Утро началось с того, что Ольга погнала мужчин умываться. Женя обошелся бы и без этого, но спорить с решительно настроенной женщиной было ему не по силам. Неподалеку от дома накануне обнаружился ручей, но топать к нему спросонья ужасно не хотелось. «Надо бы умывальник повесить, один такой был в куче барахла», - подумал он. — «И еще подобрать пару канистр, чтобы в доме запас воды был. А, собственно, у меня же теперь подчиненные есть. Вот пусть и тренируются, пока я на разведку пойду».

После завтрака Женя озвучил программу на день и принялся за ее выполнение. Лестницы в хозяйстве не обнаружилось, поэтому совместными усилиями под чердачный лаз подтащили стол, на стол водрузили табурет, а взгромоздившись на табурет, Женя легко пролез наверх. Не прошло и минуты, как в проеме лаза показалось его довольное лицо.

— Принимайте груз! — крикнул он, — Давайте, аккуратненько.

После чего сверху были спущены два рюкзака «Ермак», набитых патронами и черный пластмассовый футляр с надписью Benelli. Патроны пересчитали — 50 пачек по 10 штук. В одном рюкзаке пулевые патроны, в другом — картечные. В футляре было помповое ружье, точно такое же, как и трофейное. В нем же нашлись все необходимые приспособления для чистки и ухода и, что особенно порадовало Женю, инструкция. Он, конечно, рано или поздно разобрался бы во всем и сам, но так быстрее и проще. Мануал рулит!

Женя стрелять не умел. То есть, почти не умел. Когда-то в детстве бегал с пацанами в тир пулять из воздушки-переломки, потом в школе в старших классах стрелял из мелкашки ТОЗ-8, даже сравнительно неплохо — выбивал из десяти выстрелов больше восьмидесяти очков. Потом, в старших классах, разбирал и собирал автомат Калашникова и даже пострелял на сборах. Девять патронов, три одиночных выстрела и три очереди по 2 патрона. На этом оружейное образование заканчивалось. В армии Женя не служил.

Теперь пришло время восполнить этот пробел и Женя объявил всеобщие стрельбы. Запас патронов теперь был довольно значительным, и он решил, что на тренировку можно особо не скупиться.

В стороне от дома было устроено стрельбище, из картонной коробки от консервов сделали мишень. Шурик отчаянно мазал из обреза, если только не стрелял в упор. А после пары выстрелов из помпы он заявил, что разбил плечо и больше стрелять не может. Ольга же, напротив, показала неплохие результаты. Даже лучше самого Жени. Женя же выяснил для себя, что пуля летит дальше, а дробью легче попасть, но для него самого предел гарантированного поражения цели — пятьдесят метров.

Теперь можно было и на разведку. Женя сложил в маленький рюкзак перекус, флягу с водой и пару пачек патронов, повесил на пояс нож, а на плечо заряженную помпу, обрез заткнул за пояс и двинулся в путь. Чтобы не светиться и не сигать через кусты в случае чего, он решил идти не по дороге, а лесом вдоль нее.

Погода радовала. Теплый летний день являлся во всей красе. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, заполняли пространство мягким зеленоватым светом. Воздух был напоен ароматами хвои, смолы, трав. Высоко над головой ветер шумел в ветвях вековых двухобхватных сосен, где-то кричали птицы. Толстый слой порыжелых сосновых иголок мягко пружинил под ногами. Идти было легко, и Женя сам не заметил, как отмахал пару километров.

Вдруг дорога исчезла. Она просто упиралась в кусты и обрывалась. Женя сделал небольшой круг по лесу, не зная, куда идти дальше. Отойдя метров на пятьдесят от конца отрезка дороги, он вдруг почувствовал резкий запах бензина, абсолютно чуждый в этом царстве зелени. Женя пошел на запах. Еще немного, и он вышел на другую дорогу. Она шла перпендикулярно первой. Широкая, прямая, она уходила в обе стороны, скрываясь за невысокими холмами. Женя сверился с компасом. Дорога, по которой он пришел, была ориентирована с запада на восток. А новая — с севера на юг. Получается, большая дорога километрах в двух на восток от дома. В зарослях кустарника, тянущихся вдоль дороги, Женя обнаружил источник запаха: большой двухместный квадроцикл с прицепом. Наверное, на нем как раз и приехали вчерашние негры. Некоторое время Женя стоял, не зная, какое направление выбрать. Но вдруг с левой от него стороны на вершине горы показалась черная точка. Женя дернулся было навстречу, но вовремя вспомнил вчерашний день. Несколько шагов назад, и ветви придорожных кустов скрыли его от посторонних глаз.

Через несколько минут точка превратилась в квадроцикл с прицепом. На нем сидели два негра, вооруженные помповыми ружьями. Квадр тянул за собой прицеп. В кузове прицепа была установлена деревянная клетка, в которой сидели люди.

Квадроцикл остановился. Негры слезли с сидений и, взяв ружья наизготовку, подошли к прицепу и открыли дверь клетки. На дорогу вылезли оборванные изможденные люди, явно пленники. Ноги у них были связаны веревками так, чтобы они не могли делать широкие шаги. Повинуясь взмаху ружья и короткому приказу, они взяли топоры и пилы и двинулись в ту сторону, где сидел Женя. Тот, стараясь не шуметь, отступил подальше. Становилось ясным, что негры знают о доме и собираются вывезти содержимое. И, скорее всего, те двое сюда были отправлены застолбить кладовочку.

Отдавать добро нисколько не хотелось. Да и оставлять людей в плену тоже. Он ведь совсем недавно мечтал о паре крепких мужиков. Если бы удалось освободить этих, у него было бы целых четыре человека. Опять же, они могут что-то рассказать о местных раскладах, дать ту самую информацию, которая так нужна была Жене. Еды на складе хватит на всех. А вероятность удачного выхода резко повышается. Хоть бы с одним перекинуться словом… Но расстояние большое, а охранники бдят. Сходить за помощью? Час туда, час обратно. Но придется Ольгу брать, на Шурика надежды мало. Ставить женщину под возможную пулю? А сколько успеют прорубить к тому времени? А с другой стороны, если встретить их у дома, можно как следует подготовиться, да и с дороги выстрелы меньше слышно будет.

Решившись, Женя как мог быстро порысил назад. Ветер был удачным, относил дым и все прочие жилые запахи в сторону от негров. Быстро загасили очаг, убрали снаружи все, что могло выдать их присутствие.

— Оля, ты сможешь выстрелить в человека? Это важно. Иначе возможно, что кого-нибудь из нас или из пленных ранят или даже убьют.

Ольга задумалась.

— Знаешь, — сказала она после недолгого молчания, — думаю, что смогу. Что-то во мне повернулось. Сегодня, пока ты ходил, вспоминала вчерашний день, тех бандитов… Не должны люди делать такое, хоть они трижды африканцы. А рабство — это вообще запредельная дикость. Идти на войну я не готова, но сейчас… помнишь фильм про Рэмбо? Они первыми пролили кровь.

— Ну что ж, тогда давай собираться.

Отойдя метров на тридцать по дороге, они забрались в кусты.

— Смотри, они про нас не знают, идут без опаски. — стал объяснять Женя. — Сейчас подгонят свой драндулет, встанут примерно здесь, чтобы падающие деревья не задели. Первый твой, второй мой. Нужно стрелять, когда остановятся и заглушат мотор, но еще не встанут с седла. И не забудь снять ружье с предохранителя.

— Слушаюсь, командир! — шутливо ответила Ольга.

В ожидании прошло довольно много времени. Наконец, послышалось тарахтение квадра. Женю охватило нервное возбуждение. Сердце заколотилось, кровь оглушительно стучала в ушах. Руки подрагивали. Он изо всех сил старался успокоиться, но выходило не очень, а бандиты были уже близко.

Место было выбрано достаточно точно. Машина остановилась почти напротив них с Ольгой. Возбуждение вмиг улетучилось, его место заняла уже знакомая холодная рассудочность. Женя тщательно прицелился. Колебаний не было. Перед ним был враг и его следовало убить. Женя услышал рядом выстрел и крик и в то же мгновение выстрелил сам. Свинцовая пуля весом 37 грамм, выпущенная с близкого расстояния, буквально вышвырнула негра из седла квадроцикла.

Женя бросился вперед. Пассажир квадра был мертв, водитель, раненый Ольгой корчился в пыли рядом со своей машиной. Женя подошел, секунду глядел на него, затем передернул затвор и выстрелил в упор.

Все кончилось в считанные секунды. Мертвые охранники валялись в пыли, а люди, сидящие в клетках, пытались понять, что произошло. Женя обыскал убитых бандитов, нашел ключи и отпер клетку.

— Все, ребята, вы свободны.

Потом была суматоха, были объятия, слезы, благодарности. Квадры и прицепы спрятали, с трупов сняли все ценное и закопали тела в лесу. Лохмотья бывших пленников сожгли. Как сказала Ольга, она не потерпит антисанитарии в доме. Среди запасов нашлись одежда и обувь на всех, одноразовые бритвы, ножницы и даже ручная парикмахерская машинка. И вечером к ужину за большим столом собрались уже отмытые, постриженные, побритые, подлеченные люди вполне цивилизованного вида. Только чрезмерная худоба, да особое выражение глаз выдавало в них недавних пленников.

Небольшой отряд пополнился на четырех человек. Женя был удивлен и несколько растерян, когда после первых бурных эмоций освобожденные им люди, немного переговорив между собой, подошли к нему и выразили желание встать под его начало. Он даже решил формализовать кадровую деятельность. Разыскал в запасах карандаш и блокнот и записал:

— Каплин Евгений Михайлович, программист, 41 год.

— Шушунова Ольга Валентиновна, библиотекарь, 32 года.

— Сорокин Александр Семенович, студент-экономист, 22 года.

— Ганс Грубер, плотник. 29 лет.

— Вальдо Циммер, механик, 37 лет.

— Клаус Лори, солдат, 28 лет.

— Смыков Григорий Сергеевич, геолог, 32 года.

Теперь, когда люди вымылись, немного отдохнули и поели, начался разговор. Общаться приходилось на смеси из русских, немецких и английских слов, помогая себе руками и мимикой. Благо, английский Женя вынужден был освоить еще в самом начале карьеры, чтобы читать инструкции к импортному оборудованию и программам. Ольга же вообще закончила факультет иностранных языков и, хотя долго не практиковалась, вполне была способна участвовать в общем разговоре. Шурик же сидел и пытался, улавливая знакомые слова, понять, о чем идет речь.

— Я родом из Маркдорфа, что неподалеку от Равенсбурга. — начал Ганс Грубер. Меня забросили в самом начале, вместе с другими немцами. Всего сто двадцать человек. Но человек, который должен был встать во главе анклава, умер, сердце не выдержало. И мы остались без канала снабжения.

— Канал снабжения? — переспросил Женя.

— Да, у всех групп, которые появились на этой земле первыми, есть канал снабжения, по триста килограмм чего хочешь в день. Но вот нам не повезло. К счастью, нашелся человек, который имел достаточно ума и смелости, Ульф Курцбах. Он стал нашим бургомистром. Мы выжили только благодаря ему. Оружия почти не было, а в лесах полно хищников. Огромные медведи, волки. Был даже один жуткий ископаемый монстр. А у нас только самодельные луки. Нам дали несколько автомобилей, но бензина почти не было. Выдолбили лодки, научились ловить рыбу, охотились с луками и копьями на кабанов и косуль. А потом стали появляться африканцы, и все с оружием. Сперва вот с такими хаудахами, — он кивнул на Женин обрез, — а потом и с более совершенным оружием. Я ловил рыбу, меня поймали когда я выходил на берег, увели, заставили работать на них. Фактически, я был рабом. Конечно в замке они нас достать не могли, только так — во время наших вылазок.

— А у вас был замок?

— Да, а я разве забыл сказать? Нас всех перенесло в самый настоящий замок, со стенами и башнями. Мы назвали его Берлин.

Опаньки! У Жени сложился кусочек пасьянса. Он достал бумагу с картой.

— Вот, посмотри.

— Да, все именно так. Только вот примерно тут — можно карандаш? — он обозначил точку, африканский анклав. Аддис-Абеба.

— Эфиопия?

— Она самая.

— А вот здесь, — вмешался Клаус Лори, крепкого сложения блондин, — Швейцария. Бёрн.

Он поставил отметку на карте.

— Я родом из Базеля, был солдатом в армии анклава Бёрн. Во время патрулирования попал в засаду. Наш джип обстреляли, напарник был убит, а мне пуля попала вскользь по голове, оглушила. Изначально нам повезло больше, чем Берлину, мы смогли организоваться и защитить себя. Соседство с эфиопами вышло весьма беспокойное, приходится постоянно быть начеку. На поселение они не осмеливаются нападать, но одиночки и небольшие группы сильно рискуют, удаляясь от наших блок-постов.

— Я был механиком в Аугсбурге, — начал свой рассказ Вальдо Циммер. — Меня, жену и еще двадцать два человека закинуло сюда на берег какой-то реки. Судя по вашей карте, это была Шпрее. Мы нашли дом, подобный этому, стали обживаться. Но вдруг ночью на нас напали африканцы. Несколько человек пытались сопротивляться, их застрелили. А остальных угнали в рабство, разделили по разным поселкам. Мы с женой попали в одно поселение. Это было с одной стороны хорошо, потому что мы могли быть хоть и не близко, но рядом. А с другой — это было очень тяжело, видеть что с ней вытворяют эти мерзавцы. Сегодня утром нас повезли на работы, и вы так удачно нас освободили, а она осталась там. Вы не представляете, что нам всем пришлось пережить. А женщины… Это просто невозможно передать словами.

— А я здесь совсем недавно, всего пару дней, — вступил в разговор Григорий. Сидел в парке на лавочке, грелся на солнце, задремал. Вдруг обнаружил себя посреди леса. Пока пытался очухаться, понять, что к чему, набежали эти… коварные зусулы, завернули ласты и увели.

— А вообще кто-нибудь может хотя бы примерно показать, где мы сейчас находимся? — спросил Женя.

— Примерно, вот здесь. Швейцарец поставил карандашом отметку. Берн, Аддис-абебу и Берлин соединяет дорога. От нее примерно посередине отходит ответвление на юг. Судя по времени поездки, вот тут находится поселок, где нас держали. Ну как поселок, несколько хижин и здание rohstoffvorrДte, подобное этому. В нем живут вождь и его жены. От поселка нас везли примерно час, это около тридцати — сорока километров. Накануне пришел один из разведчиков, рассказал про ваш дом. И сюда сразу отправили двух человек, чтобы застолбить место и ресурсы. А мы поехали вывозить добро.

Женя прикинул, получается, примерно равное расстояние и до Берлина, и до Замка Россия и до Аддис-Абебы. То есть если пешком, топать в любую сторону минимум двести пятьдесят — триста километров.

Тут было, о чем подумать. Во-первых, версия о другой планете подтвердилась полностью. Во-вторых, в непосредственной близости находился источник угрозы, который знал о существовании дома с интересным содержимым. Но не знал о Жене. И о том, что ни «квартирьеров», ни возчиков уже нет в живых.

— Ойген, — снова вступил Циммер, — в поселке осталось еще несколько пленников. Двое из них совсем плохи, их даже прекратили кормить. И еще среди них моя жена…

Женя повернулся к механику.

— Вы хотите попробовать их освободить?

— Да. Иначе они недолго протянут.

— А сколько всего людей в племени?

— Было двадцать два человека. — ответил Клаус. Десять мужчин, девять женщин, трое детей. Из мужчин двое разведчиков, один вчера вернулся, еще один в поиске. Двоих вчера послали сюда. Как понимаю, Ойген, это их оружие у вас.

Он уважительно посмотрел на Женю.

— Еще двое конвоировали нас сегодня, — продолжил швейцарец, — они тоже мертвы. В деревне пятеро. Вождь, вернувшийся разведчик, двое простых воинов. Еще один лежит, в лесу наткнулся на гигантского гризли, убил зверя, но и сам пострадал сильно. Вряд ли выживет.

— Одного разведчика, видимо, тоже можно списать, — сказал Женя, — я нашел труп негра примерно километрах в двадцати к юго-западу отсюда. Значит, у них четыре воина. Причем, насколько я знаю, у эфиопов мужчины чуть ли не спят в обнимку с оружием. А что у нас? Кто умеет хорошо стрелять и у кого есть военный опыт? Ну во-первых, ты, Клаус. Я сам плохой вояка, только если в упор палить. Шурик и того хуже.

— Я неплохо стреляю, но у меня повреждена рука, — Вальдо приподнял забинтованную конечность, — сейчас от меня мало толку.

— Я неважный стрелок, но, если надо, готов пойти. Ганс Грубер припечатал к столу широкую ладонь.

— Я по професии геолог, по лесам много исходил, зверовой охотой промышлял. С какого конца за ружье браться знаю, — подал голос Григорий.

— Итого два стрелка и двое на подхвате против четверых бойцов, — подвел итог Женя. Причем почти всем, по-хорошему, хотя бы недельку отдохнуть и отъесться. Теперь давайте об оружии. У нас два — как ты сказал, Лори, хаудаха? Ну так вот. И четыре помповых ружья. Патронов, правда, хватает. А у них?

У простых воинов гладкоствол, — ответил Клаус. — у разведчика — нарезной карабин и хаудах. А у вождя — АК47.

— Иначе говоря, в открытом столкновении нас всех выкосят очень быстро, — Женя потер подбородок.

— Остается только ночная диверсия. Когда вас ждут обратно?

— Завтра к полудню.

— А если вы не вернетесь вовремя?

— Скорее всего, на другой день пошлют сюда разведчика.

«Да», - задумался Женя, — «Хреновый расклад — играть ночью с негром в прятки».

— В деревне есть еще транспорт?

— Да, еще один квадроцикл и джип вождя. Он на нем ездит в Аддис-Абебу, за бензином и патронами.

— А на ночь охрану они выставляют?

— Нет, здесь их земли, считают себя в безопасности.

— У меня есть предложение, — поднялся Григорий. — Вот смотрите: племя в короткий срок потеряло больше половины мужчин. По факту, пятеро трупов и один не жилец. А ведь им еще надо охотиться, охранять свое имущество и своих женщин. Так что, скорее всего, никуда они воевать сейчас не пойдут и какое-то время на нас они нападать не будут. Разве что позже, если за долю в добыче договорятся с каким-нибудь еще племенем. Я думаю, что раз они не охраняют территорию, вполне можно ночью незаметно вывести пленников. Кроме того, у них транспорт стоит на улице. Можно попробовать угнать или испортить. Тогда они лишатся источника рабсилы и мобильности. И тем более никуда не дернутся. А у нас будет время восстановиться, да и стрелковку малость подтянуть. Да и еще, слышал, что в Эфиопии вечно усобная свара была. Так что они вполне могут решить, что напало одно из враждебных племен.

Закончив говорить, он опустился на скамью.

— Есть еще мнения? Тогда так и сделаем, — подвел итоги Женя, — Но идти нужно сегодня ночью, пока они не беспокоятся. Нужно четыре человека — нести двоих больных. Вы сможете?

Лори рывком поднялся на ноги, — Ойген, я готов хоть сейчас.

Грубер встал рядом. Глаза его сверкнули.

— Я тоже пойду. У меня есть к этим schweine неоплаченный должок.

Циммер тоже поднялся.

— Я очень хочу пойти с вами. Но рука… Боюсь, буду только помехой.

Григорий оглядел поднявшихся и тоже встал.

— Ну что ж, камрады, я тоже в деле.

Мельком глянув на Шурика, Женя заметил, как того раздирают эмоции. То привстанет на скамье, то опустится обратно. Видимо, не может решить: по привычке отсидеться в стороне или тоже встать и заявить себя мужчиной.

— Тогда решено, — подытожил Женя. У нас четыре помпы, как раз на четверых. Из хаудаха только в упор стрелять, в бою он неэфективен. Оставим их здесь для Вальдо и Шурика. Кто-то ведь должен защищать базу. Патронов хватит. Есть еще ножи, но только три штуки. Я не претендую, все равно ножом умею только колбасу резать. Вальдо, тут в гаражике имеется армейский транспортер. Ты ведь сможешь разобраться и завести? Возьмем его и два трофейных квадра. Прицепы не нужны, нечего в них везти, да и громыхать будут. Сидячих мест и так хватит. Выезжаем в час ночи. А сейчас попробуйте поспать.