В мою сторону двинулась большая компания из девяти эсперов и двух десятков лервов, в большинстве своем вооруженных вихревыми артефактами. Одна из дальних аур напоминала мне оболочки Густава. Я спохватился и прекратил созерцать приближение врагов. Открытый люк секретного прохода заманчиво поблескивал, но я не стал идти данным путем. Ничего хорошего дальше меня не ждет. Бесстрашные и Крив-жи так просто меня не оставят. Постоянно скрываться и убегать -- выбор худший по сравнению с альтернативным выходом из положения. Я на несколько мгновений погрузился в разум Куко, после чего взял ключ из кармана трупа. Затем подцепил ножом откидную панель в стене, обнажая стенку сейфа, где хранилась казна казино, а также некоторые личные накопления Матсона. Внутри было не так уж много денег по сравнению со стоимостью партии слизмерти. Лет двадцать-тридцать. Я схватил одну из пачек и принялся тянуть время. Что ж они такие медленные?

Наконец боевая группа Бесстрашных весьма эффектно ворвалась в помещение. Вполне резонно они посчитали узкий дверной проход -- слабым местом, где я мог бы нанести им серьезный урон. Поэтому слитным залпом заклинаниями разных стихий эсперы вынесли часть стены, образовав сразу несколько проходов вовнутрь. Атаковать сходу они не спешили, но я не был намерен давать им дополнительные подсказки. Одну из аур я узнал -- это был Аркон Девашир по прозвищу Мозгоед. Некоторые лица были мне знакомы, поскольку я достаточно много информации впитал из разума Куко. Выбрав наугад одного из эсперов, я отправил в полет мощное заклинание стихии духа. Кокон незадачливого бандита пробило без особых проблем, но его личные защитные оболочки выдержали основную часть удара. Эсперы мгновенно сориентировались и усилили свои защиты, растянув барьеры на тех, кто не владел подходящей магией.

В меня полетело все, что они только могли измыслить: чародейские заклинания как минимум трех разных стихий, колдовские и псионские заклятья, разнокалиберные всполохи из вихрестрелов. Кто-то бросил в меня стул, слегка напитанный чужеродным эфиром. Я активно отвечал, сломав несколько защит и достав еще двоих. Глазами в зале ничего не было видно из-за взметнувшейся пыли, пляшущих языков пламени и дыма. Мы ориентировались по Сэнсу. Тем не менее мой резерв далеко не бесконечен. Я сделал вид, будто бросаюсь к все еще открытому люку, и противники тут же усилили напор, заметив мой рывок. Снизив подпитку защитного кокона из духа, мне удалось добиться его пробития. Защитные оболочки приняли на себя удар. Эй, давайте уже чем-нибудь материальным. Ух! Я чуть не заорал от боли, когда прилетевшая в мою ногу полуматериальная субстанция в несколько секунд разъела конечность почти до кости. Было сложно следить за тем, что происходит. Материальные заклинания замелькали с новой силой. Мои защитные оболочки тоже пытались пробить, и в паре место им даже удалось это. А вот с материальной стороной дела обстояли намного "лучше". Вообще поражаюсь, как тело Куко еще способно цепляться за жизнь без какой-либо подпитки эфира ци. Не в силах терпеть физическую боль, я выдрал свою ауру из опорных точек и грубо разорвал связь с разумом. Сразу все чувства пропали, оставив мне лишь чуяние с помощью Сэнса. Но и боль ушла. Внутренний эфир вскоре перестал поступать, аурная цепь истончилась у основания и распалась.

Не став сопротивляться, я позволил эфирным потокам выбросить меня наверх на вполне привычный уровень основного скопления Аннелидо. Отлетев чуть в сторону, я заметил, как за мной устремилась пара преследователей-астральщиков. Последняя часть подготовленного спектакля. До этого в теле Куко я пользовался исключительно обычной закрытой маскировкой. Ну, не совсем обычной - рядовому эсперу надо потратить гору возвышения на ее создание. Закрытые маскировочные оболочки действуют просто: они рассеивают любой эфир, попавший внутрь. Таким образом, невозможно определить состав ауры эспера, она похожа на черную дыру. Ну, идеальной маскировки добиться невозможно - эфир штука такая, проникает через все, что только можно. Кто-нибудь с моим Сэнсом на небольшом расстоянии, скорее всего, высмотрел бы мою ауру сквозь закрытую маскировку. Правда, проверить свою теорию мне было не на ком.

И, наконец, полная маскировка. Чем-то подобным пользуются псишары, к примеру. Ни одного эспера с активной полной маскировкой я не видел. Возможно, что их немало, вот только на то она и полная маскировка, что от ауры эспера остаются лишь небольшие искажения эфира. Данный тип оболочек пропускает весь внешний эфир насквозь, но фильтрует излучение твоей ауры. Сложность в этом самом фильтре, который бы стопорил исключительно твое лично излучение. Выйдет наружу часть эфира ауры - и тебя легко обнаружат. Маскировка также не была совершенной. Идеального сокрытия ауры и не существует, наверное. Дикий эфир, проходящий сквозь твои оболочки, немного менял траекторию и напор. Очень незначительно, но именно это создавало еле заметные искажения, с помощью которых я обнаруживал псишары.

Я стянул вокруг себя большую свору паразитов, приказав им хаотично болтаться рядом и цепляться к моей ауре. Понемногу я снижал свечение моей ауры, активируя полную маскировку. Частично оболочки были повреждены, поэтому я не был уверен в том, что трюк удастся. Также я приказал крепившимся ко мне паразитам прекращать кормежку, поскольку это создавало дополнительные зоны искажения эфира. Один из эсперов бросил в меня сверхболезненную колдовскую волну, порушившую часть защитных оболочек и Сплетения. Слава Гайе маскировочная выдержала, пропустив большую часть чужого эфира.

Я включил маскировку на максимум и распустил Аннелидо, которые делали вид, что "доедают" мои поврежденные оболочки. Сам же стянул ауру в тугой комок, спрятавшись на границе эфирного слоя, частично слившись с ковром паразитов. Я очень надеялся, что моя маскировка хотя бы на уровне псишаров, и преследователи не заметят незначительные искажения эфира. Один колдун принял решение приблизиться к месту моего исчезновения, дабы убедиться в моей окончательной смерти. Я ругнулся про себя и очень осторожно двинулся прочь, стараясь держаться вместе с ковром. Приблизься они вплотную, и никакое скрытие бы не помогло. К счастью они не заметили меня под полной маскировкой, продолжая выискивать останки ауры. Могу только надеяться, что мое представление оказалось достаточно убедительным, чтобы они поверили в мою гибель и не стали продолжать поиски.

- Ну? Что там? - нетерпеливо спросил один из старших Бесстрашных по имени Вальцбур.

- Ему кранты, босс, - ответил колдун, чья аура только что вернулась в тело. - Червяки вели себя очень активно. Буквально за полминуты затрепали.

- Джиртэн, по разуму что-то можно определить?

- Попытаюсь, но его голова уничтожена, - вздохнул псион.

- Что у вас происходит, вуйл побери? - воскликнул Густав, потирая до сих пор красный лоб.

- Проклятый "подменыш". Слишком мощная аура для настоящего Куко. Мозгоед, вы ведь его навещали, так?

- Верно, - кивнул Аркон. - Я сразу заподозрил неладное. Слишком быстро его маскировочные оболочки изменились.

- И не проверили?

- Разумеется, мы проверили его личность. Он убедил Матсона сразу, напомнив о некоторых общих с ним воспоминаниях.

- Подстроено, как пить дать, - нахмурился Вальцбур. - Раскопал где-то компромат и решил, что сможет изобразить Куко. Настоящее тело Бронса так и не нашли?

Один из подчиненных отрицательно помотал головой.

- Говорил я вам, всегда проверять дважды! Позор! Проглядели подменыша в своих рядах. Да над нами пол острова смеяться будет! Мозгоед, ты-то почему не проверил его личность?

- Его тело было копией Вертлявого -- такое подделать сложно. Я доверился суждению Матсона. Плюс посчитал нелогичным подменять персону вроде Вертлявого. Для чего тратить годы на подстраивание своего тела под Ле Бронса? Где здесь выгода?

- Выгода?! Целых четыре века выгоды, тупицы! Ни товара, ни денег!

- Мертвым деньги ни к чему, - буркнул Мозгоед.

- Вот именно, тан, - обратился Густав, член банды Крив-жи, к Вальцбуру. - Ваша сторона должна взять на себя ответственность за случившееся!

- Мы не с тобой будет разговаривать об этом, - поморщился старший. - Уведите чужих, нам надо обсудить, что делать со всей этой кутерьмой. Я хочу, чтобы вы проверили, куда он ходил последние дни, с кем разговаривал и кого трахал. Опросите всех, кого сможете. Что вы стоите? Живо!

Большая часть лервов и несколько эсперов, не имеющих веса в банде, бросились исполнять указания старшего.

Ну что же. Многое пошло не так, как я рассчитывал, но в целом разыгранное представление можно считать удавшимся. Жаль, что я не мог услышать, о чем они там переговариваются внизу. Подобный трюк я вычитал в одной книге про эспера, что подменил собой Префекта на несколько месяцев и правил островом вместо него. Лервы и даже эсперы полюбили изменившегося Префекта за правильные указы. Когда вскрылась правда и самозванца собрались судить и изгнать с острова, люди устроили бунт и посадили фальшивого Префекта обратно в кресло правителя. Эта история имеет кучу технических нестыковок и сюжетный дыр - теперь я в данном вопросе разбираюсь неплохо, но для обычных лервов выглядит вполне правдоподобно. Конечно, если Бесстрашным известны возможности кого-то с моим типом Сродства, они могут заподозрить неладное. Я постарался, чтобы разум Куко был уничтожен в ходе схватки, специально ослабляя защиту в направлении головы.

Был и другой путь - самому избавиться от тела Куко, но подобное могло вызывать еще больше подозрений, чем мой неумелый актерский спектакль. А так - формально у них есть мертвое тело, негодяй сполна наказан. В целом, я остался вполне доволен тем уроном, что мне удалось нанести банде. Минус два эспера, минус партия наркотиков и деньги на ее закупку. Отношения Бесстрашных и Крив-жи должны ухудшиться, хотя я во взаимоотношениях банд не разбирался. Оставалось только набросать донос по той информации, что удалось выудить из разума Вертлявого и передать в Контроль.

В любом случае Куко Ле Бронс был не самой лучшей для меня кандидатурой. Я просто не мог вести неправедный образ жизни, изображая бандита и насильника. Возможно, в следующий раз мне лучше раздать все долги и скрыться в другом месте. Хотя, как пишут в книгах, боссы банд так просто свои кадры в свободное плавание не отпускают.

Я переместился к зданию Аспекта Контроля Бесто-Кулчи: внушительная трехэтажная постройка с каретным двором и воздушным портом на крыше. Только я подлетел, как заметил, что нужная мне аура вместе с еще несколькими лервами и эсперами расселись по наземным экипажам с запряженными ящерами и быстро покатили прочь. Хм, вероятно, стоящие на крыше вихрелеты используют только для срочных вызовов ради экономии служебного гравита. Теперь, убедившись воочию в эффективности своей полной маскировки, которая потребляла прорву внутреннего эфира к слову, я позволил себе спуститься чуть ниже. Двигаясь за контрольцами, я снова вернулся к казино Веселые кости! Впрочем, если учесть личность полосатого, за которым я следил, удивляться нечему.

Тадеош Кински, служащий Аспекта Контроля, приор-эспер стихии воздуха. Имеет связи с руководством Контроля Бесто-кулчи. И является главным подкормленным кротом, который помогает улаживать грязные делишки Бесстрашных. Полного списка его прегрешений у меня нет. Кински - единственное уполномоченное лицо, о котором было известно Куко. О нем ему говорил Матсон в том ключе, что при возникновении проблем с законом следует обращаться именно к нему. Куко было известно о нескольких случаях, когда Кински помогал заметать следы, затягивать дела или уничтожать улики.

Непростое решение. Это ведь не отъявленные мерзавцы вроде Куко или Матсона. Формально полностью законопослушный и чистенький служащий Аспекта Контроля. Вряд ли он лично совершал преступления. Однако сотрудничество с бандитами как бы не хуже откровенных зверств. Я очень поверхностно знаком с законами Вайса в данном направлении, но есть во мне уверенность, что в случае раскрытия его преступлений Тадеошу грозит неминуемое изгнание. Насчет казни не уверен. Со связями Кински его могут и от изгнания отмазать. Мне всегда казалось, что подобных личностей отлавливают проверяющие псионы, но по-видимому, имеются лазейки.

Тадеош часто вел дела, связанные с бандой Бесстрашных. Именно поэтому он возглавил выезд на место преступления в Веселые кости. Ауры контрольцев и бандитов перемешались. Как бы мне ни хотелось слышать, о чем они разговаривают, но я не обладал Сродством к стихии звука. Несколько колдунов проверяли астрал в окрестностях, так что я вскоре улетел прочь от греха подальше.

В эту ночь моему Сознанию потребовался сон, поэтому я проследил за Тадеошом лишь на следующие сутки. Жил Кински в богатом районе в просторном двухэтажном доме. Лервская аура, часто появляющаяся в доме, судя по всему, являлась приходящей служанкой. А другая аура, принадлежащая тин-эсперу, ночевала в отдельной комнате в доме. Сестра, тетя, дочь, мать или знакомая - это мог быть кто угодно.

К моему неудовольствию Тадеош активировал на ночь авто-Сэнс, который с короткой периодичностью сам посылал волны вокруг себя и, вероятно, будил хозяина при приближение неугодных аур. Но даже так я мог достаточно близко приближаться к особняку, не опасаясь обнаружения. Его авто-Сэнс ограничивался радиусом внутренней территории. Если бы он выставил более мощные волны, то они бы доходили до проезжей улицы и давали бы кучу ложных срабатываний. За ночь я смог как следует изучить его ауру и сделать определенные корректировки в своих планах. У Тадеоша имелись маскировочные оболочки, но он ими особо не пользовался. Видимо, скрываться ему не перед кем.

Средоточия я насчитал восемьдесят два сота, вполне прилично. Полностью заполненные маной. В целом аура Тадеоша была развита гармонично. Разве что ци бы я все же хранил небольшой запас на всякий случай. Видимо, данная роль в Контроле за другими эсперами, и ему нет необходимости переживать из-за нехватки лечебного эфира. Вполне себе средние Сплетение, Смешение, Сэнс, Смещение, защитные, маскировочные и ментальные оболочки. Резонансной я не увидел. Наверное, ему фамильяры всегда были безразличны.

Это была нетривиальная задача. Во многом я действовал буквально наобум. Например, решил вырастить новую аурную цепь, подходящую по размерам и составу именно Тадеошу. Но возвышение впервые не смогло мне помочь. Паразиты не приживались, в большей степени хаотично тыкались. А если приживались, то это оказывалось в итоге отростком Сплетения, а не аурной цепью.

Южная провинция Пятна Страха, г. Бесто-кулча

17 апреля 1725 г.к.

За почти полтора месяца я себе чуть Сознание не сломал, пытаясь придумать нечто, что позволит мне жить полноценно. Соединил воедино все собственные наработки по разным видам червей, аурным каналам и органам вместе со специфической информацией, полученной от учительницы. И наконец явил настоящее чудо, как по моим меркам. Аура в ауре, так я это назвал.

За основу взял концепцию сокрытия разных органов с помощью отдельных маскировочных оболочек. Для моих целей подходил только полный скрыт с настроенным фильтром. Здесь я ничего придумывать не стал, и просто оставил мою текущую ауру вместе со всеми оболочками. Вместо этого я вырастил новую ауру! Со своими отростками Сплетения подходящего Тадеошу типа. Чародейское Сплетение и шаманское отличались по составу, ширине каналов. Да и в целом наши Сплетения отличались, даже будь мы оба шаманами. Аура уникальна, она идеально работает только с поставляемым эфиром родного тела. Создание копии Сплетения Тадеоша отняло у меня уйму времени. Вуйлово возвышение просто не желало формировать чужеродные каналы. Паразиты превращались в отростки моего Сплетения. Мне пришлось даже посылать в Кински волны активного Сэнса, чтобы досконально прочуять его ауру. Слава Гайе ночью его авто-Сэнс не реагировал на подобные волны эфира. Не то бы просыпался по десять раз за ночь.

Приходилось сосредотачиваться на яростном желании иметь схожую ауру. Думаю, помог тот факт, что без очередного вселения я долго не протяну. В сознательном состоянии так точно. Проведенное в теле Куко время немного вправило мне мозги, но в астрале эфир спиральщиков снова начал негативно влиять на мое Сознание.

Многое приходилось выстраивать практически методом тыка. Отсекать и выстраивать заново, пока каналы не приобретали нужный спектр и форму. Но в итоге я добился своего: из моей ауры вырастало чужое Сплетение. Оно отзывалось хуже, поскольку поставляемая паразитами энергия была ему еще чужероднее, чем мне. В местах перехода пришлось поставить специальные шлюзы. Не знаю, я их сам так обозвал. Ни в одном пособии не встречал ничего подобного. Да и вообще не знаю, смог бы я объяснить другому эсперу, что я такое наворотил в собственной ауре.

По образу и подобию аурных органов Тадеоша я выстроил новые защитные, маскировочные и ментальные оболочки, а также фальшивое Смешение, Смещение, Сэнс и Средоточие на восемьдесят два сота. Два родных Смещения я трогать не стал, так что теперь у меня их три. Почему бы и нет, собственно?

Существовала небольшая проблема с маскировкой моей родной ауры. А именно -- шлюзы. Место, где проходила граница моих родных оболочек и где старая аура переходила в новую. Обычно маскировку делают полностью сплошной, иначе происходят утечки. В местах шлюзов мне пришлось делать разрыв. Искажения были заметные, но только в том случае, если я попытаюсь использовать максимальный скрыт неродной ауры. У Тадеоша маскировка была не ахти, и до уровня псишаров явно не дотягивала. А раз так -- утечки неплохо маскировались и сами на фоне естественного излучения его ауры.

Главным открытие стали маскировочные оболочки. Как и почти все эфирные органы они могли сжиматься и растягиваться, смещаться и проходить сквозь другие участки моей ауры. То есть, я мог накрыть своей родной мощной маскировкой всю ауру Тадеоша, если, к примеру, мне понадобится полный скрыт.

Проблему с Сознанием решил довольно топорно и криво - создал фальшивое Сознание. В смысле совершенно неработоспособное: паразиты просто не подходили для такого тонкого и сложного органа. Однако я смог слепить беспорядочную мешанину, частично напоминающую Сознание Тадеоша. При ближайшем рассмотрении мощным Сэнсом им никого не обмануть, но я, вуйл побери, не желал подставлять свое настоящее Сознание и двигать его за пределы родных защитных оболочек. Еще на какого-нибудь проклятого псиона наткнусь.

Если говорить короче, то моя родная аура, сокрытая под маскировкой, находилась внутри ауры и оболочек подставной. В текущем бестелесном состоянии я не мог постоянно поддерживать скрытие, поскольку спиральщикам не хватало мощностей, чтобы прокормить мою располневшую ауру. Но я надеялся, что телесный внутренний эфир решит эту проблему. Пока же я часть времени проводил, запасая внутренний эфир в Средоточии, а часть используя полную маскировку.

Также мне пришлось изобретать новый орган. Я назвал его Сжатие. Дело в том, что в расслабленном состоянии моя родная в несколько раз превосходила по объему ауру Тадеоша. Поэтому будет странно, если внутри его оболочек внезапно окажется большой пустой участок. Чтобы сжимать ауру мне приходилось прикладывать сознательные усилия и тратить внутренний эфир. Сжатие взяло на себя данные функции. Оно могло поддерживать сворачивание моей родной ауры на постоянной основе, пока не иссякнет резерв внутреннего эфира в Средоточии.

На самом деле я спешил. Еще множество нюансов не было проработано, еще много опытов не проведено. Причин было две: я хотел встретить свой день рождения живым человеком. И вторая: без нормального эфира мое Сознание начинало распадаться.

Когда живущая в доме Кински тин-эспер куда-то уехала на ночь, я решил, что это мой шанс. На сей раз я не стал играть в благородство и постарался не зацикливаться на мыслях о грязной стороне моего поступка. Авто-Сэнс Тадеоша вовремя его разбудил и даже поставил сам защитный кокон, но мой напор и стремительность очень быстро смяли оборону чародея. После гибели тела и разрыва аурной цепи я долго преследовал ауру Кински, что панически улепетывала от меня в астрале. Надо сказать, что эспер преподнес мне неприятный сюрприз: он оказался вуйловски быстр, и только огромные резервы позволили мне его догнать, застопорить и скормить паразитам. Вероятно, стихия воздуха так повлияла на его скоростные качества.

По итогу грязное дело было сделано. Я вернулся к дому Кински и принялся за вселение. Аурная цепь -- единственное, чем мне пришлось поступиться. Ее я тоже в корне переработал и подключил к Сплетению, подогнанному под чародея. В конце концов аурная цепь влияла только на связь с телом. Мое тело давно сгинуло, так что и горевать из-за перемен нет смысла. Жаль, что возвышение отказалось мне помогать формировать вторую аурную цепь.

Дело с подсоединением к телу шло небыстро. Приходилось решать множество проблем на ходу, доделывать свою отнюдь не идеальную фальшивую ауру и новую аурную цепь. На самом деле не совсем правильно называть новую ауру фальшивой. Она вполне работоспособна, только предназначена для работы с другим типом эфира. Как, например, моя аура может плохонько управлять ци, так и та часть способна кое-как контролировать дух.

К утру я закончил со вселением. На календаре значилось воскресенье, а жена уехала на выходные к своим клановым. Да, Кински женат. И они с Джанетт спали в разных комнатах и вообще редко общались. Отношения с супругой у Тадеоша весьма сложные и запутанные.

Пришла прислуга -- женщина-лерв средних лет. Я сказал, что решил посвятить день чтению и медитациям. Служанка по виду не удивилась, поклонилась и спросила, когда подавать завтрак. Весь день я просидел или проходил вместе с наугад взятой книгой с полки, которая оказалась уставом второго отдела Аспекта Контроля. Она была значительно меньше объемом, чем устав первого отдела, но каждый служащий старших отделов был обязан знать и все уставы младших. Тут Тадеош не сачковал. Я мог грубо пересказать, а местами процитировать весь учебник, если дать мне время на подготовку.

Разум Кински представлялся мне настоящими Небесами по сравнению с предыдущим печальным опытом. Кое-где с потолка сыпались монеты и штукатурка, а в воздухе летали банкноты и парили горько-сладкие табачные миазмы, но в целом закоулки его разума выглядели добротным лабиринтом со вполне целыми стенами и дверьми из дерева, камня и металла. После моего нападения и последующего исцеления мозг почти не пострадал, так что "завалов" было немного. Это, разумеется, не значит, что я мгновенно ознакомился со всей памятью Тадеоша. Но при желании и при необходимых ассоциациях мог довольно быстро отыскать нужный фрагмент.

Весь воскресный день я провел, почти не выходя из комнаты, возвращая порушенную координацию и плавность движений. Как ни крути, а моему теперешнему состоянию придется искать объяснение. Впрочем, для легализации моей ауры также необходим план. Я абсолютно уверен, что разницы в один процент мне добиться не удастся. И даже десять будет неплохо. Ладно. В случае, если я напортачу, нынешний опыт все равно поможет мне в будущем лучше выстраивать ауру и искать донора.

Первым делом после подсоединения к разуму Тадеоша я осмотрел его воспоминания в поисках прегрешений. У меня с души будто камень свалился. Как ни крути, а не хотелось становиться убийцей безвинного. Тадеош Кински оказался завязан во многих грязных махинациях, взяточничестве, случаях укрывательства и сокрытию улик. Он охотно подставил двоих своих коллег, что стали слишком под него копать или вмешиваться в дела Бесстрашных. Если говорить о его собственных руках, то он предпочитал оставаться чистеньким. У чародея не было необходимости сдвигать кого-то со своего пути вверх по карьерной лестнице. Отец Тадеоша являлся магиструсом первого отдела Аспекта Контроля города Бесто-кулча. Ренник Кински, та еще сволочь. Сын весь в папашу пошел. Впрочем, попробуй пойди наперекор такому отцу. Что удивительно, Ренник не имел магического дара, однако все равно пользовался у Тадеоша непререкаемым авторитетом.

Говоря о чистоте рук, сразу всплыла история с его женой. Джаннет Рюйго является клановой тин-эспером из главной ветви. По факту же она сирота, удочеренная одним из клановых эсперов в детстве. В общем, они с Джаннет встретились на званном вечере в Бесто-кулче, где собрались члены клана Рюйго и служащие разных Аспектов. У них закрутился бурный роман, и обоим в то время, примерно три года назад, венчание казалось правильным и вполне закономерным выбором. Отец Тадеоша дал свое благословение и согласился заплатить выкуп. Джаннет не только являлась почти мастер-эспером и членом клана Рюйго, она была в первую очередь женщиной. Которых на Вайсе издавна рождается меньше, чем мужчин. Так что выкуп в большинстве случаев платит семья со стороны мужа. Рюйго не пожалели и истребовали немаленькую сумму. Впрочем, будущее родство с высоким кланом должно было окупить себя, как считал Тадеош.

Стоит, наверное, сделать отступление и сказать пару слов по поводу института семьи у эсперов. Политические браки среди эсперов редки. Разве что между слабыми одаренными или дальними ветвями. Никто в здравом уме не будет вынуждать, скажем, мастера, выходить замуж или жениться против своей воли. Рождение потомства ставится во главу угла, поскольку дети-эсперы есть главное богатство любого клана, его будущее. Существует несколько обрядов, характеризующих статус двух эсперов противоположного пола: помолвка, венчание и свадебная церемония. Помолвка представляет собой в целом знакомство, представление семей друг другу и нечто вроде официального заявления о намерении породниться. Затем идет венчание. Это больше напоминает саму свадьбу у лервов. Эсперы считаются супругами, но у кланов или старых эсперских семей свой взгляд на вещи. Настоящий свадебный обряд может быть проведен только в том случае, если у эсперов уже есть ребенок, либо супруга в положении.

Рюйго разрешили Тадеошу и Джаннет обвенчаться и поставили условие в течении пяти лет завести ребенка. После этого Тадеош может официально именоваться членом младшей ветви Рюйго, ему и его детям будут рады в любой школе и иных заведениях клана, он и его близкие родные получат некоторые возможности, связанные со льготами по добыче ресурсов в Пятне и многие другие преференции.

Через два года совместной жизни страсть утихла, и молодожены поняли, что совсем не подходят друг другу. Постепенно их отношения охладели до такого уровня, что они предпочитали не разговаривать друг с другом. В противном случае постоянно случались ссоры, что в случае эсперов могло привести к значительной порче личного имущества.

Венчанием и свадьбами занимался Аспект Гайи. Размолвками и разводами -- Аспект Благости. Если для женщины-лерва считалось бесчестным и постыдным разводиться с мужем, для эсперов все было иначе. Их не заставляли жить с нелюбимым мужчиной. Главное -- потомство. Уход от мужа к любовнику - неприятное, но не смертельное для репутации эспера деяние. Однако у обоих существовали причины не разрывать венчание. Кински бы вряд ли вернули большую часть своего выкупа, а также оба бы понесли урон своей репутации. Джаннет же была той еще гордячкой. Она не имела каких-то покровителей в клане. Даже с ее опекуном встречалась нечасто. В случае требования размолвки с ее стороны, Рюйго придется раскошелиться и вернуть выкуп. Она не желала становиться посмешищем в клане, поэтому приняла решение терпеть до конца пятилетнего срока, либо когда Тадеош сдастся первым.

Ну и теперь можно говорить о чистоте рук. Кински приняли решение избавиться от проблемы простым и надежным способом -- устроить супруге Джаннет несчастный случай или нападение какой-нибудь банды. Решение клана Рюйго в таком случае предсказать сложно. Вряд ли они дадут статус члена клана вдовцу Тадеошу. Но зато свои лица Кински не потеряют. А для Ренника, сидящего на высоком островном посту, репутация очень важная вещь.

Тадеош не был полностью согласен с отцом. Все-таки чародей еще помнил их с Джаннет связь и время, проведенное вместе. Однако он всегда соглашался с Ренником, не в силах отстоять собственное мнение. И этот раз не собирался становиться исключением.

В общем, кроме налаживания связей с телом и тренировок, я многое выцепил из его памяти. Неприятная личность. Если бы он был откровенным злыднем, я бы как-то принял его, но подобное лицемерие во многих вещах отвращало. Он считал себя правильным эспером, достойным гражданином Вайса, который заслуживает лучшей жизни. Ради этой жизни они с отцом и выстроили свою преступную сеть. В большей степени это было влиянием Ренника, конечно, но и безвольный Тадеош тоже хорош. Пусть мерзнет в Бездне, мерзавец.

Тьфу, снова вляпался в нечто неприятное. Мимо чего сложно пройти. Я ведь не собирался разруливать проблемы Бесто-кулчи... У меня и своих планов предостаточно. Распутывать клубок всех преступлений Кински лично я не собираюсь, но и строчить сейчас доносы на самого себя просто глупо. Вот на Куко, Матсона и всю шайку Бесстрашных я вполне могу накатать неплохое сочинение. Даже знаю, кому его передать. Есть во втором отделе один принципиальный эспер, с которым у Тадеоша были всегда неприязненные отношения. Думаю, что он воспользуется возможностью засудить бандитов на полную. Особенно если учесть, что главная помеха в лице Кински уже устранена.

Вечером после ужина прислуга ушла к себе домой. И буквально через минуту во дворе показалась аура лерва. Раздался звонок дверного колокольчика. Вуйл! Любые посетители сейчас, знающие Тадеоша, могут порушить мою легенду впоследствии! Я очень осторожно выглянул в окно второго этажа, отодвинув занавеску. Твою мать! Это Лючиция! Любовница Тадеоша. Нет, сама по себе ситуация не была необычной. Вот только я совершенно не нашел никаких сведений о ней в памяти Кински, пока не увидел воочию. Память о своих любовных связях на стороне Тадеош хранил в дальних слоях своего разума, будто бы его жена была псионом, а не шаманом, и могла вызнать все его секреты.

- Тадеош, ты ведь дома? Открой! Почему ты не пришел? Мы ведь договаривались на воскресенье! Знаю, я не должна приходить к тебе, но вдруг что-то случилось?

В смекалке Лючиции не занимать. Дождалась, пока прислуга уйдет, чтобы не пошли слухи. Тадеош ей говорил в прошлую встречу, что жена уедет на выходные. Любовники держали свои отношения в секрете, поскольку они имели шансы разорвать брачный контракт с Рюйго, если супруга прознает. Болтать с ней в любом случае у меня желания не возникало, но в настоящий момент она может помешать, узрев меня в моем состоянии. Хорошо, что она лерв и не может чуять мою ауру.

Через какое-то время Лючиция отошла от дома, но недалеко. Еще через полчаса (вот настырная-то) ее аура покинула радиус приема моего Сэнса. Переодевшись в теплую гражданскую одежду темных тонов, я осторожно выскользнул через заднюю дверь и перелез через ограду. Без подпитки собственного тела ци и духом вряд ли бы мне удалось последнее. Еще слишком неумело я контролировал собственные движения. Затем я двинулся в квартал трущоб. Это был тяжелый путь, полный разных эсперов и патрулей Контроля, которых мне необходимо избегать. Не дай Богиня попадется знакомый Тадеоша.

- Ты че тут трешься, эсперчик? Вали отседова, пока цел, - сплюнул бугай мне под ноги. Мужик был лервом, но его страховали двое эсперов в здании рядом. В данном районе обреталась одна из мелких банд Бесто-кулча - Смутьяны. Кински раз в пару лет предпринимал попытки поймать их с поличным или раздобыть доказательств, но Смутьяны каждый раз оправлялись после рейдов Контроля.

- Да ты знаешь, кто я такой, мусор?! Тадеош Кински, второй отдел Аспекта Контроля. Немедленно предъяви свое удостоверение! - рыкнул я.

- Че? Ты че тут забыл, полосатый?!

- Я веду дело об убийстве Дьюкатто и Ле Бронса и попытке грабежа казино. Еще раз вякнешь про "полосатого", я тебе палец сломаю.

Я пульнул в лерва плотный комок воздушного тарана. Очень неумело и грубо - слишком плохо у меня получалось пользоваться чужеродной стихией даже несмотря на то, что новое Сплетение было подогнано именно под воздух. За день мне хотя бы удалось заполнить Средоточие Тадеоша родной воздушной энергией с помощью телесной пре-маны.

Мужик использовал небольшой малозаметный артефакт, активировав вокруг себя слабый защитный вихревой кокон. Для моего Сэнса неожиданностью данный трюк не стал, разумеется. Даже Сэнсом Тадеоша можно было заметить артефакт. Лерв бросился к зданию, в котором засели двое эсперов. Я отправил в его направлении еще пару корявых воздушных волн.

Подойдя к фасаду здания, я сделал вид, что только почуял замаскированных эсперов и громко крикнул:

- Аспект Контроля. Всем немедленно покинуть здание!

Тащиться внутрь не хотелось. Ну же. Вас ведь больше. Вы ненавидите Кински. Это не ловушка, верьте мне. Снежок медленно падал сверху, заметая промерзшие улицы. Случайные прохожие попрятались по закоулкам, поняв, что вскоре произойдет что-то опасное. Остекленных окон в данном районе трущоб почти не было, но в разных местах виднелись любопытные ауры выглядывающих лервов.

- Хорошо-хорошо. Мы выходим.

Наружу степенно вышли два эспера вполне цивильного вида.

- Что вы хотели, тан Кински? - вежливо обратился один из них.

- Мне нужна информация. Что вам известно о погибшем Ле Бронсе?

- Зайдем внутрь, тан офицер. Зачем на улице мерзнуть? - со скрытой издевкой произнес второй эспер.

- Выкинете что-либо безрассудное, и вас даже на Гройскаде отыщут, - предупредил я грозно и решительно направился к зданию.

Внутри помещения оказались не столь уж бедно обставлены. Средний класс. Разве что различные укрепления в виде решеток и окованных железом дверей выделяются.

- Сюда, офицер.

Похоже, они не ждали, будто я приму их приглашение. Несколько минут я общался с одним из эсперов, задавая вопросы. Смутьяны очень обрадовались случившемуся два месяца назад провалу Бесстрашных. Со смехом рассказывали о том, как их конкуренты проглядели подменыша в своих собственных рядах. Оказывается, Тадеош прохлопал одно дело, которым занялся первый отдел. Служанки Ле Бронса, Луранда и Кайли - обеих прирезали на улице якобы с целью ограбления. Кински не стал в этом копаться. Судьба низших лервов, пускай они и являлись служанками Вертлявого, его не интересовала. Я порадовался, что не успел привязаться к служанкам и узнать их получше. Только еще одного повода для личной мести мне не хватало. Скорее всего, у них пытались выпытать какую-то информацию о Бронсе. Вот так и разрушил походя жизни двух безвинных женщин.

Другие члены банды Смутьянов, предположительно, во время моего допроса проверяли окрестности на предмет засад, не в силах поверить в собственную удачу. Сам главный враг пришел к ним в руки прямиком в их логово без поддержки в виде контубернии Контроля.

- Заканчиваем трепаться, тан офицер. Ты ведь не думал, морда полосатая, что мы тебя просто отпустим, а? - мгновенно поменялся тон их разговора.

Ох, они тут со мной еще по душам планируют разговаривать, как в читанных мной книгах не слишком хорошего качества? Я не стал поддерживать беседу и атаковал первым. Противник вырвал доски пола и поставил перед собой на манер щита. Так вот зачем он напитывал округу своим эфиром. По-видимому, имеет Сродство с древесиной. Вскоре эти самые доски полетели в меня. Вместе с еще несколькими заклинаниями напавших Смутьянов и парой всполохов из вихрестрелов выскочивших из проемов лервов. Псион попытался атаковать мое фальшивое Сознание, но у него ничего не вышло, разумеется. А пробить мои родные ментальные оболочки силенок у псиона не хватило. Я в основном пользовался воздушным коконом и отбивался воздушными волнами. Получалось скверно - сказывалось отсутствие тренировок с новой для меня стихией. Я мог заглянуть в разум Тадеоша, но не в Сознание, которое и управляло всеми аурными органами, эфиром и заклинаниями. Мои топорные потуги достаточно быстро расходовали резервы Средоточия Тадеоша, так что я стал пробиваться на выход.

Попутно меня "удачно" ранили в нескольких местах, пробив воздушный кокон. Как я и планировал. Одного слишком настырного мне пришлось успокоить с помощью резкого и мощного выпада моего родного духа. Аура Тадеоша действительно не могла справиться со столькими противниками одновременно. Не знаю, заметили ли Смутьяны в пылу схватки, что я пользовался чужим для Тадеоша типом эфира. Вряд ли кто-то обратит внимание на данный факт.

В итоге мне удалось пробиться на улицу, раскидав нескольких наглых лервов с вихрестрелами. К большому сожалению для меня, пользоваться маной для полета, как это умел делать Тадеош, я не мог. Слишком плохо контролировал стихию воздуха. Да и Сродства к воздуху у меня никогда не было. Так что я побежал, отбиваясь от наседающих преследователей.

Резерв Тадеоша уже полностью опустел, мне пришлось перебрасывать небольшой запас маны, который я спрятал в родном Средоточии. И втихую ставить защиту из духа. У Кински действительно не было никаких шансов выстоять в одиночку против Смутьянов. Глаза застилала кровь, левая нога хромала, левую кисть мне полностью срезало каким-то заклинанием стихии металла. Аура Тадеоша обзавелась множеством прорех и ран, несколько резервуаров Средоточия разорвало на мелкие клочки, защитные оболочки держались на последнем издыхании. В таком виде я и вывалился на патруль Контроля, что совершал ночной обход трущоб.

- Второй отдел Аспекта Контроля! За мной гонятся эсперы! - выкрикнул я на ходу.

Патрульные рассыпались по сторонам, заняв позиции за баррикадами и выхватив вихрестрелы. Один из эсперов стихии земли воздвиг стену с бойницами прямо из дороги, второй окутался желтым коконом и на высокой скорости сблизился со мной. Волшебник без всяких сложностей подхватил меня на руки и помог добраться за земляную преграду в безопасное место.

Хотел бы я сказать, что благородно потерял сознание, но строение моей ауры делало подобное трудноосуществимым. Несколько минут Смутьяны перекидывались заклинаниями и перестреливались из вихревого оружия с контрольцами, но затем отступили. Патруль не стал их преследовать, не обладая численным перевесом по эсперам.

- Центурион Кински, неслабо вас потрепало, - обратился ко мне смутно знакомый эспер из первого отдела.

Волшебник направил в меня целебные волны ци, быстро залечивая повреждения тела.

- Благодарю, деканус, - мой голос звучал хрипло и устало.

- Вас необходимо доставить в госпиталь, тан.

- Как будто они смогут помочь мне, - скривился я.

- Вас быстро поставят на ноги, тан, вот увидите! - с преувеличенной бодростью заявил подошедший чародей стихии земли.

Меня аккуратно погрузили в стоящий рядом экипаж контроля и повезли в городское отделение ци-медицины. Все идет по плану.

Дежурная волшебница внимательно осмотрела меня, подлечила некоторые мелкие повреждения вместе, в том числе и руку. Затем, убедившись в моей стабильности, отпустила с медсестрой-лервом. Я самостоятельно принял душ, переоделся в чистую больничную пижаму, после чего меня проводили в свободную одноместную палату. Небольшое, но достаточно опрятное, светлое и комфортабельное помещение с гравитовым светильником. Заснуть мне толком не удалось. Кински не был серьезно болен каким-либо видом Безумств, поэтому я не опасался глубоко связывать свое Сознание с его разумом. Однако данный процесс работал исключительно на собственном возвышении, паразитами его не ускорить. Так что в эту ночь я в основном провалялся в постели, позволяя усталому разуму и телу отдохнуть. Скуку скрашивали медитации и разговоры с Прилипалами. Им понравилось разыгравшееся сражение.

По сути, для эспера лежание в госпитале - бесполезное времяпрепровождение. Тело излечивается быстро, а с аурой практически ничего сделать нельзя. Только самостоятельное восстановление с помощью возвышения. Хотя слышал я, конечно, про разные методики, ускоряющие излечение ауры. Взять, к примеру, Стамофера и Гилля, которые "в позапрошлой жизни" исследовали мою порченную Выбросом ауру. Кински считал подобных целителей в большинстве своем шарлатанами. Что же тогда эсперы делают в госпиталях? В основном, лечение связано с психологическим аспектом. Многие эсперы с серьезными аурными травмами накладывают на себя руки или спиваются, идут по пути Безумия Довольства и так далее. Вот им и пытаются как-то помочь.

Я размышлял о своих возможностях и планах. Могу ли я направить паразитов в чужую для меня ауру? Усилить другого эспера? Вполне правдоподобные предположения. Вот только надо ли мне это? Подобные особенности не утаишь. Могу ли я стать очень сильным эспером? Возможно, на уровне с примархами? Вполне допускаю. Прославиться каким-то изобретением или изысканиями в области астральных сущностей и паразитов? Может быть.

Однако у меня совершенно нет желания становиться каким-то стратегическим оружием Вайса. Получать особое отношение и привилегии или наоборот корчиться в застенках казематов изыскателей. Я никогда не стремился к славе. И уже давно не являлся ярым патриотом острова. Что Вайс сделал для меня хорошего? Я хочу жить праведной жизнью, по возможности следовать заветам Гайи, помогать тем, кто этого заслуживает, но таких людей слишком мало. В остальном же... мне наплевать на Вайс. На его благополучие и величие. Аспекты, кланы? Служить на благо родины? Нет, спасибо. Просто найти своих родителей и жить тихой и спокойной жизнью.

Просто оставьте меня в покое.

Утром пришла главная волшебница - в мирное направление ци-медицины шли в основном тин-эсперы. На время нахождения в госпитале мне пришлось заменить фальшивое Сознание настоящим. Это делало меня уязвимым перед пси-атаками. Волшебница провела более подробное обследование моего организма: тела и ауры. Я немного беспокоился, но маскировка справилась со своей задачей. Вернее, искажения эфира имелись, и значительные, но они терялись на фоне фальшивой ауры Тадеоша.

Нарушения координации и ухудшение контроля над стихией воздуха врач списала на повреждение Сознания. Мне диагностирована аурная травма II степени. Теперь у меня есть грамотное оправдание. Также я заявил, будто некоторые воспоминания словно плавают в тумане, так что она оформила мне сотрясение мозга и частичную амнезию. Идеально. Благослови тебя Гайя, спасительница моя. Долгих лет и крепкого возвышения.

Затем настал черед еще одного экзамена, к которому я усердно готовился. Первым мою палату посетил отец. Ренник Кински оказался чуть более рассеянным и старым, чем в воспоминаниях Тадеоша. Все-таки, разум не всегда хранит четкие фотографии, а зачастую субъективные картины. Тадеошу отец казался всегда правым, сильным и непогрешимым. Я же видел перед собой стареющего лерва с седыми волосами и усталым взглядом. За сына он беспокоился на вид искренне. Мы вполне мило побеседовали. Ренник принес мне свежих фруктов, что в такое время года стоят недешево. Я заранее готовился, прокручивая в уме прежние разговоры Тадеоша. Плюс стоило сделать скидку на аурную травму и сотрясение. В итоге у него никаких сомнений в моей личности не возникло. Хоть он и являлся магиструсом первого отдела Бесто-кулчи, все-таки оставался лервом и не всегда представлял себе возможности эсперов. Ренник работал в большей степени кабинетным служащим и управленцем.

Причины моего полуночного похода в трущобы я объяснил нуждами расследования. Отец также в лоб спросил, не считаю ли я, что моя супруга приложила к нападению руку. Я покачал головой, не дав четкого ответа. Джаннет уже давно находилась в коридоре - ее ауру я приметил сразу. Ренник спросил, стоит ли ее приглашать или дать мне отдохнуть. Я выбрал первый вариант.

Отец потрепал меня по плечу перед уходом. В коридоре у них с Джаннет состоялся, по-видимому, не слишком приятный разговор, который мне не был четко слышен.

Затем в палате появилась сама Джаннет. Приор-шаман с фамильяром-птером. Тадеош не любил ее питомца, и эта неприязнь была взаимной. Возможно, кстати, это и стало одной из главных причин размолвки. Связь шамана и фамильяра очень глубока. Обидишь одного -- обидишь другого.

Джаннет Рюйго несла на лице непроницаемую беспристрастную маску. Ее внешность чем-то неуловимо напоминало птера: огромные бездонные глаза, стянутые в высокий хвост волосы. Она не выказывала ни какого-либо сочувствия или жалости, ни злорадства или удовлетворения. Весь наш разговор можно записать несколькими строчками:

- Как ты себя чувствуешь?

- Терпимо.

- Я принесла ягодный отвар по нашему клановому рецепту. Немного ускорит выработку воздушного эфира.

- Спасибо.

Возникла неловкая пауза, которую первой прервала девушка:

- Ты планируешь остаться в госпитале?

- Нет, думаю к обеду выпишусь.

- Хорошо. Не буду тебя отвлекать, Тадеош. Отдыхай и поправляйся.

Я кивнул. Джаннет ушла из палаты, оставляя после себя мягкий и приятный запах каких-то полевых цветов. Ох, как же здорово находиться в теле Тадеоша! Не то что пошляк Куко, возбуждающийся от малейшего намека на присутствие любой особы женского пола.

Примерно через час в госпиталь снова приехал отец. На этот раз с несколькими парнями из Контроля, которые обязаны были запротоколировать акт проверки моей личности. На парадном входе в госпиталь имелся определитель, и меня разумеется проносили именно через него прошлой ночью. Расхождения в ауре показали двенадцать процентов, как мне поведали. В госпитале люди привычны к аурным травмам, поэтому сразу из-за разночтений определителя наряд не вызывают. Думал, что уложусь хотя бы в десять, но положение ухудшили намеренно полученные повреждения от бандитов. Главный плюс - мне удалось спрятать чужую для Тадеоша Кински ауру от определителя под полным скрытом, остальное уже детали, которые можно доработать и в следующей попытке.

- Тан комит, мы все понимаем, но правила есть правила, - извиняющимся тоном обратился рядовой сотрудник Контроля к большому начальнику.

- Ладно. Давайте побыстрее закончим с формальностями, - махнул рукой Ренник.

- Прошу вас задать пострадавшему несколько личных вопросов. Мы запротоколируем.

Скривившись, Ренник поспрашивал немного о некоторых событиях из детства Тадеоша. Мне пришлось прикладывать значительные усилия, чтобы быстро отыскивать такие глубокие воспоминания, но в целом я справился. Небольшие заминки списали на последствия аурной травмы и сотрясение. Затем за дело взялся псион со своим стандартным опросником. Это было опасно, особенно первый вопрос:

- Вы - Тадеош Кински, сын Ренника и Марьяты Кински?

Я влез глубоко в разум донора, сосредоточившись на воспоминаниях о его семье:

- Да.

- Вы работаете во втором отделе Аспекта Контроля Бесто-Кулчи в должности старшего оперативного следователя?

- Да.

- Вы злоупотребляли своим служебным положением, брали взятки или нарушали закон?

- Нет.

- Замышляете ли вы что-либо против острова Вайс, его официальных структур или законопослушных граждан?

- Нет.

- Готовы ли вы нести волю Вайса, приумножать богатства Острова, поддерживать закон и порядок?

- Готов.

- Хорошо. Ваша оценка лояльности вполне удовлетворительная, тан Кински, - выдал псион, записывая что-то в рапорте.

Примерно так, судя по воспоминаниям Кински, выглядит ежемесячная псионская проверка служащих второго отдела Контроля. Раз в год проводится более подробная. Судя по тому, что такие сволочи как Тадеош, спокойно разгуливают на свободе и работают охранниками правопорядка, система очень далека от идеала, и ее можно обмануть.

Другой сотрудник с помощью специального переносного определителя снял отпечаток участка моей ауры. Из памяти Тадеоша мне было известно, что в общем данная процедура - пустая формальность. Никто всерьез не сравнивает образцы аур, хотя в последнее время Контроль закрутил гайки и усилил надзор за случаями несовпадения аур. Впрочем, я постарался на совесть, выстраивая ауру Тадеоша, и уже оказавшись в его теле доделывал разные мелочи. Должен пройти, надеюсь.

- Всего хорошего, центурион. Успешного вам выздоровления и крепкого возвышения.

- Спасибо.

Проверяющие вместе с отцом оставили меня одного. Моя лечащая волшебница после повторного обхода рекомендовала прогуляться и помедитировать в небольшом парке-дворике госпиталя, дабы восстановить утраченный контроль над конечностями. Я последовал ее указаниям, поплотнее запахнувшись в теплое пальто. Постоянных пациентов в госпитале почти не было. Ци может справиться с любой болезнью и любой физической травмой. Я встретил лишь парочку эсперов подавленного вида, чьи ауры носили следы серьезных повреждений. Любопытно, смогу ли я излечить аурную травму другого человека?

Снег весело похрустывал под ногами, солнце ласково пригревало лучами. Я вдохнул холодный зимний воздух полной грудью. Стояло восемнадцатое апреля. Сегодня мне исполнялось тринадцать лет. Моему Сознанию, по крайней мере. Отличный я подарок себе сделал. Жизнь - хорошая штука! Какой-то эспер в теплом тулупе и пазьих больничных валенках с наслаждением ел снег. Я решил не контактировать с ним и отошел в другой конец миниатюрного парка. По-видимому, не всех сумасшедших эсперов отправляют в закрытую лечебницу. Сначала им пытаются помочь на месте.

По рекомендации волшебницы я провел небольшую зарядку: подвигал руками, сделал приседания и немного пробежался. Тело как раз разогрелось, так что я решил немного помедитировать на открытом воздухе. После полутора месяцев бестелесных скитаний в астрале невозможно им надышаться вдоволь.

Появление трех мощных аур я приметил издалека. Особенно чародея стихии земли, который не слишком вежливо рассылал кругом волны активного Сэнса. Вторая аура принадлежала псиону с неплохой маскировкой. До меня ему далеко, конечно, но по меркам других эсперов заслуживает уважения. Третья аура была на их фоне не такой внушительной, на уровне приора, но развита более гармонично, без перекосов в ту или иную сторону.

Я присел на парковую скамейку, ожидая приближения гостей. Эсперы и впрямь направились в мою сторону. Я пригляделся к вышедшим из госпиталя танам и тинам, обратив внимание на знаки различия. Дерьмо! Что здесь забыл аж целый трибун? Это самое высокое звание в Аспекте Контроля! Да еще и четвертый отдел! Я чуть ли не подпрыгнул со скамьи, лихорадочно соображая. Аура моя ушла в пятки. Неужели уже вычислили? Блин, да это же первый магиструс четвертого отдела собственной персоной! Трибун Меддер Чжу-сен. Отец на одной из крупных встреч разных отделов Аспекта Контроля представлял меня однажды нашему "главному боссу". Наше отделение на самом деле получало не так много прямых указаний от четвертого отдела. Они вмешивались только в том случае, если намечалось что-то масштабное.

Готовиться к бою преждевременно. Но меня напрягает, что с ними псион. Мне нельзя выставлять фальшивое Сознание на его обозрение, но в то же время оставлять родное Сознание под хрупкой защитой оболочек Тадеоша очень опасно и неприятно.

- Тан Кински? - осмотрел меня офицер внимательным и колким взглядом.

- Да! - вытянулся я.

- Трибун Меддер Чжу-сен, четвертый отдел, - мужчина быстро показал мне свое служебное удостоверение.

Я кивнул:

- Мы с вами встречались, тан, на одном из собраний.

- Прошу извинить, память у меня уже не та, - дружелюбно улыбнулся трибун.

Ага, втирай дальше. Память у него не та. Магиструс четвертого отдела обязан иметь идеальную память. Наверняка, один из тех эсперов, кто пошел по умственному пути развития. К сожалению, тут паразиты не могли ничем мне помочь, моментально превратив в гения с абсолютной памятью.

- Чем я могу быть полезен, тан Чжу-сен?

- Мы проверяем все случаи значительных расхождений аур. За последние два года ваш результат в двенадцать процентов является наивысшим для аурной травмы второй степени.

- Это... мне что-то грозит?

- О нет, тан Кински. Если вы согласитесь пройти углубленную псионическую проверку, то никаких осложнений не предвидится.

- Но мои личные...

- Ваша личная информация останется при вас, центурион. Мы не планируем глубокое сканирование, а ограничимся проверкой правдивости ваших слов. Вы согласны или мне дождаться, пока будет одобрено официальное прошение вашему прямому начальнику?

- Я согласен, трибун. Просто... пусть ваш псион придерживается рамок.

- Безусловно. Вам удобнее вернуться внутрь?

- Если вопросов будет немного, то можно и на улице.

Я присел на скамейку. Сотрудники четвертого отдела остались стоять. Псион достал планшет и невозмутимо перелистнул страницу:

- Вы Тадеош Кински, уроженец Вайса, тысяча шестьсот девяносто первого года рождения?

Если бы не мой родной Сэнс, я бы и не заметил, как от эспер-псиона разошлась по воздуху туманная волна чернильного эфира, проникающего почти сквозь любые оболочки. Я почувствовал, как нечто чужеродное коснулось моего Сознания. Сразу заработала защита Сознания - встроенная ментальная оболочка, предназначение которой - фильтрация и постепенное выведение чужеродного эфира из Сознания. Она единственная находилась в открытой части ауры из всех родных оболочек, поскольку крепилась напрямую к Сознанию. Отвратительное ощущение. Словно все твои секреты и пристрастия выставляются напоказ перед публикой.

Подавив лишние мысли, я повторно прибег к прежнему трюку: погрузился в воспоминания Тадеоша. В целом я и не врал, поскольку как минимум наполовину, то есть телом, им и являлся:

- Да, я Тадеош Кински.

- Перечислите все пси-воздействия, с которыми вы сталкивались за последний месяц.

Просьба немного сбила мой настрой, но я покорно перечислил немногочисленные случаи, покопавшись в памяти Тадеоша.

- Появлялись ли у вас в последнее время странные, несвойственные вам мысли?

- Нет.

- Вы уверены? - пронзительно глянул мне в глаза псион.

- Из-за травмы я переосмыслил некоторые моменты своей жизни, - признался я.

- Подробнее.

- Я... планирую взять отпуск по состоянию здоровья, отдохнуть и восстановиться. Также... я решил, что мне следует развестись с супругой. У нас... сложные отношения, - вывалил я честно. Псион остался доволен моим ответом.

- Посещали ли вас мысли о нанесении вреда важным ост-объектам Вайса, членам высоких кланов или ост-служащим?

- Нет.

- Вы не планировали проведения каких-либо террористических атак или чего-то подобного?

- Нет, Гайя упаси!

- Вы являетесь верным гражданином Вайса и желаете ему только процветания и благополучия?

- Да.

Псион прекратил чиркать на планшете и повернулся к трибуну. Тан Чжу-сен кивнул и быстро закончил допрос:

- Благодарю за содействие, тан Кински. Желаю вам удачного выздоровления.

- Спасибо, трибун. Для меня в радость помочь вам, - прижал я руку к груди в воинском приветствии.

Магиструс еще раз кивнул, развернулся и удалился из госпиталя вместе со своими сотрудниками. Я устало развалился на скамейке, совершенно не замечая холода. Чувствуя, как нервное напряжение потихоньку меня отпускает. Ну если уж я смог обмануть мастер-псиона четвертого отдела, то вряд ли мне стоит беспокоиться о еще каких-либо проверках.

Служебный вихрелет четвертого отдела легко оторвался от площадки на крыше госпиталя Бесто-кулчи.

- В столицу, трибун? - спросил лерв-водитель.

- Нет. Заскочим в Джи-дарт, навестим второго претендента, проведем еще один допрос, - ответил Меддер.

- Сколько у него? - поинтересовался Линн.

- Десять процентов различий по отпечаткам, аурная травма третьей степени. Количество ни о чем не говорит, - вздохнул магиструс. - Торан Брейсс показал всего пять процентов, как вы должны помнить. Итак, Вестминс, каков твой вердикт?

- Есть темные пятна, но в рамках допустимого, - взял слово мастер-псион. - Планирует кому-то подгадить в ходе своего отпуска, не критично. Насчет жены - правда. Больших чувств к Вайсу не питает, но и ненависти я не увидел. Имеет секреты, не имеющие отношения к терактам. В целом законопослушен, но склонен к самосуду. Глубоко я не лез, но этого должно хватить, чтобы выявить иностровного шпиона. Вердикт - лоялен острову.

- Если бы мы имели дело с обычным шпионажем, таких проблем бы не возникло.

После удачного раскрытия двух крупных группировок контрабандистов гравита кресло под Чжу-сеном перестало шататься. Однако Верховный совет, лично Префект и сенаторы неустанно требовали найти заказчиков террористических атак на Водную Линзу и в день Единения. Самое поразительное, что явной стороны, кому бы они были выгодны, не было. Также так и не нашелся главный организатор всей сети по добыче и сбыта ворованного гравита. Продавался гравит всем, кто готов был выложить деньги, и любой стороне было выгодно заполучить толику стратегического ресурса задешево. В основном канал сбыта проходил через Гильдию. Магиструсу четвертого отдела была известна засекреченная информация о том, с кем в числе прочего сотрудничает Гильдия. Однако теракты, которые трибун связывал единой нитью с контрабандой, были почти бессмысленны. Казалось, будто появилась новая сила, новая сторона, доселе находившаяся в тени. В газетах, конечно, писали, что Гройскад первый подозреваемый, но так про него писали всегда при отсутствии доказательств обратного. Гройскад виноват по умолчанию. Тем не менее разведка Аспекта Обороны доносила, что гройцы заняты внутренними проблемами и на теракты на Вайсе внимания почти не обратили. Пока что основным подозреваемым оставался объект под кодовым названием "Подводный скиталец" по той простой причине, что информации о нем у Вайса было преступно мало. Как Меддер не пинал Аспект Обороны и их развед-отдел в частности, внедриться на объект никому до сих пор не удалось.

- Разве что есть одна странность... - задумчиво добавил псион.

- Что за странность? - вынырнул из раздумий Меддер.

- Большинство ментальных оболочек Кински посредственного качества, однако мне пришлось потратить на него уйму пси-эфира. Исключением является его защита Сознания.

- Что же в нем необычного?

- Как мне показалось, его защита Сознания превосходит даже мою по эффективности. Это странно так серьезно усиливать последний рубеж ментальной обороны, пренебрегая передовыми. Возможно, он перемудрил с мантрами по развитию ментальных оболочек, только и всего.

- Включи в отчет. Пусть останется в досье Кински.

- Да, босс.

- Линн, ты что скажешь? - обратился трибун к телохранителю.

- Его аура какая-то... - задумчиво произнес самый сильный сэнсор в их группе, но после паузы не стал развивать тему. - Не важно, повреждения в пределах второй аурной.