День проходил в полнейшей суматохе. Чувствовала себя белкой, мечущейся в колесе. После покраски полов мы взялись за внешнюю отделку. Сэм и Адам занимались стенами, ещё пара лисов — крышей, а мы с Наоми приводили в порядок козырёк, висящий над крыльцом. К счастью, он оказался съёмным и довольно легко отмывался.　

Мы развели такую бурную деятельность, что уже к обеду у кафе собралась целая толпа зевак. Всем хотелось посмотреть, что же такое здесь творится и правдивы ли слухи. Наконец, все лисы воочию убедились, что да — правдивы.　

Я настояла на том, чтобы реставрацию мебели мастер начинал с моего нежно любимого шкафчика. Наверное, я походила на настоящую маньячку, в то время как ревностно наблюдала за процессом.　

Оттирая грязь с козырька, не сводила взгляда с реставратора, приводящего мою любовь в опрятный вид. Он брал различные щёточки и кисточки, то и дело что-то подкрашивал, соскабливал и критически вглядывался в каждую трещинку. Одним словом, работал на совесть.　

Краску я выбрала быстросохнущую, так что уже к вечеру можно было спокойно топать по первому этажу. И что немаловажно — краска была без запаха. Что для пола, что для стен и потолков. Как раз то, что надо для кафе и моего обострённого обоняния!　

Естественно, работники были вознаграждены не только оплатой из турьеровского кармана, но и вкусным ужином. Типчик в очередной раз проявил чудеса предусмотрительности, принеся необходимые продукты. На сей раз это была индейка. Я запекла её до румяной хрустящей корочки, приготовила брусничный соус и бурый рис с ореховым маслом. По моему скромному мнению, вышло неплохо, а треск за ушами лисов и реставратора был явным тому подтверждением.　

Следуя нашему уговору, Диан хотел заплатить мне законные туйе, но я отказалась. Всё-таки готовила на всех, а не ему одному. Зато мне в голову пришла замечательная идея, и я решила стребовать с него оплату другим способом.

Мы прошли на кухню, где типчику был торжественно вручен миксер. Турьер смотрел на кухонный прибор несколько долгих секунд, после чего перевёл на меня страдальческий взгляд.　

Я мило улыбнулась:　

— Ещё нужно подзарядить плиту и холодильник.　

Диан вздохнул и принялся за дело. Мне было жутко любопытно посмотреть, как это будет происходить. Почему-то представилось, что типчик жестом фокусника извлечёт из рукава волшебную палочку и начнёт читать заклинания.　

Естественно, ничего подобного не случилось. Турьер всего лишь положил на миксер руки и прикрыл глаза. Его лицо стало сосредоточенным, а между бровей пролегла складка. Похоже, для подобных трюков требовалось прилагать значительные усилия.　

«Зарядка» миксера заняла около пяти минут. Следом подобному воздействию подверглись плита с холодильником, причём на них турьер потратил порядка получаса. Когда с этим было покончено, Диан выглядел уставшим. Даже тёмные круги под глазами появились.　

Да…вот, оказывается, какая она — магия. Никаких волшебных палочек и заклинаний. Всё серьёзно, трудно и местами даже скучно.　

— Что тут у нас? — Диан бесцеремонно открыл холодильник и принялся изучать его содержимое.　

Я удивилась:　

— Ты же только что плотно поужинал!　

— Это было до того, как ты решила меня эксплуатировать, — хмыкнул типчик, извлекая из холодильника палку колбасы и головку сыра. — Теперь надо восстановить силы.　

Надо, так надо. Для хорошего турьера ничего не жалко.

Шум в кафе не смолкал до самого позднего вечера. Наоми наконец-то научила меня растапливать печь и камины. Делом это оказалось простым, учитывая то, что в сарайчике имелся приличный запас дров.　

Вообще-то чуть-чуть приврала. Не совсем простым. Никогда не предполагала, что для того, чтобы растопить печь, дрова требуется складывать определённым образом. Ещё и смоляные щепки перед этим запаливать, чтобы лучше разгоралось.　

Справиться с поставленной задачей у меня получилось только с третьего раза — когда растапливали камин на втором этаже. Просто поразительно, как треск горящих поленьев и живой огонёк может преобразить помещение. Даже несмотря на отсутствие кровати, комнатка стала по-настоящему уютной и домашней.　

До чего же всё-таки замечательно!　

А главное — меня окружают хорошие лю…лисы. И вполне сносный маг. И человек в лице реставратора.　

Даже начало казаться, что при всём желании Плана мне ничего не сможет сделать. Я тут, между прочим, общественно полезным делом занимаюсь. Вспоминая заинтересованные лица жителей деревни, когда они наблюдали за ремонтом, мне думается, что не всё так плохо. Если не проникнутся симпатией ко мне, то кафе полюбят однозначно. Не всё же им комковатой перловкой давиться. Пора менять стереотипы.　

Мысли о том, что завтра предстоит разговор с Иланой, несколько омрачили общую картину. Пожалуй, ещё ни разу в жизни никто не вызывал во мне такого неприятия. Не нравится она мне, и ничего не могу с собой поделать. Само предположение о том, что эта заносчивая блондинка может быть моей матерью сродни фильму ужасов.　

Перед тем как идти в Дом Покровительницы, успела сбегать в бани. Надо отметить, с такой скоростью я даже душ не принимала. Жаль, не было времени на то, чтобы в полной мере насладиться горячим паром и прелестями прохладного бассейна.

В лисий храм так и пришла — в чистом теле, не с совсем чистыми мыслями и намотанным на голове полотенцем. Мысли не совсем чистые всё из-за той же Планы.　

Вот точно нужно было масала чай ещё раз выпить!　

В целом эта медитация ничем не отличалась от двух предыдущих. Единственной пользой, которую она принесла, являлась тренировка моей выдержки. Молча и неподвижно просидеть практически час та ещё задача.　

Стоило мне расслабиться и попытаться ни о чём не думать, как перед глазами представали образы недавнего сна. И почему он мне так запомнился? Как правило, на такую непостоянную и неясную вещь как сны внимания не обращаю. А здесь зацепило. Было в нём что-то такое…ещё и мелодия. До сих пор в ушах звучит.　

В итоге вместо того, чтобы искать просветление, весь час занималась самокопанием. Тата Бертина была явно недовольна результатами, но меня это не слишком волновало. Вообще пришла к выводу, что наведаюсь в Дом Покровительницы ещё пару раз и на этом остановлюсь. А то создаётся ощущение, что без толку трачу время. Если уж суждено отрастить лапы и хвост, то пусть всё происходит само собой. А я и без этой мечты ролевиков нахожусь в гармонии с собой.　

Вернувшись в кафе, ещё раз полюбовалось плодами наших рук.　

Красота!　

Так и не терпелось поскорее увидеть итог всей работы. По моим подсчётам, это должно случиться через пару недель. Реставрирование мебели, докупка необходимых мелочей и можно заниматься непосредственно организацией. Готовиться к открытию!　

К этому времени мной были сделаны намётки меню, но работы с ним предстояло ещё много. Требовалось сопоставить желания с возможностями и прийти к достойному результату.

В последний раз окинув зал довольным взглядом, я поднялась на второй этаж. Подошла к двери своей комнаты и внезапно остановилась.　

Медленно развернулась и сделала несколько шагов по направлению к детской. Впервые за всё время захотелось войти внутрь. Наверное, это желание было навеяно странным сном. Кажется, в нём тоже присутствовала детская комната.　

Тронув дверную ручку, я на несколько мгновений замерла. В душе разрасталось какое-то странное волнение и нерешительность. Когда была в этой комнате во время первого визита в кафе, практически ничего не рассматривала. Едва поняла, что это детская, так сразу и ушла.　

Надо себя пересилить. Это ведь так просто — открыть дверь и зайти. Просто посмотреть.　

Если буду здесь жить, рано или поздно придётся это сделать.　

Отругав себя за несусветную глупость, решительно надавила на ручку. Дверь подалась легко и без скрипа — комната словно ждала моего прихода и сейчас гостеприимно приглашала войти.　

Первым, что бросилось в глаза, были розовые тона, погрязшие под налётом серости. На полу, резном комоде, небольшом столике — везде виднелся толстый слой пыли. В углу стояла коробка с игрушками, из которой торчала нога клоуна. Рядом сидел плюшевый медведь с глазами-бусинками и рыжий лис.　

С потолка свешивались длинные нити паутины. Они же опутывали углы комнаты и тянулись между ножками мебели. Некогда розовый пушистый ковёр вылинял и местами почернел. Та же участь постигла и занавески, висящие на арочном окне.　

Сделав несколько неспешных шагов, я оказалась перед колыбелью. Кроватка была не заправлена. Казалось, что только-только отсюда взяли ребёнка и в спешке его унесли.　

Даже не знаю, откуда взялось такое ощущение.

Над колыбелью висели игрушки. Тронула их рукой, и маленькие звёздочки ответили лёгким перезвоном.　

Сомнений в том, что во сне я видела именно эту комнату, больше не осталось. Сердце застучало как бешеное.　

Так же как и в прочих комнатах кафе, здесь, за слоем пыли угадывался знакомый запах. Сладкий, свежий, вызывающий неясное ощущение ностальгии.　

На негнущихся ногах приблизилась к столу. Покрытые всё той же пылью, на нём стояли ваза, стопка книг и красивая шкатулка. Повинуясь не до конца сознаваемому желанию, я взяла в руки последнюю и несколько секунд задумчиво её изучала.　

Когда попыталась открыть крышку, та не поддалась, и в этот же момент я заметила торчащий сбоку ключ. Повернула его несколько раз, и шкатулка медленно открылась.　

Заиграла звенящая красивая мелодия, а внутри пришли в движение несколько миниатюрных фигурок. Карусель с лошадками медленно закружилась, попадая в такт звучащей музыки.　

Потрясение было до того сильным, что, не сдержавшись, я выронила музыкальную шкатулку из рук. Та с глухим стуком упала на стол, крышка резко захлопнулась, и мелодия смолкла.　

В душе творилась полная сумятица. Поняв, что если задержусь здесь ещё хотя бы на мгновение, то сойду с ума, я выбежала из комнаты.　

Цепляясь слегка подрагивающими пальцами за лестницу, вскарабкалась на чердак. Запалила свечу и, рухнув в кресло, постаралась успокоиться. Сердце по-прежнему билось как у загнанного, преследуемого волками, зайца. Что в душе, что в сознании царил такой кавардак, что я совсем себя не узнавала.

Да, сон оказался в некотором роде вещим. Да, я услышала мелодию из сна в реальности.

И что?　

Как показала практика, в жизни бывает и не такое.　

Почему же это так на меня влияет?　

Должно быть, всё дело в чувствах, которые во мне пробуждает детская. Странный и необъяснимый симбиоз меланхолии, ностальгии и в то же время тепла. Музыкальная шкатулка стала последней каплей, переполнившей часу весов выдержки.　

Пожалуй, даже когда попала в этот мир, не ощущала себя настолько беспомощной.　

Я глубоко вдохнула и попыталась расслабиться. Как там учили служительница с тэтой Бертиной? Ищем внутреннее спокойствие и гармонию.　

Как ни странно, через пару минут чувства, действительно, немного утихомирились. Я даже негромко засмеялась сама с себя.　

Надо же. Никогда не была настолько впечатлительной.　

Чтобы хоть как-то отвлечься, решила снова почитать на ночь. Поняла, что неизменное лёгкое чтение после суматошного дня просто не осилю, поэтому взяла дневник Дэлии.　

Страницы приятно зашуршали и радушно пригласили меня в свой мир. Нос защекотал аромат душистой лаванды. Вдыхая его, я словно наяву видела кусочек апреля 1989 года.　

Следом за прервавшейся записью шла другая, сделанная в вечер того же дня. Обычно аккуратный почерк сейчас был неровным. Становилось понятно, что текст писали подрагивающей от волнения рукой, желая скорее поделиться с дневником своими чувствами.　

О, Покровительница, что же я творю?

Если кто-нибудь узнает, мне конец. Семья никогда не простит, а жители деревни не поймут. Но теперь я понимаю, что свадьба с тем, кого выбрали для меня родители, невозможна.　

Разве бывает любовь с первого взгляда?　

Бывает.　

Теперь я точно это знаю, потому что испытала на себе. Сегодня на озере я встретила Его. Даже на бумаге страшно писать имя. Вдруг кто-нибудь прочтёт?　

Он рыжий.　

Сколько раз мы с ним виделись прежде? Не десятки, не сотни — тысячи. Росли рядом, но никогда не говорили дольше минуты. А сегодня что-то произошло. Я чувствовала себя так, словно увидела его впервые. Глаза, улыбка, голос…почему я раньше не замечала, насколько они удивительны?　

Когда прежде читала любовные романы, мне всегда казалось, что они подобны сказке. А фраза «чувства обрушились словно гром среди ясного неба» далека от реальности. Но, как оказалось, такое описание порой с точностью отражает действительность.　

Описание чувств Дэлии занимало ещё около двух листов. Я даже немного позавидовала. Так сильно влюбиться с первого взгляда ещё надо уметь.　

Осторожно переворачивая страницу за страницей, я ощущала себя причастной к чему-то важному и очень светлому. Было так странно и в то же время интересно погружаться в события давно минувших дней. Пожелтевшая бумага хранила воспоминания далёкой весны и первой любви семнадцатилетней девчонки.　

Это гораздо волнительнее просмотра фильма или прочтения обычной книги. Там истории выдуманы, а здесь ты знаешь, что всё происходило на самом деле.

На этот раз долго засиживаться не стала. Глаза потихоньку начинали закрываться, а снова проводить ночь в кресле совершенно не хотелось.　

Я снова побаловалась масала чаем и улеглась в постель. Перед этим специально отдёрнула занавеску, чтобы полюбоваться на россыпь звёзд. Небо было высоким, чернильным и ясным.　

Лёжа на матраце, я некоторое время наслаждалась прекрасным видом и теплом, идущим от растопленного камина. Собственноручно растопленным, между прочим.　

Перед тем как заснуть, приняла решение, что завтра же съезжу на озеро. С самого утра возьму Адама в охапку, посажу на велик и попрошу устроить экскурсию по лесу.　

Увидеть это место хотелось до дрожи и покалывания в кончиках пальцев. А когда чего-то очень сильно хочется, терпеть — вредно.　

К моему несказанному облегчению и счастью, этой ночью не снилось ничего особенного. Какая-то ерунда вроде той, о которой забываешь сразу же, как только просыпаешься.　

Утро выдалось довольно активным. Никаких умиротворяющих завтраков и неспешного чаепития у горящего камина.　

Пришлось наспех топить печь, открывать сарайчик для реставратора и готовить обед для неизменных трудяг. Я понятия не имела, сколько времени проведу на озере, поэтому нужно было позаботиться обо всём заранее.　

Как только в кафе пожаловал Адам, сразу же объявила, что мы едем в лес. Лис не имел ничего против, так что, оставив ремонт на попечение остальных, мы самым бессовестным образом их бросили. Диан пока не появлялся, чему я была рада. То, что он потащился бы за нами в лес, не вызывало никаких сомнений. Охранник же.　

Перед тем как уйти, я прихватила с собой корзинку с едой, тонкое одеяло и блокнот для записей.

А почему бы и нет? Буду совмещать приятное с полезным. И озеро посмотрю, и мини-пикник устрою, а заодно в тишине продолжу составлять меню.　

Пока мы ехали по деревне, не переставала ловить на себе любопытные взгляды. Да, на сей раз — именно любопытные. Удивления от того, что мими ездит на велосипеде, больше не было.

Многие лисы работали в огородах, и как только скрип педалей достигал их ушей, поднимали головы и заинтересованно на нас поглядывали. Кто-то даже здоровался. Например, Руф, когда мы с Адамом проезжали мимо пасеки.　

Лис выглядел до того приветливым, что я не смогла отделаться простым кивком и улыбкой. Остановилась, слезла с велика и пожала его могучую руку. Корзинка тут же пополнилась милейшей баночкой мёда. Хотя я и отказывалась, добродушный пасечник даже слушать ничего не стал.　

Рядом возились его дети. Старшенькой девочке было пятнадцать, а её младшему брату — всего три. Жена у Руфа была симпатичной и, в сравнении с мужем, очень стройной.　

Поприветствовав всё семейство и поинтересовавшись их делами, я собралась снова садиться на свой транспорт, как вдруг обратила внимание на одну деталь.　

При всей стройности Марианны, её талия казалась широкой, а живот довольно округлым. Этого не могло скрыть ни свободное платье, ни наброшенный поверх него шерстяной платок.　

Во рту неожиданно пересохло, и я перевела на Руфа вопросительный взгляд. Лис растеряно улыбнулся и едва заметно пожал плечами.　

Значит, не ошиблась.　

— А тебя, пасечник, двойня ждёт! — как по волшебству всплыли в памяти слова ичши.　

Совпадение, или цыганка, действительно, знала, о чём говорит?　

Перед глазами предстал её яркий облик, насмешливо изогнутые брови и проницательный взгляд.　

По коже невольно пробежали мурашки, и я помотала головой, отгоняя наваждение.　

Поздравив лисов с таким замечательным событием и пригласив в любое время заходить в кафе, я села на велосипед, и мы с Адамом продолжили путь.

День выдался пасмурным и прохладным. Осень окончательно вступила в свои права, и конец сентября чувствовался как никогда отчётливо. В лесу стоял приятный запах хвои и прелых листьев, устилающих землю. А ещё пахло влажным можжевельником — неповторимый аромат.　

Мы ехали по узкой дороге, петляющей между стволами высоких сосен и елей. Вверху, сквозь их кроны проглядывало ватное, затянутое серыми облаками, небо.　

— И как это ты решилась оставить ремонт без своего бдительного контроля? — поддел меня Адам, нарушив лесную тишину. — Не боишься, что мастер твой любимый шкаф испортит?　

— Не боюсь, — улыбнувшись, прибавила скорость. — Я ему доверяю.　

Остаток пути мы ехали наперегонки. Как старое железо умудрилось вынести наши издевательства, так и осталось загадкой. Педали скрипели, сидение шаталось, корзина, висящая спереди, ходила ходуном, но никто из нас не сдавался.　

Смеясь и подшучивая друг над другом, мы даже не заметили, как выехали к озеру. С этой стороны рос дикий шиповник. Красные ягоды уже почти высохли, но по- прежнему источали пряный, слегка горьковатый аромат.　

Кроме этого к запаху леса примешивался запах воды. Да, теперь я обнаружила, что она тоже может пахнуть. Щепоткой свежести, немного тиной и частичкой осени.　

Спрыгнув с велосипедов, мы оставили их у одной из сосен и до берега пошли пешком. Раздвинув еловые лапки, я, наконец, увидела то, ради чего пришла. Это место было в точности таким, каким его описывала Дэлия. Невероятно красивым, дарящим спокойствие и умиротворение.　

В ровной озёрной глади отражалась осень. Она находилась повсюду — в лёгких дуновениях ветра, в сырой прохладе и разноцветных листьях, лежащих на воде.　

На берегу, к воткнутым в песок колышкам, была привязана пара лодок. Чуть дальше ещё одна — прохудившаяся и старая. Само озеро было не слишком большим, но, со слов Адама, достаточно глубоким.

Я вдохнула кружащий голову воздух и, прикрыв глаза, констатировала:　

— Красота…　

— Есть когда будем? — лис красноречиво посмотрел на корзинку, которую держал в руках.　

Нет, ну нормально? Я тут созерцаю прекрасное, а он о желудке думает.　

Ничего, потерпит.　

Не обратив внимания на его страдальческий взгляд, пошла вдоль берега. Вздохнув, Адам нехотя поплёлся следом. Правда, уже вскоре его недовольство сменилось привычным оживлением, и он принялся источать фирменное обаяние. Видя мой интерес, лис рассказывал в основном об озере. О том, как все жители деревни ходят сюда летом. Купаются, загорают. Разумеется, высшие подобным не занимаются. У них вообще популяризирована аристократическая бледность.　

Представив надменную Плану в купальнике, среди рыжих, я невольно фыркнула.　

Через некоторое время мы всё-таки устроили планируемый пикник. Между песком и лесом имелась небольшая возвышенность, покрытая сухой травой. На ней мы и разместились — постелили одеяло и разложили продукты. С утра заморачиваться готовкой не стала, поэтому на нашем пиршестве присутствовали обычные бутерброды и фрукты.　

Пока я продолжала воспитывать в себе чувство прекрасного, любуясь природой, Адам трескал яблоки. Он вообще оказался их заядлым любителем.　

Глядя на берег, я представляла, как больше двадцати лет назад здесь гуляла Дэлия. Мне она виделась миниатюрной, светловолосой и очень романтичной. Этакой тургеневской барышней. Даже не верилось, что на этом самом месте когда- то началась большая любовь. Хотя ещё не дочитала дневник, в том, что она была по-настоящему большой, почему-то не сомневалась.

Спустя четверть часа я чиркала карандашом в блокноте и, уподобившись Адаму, грызла яблоки. Составление меню оказалось очень интересным, хотя и непростым занятием. Мне стоило немалых усилий вспомнить все блюда с перловкой, которые знала.　

Если хочу завоевать любовь жителей и привлечь больше клиентов, эта крупа обязательно должна быть в меню.　

На ум сразу приходят разные виды супов. А ещё мульгикапсад. Несмотря на замысловатое название, готовится довольно просто. По сути — свинина с перловкой. Одна знакомая ездила в Эстонию, откуда и привезла рецепт. Там его традиционно готовят на Рождество. Я с праздниками заморачиваться не стала и приготовила без повода — получилось очень вкусно. Однозначно надо добавлять в список основных блюд! Вот только название заменить. Боюсь, лисы язык сломают и испугаются неизвестности…　

Так увлеклась составлением списка, что не заметила, как на моей талии оказалась кое-чья рука. Не обратила внимания даже тогда, когда меня наглым образом прижали к себе. И только в тот момент, когда рыжий нахал провёл губами по щеке, я поняла, что происходит что-то не то.　

— Ты чего? — попыталась его оттолкнуть. — Опять? Мне казалось, мы друг друга поняли!　

— Поняли, — с довольным видом выдохнул Адам. — Но я подумал и решил, что лису вовсе не обязательно следовать договорённости. Ты мне нравишься, Алиса. Очень нравишься, — в его голосе неожиданно прозвучала серьёзность. — Но если тебе совсем неприятно моё общество, так и скажи.　

Я слегка повернула голову и встретилась с его изучающим взглядом. Убирать руку лис не спешил, а я на миг замерла, оставив попытки отстраниться.　

Сказать, что мне совсем неприятно, язык не поворачивался. Это было бы откровенной ложью. Если быть до конца честной, то Адам просто не мог не нравиться. Красивый, зараза! И мне, как любой девушке, в некотором роде льстило его внимание.

Озеро, пикник, привлекательный парень…настоящая романтика.　

Вот только я не Дэлия — влюбляться ни с первого, ни даже с десятого раза не умею. А простого «нравится» в настоящий момент недостаточно.　

В мыслях проносился один закономерный вопрос — оно мне надо?　

И так проблем хватает.　

Я решила перевести всё в шутку.　

Хитро улыбнулась и чуть отодвинулась:　

— У меня вообще-то жених есть, если ты забыл. Не боишься клеиться к невесте высшего?　

Адам улыбнулся, прекрасно разгадав мой трюк, но руку всё-таки убрал:　

— Значит, всё-таки я тебе симпатичен. А что до Виатора, Алиска, то помяни моё слово, ты ему не достанешься.　

Хотела возмутиться тому, что обо мне говорят как о вещи, но в следующее мгновение передумала. Было бы здорово, если бы в Адаме проснулись способности ичши, и его слова оказались пророческими.　

Хотя этого Виатора ещё в глаза не видела, упоминание о нём уже успело набить оскомину. И Плана сыграла в этом не последнюю роль. Наверное, даже если бы он оказался супер красивым, обаятельным, умным и иже с ним, только назло «мамочке» не вышла бы за него замуж.　

— Смотрю, вы тут неплохо устроились, — неожиданно прозвучал позади знакомый голос.　

Мы синхронно обернулись, и я увидела стоящего рядом Диана. Он сложил руки на груди и сверлил меня крайне недовольным прищуренным взглядом.