструкции медленно плыл по воздуху, словно насмехаясь над попытками природы вернуть эту ужасную поделку обратно на землю. Многочисленные нагромождения пристроек, странных баков, и также клеток для перевозки рабов, совсем не добавляли шарма воздушному судну. Для движения вихрелет в основном использовал паруса, когда случался попутный ветер. Гравит для движителя - вещь дорогая, и постоянно ей пользоваться слишком расточительно. Лишь когда стояла совсем не благоприятная погода и ветер, командир приказывал включать эфирный ход.

На верхней палубе корабля рядом с эспером по прозвищу Стрекот вдруг появилось огромное создание длиной не менее семи ярдов. Один из гройских инсектоидов - четырехкрылая стрекоза. Шаман любовно погладил своего фамильяра по голове. Фасеточные глаза немигающе уставились на человека.

- Иди погуляй. Можешь поохотиться, только не увлекайся.

Инсектоид помахал своими крыльями, выражая свое одобрение, после чего стрекоза резко взмыла в небо. Стрекот некоторое время следил за тем, как фамильяр ныряет в воды океана в попытках схватить добычу. Чутье у его питомца было отменным, вот только в воде он по естественными причинам чувствовал себя не столь уверенно, как в воздухе.

Стрекот отвлекся от наблюдений за фамильяром и раскрыл подзорную трубу. На горизонте показалось небольшое плавучее поселение.

- Эй, Дюк, мы на Свалкач идем? Че мы там забыли? - крикнул Стрекот дозорному на вышке.

- Крорум его знает. Шефа спроси. Видимо, рабов возьмем на продажу.

- Да там один мусор прозябает, никаких барышей!

- Не сношай мне мозги. Байлера спрашивай.

Стрекот подал команду по резонансной связи, и стрекоза шустро вернулась к нему. Пират поднял люк и спустился на нижнюю палубу. Главарь нагло дрых в своей каюте, распространяя серьезный алкогольный перегар. Стрекот ему иногда завидовал. До изгнания с Лемгена он прошел серьезную противоядную подготовку, и напиться до такого состояния попросту не мог.

- Босс! Свалкач на горизонте!

Чародей заворочался, открыв глаза.

- И на кой хрен так орать?

Чародей стихии огня пошарил рукой под койкой и, найдя недопитую бутылку, быстро ее осушил:

- Так-то лучше.

- И зачем нам Свалкач? Пусть мелкие его кусают.

- Зелен ты еще, Стрекот, не по плечу тебе вести за собой шайку. Информация - вот что важно. Все течет, все меняется. Сегодня Свалкач - настоящая дыра, завтра - там может появиться что-то интересное. Потому надо держать уши востро, узнавать слухи, покупать информацию и корды.

- Понял я, понял, - недовольно произнес младший член банды. - Так что тебе удалось узнать?

- Слушок прошел. Эспер на Свалкаче объявился.

- За эсперов платят хорошо.

- Да не простой эспер по слухам, а сведущий в исцелении аур!

- Ого. За такого нам Гильдия кучу бабла отсыпет!

- Вот! Может брехня, а может нам и повезти. А без везения не стать настоящим бродяжным пиратом!

- Всех собирать?

- Ясен глобус. Кто его знает, какого ранга там эспер засел. И один ли он.

Распутная Розанна величаво приближалась к плавучему поселению, словно огромный хищник, уверенный в собственном превосходстве. На верхней палубе собралась вся команда судна, за исключением одного лерва-пилота и двух стрелков резервных орудий. Стволов на вихрелете было аж шесть штук, но лишь два действительно функционировали. Тем не менее Байлер крайне редко приказывал стрелять из них, только в экстренных случаях. Эсперская мана или дух восстановятся со временем, а вот потраченные грави-заряды не вернуть.

Главарь с удовлетворением отметил, что в поселении началось шевеление. Забегали, инсектоиды.

- Стрекот, найди мне эспера!

- Да!

Шаман мгновенно высводобил своего фамильяра и поднялся в воздух. Частые взмахи полупрозрачных пар крыльев создавали особенный стрекот, в честь чего эспер и получил свое прозвище. Байлер, которого также знали как Огненный кулак, внимательно наблюдал за ситуацией в поселении и за своим главным разведчиком. Низшие лервы тоже могли преподать урок, захватив где-нибудь вихревую пушку большого калибра или наняв эспера. Чародей огненной стихии не сильно переживал насчет встречи с чужим эспером. Не в первый раз, как говорится.

Дела у пиратской ватаги шли неважно. Вот уже два месяца ни одного серьезного налета или захвата влетов совершить не удавалось. Обычно сбор дани с мусорных поселений осуществлялся более жалкими пиратскими командами. Но сейчас Огненный Кулак готов был умерить свою гордость.

Сам Байлер находился на уровне серьезного приора по вайским меркам. В его команде числилось еще трое эсперов: шаман Стрекот, колдун Вынос и водный чародей Дюк. Именно на колдуна пираты полагались в деле бескровного захвата вражеских эсперов. Вчетвером они даже могли справиться со слабым мастером, но такие одаренные в диких водах встречались исключительно в составе крупных флотов. За годы рейдов Байлер лишь раз столкнулся с эспером-отшельником, с которым предпочел не связываться. Как минимум мастер, наверняка болеющий Безумием Одиночества. Иначе зачем он бороздил океанские просторы на скромном суденышке совершенно один?

- Швартуемся! - рыкнул главарь.

Пилот спешно стал снижаться, а рядовые пираты спускать паруса, готовить канаты и сходни.

- Готовимся к высадке! Без нужды гравит не тратить! Стрелять только по моей команде. Ясно вам, дети каракатицы?! Ошейник для эспера готов?

- Да, босс, - подошел Дюк.

- Слушай мою команду, ватага! - продолжил Огненный кулак. - Наводим шорох, как обычно. Кто будет возникать - в расход! Набираем два десятка рабов - самых здоровых и выносливых! Да девок троих поприличней - для расслабона!

- Босс, может хотя бы пяток девок захватим, а?

- А кто новых рожать будет, балда?! Что если лервы взбунтуются? Меру надо знать, иначе на Свалкаче станет совсем нечего ловить!

Распутная Розанна встала на воду, погрузившись наполовину. Лервы быстро раскрыли трюм и с помощью водной магии Дюка вытащили тяжелые сходни. Передовая команда высыпала в деревню. Вынос с Дюком внимательно присматривались Сэнсом, но ничего опасного не чуяли. Наконец после нескольких кругов над Свалкачом вернулся Стрекот:

- Босс, я почуял лишь одного эспера. Слабый, не выше юниора. Похоже на "воду".

- Водник? Нам говорили про шамана. Найдите человека по имени Гронт и приведите ко мне! Где чародей?

- В центре толпы. Похоже, это девка, - сообщил шаман.

- О! Эсперки обычно ниче так, - мечтательно произнес Дюк.

- Ты причиндалы-то свои не расчехляй, утырок. Забыл, что с Гюнтом-Евнухом стряслось?

- Не забыл, босс. Но кто ж знал, что эта тварь у себя в промежности зубы отрастит?

- Лучше уж лервку найди, не рискуй напрасно.

Эсперы величественно вошли в центр поселения, где собралась основная часть жителей Свалкача. Лервы с опаской и ненавистью взирали на непрошенных гостей. Байлеру нравился такой взгляд. Настоящего пирата должны ненавидеть. Все эти глупые игры в благородство оставим романтическим сосункам. Однако выглядит народ вполне здоровым, отнюдь не голодающим. За таких экземпляров хорошо заплатят!

- Я - Огненный Кулак, и я пришел за данью! От вас всего-то и требуется, что дать нам двадцать здоровых лервов, а также... Привести эспера, что смышлен в исцелении аур!

- Босс, вот этот упитанный - Гронт, его еще Щелбаном кличут.

Перед Байлером бросили прилично по местным меркам выглядящего и одетого мужчину. Он явно хорошо питался, да и внешность не сильно изуродована язвами и болезнями.

- Ты пустил слух, что у вас есть эспер-лекарь?

- Да-да, ваше пиратство, - закивал Щелбан. - Я скажу, где он прячется, если вы возьмете меня в вашу команду!

- Ты идиот? Мы его и так найдем, рано или поздно. От нас эспер только на дне может спрятаться! Ха-ха-ха!

Подручные поддержали смех своего предводителя.

- Говори где он или прощайся с жизнью.

- Хорошо, я покажу.

- Стойте! Вы не получите от нас никаких рабов! Мы сами можем кормить своих людей! - вперед выступила женщина неприметной внешности, чей решительный взгляд говорил о том, что с ней будет трудно договориться.

Байлер внимательно присмотрелся Сэнсом. Да, она и есть та слабая чародейка воды, которую заметил Стрекот. Вот только красавицей, коими являются практически все эсперы женского пола, ее точно не назовешь.

- Ладно, этот малек тоже сгодится на продажу. Вынос, Дюк, взять ее!

Водная плеть, напитанная эфиром, поднялась из щелей в скрепленном мусоре, и ударила по чародейке. Стьюфи выставила защиту, но она пока была неумелой и непрочной. Водная плеть пробила барьер и обвилась вокруг шеи. Будь Стьюфи чуть более подкована в эсперских сражениях, она бы просто вытеснила из воды чужой эфир своим, но такие тонкости ей пока были неизвестны. Следом прилетело разреженное прановое заклятье, которое вынесло Сознание мэра Свалкача. Женщина безвольно обвисла, удерживаемая водной плетью Дюка.

- Ошейник и в клетку ее! Еще смельчаки или самоубийцы есть? - громко спросил Байлер. Тишина была ему ответом. - Замечательно. Рабов мы будем отбирать сами. Дети нам не нужны, так что можете их не прятать. Эй, Гронт, веди к дому эспера!

- Сию секунду...

- В этом нет нужды. Я уже здесь, - раздался меланхоличный голос из толпы.

- Владыка... - раздались шепотки среди местных.

Достаточно быстро люди расступились, образовав вокруг человека открытое пространство. Байлер нахмурился. Ни один из них четверых не почуял его ауру. Даже сейчас, когда он нацелил свое внимание на говорившего, его аура представляла собой тусклые обыденные лервские оболочки. Вот только внешность говорила об ином. Чистое гладко выбритое лицо без единого шрама или отметины, ясные зеленые глаза и светлые развевающиеся волосы. Одежда больше подходила среднему горожанину с Острова, нежели оборванцу с мусорного селения.

- Кажись, скрытник, - тихо заметил Стрекот.

На секунду Байлер раздумывал не стоит ли им оставить Свалкач в покое, но в конце концов жадность и тщеславие победило. Чтобы Огненный Кулак пасовал перед каким-то скрытником?! Не бывать такому!

- Скрытник? Значит, у него не больше сотни резерва, больше не спрятать. Взять его!

Местные жители бросились врассыпную, попрятавшись по своим хибарам. Фамильяр Стрекота взмыл в небо, сам шаман остался внизу, готовый сойтись в ближнем бою или прикрыть кого-либо духом. Дюк пустил эфир под воду, собирая ударный кулак. Байлер окутался огненным эфиром средней материализации. К сожалению, в Океане было сложно найти открытые источники огня, поэтому чародеи данной стихии ценились хуже. Вынос атаковал первым, послав мощное разреженное заклинание, призванное вырубить эспера.

Однако блондин даже не покачнулся, только криво улыбнулся:

- До Нокаут тебе еще далеко, колдун.

Байлеру, разумеется были известны, имена архов Вайса, поэтому сказанное ему совсем не понравилось:

- Огонь изо всех орудий!

Дальше начался настоящий хаос. Словно сам Вуйл вылез из Бездны. Мощнейший удар водной плети Дюка порушил несколько лачуг и пробил поверхность деревни, однако эспер выставил щит из духа, защитившись от атаки.

- Шаман! Держитесь на расстоянии! - скомандовал Байлер, посылая огненные сгустки в противника.

Неизвестному эсперу было глубоко плевать на все их атаки. Лишь раз Дюку удалось слегка задеть его острым водным копьем, но в следующий миг противник оказался к нему вплотную и просто смел в мелкий фарш, вместе с его водной защитой. На Распутной Розанне наконец проснулись и принялись поливать шамана из вихревых орудий. Но тот либо уклонялся, либо принимал на свой непробиваемый щит из духа высокой материализации. Снизившаяся для атаки стрекоза попыталась его цапнуть, но получила в ответ заклятье из духа. Фамильяру повезло, что она находилась на расстоянии, из-за чего магия частично рассеялась. Стрекот скомандовал инсектоиду отступить, и убрал слегка оглушенного питомца в свою резонансную оболочку, чтобы немного подлечить духом. Следующим пал Вынос, слишком близко выдвинувшийся вперед. Даже прановая защита не спасла от атаки шамана с зелеными глазами.

Эспер тем временем играючи расшвырял попавших на его пути лервов-пиратов и почти вплотную приблизился к главарю со Стрекотом.

- Умри, тварь!

Предводитель сфокусировал огненный эфир вокруг кистей рук. Огненный Кулак покажет, что не зря его боится пол Атлантики! Что случилось дальше, он даже не успел сообразить. Его эфирный щит смяло, словно тонкую бумагу, а тело разорвало на несколько частей. Потрепанная аура Байлера оторвалась от тела. Следом прилетел еще один удар духа, оставивший оболочки главаря без защиты, и дезориентировав Сознание. Байлер по кличке Огненный Кулак еще несколько минут инстинктивно барахтался возле ковра паразитов, после чего полностью исчерпал внутренние запасы эфира и исчез.

Стрекот, не желая попадать под раздачу, высвободил своего фамильяра и взмыл в воздух. Один раз шаман рискнул спикировать сверху, собрав в кулак весь свой эфир, но пробить защиту врага не удалось. Эспер тем временем методично разбирался с остатками пиратов, не щадя никого. С Распутной Розанны также раздались предсмертные крики. Стрекот понял, что следует убираться, и побыстрее. Мусорник не так уж и далеко, и выносливости фамильяра с подпиткой духом должно хватить на длительный перелет. Главное, правильно рассчитать корды. Все-таки навигатор из Стрекота не ахти.

- Вперед, малышка, - похлопал шаман своего фамильяра по спине. Стрекоза быстро летела прочь от Свалкача, ставшего могилой для всей ватаги.

Напоследок Стрекот огляделся Сэнсом и с ужасом обнаружил нечто невообразимое: их преследовала странная замаскированная аура, используя странный крутящийся механизм. Духом от него несло так сильно, что страшно представить, какой у эспера резерв, раз он способен подерживать такой расход эфира. Зачем он погнался за Стрекотом, рискнув своим телом и своей жизнью? Подобные вопросы промелькнули в голове пирата лишь на мгновение, поскольку враг догонял.

Спустя несколько минут аура безумного эспера догнала улетающего шамана. Инсектоида разорвало на куски заклятьем духа, а вот с самим упавшим в воду Стрекотом эспер разобрался очень аккуратно. Избавившись от ауры пирата, он излечил пострадавшее тело. После чего принялся медленно, но методично конвоировать ценный груз, используя те же приемы, что и для перемещения улова. Они успели улететь от Свалкача довольно далеко, но эфира в Средоточии эспера оставалось достаточно. Главное, чтобы слишком крупные водные гады не приплыли на звук работающего пропеллера.

Эван, Свалкач

Что ж, сражение прошло вполне неплохо, хотя есть к чему стремиться. Чародей стихии воды смог пробить мой щит, но весь разрушительный потенциал атаки снизошел на нет, поскольку мой эфир вытеснил его из заклинания. Последний шаман преподнес мне неприятный сюрприз, так что пришлось применять свой воздушный пропеллер в деле. Слава Гайе, мне хватило резерва, чтобы добраться с телом до поселения, на что ушло около четырех часов. Стьюфи уже пришла в себя, поэтому я нашел ее и отправил несколько пси-приказов. Разговаривать в бестелесном виде для меня невозможно, также как и дотащить тело из воды в свою обитель.

Ну а затем я занялся уже привычной мне процедурой вселения в новое тело. Сама Богиня послала мне тебя, Генрих Сорберг по прозвищу Стрекот! Отличные качества внутреннего эфира, хорошая скорость восстановления духа! Спиральщикам можно наконец дать передохнуть. Его дзен состоял по большей части из скуки и равнодушия, и достижение оного не составило для меня больших проблем. Шаман являлся отступником с Лемгена. Устроить свою жизнь на Острове Единения у него не вышло. Постоянные правонарушения, драки с лервами, участие в сомнительные и незаконных делишках. Генриху не хватало свободы в стянутом законами и правилами Острова, поэтому он и подался в дикие воды, где быстро нашел свое место в ватаге Байлера по прозвищу Огненный Кулак. Спасибо тебе великодушно, эспер Стрекот. Пусть Вуйл не слишком сильно тебя морозит в бездне.

Лишь к утру я более-менее освоился с телом. Последствия битвы уже убрали: тела скинули в воду, разрушенные дома починили, как я и приказывал Стьюфи. Об останках Щелбана, которого я почти что случайно прибил в пылу сражения, также позаботились. Возле Распутной Розанны дежурило несколько человек, не пропуская никого внутрь. Жители бросали на меня боязливые взгляды, но мне было все равно. Стьюфи не решалась задавать мне вопросы. Раз владыка сменил свое тело, значит так надо. Ничего необычного.

Розанна представляла собой немаленький воздушный корабль несколько причудливой формы. Уровня небольшой грузовой яхты человек на двадцать. Остров производства мне определить не удалось, чем-то напоминает гройские посудины. Однако функцию он свою выполнял исправно. У пиратов, судя по всему, с деньгами было туго, но запасов гравита оставалось достаточно. Ведь остаться без возможности ходить по воздуху – означало конец для пиратов. На ветер всегда полагаться невозможно. Тут тебе и запасы о-грава для вихревых орудий, и аш-грав для калефакторов, водный гравит для мощного прессуратора. Главный движитель вместо качественного грави-стекла содержал цельный грубый гравит невысокого качества. Движок был переделан и значительно расширен для того, чтобы выдавать хорошую скорость в небольшой отрезок времени. Пиратам ведь требовалось догонять юркие цели бывало. Для самых скоростных жертв на Розанне имелся отдельный вихревой бот на семерых пассажиров.

С управлением яхтой возникли сложности, впрочем, ничего непреодолимого. Стрекот знал лишь основы управления Розанной, его самого до штурвала не допускали. По факту же различных элементов управления в рубке пилота была тьма тьмущая. Методом проб и ошибок я смог понять назначение основных рычагов, хотя один раз чуть не перевернул яхту кверху брюхом.

Надолго задерживаться на Свалкаче с такой лакомой добычей нельзя. Распутная Розанна хоть и знавала лучшие времена, приблизительная стоимость яхты со всем содержимым доходила до пяти веков. Фактически, готовое пиратское логово и боевое судно, почти полностью автономное. Нужно только найти дельную команду: механиков и операторов, которые бы следили за работоспособностью яхты и занимались ее обслуживанием, а также, разумеется, абордажную команду из лервов и эсперов.

В плавучей деревне я провел еще около трех недель. Во-первых, расширил Средоточие Стьюфи и немного натаскал ее сражаться против других эсперам. Моя помощница покидать Свалкач не желала, да я и не звал ее с собой. Слишком уж мэр оказалась ответственной персоной, и не способна бросить людей без защиты и поддержки. С моим уходом прокорм населения перейдет на ее плечи. Впрочем, водная чародейка с данной задачей должна справиться без особых сложностей. Со временем наловчится. Я же в это время занимался расширением своих маскировочных оболочек под новую задачу, а также читал мантры на изменение своей внешности к привычному мне виду. Все запланированное завершить не успел, но и дальше прозябать на Свалкаче желания не появлялось.

В дорогу меня провожало все небольшое поселение. Кто-то даже расчувствовался, пустив скупую слезу. Стьюфи тоже выглядела грустной, но отговаривать меня не стала.

- Владыка Эван, жители Свалкача от всего сердца благодарят вас за тот вклад, что вы внесли в развитие поселения. Мы вас никогда не забудем! - торжественно произнесла мэр.

- А лучше бы побыстрее забыли и языком попусту не трепались. Каждого может постичь участь Щелбана, помните об этом! – пригрозил я. – Это было интересное времечко, но скучать по нему мне вряд ли захочется. Прощай, Свалкач!

- Владыка, возвращайтесь! Да, мы вас ждем! - донеслось до меня из толпы.

Не оборачиваясь, я прошел на Распутную Розанну, где все уже было подготовлено для вылета. Куча рыбы и водорослей, а также доставшиеся от пиратов кое-какие крупы, коренья и овощи. На несколько месяцев обильного питания хватит. Зачем столько надавали? Дождавшись, пока занесут сходни и уберут швартовочные канаты, я устроился в кресле пилота и вдавил скрипучий рычаг. В центральном прессураторе повысилось давление, и яхта медленно и величаво поднялась в воздух, орошая поверхность причала стекающими струйками воды. Насчет управления парусами Стрекот имел лишь смутное представление, плюс для их обслуживания требовалось хотя бы несколько человек, поэтому я ими заниматься не стал. Некоторый запас гравита для свободного хода имеется, нет смысла экономить. Кабина пилота яхты была расположена в верхней части, и обзор в ней довольно ограниченный. Обычно рулевой ориентировался на команды вестовых при посадке. Что ж, придется идти в таком случае по Сэнсу.

Проведя навигационные расчеты, я направил корабль почти прямо на север. Что-то надрывно заревело и заскрипело в движителе, Розанна стронулась и стала набирать скорость. Корды Союза Честных Пиратов в разуме Стрекота нашлись лишь очень примерные, поэтому оставалось надеяться, что при подлете у меня будет возможность у кого-либо уточнить направление.

Полный обыск яхты с использованием Сэнса для поиска тайников принес всего восемь лет, тринадцать тысяч лемгенских марок наличными и три сотни гройских рупий. Зато товара имелось на любой вкус: расходные материалы на базе гравита, вихрестрелы всех мыслимых фасонов и калибров, гравимины, абордажные крюки, гравитовые резаки и сварочный аппарат, одежда и прочая пиратская атрибутика, небольшая коллекция произведений искусства: картин, медалей и статуэток.

Найти глухую лицевую маску среди пиратского хлама не составило проблем. Светить моей новой внешностью мне пока не с руки. Поразмыслив, я выставил в видимой части ауры сотню ци Средоточия, полсотни водной и воздушной маны, а также восемь сотен духа. Также вытащил наружу свой Сэнс, лишь частично скрыв маскировкой. Полностью раскрывать свои оболочки будет неуместно на мой взгляд. Дабы ни у кого не возникло желания отнять мою законную добычу, следует показать, что лучше трижды подумать, прежде чем связываться с эспером с тысячей эфирного резерва.

На следующий день я наткнулся на знакомую мне пиратскую лоханку, которая сама пошла на сближение. Небезызвестный мне дон Винчо снова встретился мне первым. Проявлять я агрессию не стал, вежливо попросив продать корды СЧП. На сей раз сторговались всего за месяц. Видимо, частичное раскрытие своей ауры помогло сделать дона более сговорчивым. Винчо, очевидно, был немного знаком с Байлером, хотя последний промышлял в акваториях к югу. Согласно кодексу СЧП все разногласия между пиратскими флотилиями улаживались главой – доном Реймусом, однако ни я, ни Байлер не являлись подданными Союза. И местные законы на мою Розанну не распространялись. Хочешь стать одним из донов СЧП? Есть корабль и команда? Просто дай присягу дону Реймусу, и охоться сколько влезет. Соблюдая кодекс СЧП, естественно.

Скорректировав курс, через несколько часов я достиг дикого поселения. Парковать такую махину, как Распутная Розанна, на барже было бы глупо, поэтому я пришвартовался в свободной зоне с краю Союза. С помощью небольших денег и услужливых пацанят удалось оповестить СЧП о моем желании расстаться с яхтой. Лишь четыре стороны оказались заинтересованы: доны Реймус, Пьетро, Ле Бесск, а также торговец Нильярми. В итоге все же победил глава СЧП. Предложенная им цена была чуть ниже, чем у остальных, но портить отношения с предводителем Союза я не решился. Нильярми приобрел украшения и предметы искусства, Ле Бесск забрал ненужные Реймусу расходники и ремонтные механизмы. Учитывая, что наехать на меня никто не пытался, я остался доволен торгами. Посреднику продал информацию про Огненного Кулака, его ватагу и Убежище Отступника, где пираты имели некоторые связи. Торговец информацией узнал меня, если судить по заминкам в его речи. Хотя я и представился новым именем, подобные мне шаманы вряд ли каждый день появляются в Союзе.

После совершения всех сделок я сменил свой гардероб, а также ауру на приличествующую шаману уровня Стрекота. У Рогана выкупил свой старый Ястреб второй модели, который до меня так и не нашел своего покупателя. С него сняли все регистрационные метки и перекрасили корпус в серо-зеленый. По крайней мере выглядит Ястреб менее подозрительно, чем пиратский бот. К тому же управление мне хорошо знакомо. Старику Рогану я попутно рассказал историю про гибель моей ватаги от рук безумного шамана и моем чудесном спасении. Поругал "сам себя" за то, что наглец посмел продавать нашу Распутную Розанну прямо в СЧП. Уровни наших аур в чуянии значительно различались, а почти одновременное появление в Союзе совсем не удивительно, учитывая, что это крупнейшее и относительно дружелюбное поселение в ближайших акваториях.

В СЧП я откалибровал наконец свой аурный хронометр, также уточнил широтомер. Купил корды Вайса, после чего отправился в путь. Снова Вайс. Не слишком приятные воспоминания у меня остались от жизни на Острове Равноденствия, но альтернативы еще хуже. Попутешествовав по миру, стало кристально ясно, что в других местах все даже менее радужно, чем на Вайсе. Родной Остров, по крайней мере, мне более понятен и привычен. Я хорошо знаю вайский язык, местные обычаи и законы, методы работы служб правопорядка, есть контакты в теневом мире. Возможно, на Лемгене жизнь ничуть не хуже, но к ней мне придется приспосабливаться и адаптироваться. Жизнь в диких водах предполагала постоянный дефицит книг, что мне также не нравилось.

На сей раз я планировал держаться как можно дальше от творящегося беспредела на Вайсе. Никаких псишаров, никаких расследований, никакого Контроля, никакого воровства. Найти спокойный уголок, где меня никто не будет доставать, спокойно развивать свою ауру, возможно тренироваться, почитывая вкусные произведения из библиотеки. Блин, как же я соскучился по нормальной литературе.

Вайса достиг уже на следующие сутки. Дождавшись безлунной ночи, я начал свое экспериментальное проникновение. Приложив значительные усилия, подавил сопротивление гравитовых механизмов и расширил свои маскировочные оболочки на весь Ястреб. Подождал некоторое время, пока разрывы оболочек сомкнутся. Все. Вихрелет полностью укрыт от чужого чуяния. Качество такой маскировки намного хуже, чем при скрыте моей ауры, но на определенном расстоянии заметить не должны. Чувствовал я себя при этому очень неуютно. Впервые за долгие месяцы моя аура оказалась полностью раскрыта. В пределах бота, правда, но сам факт действовал удручающе. Если случайно напороться на близко пролетающего серьезного сэнсора, он сможет полностью прочитать меня. Растянутые маскировочные оболочки хуже скрывали мою ауру.

Затем я направил Ястреб вперед, выискивая просвет в курсирующих патрулях. Уловив закономерность и улучив момент, я нырнул вниз, безо всяких проблем снизившись к поверхности Острова. Ну, это было не так и сложно. Группе костей с Кротом не пришлось отстегивать процент за проход. Как я и просчитал, удалось попасть в восточные предместья Костяного Пятна. Найдя удобный овражек, я схоронил в нем Ястреба. Остаток ночи убил на то, чтобы забросать его землей и замаскировать. Опытный эспер все равно приметит сверху исходящее от него излучение, но если повезет, то пролежит какое-то время необнаруженным. Самому бы его потом найти, коли нужда появится.

Серые деревья Костяного Пятна в утреннем солнце выглядели словно оголившиеся человеческие кости, тянущие к тебе свои угловатые конечности. Зверье предместий Пятна не вызвало у меня никаких проблем. Я их чуял за сотни ярдов, они меня нет. Вспоминая, насколько беспомощным я был более года назад в Пятне Страха, ситуация изменилась кардинально. Думаю, теперь я бы мог и по центру Пятна прогуляться без фатальных последствий.

Выйдя на окружной тракт, довольно быстро достиг небольшого поселения, где приобрел прирученного ездового ящера. В принципе до Джи-Дарта от Костяного Пятна можно и пешком дойти, но это может показаться странным со стороны. К вечеру я добрался до временных лагерей беженцев, где узнал свежую информацию. Джи-Дарт планировали восстановить, выделив средства из казны Острова. Отколовшуюся часть Аспекты успешно соединили с основной сушей, отремонтировали тоннели и нарушенные коммуникации.

Найти Ирвина по прозвищу Клык после случившегося в городе не представлялось возможным. Кто-то утверждал, что эспер погиб, другие – что перебрался в столицу, третьи – улетел на Джузенни. В целом на Вайсе лервы-нелегалы жили десятилетиями, но мои планы с данным статусом не согласовывались. Поэтому я решил испробовать запасной вариант. Рискованный, конечно, но разок попытаться стоит. Вернувшись обратно к Костяному Пятну, я откопал вихрелет и ночью взлетел с Острова.

Ни Ансквар, ни Блайншвик, ни Джи-Дарт, ни тем более Тытлаг с Бесто-Кулчей меня совершенно не привлекали. Я направился на север от Острова и отлетел на безопасное расстояние. Затем свернул маскировку Ястреба и надел на себя аурную личину примерно уровня Стрекота: сто десять сот Средоточия и прочие положенные оболочки, шаманское Сплетение и средненький фальшивый Сэнс. Вышло на мой взгляд вполне правдоподобно. Средоточие не стал сливать. Да, полный резерв давал солидные искажения в моей маскировке, но они были не так заметны из-за схожести эфира. На фоне духа дух спрятать легче.

Утром я попал в поле зрения и чуяния одного из патрулей пограничников, которым объявил, что ищу убежища на Вайсе. Как я и надеялся, меня отконвоировали в ближайший крупный населенный пункт – Торссэн. Город, стоящий в устье реки Валидор на самом краю Острова считался неофициальной вотчиной клана Брейсс. Торссэн стоял на третьем месте по числу жителей после Ансквара и Джи-Дарта. Существует вероятность, что и он станет целью террористов, но если так размышлять, то проще забиться в какую-нибудь глухую деревеньку и не высовываться. Тем более, что в моих планах не значилось длительное проживание в Торссэне.

Ястреб мой изъяли на стоянку Контроля, поскольку он не имел регистрационных знаков ни Островов, ни торговых организаций вроде Гильдии. А затем меня долго мурыжили, передавая от инстанции к инстанции. Разумеется, подробно допросили. Я поведал им лишь слегка облагороженную историю Генриха Сорберга, отправившегося на поиски приключений. Но затем Генрих понял, что подобная вольная жизнь не для него, ему хочется покоя и стабильности. Не думаю, что прошел пси-допрос идеально, но умение вживаться то в шкуру Эвана До-жи, то Генриха Сорберга сильно помогало верить в сказанное самим собой. Известно ли мне что-либо о террористах и других отступниках Вайса? Я-Сорберг: "только то, что пишут в ост-вестях, или тех, что мне встречались в диких водах". "Буду ли я следовать букве закона Острова?". Я-Эван: "конечно". Много информации пришлось выложить про семью Сорберга, а также сдать координаты некоторых пиратских ватаг и настрочить подробный донос на их командиров. Я не скрывал свое желание поступить в университет Вайса и выучиться на достойную профессию, что добавило очков в мою пользу.

Это была очень напряженная неделька. Я каждый миг ожидал появления штурмовой команды Контроля с архами во главе или же вихрелетов Обороны, но все обошлось. Проверка пройдена успешно. С моей ауры сняли отпечаток, оформили мне удостоверение личности Вайса и выдали стартовый набор любого иммигранта-эспера уровня приора. Правда, предписали ежемесячно являться на пси-проверку лояльности Острову, но это уже мелочи. Я стал полноценным гражданином Вайса, снова. И года не прошло!

Теперь главное – залечь и не отсвечивать. Надеюсь, что проверяющие мою легенду контрольцы не выйдут на Свалкач. Насчет истории Распутной Розанны я не распространялся, заявив, что просто разругался с командиром Байлером. Сомневаюсь, что рвение полосатых уйдет дальше СКП, где я приобрел Ястреб. Если все же отыщут и сопоставят информацию, то и вуйл с ним. Мне не привыкать мотаться по свету.

Псишаров над Торссэном сновало мало, но само их наличие показывает, что власти бездействуют или же бессильны. Информации о них в ост-вестях на наблюдалось. Нет-нет-нет, пусть кто-нибудь другой с ними разбирается. Не хочу снова оказаться пазом отпущения. Если же псишары нацелятся на данный регион, то прощай-прости, Торссэн. Наше знакомство было недолгим, но нам следует распрощаться. Несмотря на кровавые теракты, Остров не собирается сдавать позиции. Лервские квоты на детей повысили, налоги смягчили, так что на Вайсе ожидается бум рождаемости.

Ястреб пока оставил на стоянке Контроля, оплатив на месяц вперед. Без пилотной лицензии разрешено лишь приземляться в пограничных пунктах, вглубь Острова летать запрещается. Вооружившись документами, справками и результатами проверок, я направился в Энвард – академию приор-эсперов Вайса. Высшие учебные заведения Острова делили на два типа: университеты эсперов и механиков. Энвард принимал на обучение только одаренных. Всего приор-академий на Вайсе три. Было три. Университет Джи-Дарта разрушен, и сейчас его восстанавливают. От Ансквара, где сосредоточены многие ведомства, в том числе академии эсперов и механиков, я решил держаться подальше. Столица нередко становилась целью террористов, даже странно, что псишары пока обходили ее стороной. Вполне возможно, что следующий удар они нанесут именно по Ансквару. Торссэн тоже в зоне риска, но в отличие от других академий расположение Энварда делает его менее уязвимым к ситуациям вроде Большого Раскола.

Торссэн представлял собой довольно развитый город со множеством мануфактур и фабрик. Брейсс, имеющие негласный статус сильнейшего клана Вайса, не только собирали лучших эсперов, но и старались держаться с лидерами в экономическом плане на равных. Конечно, высокие кланы редко ограничивались одним направлением, но существовали области, в которых они превосходили другие. Анк-бе-сони славились своими вихрелетами и птерьими шаманами, имели видные посты в Контроле. Рюйго контролировали половину Сандарки; среди них преобладали водные чародеи; также они имели влияние в Аспекте Благости. Бе-ко-фе знамениты своим костяным деревом и изделиями из него; из клана вышло множество известных изыскателей. Брейсс часто получают ост-заказы на производство оружия и боеприпасов; наладили связи с Аспектом Обороны. Ликовинд занимались одеждой и формой для Аспектов; в клане состояло множество знаменитых волшебников; им благоволил Аспект Здравия. Астонис производили гражданские предметы обихода и некоторое обмундирование для Аспектов; среди них часто встречались псионы; благодаря владениям на Сегвейне были вхожи в высшие эшелоны власти. Гу славились своими строительными и ремонтными командами; часто пересекались с тоннельщиками и Аспектом Гайи. Самыми богатыми считались Рюйго и Бе-ко-фе, Брейсс замыкали тройку лидеров. Торссэн словно стремился показать окружающим, что он намного лучше и монументальнее столицы. Здания, культурные объекты и памятники выше и роскошнее. Цвета Брейсс – красные, а эмблема изображает раптора. Члены клана, коих я много повидал в Торссэне, выделялись атлетическим телосложением и ростом. Любят Брейсс пускать пыль в глаза. Я при чтении мантр на изменении внешности старался придерживаться золотой середины и выбрал средний рост. Хорошо, что Сорберг как раз таким и был. В меру мускулистым, среднего роста и сложения. Все-таки для птерьего, или в данном случае, стрекозьего наездника лишняя масса только помешает.

Энвард располагался примерно в двух милях на запад от Торссэна. Это был отдельный маленький сателлит, намертво прикрепленный к краю Вайса. Ходили слухи, что при необходимости его можно расцепить и использовать как огромную яхту естественного типа. Зачем я вообще собрался поступать в приор-академию? Причин несколько. Получить полноценное образование никогда не помешает. Обучение открывает доступ к тренировочным полигонам и позволяет устраивать спарринги с другими эсперами, что также важно. Но самое главное – это доступ к библиотеке. После Двиэли наиболее теплые воспоминания у меня остались как раз об обители книжных знаний. Если же атмосфера в заведении в части отношения между учениками будет напоминать Двиэль, то я всегда могу уйти из академии. Или надрать им задницу.

Академии удалось произвести на меня впечатление. Энвард стоял на отдельном летающем островке, и попасть по земле на него можно было лишь в одном месте – через огромный опущенный мост. Стен вокруг академии не наблюдалось, зато патрули Контроля не дремали наверху. Отвесные края Острова так и манили: подойти и заглянуть вниз. Все же подобным лучше заниматься на специально оборудованных площадках с бортиками, коих и в Торссэне и в Энварде было немало. Проходя по мосту были слышны завывания ветра, отчего подумалось, что воздушникам на Энварде настоящее раздолье. Сам сателлит крепился к Вайсу полностью неподвижно, так что перепадов высот или колебаний не чувствуется.

1 апреля 1726гк

- Генрих Сорберг… Значит вы желаете поступить в Энвард именно сейчас? Через четыре месяца в академии производится набор студентов, вы бы могли попытать счастья в экзаменах и получить бюджетное место. Эсперам-иммигрантам на Вайсе оказывают дополнительные преференции.

Ради меня собрали внеочередную приемную комиссию из преподавательского и руководящего состава академии. Вместе с ректоршей Энварда – Мэридит Брейсс. Красивая и властная дама с несколько надменным выражением лица.

- Мне хотелось бы побыстрее приступить к обучению. Небольшой стартовый капитал у меня имеется. Мне кажется, что лучше его вложить в дело как можно раньше.

- Лучшего вложения чем в самого себя нет, да? – усмехнулся эспер. – Что ж, предварительные результаты проверки Аспектом Контроля вполне неплохие. Но вы понимаете, что приор-академия не потерпит каких-либо нарушений правил. Не думайте, что здесь вам дикие воды. Ваш куратор в Контроле будет оповещаться о ваших малейших провинностях. Как вам известно, при определенном пороге недобросовестности ваше гражданство Вайса может быть моментально отозвано.

- Я в курсе, тан.

- Вижу, проблем с вайским у вас нет. Это хорошо. Здесь стандартный договор на платное обучение в академии Энвард. Базовая плата за год – пять лет. Вы можете выбрать любые курсы на ваше усмотрение, есть также и обязательные предметы для каждого учащегося. Все расценки на курсы указаны в договоре. Итоговая стоимость обучения колеблется от восьми до двенадцати лет в год. В зависимости от того, сколько предметов вы возьмете. Полноценный диплом Энварда вы можете получить только в том случае, если сдадите экзамены по минимальной предметной программе. Советую вам изучить доступные программы и выбрать расписание в соответствие с ними. Если же вас заинтересуют иные предметы, вы всегда можете поменять расписание в течение года.

- Пойдут ли эти три месяца в зачем первого года обучения в академии?

- Энвард не устанавливает строгих рамок для своих учащихся. Вы всегда можете сдать теоретические экзамены экстерном. Если ваше возвышение позволяет вам освоить практическую часть в сжатые сроки, то диплом можно получить раньше стандартных четырех лет обучения. Бывали прецеденты, когда уникумы оканчивали академию за год. Тин ректор, вам есть что добавить?

Брейсс подняла на меня скучающий взгляд:

- Не создавай проблем академии, не то размажу по стенке.

Весомости ее словам придавала мощная аура природной стихии, соответствующая очень сильному мастеру.

- Кх-м, тин Мэридит, конечно, немного сгустила краски, но нарушений порядка в стенах Энварда мы не терпим.

- Сам я затевать беспорядки не собираюсь, - произнес я ровным тоном.

- Но ты готов к тому, что они будут? – заинтересованно взглянула на меня тин Брейсс.

- Учеба в лемгенской школе была для меня не лучшим периодом жизни.

- Обо всех возникающих трудностях и разногласиях с сокурсниками ты можешь сообщать мне, Генрих, - подал голос безволосый чернокожий мужчина-псион сбоку. – Меня зовут Джошуа Хэндлерс, и, скорее всего, я буду твоим психологом. "Остров психов" – так называют Вайс не потому, что у нас много психопатов, а потому что психологов больше, чем во всех остальных поселениях вместе взятых. Тебе ведь известно, что мы уделяем много внимания психологическому аспекту эсперов?

- Да, я слышал. У нас на Лемгене психологи работают только с самыми проблемными эсперами.

- А на Гройскаде, к примеру, пойти к психологу – означает расписаться в собственной слабости. Поэтому подобные практики на Острове Послушания распространены крайне слабо. Из-за чего ситуации со срывами эсперов случаются намного чаще, чем у нас. Теперь же ты гражданин Вайса, поэтому обязан соблюдать наши правила и законы. Насчет сеансов я уведомлю тебя позже, когда ты определишься с расписанием. Также, сан, не забывай проходить ежемесячную пси-проверку у своего куратора в Контроле.

- Понял. Благодарю, тан Хэндлерс. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

- Взаимно, - по-дружески улыбнулся псион.

Я бегло ознакомился с договором, не найдя, к чему придраться.

- Скажите, в Энварде богатая библиотека? – задал я вопрос.

- Лучшая на Вайсе! – уверенно произнесла ректорша.

- В таком случае… где расписаться?