— Васька, ты чего застыл? — спросила подошедшая к нему девочка.
— Ты что, не знаешь, что это за дом? — по-прежнему казалось, что мальчишка смотрит прямо на меня. — Здесь лет двадцать назад магазин был, а как стала всякая чертовщина твориться, так его и закрыли. Мне вот и сейчас чудится, что из окна на нас кто-то смотрит.
— Дурак ты, Васька! — фыркнула его подруга. — Нет там никого и быть не может!
Несмотря на показную смелость, в глубине души она тоже боялась — это явно читалось в ее широко распахнутых глазах.
Я же в это время чувствовала себя престранно. Мальчишка положил руки прямо на барьер, с его стороны кажущийся оконным стеклом, и теперь наши ладони соприкасались. Я почти чувствовала исходящее от него человеческое тепло, которое не могла поглотить даже сильная магия.
— Горячо! — неожиданно воскликнул мальчик и, отпрянув, подул на обожженные ладони.
— Фелиция! — тут же громыхнул Олдер, силком оттащивший меня от барьера.
Несколько заторможено взглянув на свои руки, я обнаружила, что от них исходит жар. Перевела взгляд на барьер — его структура немного изменилась, истончившись в двух местах… ровно там, где секунду назад лежали мои ладони.
Пока дети убегали, сверкая пятками, я пыталась понять, что только что произошло. И не я одна — Олдер явно был занят тем же.
— Интересно, — задумчиво проговорил он спустя несколько секунд молчания. — Похоже, твоя огненная магия оказывает воздействие на межмировой барьер.
Собственно, это было все, что он сказал по этому поводу. Читать этого мага всегда было сложно, но сейчас особенно. Да и обилие странностей привело к тому, что я вообще перестала удивляться, а барьер не волновал меня вовсе.
Все, чего хотелось — это поскорее отсюда убраться. Пусть даже самой последней, но все-таки завершить треклятое испытание, пройти оставшиеся и, наконец, вернуться в гильдию.
Но некоторые вещи все же беспокоили по-настоящему и настойчиво занимали мысли. За короткий промежуток времени, проведенный в пещере, вопросов скопилась масса.
Кто способствовал нашему сюда попаданию, и не человек ли это, столкнувший с крыши Эшера Калле? Неужели некто действительно ведет нечестную игру, в которой готов зайти так далеко? Ведь если бы не знания Олдера (который, в свою очередь тоже вызывает тучу вопросов), выбраться из этой пещеры мы бы вряд ли сумели.
Осознание, что своим спасением я в очередной раз обязана этому магу, вызвало глухое раздражение. Невыносимо!
Постепенно на потусторонний мир опускались мягкие золотые краски. Солнце медленно падало за высокие здания, отражалось во множестве окон и заливало серую дорогу, где продолжали сновать вереницы машин.
Закат подкрался незаметно. Я ждала его, сидя на холодной земле и считая минуты, но он все равно исхитрился застать врасплох. Будучи достаточно чувствительной к колебаниям магии, я думала, что с приходом заката уловлю какие-то перемены. Но ничего подобного не случилось. Все тот же барьер и та же, исходящая от него энергия.
Однако когда Олдер сообщил, что пора перемещаться, я подчинилась безропотно. Сейчас он — мой проводник, чего уж тут…
Никакой смелости и решительности не хватало, чтобы смотреть ему в глаза. Да и смотреть на него вообще. Пока мы стояли в центре пещеры, я изучала стены, продолжала смотреть на незнакомый мир, считать комки красной глины…только бы не сталкиваться с ним взглядом. Ни к чему, совсем ни к чему лишний раз напоминать себе о том, что произошло всего пару часов назад! Забыть об этом, стереть из памяти и больше не допускать подобного! Только не с ним и тем более не сейчас!
Когда Олдер попытался меня обнять, я отпрянула, как боящаяся обжечься бабочка. Но тут же себя отругала, напустила показное равнодушие и снова встала рядом. Позволила притянуть себя ближе, уловила ненавязчивый аромат сандала, и окружающее пространство внезапно начало блекнуть. Краски выцветали, смазывались контуры, а закат становился все тусклее и в конечном итоге исчез.
— Не будем говорить о нашем небольшом приключении, — шепнул Олдер. — Так будет лучше.
Вопрос «лучше для кого?» я оставила при себе. Может, сейчас ничего никому рассказывать и не стану, но это только пока.
И вообще, сначала нужно выбраться!
В отличие от предыдущего, этот переход оказался безболезненным. Но что странно — показалось, будто такую магию я уже где-то ощущала. Недавно, но не в Риа-Гаре, а немного раньше…
Впрочем, долго задержаться на этой мысли у меня не получилось. Как только взору предстали знакомые, пропахшие солью стены, меня захлестнуло волной шума. Щелчки магокамер, которым я была рада как никогда, крики участников игр, шаги проталкивающихся к нам наблюдателей — все слилось в единую, похожую на творение абстракциониста картину.
«Спасены», — стремительно пронеслось в голове, и меня затопило непередаваемым облечением. — «Выбрались, получилось!»
Прошло всего несколько минут перед тем, как меня ждало третье и — я очень надеялась — последнее потрясение за этот долгий день. Каково же было мое изумление, когда, покинув Риа-Гару, вместо заката я увидела ясный день.
Не поверив собственным глазам, перехватила какого-то журналиста, взглянула на его наручные часы и обомлела: четырнадцать тридцать. Всего половина третьего! Как так?!
— Наши победители! — воскликнул улыбающийся мне Райн. — Фелиция Саагар и Олдер Дирр!
Не успела я переварить такую сногсшибательную информацию, как магокамеры защелкали с новой силой: в пещере появился Трэй.
— Второе место в сегодняшнем испытании! — провозгласил все тот же Райн. — Мои поздравления!
Выискав среди собравшихся Кристора, я протиснулась к нему и взволнованно спросила:
— Почему мы первые? Как же ты и все остальные, кто сейчас здесь находится?
— Мы не справились, — меня одарили мрачным взглядом. — Кроме вас и Трэя в иллюзионный мир прошли всего четверо, но выбраться не сумели и сдались, — к мрачности добавилась предельная заинтересованность: — А как это удалось вам?
— Сила разума, — почти не соврала я.
Развернулась и прошествовала к зависшим рядом с пещерой таргханам — на этот раз прирученным и запряженным в летучие повозки. Дальнейшую суматоху я наблюдала через окошко, откинувшись на спинку сидения и слушая шум от взмахов могучих крыльев. Рядом жужжала моя личная магокамера, и звук ее был таким родным, таким долгожданным! Никогда не думала, что скажу подобное, но я по ней скучала!
Усталость навалилась зверская, и жутко хотелось спать. Просто не верилось, что в такой короткий отрезок времени столько всего случилось. Столько впечатлений, событий, переживаний, срывающих крышу эмоций. Один полет чего стоит! Еще и мимолетная экскурсия в иной мир, сам факт существования которого подводит к грани сумасшествия…
Измучена была не только я. Как только мы вернулись на базу, все участники разбрелись по своим домам и, судя по наступившей абсолютной тишине, легли спать.
Вопреки ожиданиям, проспала я недолго. Проснулась с наступлением сумерек, и хотя голова казалась чугунной, нашла в себе силы подняться. Набрала полную ванну горячей воды, не глядя налила в нее пены, каких-то стоящих на полочке масел, и с шумным выдохом в нее погрузилась. Это было как раз то, что сейчас требовалось — простые женские радости и полное расслабление.
Над водой поднимался белый пар, приятно благоухали масла, и я чувствовала, что медленно, но верно прихожу в себя. Оживаю, можно сказать. Тетушка Ливия наверняка прослезилась бы от радости — я перепробовала всю имеющуюся уходовую косметику! Какие-то маски, бальзамы, крема с шершавыми пупырышками. Видимо, организаторы посчитали, что раз я — девушка, значит, нужно напичкать ванную комнату подобным добром. И, надо отдать им должное, не просчитались.
Все нерешенные вопросы и переживания были мысленно отправлены в далекий чулан подсознания и заперты на ключ. До завтра.
В какой-то момент я даже что-то напевать негромко начала, хотя природа обделила слухом. Так лениво было, приятно, будто я утопала в тягучем сладком меду, погружаясь в него все глубже и глубже. Вода уносила последние следы усталости, душистые масла забирали головную боль, каждая клеточка тела расслаблялась и медитировала наравне с душой.
Внезапный тихий шорох заставил вынырнуть из блаженства и резко распахнуть глаза. Нет, слава Всевышнему, то, что я увидела, не было потрясением номер четыре, пережить которое мне бы вряд ли удалось.
Это была наглость. Самая бессовестная, бесцеремонная наглость, заставившая меня моментально вскипеть.
И наглость эта именовалась Трэем, за каким-то лядом притащившимся в мою ванную!
— Какого черта?! — только и вымолвила я, вложив короткую фразу все свое возмущение.
Ведь точно помнила, что дверь в комнату за собой запирала, да и Олдер вряд ли бы позволил ему даже взойти на порог. Но факт оставался фактом — наглость в лице мага теней стояла прямо передо мной, и от потемневшего взгляда мое обнаженное тело скрывала лишь заметно подтаявшая пена. Это досадное обстоятельство смущало не то чтобы сильно, но довольно-таки ощутимо.
Опершись о бортики ванной, Трэй подался ко мне и, не мигая, ответил:
— Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что сумеешь выйти победительницей из этих игр. Сегодня тебе просто повезло, но так будет не всегда. Ты проиграешь, Лия, и все равно станешь моей.
Невольно посмотрев ему в глаза, я напряглась. Было в них что-то такое…непонятное. Где-то даже пугающее. В эти мгновения Трэй не походил на самого себя, но мне было не до того.
Меня порядком достало, что он вламывается в мою комнату, преследует, пытается что-то доказывать! Да сколько можно, в конце концов?!
— Даю три секунды на то, чтобы тебя здесь не было, — взяв эмоции под контроль, ровно произнесла я.
— А то что? — недобро усмехнулся Трэй. — Наш поединок случится прямо сейчас? Так я не возражаю.
Далее случилось то, чего я никак не ожидала. Да, этот маг отличался завышенной самооценкой, самоуверенностью и непомерной наглостью, которой мог позавидовать даже Олдер. Но его дальнейшие действия выходили за все мыслимые рамки — прежде ничего подобного он себе не позволял.
Раздался плеск воды, мои плечи сдавили до боли, и искаженное проступающей тьмой лицо оказалось в нескольких миллиметров от моего. Сколько раз подобное повторялось, сколько раз мне приходилось сталкиваться с темной стороной Трэя, но сейчас это было что-то немыслимое.
Меня буквально вжимало в спинку ванны: взглядом, силой, магией.
— Да что ты себе позволяешь? — просипела я, утратив способность громко говорить. — Отпусти!
Хватка стала сильнее, а сверлящие меня глаза — беспросветно черными:
— Значит, ты ласкова только с Дирром? Легко сдалась тому, кого знаешь меньше месяца? — стальные пальцы грубо ухватили за подбородок. — Почему с тобой все не так?! Я давно переборол свои страхи, поставил на место тех, кто когда-то смел меня унижать. Любая придет ко мне по первому зову, даже Тамия, за фото которой перегрызут друг другу глотки все газетчики! Но, черт тебя побери, ты на них всех нисколько не похожа! Ты — мое личное сумасшедшее проклятие, которое я безмерно ненавижу! Ненавижу так же сильно, как люблю…
Меня словно по голове стукнули, лишив возможности слышать, видеть и говорить. Во все глаза глядя на того, от кого с далекого детства видела одни неприятности, я не верила тому, что сейчас услышала.
Любит? Трэй Тенар меня любит?
Да что за абсурд!
Мое замешательство длилось ровно до той секунды, когда он попытался меня поцеловать. В эту же секунду я успела понять, что вода не позволит моему огню проявиться, и использовать нужно оружие.
Лассо моментально материализовалось в руке, а уже через мгновение скрутило загребущие руки Трэя, губы которого прошлись по моей ключице. Чтобы проделать этот маневр, пришлось вскочить на ноги, и, должно быть, со стороны происходящая сцена смотрелась комично. Я — нагишом, в ошметках пены, с веревкой в руках, и маг теней — спеленатый этой самой веревкой и стремительно звереющий. Хотя, казалось бы, куда еще звереть-то…
Пока он не опомнился, я дотянулась до полотенца, кое-как при помощи одной руки в него замоталась и выбралась из ванной. Трэй же дошел до той самой грани, за которой начинается состояние «я неконтролируем, неуправляем, свергну шею десятку гартахов и вы, семеро, не смейте меня держать!»
Отпустив лассо, я вихрем вылетела в комнату, повернула ключ в двери ванной и призвала пару любимых клинков. Мокрые волосы неприятно налипали на лицо, вода с них стекала по спине, полотенце держалось на честном слове, и все это наряду с безумным днем приводило меня в бешенство.
Зла я была. Очень зла! Все бесило, ибо сил уже не осталось никаких, а тут еще и этот!
«Этот» долго ждать себя не заставил. Дверь разлетелась в щепки, и на меня на всех парах двинулся разъяренный маг во всем своем теневом великолепии. Встречу я ему обеспечила хорошую, гостеприимную и пикантно-острую — острие объятого огнем меча уперлось аккурат ему в шею.
Пытаться успокаивать Трэя я больше не собиралась. Не умеет себя сдерживать — его проблемы! Хочет устроить поединок прямо здесь — да, пожалуйста! Может, если потерпит поражение, наконец, оставит меня в покое. И весь остаток игр просидит в темном уголке, умирая от уязвленного самолюбия.
Я разгорелась не на шутку, но Трэй, оказавшись на расстоянии пары шагов, почему-то замер. Он стоял, окруженный клубящейся тьмой и ползущими по полу длинными тенями, пристально на меня смотря. Его глаза утратили естественный оттенок, белки потемнели, и не видь я подобного раньше — наверное, ужаснулась бы.
— Ну? — с вызовом бросила я, крепче сжав рукоять клинка. — Что застыл? Или ты горазд нападать, только когда противник этого не ожидает?
Он не ответил.
Невероятно, но впервые за все время за пеленой тьмы я видела его самого — не потерявшего рассудок, все понимающего, хоть и объятого яростью. Но даже эта ярость постепенно сходила на нет, оставляя после себя только мрачность и некое подобие тоски.
Ответа я так и не дождалась, как не дождалась и нападения. Трэй просто развернулся и ушел, оставив после себя темный туманный шлейф. Когда за ним закрылась дверь, я еще некоторое время стояла, не выпуская из рук меч и испытывая дежавю.
Его теперешний уход вернул меня на десять лет назад, когда угрюмый мрачный мальчик скрывался в дожде…
Прошаркав в ванную, я слила воду, подняла разбросанные вещи и надела халат. Затем прислонилась спиной к дверному косяку и посмотрела на разбросанные по полу щепки — придется просить помощи. Если начну убирать сама, велика вероятность, что от дома вообще ничего не останется.
Решив отложить это до завтра, я легла на кровать, раскинула руки и устремила в потолок невидящий взгляд.
«Ненавижу так же сильно, как люблю», — непрестанно крутилось в мыслях фраза, вызывающая дикую смесь непонимания, сомнения и раздражения.
Интересно, непрестанно меня доводит и достает он тоже из любви? А может из любви никогда не пытался нормально поговорить или, следуя нормальному поведению влюбленного, по-человечески поухаживать?
Представив, как Трэй приходит ко мне с охапкой цветов и коробкой конфет, я даже воздухом подавилась. Вообразить собственную реакцию на такой катаклизм не составило труда: недоумение, отрицание, ударение. Причем, ударение не то, которое бывает в словах, а теми самыми цветами по, непосредственно, Трэю.
Все случившееся безобразие послужило дополнительной подпиткой к решению, которое я приняла уже давно: нужно во что бы то ни стало победить в играх и уехать. Забрать причитающийся куш, набрать сложно выполнимых заказов и уехать в самые отдаленные области империи, а, возможно, и за ее пределы.
Почему-то вслед за этой мыслью пришла мысль об Олдере.
Кстати, интересно, куда он опять подевался? Да скорее руку себе отгрызу, чем поверю, что он наблюдал за ворвавшимся ко мне Трэем и никак ему не помешал! Такой всплеск магии Олдер не ощутить попросту не мог…если, конечно, в этот момент не находился слишком далеко.
Утром ко мне зашел Райн, и его визит оказался как нельзя кстати. Я уже давно искала удобную возможность с ним поговорить, но все время что-нибудь мешало. Он пришел не с пустыми руками — принес поджаренные на костре тосты с зефиром и свеженькую прессу.
Увидев себя на первой странице, я даже не удивилась. Наличие рядом Олдера, наше громкое возвращение и информация о выигрыше во вчерашнем испытании не удивили тоже. Даже приписывание нам романтических отношений особо не тронуло. Чертяки на то и чертяки, чтобы сплетни порождать.
— Как здоровье? — первым делом поинтересовался Райн, приняв вид «отца заботливого». — Как нога? Прости, что не зашел раньше, с этими играми совсем времени ни на что не остается.
Я только отмахнулась:
— Все в порядке.
И, предложив ему присесть, тут же настроилась на серьезный лад:
— Мне нужно тебе кое о чем рассказать. Это очень важно.
Судя по адресованному мне взгляду, Райн тоже пришел не просто так и надеялся на состоятельный разговор.
Начала я с Эшера Калле, сообщив, что пребываю в курсе его неслучайного падения. А так же упомянула, что видела незадолго до этого двух подозрительных типов, шныряющих в гильдии. О том, что они скрылись в изнанке, естественно умолчала, сказав, что просто потеряла их из виду. Затем рассказала о еще одной подозрительной личности, которую увидела уже на базе. А после уже открыла рот, намереваясь поделиться вчерашними приключениями в Риа-Гаре, но тут же поспешно его закрыла. Райну я доверяла как самой себе, но делиться этим почему-то не хотелось.
Вернее, не почему-то, а из-за одного мага, вызывающего еще больше подозрений, чем все мутные личности вместе взятые.
Вместо этого вспомнила еще и о вышедшем из повиновения оружии на показательном выступлении и о тенях Трэя, так же отказавшихся ему подчиняться.
— Кто-то пытается устранить лидеров, Райн, — эмоционально закончила я. — Долгое время я винила во всем Дэйрона, но зачем ему это? Даже если тот случай в игорном клубе так уязвил его самолюбие, он должен ставить палки в колеса только мне. Причем здесь другие? Тот же Эшер Калле?
Райн выглядел озадаченным, но ничуть не удивленным. Что только подтверждало — он придерживается того же мнения.
— Дэйрон скользкий тип, — огладив подбородок, разделил Райн мои наблюдения. — В последнее время он сильно подорвал доверие императора, и теперь тот зорко за ним следит. Но, исходя из твоих слов, я бы все же не исключал этого лордишку из списка подозреваемых. У наблюдателей есть масса возможностей контактировать с участниками и локациями, где происходят испытания. В этот раз на кону стоят огромные деньги — нет ни одного аристократа, не сделавшего ставки. Я склоняюсь к мысли, что Дэйрон поставил на какого-то игрока, и теперь убирает остальных, чтобы тот одержал победу. Я навел справки, и оказалось, что он поставил миллион льер. Правда, на кого именно, узнать так и не удалось, это информация строго конфиденциальна.
После шести миллионов, поставленных императрицей, меня было сложно удивить такими цифрами, но я все равно присвистнула. В любом случае, это целое состояние. Да за такие деньги добрая половина столицы удавится!
— Быстрее бы закончились эти игры. Даже при обеспечении такой сильной охраны, творится черт знает что, — устало выдохнул Райн и без перехода участливо спросил: — Ты морально как, держишься?
Я оптимистично улыбнулась:
— Ну, разумеется! Вот выиграю, все вы у меня попляшете!
Еще немного поговорив о проблемах насущных, мы вместе спустились вниз и вышили на улицу. На свободной от снега площадке развели костер и установили вокруг него складные стульчики, на которых сейчас некоторые игроки поджаривали колбаски.
Тостами я не особо наелась, поэтому присоединилась к ним, при этом отметив, что ни Трэя, ни Олдера среди присутствующих нет. И если отсутствие теневого мага вызвало только облегчение, то оружейного — смутную тревогу.
И все-таки, куда он пропал?
— Ты Олдера не видел? — негромко спросила я Райна.
Тот удивился:
— Со вчерашнего вечера — нет. Разве он не в доме?
Вновь подавив в себе желание поделиться подозрениями на его счет, я махнула рукой:
— Да, наверное, в доме. Я вообще-то не проверяла.
Про себя решила, что дождусь начала сегодняшнего испытания. И уж если он не объявится даже к этому времени, его исчезновением буду озадачена не одна я.
Олдер объявился! Ровно в тот момент, когда началось оглашение условий нового испытания. Его внезапный приход тут же меня отвлек, и вторую часть речи Райна я слушала в пол уха.
Олдер занял место в последних рядах, но даже с такого расстояния мне удалось его рассмотреть. Он выглядел напряженным и как будто немного усталым, отчего сложилось впечатление, что он провел тяжелую и бессонную ночь. Я категорически отказывалась понимать, где он мог пропадать, и почему никто не акцентировал на этом внимания. Ведь приставленная к нему магокамера должна неустанно за ним наблюдать, не имея доступа лишь к личным комнатам.
Вслед за такими мыслями ко мне пришла идея. Правда, насколько хорошая, я судить не бралась. Чтобы понять, в какой момент он исчез и куда именно, всего-то и нужно, что взглянуть на записи его магокамеры!
Скорее всего, вчера прямая трансляция велась до нашего возвращения на базу, а после в ней не было нужды. Сегодня сделанные накануне записи, естественно, тоже никто не пересматривал. А временное исчезновение Олдера заметила только я, потому что мы — соседи.
За такими мыслями суть грядущего испытания я благополучно упустила, но это не помешало мне тут же восполнить сей пробел. За несколько мгновений до зова гонга я перехватила стоящего рядом мага и буквально вытрясла из него нужную информацию.
Сегодняшнее испытание в горах было последним и, судя по услышанному, самым трудным. Оно отличалось от предыдущих всем: начиная поведением участников и заканчивая основной целью.
Вместо того чтобы традиционно помчаться со всех ног, абсолютно все маги разбредались неспешно. Сегодня не имело значения время, было неважно, кто придет первым, не велись поиски артефактов…ведь суть сегодняшнего испытания — борьба с самим собой.
Что это значит нам, разумеется, не объяснили, и я снова брела неведомо куда, неведомо зачем и, не зная, чего ожидать.
День сегодня выдался пасмурный. Небо затянуло плотными серыми облаками, отчего казалось, что уже наступил вечер. Зато снег под ногами казался особенно мягким, невесомым, похожим на воздушную, не затрудняющую движение вату.
Точного ориентира участникам не дали, сказав, что: «каждый найдет свой путь».
С детства не переношу головоломок. Они — прерогатива Эгри, а мне привычней полагаться на отточенные годами боевые навыки.
Весьма кстати вспомнив о друге, я сделала мысленную заметку: если не сумею добраться до нужных записей с магокамеры Олдера своими силами, обращусь к Эгри, когда вернусь в гильдию.
Проступившие вокруг пейзажи казались милыми, красивыми, нисколько неопасными. И это настораживало. Помня о ледяных троллях, диких таргханах и прочих малоприятных существах, я призвала огненный меч и дальше шла, не выпуская его из рук.
Натренированное внутреннее чутье заставляло держаться настороже и не доверять своим глазам. Впрочем, я и без его подсказок доверять здесь больше ничему не собиралась. Только не после пережитого!
Первых полчаса прошли практически незаметно. Следующие — терпимо. А когда время пошло на второй час, возникло чувство, что я брожу мало того, что бесцельно, так еще и кругами.
Осмотревшись по сторонам, обнаружила, что воздух наполнила тучная белая дымка, скрадывающая очертания окружающего мира. Она появлялась и раньше, но такой плотной стала впервые. Казалось, я стою среди бескрайней белой пустыни — потерянная и абсолютно одинокая.
— Придумают же организаторы всякую ерунду! — вслух возмутилась я, пряча за недовольством шевельнувшийся в душе страх. — Нет бы все испытания на арене проводить!
Стиснув зубы и крепче сжав меч, зашагала вперед. Или назад. Или влево, или вправо…гартах знает куда!
Предусмотрительно надетые наручные часы, исправно работающие еще некоторое время назад, вдруг остановились. Словно повинуясь невидимой силе, стрелки застыли на двух числах: пятнадцать и один.
— Три часа дня было примерно минут сорок назад, — проговорила я, вспомнив, когда в последний раз смотрела на часы. — Значит, сейчас около четырех…
Олдер бы точно не упустил возможность снова меня поддеть. Как он там говорил? Разговор с самой собой — первый признак множества психический расстройств. Сейчас в это было очень легко поверить, так как чем дальше, тем крепче становилось ощущение, что я схожу с ума.
Сил в запасе оставалось предостаточно, но в какой-то момент я все равно решила остановиться и передохнуть. Меч отзывать не стала и просто воткнула его в снег. Дымка к этому времени превратилась в самый настоящий туман — густой и плотный, надежно прячущий секреты этих мест.
Еще раз осмотревшись, за ним я не увидела ничего кроме редких хлопьев парящего снега. Куда идти дальше не имела ни малейшего представления. Хотя дурой себя никогда не считала, сейчас была готова пересмотреть мнение на этот счет.
— Ну же, соберись, подумай! — мысли вслух странным образом успокаивали. — Сегодняшняя цель — борьба с самим собой. Что это может значить? Логично предположить, что мне нужно победить какой-то личный страх. Или…
Я резко осеклась, внезапно почувствовав за спиной чье-то присутствие.
Одним уверенным движением взяв меч, резко обернулась и тут же застыла. Прямо передо мной, опираясь на простую деревянную трость, стоял беловолосый старец.