Расселение прошло довольно буднично. Со многими особенностями школьной жизни я знаком, но многое в Энварде мне в новинку. Вместо многоэтажных общежитий приор-академия предоставляет жилище в студенческих коттеджах на шесть персон с общей гостиной, кухней и прислугой. Душ и санузел в номерах отдельные у каждого постояльца. В целом коттедж мне понравился, на уровне средних вайских гостиниц. Мне досталась вместительная комната на втором этаже с окнами на север и запад. Коттеджные поселки были разбросаны по всему Энварду, за исключением тренировочных арен. В целом Остров можно разбить на четыре зоны: учебный корпус, тренировочные полигоны, питомник с прудом и обширный парк с разными диковинками.
Первый день я потратил на улаживание различных формальностей, знакомства с академией и выбором курсов. Пока остановился на стандартной программе шаманов. Руководство школы и Контроль в курсе того, что мой питомец погиб. Для шаманов эта тема весьма болезненная. От меня не будут требовать обязательного получения нового фамильяра, хотя и намекали попытаться. Подозреваю, что психолог Хэндлерс долго будет меня "лечить" на данную тему.
Многомесячное бескнижье сказалось в расставлении приоритетов по посещению местных достопримечательностей. Библиотека Энварда располагалась на подземном уровне учебного корпуса. Поистине колоссальное помещение с бесконечными рядами полок и книг. Смотрителем библиотеки оказалась невысокая, пышных форм тин-шаман. С весьма необычным Сродством: джузеннийские арахниды. Необычность заключалось в количестве ее фамильяров. Я насчитал восьмерых небольших паучков различной расцветки, в три-четыре фута длиной. Чаще шаманы останавливаются на развитие одного фамильяра, но тин смотрительница имела массовое Сродство. Как и тан Злори, тин-шаман использовала свою магию, чтобы передвигать книги. А именно: отдавала приказы своим фамильярам. Хваткие паучьи лапки ловко цеплялись за шкафы и корешки книг, так что звери легко взбирались к верхним полкам. Но все-таки есть нечто иррациональное и потустороннее, когда многофунтовый арахнид приносит тебе запрошенную книгу и вежливо протягивает, аккуратно сжимая в передних лапках.
Вечером случилось то, чего сложно избежать: знакомство с соседями по коттеджу, вернувшихся с учебы. Мне объяснили, что в коттедже не принято подглядывать Сэнсом. Разумеется, мое лемгенское происхождение и факт поступления в середине семестра взбудоражили студентов. Однако мне удалось быстро со всеми перезнакомиться, после чего уединиться в своей комнате. В соседи мне достались три девушки и два парня, все неклановые. В целом на вид неконфликтные и адекватные, впрочем Калем поначалу тоже не вызывал опасений. Соотношение полов, а также наличие одной любовной парочки навевало мысли о возвращении к репродуктивным мантрам. Что ж, политика Острова нацелена на повышение рождаемости среди эсперов, их можно понять. По крайней мере не ставят ультиматумов с выбором жены, как на пресловутой Суйчишиме. Бр-р.
В приор-академии классы зачастую собирались с разных курсов и групп, так что мое появление не вызвало значительного ажиотажа. Отстраненное поведение и молчаливость помогли отогнать назойливых любопытных. Многие предметы носили те же названия, что и в Двиэли, но появились и новые. Профилактика возвышения, История, Океанография, Иностровной язык никуда не делись. Новые предметы носили названия: Продвинутое возвышение, Продвинутая анатомия, Дуэльная практика, Сэнсорная практика, Летная практика, Стихийная практика, Гравитология, Продвинутая механика, Высшая математика, Финансы и политология, Монстрология, Краткий курс антипсионской защиты, Астральная практика. По желанию можно было выбрать необязательные или специфические предметы: Продвинутые плетения, Основы скрыта, История и тактика эспер-сражений, Материаловедение, Прикладная механика, Производственные эспер-процессы, Поисковая практика, Вихрелетостроение, Вихревое вооружение, Гравиэволюция и особенности Пятен, Астральное возвышение, Продвинутый курс антипсионской защиты и многие другие. Меня лично заинтересовала лишь Поисковая практика. Поисковики очень часто становятся героями книг, за их успехами и приключениями действительно интересно следить.
В одном из учебных корпусов располагалась небольшая столовая, но зачастую студенты принимали пищу в коттеджах. За каждым домом закреплен слуга-лерв, который занимается уборкой и готовкой. Так что на завтрак и ужин учащимся не надо тратить время на поход до столовой. Да уж, а ведь когда-то Двиэль мне казалась вершиной комфорта и роскоши.
- Свежие ост-вести пришли? – поинтересовался я у Ландриха, зайдя в прихожую коттеджа.
- Да, тан. Лежат сверху. Старые номера в нижних ящиках, - ответил слуга.
Я кивнул и, взяв себе экземпляр, прошел в свой номер на втором этаже. "Неизвестный" внес крупное пожертвование в размере двух веков в Фонд помощи сиротам г. Торссэн, и столько же отправил в Фонд бесплатной лервской медицинской помощи. В конце небольшой заметки высказывалось пожелание, чтобы на Острове встречалось больше таких щедрых и добросердечных граждан. Я хмыкнул. На этот раз не хочется повторять своей ошибки с утратой накопленного состояния, как это было и на Сандарке после Буйства Крайена, и в Джи-Дарте во время Раскола. Поэтому большую часть вырученных за Розанну средств передал благотворительным организациям. Заработать деньги для меня не проблема. Всегда найдется способ. Приобретать недвижимость мне кажется не слишком дальновидным поступком, если учесть мою склонность к "смертям". Пусть лучше уж на благое дело пойдут. Себе я оставил более полувека наличных. На учебу и разные покупки с лихвой хватит.
Довольно быстро я втянулся в учебный ритм. Теория по некоторым предметам давалась действительно продвинутая, так что приходилось самостоятельно наверстывать упущенное. Сэнсорная практика меня порадовала. В общем-то она подразумевала запоминание и распознавание типов и рангов эсперов вслепую, только по чуянию. Также показали, какие аурные особенности характерны детям, мужчинам и женщинам, жителям Вайса и других Островов. То есть по ауре в идеале возможно определить не только тип и ранг, но и пол, примерный возраст и место рождения. Правда, в реальности такие ситуации почти не встречались, но все равно полезно.
На профилактике мы читали все те же репродуктивные, противоядные и противобезумные мантры. Уныло и скучно, но приходится терпеть. Первые недели на дуэльной практике мне посоветовали просто смотреть и запоминать, как обращаться с защитной экипировкой. Летная практика представляла собой тренировки тела на выдерживание перегрузок, обучение управлению различными воздушными судами, десантирование с оных группами и поодиночке или наоборот штурм вихрелетов и изучение их уязвимых точек. Телесные тренировки я лишь имитировал, поскольку траты возвышения на что-либо кроме ауры мне казались недальновидными. С моей удачей тело Сорберга снова придется бросать, тогда все возвышение окажется потраченным впустую.
Учащихся в приор-академии было лишь немногим меньше, чем в Двиэли. В целом повзрослевшие эсперы относились друг к другу более уважительно. Откровенных издевательств не заметил. Дружеские подшучивания и ссоры случались, как между клановыми, так и выходцами из лервских семей, но открытой травли не видно. Кто знает, может я плохо смотрю. Ко мне первые дни бывало лезли со знакомствами, но ни увидев ответной реакции быстро теряли интерес.
Никого из знакомых лиц не увидел, кроме, как ни удивительно, тана Шугго Брейсса, препода по теормагу из Двиэли. Интересоваться судьбой чародея не стал. По-видимому, нашел себе здесь новое место работы. Его аура значительно окрепла после травмы и уже напоминала уверенного мастера. К счастью, никаких предметов тан Шугго у меня не вел.
В конце недели мне сопутствовала удача. Так я тогда думал, стоя возле окна в переходе на втором этаже между корпусами. Если бы я знал, к чему все приведет, то вероятно ужаснулся и попытался избегать контакта. Забегая вперед, можно сказать, что чем-то происходящее со мной напоминало безумия после многомесячных скитаний по астралу. Такое же неумолимое, неконтролируемое и неостановимое состояние.
Но в тот момент я всего лишь подумал, как мне повезло. Близняшки Рюйго оказались студентками Энварда. Я подозревал, исходя из оценки их примерного возраста, что они учатся в приор-академии. Вероятность того, что они посещают Энвард составляла менее пятидесяти процентов. Многих выживших из Джи-Дарта временно перевели в другие академии или отправили на ранние каникулы. Однако ж зрелище они представляли удивительное. В одинаковой строгой черной форме академии, с совершенно неотличимыми прическами, легкими схожими мазками косметики и синих теней вокруг глаз. А также даже с моим Сэнсом, вуйл их побери, полностью одинаковыми аурами! Среди эсперов существуют модные веяния, но никогда я не видел двух настолько похожих людей, не только внешне, но и в аурном плане.
- Кто это? – переборол я себя и обратился к группе эсперов, стоящих неподалеку у окна.
- Кто… А, ясно. Новенький? Первый раз их видишь?
Я молча кивнул.
- Впервые эта парочка производит впечатление. Можешь попытать счастья, приятель, но лучше не стоит. Те еще занозы. Знакомься – одна из достопримечательностей Энварда: близняшки-третьекурсницы Сойетта и Тенефай Брейсс. Если хочешь подкатить, то придумай что-нибудь очень оригинальное, иначе мгновенно отошьют. Внимание они привлекают много, поэтому на обычного бескланового и не посмотрят. Чуешь, какая аура? Мощная, к тому же фиг отличишь! Даже если сам ты сэнсор от богини!
- Бесспорно, - вставил я. – Благодарю за сведения.
- А, брось свой формализм. Мы, парни-энвардцы, должны помогать друг другу. Хочешь, могу тебя познакомить с двумя сестренками? До Брейсс им далеко, но тоже вполне ничего.
Товарищ пихнул парня в бок, и тот спохватился:
- Только последнее я тебе не говорил, лады?
- Хорошо.
- Уф-ф, не то "сони" быстро бы мне ритуал приводнения оформили. Это я про сестер Анк-бе-сони.
- У них тоже идентичные ауры?
- Не-е, только внешность. А что, у тебя фетиш на одинаковые ауры?
- Просто расширяю кругозор. Мне пора.
Кивнув студентам, я двинулся дальше по переходу в сторону нужной мне аудитории. Значит, Сойетта и Тенефай Брейсс. И как же к ним подступиться? Может, дорогой подарок сделать? Не то, чтобы их секрет был для меня таким уж важным, просто любопытство взыграло. Хотя умение точно подстраивать ауру точно не повредит. Так могут только близкие родственники? Сестры? Близнецы? Или любой способен? Сколько времени у них ушло, чтобы добиться подобного сходства? Или будет проще натренировать пси-допросы?
Я порылся в памяти Генриха, но шаман в последние годы был лишен общества девушек уровня Высоких кланов. Продажными женщинами он не брезговал, и в рейды с собой пираты не брали девиц. Плохая примета у Кулака. Так что и приемам общения у него не поучишься. Сам же я прекрасно осознавал, что с моими коммуникативными навыками каши не сваришь. Если они такие же упертые, как Леока, то у меня точно не получится их разговорить.
Поэтому решил занять выжидательную позицию. Глядишь, и подвернется случай завязать разговор. Дни сменялись днями. На сэнсорной практике один раз наша группа пересеклась с третьекурсниками, среди которых я быстро распознал Брейсс. Однако суть сэнсорных тренировок в том, что группы визуально скрывали друг от друга перегородкой, так что ни о каком общении не шло и речи.
Еще одно знакомое лицо встретилось мне в Энварде. Эмма Ликовинд училась на четвертом курсе. Я с трудом узнал ее – девушки любят экспериментировать с внешностью. Случайно услышал имя в разговоре и, немного понаблюдав, пришел к выводу о том, что она и есть та син-эспер, что помогла излечить мне отсеченные пальцы на руке.
Встретились с таном Хэндлерсом. На сеансе мы обсуждали мои трудности, а также проходили различные психологические тесты. В целом он мне показался неплохим мужиком, тем не менее я не расслаблялся в его присутствии, само собой. Очень деликатно, но Джошуа все же намекнул, что мне стоит походить по питомнику Энварда, чтобы присмотреть себе нового фамильяра. "Жизнь продолжается" и все в таком же духе. Шел бы он куда подальше со своими советами.
Периодически соседи по коттеджу приводили друзей, устраивали шумные посиделки с гравифоном, танцами, пением, игрой на музыкальных инструментах и крепкими напитками. Меня проформы ради позвали один раз, после чего отстали. Я зарекомендовал себя нелюдимым изгоем, что меня устраивало полностью. Однако заниматься или читать книги в своем номере в такие моменты было несколько неудобно.
Так что я стал частенько выбираться в парк академии в поисках уединенного места для чтения. Стоит отметить, что парковая зона Энварда огромна и представлена самыми разными растениями со всего Острова и Пятен. Здесь произрастала и небольшая жутковатая рощица из костяного дерева, для которого подбирали специальный эфирный фон, напоминающий Костяное Пятно. Росли и обычные зеленые деревца, хвойные или лиственные, кустарники и цветистые луга. Повсюду разбросаны различные экспонаты и поделки студентов. Чародеи лепили что-нибудь из профильной стихии. Природники постарались особо. Живых беседок и теремков в парке не счесть. На одном холме из переплетенных между собой деревьев эсперы оформили огромную надпись: "Энвард навеки!"
Сейчас Вайс находился в срединных широтах. Конец апреля, так что погода стояла теплая, а дни длинные и солнечные. Читать на свежем воздухе подальше от других людей – сплошное удовольствие. В парке в чуянии я замечал других людей, как одиночек вроде меня, так парочек или же большие компании. В один из деньков я почуял ауры Брейсс. Маскировочные оболочки у них были слабо развиты, плюс две настолько схожие ауры сразу привлекали внимание. Я примерно проследил за ними в парке, но приближаться не стал. Еще подумают, что преследую их.
Лишь на следующий день я направился к тому месту, где чуялись их ауру. Ничего необычного не обнаружил. Порыскав слегка по округе, я засел в понравившейся мне беседку с резьбой в виде волн и океанских спрутов, достав книгу из сумки. Место в парке довольно глухое, народ кругом почти не ходит. Сегодняшнее произведение рассказывало про приключения группы молодых эсперов из Джузенни. Если бы не слабая достоверность истории, его можно было бы назвать шедевром. Книга настолько захватила меня, что я пропустил приближение аур. И авто-Сэнс, зараза, оказался не настроен.
- Что ты делаешь…
- …в моем месте?
Я оторвался от книги, удивленно проморгавшись. Передо мной стояли сестры Брейсс собственными персонами. Вуйл, похоже они именно в эту беседку и приходили вчерашним днем! А сегодня я ее занял. Выглядят рассерженными. На беседке, конечно, их имена не написаны, но навязываться к Брейсс, когда они в таком состоянии, определенно не стоит.
- Простите, не знал. Уже ухожу.
Я убрал книгу в сумку и направился обратно в сторону общежития по протоптанной тропинке. Сестры молча провожали меня взглядами, нахмурившись. Начало не слишком удачное, но мы хотя бы встретились лично. Может, в следующий раз повезет.
- [Подожди], - произнесли они в унисон.
- Да?
- У меня столько же прав…
- …на это место, как и у тебя.
- …Ты пришел первым, а значит…
- …это я должна уйти.
- Ну, места здесь хватит и для троих, - резюмировал я.
Брейсс взглянули на меня с подозрением.
- [Ты прав…]
Девушки замолчали. Помявшись, я все же рискнул и вернулся в беседку. Брейсс же не двигались, стоя рядом с тропинкой. Затем они как будто собрали волю в кулак и также устроились на скамейке в противоположной части. Что это? Откуда эта убийственно неловкая атмосфера? Я что-то сделал не так? Признаюсь, на Этикете я слушал вполуха, поскольку нюансы кланового общения меня интересовали слабо. Я должен был пропустить ее вперед? Обозначить низкий поклон как представителю Высокого клана?
Не знаю, что я сделал не так, но Брейсс явно чувствовали себя не в своей тарелке. Словно я застал их за чем-то постыдным и предосудительным. Поджатые губы, застывшее лицо, нахмуренные брови. Эй-эй, я обычный студент, а не враг женщин номер один на Острове.
Наконец они словно что-то решили для себя и очень осторожно вытащили из сумки книгу, прикрыв руками с двух сторон. Я не видел названия или содержимого со своего места. Неужели что-то запретное или вульгарное? Читали Брейсс также довольно занимательно. Я пришел к выводу, что скорость их чтения полностью одинакова. Они даже замирали, чтобы обдумать прочитанное, в одно и то же время и возвращались к чтению одновременно! Страницы переворачивали по очереди, не спрашивая друг друга.
Поначалу я был очарован и даже немного напуган таким странным методом чтения, но постепенно привык и перевел внимание на буквы в моей собственной книге. История героев пошла разными путями: один построил фабрику, второй подался в купцы, третий стал военным, а четвертый бесцельно прожигал свою жизнь на Острове, крутя интрижки и пробуя наркотические вещества. Честно говоря, именно последний вызывал больше симпатий.
- [Невероятно!]
Я очнулся и поднял глаза. Вокруг уже прилично стемнело, однако зрение Генриха позволяло легко разбирать шрифт даже в сумерках. Все-таки он специализировался на разведке.
Обе Брейсс сверлили меня своими синими глазищами:
- Поверить не могу, ты...
- ...ни слова не произнес!
- [За все три часа!] - добавили они синхронно.
Да всмысле?! Что я должен был сказать?! Опять я что-то не то сделал? Нет, я конечно читал в книгах много раз мужскую мудрость, что дам понять сложно, но столкнувшись с подобным в реальной жизни испытываешь нечто вроде ступора и отказываешься верить. Что мне надо было произнести? Может быть похвалить ее прическу или новые сапожки? Герои частенько прокалываются на таких мелочах. Но мы же впервые встретились. Или же я должен был развлекать ее беседой? Но она же сама взялась за чтение книги? Я не люблю, когда мне мешают читать, поэтому и сам уважаю чужую приватность.
Пока мои мысли метались, словно лихорадочные реги, чародейки сами разъяснили ситуацию:
- И что же ты думаешь о Брейсс...
- ...которая читает дешевое чтиво?
Мне показалось, будто я хожу по заминированной акватории. Одно неверное слово, и тебя разнесут на куски.
- Э-э, простите, я не знаю, что вы читаете. Главное, чтобы вам было интересно.
- [И все?]
- Читающие девушки кажутся мне привлекательными, - кое-как выдавил я, обливаясь потом.
Брейсс рассмеялись, образовав синхронный дуэт заливистых колокольчиков:
- [Аха-ха-ха, да ты ни разу глаза из книги не поднял в мою сторону!]
- Вот ты, например. Что говорят...
- ...твои друзья об увлечении литературой?
- Они называют твое хобби...
- ...бесполезным, вредным или ничтожным?
Я только и успевал переводить взгляд с одной девушки на другую. Если бы таким способом говорил кто-нибудь иной, то сложно было бы привыкнуть. Голос обеих Брейсс же был идентичен, интонации и построение предложений и фраз выглядели так, будто говорит одна персона. Даже небольшая заминка, когда речь перенимала другая близняшка, была совершенно незаметной. И вообще, кто из них Сойетта, а кто Тенефай?
- У меня нет друзей, - ответил я.
- [А, во-от как. Поня-я-ятно.] - глубокомысленно протянули дамы. - [Одиночество?]
- Просто не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство.
На некоторое время воцарилась тишина. Я вспомнил об одержимом силой Бъерне и его постоянных придирках, а также сопоставил с виденными ошейниками на Брейсс в Ин-дарте.
- Кажется, я понимаю. Твои друзья против... чтения художественной литературы?
- Я - Брейсс! - высказала девушка слева.
- Я лицо Высокого клана! - добавила та, что справа.
- Год назад мне присвоили звание мастера!
- Я стала одним из самых молодых мастеров за всю историю!
- Я не могу иметь бесполезные увлечения!
- Не должна подавать дурной пример другим!
И что мне сказать на эти заявления? Нашла у кого совета спрашивать. Нет друзей - нет проблем.
- Как я докатилась до столь низменных хобби? - продолжила Брейсс, не получив от меня своевременного ответа. - Раньше я жила нормальным человеком... достойным членом клана... подающим большие надежды эспером. Я каждый день тренировалась до изнеможения... до истощения тела и эфирных ресурсов... использовала каждую возможность возвышения... спала по паре часов в сутки...
И где в ее описании закралось "нормальный человек"?!
- И что же случилось? - осторожно спросил я.
- [Не делай вид, будто не знаешь,] - фыркнули Брейсс. - [Всем в академии известно!]
- Я лишь недавно прибыл на Вайс.
Двойняшки внимательны осмотрели меня:
- Да, в тебе есть от лемгенца и джузеннийца понемногу.
Поначалу я пытался определить, кто из них чаще говорит первой, а кто продолжает, но, похоже, они просто чередовали данное право.
- Представь себе, прямо на церемонию награждения и объявления моего ранга... заявились здравники с психами! Оценочный комитет, экзаменаторы, ректор, отец, зрители... И при них всех: "Син Брейсс, за последние месяцы... вы критически превысили приемлемые нормативы Безумия Силы. ...Вот ордер на ваше заключение сроком на один год в эспер-лечебнице Ин-дарт... с запретом на использование эфира!"
- [Нет, ну что за гады!] - выкрикнули девушки в сердцах.
- Сочувствую, - произнес я без особой искренности. Никогда мне не понять, что движет этими фанатиками Силы.
- Как бы я добилась ранга мастера...
- ...если не упорным каждодневным трудом?!
Я молча кивал, не зная, как ее правильно поддержать.
- [В Ин-дарте меня подсадили на чтение...] - тихо произнесли Брейсс.
- Подсадили? - решил уточнить я.
- Именно подсадили! ...Без отстранения от тренировок ...я бы ни за что не взялась ...за столь никчемное занятие!
- Каким образом? - меня заинтриговал весьма эмоциональный рассказ тин-эспер.
- [Скукой!] Вуйловой, монотонной, всепоглощающей скукой! Мой психолог пытался подобрать сверстников для бесед и игр. Но мне были нужны тренировки! А не беседы или игры с этими тупицами! Можешь себе вообразить?! Затем по совету психолога я перепробовала кучу всего: флористику, стрельбу из снайперских вихрестрелов, рисование, сочинение стихов и прозы, художественные полеты на индивидуальных влетах, ландшафтный дизайн и многое другое. А затем психолог дал мне книгу. Совершенно бесполезную, не дающую никаких важных знаний, техник или мантр. Просто бездумные похождения героев, постоянно попадающих в неприятности или выясняющих любовные отношения. Я мучила ее около месяца, но добила в конце концов. Сказала ему, что мне не понравилось. Но он дал еще и велел прочитать. На вторую книгу у меня ушла неделя. Третью я прочитала за день... - горестно закончили Брейсс. - И теперь не могу избавить от этой зависимости.
- Честно говоря, не знаю, что тут сказать. Я не получал кланового воспитания и не так зациклен на личной силе. Просто делаю, что мне нравится. Если тебе нравится тренироваться - тренируйся. Нравится читать - читай.
- [Спасибо. Пускай твои советы банальны, но я ценю твою поддержку.]
- Пожалуйста. Уже почти стемнело. Думаю, что нам пора расходиться, - сказал я, поднявшись со скамьи.
Честно говоря, наш разговор с Брейсс выпил из меня все соки.
- [Согласно базовым правилам этикета, представляться следует в начале знакомства. Меня ты наверняка знаешь, но все же напомнию:]
- Сойетта-Тенефай Брейсс...
- ...из Высокого клана Брейсс, - торжественно произнесли девушки.
- Простите за оплошность. Генрих Сорберг. Бесклановый.
Брейсс также поднялись со своих мест и подошли ко мне на слишком близкую дистанцию, нарушающие границы приватности:
- [Запомни, Сорберг. Если хоть кто-то узнает о моей слабости, я отрежу твой длинный язык. И буду отрезать каждый раз, когда он снова отрастет. Как там на вашем? Ферштен?] – в унисон грозно проговорили девушки.
- Я-я. Их ферштен, - быстро ответил я, невольно сглотнув.
Уверен, что я как минимум не слабее чародеек, но их властность, напор и клановое воспитание словно выставляют меня жалким инсектоидом в сравнении с раптором. Да уж, харизма некоторых людей буквально подавляет. И все-таки для первой встречи неплохо. В следующий раз я обязательно попытаюсь вызнать их секрет.
На антипсионской подготовке я не считал птеров в окне, а напряженно занимался. Впрочем, мало кто сачковал данный предмет, понимая его полезность. Антипсионский курс – палка о двух концах. Ты сможешь лучше противостоять пси-воздействиям, это верно. Но это относится как ко враждебным псионам, так и дружественным. Властям становится сложнее проводить проверки лояльности у эсперов, поэтому данный курс подается в неполном виде. По факту мы воздвигает вокруг своего Сознания нечто вроде лабиринта. Подобные ментальные практики затрудняют проникновение в твое Сознание и разум. Псиону потребуется больше времени, чтобы обойти лабиринт. Существуют также особые ментальные ловушки, позволяющие даже нанести травму кому-то, слишком глубоко спустившемуся в твое Сознание, но такие тренировки даются лишь на расширенном курсе. Меня на продвинутую антипсионскую подготовку не пускали, поскольку Сорберг не является уроженцем Вайса и не прожил здесь десяти лет.
Псишаров над Энвардом мне так ни одного и не встретилось. Это может быть и тревожным знаком, но я предпочитаю думать в более оптимистичном ключе. Скорее всего им сложно сохранять инкогнито в таком насыщенном эсперами месте. Тут тебе не Двиэль с только-только постигающими магию юниорами. В Энварде учатся приоры и даже мастера, многие со вполне сильным Сэнсом и антипсионской подготовкой. Отсутствие псишаров может говорить, что не все так плохо на Вайсе, и невидимые астральные сущности не всесильны.
После учебы я снова отправился к вчерашнему месту в парке. По пути мне встретились заросли вьющегося кустарника неестественно розового цвета. Вероятно, какой-то природник практиковался. В месте, где непролазные кусты скрыли тропинку, кто-то грубо пробил широкий проход с помощью водного эфира. Похоже, я знаю, кто это сделал. И действительно – дальше в глубине парка в той же беседке обретались Брейсс. Если так подумать, то их внешность совершенно не соответствовало клановому стилю с обилием кричащих красных цветов, да и телосложение у нее было вполне обычное. Брейсс обычно высокие и атлетически сложены, женщины тоже. Сойетта и Тенефай больше походили на выходца из Рюйго. Поэтому их слова о том, что они лицо Высокого клана Брейсс, звучат несколько неубедительно.
- Син Брейсс, доброго вам вечера, - поприветствовал я. – Не помешаю?
- [Нет, присаживайся.] Как твое имя лучше произносить? По-лемгенски Генрих с твердой "г"? Или Хэнрих? Дженри? Энри? Анри?
- Как вам угодно.
- Как насчет Энри?
- Устраивает, - я присел на скамью и достал книгу из сумки. – Могу я задать вопрос?
- [Задать всегда можешь.]
- Кто из вас Сойетта, а кто Тенефай?
Тонкие изящные брови синхронно взлетели вверх, за чем последовал заливистый смех:
- [А ты как думаешь?]
Отсмеявшись, Брейсс добавили:
- [Обращайся ко мне Со-Фай, так меня друзья зовут.]
- Хорошо, Со-Фай.
- Когда я говорю "я", то имею в виду обе свои половины…
- …И тебе лучше не обращаться ко мне во множественном числе, Энри.
- Приму к сведению, - кивнул я. У всех свои инсектоиды в голове, в конце концов. – И как же… твои половины учителя не путают между собой?
Со-Фай kbim лукаво улыбнулась.
- Подожди, как ва… то есть тебя вообще различают?
- [Никак.]
- Это невозможно. Отпечатки пальцев?
- [Полностью совпадают.]
- Сеть определителей просто не отличит… твою ауру! – произнес я возмущенно. Вот бы и мне так уметь!
Брейсс самодовольно усмехнулись:
- Перед тобой не кто-нибудь, а знаменитая Со-Фай Брейсс... Ради меня Контролю пришлось внести правки в Аурном Архиве… Теперь на нас есть лишь одна общая запись… К сожалению, упрямая карга Мэридит отказалась принимать меня как одного студента и оформила на двоих.
- Но как… ты экзамены сдаешь? Они тебя допрашивают пси-магией, чтобы подтвердить личность?
- [Бесполезно, поскольку я сама себе стерла возвышением знание о своих половинах.]
- Офигеть… Ты сама не знаешь, кто Сойетта, а кто Тенефай? Но… зачем?
- [Потому что я – одно целое.]
- То есть, одна из половин может подготовиться к одному экзамену и сдать за двои… то есть за тебя-целую?
- Я часто так делала, но никакого обмана здесь нет… Я знаю все, что знает другая половина и наоборот… Но хватит обо мне… Я навела справки и узнала, что ты поступил лишь в апреле?
- Иммигрант с Лемгена. Несколько лет прожил в диких водах.
- [Воу, разбойник большой воды?]
- Это уже в прошлом.
- [Оч-чень любопытно!]
- В моей жизни не было ничего интересного, - отрезал я.
- [Как скажешь…]
Я уткнулся в свою книгу, и Брейсс поступили аналогично.
Время до темноты пролетело незаметно.
- [Пора закругляться.]
- Да, ты права, Со-Фай, - я огляделся вокруг, после чего захлопнул книгу.
- [Ты и впрямь неразговорчивый.]
- Мне это не мешает.
- Ты в курсе, что в парке Энварда часто назначают свидания?
- Да, чуял парочек Сэнсом.
- Раз уж мы столько времени провели вдвоем в настолько интимной атмосфере, то… - Со-Фай сделала пугающую паузу. – Не хочешь ли ты обсудить прочитанное? …Я никогда не обсуждала книги с кем-либо кроме психолога.
- Я тоже.
- [Что ты читаешь?]
- Сейчас – Падение Темного сателлита.
- [Интересно?]
- Вполне. Сражения прописаны качественно. Единственное, что раздражает – это способность героя. Якобы эспер способен напитывать небольшую область эфиром, и в ней поворачивать время вспять. Когда его друга убили, он провернул такой трюк и вернул человека к жизни.
- [Да уж, авторы горазды на выдумки.]
- А ты что читаешь?
- ["Интриги третьего дома".] Про междоусобные склоки… за джузеннийский трон в пятнадцатом веке… У тебя там есть родственники?
- Разве что очень дальние, по материнской линии…
Со-Фай в красках поведала мне про события и героев, о которых идет речь в книге. Предательства и союзы, подлые убийства и щедрые дары, тайны и повседневная жизнь королевского двора, и конечно любовь, куда уж без нее. Не то, чтобы подобный жанр мне нравился, но после столь живого описания захотелось самому прочитать.
- Одолжишь, когда закончишь?
- [Конечно! Тогда я возьму твое Падение Темного сателлита?]
- Договорились. Увидимся, Со-Фай.
- [Завтра у меня тренировка, так что не жди. Пока, Энри.]
Я покачал головой, глядя вслед уходящей парочке. Каким образом они смогли настолько сродниться, что даже мыслят одинаково? Вряд ли они используют пси – это было бы заметно. Но та естественность, с которой они в унисон говорят обыденные фразы, поражает до глубины души. Без возвышения тут разумеется не обошлось. Какие-то мелкие повседневные события обязательно отразились бы на характере и Сознании сестер. Мда, каких только чудиков и чудачек не встретишь в мире эсперов.
Поступив в Энвард, я обленился. Старался учиться и не забивать на домашние задания, но по мере привыкания и изучении пропущенной программы все меньше времени приходилось уделять заданиям и пособиям. К некоторым не слишком важным по моему мнению предметам прикладывал меньше усилий. Сейчас мне не надо от кого-либо бегать, сражаться за свою жизнь, искать пропитание или кров. Поэтому я просто жил в свое удовольствие, неспешно улучшал свои навыки и ауру, познавал науки и читал книги. Что же до Брейсс… Они стали для меня чем-то вроде хобби. Да и наши вечерние разговоры мне даже нравились, самую малость. Иногда я просто беспечно дрых в парке или в своем номере в коттедже, лениво смотрел за проплывающими облаками и колышущейся листвой деревьев. Мне кажется, я заслужил передышку после всех своих злоключений.
Дуэльная практика требовала от меня полной отдачи. Если я хочу добиться прогресса в боевой магии, то занижать свои способности не стоит. Необходимо сражаться на пределе сил. К счастью, при дозировании эфира заклинания духа не были столь смертоносными, и я держался почти на равных с другими эсперами. Шаманы и псионы мне в большинстве проигрывали, а вот чародеи обычно имели преимущество. Конечно, многое зависит от типа стихии и степени Сродства эспера. Против "песчанника" с полным телекинезом воевать непросто. Носится по всей арене как ужаленный, насылая на тебя торнадо или бросаясь печанными кулаками. Для сравнивания шансов бойцам ближнего боя давали индивидуальные влеты, но контролировать их и одновременно следить за магией невероятно сложно. Мой полный телекинез рос не по дням, а по часам по эсперским меркам. Но по моим личным меркам, учитывая, что качественный Сэнс я могу вырастить за месяц, прогресс был донельзя медленным.
- [Энри, ты спишь что ли?]
- Нет, размышляю. Привет, Со-Фай. Как твои тренировки?
- [Плохо. Отстаю от графика развития!]
Так у нее даже график есть, удивился я. Комментировал не стал ничего, еще обидится.
- Кстати, до меня дошли слухи… что ты хорош в боевке? …И не полагаешься на фамильяра?
- Я оцениваю свои навыки как средние.
- [Что с твоим питомцем?]
- Он погиб. Вернее его убил один больной ублюдок.
- [Соболезную. Ты не думал найти другого?]
- Ты говоришь как тан Хэндлерс, мой психолог.
- Извини. Я только слышала …что шаманы тяжело переживают утрату фамильяра ...У меня самой их никогда не было …Если хочешь, приходи тренироваться с нами …Мне обычно тренировки помогают успокоиться и забыться …Только про книги им ни слова!
- С твоими друзьями? Еще одними фанатиками силы? Нет, благодарю покорнейше.
- [Пожалуй, тебе действительно сложно будет с ними ужиться.]
Я хмыкнул, возвращаясь к своему тексту.
- [Ты слышал легенду про клад ректора Гу?] – неожиданно разорвала тишину Со-Фай.
- Нет.
- Два века назад в Энварде почти двадцать лет правил ректор из Гу… В один из дней слуги нашли его хладный труп… Никаких зацепок, убийство так и осталось неразгаданным… Но говорят, что в парке у ректора хранился сундук с накопленным богатством… Вечером, примерно в шестом часу, в то же время, когда и убили Гу… в восточной части парка происходят странные явления… Птеры взлетают с окрестных деревьев …По слухам, можно наблюдать настоящий радужный фонтан… Настолько велико гравитовое излучение закопанных сокровищ…
Я как-то уже даже приноровился смотреть где-то посредине, между Сойеттой и Тенефай, не переводя взгляд с одной говорившей на другую. Как бы косоглазие так не заработать. Впрочем, в пособии по возвышению писали, что способность обрабатывать два изображения и независимо управлять разными глазами, может быть полезна в жизни. Многие специально тратят на данное умение возвышение.
Рассказанная история меня немного заинтересовала, но я не совсем понимал, к чему она клонит:
- Занимательно. Но странно, что клад до сих пор не нашел кто-то из студентов или учителей. В Энварде много хороших сэнсоров.
- [Вот именно! Разве тебе не интересно? Мне вот оч-чень любопытно!]
- …
- [Поэтому идем на разведку!]
- Ты что, меня имеешь в виду? – спросил я в удивлении.
- [Тут есть кто-то еще?]
Неплохой шанс сблизиться с Брейсс, хотя никакого желания блуждать по энвардскому парку во мне не пробуждалось. Да и как-то сомнительно звучит ее предложение. Она собирается завести меня в глушь и затем побить вместе со своими приятелями? Вроде бы я ничем ей не насолил, но то же самое можно было сказать и про Калема.
- Почему бы тебе не позвать кого-то из своих друзей?
- [Б-ха. Исключено.] Они меня за чокнутую примут …Заниматься столь бесполезным делом …Мотивацией им может послужить соревнование в том, кто найдет клад первым …Вот только мы вряд ли отыщем что-либо …И тогда надо мной еще годы будут подшучивать.
- Но разве они не твои друзья? Просто попроси.
- Скажем так. В твоем понимании они скорее не друзья, а соперники …Они не будут заниматься чем-либо, не служащим целью усилить их лично, семью или клан …До Ин-Дарта и я была такой же…
- Хм-м, - протянул я, пытаясь придумать не слишком жалко звучащее оправдание.
- Отлично! Отправляемся завтра …Если кто-то увидит нас вместе, мы тренируем Сэнс …Встречаемся в полшестого возле надписи "Энвард навеки".
Похоже, Брейсс действительно заинтересовалась это нелепой школьной легендой. Что несколько не вяжется с той общественной славой, которая ходит о Со-Фай. Дочь архи-эспера клана Брейсс, ранг мастера в таком возрасте, отправка в Ин-Дарт, участие в битве после Большого Раскола, столкновение со Стеклорезом – все это делали ее кем-то вроде почитаемого идола в Энварде. Ладно, чем бы двойняшки не тешились. Если я пойду с ней, то завоюю несколько пунктов доверия, наверное.
- Хорошо, я приду.
Со-Фай кивнули с царским видом, будто иного ответа от меня и не ждали.
На следующий день я лениво валялся под деревом, "доедая" предусмотрительно взятую с собой книжку. Лишь в начале седьмого, если судить по моему аурному хронометру, Брейсс появилась в условленном месте.
- [Энри, извини. Мой парень задержал меня.]
- Может тебе стоило с ним погулять по парку, а не со мной?
- [Нет, Лазарис не стал бы таким заниматься. Бе-ко-фе те еще снобы.]
- Можно спросить?
- [Дерзай.]
- У тебя… твоих половин один парень на двоих? Это ведь идет вразрез с заповедями Гайи.
- [Не хватало, чтобы еще и ты начал меня поучать.] – недовольно ответили двойняшки. – [Идем, мы и так опаздываем.]
Из-за кого же, интересно? Убрав книгу, я направился вслед за быстро вышагивающей Брейсс.
- [Размял свой Сэнс?]
- Да. Не переживай насчет моего Сэнса.
- [Сколько гонору для столь невзрачного Сэнса!]
- Главное не размер, а умение пользоваться.
Брейсс фыркнули – синхронно, разумеется.
- ["Как у тебя с пси?"] – раздались у меня в голове два слитных мысле-образа.
- "Не очень. Связь держать могу. Многого не жди от меня."
- "Хорошо. Разделимся и осмотрим восточную часть." …"Я возьму центр и право, ты левую сторону." …"И не ори в пси-эфире!" …"Не дай Гайя, про то, чем мы тут занимаемся, узнают мои друзья!"
Что же это за друзья такие? Впрочем, не мне судить о дружбе.
- "Принято".
- "Тише. Слишком много эфира вливаешь." …"Тебя в другом конце Энварда почуют." …"Надо будет научить тебя нашему шифру."
- "Понял." – отправил я мысле-послание, постаравшись минимизировать выделяемый эфир.
- ["Так лучше. Расходимся."]
Все же Брейсс полна талантов. Кроме чародейской маны ауры сестер имели зачатки колдовских, волшебных и псионских оболочек. С основным Сродством Со-Фай их не сравнить, но при необходимости она может и подлечить, и не только принимать пси-послания, но и передавать самой. Я, к примеру, так и не смог бы развить в себе псионику без поглощения частицы души Хонь Се. Кому-то с рождения достается все, а кому-то ничего. С другой стороны, на недостаток силы мне сейчас грех жаловаться.
Я блуждал по вечернему лесу без какой-либо надежды узреть что-либо необычное. Планировал походить полчаса, после чего завалиться где-нибудь, чтобы добить книгу. Со-Фай я в любом случае замечу первым своим Сэнсом. Но для проформы все же осмотрел округу Сэнсом. Где-то чуялись загулявшиеся эсперы, под землей проходили различные коммуникации. Даже гравитовую подушку сателлита можно заметить сильным Сэнсом – глубина Энварда во много раз меньше Вайса, так что пробиться к недрам проще.
То ли везение, то ли наоборот, но каким-то чудом я почуял нечто необычное у поверхности. Походило на гравитовый выброс. Неужели действительно клад? Нет, слишком бредово, чтобы быть правдой. Выброс происходил ближе к северной части парка, хотя я в нем еще плохо ориентировался.
- "Со-Фай, север."
- ["Ты что-то учуял?!"] – пришло ко мне почти синхронно.
- "Не уверен."
- ["Сейчас буду!"]
Пришлось перебираться через настоящие заросли, где не проложены тропы или дорожки. В итоге мне удалось выйти на опушку небольшого холма. В низине бил не слишком яркий радужный фонтан из трещины в земле. Крохотный такой Выброс. Выбросец. Ауры Брейсс быстро приближались, и вскоре они спустились с воздуха, используя полный телекинез и свой водный эфир. Блин, тоже так хочу.
Со-Фай приблизились к эфирному фонтану и стали осторожно исследовать недра активным Сэнсом.
- [Источник находится на глубине…] – заметили двойняшки, напряженно пытаясь почуять невидимое.
- Ага. Там один из гравиводов сателлита проходит.
Брейсс посмотрели на меня с подозрением:
- [И ты их действительно почуял?]
- Я же говорил: главное не размер, а умение пользоваться, - нагло солгал я с честным лицом. Уж что-что, а мой Сэнс по размерам являлся крупнейшим среди всех встреченных обитателей Энварда. Подозреваю, что он – один из самых больших на Вайсе, а может и во всем мире. Поэтому подавляющую часть оболочек Сэнса приходилось надежно прятать.
- [Ну да.] Может ты еще и проследишь …куда идет гравивод?
- Попробую. Нам туда. Ты сможешь поднять меня в воздух?
- Поднять-то смогу, но в воздухе водный эфир мешает чуять …поэтому ты не сможешь следить за гравиводом…
Я не стал ее разубеждать.
- …К тому же, не хотелось бы …чтобы нас кто-то заметил в воздухе.
- Хорошо, тогда идем по земле.
С Со-Фай прогулка по глухой части парка продвигалась легче и быстрее. В отличие от моего духа, хорошо работающего вблизи, ее водные заклятья оставляли настоящие просеки. Довольно быстро мы вышли к техническим зданиями, а также поселку, где проживали в основном преподаватели и прислуга. Мда, можно было и по нормальной дороге сюда добраться, но кто ж знал. Гравивод, как оказалось, шел к центральной котельной Энварда.
Мы встретились с полуседым лервом-оператором, который следил за температурой и давлением в котле, и поведали ему про обнаруженный Выброс.
- Ох, новая утечка! Я же просил тин ректора отремонтировать гравивод! Но нет, проще поставить заплаты на проблемные места и ждать, когда прорвет в другом месте, - посетовал мужчина.
- Подобное случается лишь в вечерние часы?
- В основном. Когда студенты и преподаватели приходят после учебного дня и принимают ванные процедуры. Расход горячей воды значительно возрастает, как и расход аш-грава в котле, давление в гравиводе повышается, что приводит к новым утечкам! Син Брейсс, может быть, вы сможете донести данную проблему до тин ректора?
- Я постараюсь, но ничего не обещаю …Меридит Брейсс – упрямая дама.
- Все равно благодарю за помощь! Будьте добры, отметьте на карте приблизительное место утечки, запрос ремонтной команде будет отправлен как можно скорее.
Сориентировавшись по схеме, я пометил место Выброса, после чего мы с Брейсс покинули котельную.
- Ты довольна? – спросил я Со-Фай.
- Да! В душе я ожидала нечто более захватывающее …как, например в "Сокровищах проклятого Острова" …однако мы сделали полезное дело.
- Но оно никак не сделало тебя или клан Брейсс сильнее.
- Не важно …Если ты кому-то скажешь …что мы целенаправленно убили несколько часов …чтобы расследовать глупые школьные слухи, то…
- Ты отрежешь мне язык?
- [Догадливый.]
- Мне все равно не с кем болтать.
- [Именно поэтому я и взяла тебя в напарники! Увидимся, Энри.]
Брейсс взмыли в воздух.
- Может подбросишь до дома?
- [Совсем сбрендил? Мне лишние слухи не нужны!]
- Ясно. Увидимся, - смиренно произнес я.
Отношение Со-Фай местами раздражает, но не скажу, что мне совсем уж не понравилось раскрытие дела о кладе ректора Гу.
Дни следовали один за другим. Со-Фай нередко пропадала на своих тренировках, но меня это более чем устраивало. Видеться с ней ежедневно для меня было бы слишком.
- [Ты никогда не хотел оказаться одним из героев читанных тобой произведений?] – спросила меня Брейсс, когда мы в очередной раз сидели в привычной беседке в дальней части парка.
- Нет. В книгах обычно серьезно приукрашивают. Например, некоторые авторы описывают аурную боль, но очевидно, сами никогда от нее не страдали. Реальность - более жестокое, страшное и унылое место. Хорошо, когда все эти приключения, травмы и лишения герой испытывает лишь на бумаге. Сам я хочу лишь чтобы меня оставили в покое.
- Типичное Безумие… Ты еще не думал о том …чтобы стать отшельником и отправиться жить …в одно из Пятен или дикие воды?
- Там сложно достать новые книги, - ответил я скупо.
- [Кажется, я начинаю тебя понимать. Это ненормально.]
- Ненормально тренироваться круглые сутки, - парировал я.
- [О-хо. Хочешь поспорить о том, кто из нас более ненормальный?]
- Нет.
- [Да ладно! Разве тебе не интересно? Мне так оч-чень любопытно!]
Синие глаза Брейсс сияли потусторонним светом. Кажется, ее просьба-вопрос не подразумевает отказа.
- Ладно. И каким образом ты собираешься сравнивать нашу нормальность?
- [У наших "психов" спросим! Я слышала, что у Безумий есть градации! Ты со мной?]
- Ну хорошо, - сдался я.
- [Завтра в конце обеда в северном крыле. Ты наверняка бывал там.]
- Я приду.
- [Итак, каковы же будут ставки в нашем споре?]
- Э-м, это обязательно?
- [Конечно! Спор без ставок слишком скучен. Тогда ты придешь на нашу тренировку!]
- В таком случае ты неделю не будешь тренироваться, если проиграешь.
- [Эй, это слишком жестко!]
- Отказываешься?
- [Нет! Брейсс не отступают! Завтра, Энри, ты познаешь всю боль поражения!]
- Ага. До завтра.