Шведская сказка

Давным-давно жила на полуострове Сконе бедная семья: муж, жена и один-единственный сын. Мальчик этот с детства бродил по лесам с ружьём за спиной, за что получил прозвище Охотник Брюте.

Вырос Брюте парнем высоким, сильным да ладным. Как-то раз шёл он по лесам, по полям, зверя выискивал, и вдруг увидел на вершине голой скалы малого ребёнка. Сверху над ним кружил огромный орёл, когти вытягивал, примерялся, как малыша сцапать, а тот от него своими слабыми ручонками отбивался. Брюте тогда снял с плеча ружьё, прицелился получше и застрелил орла.

Полез Брюте на скалу – хотел ребёнка оттуда снять, а как взобрался, сразу понял, что спас он не человеческого малыша, а отродье троллей. Раздосадовался Брюте: «Эх, зря я птицу-то загубил! Чего ради троллёнка жалеть?» Однако троллёнок тот показался ему вовсе не злым, а милым да ласковым. Он словно мысли его прочёл и сказал ему:

– Не горюй, что орла пристрелил: то была не птица, а лютый враг моего семейства, тоже тролль, только злющий-презлющий. Видели мы от него много горя. Уж сумею я тебя отблагодарить, добрый охотник! Ступай-ка ты за мной.

И троллёнок повёл Охотника Брюте в свой дом, где он со старыми троллями обитал. Те как услыхали, что Брюте их любимого сыночка спас, сразу пожелали его наградить. Пригласили в свою сокровищницу и велели выбрать из того, что здесь хранилось, три подарка.

Уж тут было из чего выбрать: и золото тебе, и серебро, и самоцветы, даже лошади были и золотые кареты! У Брюте прямо глаза разбежались. Приметил троллёнок, что он растерялся, тихонько подошёл к нему и прошептал на ухо:

– Возьми ослика серого, дудочку деревянную да старое ружьё!

Удивился Брюте, но послушался его совета, а после попрощался с троллями и уже собрался уходить. Троллёнок ему напоследок прошептал:

– Наш король сейчас искусного охотника разыскивает. Наймись-ка ты к нему на службу!

И снова Брюте сделал так, как троллёнок ему советовал: отправился в королевский замок и нанялся там в охотники. На королевской службе очень ему пригодились подарки троллей – и деревянная дудочка, и старое ружьё. Стоило только Брюте заиграть на своей дудочке, к нему сразу любая дичь со всего леса сбегалась и слеталась, только прицеливайся да стреляй.

Старое ружьё тоже не подводило – било без промаха, едва успевали дичь подбирать.

Королевский стол теперь ломился от дичи – сроду такого не видали, и вошёл Охотник Брюте к королю в великую милость, чего тоже отродясь не было. Затаили обиду и зависть королевские придворные и стали думать, как Брюте извести и в глазах короля его очернить.

Брюте об их заговорах не догадывался и никогда не скрывал, как он дичь для королевских пиров добывает. Так что его недруги скоро об этом прознали. Явились они к королю и сказали: мол, охотник ваш Брюте – на самом деле злой тролль, и надо от него избавиться. Если не голову срубить, то отправить спасать королевскую дочь, которую как раз недавно похитила ведьма.

Король велел привести к нему Брюте и напустился на него:

– Стало мне известно, что ты с троллями дружбу водишь! Наказание за это – смерть, но если хочешь спастись, верни мне принцессу!

– Нет у меня желания жизни лишаться. Так что попробую я вашу принцессу отыскать, хоть и гиблое это дело, – ответил Брюте, а сам думает: «Попробовать-то можно. Кто смел, тот и цел!»

Поклонился он королю и пошёл прочь. Да только остановился у ворот королевского замка и давай по сторонам смотреть: куда дальше идти, где принцессу искать?

«Вот бы сейчас троллёнок явился!» – подумал он и тут же вспомнил про деревянную дудочку.

Только он на ней заиграл, как раздались в лесу и рёв, и рык, и топот, и свист. Брюте испугаться не успел, глядь: стоит перед ним маленький серый ослик и говорит человеческим голосом:

– Ты про меня и вовсе забыл, да ладно, это я тебе прощу! Главное, что ты троллёнка от орла спас. Давай-ка, прыгай мне на спину поскорее, и поедем в замок к ведьме. Но помни: будешь меня слушаться – получишь принцессу, а коли испугаешься, захочешь назад воротиться, мы оба пропадём.

– Хорошо, буду делать всё, как ты велишь, – сказал ослику Брюте. – А трусливым я сроду не был.

И потрусил ослик по неведомой дороге – Брюте-то и мест таких не знал, а ослик явно был тут не впервой. Долго ли, коротко ли, а добрались они до за́мка злой ведьмы. Только Брюте постучал в ворота, а они сами ему навстречу отворились. Вышла тут к Брюте ведьма, видом ужасная: ноги – как у страуса, туловище – как у жабы, шея – как у гуся, а голова – как у орла. Брюте и не подозревал, что на белом свете такие чудища водятся, от страха весь задрожал, хотел назад повернуть, но вовремя вспомнил, что обещал ослику не пугаться. Собрался он с духом и сказал ведьме:

– Ну-ка, верни мне принцессу, которую из родительского дома похитила!

Стало ведьме ясно, что Брюте не из трусливых. Обернулась она человеком и вежливо пригласила его в за́мок, ослика же велела на конюшню отвести. В за́мке ведьма взяла Брюте под руку и прямо в покои к принцессе отвела.

Принцесса, сидя у окна, вышивала шёлком и золотом волшебный узор. Ведьма спросила принцессу:

– Хочешь ли ты с Брюте домой вернуться?

– Уж конечно хочу! – воскликнула принцесса.

Ведьма тогда сказала Брюте:

– Принцесса будет твоя, если пройдёшь моё испытание. Отыщи её трижды за три дня, и я дам ей свободу, пусть идёт на все четыре стороны. А не справишься – оба вы у меня навсегда останетесь.

Нечего делать, согласился Брюте, да и надеялся он очень на помощь ослика. Ведьма его повела было в роскошную спальню, но он стал упираться:

– Нет уж, спасибо! Я в за́мке не стану ночевать.

Отправился он к ослику на конюшню, и ведьме это совсем не понравилось. Рассердилась она, но сделать ничего не могла, не в её силах было Брюте в за́мке на ночь оставить. Так что настоял он на своём.

Как явился Брюте на конюшню, сразу ослика своего накормил и напоил, про уговор с ведьмой ему поведал. И ослик ему объяснил, как надо поступать.

Наутро Брюте пришел в за́мок, и оказалось, что ведьма уже принцессу успела спрятать. Принялся охотник её искать, но нашел только её корзиночку с рукоделием. Не растерявшись, взял он оттуда малюсенький шёлковый клубочек и только хотел его себе в карман положить, как принцесса воскликнула: «Я тут!»

Ведьма её заколдовала, уменьшив в росте – так, что принцесса сумела в шёлковом клубочке спрятаться.

– Ну что ж, было тебе в этот раз счастье! – буркнула ведьма. – А завтра я её получше спрячу!

И на вторую ночь Брюте спал на конюшне. Опять ослик ему посоветовал, как поступить.

Утром пришел Брюте в за́мок, и опять принцессы в нём уже не было. Принялся Брюте её искать, но нашёл только дубовый стол, а на нём хлеб и нож. Не расстроился он, а взял нож и собрался им хлеб резать.

– Ой! Не режь меня, добрый Брюте! – взмолилась принцесса.

Это ведьма её так заколдовала, что она смогла в каравай поместиться.

– Ясно мне теперь, кто тебе советы даёт! – рассердилась ведьма. – Ничего, посмотрим, как завтра дело обернется.

На третий день ведьма придумала такое, что даже ослик не знал, где принцесса спрятана. Искал Брюте принцессу, искал весь день, а всё она ему не попадается. Смотрит на это ведьма, сама не своя от радости.

Вечером Брюте пришел к ослику и пожаловался на своё горе.

– Что-то я пить хочу, отведи меня к колодцу! – попросил ослик.

Только привёл его охотник к водопою, глядь: на ослином копыте слепень сидит, вот-вот ослика ужалит.

– Вот я тебя сейчас прихлопну! – закричал Брюте.

– Ой-ой! Не убивай меня, добрый Брюте! – воскликнула принцесса.

Оказалось, что ведьма превратила её в слепня, но охотник её и на этот раз нашёл.

Ведьма от злости так раздулась, что тут же и лопнула. Ослик вдруг тоже исчез, а на его месте у колодца появился троллёнок и сказал:

– Вот ты и другого врага нашего семейства победил – злую ведьму! А за это тебе все её владения достанутся, и станешь ты богаче нашего короля.

Только он это промолвил, как тут же будто сквозь землю провалился.

Сели Брюте с принцессой в золотую карету, запряжённую четвёркой лошадей, и отправились к королю. Сыграли пышную свадьбу, а после Брюте в ведьмину страну вернулся и стал в ней править. Говорят, что правит он там и поныне.

И ни один его подданный ни разу не пожаловался на своего короля – Охотника Брюте.