Утро стало серьезным испытанием. Женю плющило и колбасило, мышцы отказывались работать. Каждое движение вызывало боль. Впрочем, полная неподвижность тоже не спасала. Тихонько подвывая, когда про себя, а когда и вслух, Женя выполз из палатки и, стараясь не делать резких движений, принялся разводить костер и готовить еду. Мало-помалу мышцы разогрелись, двигаться стало легче, но все равно завтрак и сборы заняли много больше времени, чем обычно.

Кривясь от ломоты во всем теле, Женя надел рюкзак и двинулся дальше. Поначалу каждый шаг был настоящим мучением. К изрядной нагрузке добавилась боль в непривычных к работе мышцах. Но потихоньку Женя втянулся, появился даже некое подобие ритма ходьбы. И все равно, спустя два часа он был рад скинуть с плеч рюкзак и растянуться на устилающей землю бурой хвое.

Немного передохнув, Женя подкрепился сушками и холодным чаем. Он уже собирался с духом, чтобы двинуться дальше, как услышал крик, и причем совсем недалеко. Женя прислушался. Крик повторился. «Помогите!» Кричала явно женщина и Женя, сжимая в руках обрез, помчался в ту сторону, откуда раздавался крик. Ну как помчался — потрусил что было сил. Последний раз он мчался в сопливом детстве, застуканный с пацанами колхозным сторожем на поле с горохом.

Вскоре путь Жене преградила полоса густого кустарник. Ломиться насквозь не хотелось, и он пошел вдоль границы зарослей, в надежде отыскать проход. Новый крик, раздавшийся уже совсем рядом, подстегнул Женю, и он начал пробираться через кусты на крик. А когда, наконец, пролез, то оказался на дороге. Обычная такая грунтовка, засыпанная чуть красноватым гравием. Довольно широкая — две машины запросто разъедутся. По грунтовке бежала девушка. Быстро бежала. А за ней гнался самый такой всамделишный негр. На спине у негра был приторочен странный чехол, и из него над правым плечом торчала рукоять такого же обреза, какой был у Жени. Негр догнал девушку и сильно толкнул ее в спину. От этого толчка она потеряла равновесие и упала лицом вниз, а негр, выкрикнув что-то на своем языке, ловко завернул ей руки за спину и, достав из кармана веревку, принялся связывать девушке запястья.

Женя подбежал к негру сзади и встал в растерянности. Он не знал, что ему сделать — никаких приемов он не знал, драться не умел, а стрелять в незнакомого человека, пусть даже и явно совершающего уголовно наказуемые деяния, был не готов. Но при этом догадывался, что увещевания здесь не помогут. В конце концов, он решил оглушить бандита. Перехватил обрез за стволы и неловко занес его над головой негра. Но в этот момент тот услышал Женино пыхтение и повернул голову. Удар рукояти обреза пришелся ему прямо в висок. Он молча рухнул прямо на девушку, придавив ее всем своим весом.

Женя испытал изрядный шок. Он, который старательно избегал темных подворотен, подозрительных компаний и вообще был, если уж говорить начистоту, несколько трусоват, вот так запросто с одного удара завалил бандюгана! Фигня, что он хотел только нейтрализовать, факт налицо — вот он свежий жмур, прямо поверх его собственной жертвы.

Пыхтя и матюгаясь себе под нос, Женя отложил в сторону орудие убийства, перевернул тело бандита, выдернул у него из ножен на поясе нож, разрезал веревки, стягивающие руки девушки и тронул ее за плечо.

— С вами все в порядке? Вы подняться сможете?

Она медленно повернулась и, опершись на руки, села. Одежда ее была в пыли, ссадина на лбу кровила. Женя нагнулся было к ней, но в это время невдалеке раздался громкий мужской голос, кричащий что-то на незнакомом языке. У Жени внутри екнуло. Он совершенно не хотел быть найденным рядом с неподвижным телом. А вдруг это еще один бандит? В своих возможностях по части самообороны, вернее, в их отсутствии, Женя совершенно не сомневался. Лучше сначала укрыться и посмотреть.

— Пойдем, скорее! Сейчас еще один придет!

Женя подхватил обрез, взял девушку за руку и потянул в сторону. Та, все еще не до конца пришедшая в себя, послушно встала и следом за Женей пролезла сквозь кусты. Присев на корточки, Женя развернулся к дороге, снял обрез с предохранителя и, подняв его двумя руками, выставил перед собой. Жене было страшно. Страшно сидеть здесь в кустах и страшно бежать. Он с трудом сдерживал дрожь во вдруг вспотевших руках.

Вскоре показался еще один негр с помповым ружьем в руках. Увидев лежащее на земле тело, подбежал к своему бывшему компаньону. Быстро осмотрел, огляделся по сторонам, затем присел и повернулся к кустам, за которыми сидели Женя и спасенная им девушка.

Женя в мельчайших подробностях видел лицо своего врага. А это, без сомнения, был враг. Как это ни банально звучит, вооруженный и опасный. Красновато-коричневая кожа, ровный рядок шрамов на щеках, толстые губы, белки глаз, ярко выделяющиеся на темном лице, золотое кольцо в ухе… У Жени по спине побежала холодная струйка. Враг начал поднимать свое оружие, и Женя отчетливо понял, что сейчас или он выстрелит и убьет противника, или умрет сам. Надо делать выбор. Здесь. Сейчас. Он ведь тоже не беззащитен. У него в руках настоящее оружие, которое способно убивать! Страх внезапно пропал. В голове стало пусто и холодно, все эмоции исчезли. Он еще раз взглянул в лицо человека по ту сторону кустов и нажал на спуск. Грохот выстрела оглушил его. Руки рвануло отдачей. Рядом пронзительно взвизгнула девушка. А лицо напротив превратилось в кровавое месиво и спустя пару секунд уткнулось в дорожную пыль.

Еще минут пять Женя сидел и слушал, вокруг было тихо. Ни криков, ни звука шагов. Нервное напряжение стало спадать. А потом его стало трясти. Мышцы словно закаменели, но при этом все тело дергалось в судорогах. Женя стиснул челюсти, но зубы все равно стучали. Какое-то время он не воспринимал происходящее вокруг, не слышал и не видел. А когда его стало отпускать, то обнаружил, что лежит, скрючившись, на боку, а рядом на коленях стоит девушка и оторванным от блузки лоскутом вытирает с его лица холодный пот.

— Вроде, все, — сказал он, приподнимаясь и обнаруживая во всем теле сильнейшую слабость, — отлегло. Нервы, понимаешь. Не каждый день неграм башни сношу. Ну что, будем знакомы? Меня Женя зовут.

— А я — Оля. Шушунова.

— Ну что, Оля, хватит тут прятаться, давай вылезать.

И, тяжело поднявшись, начал пробираться сквозь кусты обратно на дорогу.

В жизни каждого человека порой случаются события особые, ключевые, переломные. Они меняют все. Меняют смыслы, значения, цели и образ действия, поднимают одни черты характера и прячут другие. На самом деле, как известно, ничто не возникает из ниоткуда. Все это существует где-то внутри, порой настолько глубоко, что никто и не заподозрит. И только вот такая жесткая проверка может показать, что же обретается там в глубине, недоступной никакому психоанализу. И после такого кризиса сам человек порою становится настолько иным, что можно подумать, будто его подменили. И мир вокруг него меняется, порой весьма кардинально, ибо окружающий мир суть зеркальное отражение внутреннего мира человека. Следом подтягиваются цели и приоритеты, суждения, привычки, круг общения и при очередной встрече мы с трудом поверим в то, что это тот же человек, с которым мы виделись пару месяцев назад. Вот подобная перемена произошла и с Женей. С дороги в кусты уползал мягкотелый слабохарактерный трусоватый лузер, а вышел обратно уже почти что воин. Пусть еще неумелый, только начинающий свой новый путь, но уже одержавший две важнейшие победы: победивший свой собственный страх и убивший первого своего врага. Такой человек держит спину прямо, а голову — высоко. Идя по улице, не упирается взглядом себе под ноги и не боится посмотреть в глаза встречному мужчине. И мелкая шпана в подворотне остерегается задирать такого. Ибо чует, что на удар он всегда ответит ударом. И не факт, что только одним.

Женя вышел на дорогу. Нужно было обыскать и убрать трупы. При взгляде на кровавую кашу на месте головы убитого негра Женю замутило, но показывать слабость при девушке не годилось. Он сдержал подступившую тошноту и принялся за дело. Одеты негры были похоже: свободные неопределенного цвета штаны, пестрые рубахи и легкие куртки. На ногах фирменные кроссовки.

Вот первый. Ножны снять с ремня. А ремень-то хороший, широкий, толстый. Тоже возьмем. Со спины снять кобуру для обреза. В карманах куртки горсть патронов, зажигалка и пачка сигарет. Вот еще — маленькая рация «Motorola». Все, больше ничего нет. В кусты его.

Теперь второй. У него барахла побольше. Небольшой рюкзачок — двоюродный брат того, что Женя нашел в овраге, только другого цвета. В нем тонкий спальник, пачка патронов и еще с десяток россыпью, немного еды, фляга, фонарь, кожаный мешочек, внутри горсть золота. Кольца, сережки, цепочки. Явно — бандитская добыча. На ремне нож в ножнах. Еще одна рация. И этого в кусты. Только не смотреть на то, что осталось от его головы.

На дороге осталось темное пятно от впитавшейся в землю крови. Надо присыпать, чтобы видно не было.

Женя скидал все найденное в рюкзачок. Теперь, переведя дух, посмотрел на девушку. Невысокого роста, стройная, с хорошей фигурой. Правильные пропорции тела. Лицо красивым назвать трудно, но оно вполне симпатичное, только чрезмерно бледное после всех страхов и переживаний. Темно-каштановые волосы, карие глаза, чуть вздернутый нос, широковатые скулы, прямые тонкие губы, мягкая линия подбородка. На высоком лбу запеклась кровь. Из одежды синие джинсовые бриджи, светлая блузка, вернее, ее остатки. На ногах легкие тряпичные тапочки без каблука. В руке сотовый телефон.

— Пойдем, Оль, у меня есть запасная футболка.

— Я шла по улице, вдруг щелк — и уже в лесу, я даже упала от неожиданности. Телефон не работает, связи нет. Я очень испугалась. Бегала, кричала, звала. Наткнулась на дорогу, думала — уже все, выбралась, а там эти бандиты.

Ольгин рассказ был простым и коротким. И главное для Жени в нем был именно этот «щелк». Это объясняло и то, что произошло с ним самим. Теперь было абсолютно понятно, что его «щелк» случился, пока он дрых после пьянки. Перенос, попадание. Где он сейчас — неизвестно. И еще не факт, что на своей родной планете. Ему еще повезло, при нем было все барахло, что оставалось в палатке. А Ольга попала с одним телефоном. Видимо, переносятся те вещи, которые есть у человека в момент переноса. Вспомнился листок с картой. Может, это и в самом деле карта того мира, где они с Ольгой очутились? Но где они сейчас, в каком месте? И куда теперь идти? Как попасть к нормальным людям, которые не насилуют встречных женщин и не палят из дробовиков по кустам? Это был сейчас главный вопрос.

— Ты поняла, что произошло, как ты здесь оказалась?

— Ну… не очень.

— Тогда давай так: ты фантастику читать любишь?

— Не очень, больше историю.

— Ладно, пропустим. А тему про попаданчество слышала?

— В общих чертах.

— Уже хорошо. Так вот, девять шансов из десяти, что мы с тобой как раз такие попаданцы. Типа, фантастика в жизни.

— Нет, не может быть! Ерунда какая. Так не бывает!

— А когда ты в последний раз гуляя по городу вдруг оказывалась в лесу? А когда по лесу бегали негры с дробовиками и охотились на людей?

Ольга некоторое время молчала, потом неуверенно сказала.

— Но как же так, мне ведь на работу нужно, и за квартиру заплатить, и подружку проведать…

— Оля, теперь работы у тебя нет. И ничего другого тоже нет. Ни квартиры, ни подруг, ни кредитов, ни счета в банке. И мы, скорее всего, не на Земле. Какая-то другая планета. Сама подумай — связь исчезла, спутников GPS не стало в один момент. Да и такие переброски, нынче здесь — завтра там. Не умеет так наша наука. А если бы случился такой глобальный катаклизм, от которого разом все спутники попадали, мы бы сейчас не мило беседовали, а пополняли природные запасы органических удобрений.

— И что же теперь делать?

За разговором они дошли до места, где был оставлен рюкзак.

— Вот это действительно важный вопрос, и я даже могу на него ответить. Для начала — успокоиться и переодеться.

Женя порылся в мешке, выдал Ольге футболку и та убежала за деревья приводить себя в порядок, а Женя задумался. Он привык быть один. Сам себе хозяин, никакой ответственности, делай что хочешь. Красота! Теперь ситуация радикально поменялась. Он спас от бандитов женщину и этим поступком, пусть невольно и нечаянно, принял на себя ответственность за нее. И прогнать ее, или просто уйти и оставить здесь уже не сможет. Потому что это будет называться предательством. Потому что он всю жизнь потом будет стыдиться этого поступка. И если других можно обмануть, наплести с три короба, то себя-то не обманешь. А, значит, теперь их будет двое. Отныне все добытое нужно будет делить на двоих. Нужно будет заботиться о женщине, об одежде и обуви для нее, о крыше и о защите. И это правильно, это по-мужски. Но, с другой стороны, теперь можно разделить на двоих ношу и быт, будет с кем словом перекинуться, да и в палатке будет теплее. И это тоже правильно. Потому что когда мужчина не только особь с первичными половыми признаками самца, но и добытчик, и защитник, то тогда женщина сможет себе позволить быть просто женщиной и подарит в ответ и тепло, и заботу, и даже такую малость как вкусный ужин.

Удивительно, как порой привлекательно могут выглядеть стройные девушки в мужских футболках на восемь размеров больше. Перед Женей стояла не жертва бандитов в растерзанной одежде, а интересная молодая женщина. На щеках, еще недавно мертвенно-бледных, проступил румянец, из волос исчезли пыль и сосновые иголки, одежда в полном порядке… И как это у них получается? Только вот из глаз еще не до конца ушел былой страх.

— Ого! Тебе идет.

— Спасибо, — смущенная улыбка в ответ.

— Как ты?

— Уже ничего, в порядке.

— Что будешь дальше делать?

— Даже не знаю. Если все так, как ты говоришь, то мне и идти-то некуда. А ты… с тобой можно?

На лице девушки отразился испуг. Потерялся человек. Это он, Женя, второй день в этом лесу, уже успел и подумать, и немного привыкнуть. А она только еще начинает в тему въезжать. И с лесом неизвестно в каких отношениях. И только-только обретя пусть пока что зыбкую опору в новом мире, смертельно боится ее потерять и снова остаться в одиночестве посреди незнакомого леса, по которому бродят негры с обрезами.

— Ты не подумай, я обузой не буду — быстро заговорила она. — Вообще-то я сильная. По утрам бегаю, на фитнесс хожу. Только испугалась очень и растерялась, а тут еще негры эти… Ой… Спасибо тебе.

Ольгины щеки залила краска.

Ну как в такой ситуации сказать «нет»? Женя ее, безусловно, спас. От изнасилования точно. А, может, и от чего похуже. Девушка надеется на него, ждет защиты и помощи. Ибо он поступком своим он заявил себя мужчиной, возможно, впервые в жизни. И рушить эту надежду выше его сил. Да и не хочется, если честно.

— Ерунда. — Женя старался не показать виду, но внутри его распирала гордость за себя самого. — Конечно можно.

— А куда мы теперь пойдем?

— Ну вот посмотри: раз нас двоих сюда закинуло, да еще этих негров, то наверняка есть и другие люди. И наверняка не все из них бандиты. Может, таких же попаданцев-потеряшек встретим, легче будет выбираться. Значит, нам надо искать людей. Нормальных. Вот, посмотри, — Женя достал карту, — нашел тут случайно одну бумажку. Если это хоть сколь-нибудь близко к истине, то нужно к своим идти, в замок Россия. Но чтобы туда двинуться, нужно для начала, понять, где на этой карте мы. А еще я хочу проверить одно место. Вот, глянь на схемку. Видишь, мы сейчас примерно здесь, — он показал пальцем, — и я хочу проверить вот этот домик. Может, там кого найдем. Если что — палатка есть, переночуем.

— Хорошо.

Ольга чуть слышно вздохнула, окончательно успокаиваясь, и улыбнулась. И лицо ее, далекое от эталонов красоты, вдруг показалось Жене словно освещенным каким-то особым внутренним светом.

— Давай, я тоже что-нибудь понесу.

— Давай, вот рюкзак с трофеями. Только сперва перепакую, чтобы удобнее было.

Вскоре Женя с Ольгой уже шли по дороге. С помпой еще нужно было разбираться, так что Женя пристегнул ее к рюкзаку, оставив в руках обрез, а Ольга, понемногу успокаиваясь, рассказывала о себе. Ей тридцать два года, родилась в деревне, переехала в город, закончила пединститут, работала в библиотеке. Детей нет. Была замужем, но недолго. Мужа вскоре после свадьбы выгнали с работы и он, нимало не стесняясь, сел ей на шею. Ольга пахала на двух работах, а он целыми днями сидел то в телевизоре, то в игрушках, то в соцсетях. И еще считал, что она ему обязана. Однажды она вернулась домой раньше обычного — на работе выключили свет — и застала благоверного в постели с какой-то девкой. В тот же вечер она выставила его за дверь, а наутро подала заявление на развод.

— А почему в библиотеке? Нашла бы себе какую-нибудь работу пожирнее.

— Мне на жизнь хватает. Вернее, хватало. Да и за «жирную» зарплату нужно бегать целыми днями с языком на плече. На себя времени не остается. А тут и деньги платят — не такие большие, конечно, и время остается на хобби.

— А какое у тебя хобби? Чем занимаешься?

Ольга засмущалась.

— Да детские разные занятия. Расскажи лучше о себе.

Жене о себе рассказывать особо было нечего: инженер по образованию, программист по профессии, один как перст. Переболел фотографией, туризмом, моделированием, теперь из увлечений остались только книги и песни.

За разговорами дорога шла незаметно. И вдруг кончилась. Проломившись сквозь кусты, Женя в полусотне метрах впереди увидел поляну. А на ней — добротный рубленый дом из внушительных, в пол-обхвата, бревен.

— Кто-кто в теремочке живет? — пробормотал Женя, скидывая рюкзак.

— Посиди здесь. — обернулся он к спутнице. Та молча кивнула.

Воспоминания о дорожной стычке прибавили осторожности. Взяв обрез наизготовку, Женя стал тихонько, насколько позволяла комплекция, обходить дом по краю поляны. Дом большой. Даже, скорее, сарай. Рубленый в чашку пятистенок. Хорошо рубленый, между венцами ни щелочки нет. Зауголья ровные, бревна все одно к одному, как на токарном станке точеные. Но и не цилиндрованные, это Женя умел разобрать. Отец, светлая ему память, возил в свою родную деревню. Показывал, рассказывал. Что-то в памяти осталось. Дальше пойдем: окон в стенах нет, только на чердаке под двускатной крышей маленькие окошки. С одной стороны крепкая дверь, запертая снаружи на железный засов. С другой — массивные ворота почти во всю стену, как у гаража. И тоже снаружи запертые. С одного боку навес, под ним верстак и небольшая поленница.

Сделав круг, Женя вернулся к Ольге, накинул рюкзак, мотнул головой — мол, пойдем. У двери потоптался, поглядел вокруг — никого. Подолбил в дверь.

— Эй, кто-нибудь дома? Э-ге-гей, хозяева!

В ответ тишина.

— Ну, тогда зайдем.

Женя отодвинул засов и потянул дверную ручку.

В доме было пусто. Женя скинул рюкзак на пол, не выпуская, однако, оружия из рук. Ольга тихонько встала рядом. Они находились в довольно большой комнате. По центру — очаг. На очагом — конус дымосбора, переходящий в трубу. У одной стены массивный стол и три крепких табурета, у другой — длинная давка. У дальних стен стеллажи с какими-то коробками и ящиками, над столом — полка с утварью. В перегородке — дверь на другую половину, в потолке — закрытый крышкой лаз на чердак. Неплохая такая база.

Осмотр прервал тихий шорох за спиной и низкое глухое рычание. Женя резко развернулся и попятился. В пяти метрах от него стоял зверь. Большая кошка. Очень большая. Раза в полтора больше того тигра, которого Женя видел в зоопарке. Из пасти торчали изогнутые клыки, хвост хлестал по бокам, желтые глаза не мигая глядели на Женю. Зверь припал к земле, напружинился, готовясь к прыжку. Ноги у Жени словно приросли к полу, горло перехватило. Скорее со страха, нежели осознанно, он направил стволы в сторону врага и рванул спусковые крючки. Грохот сдвоенного выстрела саданул по ушам, он же сбросил оцепенение. Женя отпрыгнул в сторону от дверного проема, ругая себя за то, что не положил в карман запасные патроны. Что-то ткнулось в его левую руку. Он повернул голову. Ольга протягивала выхваченный из своего рюкзачка второй обрез. Женя взял его, разряженный отдал спутнице и, выставив перед собой стволы, осторожно выглянул из-за дверного косяка. Тело хищника лежало в метре от порога, завалившись на бок. Грудь его была буквально распорота двумя зарядами картечи, выпущенными в упор. Задние лапы судорожно скребли землю. Вокруг разливалась здоровенная лужа крови, отравляя воздух пусть слабым, но явно химическим запахом. Женя осторожно подошел к зверю, вложил стволы в ухо и нажал на спуск. Тигр дернулся и замер.

— Фу-у-у… Жуть. Я со страху чуть кирпичей не навалил.

Женя обернулся к Ольге и вдруг увидел, что по ее лицу текут слезы. Черты ее лица приняли совершенно детское выражение, плечи под футболкой вздрагивали. В первый раз рядом с Женей была плачущая женщина, да еще и взятая им под защиту. Он шагнул к Ольге и, не выпуская обреза из рук, неловко обнял ее. Она уткнулась лицом ему в плечо и заревела в голос. Женя совсем растерялся. И, не зная, что делать, свободной рукой гладил Ольгу по голове, плечам и приговаривал:

— Все уже хорошо, все кончилось, успокойся, бояться больше нечего…

Слезы унялись так же внезапно, как и начались. Ольга отстранилась, подолом футболки вытерла покрасневшие глаза и, смущаясь, проговорила:

— Извини, накатило что-то… Расхвасталась, что сильная, а сама… Еще от прошлых страхов не отошла, а тут такое. Я как эту жуть увидела, так перетрусила, что чуть со страху не померла.

— Ничего, все в порядке. Ты вообще молодец, сообразила, в сторону отскочила, обрез махом достала. А я вот ступил, мог бы хоть пару патронов про запас в карман кинуть.

— Да ладно, ничего особенного.

На Ольгиных щеках проступил румянец.

— Ну да — ничего особенного. А если бы я первым выстрелом промазал? Ты нас, можно сказать, спасла.

— А знаешь, кто это? — Ольга кивнула на лежащую у порога тушу, переводя разговор на другую тему, — Махайрод. Ископаемая саблезубая кошка. Только все они вымерли несколько миллионов лет назад.

— Ну, видимо, здесь еще не вымерли. Что ж, еще один факт за то, что мы попали и это не Земля. Оль, а ты стрелять умеешь?

— Нет, никогда даже не пробовала.

— А придется научиться. И мне тоже. Я же ведь попал в зверюгу чисто случайно. А раз тут такие киски бегают, без оружия вообще за порог выходить опасно. Фиг знает, какое еще чудо может встретиться на узкой тропинке. Да и негры эти, вдруг еще какого занесет? Давай-ка на всякий случай стволы перезарядим. Смотри, как это делается…

— Надо убрать тушку, — сказала Ольга, — Смотри, у самой двери лежит, пройти нормально не дает. Да и тепло сейчас, разлагаться начнет, вонять, падальщиков приманивать.

— Надо, так уберем. Только, знаешь, тут голыми руками не справиться. Инструмент бы какой найти. Пойдем, посмотрим, что есть в доме.

Окон в комнате не было, а оставлять дверь открытой Женя не решился. С собой у него были два светодиодных фонаря, кемпинговый и налобник, да еще два трофейных. Налобник он нацепил сам, кемпинговый дал Ольге. На внутренней стороне двери были скобы для засова, правда, самого засова не было. Женя вынул железяку из наружных петель, примерил — подошло.

Двух небольших фонарей было недостаточно, чтобы осветить комнату. Но для осмотра штабелей и стеллажей вполне хватало. Содержимое приятно поразило. Там было все. Продукты — крупы, мука, макароны, консервы, постное масло, печенье, чай, сахар, соль, специи. Одежда и обувь, что было особенно ценно, учитывая, что Ольга для леса экипирована совсем неподходяще. Одеяла и постельное белье. Различные бытовые мелочи — посуда, мыло, полотенца, зубные щетки, средства женской гигиены, даже туалетная бумага. Небольшая аптечка. В самом дальнем углу — два ящика приличного вина. Керосиновые лампы с запасными фитилями и стеклами и фляга керосина. Ручной инструмент — молотки, топоры, пилы, стамески, рубанки. Гвозди и скобы. Ведра, спички, два бензогенератора, один на пять киловатт, другой маленький, киловаттный, провода, лампы, электроарматура. Два десятка мобильных раций Kenwood. А вот и сельхозинвентарь. Лопаты, грабли, вилы, пара литовок разного номера. Веревка, полиэтиленовая пленка… Целое богатство. Как говорится, то ни гроша, то вдруг алтын.

Во второй половине дома был гараж. И он тоже не пустовал. Но содержимое его скорее озадачило, чем обрадовало. Там были велосипед «ЗиФ», легкий одноместный мотоцикл К-125 «Ковровец» и чудо советского военпрома, «брезентовый запорожец», ЛуАЗ 967М. Недавно Женя смотрел передачу про эту машинку. Она разрабатывалась как транспортер переднего края, для доставки боеприпасов и вывоза раненых. Ну и к ним все полагающиеся комплекты. Жидкости, ЗИПы, инструмент и даже документация. И к этому всему пять бочек бензина. Офигеть!

— Смотри, Оль, все надписи на коробках по-русски, техника почти вся советская — ну, не считая раций и генераторов. — Женя открыл дверь, сощурившись от яркого света. — Как специально для нас приготовлено. И дом такой — запросто жить можно.

— Ты еще одну деталь не заметил.

— Какую же?

— В нем запахов нет. В жилом доме всегда пахнет хозяевами, едой, живностью. В брошенном — плесенью, затхлостью, сыростью. А тут ни того ни другого. Ничейный дом, не жил в нем никто.

— Тогда здесь будем жить мы. По крайней мере, пока не разведаем, куда идти. Продуктов на двоих надолго хватит. А там, глядишь, и дорогу к людям найдем.

Устройство керосиновой лампы оказалось не слишком сложным. Сложнее всего было вытащить на улицу флягу с керосином. Ольга категорически не позволила заправлять лампы в доме.

— Ты сейчас керосином все завоняешь, а нам здесь спать! И вообще, посмотри тару поменьше — каждый раз флягу не натаскаешься, да и удобнее будет.

Сопротивляться не было никакой возможности. Но и делать лишние движения категорически не хотелось. Впрочем, Женя понимал, что Ольга права. Но с другой стороны — вот ведь женщины! Столько нервов — негробандиты, звери, а она чуть отошла и давай чистоту блюсти. Ну да куда денешься — нашел жестяной бидон с лейкой, отлил в него керосину из фляги, зажег лампы и прикрутил фитили, чтобы не коптили. Три семилинейных лампы хоть и тускловато, но приемлемо освещали комнату.

Оставив Ольгу на хозяйстве, Женя занялся махайродом. Он решил сначала разрубить тушу на куски и утащить по частям в лес, а потом все разом зарыть. Топор в непривычных к нему руках вихлялся и никак не хотел повторно попадать в то же место. Но настойчивость и упорство, в конце концов, победили.

Уже после третей ходки Женина спина была мокрой, а к концу трудов он еле стоял на ногах. Он присел на корточки, привалившись спиной к стволу высоченной сосны рядом с кучей окровавленного мяса и в который раз удивился исходящему от него странному химическому запаху. Два дня пешего пути и без того изрядно утомили его. А тут еще негры, тигры… Нет, прежде, чем копать, все же надо передохнуть и перекусить. Ольга, поди, уже чего-нибудь приготовила. Но странное дело: хотя Женя и устал, как никогда ранее, он был доволен сделанным. Чтобы рубить и тащить ему пришлось напрячь действительно все силы, чего он не делал уже очень давно. Так давно, что уже забыл, каково это — чувствовать свою силу и использовать ее в полной мере. И теперь, когда давно забытые ощущения вернулись, Женя понял, что именно этого ему не хватало для того, чтобы в полной мере ощутить себя мужчиной. С усилием поднявшись на ноги, он, гордый собой, постарался выпрямиться и расправить плечи и направился к дому. Но едва сделал несколько шагов, как сзади раздался голос.

— Подождите! Подождите пожалуйста!

Женя обернулся. К нему бежал молодой человек лет двадцати, в модных драных джинсах, белой рубашке навыпуск и белых же кроссовках. С разгону он чуть не налетел на дефрагментированного махайрода. Переменился в лице, судорожно сглотнул, бочком обошел кучу и уже шагом подошел к Жене.

— Здравствуйте. Подскажите, как добраться до ближайшего поселка? Тут что-то случилось, я задремал в автобусе, а проснулся — лес кругом. И телефон не работает.

— До ближайшего поселка ты уже, можно сказать, добрался. А связи тут нигде нет и не предвидится. Ты попал, парень.

— Куда попал? — не понял тот.

— Сюда попал. Пойдем, порубаем, заодно расскажу, что знаю.

Молодого человека звали Александр. Ему было двадцать два года, он учился в московском ВУЗе на экономиста. Ехал с лекций домой, но вот не доехал. Как и Ольга, обнаружил себя в лесу, впал в панику, а как чуть отошел от первого шока, пошел искать людей. Услышал выстрелы, двинулся на звук.

— Три часа ходил по лесу, думал, что уже кранты. Никто не отзывается, телефон молчит. Ноги промочил, весь в паутине, какие-то ягоды нашел, а есть страшно — вдруг ядовитые. А тут вон что выясняется. А что, кроме вас совсем никого нигде нету?

Шурик за обе щеки уписывал приготовленные Ольгой бутерброды и беспрерывно трещал. С одной стороны, понятно — перепугался парень. А с другой, пора бы уже и успокоиться. Женю несколько утомили многословные излияния нового компаньона.

— Есть негры. С обрезами. Хочешь, покажу трупы?

— Трупы?

Внезапную бледность Шурика было заметно даже при скромном освещении. Он покосился на ружье, лежащее рядом с Женей и, видимо, что-то сообразил.

— Ну да, у них и отобрал. Вон, пусть Ольга тебе расскажет, как дело было. Ну, хорош сидеть. Уже вечер, а нужно еще воду найти и тушку прикопать. Хватай, Шурик, лопату, пойдем тигру хоронить.

Казалось бы, после такого количества событий и физической работы Женя должен был уснуть мгновенно. Но он вот уже с четверть часа крутился под одеялом и не мог уснуть. В голове, словно в странном кинематографе, прокручивались эпизоды прошедшего дня. Черное лицо, превращающееся в красную кашу, оскаленная клыкастая пасть, плачущая Ольга, испуганный Шурик. Как-то так произошло, что он, который был по жизни, если уж начистоту, человеком достаточно робким, никогда не соблазнявшийся авантюрами, избегавший темных подворотен и даже просто жестких разговоров наворотил за день столько дел. И, что было уж совсем неожиданным, оказался вожаком пусть маленькой, но все же группы людей. Впервые в жизни его признали лидером, и это грело самолюбие. Но была и обратная сторона вопроса. Ответственность. Становясь командиром, получив право распоряжаться, он автоматически брал на себя ответственность за жизни и дальнейшую судьбу этих людей. Сейчас он получил право решать за других. А еще два дня назад он и за себя-то решать не любил, выбор фильма на вечер и блюда на ужин не в счет. Их маленький отряд окружает опасный мир и, в первую очередь, именно от него зависит благополучный исход этого безумного предприятия. Он, конечно, не так уж много знает и умеет. Но у остальных и этого нет.

Что же делать дальше? Сидеть просто так на месте не получится. Запасы продуктов не бесконечны, да и спокойной жизни, скорее всего, не будет. Кто знает, откуда пришли негры и сколько их всего. Будут шляться, и хорошо, если мимо. Кладовочка-то знатная, желающие отобрать запросто найдутся. Пару бы крепких мужиков, умеющих стрелять… Да где их взять! Но и бросать так просто домик не хочется. И куда идти еще неизвестно. В лесу в палатке ночевать, когда тут такие киски бродят — невеликое удовольствие. Значит, пока можно, останемся здесь и будем разведывать окрестности. Нужно сходить посмотреть, куда ведет дорога. И еще посмотреть бы, что там под крестом у дерева с раздвоенной верхушкой.

Теперь об оружии. Сколько у них патронов? Женя извел пять штук. Было три пачки по десять, шестнадцать штук россыпью, четыре в стволах обрезов. Сколько-то есть в магазине трофейной помпы, но как обращаться с ней неизвестно. Нужно бы разобраться, она наверняка бьет дальше и мощнее. Да и скорострельность повыше. Итого сорок пять патронов плюс помпа. Немало, но и негусто. И все-таки несколько штук придется потратить на учебу. Нужно, чтобы Ольга и Шурик хоть по разу попробовали выстрелить. Наверняка пригодится. Да и ему надо мало-мальски вспомнить навыки. Что-то еще он упустил… Вот! Чердак не проверили. Может, там еще что-нибудь есть. Итак, программа на завтра: первое — осмотр чердака. Второе — учебные стрельбы и разборки с помповым ружьем, третье — поход налегке километров на пять по дороге. Теперь можно и спать.