Хвала Гайе, больше меня никто не навещал. Ни магиструсы, ни трибуны, ни даже случайно затесавшиеся Префекты. Так и поседеть недолго. Что показательно, никто из коллег или знакомых Тадеоша в госпиталь также не явился. Впрочем, эсперы почти не валяются в лечебных заведениях - только из-за проблем с психикой. Возможно, они ждали, когда Тадеош вернется на работу, чтобы принести слова соболезнований и пожеланий о выздоровлении. Хотя данная теория разбилась, когда я прошерстил память Кински в этом направлении. Близких друзей у него не было. Он часто посещал вечеринки, выпивал с друзьями и знакомыми. Но правда в том, что его не слишком привечали на работе из-за его отношения к Бесстрашным, положения его отца и его собственного характера. Не совсем похоже на мой случай Безумия Одиночества. Скорее Тадеош считал близкое общение с другими ниже своего достоинства. И разумеется, в ближайшей "комнате" его разума нашлись четкие детские воспоминания об отцовских наставлениях. О том, что окружающие - просто негодный мусор, который надо использовать для достижения своих целей.

Выписка из госпиталя прошла без особых осложнений. Лечебные расходы покрывал бюджет Контроля. Родной дом встретил меня без восторгов. Больше радовалась моему возвращению служанка, нежели супруга. Хорошо, что мне не приходится изображать фальшивые чувства к незнакомой женщине. Или делить постель, тем паче. Это было бы неправильно. Красть чужое пустое тело - это одно, но красть чужую жизнь совсем другое.

Ужин проходил за общим столом в гробовом молчании. Джаннет поинтересовалась из чистой вежливости моим самочувствием, но больше не произнесла ни слова. Не слишком-то и хотелось.

Вечер я проводил в медитациях и продолжал учиться ходить. Как вдруг почуял, как в доме появилась новая мощная аура, явно принадлежащая животному. Одна из комнат второго этажа дома была специально перестроена под нужды фамильяра эспера, что делало особняк несимметричным и скособоченным. Не сдержав любопытства, я направился в дальнюю комнату. Клакси встретил меня недовольным клекотом, как он обычно и делал. Громадный птер произвел на меня неизгладимое впечатление. Просматривать воспоминания Тадеоша и видеть собственными глазами - совершенно разные вещи. Помещение было расширено, имело высоченные потолки и большой открытый балкон, откуда фамильяру удобно взлетать.

Клакси имел размах крыльев около пятнадцати ярдов, а в длину достигал семи. Он еле помещался в выстроенном для него помещении, успев набрать ярд роста за последние пару лет. Фамильяр имел внушительные защитные оболочки, позволяющие ему противостоять нематериальным атакам и природным Выбросам. Остальное останавливала крепкая шкура. Птер способен без особых сложностей перевозить по воздуху до четверых седоков с грузом на приличные расстояния. Обладал неплохим животным Сэнсом и отлично сопротивлялся пси-воздействиям. Мог выполнять роль разведчика, транспорта или таранной боевой единицы. Аура Джаннет же сама по себе не была сильнее ауры Тадеоша -- она очень много потратила на возвышение фамильяра. Сила шамана оценивалась вместе с его питомцем. И тут Кински ей проигрывал.

- Зачем ты пришел сюда? Знаешь ведь, что Клакси не любит... чужих, - поджав губы, заметила Джаннет.

- Хотел посмотреть, как он. Вымахал, зверюга.

Птер издал странный клекот, напоминающий одобрение. Вряд ли он понимал человеческий язык. Скорее, принимал образы от своей хозяйки. Клакси изогнулся, приблизил ко мне свой острый клюв, длиной в пару футов как минимум, и подвигал ноздрями, принюхиваясь.

Я осторожно поднял руку. Клакси замер на несколько секунд, но все же склонил немного голову и позволил мне провести ладонью по его шероховатой шкуре. Не сказал бы, что ощущения приятные, но чувствовать рядом с собой такое мощное живое создание действительно воодушевляет. Птер фыркнул и отпрянул обратно.

- Что это на тебя нашло? - уставилась на меня тин-шаман.

- Ничего. Вероятно, опасная для жизни ситуация меняет мировоззрение, - пожал я плечами. - Мне надо поговорить с тобой, Джаннет. Зайдем к тебе?

- О чем поговорить? - подозрительно переспросила она.

- О приятных для тебя вещах.

- Если это очередная твоя шуточка... - сузила глаза Рюйго.

Я улыбнулся. Она была похожа на миленького детеныша птера, готового к прыжку. Как и любой эспер женского пола, Джаннет была очень красивой, имела идеальные пропорции. А также роскошные длинные темно-синие "клановые" волосы. Огромные глаза немного роднили ее с питомцем - многие шаманы перенимают те или иные черты фамильяров со временем. Разве что ее можно было назвать миниатюрной, но подобный типаж ей очень шел. Именно за это Тадеош в свое время попался в ее сети. Когти Клакси угрожающе проскрежетали по полу, и я стер лыбу со своего лица.

- Никаких шуток, - произнес я ровным тоном.

- Хорошо.

После хлопка резонанса фамильяр исчез. Резонансная оболочка Джаннет чуть заметно выросла и видоизменилась в чуянии. Мы прошли в ее комнату. Джаннет скрестила руки на груди, выжидающе глядя на меня.

- Ты ведь подготовила документы?

- Разумеется.

- Давай сюда. Я подпишу.

- Действительно? Не разорвешь, как в прошлый раз?

- Действительно.

Бросая на меня подозрительные взгляды, Джаннет достала из небольшого запертого ящика несколько бумажных листов и пишущую ручку:

- Необходимо подписать на каждой странице. На твое имущество я не претендую.

- Да-да... так... готово, - быстро пролистал я документы. На счастье, тело помнило родную подпись, мне не пришлось прикладывать никаких усилий для ее подделки. Что с моей нынешней координацией составляло немалую сложность.

- Постой, ты даже не прочитал! Ты согласен не требовать возврата выкупа?

- Да.

- И аннулировать все договоренности с кланом?

- Согласен.

- Что насчет отца?

- Я договорюсь с ним сам.

- В чем подвох? - насупилась тин-эспер.

Я коротко рассмеялся, чем еще больше усилил ее подозрения. Но уж больно забавное выражение лица у нее было.

- Пусть это будет моим маленьким секретом. Еще вопросы?

- Пока нет, - все еще недоверчиво сказала Джаннет.

- Мое присутствие требуется?

- Нет, я сама все улажу с Аспектом Благости.

- Кстати, тебе ничего не известно про Амассу Рюйго?

- Ректора Двиэли? Только то, что он исчез при странных обстоятельствах. Вроде бы несколько месяцев назад? А что?

- Ничего, - покивал я. - Спасибо.

Я развернулся и направился на выход, когда меня окликнули:

- Тадеош!

- Что?

- Ты... изменился.

Я равнодушно пожал плечами.

- И спасибо, - продолжила считай бывшая супруга.

- Не стоит. Так будет лучше для нас обоих.

Я вернулся в свою комнату, где меня дожидалась почти остывшая вечерняя чашка чая. Вполне неплохой день рождения. Что может быть лучшим подарком самому себе, чем размолвка с нелюбимой супругой?

Этой ночью я смог отключить свое Сознание лишь на пару часов, привязав к разуму Тадеоша. Уже прогресс. Остальное время посвятил медитациям и расширению Средоточия. Полная маскировка показала себя с хорошей стороны, пройдя множество проверок. Поэтому я принял решение развиваться дальше. В ауре Тадеоша мне тоже предстояло немало работы, однако нельзя излечиваться сразу. Определитель опять покажет слишком большие расхождения. Его Сплетение, Сэнс и аурные оболочки изрядно пострадали. Средоточие потеряло девять сот и еще пятнадцать требовали ремонта. Каким образом мне стать сильнее? В первую очередь тренироваться, развивая свое Сознание на более тонкий контроль. Мне надо учится составлять сложносоставные плетения, что улучшало общую эффективность заклинаний. Соотношение силы к затраченной мане в таком случае повышалось. Но имелся у меня и другой, более простой способ: расширение Средоточия. Этот способ обещал более быстрое усиление в более короткие сроки. Контроль развивать тоже надо, но тут разговор идет даже не о неделях, а месяцах и годах упорных тренировок.

Остаток ночи, пока мое Сознание бодрствовало, а тело спало, я нарастил себе в родной части ауры еще пять резервуаров, немного поработал над улучшением маскировки и контролем воздушной стихии. Воздушная пре-мана восстанавливалась дольше, в отличие от духа у шаманов, но все равно намного быстрее, чем поставки спиральщиков. У Тадеоша имелось свое любимое место на крыше дома для рекреаций, а также в парочке городских закоулков, где создавались сильные ветра. Внутренний эфир Тадеоша моей ауре подходил хуже, чем эфир Куко, но в целом жить можно. Эффективность моих шаманских заклинаний снизилась незначительно, как и работоспособность родных аурных органов. Главное, что потока внутреннего эфира, производимого телом, хватало с лихвой на все нужды моей разросшейся ауры. Воздушный эфир в дух перерабатывался с большими потерями. В общем, я закачивал в разные Смещения те типы энергии, которых было больше всего, тасовал между собой, и система выстроилась достаточно ровная.

На следующее утро я направился в городское управление Контроля, где и работал Тадеош. Второй отдел располагался вместе с первым в одном здании. Это только в крупных городах они базируются в разных местах. В Бесто-кулче второй отдел насчитывал всего десять сотрудников: четверых эсперов с помощниками-лервами, телеграфиста и архивариуса. Один из эсперов и являлся магиструсом второго отдела в городе. Тан Дзамора Рюйго, строгий, но справедливый руководитель. С Тадеошем у него были натянутые отношения по разным причинам, одной из которых являлась Джаннет. Но на работе это сказывалось редко. Дзамора носил звание комита, как и отец Кински. Вот только согласно уставу вышестоящие отделы имели право отдавать приказы нижним, даже если звания были одинаковы. По факту же главным лицом Контроля в городе оставался Ренник. Он был ответственным за функционирование всех отделов, а также заверял большинство документов. Второй отдел вмешивался нечасто - в случаях каких-то экстраординарных ситуаций. В основном из-за столкновений с эсперами различных группировок. Забавно, но в случае повышения Тадеоша в звании он оказался бы выше по иерархии, чем его отец.

По пути в правое крыло третьего этажа управления, где базировался второй отдел, я услышал много сочувствующих вежливых обращений. Почти все желали мне скорейшего восстановления ауры. Еще бы, я же сын их начальника. Мои коллеги по второму отделу также лучились радушием, даже один из "неприятелей" Тадеоша высказал пару положенных случаю слов. Магиструс принял меня без проволочек. Я передал ему справки и отчет из госпиталя, с которыми он быстро ознакомился. После чего я поведал свою просьбу об отпуске по причине здоровья. Тан Дзамора дипломатично заметил, что я могу снизить число оперативных выездов и на год-другой перейти на бумажную работу, пока аура не восстановится. Я отказался, и магиструс не стал настаивать. С теми справками из госпиталя он не мог отказать в моем прошении. Спрашивали, не желаю ли я поучаствовать в ответном рейде на банду Смутьянов, но я снова отказался, сославшись на слабость.

Весь день я занимался бумажной волокитой, составлял рапорты о случившемся, передавал текущие дела коллегам из второго отдела, писал заявление на отпуск и компенсацию по причине аурной травмы. Никакая монетка лишней не бывает. Тут меня выручил мой помощник, поскольку писатель сейчас из меня тот еще. Пользоваться печатными машинками среди эсперов не было принято: большинство способно с помощью тонкого контроля быстрее писать ручкой. И почерк в таких случаях вполне разборчивый, если эспер не ленится, конечно.

К вечеру с формальностями было покончено. Компенсация и отпускные будут переведены, когда мое прошение дойдет по нужной инстанции. Именно в конце рабочего дня в мой кабинет ворвался обеспокоенный магиструс первого отдела.

- Ты взял два месяца отпуска? Почему со мной не посоветовался? Тебе действительно нужен отдых?

- Да, отец.

- Но ты ведь здоров! А без твоих способностей эспера мы пока обойдемся.

- Мне это правда нужно, отец.

- Пусть будет по-твоему. Я отложу наши дела на потом. Поедешь куда-то конкретно?

- Возможно на Сандарку.

- Там уже все налажено?

- В газете писали, что курорт принимает туристов. Посмотрим.

- Возьмешь с собой Джаннет? Может все-таки попытаетесь с детишками?

- Нет, это исключено. Я хотел поговорить с тобой насчет нее и Рюйго, отец. Я подписал ей размолвку без требования выкупа.

Вот тут отец взорвался, начав сыпать оскорблениями и обвинять в бестолковости. Прежний Тадеош бы не осмелился ему перечить, но я не намеревался досконально изображать его поведение.

- Прости, отец. Мне кажется, это лучший вариант, - отвел я взгляд.

- Лучший? А кто вернет потраченные мной года?!

- Я верну.

- Все сорок пять лет?

- Да. Я верну все до последнего дня. Ты не будешь мной разочарован.

- Я уже разочарован тобой, сын. Ты слишком размяк с этой стервой Рюйго...

Я изобразил виноватое выражение лица, выслушивая отцовские наставления. В итоге запал Ренника иссяк. Мы расстались недовольные друг другом.

Я нанял рикшу и немного поездил по городу. Откопал свой тайник и снял часть накоплений со счета Тадеоша. У него имелось четыре года в банке. Хотелось бы создать единый счет, которым бы я мог пользоваться, даже если потеряю данное тело, но к сожалению банковские учреждения Вайса не имели законного права открывать анонимные счета, поэтому мне пришлось таскать деньги с собой. Мелкие купюры я обменял на крупные - получилось всего две аккуратные пачки. Как можно убедиться по личной подписи производителя, банкноты номиналом в год изготавливаются эспером ручным способом, и их очень сложно подделать. Можно еще положить средства в анонимную банковскую ячейку, однако тогда их можно забрать лишь в Бесто-кулче, в которой я не планировал задерживаться.

Следующий день прошел в многочисленных хлопотах. Во-первых, Джаннет закончила с оформлением размолвки и покидала мой дом. Я немного помог ей со сборами. Все ее имущество легко поместилось на Клакси. Птер имел специальную индивидуально подогнанную сбрую с платформой и сиденьями на спине. К полудню она окончательно собрала свои вещи и стояла в комнате Клакси, готовая к отлету. Нерешительно помявшись, Джаннет быстро чмокнула меня в щеку, попрощалась и запрыгнула по крылу на спину фамильяра. Потоки воздуха из-за мощных взмахов гигантских крыльев чуть не сбили меня с ног. Вскоре силуэт птера со своей хозяйкой исчезли вдали.

Во-вторых, я навестил отца в управлении и передал наличными деньгами двадцать лет. В каком-то смысле я считал это расплатой за то, что сотворил с его сыном. Почему не отдал всю сумму? Отец знал приблизительно о финансовом состоянии сына, и даже половина суммы вызвала у него закономерные вопросы, на которые я успешно отбрехался. Но главным была конечно моя собственная жадность. Вдруг мне снова не удастся долго пользоваться данной оболочкой? Тогда сорить деньгами бессмысленно.

В-третьих, мне пришлось проставляться перед коллегами. Такая традиция сложилась у нас во втором отделе. Отпуска или дни рождения считаются вескими поводами для совместной пьянки. Если бы я заполучил IV или V степень аурной травмы, то на фоне такого трагического для любого эспера события было бы неуместно праздновать. Вечер мы провели в известном баре, где я оставил немало деньжат. Впрочем, лучше не экономить и не выбиваться из образа настоящего Тадеоша. Слава Гайе, тело эспера было закалено противоядными тренировками и имело слабую восприимчивость к выпивке. Мерзость еще та.

Утро следующего дня началось очень нерадостно, и дело не в похмелье, которого у Тадеоша не было. Хоть я и ожидал подобного поворота, но все равно встречаться с данным субъектом не желал. Лючиция какими-то своими неведомыми женскими каналами прознала про размолвку и отъезд Джаннет. И приперлась в мой дом при первом удобном случае. Было неприятно выслушивать ее щебетание и говорить ей о разрыве наших с ней отношений. За чем последовал грязный скандал с попытками шантажа. Сама по себе наша любовная связь может вызвать пересуды. Плюс она знала несколько мелких секретов Тадеоша. Мне было плевать, и я выставил девицу вон, подгоняя под зад увесистыми воздушными шлепками. Кински просто пользовался ей, чтобы сбрасывать напряжение время от времени. Однако дама-лерв вбила себе в голову, что всерьез может стать его официальной супругой. Нет, подобное не является невозможным, но очень редким. У женщины-лерва и эспера уровня хорошего приора, коим являлся Тадеош, не могло быть детей. Если быть точным, то шанс забеременеть у Лючиции был, в случае, если Кински приложил бы усилия и возвышение. Она могла выносить плод месяца так до шестого-седьмого, как примерно предполагал Тадеош. Затем бы последовала неизбежная смерть матери от аурного и душевного истощения. Недоношенных детей на таком сроке волшебники имели шансы выходить. Из них бы выросли не самые выдающиеся эсперы, если не лервы. Так что всерьез в такой роли Тадеош Лючицию никогда не рассматривал. Что за розовые мечты гуляли в голове у самой дамочки можно было лишь предполагать.

В этот день я посетил собор Гайи в роли сотрудника Контроля, где поинтересовался, не было ли у служителей проблем с бандами. Тут меня поджидало нечто вроде сюрприза. Бесстрашные узнали о посещении Куко церкви, само собой. Но само пожертвование обставили как добровольный жест от своей организации, не пожелав связываться с могущественным Аспектом Гайи. Тем самым популярность банды в народе слегка выросла. Даже в ост-вестях про это написали короткую статью. Иерархи церкви не упустили такого знатного повода выразить надежду, что пожертвования будут поступать и в будущем.

Библиотека Бесто-кулчи для сотрудников Контроля являлась бесплатной. Здесь я просидел полдня, составляя список книг, которые мне необходимо изучить. Как не хотелось мне почитать что-то действительно интересное, придется сосредоточиться на изыскательной литературе. Многие вещи оставались для меня загадкой. Хотелось узнать причины и то, как другие эсперы поступали в тех или иных случаях. В основном меня интересовала Анатомия и раздел по строению ауры, разборы особенностей и видов различных аурных органов и оболочек. Методы возвышения и мантры. Анатомия существ астрального плана и их исследования. Редкие виды Сродства, относящиеся к бестелесным созданиям.

Я не надеялся найти что-то ценное в скупой по сравнению с Двиэлью городской библиотеке, но мне сопутствовала удача. Я нашел копию мемуаров эспера, у которого имелось Сродство к Аннелидо. Это действительно один из самых редких видов Сродства. Астральных гончих, например, намного чаще брали в качестве фамильяров. Просидел я до поздней ночи, благо библиотека работала круглосуточно. По большей части мемуары являлись, собственно мемуарами. В ней описывалась жизнь эспера из младшей ветви клана Гу. Он довольно рано обнаружил свое Сродство, еще до поступления в юниорскую школу, но мало кому о ней рассказывал. Эспер стеснялся своего Сродства. Над ним смеялись из-за возможности контролировать астральных червей. В этом месте у меня чуть глаза на лоб не полезли. Оказывается, эспер из Гу имел возможность контролировать очень небольшое количество особей по сравнению со мной. Паразиты слушались его беспрекословно, за некоторыми исключениями - во время голода, как и у меня. Но ему ни разу не пришло в голову использовать их для возвышения. Вот что написал этот недалекий человек: "Стоит держаться от астрального слоя подальше по время медитаций, поскольку Аннелидо становятся активными и мешают чтению мантр." Да они же тебе помочь хотели, дубина! Сначала я думал, что он придуривался. Также, как и я, не желал открывать их настоящие возможности миру. Но в другой книге, справочнике по эсперам с редкими видами Сродства, его описали как чародея не выше приора, а само Сродство обозвали малополезным.

- Обидно как-то, да Прилипалы?

- Обидно-дно-дно!

Вуйл! Я кое-как оторвался от чтения, обложенный стопками книг, когда глаза уже слипались. И ведь я даже не приступил к знакомству с трудами изыскателей по астральным существам! Обслуга библиотеки уверила, что сама уберет книги на место. Кроме меня в зале оставалось лишь двое ночных посетителей, так что работы у служителя все равно немного.

Утром я первым делом направился в библиотеку и стал просматривать исследования по Аннелидо. Астральные черви являлись своего рода святым граалем каждого изыскателя. Их механизм усвоения дикого эфира желал переделать под свои нужды каждый эспер без исключения. К сожалению, никакая человеческая аура, сколько возвышения не используй, не могла работать на сыром эфире. Причиной был размер. Сырой эфир имел плохую циркуляцию, и лишь крохотные Аннелидо могли его использовать. Для нашей ауры он вообще был токсичен в больших дозах. Вспомнить тот же Выброс, искалечивший мою ауру. Особенно негативно он воздействовал на Сознание, приводя к сумасшествиям и страшным мутациям.

Информации по червям, которых я прозвал спиральщиками, также было в достатке. Аннелидо Аурос Спиралис. Ну да, их орган визуально походил на спираль, вот их так и назвали. К сожалению изыскателям не удалось повторить данный орган с помощью возвышений эсперов. Я сам делал аналогичные попытки, но ни к чему удачному они не привели, даже с использованием червей в качестве основы. Возвышение способно не на все, оказывается. Некоторые предполагали, что для переработки дикого эфира в другие виды паразиты используют свой уникальный ресурс души. А данный раздел всегда оставался покрытым мраком для изыскателей. Таких исследователей высмеивало научное большинство, предпочитающее верить, что у столь малых существ нет души. Ага, в то время, как имелись пусть и редкие, но доказанные подтверждения Сродства с ними. Ведь наша связь с фамильярами или с Аннелидо идет именно через душу и резонансную оболочку.

Надо прекращать. Так я точно на месяц застряну в библиотеке. Пересилив себя, я купил в книжной лавке два дорогих пособия по анатомии и астральным сущностям, чтобы подробнее ознакомиться в свободное время. Еще не удержался и взял недавно вышедший переведенный приключенческий роман от автора с острова Джузенни.

Также я изыскал время, чтобы настрочить длинный донос, используя ту немногую информацию, полученную из разума Куко. О сделке со слизмертью поведал в числе прочего. Скрыл информацию, которая может вывести на меня самого. Писать пришлось вручную. Приобретать печатную машинку в таком маленьком городе слишком подозрительно. Я выводил корявые буквы, подражая печатным символам. Один плюс - почерк Тадеоша это уродство не напоминало даже отдаленно. Читаемо, да и вуйл с ним. Запакованное и тщательно очищенное от моей ауры письмо с доносом я отправил перед самым отбытием тому самому въедливому коллеге-эсперу, который был с Тадеошем в скверных взаимоотношениях. Опустил конверт в один из многочисленных почтовых ящиков, убедившись в отсутствии свидетелей. Удачи в прищучивании Бесстрашных, Эрик. Надеюсь, тебе удастся грамотно организовать масштабную облаву на подонков.

Воздушный порт Бесто-кулчи размерами примерно напоминал Тытлагский. Я с некоторой долей ностальгии наблюдал за каретными экипажами с запряженными ящерами. Смутно припоминаю, что кто-то возмущался тем фактом, что такого оборванца как я, пустили тогда на борт. Данное воспоминание не являлось важным, поэтому хранилось в сгинувшем разуме, и при мне остались лишь скудные обрывки.

- Один билет на ближайший вихрелет до Блайншвика, пожалуйста.

- Сию секунду, тан офицер, - уважительно произнес кассир.

За такую поездку просили почти в пять раз больше, чем за наземный экипаж, но сэкономленное время и силы того стоили.

Простое пребывание на вокзале теперь стало намного более комфортабельным. Я просидел около часа в удобном зале ожидания для служащих Контроля бесплатным: с журналами и напитками. Мой наметанный глаз, если так можно говорить про мое нынешнее не до конца восстановившееся зрение, охотно подмечал родную братию. Только завидев эспера - офицера Контроля, карманники и прочая шушера спешили убраться подальше. Приятно. Правда, имелась в моем положении и отрицательная сторона.

Некоторые дамочки были не прочь занять себя светским разговором с таким симпатичным молодым офицером. Тадеош выглядел безукоризненно: прямой нос и узкое лицо, светло-коричневые волосы, атлетичное телосложение, высокий и подтянутый, в чистенькой зимней форме Аспекта Контроля с нашивками центуриона. Кински не сильно гнался за внешностью, поэтому выглядел лишь немногим моложе своих тридцати четырех лет. Я же, во-первых, не умел поддерживать подобные беседы. Флирту тоже надо учиться, а не просто "вспоминать" по чужому разуму. Во-вторых, банально не хотел. В итоге разговоры заканчивались неловким молчанием или тем, что я извинялся и отходил выпить кофе или в туалет. Мне на помощь пришла приключенческая книга. Сначала я попытался отгородиться справочником по Анатомии аур эсперов, но это почему-то привлекло еще больше болтливых личностей. Ко мне даже какой-то старый университетский профессор-эспер привязался, рассуждая, что во время его молодости они знали Анатомию на отлично, что помогало возвышению и давало в целом больше сильных эсперов острову. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вежливо послать его подальше. Когда я уткнулся с хмурой физиономией в страницы купленного романа, меня перестали тревожить.

Поездка до Блайншвика заняла менее полутора часов. Сиденья в воздушном судне были широкими и мягкими, а спинка опускалась, так что можно было подремать. Пассажирский вихрелет шел очень плавно, медленно взлетал, разгонялся до средних скоростей, аккуратно тормозил и садился. Некоторые пассажиры без всяких проблем пили различные напитки из стаканчиков, чему способствовало отсутствие тряски. Вот как чувствует себя высший класс. Хотя до элиты острова мне очень далеко. К примеру, у меня нет собственного вихрелета и достаточного дохода, позволяющего его обслуживать и заправлять. Хорошо Джаннет - села на своего Клакси и хоть на другую часть Вайса или на Сандарку можно смотаться за несколько часов. Пока отношения Тадеоша с фамильяром не испортились, они часто путешествовали таким способом. Кто знает, может быть Скви с моими нынешними возможностями тоже мог бы вымахать до ездового птера. Если бы остался в живых.

Роман оказался весьма посредственным, хотя вся эти интриги и грызня за джузеннийский престол читались с интересом. Сложно было относиться к книге серьезно, поскольку автор явно являлся лервом и допускал множество неточностей и ошибок при описании возможностей эсперов.

На выходе из центрального вокзала Блайншвика, который был мне неплохо знаком по двум жизням, я сел в свободную бричку и попросил доставить меня в хорошую гостиницу по возможности поближе к управлению Контроля и Двиэли. Можно было бы спрятаться от холода и в закрытой карете, но мне хотелось как следует поглазеть на город своим новым взглядом и новым Сэнсом. Стоит отметить, что Блайншвик являлся одним из тех городов, где в роли тягловых животных иногда держали рапторов. Один из них и был запряжен в бричку, с обрубленным хвостом. Использовать бипедальных рапторов было непрактично, зато статусно. Я слышал, что где-то в окрестностях города проживал шаман, специализирующийся на приручении рапторов. Как ни крути, а они хищники, и выпускать их на улицы города без основательной дрессировки нельзя. Травоядных орнитоподов же могли обучать и разводить и лервские хозяйства, поэтому они стоили дешевле.

Гостиница была чуть лучше той, в которой останавливался Куко, и меня вполне устраивала. Дело шло к вечеру, поэтому я не стал заниматься запланированными делами, а провел время за дочитыванием романа. Четыре месяца ничего не читал. Надо и отдыхать, не то точно с катушек съеду.

- Верно, Второй?

- Верно-верно-верно!

Ночью моему Сознанию удалось поспать уже целых три часа. Думаю, что такого соотношения мне хватит, чтобы оставалось свободное время для развития собственной ауры. Некоторые эсперы именно так и поступали. Сознанию не требовалось много времени на отдых, поэтому ночью пару-тройку часов можно отвести на медитации. Мой скрытый резерв добрался до отметки в двести сорок одну единицу. Средоточие Тадеоша трогать пока не стал - будет наглядной отмазкой на всякий случай.

На самом деле работы с моим Средоточием еще непочатый край. Мне необходимо переделывать всю систему целиком, как я узнал намедни. Подобной информации не писали в новус- или юниор-пособиях, но при значительных объемах и скоростях возвышения принято использовать нестандартное Средоточие. Соты объединялись в особые кластеры по восемь-десять штук с широкими центральными каналами. Что позволяло высвобождать большие порции эфира быстрее и более равномерно. Кластеры имеет смысл использовать, начиная от сотни сот. Я с моими двумястами сорока напоминал огромный кувшин с узким горлышком. Ранее в столкновениях подмечал, что мне не хватает скорости напитки духом, и, прочитав про Средоточие в расширенном справочнике по Анатомии, понял причину. Обычно талантливые эсперы, специализирующиеся на боевом направлении, уже в раннем возрасте переходят к кластерам. Примерно на старших курсах юниор-академии становится понятно, кому стоит менять подход. Сильно сомневаюсь, что кто-либо из эсперов негражданского направления умудрился довести свое Средоточие до двухсот одиночных резервуаров или даже до сотни. Хорошая новость - с моими любимыми червячками переделка не займет годы. Несколько недель, возможно. Я пока плохо разбирался в скоростях своего возвышения. Для разных участков ауры подходили совершенно различные виды Аннелидо. Некоторые органы удавалось сформировать быстро, другие наоборот застревали на каких-то простейших элементах, если не находилось подходящих по составу паразитов.

Тадеош думал о кластерах в своей ауре, но объемы возвышения не позволяли ему тратить столько ресурсов и времени. Так что он ограничился набором стандартных одиночных.

Двадцать шестого апреля я посетил блайншвицкий собор Гайи, отстояв утреннюю службу. Заметив отца Уло, я расщедрился и пожертвовал год в фонд церкви. Этот человек -- один из немногих, кому я искренне благодарен. Неполные воспоминания, которым я предавался в святом месте, словно бы пришли ко мне из прошлой жизни. Далекой и скверной. Подумалось, будто бы Эван и впрямь умер в тот злополучный день в Пятне Страха. Помотав головой, я отогнал наваждение и попросил у Богини благословения.

После проследовал к местному отделению Аспекта Контроля. Здесь базировался третий отдел, по количеству напоминающий наш второй в Бесто-кулче. А вот сам второй отдел Блайншвика оказался намного многочисленнее. Тадеош бывал в управлении города несколько раз. Все же оно считалось чем-то вроде головного отделения для Бесто-кулчи и всей остальной территории, занимаемой высоким кланом Рюйго. Выше - лишь четвертый отдел в столице.

Я поприветствовал поверхностно знакомых коллег Тадеоша из второго отдела. Отвечал правду в основном: взял отпуск по причине аурной травмы и собираюсь вскоре на Сандарку. Из Блайншвика туры были действительно дешевле. Пояснил, что параллельно решил прояснить информацию по делу исчезновения Амассу Рюйго ввиду появления новых данных. К сожалению ли, к счастью ли, у меня плохо получалось поддерживать взрослый разговор, беседовать на сложные профессиональные темы. Я не мог свободно вращаться в обществе бывалых контрольцев. Периодически заикался, путал слова или долго молчал, думая, что ответить. Хорошо, что у меня имелось качественное оправдание: сотрясение и аурная травма Сознания. Я недолго побеседовал с местным магиструсом второго отдела, который быстро дал добро на вовлечение меня в расследование.

Привели меня к щуплому эсперу с лемгенской внешностью по фамилии Нойхер. Когда я на мгновение погрузился в разум Тадеоша с целью вспомнить, знакомы ли они, первая ассоциация была с матерным словом на гройском. Кински неплохо знал гройский и джузеннийский язык. Возможно, мне стоит их подтянуть с его "помощью". Служащий второго отдела вкратце поведал мне о ходе расследования и разрешил ознакомиться с досье и документацией по делу. Часть хранилась у него в качестве рабочих материалов, часть в местном архиве. Нойхер не занимался делом всерьез, поскольку никаких особых зацепок не было. Амассу не появлялся в клане или своих владениях, ни с кем из знакомых не контактировал. Так уверяли Рюйго, по крайней мере. Если он попадется под определитель, то его вмиг раскусят. Я приврал следователю, будто в записях одного убитого эспера, Куко Ле Бронса, если конкретно, обнаружилось упоминание об Амассу Рюйго и некоей операции в Пятне Страха. Я поведал о своих подозрениях о причастности бывшего ректора к контрабанде гравита в нашем Пятне. Я и впрямь так думал. Разве что не был уверен в том, где конкретно он промышляет сейчас. Пятно Страха Контроль по приказу четвертого отдела обыскали сверху донизу самым первым. Возможно, что незаконные добытчики успели эвакуироваться, либо спрятались слишком хитро.

Моя зацепка была не слишком свежей, поэтому Нойхера не воодушевила. Однако он предоставил мне право проводить расследование на собственный лад с условием, что при удачном исходе мы оба будем ответственны за раскрытие дела. Я не возражал, и лемгенец охотно передал мне всю имеющуюся информацию из архива. Дабы не отвлекать следователя от текущих дел, мне разрешили заниматься за свободным неиспользуемым столом. Выносить документацию из управления нельзя, но и так все более чем удачно складывается.

Самая пухлая папка содержала в себе досье на Амассу Рюйго, само собой. Хотя многая информация носила клановый конфиденциальный статус, ректор был публичной фигурой: имел множество наград, давал различные интервью, посещал детские новус-школы и тому подобное. Мастер-чародей водной стихии, что весьма типично для Рюйго. Один из указанных бзиков -- одержимость кратными числами. Так вот почему меня приняли в академию! Для ровного счета. Как иронично, что именно я теперь пытаюсь расследовать его дело. Сорок семь лет, помолвлен, но даже не обвенчан, не говоря о свадьбе. Детей нет. Любопытства ради пробежавшись по составленному генеалогическому древу, я не нашел Джаннет в списке. Значит, никто из близких родственников Амассу не являлся ее опекуном, и бывшая супруга скорее всего не соврала. Ничем интересным до ректорской деятельности не занимался. Окончил столичный Ост-университет на хорошо, несколько лет возглавлял блайншвицкое отделение клана Рюйго.

Вторая по объему папка содержала документы дела, но я оставил ее напоследок. Сначала полистал досье Валкрубба. Ого! Старичку-то оказывается шестьдесят восемь лет! Внешность эспера действительно ни о чем не говорит. Приор-шаман с фамильяром-раптором. Служил в Аспекте Обороны, участвовал в зачистках и патрулировании дальних территорий, принимал участие в нескольких рейдах, в то числе и в "двухнедельной войне" с гройцами восемьдесят второго года. Некоторые листы имели гриф секретности. Чтобы достать их из центрального ост-архива придется писать служебную записку и ждать одобрения. Позже сам перевелся на охранение Пятен - имелась копия его заявления, где и прослужил почти два десятка лет. Уйдя в отставку, он поступил на работу преподавателем по практическим занятиям в Двиэль.

Самая тоненькая папка содержала мое досье: копии постановления суда по делу Закари До-жи, изгнание родителей, медицинские отчеты о моей аурной травме, отчеты о Сотвалле и поступлению в Двиэль. В общем, почти ничего нового для меня. Разве что психологическую характеристику и описание хода моего лечения, составленные Джиной Ромили, читал с интересом. Безумие Одиночества в прогрессирующей форме. Асоциален, не умеет доверять, саботирует просьбы и указания лечащего психолога. Лечение с помощью формирования "дружеской ячейки" не выявило значительного улучшения в состоянии пациента. Продление лечения отложено на неопределенное время в связи с трагическими обстоятельствами с назначенным другом Бъерном Бе-ко-фе. Подозревается в мелких кражах в стенах академии.

Что ж, довольно исчерпывающе. Больше половины досье занимали именно отчеты психолога. Еще одна папка содержала короткие выписки из досье по второстепенным участникам и свидетелям дела: Калему Астонис, Эрнету Неттушу, Джине Ромили, Ражану Шоммине, а также нескольким другим преподавателям и свидетелям, близким родственникам и друзьям пропавших без вести. Про Калема ничего интересного, в основном старая информация.

Наконец я раскрыл папку с делом. Отчеты, отчеты, отчеты. Опросы свидетелей, допросы псионов. О! Делом в первые дни занимался сам магиструс четвертого отдела тан Меддер Чжу-сен. Как-то больно часто я встречаюсь с большим начальством. Еще раз, и он может посчитать, что это уже не совпадение, и натравит псионов всерьез. Затем передали третьему отделу, которые в свою очередь отдали через месяц второму. Так дело попало в руки Нойхера. Кодовое сокращенное название, данное Меддером делу - "Побег ректора". Трибун почти сразу выявил связь с Пятном Страха, указав свои догадки в имевшемся отчете. Третий отдел допросил нескольких Рюйго и родственников Амассу и ближайшего окружения, но ничего не обнаружил. Нойхер так вообще почти никаких отчетов не оставил, видно, что почти не занимался делом. В папке даже имелись свидетельские показания Стамофера и Гилля, приехавших полюбоваться на мою уникальную быстровосстанавливающуюся ауру.

Это мне напомнило об одном почти забытом долге. Я нацарапал своим корявым почерком письмо Эмме Ликовинд и вложил в конверт вместе с годом наличными. Хорошие дела должны вознаграждаться. Пошлю через служебную почту Контроля. Все же такие деньги лучше не доверять гражданским почтовым службам. Ничего конкретного не написал: "От знакомого, которому вы однажды помогли". Заодно покопался в своей изрядно оскудевшей памяти в поиске людей, которым мне следует отплатить. Печально, но никто больше не вспомнился. Разве что тин Ханью? Но о ней у меня остались смешанные воспоминания. Вроде бы она не смогла помочь? Кому-то? Правда не помню. Наверное, нам с отцом после Выброса. Она и впрямь не могла, как я сейчас понимаю, но ребенком я был на нее обижен. Обойдется.

О! А как насчет долгов нехорошим людям? Какая замечательная идея. Не откладывая дело в долгий ящик, я настрочил сухой и подробный донос в службу опеки на семью Сотвалле, которая не занималась должным воспитанием приемных детей, нещадно эксплуатировала детский труд, запрещала получать им положенное детское образование. Сослался на показания пропавшего Эвана До-жи и отчеты его лечащего психолога Джину Ромили. Красота! Шансы на то, что служба опеки в данном конкретном случае пошевелится, поднимал статус отправителя -- старшего оперативного следователя, центуриона второго отдела Аспекта Контроля. Не совсем птер высокого полета, но и не мелкая сошка. Встречаться с сотвалльскими лично совершенно не возникало желания. Видеть их опостылевшие рожи. Вот лицо родного отца позабыл, а мерзкие физиономии Хэнка и Врины помню, как назло.

Следующим утром я оформил два запроса в центральный архив. Первый - в один из высоких кланов о Калеме Астонис, его текущем состоянии и местоположении, а также потребовал выслать его полное досье. Во втором просил прислать всю имеющуюся информацию о судьбе родителей пропавшего ученика: Закари и Мешии До-жи после изгнания. Магиструс второго отдела поворчал, но одобрил оба запроса, когда я пояснил свои требования. Подписанные запросы отнес телеграфисту, который должен быстро проинформировать нужные инстанции и центральный архив острова. Остается только ждать, когда архивариусы сделают свою работу, и курьер доставит почту.

День потратил на ознакомление с делом, отчетами криминалистов по обыску помещений, показаниями свидетелей и разной дополнительной информацией. Честно сказать, мне плохо представлялось, с чего начинать, на что обращать внимание, в какую сторону копать. У Тадеоша имелся солидный опыт в расследовании преступлений, он хорошо разбирался в бандитской кухне. У меня не было подобных навыков. Разум Тадеоша содержал всего лишь голую память, он не мог мне помочь проанализировать отчеты свидетелей или рапорт криминалиста. Ну, хотя бы подробные пояснения к разным незнакомым терминам было легко отыскать с помощью Тадеоша.

Следующим днем я решил посетить Двиэль. Неизменно пасущиеся возле входа в академию дамы двинулись было в мою сторону, но пущенная легкая воздушная волна охладила их пыл. Гвардейцы вытянулись при моем появлении, внимательно проверили мое служебное удостоверение, записали причину визита и поинтересовались, не нужен ли мне сопровождающий. Отказавшись, я спокойно прошел через определитель, уже многократно убедившись в том, что моя аура не показывает расхождений с последним обновленным отпечатком.

Тан Эрнет Неттуш, временно исполняющий обязанности ректора, принял меня без промедления. Я не задержался у него, быстро объяснив свой приход нуждами расследования и попросив сведения о некоторых свидетелях. Джину Ромили уволили спустя месяц после инцидента. Как и личного психолога, занимающегося преподавательским составом и ректором в том числе. Калем покинул Двиэль и вернулся в свой клан, о нем у тана Неттуша актуальной информации не было. Это немного усложняет дело, но ничего, найдется. Напоследок я решил ради проформы изобразить следователя и позадавать вопросы, не надеясь на результат, впрочем.

- Не заметили ли вы ничего необычного в поведении Амассу Рюйго? Кроме уже указанного в ваших показания.

- Нет, я бы сразу все рассказал, - вздохнул псион.

- Может быть с ним кто-то связывался?

- Нет, офицер, не припомню.

- Он часто отлучался куда-то?

- Да, Амассу всегда часто летал на своем вихрелете. Но я не следил так пристально за его жизнью и передвижениями, поэтому ничего конкретного сказать не могу.

- Можете допустить, что клан Рюйго его покрывает?

- Может быть все, что угодно, - ушел от прямого ответа исполняющий обязанности ректора.

- Возможно, что-то странное происходило до инцидента? За год, два?

Эрнет неожиданно задумался.

- Знаете, было кое-что... В начале семестра. Вам ведь наверняка известен его бзик?

Я кивнул:

- Продолжайте.

- Тан ректор был одержим красивыми числами. Он и Сотвалле принял для того, чтобы довести количество учеников до четырех сотен. Я полагал, что в течение семестра все будет в порядке. Свободные полгода без необходимости совершать обмен учениками с другими школами... Кхм, будет не слишком правильно, если данная политика школы станет достоянием общественности, понимаете?

- Безусловно.

- Хорошо. Затем случилась трагедия с нашими первокурсниками, отправившимися на Сандарку. Страшный день для всех нас, для всего острова.

- Количество учеников стало меньше четырех сотен? - догадался я.

- Верно. Я полагал, что Амассу попытается восстановить прежнее количество, и уже предвкушал не слишком приятные разговоры с руководителями других учебных заведений. Но ректор стал неожиданно равнодушен к данному вопросу. До дня своей пропажи он так и не поднимал вопроса о перераспределении учеников. Я обрадовался тому, что у меня стало меньше мороки, и постепенно выбросил беспокойство о точном количестве учеников из головы.

- Когда в нем произошли изменения по вашему мнению?

- Между стартом учебного года первого августа и третьей неделей, когда я подошел к нему с вопросом. Офицер, вы полагаете, это может имеет дело к его исчезновению?

- Пока сказать сложно. Надо проверить разную информацию. Тан Рюйго куда-либо отлучался в данный промежуток времени? Общался с кем-то подозрительным?

- После церемонии открытия и банкета в мэрии он никуда не отлучался, если мне не изменяет память. На Сандарку ездил с первокурсниками. С кем общался? Проще сказать, с кем не общался. На церемонии открытии он успел пообщаться с кучей магиструсов, многими видными деятелями Блайншвика, главой клана Рюйго и многими другими. Затем началась рутинная учебная работа, такого наплыва посетителей не было.

- У вас есть что еще добавить?

- Нет.

- Благодарю за содействие тан Неттуш. Если что-нибудь вспомните, прошу вас сообщить во второй отдел на имя Тадеоша Кински.

- Непременно. Всегда рад помочь следствию, тан Кински.

Я покинул кабинет ректора в задумчивости. Обнаруженная зацепка меня обрадовала. Не думал, что смогу раскопать здесь хоть что-то сверх того, что уже внесено в дело другими следователями. Конечно, ниточка может оказаться бесполезной, но мне все равно было приятно. Сандарка. Что там произошло при нападении Крайена с основной группой учеников и преподавательского состава, я не знал. Плавал на плоту где-то в Океане, пока они эвакуировались.

Дождавшись перемены, я заглянул в класс Ражана Шоммине. Мой бывший класс. Было немного неуютно видеть знакомые лица. Казалось, будто все только на тебя и пялятся. Хотя ученики и впрямь смотрели на меня. Не каждый день к ним в класс приходит офицер Контроля. Класс уменьшился с момента моего поступления: отсутствовали Хит и Айна Анк-бе-сони, Олона Торренс, Леока Брейсс и Калем Астонис. Чародей согласился уделить мне несколько минут своего времени, но сказал, что к уроку сильно задерживаться не может. Направленность моих расспросов его слегка озадачила. Ражан поведал, что ректор Амассу Рюйго на Сандарке вел себя вполне обычно, впрочем Шоммине знал его не слишком хорошо. Единственное значимое событие -- это нападение астрального демона на ректора. Вот это была действительно занятная зацепка. Сочная, жирная зацепка. По совету Ражана я посетил смотрителя питомника, тана Хасселя, который был в приятельских отношениях с ректором. Ничего нового Хассель не сообщил, к сожалению. По словам свидетелей, перед нападением Крайена в гостиницу заявилась представительница второго отдела, сказав, что в районе замечены высокие астральные флуктуации. Примерно в это время состоялся бой ректора с астральным демоном, из которого Амассу вышел победителем. Или нет?

Ну, у меня имелся обширный опыт сражений с астральными гончими или демонами. Демонами называли тех гончих, что проникали на нижние слои излучения и атаковали людей. Какой-то закономерности не существовало. Гончие -- неразумные создания, и по природе своей не могут что-то далеко планировать. Хотя бывали и исключения вроде одержимых, когда демон уничтожал ауру и временно захватывал чужое тело. Можно сказать, что способ напоминает мой, вот только получившееся существо походило на человека лишь внешне и жило, хвала Гайе, очень недолго. На этом строились многие книги ужасов. Я лично с одержимым не встречался, поэтому не могу сказать с уверенностью, где правда, а где вымысел. Если на Амассу Рюйго и напал астральный демон, то явно необычный. Может ли это быть некто вроде меня со Сродством к Аннелидо? Это имеет смысл, если случай единичный. Поняв, что его раскрыли, Амассу предпочел уйти в забвение и сменить оболочку. Я думал о таком варианте в теле Куко. Как-то становится немного жутко осознавать, что в мире вокруг могут жить сотни и тысячи таких же похитителей тел. Себя я считаю достаточно добропорядочным и праведным человеком, а что может натворить какой-нибудь мерзавец с моими способностями? Страшно представить. Нас ведь и не отличишь без глубокой псионической проверки. Если задать правильный вопрос, то и меня легко раскрыть. Если бы таких вселенцев как я было действительно много, вряд ли бы подобное можно было скрыть надолго.

Отбросив начавшие блуждать по кругу размышления, я двинулся по хорошо знакомому пути в библиотеку. Внутри ничего совершенно не изменилось: бесконечные тянущиеся ввысь полки с многостраничными талмудами и тонкими книжонками, застывший сморщенный смотритель тан Злори и практически полное отсутствие посетителей. Приятное, умиротворяющее место. Было бы славно, если школы обучали учеников по отдельности, не собирая в большие классы. Если бы не приставания и издевательства одноклассников, то времяпрепровождение в стенах Двиэли было более радостным и плодотворным.

- Второй отдел Аспекта Контроля, - произнес я обычным голосом, показывая служебное удостоверение.

Неожиданно эспер ожил с первого раза, даже кричать не потребовалось. Вероятно, тана Злори проняла моя должность и звание.

- Мне нужны книги по редким типам Сродства с астральными сущностями. Желательно с паразитами Аннелидо Аурос. Мемуары эсперов, описания, заметки в справочниках. Все, что есть.

- Это ваше первое использование библиотеки академии Двиэль. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами пользования библиотеки и заполните анкету посетителя.

Покончив с формальностями, я получил в свое пользование несколько книг. Что-что, а поисковая система здесь не сравнится с библиотекой Бесто-кулчи. Там мне приходилось самому копаться в справочниках в поисках крупиц полезной информации, здесь же смотритель сразу выдал все серьезные работы по Сродству с Аннелидо. Которых... оказалось всего две за всю историю существования Вайса. Это... несколько неожиданно. Я полагал, что столь малое количество информации было вызвано скудностью библиотеки Бесто-кулчи. Но раз уж даже Двиэль не способна накопать больше материалов, то Сродство поистине редкое. Хотя тут можно придумать кучу теорий. Например: эсперы со Сродством к Аннелидо не раскрывают свои возможности, как и я. Либо, это всеостровной правительственный заговор ради сокрытия стратегически важной информации. А на самом деле где-то в закрытых учреждениях трудятся подобные мне эсперы. Например, усиливают других эсперов или излечивают аурные травмы. Но все это лишь голословные рассуждения.

Первым трудом оказались уже читанные мной мемуары эспера из клана Гу. Второй сборник статей и манускриптов принадлежал неклановому эсперу по фамилии Маннекеш, который дорос до мастера. Он оказался более изобретательным, но тоже не додумался использовать Аннелидо для возвышения. Или правильнее сказать -- побрезговал. В обычной ситуации, если бы я остался жив, я бы тоже от них шарахался. Не слишком приятно, когда какой-то червяк копошится в твоей ауре. Аура -- это нечто личное, куда нет доступа чужим. Маннекеш исследовал разные виды червей, серьезно помог изыскателям с их классификацией, занимался сбором и поставкой разных образцов на опыты. Про Аннелидо Аурос Спиралис написал довольно скупо, но меня не обманешь. Маннекеш определенно знал, что они способны поставлять нужный тип эфира и поддерживать ауру вне тела. По сути данная информация не имеет практического смысла для тех, у кого нет Сродства. Я не обнаружил никаких заметок насчет возвышения или излечения эсперов -- пусто.

Маннекеш придумал весьма оригинальный способ использования паразитов. Впрочем, не мне, чья аура состоит по большей части из "переваренных" останков паразитов, говорить об этом. Эспер изобрел подслушивающее устройство, используя два редких вида червей. Первый -- паразиты с природной маскировкой, что позволяет им прятаться от хищников. Водятся вдоль некоторых Пятен. Вторые -- те самые звуковые Аннелидо, что способны трансформировать звуковые волны в вибрации своих жгутиков. Они принимают звук и передают сигнал дальше по цепочке из замаскированных червей. Прорывным изобретение не стало из-за кучи недостатков. Во-первых, звукового паразита может заметить эспер с хорошим Сэнсом, как и линию передачи. Во-вторых, для вывода звука требовалось сконструировать специальный гравитовый конвертер, переводящий вибро-сигналы в звуковой вид. Либо применить к своей ауре долгое возвышение, чтобы разработать аналогичный орган. Эсперы стихии звука показывали себя более эффективными в подслушивании, несмотря на то, что в высоком гравитовом фоне на островах звуковые волны, также как и электромагнитные, затихали или смешивались с помехами очень быстро. Говорят, древние могли передавать сигналы на многие мили различными способами. Даже банальный громкий крик было слышно на далекое расстояние. Теперь же мы используем стационарный гравитовый телеграф и пси-связь на недлинных дистанциях.

Придумка Маннекеша не выглядела многообещающей. Но если появится время и возможности, следует поохотиться на данные типы червей. Наверное, мне стоит уже перестать относится к ним с брезгливостью. Конечно, я использовал их для усиления собственной ауры, но кто бы из эсперов не воспользовался подобной возможностью? И эспер Гу и Маннекеш наверняка воспользовались бы. Однако я до сих пор так и не испробовал один простой и действенный способ хранения паразитов. Сейчас различные виды просто крепились к моей ауре, в том числе и оба Прилипала. Но у меня имеется новенькая вполне рабочая резонансная оболочка, к тому же я шаман. Многие шаманы посвящают себя работе со своими фамильярами. Это наше призвание, под это заточены наш эфир и наша аура. Но у меня никогда не возникало желания устроить резонанс с червяком. С этими безмозглыми существами. Мне казалось, что так я предам память Скви. Да и особой необходимости в резонансе не было. Прочитав работы моих коллег по Сродству, уверяющих в том, что их резонансы работали без нареканий, мне также захотелось попробовать.

Я просидел почти до вечера, после чего сдал книги обратно тану Злори и покинул академию.

- Эй, тан офицер, не составишь девушкам кампанию? - хихикая, приблизились ко мне две школьницы старших курсов.

Я посмотрел на них ничего не выражающим взглядом. Видимо было в моих глазах что-то отталкивающее, раз они мгновенно растеряли задор и убежали.

Присев на уединенную скамейку в парке, я проверил теорию резонанса с паразитами. Вышло просто и инстинктивно. Я загнал довольно много Аннелидо в свою резонансную оболочку, затем выпустил наружу и прилепил обратно к ауре. Нет, носить их в себе все равно неприятно. Пусть лучше висят себе на Сплетении, так привычнее. Я почувствовал, что моя резонансная оболочка не могла хранить большое количество паразитов. И это не было связано с их размером. К примеру, у Джаннет резонансная оболочка не сильнее моей, однако огромную тушу Клакси вместе с его мощной аурой она без всяких проблем способна отозвать. Полагаю, что дело в количестве паразитов. Хотя можно еще попытаться расширить резонансную оболочку, но сейчас у меня имелись и более актуальные направления для возвышения.

Что такое резонанс? Я тоже задавался подобным вопросом. В книге "Мой фамильяр", которую я читал в академии, давались краткие ответы. Хотя там много завязано на механику, и мне было не очень понятно. Если говорить про ауру фамильяра, то она просто сильно сжимается при резонансе, что может делать и обычная аура. А вот куда девается физическое тело -- вопрос спорный. Изыскатели утверждают, что все мы состоим из мельчайших частиц -- атомов, которые в свою очередь состоят из еще более крохотных элементарных частиц. В атомах якобы имеется много свободного пространства, что и позволяет сжимать тело фамильяра до сверхмалых величин при резонансе. Не знаю. Когда я сжимаю свою руку, она конечно слегка проминается, но не сжимается в миллионы раз. Сложно это все.

Следующие пару дней я провел без каких-либо значительных открытий. Посещал управления Контроля и библиотеку Двиэли, читал в свободное время купленную приключенческую книжку и медитировал. Подумав, я решил пойти по максимальному варианту со своим Средоточием или двойной кластеризации. Десять резервуаров объединялись в кластер, которые затем по десять штук объединялись в большой кластер. В итоге у меня сейчас получится два над-кластера с копейками. В справочнике по анатомии упоминалось, что над-кластеры имеет смысл делать, если Средоточие превышает семьсот сот. Я решил, что на будущее мне в любом случае не помешает, хоть переделывать много. На магистральные каналы нового Средоточия не нашлось подходящих червей, поэтому дело двигалось небыстро.

От Астонис пришел ответ по поводу Калема. Писала его личный психолог. В высоком клане провели более подробную проверку своего пасынка. В тексте не упоминалось, но как я понял, это была очень глубокая псионская проверка. Такая процедура мало того, что неприятная, так еще и опасная. Обнаружив следы запущенного Безумия Довольства темного типа клановые руководители недолго думая отправили Калема в Ин-дарт для прохождения лечения. Приятная весть. Тем не менее хочется взглянуть на Калема лично.

Каких-то неотложных дел у меня пока не было, поэтому я решил слетать в Джи-дарт. Ранее я отправил запрос, чтобы мне составили сводный отчет по активности астральных демонов во время нападения Крайена и в частности узнать, кто была той колдуньей, что проверяла гостиницу с учениками из Двиэли. Возможно, у нее будут какие-то догадки насчет Рюйго. Нойхер заинтересовался направлением, в которое завернуло дело. Контроль в последние месяцы стал более внимательно относиться к различным случаям одержимости и нападениями астральных демонов. Но пока он всерьез не рассматривал теорию, что кто-либо способен полгода контролировать Сознание и разум человека, тем более эспера ранга мастер.

Поездка выдалась очень комфортной. Я не отказывал себе в трате денег на удобства. Останавливался в дорогих гостиницах, ел в роскошных ресторанах. Для чего еще нужны деньги, кроме как тратить их? Такой резкий переход поначалу был мне непривычен, но вскоре это перестало меня беспокоить. У меня еще оставалось около сорока лет наличных. В то время как вуйл его знает, когда меня раскроют, и придется менять оболочку.

Джи-дарт -- крупный город на востоке Вайса, второй по уровню населенности после Ансквара. Расположен по большей части вдоль левого берега реки Кшинница. Между Темным Пятном и Опальскими горами. Здесь занимаются и производят все, что душе угодно. Я снял крытый экипаж на длительный срок и поездил по городу. В специфичной лавке приобрел печатную машинку. Пригодится, если я буду строчить новые доносы. Массивный аппарат, собранный вручную эспером стихии металла Авальди Ликовинд, как гласила подпись. Ну, допускаю, что он подготовил и выплавил металлические детали, но аппарат имел и другие типы запчастей и также был местами покрашен. Так что без лервов-помощников не обошлось.

Среди эсперов город знаменит своей лечебницей. Ин-дарт -- нечто вроде страшилки: будешь плохо себя вести, попадешь в Ин-дарт. Так отец пугал в детстве Тадеоша. Лечебница состояла из двух уровней: закрытого подземного для особо опасных эсперов и открытого надземного. Попал я внутрь только на следующий день, первого мая. Морозы стояли страшные, люди лишний раз старались не покидать протопленные помещения. Свободных экипажей было днем с огнем не сыскать. Многие особи ящеров просто не могли пахать в жуткий холод. Но клиентов было много -- богачам резко расхотелось гулять пешком по такой погоде. Извозчики моментально накрутили цены.

Ин-дарт чем-то напоминал Двиэль в уменьшенном масштабе: огромная стена, опоясывающая территорию и массивные здания, построенные по эсперским технологиям. Надземный комплекс меньше, чем академия, но я не знаю, насколько он велик под землей. Еще одним отличием были многочисленные патрули Аспекта Обороны, дежурящие на стенах в том числе. Мое прошение о встрече с пациентом согласовали в течение часа. Затем проинструктировали о правилах поведения в стенах лечебницы, о том, как следует себя вести с больными. Допрос проводить в очень мягкой форме.

Здания Ин-дарт поделены на блоки, в каждом из которых проходила лечение определенная группа эсперов. Из-за холодов обширный парк лечебницы пустовал, поэтому большинство пациентов проводило время в развивающих или спортивных залах. Первые предназначались для совместных игр, вторые для физических упражнений. Леока Брейсс и Калем Астонис были помещены в один блок, предназначенный для эсперов примерно одного возраста. Первым я наткнулся на Леоку. Бывшая одноклассница выглядела раздраженной и скучающей. Ее шею опоясывал вихревой ошейник, блокирующий магию. Не то, чтобы он гарантировал стопроцентную надежность, но другого способа лишить эспера магии не существовало. Только если ауру повредить, вырезав Средоточие или Смешение.

Я представился и поведал, что веду дело Амассу Рюйго. Даже спрашивать ничего не пришлось, слова полились потоком - настолько ее достали однообразные будни и одинаковые лица. Условия ее содержания были вполне приличными. Еще бы представительницу рапторов отправили в блок с плохими условиями. Ей на год запретили колдовать, что являлось стандартным методом лечения Безумия Силы. Также она посещала многочисленные терапии и общие медитации по управлению гневом и повышению доверия к окружающим. Леоке оставалось "отсидеть" меньше половины своего срока. Про мое дело ничего нового не добавила, впрочем, я и не ждал никаких сюрпризов. Как и от Астонис.

Калем обнаружился среди кучи эсперов с нарушениями психики. Судя по всему, у них повреждено Сознание. Тут многие эсперы в Ин-дарт расхаживали с аурными травмами разной степени тяжести. Окружающие перекидывали мяч, называя какое-либо съедобное растение. Скорее всего, развивающая игра. Псиону среди них было явно скучно. Его лицо выражало уныние и безысходность. К моему удивлению я заметил крохотного зверька при нем, похожего отдаленно на окенарскую куницу.

Никаких откровений Астонис по делу пропажи трех людей мне не принес. Задав множество стандартных вопросов формальности ради, я мельком поинтересовался его фамильяром. Калем коротко пояснил, что взять питомца ему рекомендовал его лечащий врач. Псионы по словам парня очень плохо сходятся с фамильярами, поэтому пришлось поездить по всем питомникам острова. Также помогли клановые связи. Я не стал долго расспрашивать его о личных делах, поскольку это могут счесть подозрительным в будущем. Некий туманный план у меня образовался почти сразу, но действовать в ближайшее время нельзя. Не хочется, чтобы нападение на Калема связали со следователем Кински.

Недолго думая, я покинул Джи-дарт, взяв билет на вихрелет до Тытлага. Часть багажа в том числе и пишущую машинку, отправил сразу в Блайншвик по почте, чтобы не таскать с собой. Прибыв на тот самый вокзал, где меня однажды обобрали чуть ли не до нижнего белья, сразу приметил группу карманников. Это не были те же самые лица, хотя одного из них я смутно узнал. Проходя мимо, я пустил по компашке под ноги несильную воздушную волну. Незадачливых воришек опрокинуло на пол вокзала и протащило несколько ярдов. Видимо, со стороны было заметно некое мрачное удовлетворение, украсившее мое лицо, так как шедшая рядом пожилая женщина в дорогих одеждах негодующе что-то пробурчала мне вслед. Вот дура, они ведь именно к тебе присматривались. Старушка не стала устраивать скандал с эспером (я путешествовал без офицерских знаков отличия). Ничего, обойдусь и без вашей благодарности, тин.

Уже на первый день пребывания в родном городе я обнаружил своего давнего товарища. О, теперь Зарт обретался вместе с людьми Слепого Чена. Смог скопить на вступительный взнос, молодец. Я решил сделать Зарту "подарок" по такому случаю. Мой поступок можно считать почти праведным. Заветами Гайи месть вполне допускалась, но необходимо знать меру и не переступать черту. Например, если навредили твоему близкому, то не стоит мстить близким твоего недруга - они-то ни в чем не виноваты. Я как следует запомнил ауру парня, так что мог спокойно преследовать по городу, даже не попадаясь на глаза. Через день появились подходящие условия: темным вечером Зарт шел один по полупустым заснеженным улочкам. Убедившись, что в округе нет эсперов или патрулей Контроля, я надел простую белую маску и нагнал парня. Зарт и пикнуть не успел, как я подхватил его и занес в ближайшую подворотню.

- Что...

Звонкая пощечина заставила его замолкнуть, а волна духа прижала тело Зарта к заснеженной земле. Я навис над юным воришкой.

- Я ничего не крал, клянусь! - запаниковал тот.

- Ты понесешь заслуженное наказание, падаль. Считай свою боль -- искуплением за грехи.

- На помощь!

Лезвие духа высокой концентрации вышло не слишком красивым и ровным -- все-таки дух с боевой точки зрения не лучший тип эфира. Однако этого было достаточно, чтобы срезать парню кисть правой руки. Зарт заорал, как резанный... ну, так оно и было, в принципе. Густым потоком хлынула кровь. В окно дома, рядом с которым мы оказались, выглянула чья-то любопытная рожа. Я бросил в его сторону еще одну волну духа, разбив окно. Аура лерва очень быстро бросилась к противоположной части строения, а затем выскочила куда-то и испарилась.

- Помогите! Убивают! - извивался Зарт, шипя от боли, но я не давал ему подняться, давя сверху духом.

Сочтя, что крови набежало уже слишком много, я опустился рядом с ним:

- Пусть это будет тебе уроком.

Я подобрал отрезанную кисть и, сломив незначительное сопротивление жертвы, приложил ее обратно к культяпке Зарта. Затем направил ци в тело карманника и дождался, пока рука не излечится полностью. Зарт молча хлопал глазами, наблюдая за моими странными действиями. Наверное, стоило в этот момент сказать что-нибудь крутое и пафосное, но мне ничего дельного не приходило в голову. Поэтому я быстро покинул место преступления, скрывшись в проулке. Немного поплутав по узким неосвещенным улочкам трущоб Тытлага, я снял маску и спокойным шагом вернулся в гостиницу. Вряд ли следователи, если Зарт вообще решит обратиться к контрольцам, свяжут наличие духа и прибывшего в город недавно эспера воздушной стихии. Одно дело сделано, можно возвращаться.