Триптих

 

1. Львиный зев

У Шалиманова депрессия. Началась неожиданно и безо всякого предупреждения – как будто нельзя было хоть каких-то вестников подослать, ну там, головную боль или неясное томление. Так нет ведь – еще день назад ходил Шалиманов веселый и даже немножко высокомерный, а сегодня утром началась депрессия. Подстрелила

Шалиманова, как из пистолета.

Он уже вышел из дому и даже достал ключи от машины, как она началась. Депрессия. Закружила в жутком танце омерзения к самому себе. Шалиманов побледнел и выбросил в урну ключи. Поняв свою ошибку, застонал, запустил руку в склизкое жерло урны и начал разгребать ночной мусор, накиданный в урну соседями и случайными прохожими: окурки, огрызки, ошметки, какие-то отвратные мешочки с налипшими остатками еды и еще полусгнивший букет, издававший на редкость противный, острый запах.

Ключи тем не менее отыскались. Теперь Шалиманову надо было подняться наверх, в квартиру, чтобы помыть и ключи, и руки. Жена засуетится, начнет доставать Шалиманова всякими вопросами. Еще, поди, смеяться над ним будет! Шалиманов прикусил губу и пошел к луже. Сначала помыл руки, потом ополоснул ключи. Чище не стали ни первые, ни вторые, да и на душе не полегчало.

Честно говоря, никакошеньких причин для депрессии у Шалиманова не было. Наоборот – у него все было настолько замечательно, что даже самому становилось тошно. В тридцать пять лет у Шалиманова было ну практически все, о чем может мечтать мужчина. У него было хорошее собственное дело, приносившее стабильный доход: Шалиманов держал сеть небольших кафешек, которые готовили еду по старым русским рецептам за чисто символические деньги. Беляши, блины, пельмени – все калорийное, вредное и страшно вкусное. У Шалиманова была отличная квартира в новом кирпичном доме, трехлетняя БМВ, пятилетний сын, которого зачем-то учили японскому языку (английский и французский он уже освоил) и двадцатисемилетняя жена – с длинными ногами и длинными волосами, все как положено. Родители Шалиманова были здоровыми и самостоятельными, сам он находился в отличной форме, что с завидным постоянством подтверждала юная любовница

Алена, которую Шалиманов посещал в свободное время.

Многие граждане в разных частях города, страны и планеты Земля с большим наслаждением поменялись бы с Шалимановым местами, отдав ему взамен клошарский кусок картона под мостом или миску мяса с червями из тюремной камеры где-нибудь в Зимбабве. Шалиманов же с тоской вспоминал свое детство: он мечтал стать капитаном дальнего плавания и бороздить океаны с трубкой в зубах. Теплая пена морской воды, непробиваемый загар и паруса на ветру, эх! В мореходку он пойти не решился, выбрал более надежную профессию. Поступил в экономический техникум. Втайне продолжал мечтать о морях, но они с каждым годом утекали от него все дальше.

А еще Шалиманов любил цирк, зоопарк и мороженое в бумажных стаканчиках. Только эти детские радости спасали его от тяжелых, будто оковы, лап депрессии, наваливавшейся на него всем телом едва ли не каждый месяц. Многие друзья-коллеги Шалиманова тоже мучились депрессией и лечили ее всяк по-своему: кто спиртуозными напитками, кто кокаинчиком, а Коля Малявин даже ходил к психоналитику – два раза в неделю.

Шалиманов тоже хотел однажды сходить к психоаналитику, но, честно говоря, не решился – потому что ему жаловаться было совершенно не на что и психоаналитик решил бы, что Шалиманов симулирует.

В среду, когда депрессия решила нанести очередной удар, Шалиманов, как обычно, вышел из дома ровно в десять часов. Поздоровался с консьержкой, которая вязала бесформенное полотно ядовито-розового цвета, и вышел на улицу. Небо было серым и муторным, как депрессия

Шалиманова. Он выругался сквозь зубы и тогда-то вот бросил в урну ключи от машины.

Машина стояла напротив подъезда, на оплачиваемой стоянке (и тут повезло Шалиманову – например, Коле Малявину приходилось ходить на стоянку аж за три квартала от дома), и укоризненно глядела на хозяина грустными глазами-фарами. У нее были очень круглые, грустные и добрые глаза. Даже ей, машине, было понятно, что Шалиманов выбросил ключи не нарочно – это был утренний заморозок депрессивного сознания.

Шалиманов сел за руль, привычно включил музыкальное радио на частоте

106 FM. На этом радио трудилась его любовница, девушка Алена, – она заполняла эфир красивым, не по возрасту чувственным и хриплым голосом, с 9 до 13 часов. Вот и сейчас Алена хрипло смеялась, беседуя по телефону с каким-то, судя по лексикону, слесарем – слесарь выиграл очередной дурацкий радиоконкурс, с чем Алена его и поздравляла. Шалиманов почувствовал, что его начинает медленно, но неуклонно подташнивать. Он выключил Алену и нажал на кнопочку стеклоподъемника. Тот начал работать медленно и неохотно, окно открывалось почти что минуту, и у Шалиманова совсем сдали нервы. Он посмотрел на себя в зеркало заднего вида, всхлипнул и какой-то частью перенесся в беспечальное детство, происходившее на берегу озера Тургояк – детство, густо населенное индейцами, мушкетерами и великими мореплавателями.

Тем временем в зеркале беззащитно отразился мужчина средних лет с мучительным взглядом и чудом уцелевшими остатками прежнего обаяния.

Шалиманов вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель не запустился. Шалиманов повторил попытку, но двигатель вел себя, как давно умерший, и на попытки Шалиманова не реагировал.

В сердцах Шалиманов треснул кулаком по рулю и тут же застонал, потому что удар пришелся на старый резаный шрам, который донимал

Шалиманова с самого детства. С трудом сдерживая слёзы, он выскочил из машины и побежал прочь, куда-то в сторону, противоположную офису.

Шалиманов, если честно, очень даже любил всякую технику. Он всегда гордился своим контактом с бессловесными техническими изобретениями и особенно подчеркивал, что с машиной у него “полное взаимопонимэ”.

Может быть, поэтому ему стало особенно обидно за такое отношение к себе со стороны собственного БМВ.

В нормальном состоянии Шалиманов позвонил бы своему партнеру Коле

Малявину, и Коля бы заехал за Шалимановым, а БМВ отогнали бы в сервис. Не исключено, что умелый (в отличие от Шалиманова) автолюбитель Малявин устранил бы неполадку прямо на месте. Короче, все можно было бы уладить практически безболезненно, но у Шалиманова была депрессия, поэтому он не звонил Коле на мобильный, а бежал, не разбирая дороги, в каких-то придорожных кустах и ямах.

Набегавшись, Шалиманов все-таки решил успокоиться и покурить.

Пошарил рукой в кармане – так и есть, сигареты остались дома. Из маленького облачка депрессия превратился в громадную синюшную тучу, способную убить Шалиманова одним своим видом.

Он все-таки пытался держать себя в руках. Кошелек, по крайней мере, был на месте. Шалиманов прерывисто вздохнул и зашагал к ближайшему магазинчику.

Все, кроме Шалиманова уже, конечно, догадались, что магазинчик был самым мерзопакостным образом закрыт на клюшку. Точнее, на замок, что никакой разницы не играло. Взбешенный Шалиманов пнул в закрытую дверь ногой, обутой в качественный ботинок английского производства, после чего зашагал бесцельно и бессмысленно вверх по улице.

Вместо того, чтобы найти другой магазинчик или вообще какой-нибудь киоск, Шалиманов вбежал в открытые двери китайского ресторана

“Пагода”. С некоторых пор в городе расплодилось жуткое количество китайских ресторанов, и Шалиманова это обстоятельство весьма печалило – народ все меньше и меньше увлекался традиционной русской кухней, на коей зиждилось благосостояние охваченного депрессией господина в дорогих штиблетах. Никогда прежде, даже в самом дурном сне, Шалиманов не смог бы представить себя за столом ресторана

“Пагода”, столом, покрытым красной скатертью.

Ресторан уже работал, несмотря на ранний час – Шалиманов привычно взглянул на часы, но не сразу понял, что уже перевалило за полдень.

Миловидная девушка-официантка, китайская ничуть не более самого

Шалиманова, довольно быстро поднесла посетителю пухлое меню, которое было пролистано с отвращением и откинуто в сторону. Шалиманов – максимально брезгливым тоном – потребовал стакан водки и какие-нибудь пельмени, пусть даже китайские.

В зале громко орало Аленино радио, между песнями вклинивались рекламные блоки идиотического содержания, и, конечно, Алена рассказывала обо всяких городских новостях. Сообщила между прочим, что в городе появился сексуальный маньяк, который перерезает жертвам глотки – в Аленином хрипучем голосе сквозило нечто вроде удовольствия, когда она пугала радиослушателей. Шалиманов вынужденно слушал, как Алена обещает разыграть в следующем часу два билета на какой-то дебильный концерт.

От водки депрессия нисколько не уменьшилась, но даже наоборот.

Шалиманов попросил еще сто пятьдесят и позвонил Коле Малявину, чтобы сегодня не ждали – депрессия! Коля сочувствовал, предлагал приехать, но Шалиманов отказался. Принесли пельмени – скверного вкуса, зато горячие. Шалиманов не очень-то и хотел есть, поэтому склевал несколько пельменей и отодвинул тарелку в сторону. Содержимое немедленно покрылось слоем прозрачного жира.

После нового водочного удара депрессия отступила в сторону и призадумалась.

Шалиманов мучительно старался развеселиться и даже позвонил с мобильного Алене, чтобы поучаствовать в ее дурацком конкурсе. Но к общению с ведущей Шалиманова не допустили, потому что водка явственно звучала в его голосе.

Последние сто пятьдесят, и ухожу, решил про себя Шалиманов. Алена тем временем смылась из эфира, и место ее занял отвратительный хлыщ по фамилии Груздев – этого хлыща Шалиманов прямо-таки терпеть не мог, потому как ревновал к нему Алену. Кроме того, хлыщ обладал хорошо поставленным голосом, который вызвал у Шалиманова новый и теперь уже просто непереносимый приступ депрессии.

Покинув “Пагоду”, Шалиманов ненадолго постоял на улице, привалившись к фонарному столбу. Ему хотелось сразу нескольких вещей, взаимо при этом исключающих. Шалиманову хотелось домой, к Алене, уснуть и выпить еще.

Но главное – чтобы депрессия отступила.

Шагая по мостовой в никому не известном направлении, Шалиманов грустно и удивительно логично для пьяного размышлял. Причин для депрессии – нет, а депрессия – есть. Чего же не хватало Шалиманову?

Чего может не хватать человеку, чьи желания давным-давно исполнились?

Вскоре на пути вырос еще один краснофонарный ресторанчик, и владелец сети русских закусочных шагнул в него без всяких сомнений. Очередная девушка принесла Шалиманову очередной стакан водки, но радио здесь, к счастью, не слушали. Из колонок долетала звенящая китайская музыка, и дрожащие женские голоса суетливо выпевали на самых верхах.

К вечеру количество китайских ресторанов, посещенных Шалимановым, перевалило за все приличествующие текущему моменту показатели, не говоря уже о количестве выпитой там водки. Дважды Шалиманов пытался поесть и дважды не смог проглотить ни кусочка.

Жена звонила восемь или пятнадцать раз (Шалиманов точно не помнил) и ругалась, что он забыл о каких-то гостях, которые уже давно пришли и ждут хозяина в гостиной. При мысли о своей гостиной, по периметру обтянутой неяркими туркменскими коврами, Шалиманову стало совсем скверно, и он мычал, что приехать не может, потому что совещание.

Еще звонил Коля Малявин и опять предлагал приехать. Шалиманов снова отказался.

Алена позвонила в тот самый момент, когда Шалиманов отключил мобильник, поэтому с ней поговорить тоже не удалось.

Ровно в девять часов вечера Шалиманов стоял перед входом в городской зоопарк. Волосы у него были всклокочены, английские туфли обильно забрызгались грязью и ничем теперь уже вообще-то не напоминали английские, а подмышку леденила бутылка “Кристалла”.

Зоопарк был, конечно же, давно закрыт, но Шалиманову все равно очень хотелось его посетить. Поэтому он стал биться об ограду плечом, стараясь, впрочем, уберечь водку от разбития и пролития.

Через минуту из ворот зоопарка выглянул чернобородый человек в джинсах и вежливым, практически литературным, языком поинтересовался, какого, в сущности, рожна надо здесь Шалиманову?

Шалиманов сказал честно, что он бизнесмен в депрессии, целый день пьет и теперь чувствует в себе неодолимое желание посмотреть на спящих зверушек.

Несмотря на внешний вид Шалиманова и его заплетыкивающийся язык, все сказанное им звучало достаточно убедительно, кроме того, в поле зрения сторожа попала огромная бутыль водки, и он махнул рукою, пропустив Шалиманова на территорию.

В уютной каптерке сторож и Шалиманов довольно быстро нашли общий язык, ибо оказалось, что и сторож на самом деле не так-то прост. На самом деле он работает сторожем не по велению души, а по велению души он вообще-то писатель. Сторожа звали Иван Карлович Граубе, был он хоть и не юн, зато активен, как сперматозоид, и страстно мечтал прославиться в литературе. Год от года сочинял Иван Карлович рассказы и повести, аккуратно складывал их в конверты и отправлял в редакции, получая впоследствии обидные отказы или не менее обидное молчание.

Иван Карлович не унывал и, потирая лысину, украшенную по диагонали длинным “локоном страсти” (все, что уцелело от прежней шевелюры), искал новые сюжеты, по-рыбачьи вылавливая их из ревущего потока городской жизни.

Появление Шалиманова Иван Карлович воспринял как перст судьбы и теперь торопливо запоминал малейшие перипетии жизни нового знакомца, вбирал детали, впитывал все до самой ничтожной ненужности.

Шалиманов жаловался Ивану Карловичу на депрессию и громко вопрошал сторожа, почему она выбрала своей мишенью именно его – удачливого в работе и быту коммерсанта? Неунывающий Иван Карлович впустую тратил весь свой оптимизм, пытаясь утешить Шалиманова. Водка убывала.

Ближе к полуночи Шалиманов наконец вспомнил, зачем ему понадобилось в зоопарк. Он решительно встал с нагретого сиденья и неровными шагами пошел к вольерам. Иван Карлович бежал следом, пытаясь удержать Шалиманова, но с таким же примерно успехом он мог бы удерживать селевый поток или извержение вулкана. Шалиманов шел к хищникам, Иван Карлович сзади бренчал ключами и умолял вернуться в спасительный рай каптерки.

Возле клетки льва Шалиманов наконец-то остановился и начал пристально вглядываться меж прутьями. Льва было видно плохо – в лунном свете нечетко прорисовывалась большая серая куча, уныло храпевшая на полу клетки. Потом храп прекратился – лев почуял человека.

Шалиманов попросил Ивана Карловича открыть клетку. Писатель поначалу возмутился, но Шалиманов очень убедительно объяснил ему, что с детских лет у него осталась только одна нереализованная мечта – посмотреть в глаза льву. Говорят, что нормальный человек не в состоянии выдержать львиного взгляда больше одной секунды. Шалиманов хотел проверить. Иван Карлович, подогретый водкой и неожиданно свалившимся приключением, был благодарен ночному гостю и хотел теперь отблагодарить его, как говорится, в свою очередь. Поэтому он быстро нашел в связке нужный ключ и отпер клетку.

Лев зевал, когда Шалиманов с пьяной грацией входил к нему в клетку.

Есть такой цветок – львиный зев, мама показывала этот цветок маленькому Шалиманову на берегу озера Тургояк, цветок был желтый, и его можно было открывать, как шкатулку.

Шалиманов хотел взять льва за гриву, чтобы получше увидеть глаза и выдержать взгляд, но льву не понравилась эта идея, и он откусил

Шалиманову голову.

У писателя-сторожа Ивана Карловича Граубе, за минуту до того, как он закричал истошно и жутко, мелькнула в голове идея рассказа, где львы пожирают людей, но Граубе почти сразу же вспомнил, что читал однажды нечто подобное.

Кажется, у Брэдбери.

 

2. Интересный мужчина

У Ларисы Борисовны депрессия. Началась одновременно с зимой. Прямо первого декабря депрессия взяла и свалилась на Ларису Борисовну стопудовым, львиным каким-то весом и теперь не желала уходить.

Мерзко смеялась, приговаривала гадости и вообще вела себя отвратительно. А Ларисе Борисовне ведь на работу надо было ходить, никто ее не спрашивал – хочется ей этого или нет, а про депрессию никто бы не понял. Вот Лариса Борисовна и ходила на работу каждый день, загнав предварительно депрессию поглубже под ребра.

Впрочем, когда работаешь с людьми, скрыть депрессию невозможно. Тем более Лариса Борисовна работала не просто с людьми, а со студентами.

Даже приходилось иногда на крик срываться, иначе с этими студентами прямо никак.

Студенты Ларису Борисовну не очень любили и за кадром называли обидным словом Грымза. Хорошо еще, что предмет, за который отвечала

Лариса Борисовна, был не профильным – литературная критика никогда не будет профильной на факультете журналистики.

Но это к делу не относится.

Рано утром первого декабря Лариса Борисовна окончательно расклеилась и вообще хотела остаться дома, но потом чудом каким-то встала с постели, оделась и пошла в университет.

Лариса Борисовна жила неподалеку от работы и в полном одиночестве, даже банальной кошки у нее не было. Студенты считали, что преподша по критике старая дева, но это было не совсем верно. Вернее, совсем неверно. Просто так сложилась жизнь, что замуж Ларисе Борисовне выйти не удалось ни в двадцать лет, ни в тридцать, ни в сорок. И поэтому она в свои нынешние сорок четыре года, жила одна и мучилась, конечно, потому что ничего хорошего в своей жизни не находила, особенно когда начиналась депрессия.

Так-то вроде бы все было неплохо – по крайней мере, никаких особенных причин для депрессии у Ларисы Борисовны не было. Зарплату выплатили без задержек, по первому каналу начался новый португальский сериал, где Ларисе Борисовне особенно нравился один мужчина – интересный негодяй с прошлым. Подруга Ларисы Борисовны пригласила ее в гости на новоселье, в общем, именно первого декабря не стоило бы так уж огорчаться из-за неудавшейся жизни.

Поэтому Лариса Борисовна провела все свои три пары на едином дыхании, пожирая странным взглядом юных и трепетных студенток.

Лариса Борисовна представляла себе, как студентки спят с интересными мужчинами, и поскольку у нее имелся небольшой (и незабываемый!) опыт в данной области, то мысли эти раздражали и возбуждали одновременно.

Ужас какой-то, что ей лезло в голову – даже не станем воспроизводить…

После занятий Лариса Борисовна пошла домой, чтобы переодеться к подругиному новоселью. Депрессия жужжала в уши, что не переодеваться бы надо, а повеситься – причем в срочном порядке. Лариса Борисовна смотрела на себя в зеркало и давилась от жалости к себе. Вся она была теперь какая-то серая – и волосы у нее серые, и глаза, и одежда, и мысли. Все по Чехову, только – наоборот.

На стене висела фотография юной Ларисы, которую тогда еще никто не звал Борисовной: симпатичная девушка хохотала всеми зубами и слыхом не слыхивала ни про какие депрессии!

Взрослая Лариса Борисовна тяжело вздохнула и залезла в свое старенькое – и опять-таки серое – пальто.

Новоселье тем временем уже началось: подруга Ларисы Борисовны вместе со своим мужем уставила стол салатами и мясными нарезками, и гости давно забыли про напряжение первых минут при помощи бесцветного напитка, интеллигентно разлитого по графинам.

Рядом с Ларисой Борисовной сидела совсем уже старая старушка: она ловко накидала Ларисе Борисовне полную тарелку закусок и потом неожиданно бодро сказала, давай-ка, деточка, выпьем с тобой за любовь! Так мы ж на новоселье, удивилась было Лариса Борисовна, но старушка хитро искрилась улыбкой: не-ет, какое там, к черту, новоселье, хибарка жалкая, глядеть не на что. А вот за любовь-то выпить надо, обязательно надо! Жаль, деточка, что я стара для любви.

Да ведь и я уже давно не деточка, горько усмехнулась Лариса

Борисовна, но старушка смотрела на нее удивленно – ты еще в самом соку, деточка, сколько тебе, говоришь? Сорок четыре? Для любви самый возраст!

Тут какой-то церемонный гость начал стучать ножом по бокалу и произносить длинный дурацкий тост. Пока Лариса Борисовна честно пыталась вслушаться в поток чужих мыслей, старушка тихонечко вышла из-за стола.

Лариса Борисовна, дождавшись паузы между тостами, каждый из которых становился заметно короче предыдущего, тоже покинула свое место и отправилась на кухню. Там раскрасневшаяся подруга срочно достригала еще какие-то салаты и припахала Ларису Борисовну украсить их помидорными розами и горошинками. Вдавливая горошинки в салат,

Лариса Борисовна поинтересовалась у подруги, что это за старушка сидит в комнате такая забавная.

Подруга сдула ко лбу упавшую челку и сказала, что никаких старушек она не приглашала, компания собралась практически одного возраста – все, как мы с тобой, Лариска, а Собачниковы даже младше на четыре года.

Лариса Борисовна с салатником в руках вернулась в гостиную, но старушки там не было – рядом сидел тот самый молодой Собачников, до глаз почти заросший рыжей бородой.

Тогда Лариса Борисовна пошла искать старушку по другим комнатам. В спальне нашелся подругин муж Игорь Александрович, тайно зобающий сигарету и стряхивающий пепел в окно. В детской сидел подругин отпрыск Женечка – в огромных наушниках и с невидящим взглядом. В туалете какала кошка, а в ванной никого не было – только сама Лариса

Борисовна отразилась на секундочку в зеркале над раковиной.

Как-то не очень хорошо от всего этого стало Ларисе Борисовне. Не зря все-таки у нее была депрессия. Не зря. Видимо, депрессия предвещала, что Лариса Борисовна вскорости должна сойти с ума, а может, и уже.

Сошла.

Из гостиной доносился громкий коллективный хохот. Ларису Борисовну передернуло, и она пошла одевать свое серое пальто.

В тот самый момент подруга запекала куриные ноги в духовке, так что внезапного исчезновения Ларисы Борисовны никто даже и не заметил.

На холодной, промерзшей лестнице, рядом с жерлом мусоропровода,

Лариса Борисовна наконец-то разрыдалась. Простые старушкины слова о любви нарушили в Ларисе Борисовне какой-то баланс, дававший ей силы если не жить, то хотя бы доживать свою жизнь. И теперь в сердце сидела черная, как ворона, тоска о несбывшемся чувстве, способном перевернуть душу, но безжалостно сосланном в запас.

Медленно спускаясь с восьмого этажа на первый, Лариса Борисовна думала о своей неудавшейся жизни и не сразу почувствовала шаги за спиной.

Это был мужчина.

Интересный мужчина! Как в том самом португальском сериале, который

Лариса Борисовна смотрела со страстью, хоть и стеснялась в том признаться.

Их разделяло восемь ступенек… семь… шесть… пять… Лариса Борисовна повернулась к мужчине всем телом, она ждала и хотела любви… красивой истории… сериала… счастья… Она никуда не шла, стояла неподвижно и разглядывала приближающееся к ней лицо. Вы так красивы и порочны, хотела удачно пошутить Лариса Борисовна, но не успела: три ступеньки… две… одна… Интересный мужчина впился в губы Ларисы

Борисовны, и она чуть не свалилась от счастья.

Ее никто и никогда так не целовал. Руки интересного мужчины гуляли по серому пальто, срывая пуговицы, как листья с дерева.

То, что произошло потом возле склизкой батареи, было и вовсе прекрасно.

Лариса Борисовна боялась открыть глаза.

Но потом все-таки открыла и увидела блестящее узкое тело… ножа.

Из подъезда доносились громкие крики какой-то женщины, но прохожие опасались вмешиваться и быстро пробегали мимо. Тем более что вчера по радио рассказывали про сексуального маньяка, который взрезает жертвам горло прямо сразу же после изнасилования.

Маленькая старушка в детской шубке шла по заснеженному городу и говорила звездам, что довольна в своей жизни всем. А жалеет она только об одном – что стала стара для любви.

Звезды понимающе мигали и освещали старушкин путь.

 

3. Два пистолета, один капкан

У Анжелики депрессия. Подкралась к бедной девушке нежданно-негаданно, будто злой маньяк выпрыгнул на нее из кустов.

Анжелика честно пыталась бороться с депрессией, но та оказалась сильнее и почти сразу же уложила девушку на тощие лопатки.

Внешних причин для депрессии у Анжелики не было: наверное, не было и вообще никаких. Анжелике всего лишь 24 года, и каждым из прожитых лет она бы могла гордиться. Подруги всегда говорили, что Анжелика просто с жиру бесится, иначе не задумывалась бы о всяких там депрессиях.

Депрессии начались после того, как Анжелика несчастливо влюбилась.

Его звали Коля, но Анжелика называла его Крокодил – чтобы замаскировать свое обожание, густо сочившееся наружу.

Крокодил не был красив, зато был умен и богат. Последний фактор имел для Анжелики довольно мало значения, зато первый стал безусловно решающим. Анжелика знала, что на свете нет ни одной книжки, которой бы не прочитал Крокодил, – из книжек он извлекал не только поверхностные впечатления, но и глубинные смыслы. И вот от этих смыслов Крокодил получал огромное удовлетворение.

Он почти всегда и все время читал, поэтому то, что происходило в реальной жизни, Крокодилом воспринималось плохо. И когда они познакомились с Анжеликой, он вообще понять не мог, зачем она так на него смотрит и почему прижимается к нему. Крокодилу это было непонятно.

Вот если бы Анжелика была не девушкой, а книгой, то он обязательно бы уяснил для себя все хитросплетения сюжетных линий и потом извлек бы глубинный смысл.

Анжелика не была книгой ни в коем случае. У книг не бывает длинных ног, пушистых волос и неестественно-синих глаз. Любой мужчина, оказавшийся на месте Крокодила, давным-давно исполнил бы желание

Анжелики, но Крокодил не пускал на свое место никого другого – поэтому Анжелика страдала и ждала крокодильского прозрения.

После знакомства с Крокодилом миновала уже не одна неделя, и

Анжелика много раз звонила, и случайно проходила мимо, и даже пряталась в закоулках офиса своего любимого, но он, повторимся, был неискушен в реальной жизни, потому при встречах здоровался, и все тут.

Другой заметной приметой Крокодила было то, что он ужасно боялся смерти. Причем не в философическом смысле, а в самом что ни на есть бытовом. Крокодил был богат и опасался, что на этой почве смерть может явиться к нему несколько раньше обычного. Проще говоря,

Крокодил жутко опасался киллеров, которых могли бы прислать к нему гипотетические недоброжелатели.

Может быть, поэтому и читал Крокодил так много книг – может быть, он пытался найти в них какие-нибудь способы излечения от прогрессирующей киллерофобии… Хотя – скажем от себя – куда как умнее было бы нанять охрану или, например, купить пистолет.

Говорят, что пистолет он в конце концов купил.

У Анжелики же на почве несчастной любви разыгралась нешутейная депрессия, пик которой случился прямо на Рождество.

Девушка уже так устала от крокодильского невнимания, что решила наконец-то признаться в любви и расставить, как говорится, умляюты над всеми буквами. Для признания она выбрала 7 января и уже с утра пыталась прогнать депрессию на поиски новых жертв.

– Чего ты ко мне пристала? – твердила Анжелика, припудривая носик. -

Я ведь знаю, что любовь должна доставлять не страдания, а радость!

Проваливай, постылая! Иди к Машке Божедомовой!

Свою приятельницу Машку Божедомову Анжелика недолюбливала. Хотя

Машка была сейчас беременна и даже собиралась назвать сына Джошуа.

Депрессии было уютно вместе с Анжеликой и бросать ее не хотелось ни в коем случае.

На улице было темно и снежно, но Крокодил точно не возвращался домой: во-первых, у него не горел свет в окнах, а во-вторых,

Анжелика позвонила ему в офис и очень удачно бросила трубку после того, как Крокодил сказал “Алло”.

Анжелика долго не могла попасть в подъезд, закрытый на ключ. Она набрала рукой пригоршню снега и сдавила его со всей силы. Снежочек получился продолговатый, с тонкими следами пальцев. Во рту было противно после коньяка, выпитого для повышения смелости. Снег мягко и нежно летел по ветру.

Наконец из Крокодильего подъезда вышли мальчик и собака. Собака начала длинными прыжками носиться по снегу, а мальчик тоскливо уговаривал ее:

– Рэня, давай быстрее!

Рэня наконец вняла мольбам своего хозяина, одетого в пальто поверх спортивных штанов, и, взвизгнув, присела в сугробик.

Анжелика тем временем давно вошла в подъезд.

За дверью у Крокодила было тихо – девушка на всякий случай нажала кнопку звонка и прослушала длинную мелодию.

На этаже царила тишина, луна подглядывала через окно и посмеивалась над влюбленной Анжеликой.

Хорошо, что хоть лампочка горела: Анжелика от нечего делать начала рассматривать свои руки и уткнулась взглядом в крошечный светло-серый бугорок у основания большого пальца. Эту отметину оставил ей бывший любовник, разряжавший пистолет и выстреливший дробью прямо в Анжелику. Дробь оцарапала ногу и еще вот попала в палец.

Крокодил все не шел, и Анжелике стало совсем уже невыносимо, все внутренние органы у нее заболели. Черная мохнатая депрессия лизала плечи влажным языком, шептала, завывая, чтобы Анжелика не скучала – она не одна и никогда теперь не будет одна!..

Еще очень захотелось в туалет – после чая с коньяком всегда так бывает. Анжелика беспомощно огляделась кругом и потом пошла на черную лестницу. Стыдно, конечно, но что же было делать?

Возвращаясь с лестницы, Анжелика не успела понять, что происходит.

Свет на этаже неожиданно погас, а широкий зев лифта в это самое время выпускал из себя человека, ужасно походившего на Крокодила.

– Коля! – крикнула Анжелика и в ту же секунду получила пулю в лицо.

Все-таки Крокодил был чересчур нервным. Когда его увозили в милицию, он жалел не только о смерти странной девушки, но еще и о том, что дома остался новый недочитанный роман…

Анжелика открыла глаза и увидела перед собой красивого высокого старика, который смотрел на девушку с любовью и грустью одновременно.

– Неужели ты поняла, что не место тебе рядом с этим… Крокодилом? – печально спросил старик и покачал головой, как будто Анжелика очень его расстроила. – Ах, люди, люди, как же вы меня огорчаете! Да еще на Рождество, в такой важный для меня день!

Анжелика увидела, что снег уже не падает и депрессия тоже куда-то исчезла.

Всё куда-то исчезло.

Только старик сидел рядом с Анжеликой, и она его видела четко и ясно, несмотря на то что глаза у нее снова были закрыты.