Июль и начало августа 1904 года принесли в Санкт-Петербург с Дальнего Востока очередные недобрые известия по флотской части.

11 июля в бухте Тахэ были торпедированы миноносцы «Боевой» и «Лейтенант Бураков», причем последний пришлось взорвать. На реке Ляохэ 20 июля перед наступлением японских войск была затоплена экипажем канонерская лодка «Сивуч». Так и не состоялся прорыв эскадры из Порт-Артура — когда в бою 28 июля после гибели Витгефта с русской стороны было утрачено руководство сражением, большая ее часть вернулась в крепость. Семь кораблей были интернированы — броненосец «Цесаревич» (в Циндао), крейсера «Аскольд» (в Шанхае) и «Диана» (в Сайгоне), миноносцы «Бесстрашный», «Беспощадный», «Бесшумный» (все в Циндао) и «Грозовой» (в Шанхае).

В ходе прорыва имелись и потери — сел на камни у Шантунга и был уничтожен экипажем миноносец «Бурный», в Чифу захвачен японцами «Решительный», а крейсер «Новик» затоплен после перестрелки с японским крейсером «Цусима» у острова Сахалин. 1 августа после многочасового боя с отрядом крейсеров Камимуры в Корейском проливе ушел на дно крейсер «Рюрик». «Россия» и «Громобой» в том же сражении были тяжело повреждены. И до окончания ремонта и их, и напоровшегося еще в мае на скалы у мыса Брюса «Богатыря» угроза воинским перевозкам японцев со стороны Владивостокского отряда фактически отсутствовала. А 5 и 11 августа подрывы на минах лишили русских сразу трех кораблей — канонерки «Гремящий» и миноносцев «Разящий» и «Выносливый».

Таким образом, русские силы на Тихом океане стремительно таяли и необходимость высылки подкреплений становилась все более насущной.

Не радовали и приходившие с театра военных действий рапорты об итогах боев, вскрывавшие различные недостатки в техническом оснащении российских кораблей. К примеру, особенно плохо было с конструкцией боевых рубок — они с их грибовидными крышами оказались знатными «осколко-уловителями», буквально сами способствуя «выкашиванию» находящегося в них командного состава. Остро не хватало оптических прицелов и современных дальномеров, чтобы на равных тягаться с японцами на навязываемых ими дистанциях огневого контакта — а тем, что имелись, как показывала практика, очень не помешала бы защита хотя бы от осколков вражеских снарядов. Миноносники как один твердили о слабости вооружения своих кораблей — единственная 75-мм пушка против двух 76-мм на японских дестройерах действительно «не играла». И это была лишь малая часть выявленных огрехов в подготовке флота к войне…

C учетом всех этих факторов и складывающейся обстановки с имеющимися в строю кораблями в Порт-Артуре и Владивостоке встал вопрос об очередном расширении состава эскадры, планируемой к отправке на Дальний Восток. И теперь к походу готовили почти все остатки более-менее боеспособных единиц Балтийского флота — несмотря на негативное отношение Рожественского к устаревшим кораблям, у А. А. Бирилева, назначенного главным ответственным за подготовку подкреплений со стороны Морского министерства, имелась в отношении них совершенно иная точка зрения.

Откровенно говоря, Алексей Алексеевич был в своем мнении не так уж и неправ. Ведь деятельность по перевооружению и дооснащению целого ряда кораблей, развернутая ГУКиС и МТК, а с подачи Великого князя Александра Михайловича поддержанная также ресурсами Комитета в общих интересах усиления отправляемой эскадры, обещала ощутимо повысить боеспособность старых броненосцев и крейсеров.

Соответственно, после всех потерь в июле и августе планировалось, что в поход выступят эскадренные броненосцы «Князь Суворов», «Император Александр III», «Бородино», «Орел», «Слава», «Сисой Великий», «Синоп», «Ростислав», «Ослябя», «Двенадцать Апостолов», броненосные крейсера «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах», бронепалубные «Олег», «Аврора», «Светлана», «Жемчуг», «Изумруд», безбронный крейсер «Алмаз», три вспомогательных крейсера (они же транспорты) и одиннадцать миноносцев-«невок».

Однако очередные коррективы, вызванные событиями сентября 1904 года, о которых будет сказано ниже, привели к тому, что к числу уходящих на Дальний Восток прибавились эскадренные броненосцы «Император Николай I» и «Наварин», броненосцы береговой обороны «Адмирал Ушаков» и «Адмирал Сенявин», броненосные крейсера «Адмирал Нахимов» и «Память Азова», минный крейсер «Абрек» и миноносец «Громящий». Еще одна «невка» — так и не дождавшийся моторов Луцкого «Видный» — к моменту отправления эскадры в свой ставший впоследствии знаменитым поход, увы, все еще пребывал в состоянии замены силовой установки. Балтийские миноносцы-«соколы» решено было в состав отправляемых на войну сил не включать — даже в отношении более крупных «невок» после довоенных мытарств «Бурного» и «Бойкого» имелись обоснованные опасения о том, как они перенесут дальнее плавание.

Из-за последовательно проводимой Александром Михайловичем в жизнь идеи о необходимости обеспечить русским силам максимальную эскадренную скорость на Балтике из броненосцев оставляли лишь «Император Александр II» и «Генерал-адмирал Апраксин». Ни первый, ни второй из них особой резвостью похвастаться не могли, а «электрические» башни «Апраксина», помимо того, остро требовались для обучения комендоров на современных типах орудийных установок. Кроме того, для перевооружения «Императора Александра II» и другого остающегося корабля — крейсера «Адмирал Корнилов» — уже неоткуда было взять новые скорострельные орудия.

А. М. Романов стал автором еще одного вполне здравого и принятого к реализации предложения, по сути позаимствованного у противника — максимально унифицировать вооружение кораблей в формируемых боевых отрядах для облегчения управления огнем артиллерии.

При этом 1-й броненосный отряд («Князь Суворов», «Император Александр III», «Орел», «Слава», «Бородино», «Синоп» и «Сисой Великий») должен был иметь 305-мм, 152-мм и 75-мм орудия, а 2-й («Ростислав», «Ослябя», «Двенадцать Апостолов», «Адмирал Ушаков» и «Адмирал Сенявин») — 254-мм, 152-мм и 75-мм. Лишь 3-й отряд («Император Николай I», «Наварин», «Адмирал Нахимов» и «Память Азова») сохранял свою разнообразную и сплошь устаревшую артиллерию ГК (30- и 35-калиберные 12-дюймовки, 229-мм и 203-мм 35-калиберные пушки). Но в том тоже была логика. Даже «пожилые» главные орудия кораблей этого отряда на деле не слишком уступали новым крупнокалиберным артсистемам по темпу стрельбы — в отличие от их старых 6-дюймовок, вместо которых планировалась установка единого скорострельного среднего калибра в 120 мм.

Крейсерский же отряд («Дмитрий Донской», «Владимир Мономах», «Олег», «Аврора», «Светлана», «Жемчуг», «Изумруд», «Алмаз», «Абрек») уже обладал современными орудиями трех основных калибров — 152, 120 и 75 мм. Но сентябрьские события внесли и в состав этого отряда, и в его вооружение некоторые изменения…