— Что ты здесь делаешь? — вопрос конечно глупый, но это было первое, что пришло в голову.　

— Хочу задать тебе тот же вопрос. — типчик сделал шаг вперёд, демонстративно игнорируя Адама. — Почему не предупредила, что собираешься на озеро?　

И глазом не моргнула:　

— А должна была?　

Если турьеру платят, чтобы он за мной присматривал, то это исключительно его забота. Я об этом не просила, и в этом отношении задачу ему упрощать не собираюсь. В конце концов, имею ведь я право на личное пространство?　

— Должна, — подтвердил Диан. — Несмотря на то, что мы близко к деревне, в лесу небезопасно.　

Неожиданно в разговор вмешался молчавший до этого Адам:　

— Турьер Кросс, если вы имеете в виду волков, то они давно не осмеливаются сюда приходить. Кстати, благодаря вам. Тем более, Алиса была со мной.　

Типчик иронично усмехнулся:　

— Да ну? Тогда, конечно, это многое меняет. Несомненно, рыжий лис способен противостоять высшему волку.　

Буквально физически ощутила, как напрягся Адам. Слова Диана его по-настоящему задели. Чувствуя, что ничем хорошим эта сцена не закончится, я решила вмешаться.　

— В любом случае, это уже неважно, — демонстративно взяла Адама под руку. — Мы всё равно собирались уходить.　

Диан бросил выразительный взгляд на лежащий около корзинки блокнот. Я даже заметить не успела, как он поднял его с земли и принялся изучать. Потребовались доли секунды, чтобы турьер оценил проделанную мной работу.

— Вижу, тебе здесь хорошо думается? — он перевернул страницу, на которой шёл список блюд из перловки. — Тогда уходить совсем необязательно. Так уж и быть, лисичка, составлю тебе компанию.　

Это он мне сейчас одолжение делает?　

Я не смогла сдержаться:　

— Боюсь, третий лишний нам ни к чему.　

Диан как-то странно улыбнулся и сделал вид, что задумался. После типчик с совершенно невозмутимым видом опустился на расстеленное одеяло и небрежно бросил:　

— Не могу с тобой не согласиться, — он принялся чистить авирин и, не глядя на Адама, добавил. — Слышал, рыжий? Третий — лишний.　

— Послушайте, вы — начал лис, но, наткнувшись на пригвождающий к месту　

взгляд, замолчал.　

В этот момент Диан выглядел точно так, как во время посещения мэрии. Прониклась даже я. Сейчас он как никогда напоминал твёрдого и непоколебимого турьера. Наверное, именно поэтому Адам не решился спорить. Абсолютно неудивительно — наживать врага в лице живущего при деревне мага, было бы глупо.　

— Алиса? — Адам посмотрел на меня, как бы спрашивая, собираюсь я остаться или поеду с ним.　

— Алиса будет продолжать работу над меню, — за меня ответил Диан, уже успевший справиться с очисткой авирина. — Ремонтом есть кому заняться, а вот список блюд за неё никто не составит.　

Так и подмывало возразить, но заставила себя промолчать. Слово работодателя — закон. Тем более, если подумать, типчик абсолютно прав. Да и уходить с озера я не испытывала ни малейшего желания.　

— Встретимся позже, — пообещала Адаму.

Некоторое время помявшись, лис бросил на Диана испепеляющий взгляд и всё- таки пошёл в сторону леса. Кажется, я даже слышала, как он скрипнул челюстью от недовольства. В этом его понимаю — типчик умеет виртуозно играть на нервах.　

Как только Адам скрылся из виду, на турьере сработал переключатель. Диан запрокинул голову, посмотрел на меня снизу вверх и протянул дольку авирина:　

— Угощайся.　

— Вообще-то это и так мои фрукты, — фыркнула, присев рядом. — И я тебе их не предлагала.　

Типчик обаятельно улыбнулся:　

— Лисичка, быть жадиной тебе не идёт.　

Предпочла проигнорировать это замечание и заняться делом.　

Составлять меню, когда тебя в буквальном смысле сверлят взглядом, оказалось довольно-таки сложно. Какие уж там профитроли, чизкейки и кексы, когда чувствуешь на себе такое пристальное внимание?　

Минут через десять всё-таки не выдержала:　

— Ты когда-нибудь прекратишь так на меня смотреть?　

— Так — это как? — уголки губ Диана поползли вверх.　

— Как…, - выразительно взмахнула рукой, пытаясь придумать определение. — Как будто съесть хочешь!　

Типчик совершенно неожиданно подался вперёд и, не отводя взгляда, ответил:　

— А, может, и хочу.　

И этого на флирт потянуло. Может, это место, действительно, волшебное? Обладает настолько сильной энергетикой, что всем по голове стучат купидончики.

Неожиданно осознала, что и мне тоже. Снова повторилась недавняя ситуация — лесное озеро, уединение…обаятельный типчик под боком. Даже не просто обаятельный — крайне обаятельный.　

В отличие от Адама, Диан вызывал чуть более разнообразные чувства, чем простое «нравится». С первой минуты знакомства он одновременно и нервировал, и привлекал. Убийственное сочетание, которое в этот момент совсем некстати обострилось.

— Перетолчешься, — всё-таки решила не поддаваться соблазну. — А теперь, будь любезен, прекрати сверлить меня взглядом и дай закончить работу Это, между прочим, и в твоих интересах тоже.　

Типчик горестно вздохнул и имел наглость потрепать меня по голове. Даже уклониться не успела!　

— Вредная ты, лисичка.　

Кто бы говорил.　

— Ещё одно подобное движение и…укушу, — предупредила, возвращаясь к составлению меню.　

Судя по заинтересованному виду, господин турьер был совсем не прочь осуществления этой угрозы. Но из каких-то своих соображений снова провоцировать всё-таки не стал.　

К моему удивлению весь следующий час прошёл не только спокойно, но и продуктивно. Диан даже смог быть полезным. Конечно, с дневником Дэлии ему не сравниться, но в предпочтениях лисов он кое-что смыслил.　

В итоге мои первые намётки превратились во вполне добротное и продуманное меню. Для начала решили ограничиться десятью основными блюдами и десятью десертами. Ну и базовыми напитками, само собой. Кроме кофе, чая и какао включили в ассортимент тамариндовую настойку и глинтвейн. Очень хотелось разнообразить его свежими соками, но, к сожалению, соковыжималок в деревне не водилось.　

Что самое интересное, на озере действительно хорошо думалось. Лес навевал умиротворение и дарил ясность мыслей. В одном мы с типчиком были согласны — когда необходимо подумать, можно приходить сюда. Единственное условие Диана состояло в том, что на озеро я должна выбираться только в его компании. И внутреннее (возможно, даже лисье) чутьё мне подсказывало, что за этим крылось не только желание обеспечить мою безопасность.

Когда пришло время уходить, я сложила одеяло и оставшиеся продукты обратно в корзину. Кстати, последних осталось совсем немного. Некоторые личности умяли все яблоки, а некоторые — авирины. Бутерброды, как ни странно, остались практически нетронутыми.　

До озера Диан добирался пешком, а вот обратно в деревню решил ехать на велике. Чем меня очень и очень удивил. Даже представить не могла типчика, едущим на велосипеде.　

— Садись! — скомандовал он, когда мы подошли к сосне, где простаивал мой транспорт.　

Понятно, что речь шла о багажнике. Сам типчик уселся на сиденье.　

Ну и пожалуйста, сам напросился. Будет катать мои пятьдесят пять килограммов.　

— Учти, я сегодня плотно завтракала, — упомянула на всякий случай, заняв предложенное место.　

Диан только красноречиво хмыкнул и надавил на педали. Велик тронулся с места и повёз нас вперёд по дороге, оставляя озеро позади. Я обернулась и наблюдала за тем, как заросли шиповника становятся всё дальше и дальше. Как озеро, виднеющееся сквозь просветы между деревьями, превращается в смутный силуэт и постепенно скрывается из виду.　

Почему-то снова вспомнилась Дэлия. На мгновение представилось, что в этот самый момент она стоит на берегу и, улыбаясь, разговаривает со своим возлюбленным.　

Кажется, я становлюсь такой же странной, как и весь этот мир…　

Работа в кафе шла своим ходом. Внешняя отделка оказалась почти закончена, шкафчик усовершенствовался и превратился в произведение искусства, а прочая мебель ожидала своей очереди.

Удостоверившись, что в моей помощи никто особо не нуждается, я отправилась в «Лисьи мелочи». Очень надеялась, что среди прочих — полезных и не очень вещей, отыщется нечто, из чего можно будет сделать вывеску. В прошлый визит я обнаружила несколько декоративных панелей и подумала, что они вполне могут подойти. Конечно, можно было бы попросить помощи реставратора, но сомнительно, что он является ещё и резчиком.　

Как только вошла в магазин, заметила ещё троих лисов. С этими жителями деревни мы знакомы не были. Они окинули меня любопытными, но вместе с тем холодными и подозрительными взглядами.　

— Добрый день, — я приветливо улыбнулась и, прикрыв за собой дверь, прошла вглубь магазина.　

На приветствие мне ответил только продавец — господин Вильто. И то, его улыбка вышла несколько натянутой.　

А вот и то, о чём предупреждала Кэти. В деревне, действительно, немало лисов, с глубоким почтением относящихся к семье Танид. И я в их глазах — белая ворона, нарушающая традиции и стереотипы.　

Пока продавец рассчитывал других покупателей, я тщательно осмотрела предложенный товар. К моей радости, те самые панели по-прежнему скромно стояли в дальнем углу, дожидаясь своего часа.　

Теперь, наконец-то, дождались. Я взяла ту, которая была побольше. Пастельного бирюзового оттенка, с резными уголками и изящной расписной рамочкой — она как нельзя лучше подходила под общий стиль кафе.　

Деньги на эту покупку взяла из бюджета, выданного Дианом. Перед этим не забыла внести данные в неизменный блокнот, где записывала меню и вела учёт всем тратам.　

Организованность — ключ к успеху!

Оставалось лишь придумать название кафе и попросить реставратора сделать на вывеске красивую надпись. Напрячь фантазию нужно непременно в ближайшую неделю, потому что скоро мастер уедет.　

Пока оплачивала панель, лисы не сводили с меня взгляды. Особенно одна особа, лет сорока на вид — лицо надменное, одежда на порядок дороже той, что носят остальные. Возникло предположение, что эта лисица если не подруга, то неплохая приятельница Планы.

Вслед за этой мыслью меня посетила следующая — вероятно, этим вечером придётся разговаривать с «мамочкой». Как-то за прошедший день успела об этом подзабыть.　

Под немигающие взгляды и в абсолютной тишине я вышла из магазина. Дверь хлопнула особо громко, как бы проведя черту между мной и оставшимися внутри лисами. Кстати, господин Вильто, несмотря ни на что, по-прежнему был мне симпатичен. Да, он справедливо побаивался навлекать на себя проблемы, но кто из нас без греха? А так продавец очень даже ничего.　

Вернувшись в кафе, я продемонстрировала купленную панель всем желающим и гордо отнесла её в сарайчик. В очередной раз полюбовавшись на совершенный шкафчик, собралась идти в Дом Покровительницы.　

В моей помощи явно никто не нуждался, перекус я приготовила ещё с утра, так что оставаться в кафе было бессмысленно. Про себя решила, что во время медитации обдумаю план дальнейших действий. А точнее — стратегию относительно Планы. Этот вопрос требует очень и очень тщательных размышлений. Жаль, к этому времени толком изучить конституцию не успела!　

В тот момент, когда я уже практически покинула территорию кафе, меня внезапно окликнул Адам.　

Обернулась, да так и обомлела. Прямо на мои глазах он в одну секунду обернулся лисом. Причём по размеру оказался гораздо больше и Кэти, и Яна, которых мне уже доводилось видеть в такой ипостаси.　

Рыжий, с умными и немного хитрыми глазами, длинным пушистым хвостом, Адам был просто бесподобен. Серьёзно. Если в человеческом облике он был очень красивым, но меня это практически не трогало, то его зверёк меня покорил.　

Кажется, скоро помимо собак начну тащиться от лисов…

Пока я самым бессовестным образом на него пялилась, Адам поднял с земли букет. (И как не заметила его сразу?) Это были пышные хризантемы и незнакомые мне цветы, аромат которых уловила моментально — сладкий, нежный, приправленный горчинкой осени.　

Лис неспешно приблизился, неся букет в зубах. Подойдя, положил его у моих ног, сел и заглянул в глаза. Сказать, что я была ошарашена, это не сказать ничего. Пушистых ухажёров у меня ещё не было…　

Машинально отметила, что все посторонние звуки и разговоры смолки. Все оторвались от своих дел и с неподдельной заинтересованностью ожидали моей реакции. В этот момент из множества взглядов особенно остро ощущала один — немигающий, внимательный и хорошо знакомый.　

Обычно с реакцией и общением у меня проблем нет, но здесь всё-таки зависла. Несколько секунд не могла осознать, что букет мне преподнёс самый настоящий лис. Когда, наконец, это кое-как уложилось в голове, я наклонилась и подняла цветы.　

Букет не золото, можно и принять. Адам — хитрюга, чтоб его! Если бы дарил в человечьем облике, я бы подарок не взяла. Но отказать зверюшке с красивыми карими глазками…точно, хитрюга!　

Не удержавшись, протянула руку и аккуратно погладила его по голове. В первую секунду лис напрягся, но после расслабился и даже сам подался вперёд, призывая продолжать. Шёрстка оказалась жёсткой и гладкой.　

Это было очень странно — смотреть в карие глаза и понимать, что он не просто лис, а парень, с которым я не так давно гуляла у озера.　

— Может, превратишься обратно? — предложила, убрав руку. — Знаешь, я вообще-то не очень привыкла к такому…общению.　

Оказывается, лисы обладают удивительной мимикой. Лицо (или правильнее сказать — морда?) рыжего растянулась в лукавой ухмылке. Обнажились мелкие клыки, а глаза хитро прищурились.

В очередной раз я не смогла проследить за тем, как происходит превращение. Прошло всего одно мгновение, и передо мной уже стоял человек.　

— А куда девается одежда, когда превращаешься? — спросила из чистого любопытства.　

— Становится частью трансформации, — не стирая ухмылки, ответил Адам. — Именно поэтому мы носим только натуральные материалы. Особенно хороши шерсть и лён.　

— А если надето что-нибудь из ненатуральных? — подозрительно посмотрела на свои джинсы.　

Хитрая улыбка лиса стала ещё шире, и он подмигнул:　

— А ты когда-нибудь попробуй — узнаешь. И не забудь меня позвать, не хочу пропускать такое зрелище!　

Ясно. При обратном превращении окажусь голой.　

— Как насчёт совместного ужина? — Адам умел быть настойчивым. — Сегодня, завтра, или каждый день?　

Я продолжала держать букет душистых цветов и мысленно пыталась понять, как лучше поступить. Снова свести всё к дружеской шутке или сказать прямо, что ни сегодня, ни завтра, ни тем более каждый день мы вместе ужинать не будем. Разве что в кафе за общим столом. Чего я не люблю, так это неопределённое™. И ещё морочить людям голову. А сейчас, похоже, этим и занимаюсь.　

Может, это и не совсем честно, но почему-то полностью отвергать рыжего не хотелось…и всё-таки наглая рыжая хитрюга! Знал, что перед лисом устоять не смогу!　

От ответа меня неожиданно избавил Диан. Я так увлеклась ситуацией с Адамом, что даже не заметила, как он неожиданно оказался около нас. Возникло ощущение дежавю — сцена очень напомнила утреннюю, когда мы были на озере.

— Стены сами себя не докрасят, — обратился он к лису, протянув ему валик. — Так что вперёд. А насчёт ужинов, — его взгляд направился на меня, — все вечера мими проводит со мной. И ужинает тоже в моей компании. Кстати, лисичка, сегодня нас ждёт прекрасная говяжья вырезка. Не сомневаюсь, при твоём таланте блюдо выйдет отменным.　

В последнее время Адам пересмотрел свои благородные порывы — помогать с ремонтом бескорыстно и охотно принимал оплату. Так что на первые слова турьера возразить ему было нечего.　

А вот на вторые нашлось:　

— Может, Алиса сама будет решать, как ей поступать и с кем ужинать? Внерабочее время, вы, турьер Кросс, не можете ей указывать.　

Эх, Адам, знал бы ты, что готовка ужина, это как раз и есть моя работа.　

Спорить и вмешиваться в разговор не было никакого желания. Воспользовавшись моментом, я сделала несколько шагов назад, затем развернулась и вышла за калитку. Есть более важные вещи, чем стоять и слушать их препирательства.　

Тем не менее, в очередной раз вынуждена была признать, что внимание мне приятно. Уже и забыла, когда в последний раз получала цветы — в последнее время было как-то не до свиданий. Ни старания Таньки, ни уговоры Марины не могли заставить присмотреться хоть к какому-нибудь парню. Не нравился никто, и всё тут. Кажется, на нормальном свидании была около года назад. К сожалению (или счастью) с тем парнем так ничего и не вышло.　

В Дом Покровительницы пришла слишком рано, поэтому тэты Бертины не было. Меня это нисколько не заботило — посидеть на циновке я и в одиночестве могу. Общество служительницы давно стало привычным и теперь не напрягало. Она вообще казалась незаметной. Если бы не запах, то я бы забыла о её присутствии. И да — обоняние стало ещё острее. Кажется, это мой предел. Развиваться ему больше некуда. И так стала похожа на Мухтара — собаку-ищейку, то есть.

Пока медитировала, как и планировала, думала о предстоящем разговоре с Иланой. Сомнений в том, что она явится этим вечером, не было. Кэти уверена в том, что говорила, а значит, так и будет.　

И как мне себя вести? Боюсь, если блондинка станет шантажировать, могу не сдержаться. И послать куда подальше. Таки да, такими темпами точно начну ругаться. А надо быть умнее. Если пойму, что ситуация складывается не в мою пользу, нужно сделать вид, что соглашаюсь. Подыграть, но остаться при своём. Дождаться приезда Виатора, наконец-то узнать его мнение по поводу свадьбы и дальше действовать по ситуации. Хорошо, что Кэти оказалась не такой истеричноглупой, какой показалась вначале.　

Польза от медитации снова была нулевая, и я решила, что этот раз станет последним. Достаточно с меня мучений и бессмысленного времяпровождения.　

— Но как же…, - растерялась служительница, когда я сообщила, что больше не приду.　

— Всё в порядке. С тэтой Бертиной я поговорю сама.　

Когда вышла из Дома Покровительницы, на улице уже стемнело. На деревню опустились синеватые сумерки, придав ей спокойный и немного загадочный вид. На небе рассыпались звёзды, а кривоватый растущий месяц походил на надкушенную конфету.　

Работа в кафе на сегодня закончилась. К тому времени как я вернулась, там остались всего трое — Диан, Сэм и Наоми.　

Обнаружив, что Адам ушёл, я вздохнула с облегчением. Перспективы на этот вечер и так многообещающие, и присутствие настойчивого лиса было бы совсем некстати.　

Сэм с Наоми тоже не стали задерживаться. Когда я вошла в кафе, они как раз собирались уходить. Диан же дожидался моего возвращения, чтобы вместе идти к нему домой. Только собралась сообщить, что сегодня его персональный ужин отменяется, как позади хлопнула входная дверь.

А вот и она — Плана собственной персоной.　

Мы вас ждали, и вы припёрлись.　

— А ты что здесь делаешь? — вместо приветствия блондинка первым делом обратилась к Наоми. — Кажется, я предупреждала, что если хочешь сохранить работу, нечего сюда бегать.　

Мы с Дианом синхронно открыли рот, собираясь вмешаться, но девушка неожиданно ответила сама. Причём ответила так, что у всех отвалились челюсти.　

— Мими Плана, — Наоми улыбнулась и слегка прищурилась. — Спасибо за то, что позволили работать в вашем доме за жалкую пару туйе в день. Но сейчас у меня есть более перспективный вариант, и потому я увольняюсь. Верю, что вы найдёте другую служанку, которая станет терпеть все ваши крики и капризы.　

Девушка склонила голову, умудрившись вложить в этот жест насмешку, и напоследок проронила:　

— Моё почтение и всего доброго.　

Дверь за ней и Сэмом закрылась тихо, а Плана так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами. Потребовалось несколько долгих секунд на то, чтобы она взяла себя в руки и вновь надела привычную «аристократическую» маску.　

Я едва отдёрнула себя от того, чтобы не зааплодировать. Это было действительно красиво. Молодец, Наоми!　

— Турьер Кросс, — Плана наконец соизволила обратить на нас своё высочайшее внимание. — Лисанна, нужно поговорить.　

Так и хотелось сказать «разговаривать буду только в присутствии адвоката!»

Но на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Так что молча кивнула в сторону кухни и так же молча двинулась вперёд. Оборачиваться, чтобы проверить, идёт ли за мной Плана, не стала. И так безошибочно улавливала её присутствие. Чувствовала и то, что блондинка предпочла бы разговаривать на втором этаже, но на такую роскошь рассчитывать не приходилось уже ей. Приглашать эту особу в своё личное пространство? Нет уж, увольте. На кухню и то не хочется. Боюсь, после разговора и аппетит пропадёт, и все продукты стухнут.