Этим вечером я решила расширить границы своих владений. Говоря проще — совершить вылазку на чердак. Уже давно собиралась, но никак не могла улучить подходящее время.　

Перед тем, как вернуться в кафе, забежала к Диану и удостоверилась, что борщ в качестве ужина его более чем устраивает. Быстренько сообразила ещё и овощной салат, получила законные туйе и поспешила к себе.　

Поднявшись на второй этаж, перетащила передвижную деревянную лестницу и влезла по ней на чердак. При этом умудрилась засадить в ладонь две занозы. Пришлось спускаться, вытаскивать и потом снова повторять попытку.　

Чердачок меня удивил. В хорошем смысле. Он был совсем небольшим, но именно таким, каким полагается быть каждому порядочному уютному чердачку. Я запалила прихваченную свечу, и жёлтый огонёк обласкал светом дощатый пол, стоящее у маленького оконца кресло-качалку и сундук. Здесь не было хлама, который обычно отправляют в такие комнатки за ненадобностью. Как ни странно, не было и грязи. Слой пыли, конечно, присутствовал, но пара взмахов волшебной тряпочки решила эту проблему.　

Чуть приврала — не только волшебной тряпочки, но и волшебной шваброчки. А ещё ведро воды. Как тащила его наверх по шаткой лестнице — это отдельная история.　

На чердаке обнаружился и маленький столик, застеленный кружевной салфеткой. Судя по всему, когда-то она была белоснежной. Теперь посерела. Вероятно, её вязали вручную. И не кто-нибудь, а Дэлия — хозяйка кафе.　

Я ненадолго спустилась вниз, захватила кружку полюбившегося чая, дневник и конституционное право, после чего вернулась обратно.　

Поставила на столик подсвечник и разместилась в кресле. Решила позволить себе маленькую слабость и потому первым делом вернулась к чтению дневника. Изучение конституции занятие полезное, но требующее определённых мыслительных усилий. Вникать во всё это лучше после того, как немного отвлечёшься.

Несмотря на довольно насыщенный день, ни сонливости, ни усталости не чувствовала. Поэтому этим вечером планировала посидеть подольше.　

По мере чтения дневника я проникалась к Дэлии всё большей и большей симпатией. Многие вещи, которые она описывала, находили отклик в моей душе. Далеко ходить не надо — одни рецепты чего стоили. Я разделяла её мнение о том, что еда это в первую очередь любовь и творчество. Настоящие — именно настоящие блюда творят волшебство уюта, объединяют и дарят людям радость.　

— Сегодня mama научила меня готовить настоящий хлебный пудинг, — гласила запись за 2 апреля 1989 года. — Сначала нужно смазать маленькие формочки сливочным маслом. Затем положить на дно слой абрикосового джема. Следом уложить нарезанный тоненькими ломтиками белый хлеб, так же смазанный маслом. Каждый слой следует чередовать с сушёными ягодами. Тата сказала, что самый вкусный пудинг получается, если брать ягоды с кислинкой…　

Следом шло описание того, что требуется взбить яйца с сахаром, добавить сливки и молоко. Для аромата — капельку ликёра. Залить этой смесью хлеб и дать постоять двадцать минут. После поставить в духовку и запекать до румяной корочки. Ещё чуть ниже шёл перечень и количество всех ингредиентов.　

Рецепт мне понравился, и я решила взять его на заметку. Вообще было бы здорово восстановить прежнее меню и включить некоторые блюда в теперешнее. Обязательно надо этим заняться. Тем более что ко мне в руки попало такое сокровище.　

Следом за рецептом в этот же день была сделана ещё одна запись, которая привлекла моё внимание. Неприятное ощущение от того, что я читаю чужой дневник, давно отступило.　

Прости совесть, но оторваться от чтения уже не могу.

— Здесь хорошо. Весна чувствуется всё явственнее, и лес начинает дышать. Он сбрасывает долгий зимний сон и возвращается к жизни. Мне нравится смотреть на озёрную гладь и вдыхать свежий апрельский воздух. Сейчас он пахнет небом и поздними подснежниками. Люблю это место. Кажется, оно меня понимает. Впитывает и радость, и грусть — поддерживает и сопереживает.　

Сегодня матушка сказала, что нашла мне подходящего жениха. Не хочу замуж! Хотя сестрёнка говорит, что это здорово. Ей повезло — они с мужем счастливы.　

А я…　

Дальше запись обрывалась.　

М-да. Прямо не деревня, а брачное агентство. Куда не плюнь, везде свадьбы. Причём принудительные.　

Судя по прерванной записи, Дэлию что-то отвлекло. А сама запись, вероятнее всего, была сделана на том самом лесном озере, куда мы намеревались съездить с Адамом. Теперь желание наведаться в это место стало ещё больше.　

Читать дневник было крайне интересно, но «лёгкое чтение» никто не отменял, так что пришлось переключиться на него.　

Опустив ноги на пол, я водрузила на колени внушительную книженцию и открыла содержание. Всего насчитывалось сто девятнадцать параграфов, в каждом из которых было от семи до десяти подпунктов. За пару вечеров точно не осилить. Да что там, даже месяца не хватит! Разве что просто глазами пробежаться. Но это не мой случай — требуется изучать всё досконально. Хотя, если учесть, что половина написанного имеет отношение к обычным людям, задача несколько упрощается.　

Я открыла двести двадцать восьмую страницу, с которой начиналась информация о двуликих. Повествование велось ожидаемо сухим канцелярским языком, от которого хотелось зевать. Сразу вспомнились времена, когда я ночами прозябала над скучными учебниками, собираясь поступать на экономиста.

Описания размазывались как каша по тарелке. Одно определение или сноска занимали чуть ли не полстраницы, и, читая окончание длинного предложения, забывалось то, о чём говорилось вначале. Приходилось перечитывать по нескольку раз. Особой сложности добавлял шрифт, который был крайне мелким. Вот сейчас бы мне однозначно пригодилось феноменально острое зрение семейки Танид.　

В итоге на ознакомление всего с парой страниц ушёл целый час.　

По большей части всё из прочитанного я уже знала, но были и моменты, ставшие открытиями. Во-первых, выяснилось, что блондины лисицы по статусу выше обычных турьеров, а так же равны с живущими при деревнях. Во-вторых, существует несколько обстоятельств, из-за которых высшие могут потерять уважение. К ним относится стабильный неурожай, постоянные болезни жителей деревни и рождение у высших мёртвого ребёнка. Насколько я поняла, всё это приравнивается к немилости Покровительницы. В давние времена при таких обстоятельствах высших лисов изгоняли из деревень, и те становились отверженными. Впрочем, в настоящее время ситуация тоже не слишком изменилась.　

Жуть какая-то! Особенно про ребёнка. Получается, если в семье высших случается несчастье, они же ещё в этом и виноваты. А неурожай и болезни? То есть, когда на деревню обрушивается череда неприятностей, в этом опять же винят блондинов?　

Невежество и варварство.　

Они бы ещё для пущей эффектности сжигание на кострах устраивали. Кстати, не удивлюсь, если когда-то так и было.　

Хотя, судя по написанному, изгнание — не лучше. При теперешних законах лисы обязаны жить на строго установленных территориях, иметь регистрацию и соответствующие документы. Если высших изгоняют, соответственно, они лишаются и дома, и привилегий. Лисы не могут жить в городе, не могут переехать в другую деревню и, как следствие, не могут нормально существовать. Им только и остаётся, что скрываться в дальних лесах и не показываться никому на глаза.　

Такой участи точно не позавидуешь.

Следом шла информация о налогах.　

Честно стараясь во всё это вникнуть, я даже не заметила, как начла засыпать. Глаза против воли закрывались, и буковки сливались в бесформенное черное нечто. Мысли делались лёгкими как тополиный пух и улетали куда-то далеко…　

Мне снилось, что я смотрю на комнату снизу вверх. Лежу на кровати, над головой — нежно-розовый потолок и игрушки.　

Игрушки?　

Погремушки, какие обычно вешают над детской колыбелью.　

Хочется протянуть вверх руку и коснуться их, но отчего-то не получается.　

Всё вокруг подёрнуто туманной дымкой, и кажется, этот момент не более чем кадр старой фотоплёнки. Выцветший, поцарапанный, но очень знакомый.　

Воздух напитал родной сладко-свежий запах, а где-то поблизости играет звенящая мелодия. Она очень тихая, нежная, убаюкивающая…колыбельная?　

И голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Такие же знакомые, как и всё, что меня окружает.　

Хлопает дверь, и я чувствую, как к кровати кто-то приближается. Надо мной склоняется окружённое светом лицо. Черты смазаны, облик видится силуэтом, но я различаю белоснежные локоны и нежную улыбку.　

— Лисанна, — звучит наполненный теплом голос, и его звуки сливаются с играющей колыбельной.　

Отчего-то щемит сердце. Оно чувствует столько любви, что подобно маленькому голубку хочет упорхнуть из клетки.　

Свет, лучистость, нежность — они окутывают меня подобно невидимому одеялу. Защищают и окружают.

Я вижу прищуренные в улыбке глаза. Они ясные, голубые и такие до боли, до дрожи знакомые…　

Сон или реальность? Игра воображения или далёкое воспоминание?　

Продолжает играть убаюкивающая мелодия, и тихий ласковый голос шепчет: Лисанна…Лисанна…　

— Лисанна!　

Прозвучало настолько громко, что я невольно дёрнулась. Конституционное право с громким стуком упало на пол.　

— Лисанна! — вновь донеслось снизу, отчего я окончательно проснулась.　

Только в этот момент обнаружила, что уже наступило утро. Оказывается, я так и заснула на чердаке в обнимку с трудами великих политиков. Неудивительно, что после ночки в кресле ломит шею и ужасно болит спина.　

— Лисанна, ты наверху?!　

Нехотя поднимаясь с места, я подумала о том, что нужно нормально запирать входную дверь. Хлипкий засов, который с лёгкостью можно открыть с улицы, однозначно никуда не годится.　

И вообще, кто это там ко мне пожаловал?　

Пока спускалась по шаткой лестнице, осознала, что голос принадлежал Кэти. Ну, надо же. Никогда бы не подумала, что она сама заявится.　

Мысли были по-прежнему ватными. Цепкие щупальца сна не хотели отпускать, и перед глазами стояла картина залитой светом комнаты. В сознании продолжали звучать отголоски мелодии. Даже странно. Настолько реалистичных сновидений я прежде не видела. Хотя…к подобным можно отнести и сон про лисов накануне того, как попала в этот мир. А что ещё более странно — казалось, что я спала всего одно мгновение, а прошла целая ночь.

— Нужно поговорить, — сходу объявила Кэти, нервным движением оправив накинутый плащ.　

Поговорить — это хорошо. Вот только для начала некоторым (то есть мне) необходимо окончательно прийти в себя. А что для этого нужно? Правильно — завтрак. Желательно сытный. Желательно с кофе. Впрочем, чай тоже сойдёт.　

Жестом поманила сестрёнку за собой и принялась сползать по лестнице. Давно с утра не чувствовала себя настолько скверно. Обычно ранний подъём происходит менее болезненно.　

Мельком бросила взгляд на часы — без пяти семь. А разговор, видимо, и впрямь важный, раз Кэти пересилила свои «аристократические» привычки и пришла в такую рань. Готова съесть ложку корицы, если тема не касается Виатора.　

Войдя в святая святых, кое-как собрала волосы в хвост и поставила на плиту чайник. Достала из холодильника молоко, перелила в сотейник и пристроила рядом. Чай с молоком — это как брак, заключённый на небесах. Идеальная пара. Главное правильные пропорции и соответствующее настроение.　

Да, отголоски сна требуют продления нежности.　

— Так что там с Виатором? — поинтересовалась я, намазывая масло на белый хлеб. — Как ты узнала, что…　

— Разве есть ещё причина, по которой бы ты ко мне пришла? — хмыкнула, обернувшись. — Ты присаживайся, позавтракаем.　

Кэти слегка опешила, но всё-таки последовала моему совету. Стоило мне положить на масло слой ягодного варенья, как она впилась в бутерброды голодными глазами. Да, милая, это тебе не перловка. Жаль, сил нет на что-то более существенное. Блинчики, например. Кстати, это один из моих любимых завтраков — обязательно с черничным джемом, взбитыми сливками и поджаренными орешками.

Завтрак это вообще целый ритуал. Перефразируя знаменитую поговорку — как день начнёшь, так его и проведёшь. А утренняя трапеза — это его встреча, своего рода праздник. Так-то.　

— Ты говори-говори, — подбодрила я, добавляя в молоко специи. — А то совсем скоро сюда народу найдёт.　

Пока Кэти собиралась с мыслями, кухню заполнил восхитительный аромат завариваемого масала чая. Кардамон, мускатный орех, корица, анис и прочие душистые пряности подарили молоку неповторимый аромат.　

Обожаю.　

— Вчера вечером я слышала разговор родителей. Семья Вилир приедет к нам за неделю до Дня Благодарения.　

Блондиночка подняла на меня неожиданно печальные влажные глаза:　

— А ещё они говорили о том, что нашли для меня подходящую партию. Сын их знакомых с западных границ ищет невесту. В тех местах лисам дано больше свободы, чем в других регионах. Мама считает, что там меня ждёт счастливая безоблачная жизнь, но…, - Кэти на миг замолчала, после чего запальчиво проговорила. — Но разве может она быть счастливой без него?! Без Виатора! Я…я не знаю, что мне делать…　

Она закрыла лицо руками и судорожно всхлипнула.　

Вот только истерики мне не хватало.　

Подойдя, я присела рядом и вздохнула:　

— Говорить с Иланой бесполезно? Я правильно понимаю, что твоё мнение ей так же безразлично, как и моё?　

Лисица обречённо кивнула, и её плечи затряслись в рыданиях.

— Кэти, помочь тебе в моих же интересах, но если ты будешь разводить сырость, это только добавит проблем. Давай отбросим эмоции и попробуем мыслить логически.　

Может, я была и не совсем права, но успокаивать её не собиралась. В конце концов, она взрослый человек, а моя ситуация ничуть не лучше. В качестве успокоительного я могла предложить ей лишь одно — волшебный чай.　

Действительно, волшебный.　

Недаром в Индии считается, что масала способен дарить заряд энергии и бодрость духа. В то же время он успокаивает и приводит чувства в гармонию.　

Хм…может, мне его перед медитациями пить?　

Пару раз стукнув зубами по предложенной кружке, Кэти, наконец, успокоилась. После вгрызлась этими самыми зубами в тост с вареньем и, прожевав, поинтересовалась:　

— Что будем делать?　

И так это прозвучало…как будто не она минутой назад ревела белугой. Определённо, включу масалу в постоянное меню. Он способен творить чудеса!　

— Давай думать, — следуя примеру сестрицы, сделала глоток. — Во-первых, ты должна подробно рассказать о Виаторе. А точнее — о ваших отношениях. Ты ему нравишься?　

Глаза Кэти недобро сверкнули, и она за раз съела половину бутерброда.　

Ясно, влюблённость безответна. Никто и не говорил, что будет просто.　

— Ну, может, он испытывает по отношению к тебе хотя бы маленькую симпатию?　

На этот раз блондиночка слегка кивнула и не проявила никакого негатива.

Уже неплохо. Да и вообще, было бы удивительно, если бы она вызывала у Виатора неприязнь. Внешностью Кэти природа не обидела, а характер…сомнительно, что она показывала объекту страсти свои отрицательные качества.

И если разобраться, девчонка она не такая уж и плохая. Неприязнь ко мне и повышенную эмоциональность можно списать на безоглядную влюблённость. Наверняка, влюбилась в первый раз, вот и снесло крышу. Не говоря уже о том, что Кэти пришлось всю жизнь прожить в одном доме с Иланой. Зная характер «мамочки», так и свихнуться не долго.　

Я на миг задумалась, после чего предположила:　

— Хорошо, а если я сделаю всё для того, чтобы вызывать у Виатора и его семьи антипатию? Мне и стараться не надо. Волосы неправильного цвета, я работаю. Кстати, к тому времени, как они приедут, кафе уже откроется. Вдобавок могу вести себя неподобающим образом. Тебя, напротив, будем всячески выставлять перед Виатором в лучшем свете. Глядя на меня, он ужаснётся и откажется жениться.　

— На самом деле я слышала кое-что ещё, — непривычно серьёзно и спокойно произнесла Кэти. — Всё, что ты описала, могло бы сработать, если бы не одно «но». Мама сказала, что поставит тебя в такие условия, где ты будешь вынуждена пытаться понравиться Виатору.　

Я не сдержала скепсиса:　

— Интересно, какие?　

В самом деле, что мне может сделать Плана? Тот факт, что она способна заставить меня выйти замуж и то является сомнительным. А уж добиться того, чтобы я сама пыталась навязаться Виатору…абсурд! Разве что дуло к виску приставит. И то, я ещё подумаю.　

— Просто ты ещё не до конца осознаёшь влияние и значимость высших, — печально покачала головой Кэти. — Мы — жизнь деревни. Наверное, тебе покажется это странным, но без благословления Покровительницы лисы обходиться не могут. А напрямую общаться с ней могут только высшие.　

— В каком смысле напрямую?　

Так и представила, как статуя в храме оживает и разговаривает с посетителями.

— Именно высшие проводят соответствующий обряд на День Благодарения. Мы проводим ритуал в её Доме, просим урожая и благословения в других сферах жизни. К тому же именно высшие подпитывают источник, который поддерживает баланс и даёт жизнь лисам.　

Я заинтересованно подалась вперёд:　

— А вот с этого места поподробнее.　

— В Доме Покровительницы есть небольшой зал, где находится источник. Он — своего рода символ и неосязаемая энергия. Несколько раз в год высшие от имени всех лисов возносят дань почтения Покровительницы и тем самым подпитывают его. Это можем делать только мы, рыжим лисам запрещено приближаться к источнику.　

— Какое отношение это имеет к нашей ситуации?　

Сделав очередной глоток, Кэти отодвинула чашку и подперла подбородок рукой:　

— Если ты откажешься встречать Виатора и общаться с ним, родители не станут проводить обряд.　

— И? — я всё ещё не улавливала связи.　

— Повторюсь — для лисов День Благодарения и, соответственно, обряд значат очень много. Больше, чем ты способна вообразить. Если родители откажутся его проводить, это вызовет негодование жителей деревни. Они потребуют объяснений, и мама скажет, что всё дело в тебе. Возможно, сейчас тебе это покажется странным и глупым, но поверь, мама умеет убеждать. Она настроит всех против тебя, и рано или поздно тебя отсюда выживут. Даже турьер не поможет. Когда дело доходит до изгнания, турьеры не вмешиваются.　

В одном Кэти была права — сказанное, действительно, казалось мне странным и глупым. Плана откажется проводить важный для лисов обряд, а виноватой окажусь я?

Хотя, если задуматься, доля здравого смысла в этом есть. Как бы то ни было, семья Танид живёт в деревне уже очень давно. Некоторые из жителей ими восхищаются, некоторые недолюбливают, но то, что абсолютно все относятся с почтением, это неоспоримый факт.　

А кто для лисов я? Для большинства — случайное недоразумение. И, естественно, при любом раскладе все беды скорее спишут на меня, чем на Леониса и Плану.　

Я несколько мгновений осмысливала сказанное, после чего уточнила:　

— Когда ты говоришь, Плана намеревается ко мне заглянуть?　

— В ближайшие дни, — последовал незамедлительный ответ. — Кажется, мама говорила о завтрашнем вечере.　

Что ж, хотя бы сутки в запасе есть. За это время можно как следует всё обдумать, подготовиться к разговору и решить, какую линию поведения выбрать. Заодно можно использовать эту ситуацию с пользой для себя. А именно — спросить у Планы о документах. С ней ходить вокруг да около я не собираюсь. Использую момент неожиданности, спросив прямо, и посмотрю на её реакцию. Что-то мне подсказывает, выражение лица «мамули» будет очень красноречивым.　

Мы с Кэти договорились, что встретимся после моего разговора с Иланой. В настоящий момент обсуждать было больше нечего, да и некогда. Буквально через несколько минут после её ухода в кафе пришли неизменные работники.　

Первым делом мы вынесли всю мебель на улицу, а после приступили к покраске полов. На этот раз проявили больше сообразительности чем с потолками, и красили по направлению от малого зала к выходу.　

Глядя на то, как преображается пол и как красиво он сочетается по цвету со стенами, я не могла сдержать радости. Всё получалось точно таким, каким себе представляла. Мысленно я уже рисовала окончательные картинки того, как будет выглядеть кафе после завершения ремонта. Держитесь, «Лисьи мелочи!» Вас ждёт грандиозный набег!

Днём к нам пожаловал реставратор. Простые люди в деревне были гостями ненастными, так что лисы посматривали на него с опаской. А сам реставратор, кажется, не испытывал ни малейшего дискомфорта. Он сходу объявил, что ему необходимо предоставить помещение для работы. Вот это я понимаю — профессионал! Сразу решил взяться за дело.　

Работы ему предстояло немало, так что он должен был задержаться в деревне на несколько дней. В качестве помещения для реставрации ему был предоставлен сарай, находящийся близ кафе. И да, этот сарай совсем не походил на старую развалюху. Напротив, он был таким же добротным, как и все здания в этой деревне.　

Что касается жилья, то реставратора пригласил к себе Ян. Он заверил, что им с бабулькой будет в радость принять у себя городского гостя. Спорить никто не стал, а лисёнок так и светился счастьем. Он даже вызывался помогать с реставрацией мебели.　

До чего всё-таки чудесный ребёнок!