Когда Миша исчез, Сысоев со старушкой выбрались из толпы и пошли по улице Восстания к Невскому проспекту.

- Вы давно из деревни? - неожиданно спросила она.

- А как вы догадались, что я из деревни? - удивился Сысоев.

- Так мне кажется. Улыбка у вас такая открытая, просторная. Такая улыбка бывает у тех, кто на природе вырос.

- Удивительно точно вы сказали, мамаша. Из деревни я давно уехал, но я все время работаю на природе. Я моряк.

Разговаривая, они незаметно пришли к дому. Поднявшись на второй этаж, старушка открыла ключом дверь, и они вошли в квартиру.

- Проходите, пожалуйста, в комнату. Я сейчас вам все покажу.

Они прошли в большую комнату. Все окна, кроме одного, были забиты фанерой, у печки пристроена «буржуйка», около неё столик, на котором стояла посуда. Стены и потолок почернели от дыма и копоти. Словом, это была обычная для блокадного быта комната ленинградца, прожившего в ней прошедшую зиму.

Сысоев обратил внимание на висевший в углу патронташ и охотничью сумку.

- Кто-то у вас охотой занимался?

- Сын. Ружьё пришлось сдать, а все остальное храню. Да вы садитесь, пожалуйста.

Машинист сел на кресло против большой незаконченной картины. На ней был изображён старик, склонившийся над книжкой, а рядом стояла маленькая девочка.

- Малый старого обучает, - заметил Сысоев.

- Что вы сказали? - переспросила старушка.

- Я говорю, что внучка деда грамоте учит.

- Совершенно верно. Это как раз моя внучка. А картину писал мой младший сын. Так и не закончил.

- Значит, старичок ваш муж?

- Ну, что вы… Это натурщик.

- А как же вы сказали, что это внучка?

- Ну что ж. Галочка позировала ему сама, а старика он писал с натурщика, Старушка открыла шкаф и начала доставать всевозможные детские вещи. Тут были платья, пальто, капор, чулки, туфли, валеночки и даже меховая шубка. Сысоев машинально смотрел на вещи, думая совершенно о другом.

Давно ли в этой квартире жила дружная семья, звенел детский смех… и вот сейчас все сломали фашисты.

- Как вы только справляетесь? Дровишки ведь надо, воду…

- А я на учёте, товарищ. Сын у меня работал на заводе инженером. Комсомольцы этого района организовали бытовую бригаду и все время помогаю г семьям фронтовиков. Чудесная молодёжь! Без них я бы погибла. И дров мне привозят, и окна вот заделали, - объяснила старушка.

- Значит, сын у вас и художник и инженер?

- У меня пять сыновей, товарищ, - с гордостью сказала она.

- А где они живут?

- Всех родине отдала. Трое убиты, а старший и младший воюют. Один лётчиком, а другой танкистом. Ради них и живу. Хочется дождаться победы. Если бы вы знали, с каким нетерпением я жду, когда этих наших мучителей разобьют! Я бы сама пошла на фронт, чтобы плюнуть в их поганую физиономию.

- Ничего, мамаша, справимся и без вас.

- Справимся. Конечно, справимся, - убеждённо сказала старушка. - Силы России никем не измерены и не могут быть измерены. Они безграничны. Если бы враги не напали на нас так коварно, все бы иначе было. Я задерживаю вас, извините, - вдруг спохватилась она.

- Вы хорошие слова говорите, мамаша. Я головой тоже так понимаю, только на словах выразить стесняюсь. Пять сыновей!.. Легко сказать…

- Если бы ещё пять было, всех бы на борьбу послала, - твёрдо сказала старушка.

- В деревне у нас тоже такие есть. По одиннадцать имеют. И все, с родителем в голове пошли.

Минут пять молчали, думая каждый о своём.

- Много слез и крови пролито, - сказал Сысоев.

- Нет. Слезы потом, когда войну кончим. А сейчас слезы в сердце камнем застыли.

- Тоже справедливо. А между прочим, чего я сижу, вас от дела отрываю! Вот, пожалуйста… - Сысоев встал и вытряхнул из обоих противогазов рыбу на стол. Старушка всплеснула руками:

- Куда мне столько?

- Ничего. Посолите и кушайте на здоровье. Лососина свежая, вчера поймали.

- Да как же я с вами рассчитаюсь?

- Знаете что, мамаша, вы отберите сами, что для девочки надо. Это ведь я не для себя. Есть у меня дружок на судне. Тоже сирота. У него сестрёнка. Ну, сами понимаете, обносилась, выросла. Самое необходимое, Вам видней, мамаша.

- Да разве у меня столько есть? За эту рыбу можно весь рынок скупить…

- Эх, мамаша! Мало ли что спекулянты накручивают. Они пользуются моментом и готовы с живого человека три шкуры содрать. Мы с вами должны по-человечески… поделиться. У нас рыба есть - кушайте на здоровье, а вы одеждой поделитесь…

- Да забирайте все…

- Зачем все? Самое необходимое.

- Все это мне не нужно сейчас.

- Как это не нужно? Подойдёт критический момент - променяете либо другому кому дадите.

- Но вы посмотрите, сколько рыбы…

- Мамаша, давайте об этом не торговаться, а то как в аристократическом обществе получается: откроют двери и каждый другого ручкой приглашает, - дескать, войдите первым. Я в кино видел.

Это сравнение рассмешило старушку, и она принялась отбирать вещи.

- Что-то вы много накладываете.

- Только самое необходимое. У девочек так полагается, - сказала она.

- Да разве можно столько надеть за раз?

- За раз - нет, а в разное время - да… А скажите, брат этой девочки взрослый?

- Да. Вполне самостоятельный парнишка.

- Сколько же ему лет?

- Пожалуй, лет пятнадцать будет.

- Мальчик ещё, - с грустью сказала старушка. - Присаживайтесь к столу, сейчас мы чаю выпьем.

- Нет, что вы… Я не хочу, - запротестовал было Сысоев.

- Если вы пришли не как торговец, а как ленинградец, вы ещё посидите и выпьете чашку чая.

Сысоев смутился. Эти слова отрезали всякую попытку нового отказа. Старушка завязала узел с вещами и занялась приготовлением чая.

- Насколько я понимаю, мамаша… - начал Сысоев, но спохватился. - Может быть, вам не нравится, что я так вас называю?

- Почему же? По годам я действительно для вас мать.

- А все же, как вас по имени-отчеству?

- Анна Георгиевна.

- Очень приятно. Так я говорю, что вы, Анна Георгиевна, особенная женщина.

- Ничего во мне особенного нет. Самая обыкновенная, русская…

- Нет. У меня глаз намётан. Вы не иначе как профессорша. Я по всему замечаю. Вы, наверное, все книги прочитали, какие только на свете есть.

- Ну всех не только не прочитать, а не пересчитать, Но кое-что читала. И ребятишек когда-то обучала…

- Нигде не работаете?

- Ошибаетесь. Работаю. В ПВО нашего жакта. - Это не то. Вечера у вас свободные?

- Пока - да.

Сысоев почесал подбородок, что делал в минуты напряжённого размышления. Анна Георгиевна выжидательно посмотрела на него.

- Был у нас разговор среди машинистов: вот кончится война, пойдём в заграничное плавание - хорошо бы к тому времени подзаняться. Старший механик у нас человек сильно занятый, ему с нами некогда возиться.

- Так вы хотите язык изучать?

- Почему язык? - удивился машинист.

- Вы же сказали о заграничном плавании.

- А вы, случаем, не знаете ли язык?

- Знаю.

- Ох, мамаша! Да вы же клад! - обрадовался Сысоев.

- Но я только английский язык знаю.

- Английский. Ол райт! Да чего же лучше? Вот бы вы согласились нам уроки давать! Да вам тогда незачем и на рынок ходить. Кормили бы вас и поили…

- Пожалуйста. Я не знала, что сейчас кто-нибудь об учении думает.

- Очень даже думаем, только работы много. А по вечерам мы можем..

За чаем они оживлённо обсудили так неожиданно родившуюся идею. Сысоев обещал сегодня же договориться со старшим механиком, а на следующей неделе уже начать занятия. Кружок будет маленький, но это, по мнению Анны Георгиевны, даже лучше, - обучение пойдёт успешнее.

Распрощались они как старые знакомые; Сысоев взял под мышку узел и, весело насвистывая, отправился на судно.