Сказать по правде, какого-то конкретного плана на ближайшее или дальнее будущее у меня не было. Моя первоочередная задача - найти себе тело, чьего владельца не жалко будет оттуда выкинуть, выполнена на... удовлетворительно. Я не хотел куда-то торопиться, бежать и разбираться с Бесстрашными или докладывать Контролю. Я просто хотел снова насладиться жизнью во всем многообразии ее красок.

Помывшись, я облачился в прежние одежды и вернулся в номер. Насколько я мог судить по воспоминаниям Куко, запасной одежды он с собой не брал. Проще было сходить домой за сменой белья - тут даже пешком от гостиницы не так далеко. Желудок дал знать о себе громким рассерженным рыком, когда мой взгляд упал на лежащий на подносе большой кусок хлеба с мясом и зеленью. За те часы, пока я занимался вселением, бутерброд успел подвять, однако исчез он в ненасытной утробе Куко за мгновения. Желудок требовал еще. Судя по положению солнца, сейчас позднее утро. Всю ночь прозанимался с аурной цепью. Чувствовалась усталость и немного тянуло спать, но в принципе терпимо.

Я одел теплую черную куртку с длинными раздвоенными полами и двинулся на выход. Спуск по лестнице стал настоящим испытанием. Я подолгу замирал на ступеньках, борясь с головокружениями и нарушениями координации. За время моего медлительного спуска пара человек очень быстро проскользнули мимо, стараясь не пялиться в мою сторону. Дурная слава Ле Бронса делает свое дело. Наконец я спустился до питейного зала и, шаркая ногами, дошел до незанятого стола. Плюхнувшись на лавку с мягким, обитым кожей, верхом, я смог вздохнуть свободнее и чуть убрать свое внимание с поддержания собственного положения. Ходить, оказывается, задача не из простых.

- Как обычно? - подошла ко мне дородная женщина в переднике.

Я слегка погрузился в разум Куко, дабы оценить, сколько он "обычно" ест. Это была очень здравая идея.

- Меньше в два... меньше в три раза. И без выпивки.

Женщина посмотрела на меня, как на умалишенного:

- Без выпивки? Даже без пива?

Желудок возмущенно дернулся, а во рту стала скапливаться слюна. Хрен тебе, а не выпивка, проклятое тело!

- Без. Что-нибудь безалкогольное.

- Ты ведь не наешься так, - скептически заметила разносчица.

Судя по простоте обращения Куко был хорошо знаком с данной пухлой женщиной средних лет. А если учесть и его любвеобильность, то, возможно, знаком очень близко. Я не стал лезть в глубины его разума за подробностями, дабы уберечь свою хрупкую психику от травмирующих образов.

- Наемся. Неси, - махнул я рукой, добавив в голос раздражительности.

Тарелки стали вносить почти сразу. Никаких особенных деликатесов: очень простые и сытные блюда, но большими порциями. Блин, и это меньше в три раза, чем обычно ест Ле Бронс? Да тут троих здоровых мужиков накормить можно! Ладно, избавляться от Безумия Довольства будем постепенно. Кроме прочего официантка принесла большую емкость, наполненную разнообразными соусами и приправами. Похоже, Куко нравилось разбавлять привычный вкус продуктов разными добавками. Я приступил к поглощению пищи, практически выпав из бренного мира. Вот! Это то, чего мне не хватало в астрале! Можно конечно порассуждать о каких-то высоких материях, но себя то не обманешь: я любил вкусно поесть. Не до Безумия Довольства, конечно.

Стол практически опустел, однако бездонная пропасть под названием желудок Куко требовал добавки, и побольше. Усилием воли я подавил желание потребовать продолжения банкета и занялся медитациями.

- Эй, Линдрэт, - вспомнил я имя разносчицы, что сейчас убирала со стола. - Женщина, что ушла от меня ранее, что-нибудь сказала?

- А, эта прошмандовка? Сказала, чтобы мы тебя не беспокоили. - недовольно поведала Линдрэт. - Совсем ты заездил бедняжку. Дрожала будто лист на ветру.

- Ясно. Спасибо.

Разносчица глянула в мою сторону, слегка приподняв бровь в удивлении:

- Не за что.

Похоже, Куко не отличался вежливыми манерами. Так и проколоться недолго перед знающими его людьми.

Я развалился на скамье, вяло потягивая кофе и ковыряясь зубочисткой во рту. Зубы у Ле Бронса были мощные, ровные и здоровые - такими можно палец человеку легко перекусить.

Как я не гнал от себя неприятные думы, следует наметить хоть какой-нибудь план. Хотя лишний раз лезть в разум Куко с вездесущими оголенными частями женского тела и сочащимися деликатесами, желания не возникало совершенно. Пересилив себя, я выудил много полезной информации. Во-первых, Бесстрашные были более крупной в плане эсперов организацией, чем подозревали Пекли и Гноа. Даже Ле Бронс знал далеко не всех его членов. И он сам не являлся "старшим". Скорее рядовым исполнителем, которому доверяли проведение некоторых сделок. Бесстрашные были прилично законспирированным обществом. Хотя у них налажены неплохие связи в клане Рюйго и Контроле, но подобная осторожность необходима в том случае, если какой-то активный служака с помощью сильного псиона задумает распутать клубок. Именно поэтому большинство не знало подробностей о верхушке банды. Некоторые главари, как подозревал Куко, вели вполне обыденную жизнь, лишь иногда устраивая закрытые сходки и обсуждая деятельность Бесстрашных. Такие как Вертлявый и Мозгоед являлись своего рода пугалами для народа. Публичные эсперы банды, показывающие всем ее мощь и кровожадность. Имелись у Бесстрашных и другие исполнители, действующие тихо и без свидетелей. Куко Ле Бронс же... Ну, как я мог сделать вывод из неполных сведений из его разума, был не слишком умным человеком, мягко говоря. Прямолинейным и ограниченным. Ему старались не доверять сложных дел. Куко бы никогда не приняли в состав старших банды, хоть он и старался выслужиться всеми силами.

Я совершенно не планировал заниматься вылеживанием старших и уничтожением банды. Это работа Контроля, а не одиночек вроде меня. Хотя доходили до меня слухи про некую группу эсперов-энтузиастов, которые занимались героизмом на добровольной основе и не требовали денег за свои труды. Вроде бы звались "Вольные птеры". Посвящать всю свою жизнь праведным делам я не планировал. Тем не менее, не знаю, смогу ли остаться в стороне после свершенного. Теперь, на свежее Сознание, я стал немного жалеть о спущенной в унитаз слизмерти. Товара там было на несколько веков. Куко не бедствовал, конечно, но для него такая сумма являлась неподъемной. Вместо того, чтобы разбираться самостоятельно, намного эффективнее и безопаснее настрочить подробный донос в Контроль. Нужно только знать достаточно праведного служащего, иначе мои старания могут кануть в бездну.

Я не собирался покидать Бесто-кулчу, пока не освоюсь с новым телом. А значит мне необходимо как-то обезопасить себя от Бесстрашных. Может и впрямь попробовать себя в роли палача? Я уже приводил в исполнение приговор над отступником - тогда, на посвящении в эсперы. Уверен, что с мразью уровня Ле Бронса моя аура не дрогнет. В то же время я не имел права просто вырезать всех бандитов подряд. Гайя такого точно не одобрит. Только тех, о ком у меня имеются достоверные данные. К примеру, небезызвестный волшебник Мозгоед, о котором в народе ходят страшилки. Ле Бронс знал его немного, они вместе иногда работали. Мозгоед имел свои железные принципы. Он жестоко расправлялся с конкурирующими бандами или предателями внутри, но в остальном вел себя очень сдержанно. С лервами держался на равных. В целом Мозгоед не подходил под определение монстра, по которому плачет плаха или изгнание. Нет, никакие мозги он не ел. Просто его Сродство действовало на мозговую ткань. Павшие от его рук выглядели весьма отталкивающе. Я не стал сильно углубляться в поисках конкретных воспоминаний, дабы удержать свой обильный завтрак внутри.

От размышлений о редком Сродстве меня отвлекло прибытие визитеров. Я смутно узнал подошедших, однако в памяти Куко не было информации о данной встрече. Плохо. То ли последние воспоминания он в разуме не хранил, то ли в его голове повсеместно имеются слепые пятна.

Три лерва, вооруженные спрятанными вихрестрелами, из банды наших почти что соседей - банды Крив-жи Толстопалого из Блайншвика, подошли к моему столу. Как тесен мир. Наверное, им тяжело приходится без эсперов. Хотя постойте. Что если они также умело скрываются? Чтобы крупная банда обходилась совсем без эсперов - подобное лично мне представляется трудноосуществимым.

- Старина Вертлявый, как твои делишки поживают? - добродушно поинтересовался подошедший лерв неприметной внешности и одежды. - Я - Густав. Может и не помнишь, мы пересекались пару раз на сходках.

Куко его и впрямь не помнил. А вот его сопровождающий с интересным шрамом в виде следов от когтей Ле Бронсу припомнился.

- Присяду?

Я молча кивнул.

- Ладно, парни, постойте пока в сторонке.

Двое молодчиков отошли и сели за другой стол неподалеку от нас.

- Выпьем? Перетерем о своем? Или сразу к делу? - поинтересовался Густав.

- Давай к делу, - подал я голос.

- Без проблем! Эсперов-слухачей не чуешь? Хотя что это за дурацкие вопросы я задаю? Ты ведь далеко не дилетант, Вертлявый! В общем, к-хм... - сухо кашлянул мужчина. - Ты знаешь, дела у нас в последнее время идут так себе, полосатые лютуют. Наши не согласны на ту цену, что вы выставили. Мы готовы заплатить три четверти суммы. И то, это будет одолжением с нашей стороны. Цены на черное дерьмо упали, спрос снизился.

Я молча сверлил Густава равнодушным взглядом. Мужчина слегка занервничал:

- Ладно-ладно! Когда отобьем потраченное, мы вернем должок, даю слово. Но сейчас я внатуре не могу увеличить сумму. Босс дал четкие указания.

- Товара больше нет.

- Что? Почему нет?

- Я спустил его в унитаз.

Густав непонимающе хлопал глазами несколько секунд, затем криво улыбнулся:

- Ха-ха, забавная шутка. Слушай, Вертлявый, давай обсудим ситуевину. Договоримся, как-нибудь. Подарочки там, сам понимаешь. Мы высоко ценим сотрудничество с тобой.

Я пожал плечами:

- Товар в любом случае в канализации.

Густав замолчал и внимательно вгляделся в мое лицо. Я еще не так хорошо контролировал тело: жесты, мимика лица, глаза и голос. Наверное, со стороны я выглядел странновато. Щека и глаза периодически подергивались, зрачки не могли сфокусироваться на собеседнике, голова покачивалась.

- Ты что, на язык принял?

Я промолчал, усмехнувшись. Скоро они свалят или нет?

- Вертлявый, так дела не делаются. Ладно там травка или гниломох. Можешь курить его, нюхать, да хоть в задницу пихать. Но слизмерть - совсем другой разговор. Это серьезная дрянь. Даже эсперам по башке так бьет, что мало никому не покажется.

- У меня нет товара, Густав.

- И все? Больше ты ничего не скажешь?

- Нет.

- Хорошо, - в голос лерва пробилось раздражение. - Я сообщу боссу. Надеюсь, в следующий раз ваши будут сговорчивее. Уходим.

Троица бандитов убралась из гостиницы, оставив меня наедине с моими мыслями. Ну, если что-то пойдет не так, я ведь всегда могу найти новое тело, правда? Надеюсь. Главное, колдунов опасаться - их заклинания могут серьезно навредить моей ауре.

Я вернулся к прерванным размышлениям. Сродство Мозгоеда для меня в общем неопасно, если аура моя останется в теле. Большинство типов Сродства действуют путем пропитывания чего-либо определенным эфиром. Водные чародеи пропитывают воду слабыми порциями своей энергии, затем могут управлять ей по своему желанию. Чтобы Мозгоеду напитать своим эфиром чужую голову надо сначала преодолеть сопротивление ауры. С лервами он еще справлялся, хоть и у них были развиты защитные оболочки, а вот с эсперами у него возникали проблемы.

В академии нам рассказывали об особых поединках, завязанных на расширении личного пространства своего эфира и контроле чужого. Юниорам без Сродства или с маленьким Средоточием подобные сражения еще долго не грозили, но некоторые опытные эсперы воевали именно так. Старались пробить брешь в обороне противника, путем проникновения своей энергии как можно глубже. Например, тот же водник. Если он сможет напитать часть тела оппонента своим эфиром, то сможет вырвать клок мяса. Тело человека ведь содержит воду. Чародей стихии земли может достать своим эфиром до песка у тебя под ногами и неожиданно атаковать. Правда, неожиданным это будет только с плохим Сэнсом у противника. Равные эсперы просто стараются держать вокруг себя некую область, пропитанную родным эфиром и не пропускать чужеродную энергию. Рассредоточенный эфир - хитрая вещь. Он проходит не только через любую материю, но и некоторые защитные заклинания. Отвлечешься в бою на что-то и хоп - твои мозги вскипятили на расстоянии.

Я брезгливо порылся в воспоминаниях Куко, но ничего полезного не нашел. Для чего он вообще поперся в гостиницу с товаром? Кто ему передал слизмерть? Может данная сделка была исключительно его затеей? Другими словами, Ле Бронс собирался кинуть банду? Ответы не появлялись.

Я поднялся наверх по лестнице. Передвигаться получалось чуть увереннее и быстрее. Затем собрал все свои вещи в объемную сумку и направился обратно.

- Эй, Линдрэт, рассчитай меня. Я отчаливаю.

- Надо же. Похоже, ты удачно пообщался с теми танами.

- Поболтай мне тут, - сварливо заметил я. - Сколько с меня?

- Дай подумать... Четыре месяца и две недели.

- Сколько?!

- Хей! Ты уже и забыл, сколько у тебя долга накопилось? Куко, с тобой все в порядке? Что-то ты хреново выглядишь, - скривила губы женщина.

Мда. У Ле Бронса не было при себе таких накоплений. Эспер вообще у многих назанимал в долг, похоже. Всплывают такие ассоциации, по крайней мере. Не такой уж он и обеспеченный. Точнее, не умеет распоряжаться финансами.

- Не твое дело. Сколько за текущий постой и еду?

- Восемнадцать дней. Это с персональной скидкой, учти. Меньше не скинуть.

- Держи три недели, - достал я тяжелые монеты. - Остальное спишешь с долга.

Разносчица ловко забрала деньги.

- Помни, ты наш любимый постоялец. Я всегда рада тебя видеть! - проникновенным тоном произнесла Линдрэт.

Ага-ага. Плавали, знаем. Интересно, что она скажет, когда увидит разломанный шкаф в номере. Скорее всего, просто добавит к моему счету. Не мешкая, я выбрался на морозный воздух позднего утра. Солнце старалось прогреть воздух, но не могло справиться с наступившими холодами. Внутренний двор гостиницы практически прилегал к окружному тракту: широкому и многолюдному. Прохожие толпились по бокам, в центре разъезжали кареты и запряженные телеги. Я чинно двигался вдоль обочины, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть и восстановить координацию. Толстое пальто с шерстяной подкладкой помогало сохранить тепло, а также делало мою и без того видную фигуру еще заметнее. Лервы казались на моем фоне щуплыми и невысокими. Они почтительно жались в стороны и пропускали меня. Возможно, многие узнавали в лицо, ведь Ле Бронс в Бесто-кулче был известной личностью.

Один раз на меня очень долго пялился эспер в форменной клановой темно-синей одежде. Даже активные волны послал в мою сторону. По-видимому, моя аура немного озадачила его, но подходить и спрашивать член высокого клана Рюйго ничего не стал.

По пути я зашел в небольшую лавку и прикупил себе трость из серого дерева. Ходить стало чуть проще. Разумеется, дорогу до своего дома Куко помнил отлично. Я бы, честно говоря, так сходу и не нашел путь, поскольку вид сверху отличается от наземного. Не слишком большой двухэтажный особняк с трубой дымохода, крохотный внутренний дворик. Вроде бы совсем не выбивался из окружающего городского пейзажа. И не скажешь, что внутри живет эспер, на чьем счету множеству загубленных жизней, множество запытанных до смерти людей.

Я зашел в открытую дверь, и ко мне мгновенно подскочили служанки. Одна взяла сумку с тростью, вторая помогла снять пальто. Я бы соврал, если сказал, что такое обращение мне было неприятно. Пожить богатой роскошной жизнью мечтает каждый лерв, и я не исключение.

- Э-эм, Кайли, - задумался я на несколько секунд, вспоминая имя горничной, у которой на пол лица растекся большой синяк. На лбу виднелась прикрытая повязкой рана.

- Да, тан? - с явной опаской приблизилась горничная.

Я сделал пару шагов по направлению к девушке, которая напряглась и непроизвольно зажмурилась, и аккуратно коснулся рукой ее лица. Прислуга вздрогнула, но не отстранилась. Я выпустил солидную порцию ци.

- Ох...

Как обычно, большая часть эфира пролетела мимо цели, но вроде бы прогресс был. Тело девушки наполнилось живительной золотистой эссенцией. Цвет синяка практически на глазах менялся.

- М-м, Луранда, принеси мне свежие Ост-вести. И за последний месяц газеты тоже принеси, - я передал второй служанке, что была чуть старше, пару дней.

- Слушаюсь, тан, - женщина-лерв поклонилась и споро покинула дом.

- Что у нас с финансами? - поинтересовался я.

В основном за деньги отвечал сам Ле Бронс. Он выделял какую-то сумму на месяц, после чего строго спрашивал за потраченное.

- Не уверена, что сможем дотянуть до конца месяца, тан. Зимой цены растут. Как я вам уже говорила, когда... - девушка стушевалась. - Простите, тан.

- Растопи бойлер и приготовь горячую ванну. Про чистое белье не забудь.

- Слушаюсь. Тан...

- Что?

- С-спасибо, что вылечили меня.

Словно испугавшись собственных дерзких слов, горничная упорхнула. Не надо было залезать в воспоминания Куко, чтобы понять, что он с ними спал. И все же прислуга терпела такое скотское отношение, поскольку эсперы платили хорошо. Я походил по дому, осматривая скудное внутреннее убранство. Ле Бронс не был ценителем искусства. Когда-то данный особняк достался ему по наследству, и большую часть коллекции он благополучно продал. Мои воровские инстинкты спали, когда я смотрел на лежащие передо мной богатства. Объяснение простое: я уже украл все его имущество. С захватом тела Куко я стал обладателем и всех его вещей. Смысл красть у самого себя?

Я "вспомнил" о парочке тайников. Один -- с компактным вихрестрелом и парой заряженных полусфер, запасным поддельным удостоверением личности и двумя месяцами на черный день. Забираем. Предыдущий вихрестрел Куко пострадал в нашей с ним дуэли. Второй тайник оказался с гниломохом. Засушенная растительность желто-зеленого цвета в пучках. Я спустился в подсобное помещение с котлом, напугав не ожидавшую моего появления Кайли. Затем засунул сверток в печь, где уже вовсю полыхали дрова.

- Если пойдет дым странного цвета, постарайся не дышать. Маску там себе придумай или еще чего.

Служанка кивнула, не поднимая глаз с пола.

Я поднялся на второй этаж в подобие кабинета, которым Ле Бронс почти не пользовался. По этой причине помещение мне показалось уютным, без налета той мерзости, которая оставалась везде, где жил Вертлявый. Я уселся в кресло и занялся медитациями. Спиральщики и оба Смещения трудились вовсю, но за такой короткий срок восстановить потраченный резерв было невозможно. Вернее, запас ци почти восполнился, однако данный процесс тратил уже готовый дух, да еще и с крайне низкой продуктивностью. А вот запас "грязного" духа от спиральщиков восстанавливался медленно. Теоретически, я мог бы попытаться сделать свое Сплетение намного объемнее, чтобы ко мне могло прилепиться больше спиральщиков. Но тогда и Сплетение будет потреблять больше внутреннего эфира. Прирост будет слишком незначительным. Или же мне необходимо увеличить свое Сплетение настолько, что меня будет видно за милю невооруженным Сэнсом.

Поэтому после прочтения нескольких обязательных мантр против Безумия Довольства и на расширение Сознания для хранения всей моей памяти, я принялся за рекреацию. Теперь у меня имелось тело, что способно поставлять пре-дух. Теперь я буду намного быстрее восстанавливать резерв. Так я надеялся. Вот только меня ждало еще одно разочарование. Шаманский дзен зависел конкретно от тела. Я не мог использовать ставший привычным мне дзен спокойствия. Куко же восстанавливал силу, только находясь в раздражительном состоянии. Не гнев или ярость, а именно легкое, царапающее раздражение. Я попытался его использовать, но раз за разом терпел неудачи. Как ни странно, именно неудачи и помогли. Меня стала бесить невозможность использовать пре-дух. И наконец крохотный поток устремился по цепи ауры в мое Смешение, где достаточно быстро преобразовывался в дух. Он был другого качества, не похож на мой родной. Я сразу загрузил его во второе Смещение -- то, которое отличалось огромным размером, и на выходе получил свой родной эфир коричневатого оттенка. Причем без значительных потерь и достаточно быстро. Хоть так. Скорость получение "духа Куко" была не так велика, как я надеялся. Но все равно превосходила объемы поставок всех спиральщиков раз в пять. В зависимости от моей концентрации и того, как долго мне удавалось поддерживать раздражительное состояние дзена. Как я помню из курса академии пре-дух, как и пре-пси, образуется в разуме.

Горячая ванна -- вот где истинное блаженство. Кайли помогала с наполнением ванны и подливанием горячей воды, а также с моей одеждой. Реакция организма Куко последовала незамедлительно, но я не стал прогонять служанку. Пока она находилась рядом, я читал соответствующие мантры, частично измененные и дополненные мной самим. Хорошая тренировка против Довольства. Пару раз я чуть не сорвался, когда почувствовал ее случайное касание.

Раздраженность на доставшееся тело и собственную силу воли я использовал в качестве дзена, продолжая восстанавливать Средоточие. И как я раньше днями только и делал, что заполнял его? "Отъел" резерв себе на голову. С другой стороны, если я всерьез собираюсь бороться против Бесстрашных, большой резерв мне определенно понадобится. Может сделать побольше?

- Как думаешь, Второй, трехсот сот хватит? - обратился я к Прилипалам, разомлев в теплой воде.

- П-простите, тан...

Я спохватился и открыл глаза. Похоже сказал об этом вслух.

- Это я не тебе.

- Да, тан.

Хм, наверняка ведь ей известно, что эсперы называют "сотами".

- Кайли, ты же умная горничная. Знаешь, когда держать язык за зубами?

- К-конечно. Я никогда не посмею предать ваши интересы, тан Ле Бронс!

Думаю, что она не врет. Но обещания обещаниями, а псионов никто не отменял. Наверное, мне не стоит делать Средоточие с количеством сот, которые делятся на сто. Пусть будет двести восемьдесят девять или триста восемь, к примеру. Зачем? А чтобы никто не догадался.

После ванны и растирания растительным маслом, я закутался сразу в пару халатов: в доме было не слишком тепло. Надо бы дать денег на закупку дополнительных дров. Что-что, а достать зимой дрова на Вайсе не составляло большой проблемы. Деревья в Пятнах быстро адаптировались к изменениям и эволюционировали в хвойные или другие морозостойкие породы. Тан Валкрубб про это рассказывал, вода ему пухом.

Я заканчивал работу над двести девятым резервуаром Средоточия, когда к дому завернули две знакомые ауры эсперов. Теперь, находясь в теле, мне не надо было от них прятаться. Вернее, теперь мне надо прятаться иначе. Я вышел навстречу гостям. Ага, значит данная аура принадлежит Аркону Деваширу по прозвищу Мозгоед -- порылся я в памяти Куко. Довольно мрачный худощавый тип с постной физиономией. Второй -- наоборот, круглолицый и улыбчивый Матсон Дьюкатто -- чародей стихии огня. Его еще звали "Палач Бесто-кулчи". Тоже публичный эспер, наряду с Вертлявым и Мозгоедом. С Куко у них были вполне неплохие отношения. Если кого можно и назвать приятелем Ле Бронса, то именно Дьюкатто. Они нередко объединялись -- ради дела или увеселения. Я глубоко в разум Куко не лез, но того, что увидел, хватило с запасом, чтобы вынести вердикт: Матсон Дьюкатто вне всяких сомнений заслуживал смерти.

- Вуйл тебя возьми, Кук, что с твоей аурой? - с напряжением в голосе воскликнул Матсон.

Оба эспера выглядели обеспокоенными.

- Когда это ты успел так поднять маскировку? Ты никогда не говорил, что занимаешься маскировкой! Кук, это вообще ты?

Теперь эсперы выглядели готовыми к бою.

- А кто еще, Матс? Совсем Сознание растерял? Забыл, как мы с тобой оттягивались в Анскваре в прошлом месяце? Как удирали от патруля полосатых? Как начистили рожу "рыбам" в "Пяти алебардах"?

- Так это из-за вас у нас были проблемы с Рюйго? - заметил Аркон нейтральным тоном.

- Ладно-ладно, я понял. Я же говорил тебе, что нам следует держать язык за зубами. "Мозги", ты ведь не доложишь старшим? Ха-ха!

Аркон промолчал, неодобрительно поглядывая на Матсона. Похоже я смог убедить приятеля Куко в своей личности.

- Проходите, таны. Выпьем? - предложил я.

Мы прошли в гостиную, и я устроился на одном из диванов. Матсон и Аркон остались стоять.

- Какой выпьем? Ты что учудил со слизмертью? Я ведь сказал тебе попытаться поднять цену, но соглашаться в любом случае!

Вот оно как. В памяти Куко таких подробностей я не нашел.

- Они заломили слишком низкую цену.

- Вуйл, Кук, это не тебе решать!

- У меня тоже свое Сознание есть, чтобы принимать решения. Ничего, вернутся, как миленькие. И мы больше заработаем.

- Дело не в прибыли, балда. Дело в репутации и отношениях между нашими объединениями! Сколько раз тебе повторять. Просто делай, что тебе говорят и не своевольничай.

- Иди нахрен, Матс, - раздраженно бросил я. Мне действительно было неприятно выслушивать поучения каких-то левых бандитов. Так что раздражение было подлинным. Я заодно использовал его для достижения дзена и восстановления резерва.

- Тупая упрямая башка! - в сердцах воскликнул Матсон.

- Мне больше интересно, когда это ты так наловчился в маскировке? - подал голос Аркон.

- Да. Ты ведь поделишься секретами со своими друзьями?

- Еще чего. Я долго работал над оболочками. Вам еще тыщу лет расти до меня, - заявил я самодовольно.

- Не жмись. Покажи свою ауру хотя бы. От кого ты ее прячешь?

- Обязательно покажу. Когда доработаю один момент.

- Возомнил тут себя пупом острова. Какой толк тебе от маскировочных оболочек? Лучше бы Средоточие или Сэнс развивал. Никто не будет использовать тебя в роли тихого устранителя.

- Это мы еще посмотрим, - выдал я многозначительно.

- Короче. Завтра чтобы был в "Летнем ручье". К тебе подойдут с новым предложением. Надеюсь, тебе хватит извилин твоего Сознания не напортачить во второй раз с таким простым поручением? Твои шутки со спусканием товара в канализацию неуместны. Если просрешь слизмерть, тебя "просрут" в Яму. Мы хоть и друзья, Кук, но я не могу вечно тебя покрывать перед старшими. Тебе ясно?

- Я понял, Матс.

- Превосходно. Уходим.

- Я хочу знать, как ты усилил маскировочные оболочки, - упрямо заявил Аркон, буравя меня глазами и активно бомбардируя активным Сэнсом.

- Мало ли че ты там хочешь, - буркнул я недовольно, стараясь не выбиваться из характера реального Куко. Которого несмотря на наличие его разума, я знал очень плохо.

- Идем, Мозги. Если он так уперся, то его хрен разговоришь. На трезвое Сознание, по крайней мере.

Аркон неохотно кивнул и развернулся. Эсперы быстро покинули обитель Вертлявого.

Да уж. Несколько раз я ходил по тонкой грани. Помогло то, что никто из них всерьез не рассчитывал, будто кто-то может занять тело Куко. Эсперы умеют относительно легко менять свою внешность, но я доказал свою личность путем показа общих воспоминаний, о которых знали лишь мы с Матсоном. Сомневаюсь, что они слышали о подобных мне вселенцах в чужие тела, способных подключаться к разуму жертвы и пользоваться его памятью. А если и слышали, то Куко с виду не самый удачный кандидат на подобную замену. Намного эффективнее занять кого-то более высокопоставленного из банды.

После ухода эсперов я снова вернулся к размышлениям над дальнейшими действиями. Смогу ли я противостоять организованной банде из отпетых преступников и убийц? Никогда не считал себя дураком, но и до звания гения мне далеко. Не уверен, смогу ли грамотно распорядиться теми возможностями, что мне достались. Мне двенадцать лет, во имя Гайи! Год назад я пас пазов. Теперь же вдруг резко стал достаточно сильным эспером. Я не хочу влезать и разгребать все это дерьмо. Пусть Контроль, Рюйго или Вольные птеры этим занимаются. Почему бы им не оставить меня в покое? Хотя бы на месяц. Блин, избавляться от наркотика было действительно не самой удачной затеей. Праведной, но недальновидной.

- Тан, прикажите подавать обед? - обратилась Луранда.

- Да. Газеты принесла?

- Сейчас подам, тан.

Мда. Забыл уточнить насчет количества съестного. Горничные выкатили обычный его обеденный огромный набор из различных простых блюд. С трудом я остановил беснующийся желудок, съев всего примерно тройную порцию. Оставшееся я поручил служанкам либо доесть самим, либо оставить на ужин. Вот если кто и догадается о том, что в Куко кто-то вселился, то первым это определенно будет прислуга. Они глядели на меня распахнутыми в удивлении глазами, когда я отказался от большей части блюд.

Свежая газета была датирована первой неделей марта. Значит, я почти два месяца провел в астрале. И мне уже недалеко до тринадцатого дня рождения. Конечно, один год не сделает меня взрослым, но тринадцать лет звучит все равно внушительнее. На первой странице Ост-вестей в большой статье рассказывалось о масштабной операции Аспекта Контроля совместно с кланом Брейсс, которым удалось накрыть очередную подпольную сеть по контрабанде островного гравита. На сей раз в Большом Пятне и обошлись без помощи знаменитого отступника Крота. Что-о-о?! С каких это пор Контроль сотрудничает с Кротом? Я быстро пробежался глазами по более старым выпускам вестей и отыскал нужные сведения. В конце января по доносу отступника Крота Контроль вышел на большую организованную группу контрабандистов гравита в Костяном Пятне. Чудные дела творились, пока я летал в виде бестелесной сущности.

На одной из страниц старого выпуска упоминался случай исчезновения ректора двиэльской академии Рюйго и преподавателя Валкрубба. А также одного из учеников, без указания его фамилии. По-видимому, я был недостоин того, чтобы мое имя всплывало в Ост-вестях. Ничего конкретного: расследование ведется, вскрылись нарушения в службе психологов. Аспект Здравия принял меры, и несколько сотрудников оказались уволены. Наверное, тин Джина Ромили среди них. В газете конкретных имен уволенных не называли. Значит ректору не удалось замять дело и выйти сухим из воды. Это радует. Только куда он свалил?

Во второй половине дня мне пришло в голову прогуляться по городу. Предупредив служанок и захватив трость, я вышел на улицу. Холодный воздух хлестко ударил в незащищенное лицо. Давненько на моей памяти Вайс таких суровых зим не устраивал. Обещают, что вскоре будет еще холоднее. А всего зима продлится еще пять месяцев, пока Аспект Поиска не пополнит казну гравита Острова. Сурово. Лервы потуже затянули пояса, сделав запас провианта. И все равно будет голод в итоге. Разум Куко помнил голод четвертьвековой давности. Его лично он не коснулся, но у эспера остались размытые воспоминания о телах на улицах и дорогах. Контроль и Оборона подавляли бунты и ловили подавшихся на разбойный промысел лервов.

Я снял рикшу и велел трогать по направлению к площади у восточных городских врат. Удивительно, но рикши все еще работали, несмотря на морозы. Двужильный лерв легко тащил двухколесную повозку. Из его рта часто вырывались клубы пара. Компактная и маневренная рикша -- лучший выбор для моих целей, если я хочу как следует обследовать Бесто-кулчу. Это окружной тракт представляет собой широкий проспект, в то время как на некоторых улочках и двум каретам не разъехаться.

Определитель восточных врат был активен. Стража не сачковала, проверяя каждого вошедшего. Пока мы стояли на площади, несколько раз сработала тревога. Значит, слепок ауры вошедшего отличался от предыдущего среза более чем на процент. Если я пройду через определитель, скорее всего мою ауру банально не найдут в базе. Слишком уж сильно она изменилась. Вряд ли найдется совпадение с эфирным отпечатком Эвана До-жи. Насколько мне известно определитель не сканирует ауру полностью -- это слишком сложная и затратная процедура, а смотрит нечто вроде верхнего поверхностного слоя. Общий отпечаток ауры. Затем ищет совпадения по базе. Если таких много, то может потребоваться уточнение личности. В случае эсперов выявление редко дает сбой, поскольку их ауры уникальны. Если только эспер давно не пользовался определителем: проживал за городом или активно использовал возвышение, либо получил аурную травму. Я не помню какой процент разночтения был, когда с меня снимали отпечаток после Выброса в детстве. Данное воспоминание сгинуло вместе с ему подобными. Но должно быть процент отличия был высокий.

Далее я направил рикшу к южным вратам, размышляя как мне обмануть определитель. Нет, перебраться через стену не составляет особых сложностей. Она, конечно, высокая, и ее патрулируют полосатые. Но всего лишь лервы. Скрытно перелезть в ночное время не большая проблема. По пути я подметил несколько зданий, по которым теоретически можно подобраться почти вплотную к стене. В некоторых места дистанция от крыши здания до стены составляла менее четырех ярдов. Стена же представляла собой широкий сплошной каменный массив неоднородного состава с зубчатыми бортиками. Наверху трое человек легко разойдутся. Определенно работа эспера. Эсперы также и строительством зданий занимаются, но в основном богатыми заказами. Строители-лервы делают остальное.

Подобные стены есть во всех городах. Стена и есть главный признак, почему поселение называют городом, а не деревней. Разумеется, она не спасет от войск вторжения другого острова или пиратов. Но она защищает от набегов ящеров, которые периодически слишком быстро плодятся в Пятнах. А также позволяет отслеживать ауры граждан. Само собой, какой-нибудь опытный диверсант легко ее преодолеет, но в городе почти во всех службах встречаются определители. Как бы, если ты скрываешь свою ауру, то жить обычной жизнью в городе проблемно. Вот интересно, что покажет определитель, если я оставлю свою маскировку на полную? Наверное, меня попросят ее отключить. Не офигеют ли проверяющие тогда, учуяв у Куко Ле Бронса такое развитое Средоточие, Сплетение, Смещение и Сэнс? Возможно мне стоит умерить свои аппетиты, если я не хочу привлекать к себе внимания? Три сотни сот должно быть весьма прилично.

Лезть в разум Куко лишний раз не хотелось. Да и не могу я доверять ему полностью. Вертлявого вряд ли можно назвать знатоком теории магии и среднестатистических данных эсперов. После консультаций с рикшей, мы двинули к частной школе эсперов Бесто-кулча. Школа -- это громко сказано. Здесь занимались подготовительной и репетиторской работой с учениками-одиночками или очень малыми группами. Дети до восьми лет готовились к поступлению в детскую школу. Затем подготавливали на поступление в лучше юниорские школы, к коим относили и Двиэль. Аналогично и с университетами. Проводились курсы реабилитаций и восстановления после травм. Рикша поведал, что там за деньги могут подготовить и к поступлению на службу в один из Аспектов или на вступление в высокие кланы. В общем, все, чего клиент пожелает, лишь бы деньги платили. Школа не пользовалась большой популярностью, поскольку на Вайсе бесплатное образование считалось весьма достойным. Также в Бесто-кулче имелось и нечто вроде клановой школы от Рюйго, но там принимали в основном своих членов или друзей клана.

Я расплатился с рикшей и направился прямиком в здание школы. Сначала мне показалось, что определителя в здании нет, но его, на мое счастье, просто отключили. Я быстро обозначил свою просьбу лерву-распорядителю. Мне на выбор предоставили несколько учителей. Я внимательно ознакомился с их послужными списками и выбрал сорока пятилетнюю приоршу, которая какое-то время работала в ЦАА - Центральном Аурном Архиве.

Эспер выглядела очень свежо для своих лет, впрочем я ее не из-за внешности выбрал. Это ведь не поганое наследие Куко во мне прослеживается? Вот поэтому и не хочу касаться его испорченного разума. Вопросы, которые я задавал учительнице, вероятно, казались ей глупыми или бессмысленными, но к ее чести, она ни разу не выказала своего отношения. Еще бы. С той ставкой, что я тратил за час ее работы, можно боевого эспера нанять, наверное. Хотя смысл жалеть деньги? Знания сейчас важнее.

С определением рангов все было непросто. Нельзя точно сказать, что мастер имеет одну или две сотни сот Средоточия. Многое решали его контроль, тип магии и стихии, Сродство, степень развития Сплетения, защитных и ментальных оболочек. И многое другое. Но в целом есть некоторая планка Средоточия, по достижению которой тебя скорее всего определят в мастера. Это три-четыре сотни. По факту большинство получают мастера в сто-стопятьдесят сот. Боевые -- две - две с половиной сотни. За дополнительную плату учительница раскрыла мне свои маскировочные оболочки, обставив это таким образом, словно я заставляю ее раздеваться. Как будто мой Сэнс не пробивал их насквозь, подумалось мне раздраженно. Но хоть я и неплохо чуял ее внутренние органы на таком близком расстоянии, признаваться в этом не стал и решил все делать по правилам. Женщина приоткрыла свою ауру и на собственном примере показывала, какие органы какому уровню соответствуют.

Это было весьма полезное занятие, из которого я уяснил, что... Мой Сэнс, конечно велик и могуч, но мое второе большое Смещение на его фоне выделяется будто кас на фоне рега. В подавляющем большинстве случаев Смещение похоже по размерам на мое малое. Эсперам нет смысла делать что-то другое. Это только мне пре-эфир не подходит по составу и приходится исхитряться. Плюс про паразитов с их "грязным" духом нельзя забывать. Бывает еще моментное Смещение, которое редко используют -- вот оно может быть больших размеров.

- Можно ли замаскировать один орган под другой?

- Если они схожего типа и формы -- вполне. Если вы, конечно, готовы тратить месяцы и годы возвышения на подобную ерунду, - снисходительно улыбнулась приор-эспер.

Идею замаскировать мое большое Смещение под моментное я отложил про запас.

- А как-то спрятать часть своего Средоточия, к примеру?

- Интересный вопрос, тан Бронс. Теоретически подобное возможно, но на практике к данному трюку прибегают лишь иностровные разведчики и шпионы. Некоторым приходится полжизни положить, чтобы добиться нужного результата. Я не слишком квалифицированный специалист в данной области, но общее представление имею. Все, что вам требуется -- это создать отдельную маскировочную оболочку вокруг тех органов, которые вы хотите скрыть. Просто звучит, не правда ли? Но создание дополнительного маскировочного слоя само по себе представляет огромную сложность для возвышения. К тому же необходимо не просто слегка скрыть, требуется создать идеальный маскировочный слой. Как минимум... как ваш, к примеру. Признаться, редко увидишь подобную сосредоточенность на маскировочных оболочках, тан Бронс. Могу ли я задать вам вопрос?

Странно. Не знает, кто такой Вертлявый или не поняла по фамилии? Впрочем, она выглядит типичной любительницей библиотек и архивов, так что может и не интересоваться внешним миром.

- Нет. Здесь я задаю вопросы. Что делать, если твоя аура изменилась за короткий срок?

- Если различия от одного процента до семи, то проводится проверка ответственным лицом. Участковый Контроля опрашивает ваших близких, знакомых или руководителей. В зависимости от того, частное вы лицо, служите в Аспектах или состоите в клане.

- Больше семи?

- То же самое, плюс проводится комплексный анализ вашей ауры с целью выявления схожих участков. Целиком ведь аура в одночасье не может поменяться. Сейчас в Контроле с этим стало строже, так что по делу более семи процентов участковый дополнительно отчитывается руководителям и другим ведомствам. Достаточно долгий и нудный процесс. Если вы эспер, то вас могут на время изолировать в здании Контроля. В целом ничего серьезного. Много волокиты, но чем дольше вы тянете, тан Бронс, тем серьезнее будут последствия. Рекомендую постоянно обновлять отпечаток своей ауры в ЦАА.

- Обязательно, тин.

Кроме прочего я проконсультировался насчет взаимодействия разума и Сознания. Пришлось осторожничать -- некоторые вопросы задавать опасно. Сознание создано по образу и подобию разума, поэтому и ему необходим сон, хоть и реже. Обычно эсперы подстраиваются под разум и спят каждый день. Если пренебрегать нуждами разума, то это может негативно на нем отразиться. Я не мог спросить, каким образом мне заснуть, если мое Сознание и разум Куко... какое бы слово тут подобрать? Не синхронизированы. Чем занять свое Сознание в течение как минимум шести часов, пока разум высыпается? Столько времени сидеть на одном месте больше похоже на пытку. В астрал далеко не выйдешь, да и будет странно с точки зрения проходящих эсперов, что Куко, шаман, так долго шарится в астрале. Надо бы как-то синхронизироваться с разумом, но так, чтобы остатки поганой личности Куко на меня не повлияли.

Учительница поведала, что разум и Сознание работают в тандеме. У эсперов все очень индивидуально в этом плане. Обычно же разум помогает Сознанию восстановиться в случае повреждений или пси-вмешательства, обратное тоже верно. Приор сказала, что дискуссии насчет того, что считать центром личности эспера ведутся до сих пор. Живут на острове эсперы-калеки, которым выжгло Сознание. Существуют также и лервы-калеки со слегка развитым Сознанием, которым серьезно повредили мозг. Но о лервах в отличие от эсперах власти не проявляют заботы. Так что, если они родились в бедной семье, то им светит изгнание. С помощью возвышения можно подстроить свой разум под возможности Сознания, и наоборот.

Уходил из подготовительной школы я вполне довольный проведенным временем и не жалея о потраченных деньгах. На улице уже стемнело, и многие лавки позакрывались. Поужинав дома, я вернулся к чтению Ост-вестей, вникая в мало-мальски значимые события. Сон вышел не слишком приятным. Я позволил разуму отключиться и будто бы потерял связь с ним. Сознание же мое пока не хотело спать. А синхронизироваться с разумом я побаивался. Червей тут не подключишь, надо самому над возвышением работать. Отгонял скуку с помощью проверки той информации, что получил от приорши. Наиболее перспективной выглядела разработка отдельных маскировочных слоев. Меньше суток в новом теле, и меня уже успели доконать про вопросы о моей маскировке и причинах скрытия своей ауры. Пока что я просто попробовал спрятать десяток сот Средоточия на пробу. Даже с моим возвышением и паразитами ночи не хватит на то, чтобы выстроить с нуля отдельный маскировочный слой. Выходил в астрал всего пару раз, дабы не привлекать внимания других эсперов.

С маскировкой возникло множество сложностей. Но главное -- оболочку приходилось растягивать вокруг всего органа, перекрывая каналы передачи. То есть, резервуары закупоривались полностью. Конечно, канал передачи по сравнению с целым сотом выглядит незначительным, но и через него утечки происходят. Выходит два положения: полная маскировка без доступа к резервуару и частично снятая с доступом. На частичное снятие маскировки уходит время. В критичной ситуации я могу банально не успеть открыть свои спрятанные резервы. Впрочем, не думаю, что подобное будет происходит постоянно. Обычного Средоточия должно хватить, чтобы отразить первый удар. А дальше уже подтянутся резервы.

С большим Смещением дела обстояли лучше: я просто буду держать его за маскировкой без необходимости. Но что тогда делать с Сэнсом, со Сплетением? Я помню в общих чертах Сплетение Куко -- мое превосходит его во много раз. Финальным итогом моих ночных размышлений стал достаточно простой концепт. Мне надо создать фальшивую ауру, в общих чертах похожую на эспера уровня моего донора. Все остальное будет сокрыто под сплошной маскировкой. Эфир и аура в том числе могут сжиматься до очень малых размеров. Так что спрятать в теле можно все, что угодно. С данной затеей определенно возникнет множество мелких и больших сложностей, но я все равно планировал воплотить ее в жизнь, когда появится подходящее время.

Я почти уверен, что мне не найти учебников или учителей по моей затее. Просто потому, что никому из эсперов в здравом уме не придет подобное в голову. Теоретически, выстроить маскировку, чтобы скрыть часть своей ауры, возможно. Но ресурсов возвышения на это уйдет тьма тьмущая. Экономия возвышения для эсперов очень важна. Они не будут тратить свои ресурсы и время на нечто малополезное. Любой эспер будет только рад, если ему удастся развить свою ауру до уровня арха или примарха, и прятаться он точно не будет. Подобное будет полезно, как и говорила учительница, разве что иностровным шпионам. Сомневаюсь, что шпионскую литературу по возвышению можно найти в свободном доступе. Плюс у данной группы лиц наверняка намного меньшие масштабы, чем у меня.

Ночь "обрадовала" меня появлением сырости в трусах. Похоже, один день воздержания для тела Ле Бронса слишком долго. Рано утром после скорого завтрака я посетил только открывшуюся книжную лавку, где по рекомендации продавца приобрел толстый талмуд о жизни и освобождении раба в Окенарии. Выбор в лавке Бесто-кулчи не сравнится с бесконечными рядами полок Двиэли. Немного скучаю по академии. Нет, не всей, конечно. По библиотеке и... еде в столовой и жилью в общежитии. В общем, не особо-то и скучаю. В той же книжной лавке я приобрел небольшой влагозащищенный кейс для перевозки книг или бумажных документов. По пути в гостиницу набросал туда камней и разного мусора.

- Уже вернулся? - обратилась ко мне Линдрэт.

- Да, надо с кое-кем встретиться.

- Ты что за погром в номере учинил, а?

- Какой погром? Небольшой беспорядок, только и всего.

- Небольшой? Стены побиты, шкаф разломан, постельное белье хрен отстираешь!

- Отвали, Линдрэт, - нахмурился я.

- Хмпф, - буркнула женщина, но покорно исполнила мою просьбу.

Осмотрев прибранный номер и засунув кейс под кровать, я спустился обратно в зал и достал книгу.

- Вертлявый? - обратились ко мне.

Я захлопнул книгу и огляделся. Время до обеда пролетело молниеносно. Та же компания, что и вчера: Густав и два безымянных здоровяка.

- Прошу прощения за вчерашнее, таны, - вежливо произнес я. - Мы согласны на предложенную сумму. Обмен?

- Обмен, - кивнул Густав удовлетворенно и глянул на меня с неким презрением или превосходством. Говоря нечто вроде: "смотри какой важный был вчера, а получив головомойку от боссов, сразу присмирел".

- Деньги?

- У нас. Товар?

- Наверху. Следуйте за мной, таны.

Вздохнув, я положил книгу на стол и поднялся на ноги. Трое бандитов следовали за мной по пятам. Густав с еще одним мужиком прошли за мной, третий остался у входа. Я склонился и достал из-под кровати кейс.

- Надеюсь, насчет качества ваши не соврали. Зубы не выпадают?

- Сейчас и проверим, - ответил я и послал поочередно два толстых и высоконцентрированных жгута духа, попав прямиком по лбу обоим. Густава с подельником откинуло на несколько ярдов и благополучно вырубило. Третий, услышав шум, заглянул внутрь с вихрестрелом наперевес, и получил аналогичный подарок, так и не успев выстрелить. Его тело отбросило в противоположную часть коридора и сильно ударило о дверь номера напротив.

Я подошел, схватил бандита за ноги и потащил. Возможно, немного перестарался с силой удара. Но не думаю, что Гайя будет сильно ругать меня за такую промашку. Дверь номера напротив открылась, и в проеме показался полуголый мужчина:

- Ле Бронс? Что у вас тут проис...

- У меня с моими коллегами возникли разногласия. Прошу вас оставаться в своих номерах.

Мужчина еще хотел что-то спросить, но я захлопнул дверь своего номера, успешно втащив тело к себе. С минуту я понаблюдал за аурами лервов. Одна из них стала тускнеть, и я напитал ее ци. Убить бандитов несложно, но я не имею права судить их, не зная их преступлений и грехов. Далее с помощью ключа я открыл бронированную сумку Густава. Внутри лежало множество пачек банкнот различного номинала: от года до дня. На сумму более полутора веков. Точным пересчетом я не стал заниматься. Банковская купюра в год выглядела красиво. Лично я увидел ее впервые.

Вот так и приходит осознание, насколько лервы беспомощны перед эсперами. Не понимаю, как Крив-жи Толстопалый справляется с управлением своей бандой. Я переложил деньги в свой контейнер, оставив при себе около года купюрами различного номинала. Затем спустился в зал и забрал свою книгу.

- Уже уходишь, Куко?

- Ага. Сегодня мне везет, Линдрэт. Держи, четыре месяца моего долга.

- Да ладно! Тебе по Сознанию кто-то ударил?

- Так берешь или нет?

- Что за вопрос? - женщина сноровисто схватила деньги и быстро пересчитала.

Я двинулся на выход из гостиницы, и у дверей меня окликнули:

- Эй, Куко!

- Что?

- А за порчу мебели кто платить будет?

- Линдрэт, иди нахрен, - закатил я глаза и выскочил на уличный холод.

И что мне делать с деньгами? Я уверенно шел по обочине тракта, цокая тростью по мостовой и размышляя над будущим. Когда ко мне приблизилась слабая аура эспера, которая ранее крутилась неподалеку от гостиницы.

- Ле Бронс, у меня есть деловое предложение, - произнес женский голос.

- Кто вы? - я повернул голову к тин-эсперу.

- Это не важно, здоровяк, - махнула она рукой.

Дама была укутана в теплые одежды с капюшоном, а лицо закрывала серая плоская маска с щелочками для глаз. Честно говоря, подобный прикид меня развеселил. Девушка явно желает остаться неузнанной, и ее маскировочные оболочки вполне способствуют тому, чтобы ее ауру нельзя было просканировать. Вот только ей не повезло встретить эспера, имеющего, вероятно, лучший Сэнс в городе. Мельчайшие утечки эфира из ее ауры позволяли мне разглядеть некоторые особенности. Так что в дальнейшем при встрече я скорее всего узнаю ее по ауре.

- Мое почтение вашей маскировке, тан, - отвесила шутливый поклон незнакомка.

- Что тебе надо?

- О. Я случайно заметила, что вы изволили применять боевую магию в Летнем ручье. Наверное, вы просто от крыс в номере пытались избавиться. Но в Контроле могут заинтересоваться таким поведением. Или даже Бесстрашные?

- И?

- За свое молчание я хочу всего лишь один год. Не думаю, что для вас данная сумма составит какие-то трудности. Я надеюсь, что вы не будете причинять вред хрупкой девушке прямо на глазах у десятков свидетелей? Да, тут рядом находятся мои напарники на всякий случай.

Оживленный тракт, магазины, рестораны и лавки рядом изобиловали аурами эсперов, не говоря про лервов. Так что сходу определить, кто из них является подельником шантажистки, было непросто.

- Один год, и вы больше меня не увидите, тан Ле Бронс.

- Катись к Вуйлу.

Я пустил на нее свой разреженный дух, что означало среди эсперов недружелюбный жест. Никто не любил, когда чужой эфир вторгается в твое личное пространство. Женщина отпрянула и уплотнила вокруг себя свой собственный эфир.

- Вы можете пожалеть о своем решении.

Я ничего не ответил, молча развернулся и двинулся дальше. Эспер негромко ругнулась про себя и пошла в другую сторону. Похоже, чем дальше, тем все в более глубокую яму я скатываюсь. Ничего не поделаешь. Напоследок необходимо подгадить Бесстрашным как можно сильнее. Еще можно попытаться свалить из города, но погони за своей головой мне очень не хочется.

Неожиданно мои ноги вывели меня на небольшую площадь перед собором Гайи. В этом месте я всегда чувствовал себя в безопасности, здесь я всегда находил ответы на свои вопросы. Поэтому неудивительно, что в трудной ситуации я пришел именно в церковь. Когда я вошел внутрь, церковный зал пустовал. Лишь несколько прихожан совершали молитвенный ритуал вдали. Я прошел вперед и сел на деревянную скамью. Молитва Гайе принесла мне внутренний покой и умиротворение. Будь я здесь в своем настоящем теле, то мгновенно бы достиг дзена спокойствия. Спустя некоторое время мне навстречу вышел эспер-священник. С достаточно сильной аурой. Однако других эсперов я в церкви не чуял.

- Тан Бронс. Весьма неожиданно, что вы изволили посетить святое место. Могу я чем-то помочь вам?

- Я хочу сделать пожертвование церкви. У вас ведь есть фонд помощи сиротам?

- Да. К сожалению наши возможности далеки от бюджета Аспекта Благости и службы опеки, но мы делаем все что в наших силах, чтобы помочь детям устроить свою жизнь, получить образование и найти новую семью.

- Хорошо. Буду надеяться, что мои деньги не осядут где-то в карманах церковных иерархов.

- Я прослежу, чтобы пожертвование достигло адресатов -- церковные сиротские дома.

Я покопался в сумке и выудил на свет несколько пачек на общую сумму около века.

- Возьмите, святой отец. Пусть эти деньги послужат благой цели.

- Здесь... очень большая сумма. Вы уверены?

Я кивнул.

- Хм, я надеюсь, это не ворованное?

- Не у честных граждан, по крайней мере. Я рекомендую вам передать их как можно скорее. Возможно, вам будут задавать неудобные вопросы.

- Мне не нравится, что вы втягиваете церковь в свои разборки. Но я вижу, что вы жертвуете их от чистого сердца. Много сирот получат возможность жить полноценной жизнью. Поэтому я приму их. Благодарю, тан Бронс. Насчет нас можете не беспокоиться. Служители Гайи умеют защищать свои интересы.

- Вижу. У вас мощная аура.

- Благодарю, тан. Позвольте вопрос?

- Да?

- К чему такая сосредоточенность на маскировочных оболочках? К слову, они у вас выше всяческих похвал.

Да чтоб им всем. У меня каждый встречный эспер будет допытываться о них?

- Просто хобби, святой отец. Прошу, оставьте меня -- мне надо побыть одному.

- Как вам будет угодно, тан Бронс.

Покинув церковь, я сел в рикшу и добрался до главного и единственного парка Бесто-кулча. Располагался он в богатом районе, полном патрульных Аспекта Контроля. Бедно выглядящих лервов отсюда могли легко вышвырнуть. Парк оказался вполне приличным и носил на себе следы работы эсперов природной направленности. Впрочем, было сложно судить, поскольку многие растения сбросили листья. Зимой тенистые беседки и лавочки не пользовались большой популярностью, поэтому я легко нашел себе свободное местечко.

Раб благополучно освободился, избавившись от клейма и даже заполучив желанную девушку в невесты. Я захлопнул дочитанную книгу и встал со скамьи. Ух, промерз весь, даже не заметил. Немного попрыгав и походив, я слегка согрелся и вспомнил, зачем пришел в парк. Тщательно запомнив место, я закопал сумку с большей частью оставшихся денег в землю. В округе не чуялось ни эсперов, ни псишаров, так что можно считать, что деньги в безопасности.

Около часа я проторчал возле здания Аспекта Контроля, выискивая знакомую по памяти Куко физиономию. На мое счастье прождал я недолго, и уже второй вышедший наружу чародей-воздушник оказался искомым контрольцем. Я тщательно запомнил ауру и покинул наблюдательный пост. Пообедал я в одном из самых дорогих ресторанов города, вдоволь порадовав как свое Сознание, так и тело Куко. А затем поехал к своему знакомому. Мысли то и дело возвращались к Матсону Дьюкатто. И каждый раз, когда я залезал в разум Куко, всплывали какие-то мерзкие подробности. Если Ле Бронс предпочитал девушек, хотя бы за это его можно поблагодарить, то Матсона больше привлекали мальчики. Некоторые лервы готовы продать своих детей фактически в рабство, лишь бы получить лишнюю неделю и избавиться от голодного рта. Изредка Куко с Матсоном развлекались в квартале трущоб, устраивая кровавые побоища. Контроль в таких случаях часто просто закрывал глаза.

Казино "Веселые кости" было элитным развлекательным заведением Бесто-кулча. На две трети оно принадлежало Бесстрашным и на треть лично Матсону. Он часто проводил время в казино, поэтому первым делом я направился сюда. Сразу же возникли сложности: на входе работал активный определитель. Да, вполне разумно. Будет не очень приятно, если какой-то эспер подстроит свою внешность под другого человека и скинет на него все свои проигрыши и долги. К моей радости, в памяти Куко хранилась информация, с помощью которой я нашел черный ход и правильно сымитировал кодовый стук.

- Проходи, Вертлявый. Босс у себя, - кивнул мне широкоплечий привратник, отворив дверь.

Благодаря воспоминаниям донора я смог не запутаться во внутреннем лабиринте казино. Периодически мимо пробегал персонал с закусками и выпивкой, а также полуголые танцовщицы. Последние довольно забавно бросались в разные стороны при виде Куко. Да, любвеобильный Ле Бронс постоянно к ним приставал. В логове Дьюкатто горели сразу два камина и несколько факелов. Как и большинство чародеев, он любил находиться рядом со своей родной стихией.

- Кук, дружище, с чем пожаловал? - двинулся мне навстречу Матсон. - Вы двое, сгиньте. - Махнул он рукой двум мальчикам. Полуодетые лервы поспешно скрылись за дверьми.

- Итак, все прошло успешно? - спросил он.

- Более чем, - кивнул я.

- Хорошо. Ты уже отнес деньги?

- Да.

- Замечательно. У старших есть еще кое-какая работенка. Возможно, придется смотаться в Блайншвик. Ты в деле?

- Может быть...

- Ладно. О делах потом. Сегодня празднуем! Партия хоть и не самая большая, но для Бесстрашных очень важно поддерживать хорошие отношения с Крив-жи. Его команда устранителей -- что-то с чем-то.

- Устранителей? - спросил я. В памяти Куко на этот счет ничего не было.

- Элитный отряд из лучших эсперов. На люди они не показываются, и большинство его людей о них не в курсе. Я и сам почти ничего не знаю. Чем займемся сегодня? По трущобам? Или разнесем пару злачных заведений? Кук, ты так и будешь закрываться? Покажи свою ауру, не будь букой.

- Без проблем.

Я чуть приоткрыл свои маскировочные оболочки. Глаза Дьюкатто расширились в ужасе:

- Что?! Ты кто такой? Что тебе надо?

- Я тот, кого ты увидишь последним в своей жизни. За свои многочисленные прегрешения я приговариваю тебя к смерти. У тебя десять секунд на подготовку, Матс.

Мой спокойный голос сбил его настрой на несколько секунд, но затем он начал лихорадочно возводить защиту и быстро достал громоздкий вихрестрел из-под стола. Большая бандура. Аура Дьюкатто не производила впечатления: немного сильнее Куко, ранга приора примерно. Но вот мощный вихрестрел поколебал мою уверенность в том, что мне следовало благородно давать время на подготовку.

Я атаковал первым, его псевдо-огненный кокон сдержал удар. Из камина в меня полетели полностью материальные огненные сгустки. Впрочем, его Сродство было достаточно посредственным. Огненные шары бессильно ткнулись о мою защиту, не в силах преодолеть ее. Я почуял его бесплодные попытки провести внутрь моей ауры свою энергию. Видимо, надеялся воспламенить свой эфир внутри моего тела. Серые всполохи вихрестрела оставляли на моей защите заметные прорехи. Пришлось двигаться, чтобы он не попал в одно и то же место. Неожиданно для меня рядом с Дьюкатто в полу открылся аккуратный люк. Я даже не заметил, каким образом он его активировал, и в памяти Куко не было информации о подобных сюрпризах в кабинете приятеля. Не мудрствуя, я выбросил большое количество эфира духа и молниеносно отправил в Матсона очень грубое, но мощное заклинание. Изящно сплетенный огненный кокон эспера смело за один миг. Тело Матсона сломанной куклой протащило по полу. Всего шага ему не хватило, чтобы скрыться в люке. Я схватил отлетевший вихрестрел, выставил низкую концентрацию всполоха и направил на еще вполне жизнеспособную ауру Дьюкатто. Его оболочки корчились в агонии, но эспер продолжал упрямо цепляться за покалеченное тело. Заряд вихрестрела опустел. Все защитные оболочки Матсона были уничтожены. Аура еле мерцала. Не думаю, что он долго протянет в астрале. Я сформировал широкий жгут духа и размозжил его голову вместе с шеей. Аурная цепь лопнула, а его покореженные оболочки выбросило в астрал. Я не стал их преследовать, опасаясь оставлять свое тело без присмотра. И так недолго протянет. Мне пришлось приложить усилия, чтобы унять рвотные позывы из-за короткого взгляда на то, что случилось с его головой и верхней частью торса. По-видимому, мне никогда не привыкнуть к трупам. Прощай, "палач Бесто-кулчи", пусть Богиня будет тебе судьей.

Я осмотрелся Сэнсом. Прихлебатели-лервы, дежурившие в коридоре, при звуках сражения, благоразумно умотали прочь. В стороне залов казино происходило оживленное шевеление. Несколько аур эсперов собрались вместе. Да, в подобных заведениях нередко отираются богатые лервы города, эсперы и члены банд. На таком расстоянии и из-за нескольких преград между нами сложно было разглядеть детали. Плюс эфирный островной фон вблизи поверхности снижал обзор Сэнса. Но они определенно заметили наш яростный обмен боевыми заклинаниями. Я учуял, как в казино ворвалось еще с десяток аур, в том числе и четверо эсперов. Это уже серьезно. Как-то быстро они среагировали. Неужели Густав сотоварищами пришел в себя? В меня часто посылали активные волны Сэнса, пытаясь определить точное местоположение. Я не стал совсем уж прятаться за маскировочными оболочками. Впрочем, не знаю насколько они хороши в реальности -- как следует протестировать мне их не с кем.

Что ж, по-видимому, вот он, "конец". Слишком много ошибок я наделал, слишком многого не учел.