Настал означенный час, и вот он я, стою в коридоре, где находятся приемные кабинеты психологов Энварда.
- Сан Генрих, ты ко мне? – вышел из перехода Джошуа.
- Возможно, мы подойдем к вам чуть позже, тан Хэндлерс.
- "Мы"? – удивился психолог. – Неужели тебе наконец удалось завести знакомых в Энварде?
- [Да-да! Это я!] – в этот момент вбежали энергичные Сойетта и Тенефай. – [Со-Фай Брейсс. Тан, у вас найдется минутка?]
- Джошуа Хэндлерс. В любое время, син, - доброжелательно улыбнулся мужчина. – Проходите, располагайтесь. Чай?
- [С удовольствием!]
Я прошел в кабинет и присел на край диванчика, свое обычное место при посещении моего психолога.
- Что же привело вас ко мне? – поинтересовался Хэндлерс.
- У нас возник спор …Мы надеемся, вы его разрешите …Мой лечащий психолог – Хавьер Бартензи.
- Да, мы с ним знакомы. Продолжайте, - мужчина аккуратно разлил горячий напиток по чашкам, после чего подал нам.
- Мы хотим узнать, кто из нас двоих самый нормальный! …Ведь есть же специальные градации Безумий?
- Хм. Нормальность – понятие относительное, особенно в том, что касается психического состояния и характера человека. Градации также очень условные.
- [Это очень важно для нас, тан Хэндлерс! Прошу, помогите разрешить спор!]
- Подобное идет в разрез с моей профессиональной этикой. Я не могу так просто выдавать информацию другим пациентам, даже с их согласия. Тем более проводить необоснованные сравнения.
- [Бросьте, наверняка вы между собой сравниваете пациентов!]
- Мы подобным не занимается, син Брейсс.
- [Хорошо, мы готовы пойти на уступки. Правда, Энри?]
- "Энри"? - приподнял бровь Джошуа.
- Смотря какие, - ответил я осторожно, пожав плечами.
- В прошлый раз, сан Генрих, мы говорили о том, что тебе стоит посещать наш питомник хотя бы раз в неделю. Если ты переменишь свое решение, я подумаю над вашей просьбой и обсужу вопрос с таном Бартензи.
- Ладно-ладно. Я буду ходить в ваш вуйлов питомник. Но заводить фамильяра у меня нет желания. Мы можем идти?
- Да. Приходите сегодня после занятий.
- [Спасибо!]
- Всего хорошего, - кивнул я перед уходом.
Мы вышли в коридор, и я закрыл за нами дверь.
- Богиня, какой ерундой я занимаюсь! …Меня аж трясет от волнения …Столько времени трачу на полную чушь …Если бы ребята узнали, на смех подняли.
- Вы что, только тренировками с друзьями и занимаетесь?
- Ну почему? Порой совершаем поездки с целью изучения каких-то клановых предприятий или территорий. Астральной, ци- и пси-практикой, координацией действий в бою или принимаем участие в различных клановых церемониях и раутах, обсуждаем пути возвышения.
- То есть, вы никогда не развлекаетесь?
- [Если ты хочешь получить силу, про развлечения обязан забыть!]
- Ясно. У меня занятия уже начались. Увидимся позже.
До конца занятий на практиках я успел истратить три своих видимых резерва, используя запасы из скрытого Средоточия. Хорошо, когда на тебя не обращают внимания, да и классы сборные. Можно спокойно выкладываться на полную, и никто не спросит, как это я так быстро восстанавливаюсь. Дзен равнодушия Стрекота не позволял мне производить дух с такой скоростью.
Дуэльная подготовка оказалась куда более щадящей, чем я ожидал. Преподаватели принимали все возможные меры предосторожности, также запрещались площадные атаки или удары в район головы и тем более шеи. Зачастую мы выбирали одну руку, которую требовалось защитить, а противнику соответственно поразить. Нередко конечность нам отрывало с корнями, несмотря на нацепленную броню, однако практикующие волшебники всегда находились поблизости. Наиболее слабыми в боевом плане являлись псионы. Они использовали свою магию в качестве отвлечения, вот только с моими ментальными оболочками им было сложновато создать на мне качественную иллюзию или помутить Сознание. Волшебники в целом хорошо себя показывали, и мне с моим стилем боя они были удобными соперниками. С шаманами я сражался с переменным успехом, в зависимости от развитости их фамильяров. Конечно, используй я свой полный резерв и другие возможности, то никто из них не составил бы мне проблем. Вот чародеи зачастую при равных затратах разделывали меня по орех. Ничего не поделаешь, остается тренировать Сродство с духом и полный телекинез, ждать, когда его силы хватит для нормального полета.
Около пяти я прибыл к кабинету тана Хэндлерса. Ждали только меня, как оказалось. Сегодня Брейсс нанесла фиолетовые тени вокруг глаз. Я познакомился с лечащим психологом Брейсс - Хавьером Бартензи. Сухопарый седой старик-лерв с кустистыми бровями и окладистой бородой. Удивлен, что ей не поставили псиона. Впрочем... Со-Фай не из тех, кто будет лгать или уклоняться от обязанностей, так что устраивать ей пси-допрос нет необходимости. Или возможно этот Бартензи покруче многих эсперов в своем деле.
- Итак, молодые люди. Тан Хэндлерс поведал мне весьма занимательную историю. Значит, вы поспорили на то, кто из вас более нормальный и хотите узнать ответ от ваших психологов?
- [Все верно!]
- На что же вы поспорили, осмелюсь спросить?
- В случае проигрыша я должен буду прийти на тренировку к ее друзьям. Со-Фай же должна будет на неделю бросить дополнительные занятия.
- Интересно. Итак, сан Сорберг принял условие от его лечащего врача. Ты готова выслушать мое условие, син Брейсс? - заявил Бартензи.
- [Давай уже, не томи! Брейсс не боятся трудностей.]
- Полный выходной без каких-либо тренировок. Каждое воскресенье и официальные праздничные дни.
- [Что? Как же утренние упражнения?]
- Нет.
- [Медитации?]
- Никаких медитаций.
- [Физические упражнения? Обеденная разминка? Послеланчевый спарринг?! Хотя бы простая рекреация эфира?!]
- Ничего из перечисленного! Если наши условия слишком строги для вас, то тогда ничего не попишешь...
Сестры Брейсс напряженно размышляли. По-видимому, есть такие люди, для которых один день без тренировок - непосильная задача.
- [И чем мне заниматься целые сутки?!]
- Со-Фай, у тебя разве не появились увлечения в последние месяцы?
- Вы про чтение? …Можете не таить, Энри в курсе.
- Даже так? – заметил старик.
- [Хорошо, старый пень, я согласна!]
- Превосходно, - погладил свою бороду Хавьер. - Сразу предупреждаем: мы не утверждаем на сто процентов, что наши суждения истинны. Человеческая психика слишком сложна, чтобы подходить к сравнению. Прежде всего, вы должны согласиться принять итоговый вердикт ваших психологов, которых сами выбрали в качестве судей спора. И быть готовыми, что второй спорщик узнает некоторые подробности вашей истории болезни. Устраивают ли вас все условия?
- Да, - скупо произнес я.
- [Давай, не тяни! Устроили тут спектакль.]
- Я также хочу заметить, что с сан Генрихом мы занимаемся всего второй месяц, так что оценка может быть не совсем точной, - добавил Хэндлерс.
- [Мы поняли!]
- За последний год син Брейсс сделала значительный прогресс в подавлении Безумия Силы, - начал Хавьер. - Она смогла найти новые увлечения и сократить время, проводимое за тренировками и соревнованиями. До полного излечения еще далеко, но с нынешним уровнем у син Брейсс не должно возникнуть значительных проблем с социализацией в обществе. Со-Фай, помни, что сила - это не главное.
- В свою очередь, хочу заметить, что за такой короткий срок никакого прогресса в лечении Безумия Одиночества сана Сорберга сделано не было. Но поскольку мы рассматриваем текущий уровень, то я отмечаю его как удручающе низкий. Никаких контактов в учебных классах, соседями по коттеджу, минимально необходимое общение с прислугой и преподавателями. Постоянные попытки избежать общества других людей. И даже сейчас ты думаешь о том, как бы побыстрее все закончить и покинуть кабинет. В этом плане уровень нормальности Брейсс слегка выше.
- [Да-а! Я победила!]
- Стоп. Как вот это вообще можно назвать нормальнее меня?! – возмутился я.
- [Что еще за это?] - недовольно буркнули Брейсс.
- Их же два одинаковых человека... - на ладонях Дуэта начали собираться водные заклинания, так что я изменил формулировку. - Ее же две половины! По-вашему данный факт недостоин упоминания?
- То, что Со-Фай, в отличие от других людей, имеет две материализованные половины самой себя, признано Аспектом Здравия некритичной и неопасной для общества и социализации особенностью организма.
- То есть, вы даже не пытаетесь ее вылечить от заблуждений о двойственности?
- [Что еще за заблуждения?!]
- Ее половины даже говорят в унисон! Разве это не помешает ей при выборе карьеры или в клане?
- Ни в коей мере, - заверил меня Бартензи.
- [Ха! Просто признай поражение, Энри!]
- Ладно, раз таков ваш вердикт, судьи... - вздохнул я.
- Но. Есть один маленький нюанс, - подал голос Джошуа. - Не просветите нас, как вы познакомились?
- [За чтением книг в парке.]
- Син Брейсс, как ты оценишь вашу нынешнюю связь с сан Генрихом? Случайные знакомые, хорошие знакомые, друзья, лучшие друзья?
- [Я поняла к чему вы клоните! Так нечестно!]
- Нет, по мне так все более чем честно, - усмехнулся я. - Мы ведь хотим узнать наш текущий уровень Безумия, а не тот, что был до нашей встречи?
- [Ладно. Я бы поставила между "хорошие знакомые" и "друзья"]
- Интересно, - заметил Джошуа. - Поздравляю, Генрих, ты делаешь значительные успехи! Разумеется, теперь, когда нам стало известно о том, что ты с кем-то подружился и проводишь вместе время...
- [Всего лишь жалкое чтение книг!]
- ...Мы можем улучшить твои прогнозы.
- Поэтому наш итоговый вердикт – ничья! - торжественно объявил тан Хавьер.
- [Гадство! Сама же все и испортила!]
- Но поскольку судьи здесь мы, то ничья не означает, что нет победителей. Вы оба нуждаетесь в лечении, а значит проиграли оба. И оба должны выполнить поставленные друг другом условия.
- {О таком мы не договаривались!} – не сговариваясь, рявкнули мы втроем с Сойеттой и Тенефай одновременно.
- [Не передразнивай!]
- Больно надо, - парировал я.
- Как же? Разве вы не согласились признать нас судьями и принять любой наш вердикт? Мы не приказываем вам, но очень огорчимся, если вы нарушите данное слово, - неодобрительно покачал головой этот старый прохиндей.
- Знала ведь, что добром не кончится ...Брейсс от своих слов не отказываются ...Неделю без тренировок я легко вытерплю ...Может вы мне ошейник одолжите? ...С ним как-то проще.
- Никакого ошейника. Вы справитесь, син Брейсс, - заверил Бартензи.
- Ну а ты, Генрих? – спросил Хэндлерс.
- Ладно. Но если ее друзья будут наезжать, то я на тренировке задерживаться не стану.
- Знакомые Брейсс уважают чужую силу. Ты, Генрих, показываешь себя очень хорошо во многих магических направлениях. Так что не думаю, что у вас возникнут разногласия.
Я скептически хмыкнул.
- [Вот прохвосты! Чем ты думал, когда соглашался на их условия?!] - взъелась на меня Со-Фай, когда мы покинули кабинет психолога.
- Тем же, чем и ты. Не кипятись, не то весь твой водный эфир испарится.
- [Ха. Ха. Ты всего лишь во второй сотне, от кого я услышала эту шутку. Ты тоже "не падай духом".]
- Один-один. Когда начнем исполнять обещания?
- Чем раньше, тем лучше …Прямо сейчас идем со мной на тренировку …а с завтрашнего дня я брошу …все дополнительные занятия ровно на семь суток.
Я шумно выпустил из легких воздух, показывая свое неудовольствие:
- Как мне стоит себя вести?
- [Не бездельничай.] Если резерв иссякнет, можешь поболтать об областях для развития с другими …Или, если поддерживать беседу не тянет, можешь засесть за рекреации …На крайний случай можешь отговориться медитациями …однако подобное мы обычно делаем в одиночку.
- Могу я взять что-нибудь почитать?
- [Нет.]
- Даже ост-вести?
- Если тебя интересуют новости, то ты можешь спросить меня или остальных …На совместные тренировки приходят множество эсперов из известных кланов …Они хорошо подкованы в насущных для Вайса вопросах …Если же ты собираешься читать газету …просто чтобы убить время …то на тебя будут косо смотреть.
Мы вышли из учебного корпуса и двинулись по дорожке к одному из полигонов. Крытая овальная арена без трибун, поделенная на четыре неравные секции. По пути нам попадались знакомые Со-Фай, которые вежливо здоровались с Дуэтом.
- Мы сами называем наш кружок "Клуб почитателей Силы" - пояснили сестры. - ...Официально наше объединение никто не признал и никогда не признает ...Слишком уж оно попахивает Безумием изначально ...Даже само название здравников отпугивает ...Клуб почитателей Силы много раз пытались разогнать ...но члены кружка всегда находили новое место для сбора ...Поэтому в итоге психи смирились и стали пытаться найти иные способы отвлечь нас от тренировок.
- Жуть.
- [Ничего не жуть!]
Мы спокойно миновали работающих определитель и двинулись сразу к самому большому полигону.
- Со-Фай, привет!
На полигоне находилось около дюжины эсперов с серьезными аурами, на уровне Брейсс. Лишь один из присутствующих в аурном плане проигрывал мне. Однако говорить, что он слабее по одному чуянию – слишком опрометчиво. У него вполне может быть мощное Сродство.
Двое эсперов спарринговали, активно обмениваясь заклинаниями. Еще пятеро тестировали то ли защиту, то ли пробивное заклятье. Двое шаманов со своими ящерами-фамильярами устроили езду наперегонки на спинах своих питомцев. Остальные что-то обсуждали на скамейках или занимались рекреацией.
- Милая, что ты так долго? Я уж думал, что ты снова нас бросила.
К нам навстречу сразу выступил рослый и худощавый молодой парень, имевший во внешности отличительные признаки клана Бе-ко-фе: подвижные гибкие суставы, темно-фиолетовые волосы и пурпурные глаза. Выглядел он элегантным и манерным красавчиком, уверенным в собственной неотразимости. Аура его говорила о хорошо развитом воздухе и толике волшебства с псионикой.
- [Куда руки тянешь?! Тебя снова видели ошивающимся рядом с Анк-бе-сони!]
- Дорогая, просто люди завидуют нашим идеальным отношениям. У меня с сестрами Анк-бе-сони несколько занятий проходят вместе, ты же знаешь.
- [Ну-ну. Я не в настроении сегодня. Мой "псих" обхитрил меня, так что следующую неделю я не смогу участвовать в тренировках.]
- Как жаль. Тогда сходим в город на свидание?
- [Я не уверена, стоит ли верить твоим словами, Лазарис. Поэтому никаких свиданий!]
- Хорошо! – поднял руки Бе-ко-фе. - Буду смиренно ждать, когда ты соблаговолишь обратить на меня свое префектское внимание. Кто это с тобой сегодня? Что-то я не припомню этого шамана в Энварде.
- [Новенький, в прошлом месяце поступил.]
- Генрих Сорберг, можно просто Энри, - представился я.
- Тебе его твой "псих" навязал?
- Можно и так сказать …У Энри неплохой Сэнс …так что я думаю немного поучиться у него.
- Привет, Энри, я – Дамиль, считаюсь лучшим сэнсором в Энварде – объявил подошедший чародей молниевик с развитой аурой, принадлежащий к Астонис, судя по внешности.
- Рад знакомству, Дамиль, - кивнул я.
- Насколько далеко "бьет" ваш Сэнс? До подушки Энварда хотя бы достает?
Ого, для них расстояние до гравитовой подушки сателлита – это мелочи?
- Достает, хоть и с трудом, - ответил я.
Дамиль нахмурился. От эспера изошло несколько активных волн, исследующих мою ауру:
- Серьезно? В академии лишь трое способны на подобное. И ваш Сэнс с нашими оболочками не сравнить.
- Главное – не размер, а умение пользоваться, - повторил я народную мудрость. Однако на собравшихся эсперов она не подействовала.
- Размер Сэнса, площадь покрытия, количество и мощность принимающих датчиков, а также объем фильтратора помех напрямую влияют на качество чуяния. Поэтому я считаю, что вы значительно приукрашиваете свои умения, сан Сорберг.
- [Не придирайтесь, народ. Энри мог перепутать подушку с гравитовыми тоннелями, только и всего.] – пришла мне на помощь Со-Фай. – [Не наседайте на него так сразу.]
- Как скажешь, Дуэт. Только пусть он сначала проверяет свои слова на практике, прежде чем делать необоснованные заявления. Ладно, Шу, на чем мы с тобой остановились?
Большая часть эсперов вернулись к своим занятиям, кроме Брейсс и Бе-ко-фе, которые снова начали переругиваться насчет своих взаимоотношений.
Я обратил свое внимание на тренирующихся шаманов. Похоже, им было весьма весело соревноваться друг с другом верхом на раптороподобных чудищах, слушающихся их малейших приказов. Шаманы пытались на ходу замедлить соперника, посылая заклинания духа, вот только из-за расстояния они оказывали незначительное влияние. Ящеры бодались друг с другом, стараясь вытолкнуть противника с трассы.
Также в дальнем углу в одиночестве тренировался еще один шаман. Похоже, он пытался развить скорость высвобождения и отзыва фамильяра из резонанса. Туша огромного джузеннийского слизня то появлялась на арене, то исчезала с хлопком. Фамильяр выглядел очень внушительно: по весу превосходил рапторов двух других шаманов вместе взятых, туша прикрыта хитиновыми защитными пластинами, с двух сторон торчат какие-то острые лезвия, а жвала, казалось, способны перекусить небольшой вихрелет. Как я слышал, слизни ценятся из-за своей универсальности. Обычно фамильяры полезны лишь в одной стихии: на земле, в воздухе или в воде. Слизни неплохо себя чувствовали как на поверхности, так и в Океане. Хотя в целом проигрывали питомцам одного направления.
Я прислушался к разговорам вокруг, от которых вставали волосы дыбом. Ругающихся Со-Фай с Лазарисом оставим за скобками. Например, пара чародеев обсуждала новые чуть видоизмененные аурные каналы у одного из них. Речь шла об устье центрального канала над-кластера Средоточия. Ради интереса я сравнил свои оболочки с их, и пришел к выводу, что мне есть к чему стремиться. Чародеи расписывали плюсы и минусы разных типов каналов. У одного ново выстроенные аурные трубки с особым устьем на пятнадцать процентов повысили скорость прохождения маны, однако ци по ним стала высвобождаться вдвое медленнее. Скорость отклика улучшилась до ста пятидесяти наносекунд, по их словам, но общий размер над-кластера требовалось сократить на двадцать процентов, поскольку новое устье оказалось чуть уже. У меня уши в трубочку сворачивались. Я о настолько тонких материях при возвышении никогда не думал. Очевидно, другим эсперам приходится экономить каждую каплю ресурса возвышения, долго обсуждать, планировать, сравнивать с другими одаренными. Они не могут, как я, просто взять и попробовать какое-то новое направление. "Авось что-нибудь, да получится". Нет, без успешного примера перед собой мало кто решится экспериментировать.
Однако зацикленность и фанатичность собравшихся эсперов поражала. Одноклассники в академии старались развиваться, но настолько глубоко и подробно в дебри эфирных оболочек не лезли. Потому что приросты силы и скорости развития слишком незначительные. Проще не заморачиваться, и не тратить по пятнадцать часов в день на изнурительные тренировки и изучение, освободив время для других занятий. Ага, пойди докажи это больным Безумием силы.
- Здарова! Ты ведь Генрих, да? Новенький шаман? – подошли ко мне эсперы с боевыми питомцами.
- Можно просто Энри. Предвосхищая ваш вопрос, мой фамильяр погиб.
- Сочувствую, дружище… Это отстойный отстой. Не хотел бы я потерять Хвостогрыза, - шаман потрепал по холке своего семиярдового раптора, на что тот довольно фыркнул.
- Сколько духом жмешь?
- Жму? Вы полный телекинез имеете в виду?
- Именно!
Признание с Сэнсом прошло не слишком удачно, но я решил попробовать еще раз, и сказал истинную правду:
- Около сотни фунтов.
- Ого! Внушительно! – заявила тин-шаман. – Одиночный жим или парный?
- Что значит парный?
- О, так ты совсем "зеленый", - произнесла тин-эспер. – Если ты нацелен на полноценный полет, то лучше сразу тренировать парный телекинез. В бою полет без возможности атаковать или защищаться мало полезен. Ты должен быть способен одновременно контролировать полет, а также формировать и управлять другими заклинаниями.
- Ясно. Смысл в этом есть, так что воспользуюсь вашим советом, тин. Спасибо, - поблагодарил я.
- А тебе лет-то сколько, Сорберг? – влез в беседу раздраженный Лазарис, явно подуставший от неприятного разговора со своей пассией.
- Тридцать один, - ответил я. Именно столько лет настоящему Стрекоту, поэтому столько же я сообщил Контролю, и столько же было записано в моем студенческом удостоверении.
- Да ладно! – удивились шаманы.
- Так ты уже почти достиг своего максимума, значит? – усмехнулся Бе-ко-фе. - Больше всего возвышения приходится на отрезок до двадцати лет, к двадцати пяти уже начинается значительный спад. Я-то думал, что из тебя получится что-то достойное, но ты просто очередной мусор, как оказалось. Шаман без фамильяра и без полета к тридцатнику. Еще один неудачник.
- [Лазарис! Извинись сейчас же!] – вспыхнули Брейсс, начав непроизвольно напитывать вокруг себя эфир.
- Что такое? Разве его тебе не навязали? Или быть может, у вас с этим недошаманом нечто большее?
- [Не мели чепухи и не меняй тему!]
- За что мне извиняться? Я просто констатировал факт. Все люди рождаются с разными способностями, тут ничего не изменить. Кто-то на вершине, как мы с тобой, кто-то на самом дне, как жалкие лервы, кто-то у подножия, как Сорберг. Извиняться за свои слова я не собираюсь, - надменно произнес Лазарис. - Клуб почитателей Силы не для слабаков!
- [Энри почти дорос до мастера! У него отличный Сэнс! И это заслуживает уважения!]
- Со-Фай, не стоит меня защищать, - высказался я. - В принципе на что-то подобное я и рассчитывал, приходя сюда. Не буду мешать вам тренироваться, таны и тины.
После своего краткого спича я развернулся и направился на выход с полигона.
- [Энри, стой!]
- Пусть идет, слабакам здесь не место, - процедил Бе-ко-фе.
- [Дело не только в силе!]
- Дуэт, что это с тобой? – встрял кто-то еще из эсперов. - Сила – это главное в жизни, ты ведь сама так говорила! Совсем "психи" тебя изуродовали… - успел услышать я продолжение.
Ну, я попытался. Выслушивать оскорбления мало кому по душе. Драться же и что-то кому-то доказывать по моему мнению глупо. Я и сам прекрасно знаю свой уровень, и он намного выше большинства присутствующих студентов. Что же до других эсперов, то пусть думают, что им вздумается. Я не гонюсь за всеостровной славой или признанием. Наоборот, чем меньше людей знают о моих способностях, тем реже меня будут беспокоить.
На следующий день произошло знаменательное для меня событие. Я читал, что опытные эсперы способны на подобные трюки, но все равно оказался поражен. Проснувшись рано утром я как обычно засел за часовую медитацию. Считалось, что лучше им уделять короткие промежутки времени и как можно с большей периодичностью. Перед сном, с утра, в течение дня. Средоточие - базовое направление, на которое я тратил возвышение практически без перерыва. Чтобы не лазить в верхние слои астрала по десять раз на дню, я хранил некоторый запас червей в резонансной оболочке. Которых к моему удивлению к утру не оказалось в моей ауре. Сначала я подумал, что просто потерял счет червям - паразитов разных видов в резонансе оставалось еще куча. Но затем догадался пересчитать свое Средоточие. Да! Одно и то же постоянное действие вошло у меня в привычку и закрепилось. Возвышение наконец-то подстроило мое Сознание и ауру на медитации в полностью бессознательном режиме! А ведь для меня подобное намного сложнее, чем для других эсперов, поскольку приказы паразитам требуют дополнительных усилий и сосредоточения. В последние месяцы скорость развития Средоточия и так заметно возросла. Теперь же оно должно ставить новые рекорды, причем без сознательных усилий с моей стороны. Надо обязательно набрать червей с запасом.
Теперь можно больше сосредоточиться на Сплетении и Сродстве. Еще я стал задуматься о создании... э-м, над-над-кластеров? Не знаю, про них в пособии не писали. Объединить над-кластера по десять штук, получив таким образом один объект на тысячу сот. Так к нему будет мне самому легче обращаться, если потребуется разом много эфира, и скорость в таких случаях должна возрасти. Подумаю потом, стоит этим заниматься, или нет. Надо и Сплетение подгонять, чтобы оно справлялось с такой разовой нагрузкой. С другой стороны, чем раньше начну, тем лучше.
Я внял совету тин-шамана из Клуба почитателей Силы и на стихийной практике, где каждый занимался профильным направлением, тренировал свой парный телекинез. Оказалось и впрямь намного сложнее. Поднимаемый вес значительно снижался при попытках одновременно ставить защитный купол, но я не унывал. Наверстаю.
Вечером я сидел на нашем обычном месте, когда подошли Брейсс.
- Ты все-таки пришла?
- [Чем еще мне неделю без тренировок заниматься по-твоему?] - ответили сестры сварливо. - Еще сутки не прошли, а я уже помираю со скуки... Целую стопку книг взяла в библиотеке...
- Крепись, ты же Брейсс.
- [Не язви! И лучше не говори в таком тоне про Высокий клан!]
- Понял, извини.
- Это мне надо извиниться за вчерашнее ...Прости, я думала, все пройдет хорошо ...Но эти упертые пазы ...Э-х, мне кажется, я совсем перестала их понимать ...Когда же это произошло?
- Становишься нормальным человеком потихоньку...
Со-Фай синхронно выпустили по водной струе в мою сторону, но еще раньше я почуял собирающийся эфир и подготовился к защите. Материализованная вода стекла по моему куполу духа, не попав на меня или книгу.
- Библиотечное имущество хочешь попортить? - пожурил я.
Дуэт перевела взгляд на свою стопку литературных фолиантов:
- [Это все из-за них.]
Затем двойняшки пронзительно взглянули в мою сторону. Сегодня, в кои то веки, ее тени вокруг глаз носили красные оттенки, как и положено "рапторам".
- [И из-за тебя.]
- Вот уж меня винить не надо! - вскинулся я. - Никогда не навязывал свое общество.
- [Ладно, забудь. Читай, что читал и помалкивай.]
Хмыкнув, я без всяких слов вернулся к тексту.
- [Кстати, что ты читаешь?]
Следующие четыре дня почти как две капли воды повторяли предыдущие. Разве что настроение Брейсс с каждой встречей становилось все хуже и хуже. Без тренировок Дуэт готова была на стенку лезть, но обещание свое стойко держала. Сестры стали еще более раздражительными и язвительными.
На пятый же день Со-Фай изменила своему обычному способу прибытия в парк. Вместо прогулки по земле, она прилетела по воздуху, используя свой водный эфир. Близняшки с шумом приземлились и быстро завалились на свою скамейку. На этот раз при ней не было сумки с книгами. Молчание затягивалось. Я заметил, что с ее одежды местами капает вода, говорящая о том, что Дуэт плохо контролирует свою магию. Обычно чародейка старалась не допускать внешних проявлений своей стихии, как это случается у многих сильных эсперов. Разве что прическа у нее частенько находилась в подмоченном состоянии, но это мелочи, к тому же ей такой намокший вид вполне шел.
- Что-то случилось? - очень осторожно спросил я.
- [СЛУЧИЛОСЬ?] - Со-Фай грохнула заклинанием по полу беседки, отчего во все стороны полетели водные брызги. - [Этот кобелина! Прямо у меня на глазах! Щупает ее за задницу!]
- Лазарис? Ты с ним поссорилась?
- Все! Это была последняя капля! ...Я терпела его выходки и развязное поведение ...но всему есть предел ...Больше никаких ссор не будет, поскольку я его бросила! ...Знала ведь, что ничего путного у нас не выйдет.
- Тогда зачем ты с ним встречалась?
- Отцу приглянулась его кандидатура ...Кланы Брейсс и Бе-ко-фе все еще в напряженных отношениях ...Лазарис - один из лучших в Энварде ...Наш роман показывал, что никакой вражды между кланами нет ...Поначалу он мне действительно нравился ...Но похоже я его интересую лишь потому что меня две половины ...Не стоило закрывать глаза на слухи ...Он подкатывал ко всем сестрам-эсперам ...А одаренные сестры, да еще и сильные, как ты знаешь, явление очень редкое ...Анк-бе-сони вечно мне подлянки устроить пытаются ...Добились своего, стервы блондинистые.
- Хреново. Не унывай, значит он был не для тебя.
- [Пф-ф, и кто только меня успокаивает. До чего я докатилась?]
Почуяв быстро приближающегося эспера, я повернул голову и вскоре увидел летящего Лазариса Бе-ко-фе. Заметив наши ауры, чародей свернул и спешно приземлился возле беседки:
- Милая, ты все не так поняла!
- [Хватит. Я уже все тебе сказала!]
- Это из-за него, да? Поэтому ты первым делом к нему полетела?
- [Энри тут совершенно не причем!]
- Позволь нам самим разобраться. Идем, недошаман, потолкуем, - высказал "змей".
- Разбирайтесь сами с вашими сердечными перипетиями, - отмахнулся я.
Воздушный таран молниеносно сократил расстояние между нами и разбился о мой защитный купол. К такому развитию событий я был готов. И когда это я успел стать персонажем любовного романа? Причем, второстепенным. Почитать спокойно не дадут.
- [Не смей, Лазарис! Предупреждаю в последний раз!]
- Не вмешивайся, Брейсс. Мужчины сами разберутся.
- [Ах, мужчины, да? Ты меня вконец достал, придурок!]
Два слитных водных заклятья понеслось в Бе-ко-фе, и тот лишь в последний миг сумел уклониться. Сферы из водного эфира пробили небольшую просеку в деревьях после чего врезались в землю. Эсперы взлетели наверх, принявшись перебрасываться заклинаниями. Лазарис был явно быстрее, воздушник как-никак, но Брейсс оказалась чуть сильнее, а ее удары мощнее. Да и сестер двое, так что явный перевес на стороне Дуэта. Бе-ко-фе насчет данной несправедливости, похоже, не возражал.
Я пытался сосредоточиться на тексте, но эфирные разрывы над головой отвлекали.
- Ты слишком много о себе возомнила! Подумаешь, получила мастера раньше меня!
- [Причем здесь ранги?!]
- Притом, что ты всегда вела себя, будто главнее меня из-за данного факта!
Воздушное заклинание понеслось прямо в мою сторону и разнесло беседку на мелкие ошметки. Доски, куски бревен и щепки усеяли мой купол, сверху навалилась тяжесть упавшей крыши. Я захлопнул книгу. Похоже, кому-то надо как следует прочистить мозги. Материализовав дух, я раскидал обломки и вышел на свободный пятачок. Сумку с книгами на всякий случай спрятал под деревом.
- И эти твои жалкие книжонки. Как ты можешь тратить на них столько времени и порочить Высокий клан?
- [Ты говорил, что не против моего хобби!]
- Я соврал. Тебе не место в клубе. Скажи спасибо, что я вообще терпел тебя и твои заморочки. Анк-бе-сони в сто раз лучше тебя в постели!
- [Убью, мразь!]
Я внимательно наблюдал за беснующимися эсперами с земли, выжидая подходящий момент. Либо мне не следует вмешиваться, либо необходимо выходить в астрал, отделяя ауру от тела, что не очень безопасно. Либо попытаться подловить эспера, когда он снизится. Если использовать телекинез и с максимальной скоростью расширить материализованный дух под ногами, то тебя неплохо так оттолкнет от поверхности и подбросит вверх. Полезный трюк, который у меня на практике получался средне, однако иного способа не придумывалось. Летать я пока не умел, к сожалению. Может на дерево забраться? Хм, тогда Лазарис может что-то заподозрить.
Подгадать момент я не успел. Между бросающимися разрушительными заклинаниями мастерами с выдающейся скоростью ворвалась Мэридит Брейсс, окутанная эфирным пламенем. Оба зачинщика получили по впечатляющей огненной затрещине, которые осветили половину парка. За ректоршей следовали еще несколько преподавателей и охранников, сверху спускалась парочка вихрелетов Контроля, которых насторожила повышенная магическая активность. Я перевел глаза на порушенную беседку. Очень жаль. Это было моим любимым местом отдыха в парке.
Я отделался незначительным выговором, поскольку следов духа при осмотре разрушений не обнаружили. Лазариса и Со-Фай не отстранили от занятий, но заставили принести публичные извинения, что на репутации представителей Высоких кланов сказалось не с лучшей стороны. Все трое после ссоры поостыли, и на следующий день принесли извинения в холле Энварда вполне степенно и с достоинством. Обо мне стали иногда судачить в классах. Вроде как Брейсс подралась с Бе-ко-фе из-за меня, что звучало нелепо само по себе. Якобы Бе-ко-фе тоже был во мне заинтересован? Или же Дуэт защищала меня? Версии разнились. Но я не парился насчет школьной репутации, поэтому не обращал внимание на возникшие кривотолки.
Когда я пришел на следующий день к привычному месту, там уже полным ходом шли восстановительные работы. Со-Фай привлекла кого-то из своих одноклассников помочь отремонтировать беседку. Дерево, напитанное эфиром срасталось между собой в сжатые сроки. Эсперу-природнику даже узор удалось восстановить: волнистые линии и силуэты океанских спрутов. Дуэт поблагодарила эспера, на что тот просто махнул рукой, затем чародей удалился.
- [Извини за случившееся.] - обратились сестры ко мне с виноватым видом.
- Ничего. Я бы на твоем месте тоже как следует ему накостылял.
- [О тебе стали говорить в академии всякую ерунду.]
- Будешь мне должна, - я уселся на только отремонтированную скамейку, из которой еще не весь природный эфир выветрился.
Отлично, еще один шаг в налаживании отношений. Кажется, осталось недалеко, когда можно будет спросить у нее напрямую о секрете с аурами.
- Как ты себя чувствуешь теперь?
- [Отлично! Словно камень с души упал!]
- Рад за тебя, - произнес я ровным тоном.
- Надеюсь, ты не решил ...будто я испытываю к тебе любовный интерес? ...Ты не в моем вкусе, Энри.
- Взаимно.
- Хорошо. Если тебе что-то понадобится, смело говори ...Ты ведь на платное поступил? ...Если хочешь, могу попробовать попросить отца ...чтобы он повлиял на академию, и тебя перевели на бюджет.
- Не стоит.
- [Ты настолько богат, чтобы сорить деньгами?]
- Когда они кончатся, тогда и буду думать, где их раздобыть. Сегодня твой последний день без тренировок?
- [О да! Гайя всемогущая, как я жду завтрашнего дня!]
- Смотри не перетрудись, - подметил я.
- [Спасибо, без твоих подтруниваний обойдусь.] Если Лазарис объявится ...сразу посылай пси-сигнал о помощи …Он - довольно мстительный человек ...Меня может не быть рядом в следующий раз.
- Зачем же ты полетела прямиком сюда после того как разорвала с ним отношения?
- [По привычке. Извини! Я правда не хотела тебя во все это втягивать!]
- Ладно. С Бе-ко-фе я и сам разберусь.
- Откуда столько самоуверенности? ...Лазарис - один из фаворитов турнира.
- Турнира?
- [В каком мире ты вообще обитаешь?]
- В мире, где не гонятся за каждой крошечной прибавкой к силе.
- Очень смешно ...Энвард проводит ежегодный турнир среди эсперов ...Ничего особенного, но это хороший шанс показать себя Аспектам и кланам ...Хорошо выступишь, и тебя заметят ...Прошлый турнир мне пришлось провести в вуйловом Ин-Дарте ...но уж на этот раз я покажу им всю силу Дуэта! ...Кстати, мой отец с дедом должны прийти.
Я с интересом взглянул в лица Со-Фай:
- Твой отец ведь Алестер Брейсс по прозвищу Гербер?
- Да. Моя мать была из Рюйго ...Она умерла при родах ...Только не надо соболезнований ...Меня они выводят из себя ...Отец - урожденный Брейсс, у него никогда не было на меня времени ...Но я понимаю, архи - занятые эсперы ...Я всегда хотела стать такой же сильной, как он ...поэтому тренировалась, как проклятая ...Отец же не хотел меня видеть силовым эспером ...Он настоял, чтобы я посещала занятия для умников ...этикет и экономика, навыки лидерства и управления персоналом ...Скучнее предметов и придумать нельзя.
- Думаю, что однажды ты добьешься ранга архи-эспера.
- Прогуливая тренировки и нарушая режим? ...Разве что годам к пятидесяти, если повезет.
- Ты куда-то торопишься?
- [Ты еще не слышал?]
- О чем?
- [Грядет великий поход. Будет участвовать Вайс, Лемген и Джузенни.]
- Ты имеешь в виду, поход на одного из Хранителей? Вот так новость! Это разве не секретная информация?
- В ближайшие месяцы Префект оповестит жителей ...В верхах многие давно в курсе, в том числе и отец с дедом.
- И кто же цель? Крайен?
- Вот это мне неизвестно ...Отомстить Крайену за Сандарку было бы здорово ...Но я слышала, что решение о походе принято до Буйства Пятого ...Поэтому целью может оказаться и другой Хранитель.
- Замечательно! - высказал я с сарказмом. - И когда же планируется великий поход?
- Точно неизвестно ...Не раньше чем через год ...а то и несколько. [Я, разумеется, не собираюсь отсиживаться в стороне.]
- А меня воевать с многомильными морскими исполинами что-то не тянет.
- [Понимаю тебя, но я - Брейсс. Если клан пойдет в поход, а он пойдет, я буду с ним.] - просто заявила Со-Фай. - [Однако вместо каждодневных тренировок я маюсь ерундой...]
- Если не отдыхать и не расслабляться, то можно перегореть.
- Только ты не нуди ...Мне мой "псих" и так все Сознание ...проел своими нравоучениями.
Я пожал плечами и развернул книгу на закладке. Буквы перед глазами не желали складываться в осмысленный текст. Новости о великом походе на одного из Хранителей не слишком меня обрадовали, мягко говоря. И лишь еще больше укрепили во мнении, что Вайс - не лучшее место для жизни. Но пока еще не время, нет. План в моей голове представлялся пока весьма размытым, но после подобных вестей я все больше укреплялся в своих мыслях о правильности выбранного направления. Я ничего не должен Острову Равноденствия. Уверен, что мог бы оказать помощь Вайсу, но ради чего или ради кого мне стараться? Однако мне еще многое предстоит изучить, в первую очередь - нормальный полет без всяких вихревых примочек.
На следующий день Дуэт вернулась в Клуб почитателей Силы. Ее условие из-за проигранного спора выполнено, и теперь она может вернуться к тренировкам. Я не думал, что Со-Фай этим вечером появится в парке, однако сестры Брейсс примерно в половине седьмого прилетели к нашей беседке.
Близняшки явно находились в паршивом настроении. Они молча проследовали на свою скамейку, резко уселись и раскрыли взятую книжку. Было видно, что их мысли в настоящий момент далеки от чтения.
- Лазарис? - нарушил я тишину.
- [Ублюдок!] Он посмел рассказать про мое увлечение! ...Он нарушил данное мне обещание! ...Раньше мне удавалось находить оправдания ...Я же Брейсс, прославленный Дуэт ...Они смеялись надо мной ...И почти единогласно решили ...что такой, как я не место в клубе!
- Прости, но мне до сих пор не верится. Вы действительно придаете столько значения небольшим прогулам?
- Небольшим?! ...Я минимум раз в три дня пропускала тренировки ...а в последние недели и того больше! ...Ты не понимаешь! ...Если кто-либо пропускал тренировки ...хотя бы раз в месяц без веской причины ...на него уже косо смотрели! ...Для них это сродни предательству ...Я предала Силу ...посмела поставить ее на второе место!
Откровенно говоря, я вообще не понимал, как кого-то могут заботить подобные мелочи. Но у больных Безумием Силы, очевидно, совершенно другие понятия и нравы.
- Не хочется навязывать свое мнение, но, по-моему, для тебя так будет лучше.
- [Возможно...] - вздохнули Брейсс синхронно. - Я давно начала понимать ...что перестала вписываться в общую компанию ...Уже не испытывала такой эйфории от многочасовых тренировок и обсуждений методик развития ...Кажется, мой уход был лишь вопросом времени ...Но все равно мне будет не хватать ребят.
- Уверен, ты быстро найдешь новых друзей, с которыми можешь тренироваться в удобном тебе темпе.
Темно-синие бездонные глазищи Брейсс с интересом посмотрели в мою сторону, будто препарируя на операционном столе. Если так сравнивать, то ее глаза лишь немного уступают жителям Суйчишимы. Очевидно, что в данном случае аномально большой размер глаз продиктован не нуждой иметь лучшее зрение или видеть при недостаточном освещении, а желанием выглядеть милее и женственнее. Правда в данном конкретном случае выражение лица делало Со-Фай скорее пугающей и кровожадной, а не милой.
- [Слушай, Энри, мы же так с тобой ни разу не спарринговали?]
- Нет, я бы запомнил.
- [Не откажешь девушке, которая за неделю очень соскучилась по тренировкам, в одном-двух учебных поединках?]
Приторно-сладкая улыбка на идеальном миловидном личике не вызывала во мне доверия. С другой стороны, Брейсс - хороший соперник для тренировок. Я не настолько уважал силу, как ей подобные, но отчетливо понимал, что будучи слабым сложно обрести независимость.
- Хорошо. Только будь со мной понежнее, тин Брейсс, - обозначил я небольшой поклон, как своему учителю.
- [Безусловно,] - Со-Фай предвкушающе облизнула губы. - [Я постараюсь сдерживаться. Забирайся!]
Чародейки сформировали диск из водного эфира, парящий над землей. Чуть поколебавшись, я поднялся на полупрозрачную голубоватую платформу. Через несколько секунд Брейсс ступили рядом со мной, приобняв с двух сторон.
- Эй! Ты вторгаешься в мое личное пространство. - возмутился я. - Твой эфир и твое тело слишком близко! Отодвинься!
Мои ступни, ноги с задней стороны и спину охватила мягкая поддержка в виде водного эфира, чтобы я не свалился во время полета.
- [Какие мы нежные... Держи свой эфир в узде, не то рухнешь.]
- Что если нас так увидят? Пойдут слухи.
- [Плевать! Мне нужно на ком-то выпустить пар... То есть, провести тренировочный поединок, конечно!]