Когда в глазах снова прояснилось, передо мной была уже знакомая стена из крупного тёмно-серого камня. В помещении, как и в первый раз, было полутемно. Я повернулся, и вздрогнул от неожиданности — за спиной молча стоял дед Тимофей в своём привычном бордовом балахоне.
— Тридцать восьмой, — хмуро произнёс старик вместо приветствия.
— Здорово, дед Тимофей! — радостно поздоровался я.
— И тебе не хворать. Отойди в сторону.
— Чего? — не понял я.
— В сторону отойди, говорю, — раздражённо повторил писарь. — Приёмник блокируешь.
Я в недоумении отошёл ближе к окну и осмотрел себя. Как и в первый раз, на мне были свободные холщовые штаны и такая же рубаха. В карманах и на поясе пусто — всё осталось там, на болоте, на поживу людям Шкипера.
— Тридцать девятый, — монотонным голосом произнёс писарь.
В высоком, атлетического сложения брюнете, появившемся в круге приёмника, я без труда узнал Семёна. Странно было видеть его без кольчуги, шлема и меча.
— Привет, Алекс, — кивнул мне он. — И тебе, Тимофей, здравствуй.
— Здоровее видали, — огрызнулся писарь. — Выйди из круга.
Семён улыбнулся и сделал шаг в сторону. На его месте тотчас же появился незнакомый мне толстяк с круглым добродушным лицом.
— День добрый! — поздоровался он.
— Сороковой! Что ж вы за вояки такие! — в сердцах сказал дед Тимофей. — Так скоро всю заставу вашу тут приму.
— Ну, мы же не на пикнике обнулились, сам понимаешь, — попытался оправдаться Семён.
— Да плевать мне, где вы обнулились, — отрезал писарь. — Драться надо лучше! Кто подходы к городу прикрывать будет? Мне что ли, старику, прикажете? Так поди лучше вашего справлюсь! Скройтесь с глаз моих!
Мы с Семёном переглянулись и сочли за лучшее ретироваться.
Во дворе ратуши кипела жизнь. Только что прошедшие через приёмник дружинники стояли кучками, оживлённо общались, жестикулировали. Должно быть, обсуждали детали боя и выясняли кто, где и при каких обстоятельствах был обнулён. Немного странно было видеть столько народу в одинаковой стандартной одежде, но тут уж ничего не поделаешь.
В центре двора стояло два внушительных бочонка. На одном было написано «квас», на другом — «пиво». Тут же неподалёку было накрыто несколько столов, на которых стояли кружки, и разложена была нехитрая закуска: бутерброды, рыбка, баранки, сухарики.
— Ничего себе, — поразился я. — И что, у вас всегда так обнулившихся дружинников встречают?
— Не всегда, конечно, но бывает, — поделился опытом Семён. — Воевода наш мужик с понятием. Да и ситуация не самая обычная — не каждый день у нас такие крупные операции с серьёзными потерями. Надо народ поблагодарить и морально поддержать.
— Я за пивом, вы будете? — спросил добродушный толстяк, прибывший одновременно с нами. — За знакомство выпили бы! Меня Афанасием зовут.
Мы с Семёном тоже представились.
— Мне к воеводе сейчас, — сказал Семён. — И Алекс со мной пойдёт. Ты пока начинай, Афанасий, мы подойдём попозже.
В кабинете воеводы было многолюдно. Я даже не сразу его разглядел из-за широких спин столпившихся вокруг стола дружинников. Семён похлопал одного из них по плечу и отодвинул слегка в сторону. Теперь стала видна карта, разложенная на столе. Один из дружинников (кажется, звеньевой с заставы, я пока по именам всех не запомнил) водил по ней пальцем, что-то объясняя воеводе.
— День добрый! — громко сказал Семён. — Ну что, как обстановка?
— Ну вот, и штаб заставы уже прибыл, — мрачно сказал Зигурд. — Может, ещё и Рексоман с тобой явился?
— Нет, не явился, — спокойно ответил мой спутник. — Мы с Алексом были.
— С новеньким? И где он?
— Тут! — я подошёл поближе к столу.
— Поздравляю с повышением! — улыбнулся мне Зигурд. — Мне уже доложили. Ты же звеньевой теперь?
— Так точно, — подтвердил я.
— Давай тогда, докладывай, звеньевой. И на карте сразу показывай.
Я присмотрелся к линиям и топографическим знакам, взял лежащий на столе карандаш и обвёл на карте небольшой кружок. Найти нужное место было не трудно: на карте нанесена была уже практически вся диспозиция частей перед боем.
— В общем, моё звено должно было заткнуть вот эту брешь. Шкипер вышел прямо на нас, численность его отряда превышала нашу раза в четыре.
— Значит, ушёл он? — уточнил воевода.
— Думаю, ушёл, — ответил за меня Семён. — Нам его было не остановить. Тут рыцарь нужен был, а лучше два.
— Что, настолько хорош? — недоверчиво спросил Зигурд.
Семён промолчал, но ответ и так явственно читался на его лице.
— Думаю, мы его отряд зато здорово потрепали, — сообщил я.
— Потрепали, — с горечью повторил Зигурд. — Хорошенький результат. Ещё вопрос, кто кого потрепал. Давай, Икар, обобщи-ка всё, что тут докладывали. Хочется общую картинку услышать.
Звеньевой, тот самый, чьё имя я сразу не смог вспомнить, прочистил горло и сообщил:
— Операция началась точно по плану, в установленное время. Все отряды вышли на исходные позиции и атаковали вовремя. Пункты наблюдения в лесу, к счастью, разведчики обнаружили и обнулили заранее, противника удалось застать врасплох.
— Повезло, что врасплох, а то не половина, а вся застава у Тимофея бы оказалась, — вставил Зигурд.
— Численность отряда Шкипера превысила две сотни человек, — продолжил Икар.
— Откуда у него столько? — не выдержал кто-то из дружинников.
— В его лагере, в палатках обнаружены горы первосортной амуниции и отборного оружия, — это то, что мы уже успели найти. Возможно, ещё кто-то прибудет и дополнит информацию.
За счёт элемента внезапности удалось нанести противнику серьёзный урон в живой силе. Остальные скрылись в лесах и болотах. Лагерь с богатыми трофеями остался за нами.
— Спасибо, Икар, — воевода поднялся с места. — Короче, подведу итог. Лагерь Шкипера нашли. Молодцы. Операцию спланировали удовлетворительно. Дрались хорошо, сделали, что могли, у меня претензий нет. Зато вопросы есть.
Мы молчали, внимательно слушая Зигурда.
— Вопрос первый, — продолжил он. — Откуда у Шкипера такая прорва людей? Это же маленькая армия! Вопрос второй: откуда у него столько первоклассной амуниции, и кто его ею снабжает. Вопрос третий: что он с этим батальоном и вооружением собирался делать в нашем княжестве? Это уже не мелкий разбой, и даже не партизанские вылазки. Это больше действия регулярной армии напоминает.
А ведь воевода прав! Масштаб и вправду не подходил для шайки лесных бандитов.
— Слушай мой приказ, — воевода обвёл нас взглядом. — Уже девятый час, сегодня, к сожалению, поздно возвращаться — людям в реал пора, отдыхать. А утром — марш-бросок на заставу. Некогда нам пиры разводить. Тут собрались только ветераны — прошу вас с вечера все подготовить. Чтобы для всех в казарме место нашлось, а с утра все знали, кто сам идёт, кого на телегах везёте. Дам две телеги, больше не могу. Как доберётесь — сразу отправляйте назад, транспорт нам самим тут нужен, кроме вашей ещё и другие заставы есть. Вопросы?
По кабинету прокатился шепоток, но вслух никто ничего не сказал.
— Тогда разойдись, — сказал Зигурд. — Семён, передай Рексоману, чтобы утроил патрули. Заставу перевести в боевую готовность. На дорогах выставить блок-посты. Лес постоянно прочёсывать. Не нравится мне всё это.
Во дворе, возле бочонка с пивом, я нашёл своё звено почти в полном составе. На лицах читалось неподдельное счастье, какое можно испытать только среди друзей, пройдя с ними через хорошую драку или любое другое серьёзное испытание. Так рождается боевое братство. А ведь ещё сегодня утром звена, как боевой единицы, не существовало!
— А вот и командир! — радостно хлопнул меня по спине Бруно. — Давай, выпьем все вместе!
Бойцы обступили меня, кто-то сунул в руку кружку с пенящимся напитком. Я посмотрел на довольно улыбающуюся Агнешку, на которой очень хорошо смотрелись даже стандартные штаны и рубаха, и поднял руку.
— За резерв! — провозгласил я, и народ дружно подхватил:
— За резерв!!
Мы с грохотом сдвинули кружки, и я сделал несколько жадных глотков. Давненько я ничего не пил. И не ел. Пиво оказалось отличным, с привкусом мёда, и холодным — как раз то, что надо.
— А эффектно вы на Шкипера шли со своими ножичками, — сказал Федя. — Не сдрейфили.
— Ага, а этот ниндзя с наколкой на шее мечами, как пропеллерами работал, — поддержал тему «гном».
— Давайте, что ли, знакомиться, кого ещё по имени не знаю, — предложил я. — А то я тебя «гномом» называю, уж извини.
— Нормально, мне гномы нравятся, — не обиделся боец. — А вообще, по нику я — Вакс.
— Приятно! Так, Агнешка, Федя, Бруно, Петя… — я осмотрелся по сторонам.
— Саид, — назвал себя смуглый брюнет, который до сих пор всегда молчал и был единственным, кто не пил пива вместе со всеми.
— Жека, — ткнул себя в грудь невысокий коренастый парень, слегка кудрявый и оттого похожий на цыгана.
— Мельник, — представился богатырского роста и сложения мужик, заросший рыжей щетиной.
Учитывая, что он только что вышел из приёмника, получалось, что щетину он себе нарисовал умышленно, когда делал аватар. Надо и мне свою стандартную внешность как-то разнообразить, подумал я.
— Остальные, я так понимаю, остались в лесу? — спросил я.
— Драпанули остальные, — сказала Агнешка. — Точнее, отступили. Кроме Макарыча. Я последняя обнулилась, у них только пятки уже сверкали.
— А тебя как достали, ты же в укрытии была? — спросил Бруно.
— Как, как… — поморщилась Агнешка. — Залезли на дерево и сдёрнули вниз.
— А Макарыч?
— Макарыч оставался ещё, не знаю, что с ним.
— Значицца, так, — подвёл итог я. — Воевода нам объявил благодарность, мы всё правильно сделали и урон противнику нанесли.
— Прикольно формулируешь, командир, — хохотнул Федя, наливая себе из краника в бочке очередную кружку.
— Сейчас отдыхать, а завтра с утра выдвигаемся в срочном порядке обратно на заставу, — продолжил я. — В лагере Шкипера было двести человек и тонна амуниции. Воевода считает, что-то затевается.
— О-о! — сказал Бруно. — Если уж воевода засуетился…
— Нам оружие выдадут, или мы так пойдём? — спросил Вакс.
— Зигурд ничего не сказал, наверное, решил, что на нас трофеев хватит, — предположил я. — Кто мне скажет, как перса настроить, чтобы завтра сам на заставу топал? Выспаться хочу и дела кое-какие поделать. К полудню появлюсь.
— Не боись, командир. Позаботимся о твоём персе, — сказал Петя. — Уложим на телегу, доберёшься с комфортом.
— Спасибо, друзья, — с чувством сказал я.
— Один за всех! — звонко сказала Агнешка. — И все за одного!
Бойцы засмеялись и снова с треском сдвинули кружки.
Я аккуратно снял и положил на стол кибер-остео, прислушался. В зале работал телевизор, наверное, родители смотрят какое-нибудь очередное развлекательное шоу. Вообще-то, попадаются среди этих шоу и интересные, но мне сама идея не нравится: прилипать к телевизору каждый вечер и быть как бы его придатком. Просто смотреть в экран, улыбаться и постоянно что-то жевать. Нет уж, по мне так лучше лежать в кресле перед компьютером, но чтобы мозг на полную катушку работал, как это возможно только в хорошей виртуальной игре. Ну, или на очень интересной работе, типа научно-исследовательской, или любой другой аналитической. На такую бы я согласился. Если зарплата соответствующая. Только я ни МФТИ, ни МГИМО не оканчивал, и в разведку меня тоже никто пока не звал. Так что остаётся виртуал.
Я вышел из комнаты, посетил туалет и ванную, а затем обосновался на кухне. В одной сковороде соблазнительно красовались загорелые котлетки, в другой ждала меня жареная картошка. Я наложил себе полную тарелку и хотел было вернуться в свою комнату. Но не тут-то было. В дверях стояла мама и укоризненно смотрела на меня.
— Ну вот, опять ночью питаешься, — сказала она. — Ну кто же так делает, Саш?
— Ммм, — неопределённо ответил я, дожёвывая котлету.
— Опять в компьютере своём весь день проторчал?
— Я новую игру нашёл, — признался я. — Такая интересная!
— Новая? — грустно спросила мама. — И чем она от старой отличается? Может, мы тебя с отцом чаще видеть теперь будем? Или ты с друзьями чаще встречаться начнёшь, девушку заведёшь или там спортом станешь заниматься?
— В общем, классная игра, военно-экономическая, — закончил я свою мысль, затем включил чайник, бросил в чашку пакетик чая.
— Не пей на ночь, не уснёшь! — сказала мама.
— Ладно, — я решил не спорить. — Просто кипятка налью, с вареньем смешаю.
— Как с работой дела?
— Нормально, — буркнул я. — Завтра один заказик доделаю с утра.
— Эх, Саша, Саша, — покачала головой мама. — И почему ты не поищешь нормальную работу, чтобы зарабатывать, как все приличные люди? С твоим образованием!
Вообще-то, с моим стандартным экономическим образованием найти нормальную работу, чтобы зарабатывать, как приличные люди, шансов мало. А гнуть спину на «дядю» за копейки, да ещё под руководством какого-нибудь психически неадекватного карьериста, мне совсем не улыбалось. Уж лучше буду как сейчас — индивидуальным предпринимателем, клепать потихоньку сайтики, заниматься их рекламой и продвижением. Тоже не айс, но зато я независимый. Работаю, сколько хочу. А главное, играю, сколько хочу. Пожалуй, вторая причина даже важнее.
Я, конечно, не стал повторять все это вслух, тем более, что не раз уже с родителями на эту тему спорил. Вместо этого я подхватил горячую чашку и тарелку, и мама выпустила меня с кухни.
— Отцу хоть «здрасте» скажи! — бросила она вдогонку.
Я коротко заглянул в зал — отец сидел на диване с кружкой пива в руке и смотрел в телевизор. На экране девица в короткой юбке и с пышными кудрявыми волосами исполняла какую-то смутно знакомую ностальгическую песню советских времён.
— Всё смотришь? — риторически спросил я. — Спокойной ночи!
— Только недавно с работы пришёл, — не отрываясь от экрана, сказал отец. — Спокойной ночи!
С чувством выполненного долга я прошёл в свою комнату, наскоро поужинал и залез в постель. В голове мелькали образы сегодняшнего насыщенного дня. Картинки заставы, похода по болоту, короткого боя на поляне. Вспоминались лица моих бойцов. Я уже чувствовал за них ответственность. Как они там разместились в казармах, как там с утра всё организуется? Завтра надо многое успеть, подумал я, прежде, чем погрузиться в сон.
Как обычно, уложиться в намеченное время не удалось. Проснулся рано, но довольно долго «раскачивался» — пил кофе, читал новости, просматривал почту и сообщения в социальных сетях. Потом занялся сайтом клиента, но провозился дольше, чем собирался. Заказчика, как назло, тоже на месте не оказалось, пришлось ждать, перезванивать. Наконец, переговорил с ним — но пришлось заново меню на сайте переделывать — не понравилось моё графическое решение. Так всегда: предлагаешь клиентам что-то серьёзное и функциональное, а им подавай яркую и эффектную безвкусицу. Как говорится, хозяин — барин. За ваши деньги — любой каприз. И уж совсем непредвиденно позвонила с работы мама и попросила сбегать в магазин, кое-что из продуктов купить. Отказаться я не мог, и так, можно сказать, на шее у родителей сижу. Одним словом, до Нереалии я добрался лишь к трём часам.
Я лежал на длинной лавке, а вокруг меня, если я правильно помню название, располагалась горница. Короче, очнулся я в избе. Ну ясно, сам переход я уже «проспал». Бойцы перенесли моего перса с телеги в выделенную нашему звену избу. Это хорошо, начинаем потихоньку на заставе обживаться. Очень хотелось увидеть настоящую русскую печь, но таковой не оказалось, сходство с настоящей избой было всё же довольно поверхностным. Ну, понятное дело, как мне Витя сказал — не жить же нам здесь. Зато я нашёл на лавках ещё несколько знакомых: Петя, Саид и Мельник тоже до сих пор не удосужились вернуться в игру. Ладно, пора и делом заняться.
С крыльца моему взору предстал замечательный вид на внутренний двор крепости. Застава жила своей жизнью. Деловито сновали взад и вперёд дружинники, откуда-то пахло кашей, мускулистый парень обливал возле конюшни лошадей водой из ведра и растирал им бока чем-то вроде губки.
— Проснулся? — раздался знакомый голос.
Я посмотрел вниз: прислонившись спиной к стене, возле избы сидели Федя, Бруно и Макарыч.
— А говорил, к полудню будешь, — продолжил Бруно.
— Здорово, мужики, — я развёл руками. — Раньше никак не получалось.
— Ладно, чего уж там, — сказал Федя. — Всё в норме, все добрались, нового ничего нет.
— Витя заходил, — проинформировал Макарыч. — Сказал, как появишься — чтоб к сотнику заглянул, доложился.
— Давно? — вздохнул я.
— С полчаса где-то. Только ты оденься сперва.
Я глянул на себя — на мне всё ещё была стандартная одежда «от деда Тимофея».
— А где тут переодеться можно?
— Склад в той стороне, — показал рукой Федя. — Там сейчас, как в ГУМе перед Новым годом: всё завешено и завалено вещами. Хороший трофей в лагере Шкипера собрали.
— Это хорошо! — согласился я. — А где наши все?
— Кто где, — ответил Бруно. — Агнешка к своим пошла пообщаться, некоторые дрыхнут ещё, ты сам в хате видел, а кто-то тренируется.
— В смысле, тренируется?
— В смысле, дерёшься, опыт зарабатываешь, — пояснил Макарыч. — Ты меч уже поднимаешь?
— Не знаю, наверное, ещё нет.
— Ну вот. Для этого опыт нужен. А это только в бою или на тренировках. Те же бои, только между своими. Заодно и технике подучишься у ветеранов.
— Ты у Макарыча учись — мало кто лучше из арбалета стреляет, — засмеялся Бруно. — Кстати, арбалет тоже не каждый подымет, для этого опыт набрать надо, и умение.
— Ладно, вернусь от сотника — потренируемся, — пообещал я.
— Кстати, держи-ка! — Макарыч порылся за пазухой и достал какой-то свёрток. — Подобрал на полянке.
Я развернул тряпицу — в ней лежал мой кинжал в ножнах!
— Вот это да! Макарыч… Спасибо тебе душевное! Это же надо!
— Давай, звеньевой, не задерживайся, — пряча улыбку, буркнул Макарыч. — Потренируемся, а вечером шашлыки жарить будем, обещали пиво выкатить. В честь победы.
Складом оказалось довольно просторное помещение, встроенное в стену крепости. Вероятно, это был и склад, и арсенал одновременно, так как часть помещения была полностью заставлена стеллажами и стойками для разнообразного оружия. Чего тут только не было! Луки и арбалеты, мечи и кинжалы, боевые топоры, булавы, кистени и шипастые палицы. Правда, вид немного портил второпях сваленные на столах и прямо на полу в беспорядке вещи — кольчуги, кожаные штаны и куртки, доспехи, пояса и много ещё чего, не успел подробно рассмотреть.
Навстречу мне вышла миловидная девушка, с длинными прямыми волосами до пояса. Волосы были жгуче-чёрные и приятно гармонировали с её смугловатой, или просто загорелой кожей.
— Переодеться? — догадалась девушка, бросив на меня беглый взгляд.
Я смутился, вспомнив, что так и не поработал над своей внешностью в графическом редакторе — если честно, просто забыл. Не до того было.
— Мне бы переодеться, ну и амуницию тоже, — попросил я.
Девушка достала из шкафа журнал, перелистала.
— Зовут как? Из какого звена?
— Меня Алексом зовут. А вас?
— Меня — Чарген, — улыбнулась девушка. — Так какое звено?
— Я вообще-то сам звеньевой. Звено резерва, — весомо сказал я и не удержался, спросил: — А Чарген — это по-каковски?
— Это по-цыгански, — ответила девушка, не отрываясь от журнала.
— Красиво! Даже очень! А что ваше имя означает? Если не секрет, конечно.
— Это означает звезда, — Чарген украдкой взглянула на меня умными карими глазами. — Так, нашла вас. Только утром внесли в списки, первый раз будете амуницию брать.
— Кинжал у меня есть, мне бы всё остальное.
— Ну что ж, у нас сегодня всего достаточно, — девушка выразительно развела руки. — Всегда бы так. Берите, что нравится — я запишу.
Я походил между столами, шкафами и стеллажами, и выбрал себе крепкие холщовые штаны, просторную рубаху, широкий кожаный пояс, крепкие ботинки. Из амуниции взял хорошую кольчугу с мелкими колечками в три слоя. Подумал немного и решил присовокупить сюда же металлический шлем. Неохота мне было снова к деду Тимофею возвращаться, уж очень неприятная это процедура. А посему надо о защите серьёзно позаботиться.
— Примерить можно вон там, за ширмой, — предложила мне Чарген, очаровательно улыбаясь.
— Спасибо, — поблагодарил я, держа в руках всю эту груду вещей.
Все пришлось в пору, как на меня шитое. В зеркале на меня довольно глядел вполне лихой боец. Я приторочил к поясу ножны с кинжалом, надел шлем, сдвинул его слегка на бок, чтобы не быть похожим на салагу-новобранца, и вышел из-за ширмы.
— Ой, как вам всё идёт! — всплеснула руками Чарген.
— Спасибо на добром слове, — смутился я.
— А я знаю, чего ещё не хватает! — неожиданно сказала она.
— Чего же?
— Сейчас, одну секунду!
Она исчезла в дальнем конце комнаты, начала открывать и закрывать дверцы какого-то шкафа.
— Вот! — воскликнула она. — Смотрите!
В руках у неё была накидка из лёгкой алой ткани. В уголках было что-то вроде брошек, которые соединялись красивой серебристой цепочкой.
— Повернитесь-ка спиной! — скомандовала она.
— Да вы что! — возмутился я. — Не одену я её! Бойцы засмеют.
— Не засмеют. А если и засмеют, какая вам разница, — возразила Чарген. — Плащ в любом случае положен рыцарям и командирам, начиная от десятника.
— Но я же не десятник! И не рыцарь!
Она молча смотрела на меня, и мне показалось, что она что-то изучает. Кто их разберёт, этих цыган. Но до чего же красива! Глаз не отвести.
— Будешь десятником. И рыцарем будешь. Возьми пока с собой, — вдруг сказала она, сложила накидку и сунула мне в руки. — А сейчас ступай. Увидимся ещё с тобой. Скоро.
Ничего не понимая, я кивнул, неловко поблагодарил и вышел за дверь. Меня ждал Рексоман. И мои ребята.