В деревню мы добрались лишь глубоким вечером. Хотя, что привирать-то? Не вечером, а среди ночи, когда время близилось к полуночи. Руф довёз прямо до кафе, и, что характерно, в такой поздний час меня там встречали.　

На первом этаже горел свет, и как только мы подъехали, на крыльцо вышли Наоми с Адамом. Как оказалось, моё отсутствие не стало помехой уборке, и два последних дня лисы трудились на благо кафе. Окончательно приведя в порядок крыльцо, Адам изъявил желание на добровольной основе помогать Наоми, и они вдвоём отмыли весь главный зал.　

— Ну вы даёте! — при виде наведённой чистоты, я не смогла сдержать удивления. — Как только всё успели?　

— Секрет фирмы, — подмигнул Адам. — Подробностей не выдаём.　

День был долгим, и мне ужасно хотелось спать. Усталость давала о себе знать и лисам, поэтому долго разговаривать мы не стали. Условились встретиться завтра утром, и Наоми с Адамом разошлись по домам.　

Типчик тоже не стал задерживаться. Перед тем как уйти, он обошёл кафе и оставил меня одну только после того, как удостоверился, что здесь нет никого постороннего.　

Отрабатывает свой хлеб, чего уж там. Спасибо, что ночевать для обеспечения безопасности не попросился. Мне и прошлой ночи хватило.　

Войдя в комнату, я на ходу скинула обувь, стащила платье и рухнула на матрац. Поход в лисьи бани пришлось отложить до завтра. Сомнительно, что они работают в такое позднее время, да и сил туда идти всё равно не осталось. Разве что ползком добираться.　

Только в этот момент вспомнила, что помимо прочего, на завтра у меня запланирована медитация в Доме лисьей Покровительницы. Пропускать было бы неразумно, так что придётся идти. Не особо хочется, но есть веский аргумент — надо!

Перевернулась на живот и в следующее мгновение ощутила себя принцессой на горошине. А всё потому, что на матраце явно лежал какой-то предмет. Судя по форме, что-то вроде книги.　

Ну и откуда она здесь взялась?　

Я нехотя поднялась и запалила свечу, принесённую Наоми.　

Тусклый огонёк несколько разогнал темноту, и я смогла рассмотреть лежащую на матраце тетрадь. Она была довольно толстой, с твёрдой обложкой оттенка мяты и виднеющимися на ней потёртостями.　

Несколько минут в недоумении на неё смотрела, после чего присела и взяла тетрадь в руки. От неё пахло чем-то сладко-свежим и очень приятным. Похожий неуловимо-знакомый запах витал и в кафе.　

Никаких надписей и рисунков на обложке не было. Почему-то подумалось, что внутри тетрадь пуста, но когда я её открыла, обнаружила, что ошиблась. Пожелтевшие от времени страницы были исписаны красивым ровным почерком. В некоторых местах текст разбавлялся зарисовками и небольшими табличками.　

Вчитавшись в написанное, я поняла, что это личный дневник. Вернее, некое его подобие. Здесь отражались размышления, пометки о прошедших днях и неожиданно…рецепты. Именно наличие последних не позволило мне отложить тетрадь в сторону. Читать чей-то дневник не очень красиво, но заметки об интересных блюдах не могли не привлечь моё внимание.　

О том, что эта тетрадь некогда принадлежала бывшей владелице кафе, я догадалась практически сразу. Кто ещё мог записывать в личный дневник кулинарные рецепты?　

Как бы я не старалась обращать внимание только на записи о блюдах, взгляд то и дело цеплялся за строчки личного характера. Хозяйка дневника описывала события, происходящие в деревне. Насколько мне удалось понять, она была из высших лисов, и их семья пользовалась огромным уважением. Судя по всему, в то время культ блондинов был развит ещё больше, чем сейчас, и почтение к ним было безгранично.　

Между второй и третьей страничкой лежал засушенный букетик лаванды. Его тонкий аромат перемешивался с запахом страниц, и симбиоз получался просто волшебным.　

Если бы не усталость, я бы непременно изучала свою неожиданную находку дольше, но глаза начинали слипаться. Решив, что вернусь к дневнику завтра, потушила свечу и легла спать.　

И всё-таки интересно, как здесь оказалась эта тетрадь? Я точно помнила, что ни вчера, ни во время уборки её в комнате не было. Не могла же она появиться просто так.　

Сегодня в кафе точно присутствовали Наоми и Адам. Может, дневник принёс кто-то из них?　

Решила, что завтра обязательно об этом спрошу.　

***

Несмотря на то, что я проснулась рано, чувствовала себя абсолютно отдохнувшей и готовой к новым свершениям. На дворе едва занимался рассвет, и я решила использовать это утро с пользой. А именно — сходить в бани. О том, со скольки они начинают работу, не имела ни малейшего представления, но была уверена, что смогу туда попасть. Когда хочется как следует отмыться, ничто меня не остановит!　

Захватила умывальные принадлежности и вышла на улицу. До чего же я обожаю эти минуты. Когда природа только начинает просыпаться, небо едва светлое, а деревня ещё спит.　

Едя по дороге, в который раз восхищалась местными домиками. Чудесны, что тут скажешь. Не идут ни в какое сравнение с серыми бетонными пятиэтажками. Не знаю, кто был архитектором, но ему однозначно надо ставить памятник.

И да-да, именно едя. Чего велику без дела валяться? От кафе до бань минут десять пешком, а так и быстрее, и мышцы тренируются. Как раз зарядка вместо планируемых утренних пробежек.　

Судьба мне благоволила, и бани открылись как раз в тот момент, когда я к ним подъехала. У входа стоял сторож — старый, щупленький лис, который беспрекословно пропустил меня внутрь. Что удивительно — за бесплатно. Вообще требовалось платить два туйе, но милый старичок вошёл в моё бедственное положение и даже посочувствовал. Мы договорились, что в ближайшее время я смогу приходить в бани, когда захочу, а деньги заплачу потом. Или одам долг обедами. Как ни странно, он был согласен и на такой вариант.　

Внутри бани стоял приятный смолянисто-хвойный запах. Служащий затопил печи несколько часов назад, и сейчас распаренное дерево невероятно благоухало. В прихожей находилась вешалка для верхней одежды и подставка для обуви. Пока пристраивала куртку и кеды, порадовалась, что пришла первой.　

Вскоре в прихожую вошла невысокая рыжая девушка, проводившая меня в раздевалку. Здесь мне была выдана белая простыня, полотенце и бутылочка с аромомаслом. Надо же, как у них всё предусмотрено. Сервис как раз для таких неимущих, как я.　

После мы прошли непосредственно в банную зону. Здесь имелось около десяти мест, вёдра с горячей и холодной водой, а так же приличных размеров бассейн. Работница поинтересовалась, не требуются ли её услуги, и после моего «нет» покинула помещение.　

Под услугами, полагаю, понималось купание. Что-то вроде «почувствуй себя, Алиска, боярыней». Нет уж — помыться я и сама в состоянии. К тому же терпеть не могу вторжения посторонних в своё личное пространство.　

Общественная баня, в которой мне пару раз доводилось бывать, и рядом не стояла с этой. Если бы не поджимающее время, точно задержалась бы здесь подольше.

Самой главной приятностью стал бассейн, вода в котором была чуть тёплой, но в сравнении с горячим воздухом — прохладной. Плавать мне не доводилось давно, а я это дело просто обожаю.　

Полежала на спине, побарахталась собачкой, погребла брасом и кролем. Одним словом, продемонстрировала все виды плавания. Я, на минуточку, в прошлом году была королевой пляжа. За волейбол, плавание, ну и ничего себе такую внешность. Так что да, маленький повод для гордости имеется.　

Посещение бани способствовало поднятию настроения, и в кафе я возвращалась полной энергии и жизненных сил. Мне даже удалось убедить работницу пожертвовать неимущим (то есть мне) казённое полотенце. Ехать по улице с мокрой головой не хотелось, да и простуда не входила в ближайшие планы.　

— Скрип-скрип-скрип, — скрипят старые педали.　

Едя по деревне, чувствую себя персонажем-комиком. Так и представляю, как выгляжу со стороны — в куртке и намотанном на голове полотенце…　

Шуршат сухие листья, подхватываемые лёгким ветерком, и я жалею только об отсутствии плеера. Сейчас бы надеть наушники, включить любимую музыку, и утро стало бы совершенным.　

Пребывая в таком же прекрасном расположении духа, приготовила себе завтрак. Кулинарные умения надо развивать, а то скоро совсем всё забуду.　

В холодильнике обнаружился творог, яйца и молоко. В шкафчиках — мука, масло, специи и прочие необходимые продукты. Наоми расстаралась. С первых же дней выпишу ей премию. Даже не ожидала, что она проявит такой энтузиазм и желание работать, но девушка, что называется, «загорелась».　

Я решила побаловать себя сырниками. Помню, ещё давно облазила весь интернет в поисках идеального рецепта, и-таки нашла. Главная особенность — добавление рисовой муки вместо пшеничной. Так и нежнее, и полезнее. К сожалению, рисовой в данный момент не нашлось, но и с обычной вышло очень вкусно.　

Хрустящая поджаренная корочка снаружи и кремовая, тающая во рту сердцевинка. А уж со сметанкой и ягодным джемом…м-м-м… самый настоящий гастрономический рай!　

Расправившись с собственноручно приготовленной вкусняшкой, захватила кружку чая и поднялась в спальню. Удобно устроилась на матраце и, сделав глоток, вернулась в начатому вчера занятию — чтению дневника. До прихода Наоми с Адамом оставалось ещё около получаса, так что время в запасе было.　

Как бы совесть не грызла, а усмирить любопытство я не могла. Тем более, написанные в тетради рецепты могли оказаться по-настоящему полезными. С их помощью можно было понять, какие блюда предпочитают лисы, что из них является традиционным, а что готовят по праздникам. Это как с перловкой и Днём Благодарения.　

Спустя минут пять убедилась, что мои предположения были верны. Записи рецептов были просто бесценными. Как оказалось, помимо перловки у лисов был популярен хлебный пудинг и авининовый пирог — тот самый, который я пробовала у тэты Роззи. Причём готовили эту выпечку как без повода, так и во всё тот же День Благодарения Покровительницы, который справлялся двадцатого октября.　

Кстати, судя по отметкам в тетради, названия месяцев в Отории ничем не отличались от привычных. Вот только мне до сих пор непонятно, каким образом я понимаю местный язык. Или здесь все говорят на русском?　

Мысленно сделала заметку спросить об этом у кого-нибудь из лисов и снова углубилась в чтение.

К тому времени как в кафе пришли Наоми с Адамом, я успела узнать, что бывшую владелицу кафе звали Дэлия. О муже и ребёнке не упоминалась, но, вероятнее всего, информация о них находилась в конце дневника. Опять же, если судить по тексту, то девушке на тот момент было около семнадцати-восемнадцати лет. Кафе она ещё не открыла, а в кулинарии делала первые шаги. Готовить её учила какая- то тэта, имени которой так же не упоминалось.　

Услышав, как хлопнула входная дверь, я с трудом заставила себя оторваться от чтения, отложила дневник и спустилась вниз. Настроение Наоми и Адама ничем не уступало моему, так что день обещал быть насыщенным.　

Следом за ними тут же подоспел Сэм и ещё пара, нанятых Дианом, лисов. Они притащили купленный в городе инвентарь и… всё. Мы стали потеряны для внешнего мира. Я намотала на голову платок, надела передник (опять же, спасибо благотворительнице-Наоми) и принялась за дело.　

Сперва мужчины сдвинули всю имеющуюся мебель в центр зала, а после началась покраска стен. Вернее, сначала шло отскабливание старой краски и обработка её растворителем. Кое-где стены оставили нетронутыми — мне хотелось, чтобы местами они выглядели состаренными. В отделке планировалось совместить винтаж, шебби-шик и добавление собственного дизайна. Этакий симбиоз, который должен был получиться интересным и самое главное — уютным.　

На создание такого интерьера меня вдохновляла сама деревня и множество просмотренных ранее фотографий в интернете. Во всемирной паутине искала не только рецепты, но и атмосферные картинки. Всегда тешила себя надеждой, что когда-нибудь смогу воплотить мечту в жизнь…кто бы мог подумать, что она осуществится так скоро?　

Диан появился как раз в тот момент, когда покраска стен шла полным ходом. Все мы были слегка уставшие, заляпанные, и типчик на нашем фоне выглядел до неприличия чистым.　

— О, начальство заявилось, — не тратя времени даром, сунула ему в руки валик. — Господин Кросс, помогать соизволим, или нет?

Честно говоря, даже не ожидала, что он согласится. Так что в этом смысле турьер меня (да и не только меня) удивил. Он сбросил чёрную кожаную куртку, закатал рукава рубашки и принялся помогать.　

Первые несколько секунд все смотрели на него с отвисшими челюстями. Турьер, да ещё и полноправный владелец кафе красит стены! Где это видано, чтобы начальство снисходило до помощи подчинённым?　

Я впечатлилась, и типчик значительно вырос в моих глазах. Борис Петрович даже здороваться с персоналом не считал нужным, а он был всего лишь управляющим…　

За работой время пролетало незаметно. Если бы не Адам, напомнивший, что давно пора перекусить, об этом бы никто и не вспомнил.　

Готовить обед, естественно, вызывалась я. Диан вновь проявил чудеса предусмотрительности, принеся с собой свежее мясо и несколько видов овощей. Нет, мне он, определённо, начинает нравиться! Ещё пара адекватных поступков и типчик перестанет меня бесить. Хотя нет, это я, конечно, преувеличила. Бесить будет. А вот прощение за моё похищение заработает. Особенно, если нам всё удастся, и я останусь довольна полученной работой и местом в этом мире.　

Благодаря типчику (ну и мне, само собой) мы обедали запечёнными куриными крылышками, картофельным пюре и стручковой фасолью в масляном соусе. Готовится просто и быстро. Зато какой вкус! Про сытность можно не упоминать.　

Мужчины остались довольны, подобрели и были готовы приняться за работу с новыми силами. Пока они заканчивали обедать, я отозвала Наоми в сторонку, намереваясь задать пару вопросов.　

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — искренне удивилась девушка, когда я спросила, не она ли принесла в кафе дневник.　

— А Адам наверх поднимался?　

— Нет, — с уверенностью ответила Наоми. — К тебе в комнату входила только я, чтобы занести свечи. Но никакой тетради в то время на матраце не было. Это точно.　

В правдивости её слов сомневаться не приходилось, и оттого ситуация с дневником казалась ещё более странной. Хотя и оказалась в параллельном мире, в мистику и ходящих сквозь стены приведений я не верила. Скорее всего, кто-то просто вошёл в кафе, поднялся на второй этаж, положил дневник и остался незамеченным. Наоми с Адамом в это время были заняты уборкой, и неудивительно, что никого не заметили.　

Остаётся только один вопрос — кто такой этот «кто-то»?　

— Мими Лисанна, — раздался деланно недовольный голос типчика. — Вы ещё долго намереваетесь от работы отлынивать?　

Пришлось отложить размышления до лучшего момента и вернуться к покраске стен.　

Дело шло быстро, и к вечеру мы управились с большим и малым залом. Оставались полы и потолки, которыми планировалось заняться в ближайшие дни. Реставратор должен был прибыть со дня на день, так что вопрос с мебелью тоже можно было считать относительно решённым.　

Около шести часов, когда все начали расходиться, я собралась в Дом лисьей Покровительницы. Наоми сказала, что видела тэту Бертину, и та просила передать, что будет ждать меня вечером.　

Перед тем, как уйти, я заперла кафе и собрала красочный гербарий из кленовых листьев. Спереди велика была подвешена корзина, и мне хотелось её украсить. Всегда хотелось попробовать нечто подобное.　

Ярко-красные и жёлтые листья добавили моему «коню» красочности, и результат порадовал. Вместе со старым, местами ржавым железом это смотрелось своеобразно. Люблю такие штуки и сочетания.　

Тата Бертина уже ждала меня у входа в храм. Оказавшись перед этим строением, я ощутила себя несколько странно. Это место — вроде как местная святыня, и мне не хотелось сделать что-нибудь не так.　

На довольно широком крыльце стояла небольшая скамеечка для обуви. Перед тем как войти внутрь, пришлось снять кеды и оставить их снаружи. Интересный обычай.　

Прихожей в Доме Покровительницы не имелось, и, войдя, мы сразу оказались в просторном зале. Стены и высокий потолок были выкрашены в красные тона, пол — в насыщенно каштановый. По всему залу лежали циновки, а в дальнем конце помещения возвышалась статуя. Это была девушка с лисьими ушками и девятью хвостами. В руках она держала охапку колосьев, на длинных белоснежных волосах виднелись вплетённые красные бусины и бубенцы. Сперва показалось, что статуя каменная, но, присмотревшись внимательнее, заметила, что деревянная и покрашенная качественной краской.　

Вот что ремонт с людьми делает. Скоро краска мне сниться будет.　

Как только мы вошли, к нам с тэтой тут же подошла служительница. Девушка чем- то напоминала купальщицу в банях. Такая же невысокая, худенькая и рыжая. Одета в длинное прямое платье, на шее висит кулончик. Видимо, что-то вроде амулета.　

— Мими Лисанна, — служительница склонила голову и жестом указала на статую. — Прошу за мной.　

Мы подошли к Покровительнице, и я увидела стоящий в углу маленький столик, на который не обратила внимания вначале. На нём возвышался подсвечник, стояла простая глиняная миска, и лежал пучок пшеницы. Кстати, в миске находилась перловая крупа. Удивительно, правда?

Служительница и тэта Бертина дважды хлопнули в ладоши, затем сложили их вместе и замерли. Перед этим тэта взглянула на меня, как бы говоря сделать то же самое.　

Ну а мне то что? Поаплодировала. Тоже замерла, краем глаза на них косясь. Лица у лисиц были возвышенно-сосредоточенными, отчего почувствовала себя этаким трудягой трактористом на вечере высокой поэзии. Не в обиду трактористам — их труд уважаю.　

Важностью момента не прониклась. Чтобы чем-то себя занять, принялась рассматривать статую. Снова привычка, да.　

А она высокая — в смысле не привычка, а статуя. Искусно вырезанная, проработана каждая мелочь. Взгляд у Покровительницы очень сложный, в нём одновременно и приветливость, и мудрость, и умиротворение, и даже чуть-чуть плутовства. Куда уж лисе без этого? Вот только девять хвостов напрягают. Почему-то сразу возникает ассоциация с Чернобылем и мутациями. Бр-р-р… наверное, это я какая-то неправильная. Мозг не в ту сторону работает.　

Кстати, с одним хвостом и ушками лисы кажутся мне довольно милыми. Но вот насчёт того, хочу ли я становиться такой, или нет, так до сих пор и не определилась. С одной стороны как бы надо, но с другой… Хоть я и доверяю тате Бертине, перестраховаться не помешает. Всё-таки её нанимала Плана, а «мамочка» умеет промывать моги. Надо будет проконсультироваться по поводу инициации у Наоми. Или у бабульки Роззи. Ну, или у Диана на худой конец. Должен же он во всём этом разбираться, раз при деревне живёт?　

Ещё чуть-чуть заметок и мысленный список дел окажется переполнен. А память с лучезарной улыбкой покажет фигу.　

После нескольких минут молчания и взывания к Покровительнице мы разместились на циновках. Вернее, разместилась я и служительница. Тата Бертина при всём желании не смогла бы. А если бы вдруг смогла, то для её подъёма пришлось бы вызывать поминаемого мной тракториста. Очень-очень габаритная женщина. Кажется, теперь я знаю, кто будет нам кассу в кафе делать.

Я села в позу лотоса, но меня тут же обломали. Служительница велела подобрать под себя ноги и положить руки на колени. После того, как это выполнила, мне был прочитан краткий курс йоги (как я его обозвала). Суть в том, что надо сидеть, расслабляться и искать внутреннюю гармонию. Дескать, я сама всё почувствую и пойму.　

Сижу. Расслабляюсь. Ищу гармонию.　

Дзен постигаться не желает. Ни через пять минут, ни через десять, ни даже через полчаса.　

А колени-то начинают болеть. Так и чувствую себя буддистским монахом, который пытается просветлиться, но вселенная не желает его слышать. Обидно даже. Судя по озарённому лицу служительницы, у неё-то проблем с этим нет. А я же как бы ещё и высшая, что, с её слов, должно помогать при общении с Покровительницей.　

Через минут сорок закрадывается заманчивая мысль — а может ну его? Волосы у меня русые, всю жизнь прожила в облике человека…что, если я вообще бракованная по всем параметрам и никакая не двуликая?　

Кстати, такой вариант меня бы вполне устроил. Ушки у меня симпатичные, маленькие. Без шерсти, что очень радует. При мысли о том, что может появиться хвост, хочется трижды сплюнуть через левое плечо и крикнуть «чур меня!»　

Единственное, что радует — это запах. Да-да, я снова села на своего любимого конька. В Доме витают ароматы терпких масел и благовоний, запаленных у статуи.　

— Ну как? — полушёпотом спросила служащая. — Почувствовали?

Эх, милая, как бы тебе сказать, чтобы не расстроить…　

— Нет, — не стала врать. — Ничего.　

— Совсем? — уточнила тэта, всё это время мужественно простоявшая на ногах. — Совсем, — добила я. — Ни-че-го.　

Они со служительницей переглянулись и синхронно вздохнули.　

Дольше задерживаться в храме смысла не было. Договорившись, что завтра я приду в это же время, мы разошлись.　

Чувствовала себя странно. Раньше я пару раз пыталась включать релаксирующую музыку и медитировать — эффект и то был лучше. Сегодняшнее приобщение к духовному не вызвало ничего кроме скуки и желания зевать.　

Неправильная ты, Алиска. Что тут поделаешь.　

Выйдя на крыльцо, я склонилась к скамеечке и принялась обувать кеды. Когда завязывала шнурки, увидела рядом чёрные сапоги. Даже глаз поднимать не потребовалось, чтобы понять, кому они принадлежат.　

— Снова долг службы? — усмехнулась я, приняв вертикальное положение.　

— И не только, — типчик как-то подозрительно улыбнулся и огорошил вопросом. — Временная подработка нужна?　

Мог бы не спрашивать.　

— Знаю, что нужна, — кивнул он. — И у меня к тебе встречное деловое предложение.　

Уже интересно. Заинтриговал.　

— Надо признать, готовить ты, лисичка, умеешь. В этом мне доводилось убеждаться неоднократно. Я этим умением обделён, и соответственно, любое столкновение меня и плиты приводит к…скажем так, не самым радужным последствиям. В общем, предложение таково — ты готовишь мне ужины, я за это плачу. Пять туйе в день.　

— Десять, — моментально возразила, хотя была согласна и на один.　

Вот, пожалуйста — всего ничего пожила среди лисов и уже научилась торговаться.　

— Остановимся на семи, — турьер ничуть не уступал хитрым рыжим плутам. — Приступаешь сегодня.　

Возражать даже и не думала. Побуду личной поварихой, от меня не убудет. А деньги нужны. Ой, как нужны.　

Под заинтересованным взглядом типчика села на велик и медленно поехала в сторону его дома. Диан шёл рядом, и с его лица не сходила ироничная улыбка. Ну да — мими на велосипеде, должно быть, явление нечастое. Судя по лицам встречающихся по пути жителей, их эта картина тоже удивляла. Ничего, пусть привыкают.　

Не всё же им высших чуть ли не божествами считать.