— Автобус готов! — весло заявил только что вошедший в квартиру Джонни, сразу заполняя прихожую своим теплым сиянием, обаятельной улыбкой и огненным, мужским притяжением.

Они столкнулись, когда Лив намеревалась выйти из квартиры и натягивала свои сандалии на тонких ремешках без каблука, стоя спиной к двери и наклонившись к ногам, чтобы застегнуть застежки. Она почувствовала, как Джонни остановился в полуметре от нее и замолчал. Ощущение его горячих и притягательных глаз буквально обожгло Лив пятую точку, прокатилось сверху вниз и обратно по ее ногам и теплым дыханием прошло от спины к ее белокурым густым волосам, свесившимся вниз и закрывшим ее лицо. В груди и животе Лив что-то вспыхнуло, и она, испытывая невероятное стеснение от того, что буквально физически чувствовала на себе брутальный и ласкающий страстью взгляд, поспешно выпрямилась и повернулась к Джонни лицом, откинув непослушные кудрявые локоны за спину.

Джонни выглядел потрясающе в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами, черных брюках и туфлях. Сунув руки в карманы, он сияющим взглядом зеленых глаз нежно и горячо, медленно прошелся по шее Лив, спустившись на ее грудь, затем на живот и снова к ногам, оценивая «вид спереди», и, наконец, вернулся к ее лицу с милой и невероятно обаятельной, демонстрирующей его чертовы ямочки, улыбкой, внимательно заглядывая в ее большие аквамариновые глаза, которые в данный момент светились недовольством, но и озорным огоньком.

Лив, конечно, ужасно нравился тот эффект, что она производила на своего хоть и друга, но все же невероятно красивого и стройного молодого мужчину Джонни. Она с вызовом и бесстрашием смотрела на него снизу вверх, зная, что ее маленький рост и аккуратная стройная фигурка только выигрывают на фоне его развитой мускулатуры, высокого роста и широченных плеч… Но избавиться от смущения и внутреннего стеснения она никак не могла.

Стоя перед ним в облегающем черном топе на широких лямках, поднимающем ее красивую, округлую грудь, цветастой легкой юбке на широкой резинке, достаточно короткой и открывающей вид на ее стройные ножки, Лив собралась и, сложив руки на груди, раздраженно спросила:

— Ну? Осмотр окончен? Или еще полчасика постоим, попялимся друг на друга…

Джонни тепло расхохотался и, взяв обеими руками Лив за голову, нежно поцеловал ее в лоб, продолжая смеяться:

— Ладно, согласен еще на полчаса! Но учти, Оливка, тебе придется вернуться в ту же позу, в которой я тебя увидел, когда вошел! Это было потрясающе! — его зеленые глаза игриво искрились, и Лив снова ощутила стеснение. Ее щеки вспыхнули, и она поспешила оттолкнуться от Джонни, проходя мимо него к двери и прошипев, гневно угрожая ему пальцем:

— Как же ты мне надоел, маньяк-домовой! И нигде от тебя не укрыться, хорошо, что щеколда в душе имеется!

— Да, жалко… — со вздохом шутливо грустно протянул Джонни и снова расхохотался.

— Ладно, я — в ателье. Скоро приду! — махнула ему рукой Лив и легко побежала вниз по ступенькам, а Джонни, улыбаясь, смотрел ей в след, до последнего окутывая своим теплым сиянием.

Им пришлось выехать около двух часов ночи, чтобы успеть приехать на границу с Мексикой к утру. Джонни раздобыл где-то черный тонированный «Линкольн Навигатор» и теперь восседал за рулем, весело насвистывая в такт музыке, доносившейся из радиоприемника. Лив ехала на соседнем сиденье, скрестив ноги в позе «лотоса» и беззаботно жуя сэндвич. Можно было подумать, что они ехали не проворачивать опасную операцию, а собирались в развлекательный круиз.

Лив перевела взгляд с темной пустынной дороги на Джонни, снова против своей воли отметив внутри себя, как же он красив, и спросила:

— А как автобус окажется на границе? Он прибудет туда вовремя? А он точно похож на тот самый?

Джонни игриво подмигнул Лив.

— Не волнуйся, Оливка, тебе вредно, вдруг ты аппетит потеряешь, чем я тебя тогда задабривать буду? Автобус уже выехал, его пригонит один мой приятель, его зовут Фред Доусен, он мне кое-что должен. Все будет отлично, малышка Лив, не забивай ерундой свою чудесную головку.

Лив расслабилась, и дальше они уже переговаривались на совершенно нейтральные темы.

Около шести часов утра пейзаж за окном в который раз уже поменялся, повсюду были сухие степи, выжженные поля и кое-где торчали низенькие корявые кустарники, абсолютно неподвижные в тихой жаркой погоде. Граница с Мексикой представляла собой два больших, серых двухэтажных здания, справа от которых был ангар для досмотра проезжающих автомобилей, грузовиков и другого транспорта, а посередине выделялась большая арка, через которую, с разрешения работников, автомобили просачивались на территорию США.

Сейчас около арки со скучающим видом бродили двое мужчин, лениво переговариваясь и выжидая желающих проехать в ту или иную сторону. Было достаточно пустынно, но это и не удивительно — в такой-то ранний час.

Джонни остановил «Линкольн» метрах в восьмистах от таможни, чтобы не привлекать внимания.

— Подождем новую смену. — сказал он, внимательно следя за небольшой парковкой для машин работников КПП. Лив смотрела туда же, молча кивнув.

Около половины восьмого мимо «Линкольна» проехал старый «Бьюик» и свернул на вышеупомянутую парковку. Из машины вышел пожилой мужчина в сером костюме. Джонни сморщил нос и отрицательно покачал головой. Лив пожала плечами, и они стали ждать дальше.

Скоро народу значительно поприбавилось, через границу то и дело сновали грузовики и легковые автомобили, а мимо ребят проехало еще несколько машин сотрудников. Парковка постепенно заполнялась.

— Идем. — сказала Лив, и Джонни кивнул. Подхватив черную спортивную сумку, ребята пешком дошли до парковки и, все время поглядывая на здание контрольно-пропускного пункта, спрятались за старенькой, но блестяще отмытой «Тойотой». Наконец, случилось то, чего они ждали: на парковку подъехал маленький «Ниссан» желтого цвета и из него вылезла женщина. Она была средних лет, с темно-каштановыми до плеч волосами, немного полноватой фигурой и чуть вытянутым вперед лицом. На ней красовалась темно-синяя форма работника таможни: рубашка из жесткой ткани с длинным рукавом и юбка из той же ткани с тонкими красными полосками по бокам до колена. Образ завершали старомодные остроносые туфли с серебряными пряжками.

Джонни подмигнул Лив и, достав из сумки марлевую тряпку, пропитанную хлороформом, быстро и тихо двинулся за ни о чем не подозревавшей женщиной. Быстро догнав ее, пригибаясь и прячась между автомобилями, Джонни аккуратно обхватил женщину поперек туловища и Лив увидела, что она испуганно дернулась и попыталась закричать, но Джонни быстро заткнул ей рот и нос тряпкой и женщина тут же обмякла, повиснув на его руках всем телом. Джонни быстро закинул ее на плечо и, притащив к «Тойоте», за которой сидела Лив, положил позади авто. Через секунд тридцать, покопавшись в замке пассажирской дверцы, Джонни открыл ее и они с Лив молча загрузили тело женщины, которую звали Карла Беннингтон из штата Южная Каролина, 38-ми лет от роду (Лив быстро нашла ее бейдж и паспорт в сумке, чтобы выяснить эту информацию), на заднее сиденье автомобиля.

— А она ничего. — шепнул Джонни, разглядывая мягкие, волнистые каштановые волосы, аккуратный нос и минимум косметики на лице. Лив с сомнением посмотрела на Джонни и, ощутив тонюсенький укол ревности в груди, фыркнула:

— Ну вот еще! Не отвлекайся давай!

Выждав еще десять минут, испытывая нервное волнение, ребята, наконец, увидели заехавший новенький «Субару» — пикап, огромное белое чудище, из которого доносилась рэп-музыка. Из кабины выпрыгнул парень в серой рабочей одежде — это был один из тех, кто занимался осмотром технического состояния автомобилей, проезжающих через границу. Именно его-то Лив и Джонни ждали…

Равно как и с Карлой Беннингтон, Джонни осторожно и быстро подкрался сзади к открывшему багажник и копошащемуся внутри парню и легонько похлопал его о плечу. Когда юноша удивленно обернулся, Джонни с сияющей и безмятежной улыбкой размахнулся и точным, сильным ударом в лицо послал его в глубокий нокаут. От сильного удара парня развернуло и отбросило на свою же машину, после чего его безжизненное тело сползло на тротуар.

Лив была и в шоке и в восторге одновременно. Сколько еще скрытых талантов, помимо «шикарной соображаловки», «чертовского обаяния» и «умения вовремя скумекать, что с ней» девушка в нем обнаружит? А пока она думала, восхищенно глядя на своего дружка-красавчика, плод ее раздумий быстро приложил тряпку с хлороформом к лицу блондина и, оглянувшись на соседнюю подъезжающую машину, в темпе схватил его подмышки и поволок его тело к «Тойоте».

— И обязательно было выпендриваться? — старательно скрыв восхищение за раздражением, спросила Лив, глядя, как лицо потерявшего сознание юноши наливается здоровенным фингалом.

Джонни с трудом закинул его тело в «Тойоту», грубо, не церемонясь, уложив на коврики около заднего сиденья, и при этом игриво подмигнул Лив:

— Прости, малышка Лив, но если бы я сразу приложил к его носу хлороформ, он бы легко успел оттолкнуть меня и навалять первым… Так что я решил не рисковать. — весело закончил он, обшаривая карманы белобрысого. — Так-так… Дерек Стивенс, Техас, 32 года… Старичок!

Лив хмыкнула и открыла сумку, которую они принесли с собой: там оказалось два отлично сшитых комплекта униформы работников границы, один женский — темно-синий, как у Карлы Беннингтон, а другой серый — рабочий комбинезон, как у Дерека Стивенса. Не глядя друг на друга и все еще скрываясь между машинами, Оливия и Джонни переоделись и придирчиво осмотрели друг друга.

— Отлично выглядишь! — обаятельно подмигнул Джонни, оглядывая хорошо сидящую рубашку по силуэту, юбку-карандаш до колена и черные замшевые туфли на высоченной шпильке… Впрочем, Лив все равно с трудом доходила Джонни до плеча. Она довольно улыбнулась и подмигнула ему в ответ, оглядывая ответным одобряющим взглядом его серый комбинезон, который только подчеркнул его спортивную фигуру и выделил цвет зеленых глаз.

— Ты тоже ничего, идем?

Джонни кивнул и, подхватив спортивную сумку, в которой было еще кое-что важное, чему предстояло сыграть одну из решающих ролей, двинулся в сторону здания КПП, весело насвистывая и нисколько не волнуясь. Лив передалось его спокойствие и уверенность, и она, грациозно зацокав каблуками по старому асфальту, двинулась за ним, ощущая только азарт и адреналин, разгоняющие кровь.

Войдя в здание и кивнув как ни в чем не бывало охранникам на входе, Лив и Джонни должны были расстаться: коридор, ведущий влево, к комнате ожидания для всех, проезжающих границу, и стойки администрации, увлек за собой Лив, бросившую последний взгляд на Джонни, уходящего вправо, где находился выход к ангару для досмотра автотранспорта, и наткнувшуюся на его сильный, горячий взгляд и притягательные ямочки… В следующую секунду он беззвучно, одними губами произнес:

— Оливка, я всегда рядом… — дальше был жест, намекающий, что в случае чего, она должна только написать ему смс. Лив махнула ему и вошла в комнату для посетителей.

Она была довольно просторной и похожей на вокзал: несколько рядов белых пластиковых стульев, на которых уже восседал здоровенный патлатый мужик в черной кожаной косухе, с шлемом в руках и в мотоциклетных перчатках и здоровых кожаных бутсах; семейная пара, устало положившая головы друг другу на плечи, молодая девушка в милом, голубом платьице, совсем не мило жующая жвачку, и, наконец, за длинной стойкой администратора, подперев щеку рукой, сидела усталая девушка, тоже блондинка, только с короткими прямыми волосами, и что-то смотрела в своем компьютере.

Лив уверенно прошествовала к стойке и, навалившись на нее локтями, быстро и безразлично сказала:

— Привет! Карла заболела, и таможенная служба прислала меня ее подменить.

Блондинка подняла на Лив усталый от длинной, бессонной ночи взгляд и, смерив ее оценивающим выражением недоверия, сменившегося небольшой завистью, медленно проговорила:

— Да мне, вообще-то, по барабану… Я наконец-то могу свалить домой. Сама тут разберешься? — махнула она на компьютер рукой, явно даже не желая знать ответа на свой вопрос.

Лив приподняла бровь и прошествовала за стойку. Ухмыльнувшись, она проговорила:

— О, думаю, разберусь. Не зря же в школе информатику изучала.

Девушка почувствовала отпор и, хмыкнув, удалилась, прихватив свою сумочку и куртку.

Лив уселась на ее место и взглянула в огромное, во всю стену, окно, занавешенное прозрачной голубой шторкой. Там, вдали, она разглядела ангар, и, сделав вид, что работает, девушка стала ждать.

Тем временем Джонни развязной походкой «своего парня», все с той же милой и немного нахальной улыбкой прошествовал в ангар. Остановившись у входа, он неспешно оглянулся вокруг: один мотоцикл «Хонда», явно байкерский, который изучал мужчина в такой же, как на Джонни, униформе, серебристый «Мерседес» — минивен чуть подальше и слева от заваленной всякими запчастями стены — красный маленький «Форд». Вокруг «Форда» с фонариками суетились двое молодых парней, один из которых разглядывал содержимое багажника, а другой смотрел куда-то под капот.

Джонни снова засвистел веселую мелодию и неспешно подошел к парням:

— Здорово, мужики! Меня прислали из таможенной службы вместо этого… как его… — Джонни изобразил туповатую простоту на лице, чтобы не сверкать своими умственными способностями и не выделяться среди местных парней наличием высшего образования. — О, вспомнил! Дерека Стивенсона… Стивенса… Он, кажется, того… Заболел?

По мере его «умной» речи, парни явно проникались симпатией к простому, миловидному парню, который общается, судя по всему, также, как они, не выказывая превосходства или презрения к их низкооплачиваемой рабочей касте.

Один из них, явно постарше, улыбнулся в ответ и лениво протянул руку:

— Понятно, чувак. Ну, я Майк. Бригадир. А это Сид. — он указал на тоненького парнишку, который уже перетряхивал коврики в «Форде» в поисках запрещенных предметов. — Вот тот минивен видишь? — Майк вяло и покровительственно, как у себя в царстве, махнул рукой на серебристый «Мерседес».

Джонни кивнул, закуривая.

— Займись им. Проверь техническое состояние и прошерсти его вдоль и поперек… В таких, обычно, марихуану провозят.

Джонни весело засучил рукава и принялся за работу.

Около двенадцати часов работники ангара пошли в небольшую комнатку с длинным и старым деревянным столом, маленьким телевизором и холодильником. Джонни не пошел обедать, сославшись на то, что, наверное, поест после часу: видите ли там, в таможне, они обедают именно в это время и желудок якобы привык. Майк, ничего не заподозрив, пожал плечами и не стал вдаваться в расспросы.

И вот, около 13:00 послышался тяжелый гул мощного двигателя. И Лив в комнате ожидания, и Джонни в ангаре одновременно посмотрели на дорогу: большой, ярко-красный с белыми продольными полосками, автобус двигался, рассекая пыльный воздух, по шоссе из Мехико, приближаясь к границе. «Началось», — подумала Лив и слегка улыбнулась.

— О, Сантьяго едет! — воскликнул весело Майк. — Это наш постоянный клиент! — пояснил он Джонни. — Каждую пятницу возит этих чертовых детишек в этот чертов Диснейленд… Эх, да если бы у меня была такая работа, я бы уже забил себя насмерть вот тем чертовым домкратом! — хохотнул он, радуясь, как ему показалось, удачной шутке.

Джонни усмехнулся и внимательно посмотрел на автобус. Все, пока что, шло по плану. Автобус тот же, что и всегда. Тем временем, красно-белый гигант неспешно заехал в ангар, и он увидел за рулем темнокожего мексиканца средних лет, с жестким и довольно безразличным, но блуждающим по гаражу взглядом, темно-зеленой клетчатой рубашке и с растрепанными черными волосами. Уже издалека был слышен гомон детских радостных голосов, старающихся перекричать друг друга, и через кабину Джонни заметил силуэты, готовые вырваться на волю.

— Майк, ты не против, если я им займусь? — безмятежно спросил Джонни, закуривая. — Я неплохо разбираюсь в такого рода автобусах, когда-то, было дело, приходилось подрабатывать на них…

Видимо, его слова прозвучали убедительно, потому что Майк пожал плечами и важно бросил:

— Не вопрос, чувак. У нас, наоборот, никто не хочет возиться с этим монстром.

И развернувшись, он скрылся в комнате для персонала вслед за остальными работниками ангара.

Тем временем, Сантьяго ловко выпрыгнул из кабины и все также серьезно смотрел на приближающегося к нему Джонни, подозрительно окидывая его взглядом. Дети же, мальчики и девочки лет десяти-одиннадцати, выскочили из автобуса и бросились врассыпную по ангару, оглашая его дикими криками и испанскими наречиями.

— Привет. Сегодня я осмотрю ваш автобус… Сантьяго, кажется? — легко обратился Джонни, не обращая внимания на то, что тот недоверчиво испепеляет его взглядом, стиснув зубы.

— Обычно автобус досматривает Сид. — наконец, соизволил выговорить он с большим испанским акцентом, делая ударения не на тех слогах.

Джонни пожал плечами, выдерживая взгляд и так же легко улыбаясь, как и в начале.

— Ну и что. Сегодня я гляну твой корабль, не волнуйся, брат, все будет по высшему разряду! — и Джонни, фамильярно хлопнув раздувшегося от такой наглости Сантьяго по плечу, развязной походкой направился в автобус.

Еще какое-то время Сантьяго пристально следил за силуэтом Джонни в салоне автобуса, но, видимо не заметив ничего подозрительного, крикнул на испанском детей и неровным строем повел их в здание КПП.

В это время Лив, которая внимательно следила за ангаром, внутри себя пришла в полную боевую готовность. Наспех разобравшись с другими проезжающими границу и по максимуму освободив комнату ожидания, она приготовилась встречать Сантьяго и двадцать неугомонных ребятишек.

Когда они вошли, то дети, видимо, с облегчением освободившись от необходимости идти куда-то скучным и ровным строем, разбежались по всей комнате, громко вереща и играя в догонялки.

Лив встала, чтобы поприветствовать Сантьяго. Ее роль была простой — удержать этого типа здесь как можно дольше. Она знала, что автобус отправляется всегда в 13:20, поэтому любая задержка для человека, перевозящего пять тонн героина через границу, моментально вызовет подозрение.

Сантьяго хмуро подошел к стойке и пристально осмотрел улыбающуюся приветливой улыбкой Лив, затем с сильным испанским акцентом проговорил:

— А ты еще кто такая?

Лив удивленно подняла брови, сделав озадаченный вид:

— Добрый день, мистер. Я — администратор, меня зовут Джилл. Будьте добры, назовите номер вашего транспортного средства и цель поездки в США.

Сантьяго молчал еще с полминуты, но Лив уже деловито уселась за компьютер, ожидая его ответа и внутри себя начиная потихоньку закипать.

— Какого черта… — процедил он, явно не на шутку злясь. — Здесь должна сидеть Карла! Здесь ВСЕГДА сидит Карла. — проговорил Сантьяго, сделав особый упор на слово «всегда».

Лив ощутила просто волну гнева, проносящуюся у нее внутри тела по всем органам, и, натянуто улыбнувшись, но все же сверкнув ледяным взглядом на Сантьяго, она процедила:

— Карла заболела. Я ее подменяю. Назовите номер транспортного средства и цель поездки. — холодно проговорила Лив, удержавшись от того, чтобы добавить: «Или я твой автобус по запчастям разберу, горилла ты немытая».

Сантьяго открыл было рот, но тут вопли детей поднялись до невозможных децибел, и он развернулся и властно им что-то прокричал по-испански, указав на пластиковые стулья. Дети немного успокоились и расселись по местам, продолжая шуршать и хихикать. Сантьяго посмотрел на Лив и проговорил:

— Экскурсионный автобус номер «DZL-14-93» компании «Orion Bus Industries», следуем по маршруту Мехико-Орландо, цель поездки — Диснейленд.

Лив удовлетворительно кивнула, печатая все, что сказал Сантьяго, но краем глаза все-таки следя за ангаром.

— Спасибо, мистер…

— Джеваро.

— Спасибо, мистер Джеваро. Присаживайтесь. Сейчас мы проведем досмотр вашего автобуса. Это не займет много времени. — улыбнулась ему Лив, внутри себя грозно зашипев: «Чтоб ты сдох, наркодиллер хренов! Диснейленд! Гребаный ублюдок Блейк совсем того!».

Дети, хоть и сидели на местах, но галдели так, что скоро мозг Лив застучал как отбойный молоток. Сантьяго занял крайнее место, иногда бросая на Лив пристальный и очень недоверчивый ледяной взгляд, и, видимо привыкнув к балагану детских фальцетов, не обращал на ор никакого внимания.

Лив встала и вышла из-за стойки, сунув руки в карманы рубашки, которые она предусмотрительно набила клубничными леденцами. Вытащив горсть конфет, она крикнула детям:

— Эй, народ! Кто будет конфетку?

На секунду воцарилась тишина. Десятки глаз сумрачно уставились на Лив и разноцветные фантики у нее в руках, но дети не двинулись с места. Лив совершенно не разбиралась в психологии детей, но их насупившиеся физиономии привели ее в замешательство. Вдруг один ребенок из дальнего ряда кресел что-то обиженно прокричал на родном языке, глядя на Лив.

Лив удивленно подняла бровь и посмотрела на Сантьяго:

— Чего это он?

Сантьяго выдавил ледяную ухмылку и проговорил:

— Он сказал, что они уже не маленькие, чтобы есть конфетки.

Лив захохотала, теперь сообразив, в чем дело. Видимо в возрасте одиннадцати лет начинаешь чувствовать ту черту, за которой находится переход во взрослую жизнь, такой желанный и далекий…

Она пожала плечами, сделав безразличный вид, и сунула конфеты обратно, достав одну и демонстративно ее разворачивая.

— Ну не хотите, как хотите. Мне больше достанется… — с хитрой ухмылкой протянула она, запихивая конфету в рот, и в этот момент к ней подскочила девчушка, протянув к ее карману свою маленькую ручонку. Уловка сработала, и через секунду Лив уже окружила толпа снова радостно и громко верещащих детей, толкающихся и дерущихся ради того, чтобы получить конфетку первым.

На тот момент, пока они с удовольствием сосали, стало вдруг тихо, и Лив облегченно уселась на свое место… заметив краем глаза стремительное движение: это Сантьяго подлетел к стойке и, гневно сопя, проговорил:

— Почему так долго? Мы в это время обычно уже выезжаем! — он указал на часы на стене, показывающие 13:22. — Мы не должны выбиваться из графика! — гневно воскликнул он, и Лив буквально ощутила волну напряжения и страха, исходившие от него.

Она натянула дежурную улыбку и сняла трубку местного многоканального телефона.

— Успокойтесь, мистер Джеваро. Я сейчас позвоню в ангар и все уточню.

Лив спокойно стала набирать номер на небольшом черном аппарате.

В это время Джонни делал вид, что занимается осмотром автобуса: он заглядывал под сиденья, на полки для сумок, изучил кабину водителя и бардачок в панели приборов… И он ждал, когда на него перестанут глазеть из комнаты отдыха другие работники ангара. Когда, наконец, все парни занялись разговорами и потеряли к новичку всяческий интерес, Джонни выпрыгнул из салона и залез под капот автобуса. Наскоро изучив содержимое, Джонни определил бачок с тормозной жидкостью, прикрепленный к главному тормозному цилиндру, и четыре толстых и довольно прочных на вид тормозных шланга, уходящих под днище автобуса. Бросив быстрый взгляд на занятых болтовней работников ангара, Джонни схватил кусачки, лежащие у стены в груде других инструментов, по размеру напоминающие гигантские ножницы из комедийных сериалов, и в мгновение ока надрезал один из шлангов в нескольких местах.

После этого, выбросив кусачки, он быстро переместился под автобус, якобы изучая его там. В эту минуту послышались шаги и Джонни увидел потрепанные белые кеды и услышал голос Майка:

— Эй, чувак, ты скоро? Звонили из комнаты посетителей, Сантьяго уже психует…

Джонни выкатился из-под автобуса и встал.

— Я обнаружил проблемы с тормозами, Майк. Иди, покажу… — и он подвел Майка к капоту автобуса. Указав на треснутый в нескольких местах шланг, Джонни развел руками:

— Тормозная жидкость не течет, но нужно проверить, выдержит ли шланг нагрузку. Я могу выехать вон на эту площадку, прокатиться и посмотреть, что будет со шлангом… — протянул безразлично Джонни, как бы давая понять, что эта инициатива — вынужденная мера, а сам он вовсе не горит желанием возиться с автобусом весь день.

Майк нахмурился и покачал головой.

— Да… Дела… Такого еще не было, он всегда приезжал как огурчик… — Майк вздохнул и махнул рукой. — Ладно, прокатись. Я поговорю с Сантьяго. Это же все-таки чертовы дети…

И Майк пошаркал обратно в комнату персонала к телефону. Джонни в этот момент украдкой бросил взгляд на свою спортивную сумку: она покоилась у дальней стены, среди груды покрышек и мешков с мусором. Отличное место… И никого не должно зацепить…

Он улыбнулся своей триумфальной улыбкой и, легко запрыгнув в кабину, завел двигатель и вывел автобус из гаража. Отъехав метров на сорок от ангара, Джонни сунул руку в карман и нащупал маленький пульт дистанционного управления.

— Ну что ж, начинаем с конца… с фейерверка. — весело проговорил он и нажал на кнопку.

Оглушительный взрыв был виден и слышен повсюду, включая и комнату для ожидания. Дети, Лив и Сантьяго сначала секунду ошарашено смотрели на огромный огненный шар, расцветший в задней части ангара, а затем мальчишки и девчонки с криком бросились к окну, восторженно вереща и буквально впечатывая носы в грязное стекло. Лив тоже изобразила панику, схватилась за голову и кинулась было в коридор, но там неслась огромная толпа работников, часть из которых, как было видно из окна, уже бежала по площадке к ангару.

— Что это такое? Что случилось??? — для приличия крикнула Лив, но по степени ужаса и возмущения ей было очень далеко до Сантьяго…

— Что здесь, черт бы вас побрал, происходит??? — заорал он так, что дети примолкли и с удивлением уставились на него. Сантьяго подлетел к Лив и вцепился ей в локоть, заглядывая в лицо красными и выпученными от гнева глазами. — Я вас спрашиваю, паршивая…

В эту секунду Лив ощутила вибрацию мобильника. Это сигнал от Джонни. Они договорились, что пока Лив будет вести водителя и детей к месту событий по коридорам, он успеет проскочить опустевшую арку, отделяющую Мексиканскую землю от Американской, и подменить автобус… Десять минут. Время пошло.

Лив вцепилась в руку Сантьяго и изобразив шок, крикнула с обидой в голосе:

— Откуда же я знаю, сэр?? Я и сама тут первый день… Вы что, думаете, это я там что-то взорвала??? Господи Боже, да идемте же, посмотрим, нужно убедиться, что никто не пострадал!

Сантьяго зарычал.

— Да мне плевать на вас, ваши взрывы и ваших криворуких работников! Верните мне МОЙ АВТОБУС СРОЧНО!!! — заорал он, переходя на визг, и Лив еле удержалась, чтобы не захохотать над ним.

— ХОРОШО, ИДЕМТЕ!!! — также громко крикнула она, постаравшись говорить обычным голосом, чтобы не превратить диалог в шоу пародий. — Дети!

И она повела пылающего яростью Сантьяго и щебечущих в неописуемом восторге детей по длинным коридорам, план которых она запоминала последние три дня. Ошибиться дверью или лестницей нельзя, иначе можно серьезно подставиться…

Пока Лив, Сантьяго и ребятня петляли по серым, облупившимся коридорам здания таможни, Джонни, воспользовавшись переполохом, вызванным взрывом, дождался той секунды, когда все стекутся к месту происшествия, оставив на некоторое время свои посты. Подъехав к арке, Джонни выглянул и, убедившись, что никто за ним не наблюдает, поддал газу и въехал на территорию США. Время на часах показывало 13:28. Джонни переключил скорость и погнал вперед по дороге. Где-то через триста метров от здания КПП дорога резко вздымалась наверх, на небольшой холм, за которым его уже невозможно было увидеть со стороны границы.

Две минуты — и Джонни уже затормозил у обочины, останавливаясь в паре метров от точно такого же красного с белым автобуса, с тем же номерным знаком и той же небольшой вмятиной на левом борте.

Возле автобуса-двойника стояли пара мужчин. Один был высок и очень худ, в штанах цвета хаки с накладными карманами и темно-зеленой футболке, а второй вполне мог сойти за красавчика с светлыми, волнистыми волосами, локонами спадавшими ему на лоб и затылок, с приятной подтянутой фигурой, на которой красовалась белая футболка, джинсы и модные кеды и с какой-то замысловатой татуировкой на левой руке.

Джонни торопливо выскочил из автобуса и, подбежав к парням и быстро пожав им руки, скороговоркой протараторил:

— Привет, Стив, Фред, у нас не больше трех минут. Начнем?

— Как скажешь, Джонни. — ухмыльнулся высокий парень по имени Стив, и вся троица на предельной скорости замелькала из автобуса в автобус, перекладывая багаж и детские вещи на те же места, на которых они находились.

Через три минуты Джонни уже сидел в кабине водителя, где на зеркале заднего вида красовались какие-то брелоки в виде змеек (которые не забыл захватить Джонни, понимая, что в первую очередь Сантьяго заметит пропажу своих вещей, а тогда и станет понятно, что автобус совсем не тот, который был в начале), и давил на газ, со всей скорости пересекая холм и спеша обратно к контрольно-пропускному пункту.

Приближаясь к арке, он увидел вереницу оставленных то там, то здесь автомобилей, а проезд так и оставался открытым. Звук пожарных сирен, догоняющий Джонни сзади, оповестил о том, что, видимо, все ушли туда, где был взрыв, и возможно кто-то пострадал. На большой скорости проскочив через арку, Джонни вылетел на площадку перед ангаром и, затормозив как можно тише, вышел из автобуса, глядя на большую дыру в задней стене ангара, языки пламени, распространяющиеся от покрышек к утеплителю в старых, железобетонных стенах, и толпу народа, суетящегося туда-сюда по ангару.

В эту же секунду сзади к нему подошел Сантьяго и туча детей, показывающих на ангар пальцами и галдящая, как стая сорок, а за ними Лив, еле сдерживающая, судя по искрящимся большим глазам, дикий гнев.

— Какого черта тут творится??? Что взорвалось??? Автобус готов?? — заорал Сантьяго, переминаясь с ноги на ногу и сжимая кулаки.

Джонни обаятельно улыбнулся и подмигнул.

— Классно бабахнуло, правда? Кажется, это газовый баллон в одной из старых тачек хренакнул! Слава Богу, никого рядом не было, а то… Ну ладно, приятель, в порядке твой корабль, можешь загружать выводок и ехать…

Лив поразилась, как легко Джонни общается и даже умудряется сохранять свой магнетизм и тепло в условиях такого явного давления со стороны. А главное, Сантьяго действительно не нашелся, что ответить на такое благодушие, и, крикнув своим детям по-испански, открыл дверь в салон и через десять минут, когда все гиперактивные детки, наконец, заняли свои места, разогнался и, явно спеша, порулил на территорию США.

Джонни и Лив переглянулись и, взявшись за руки, быстро побежали через арку, пока их не заметили. Подобрав свои вещи, которые так и валялись около «Тойоты», где по-прежнему мирно спали Карла Беннингтон и Дерек Стивенс, они уже более спокойно пошли по трассе в сторону холма.

— А где «Навигатор»? — спросила Лив, удивленно глядя на то место, где они его оставили, когда приехали сюда.

Джонни игриво улыбнулся и подмигнул.

— Я попросил своих друзей забрать его. А мы поедем на достоянии «Orion Bus Industries». И вообще, Оливка, крутым парням и девчонкам не пристало ездить все время на одном и том же…

— А ты что, тоже крутой, лещ мелкозерный? — захохотала Лив, легко шлепнув Джонни по плечу.

— Конечно! — самодовольно сияя, улыбался Джонни. — Ты разве не видела, как я вырубил того парня?

— Какого еще?.. Ах, того…

Солнце уже давно село и наступила ночь. Автобус стоял на высоченном холме, густо поросшим травой, с которого открывался вид на маленький городок Хейгерстаун, в пятидесяти километрах от Нью-Йорка. В салоне и кабине автобуса был включен свет, а из раскрытых дверей на холм вытекала рок-музыка, звучавшая на одном из местных радио.

Но свет в ночи создавался не только электрическими лампочками автобуса. Джонни и Лив сидели на холме, весело переговариваясь и жуя гамбургеры, а перед ними пылал здоровенный костер, от которого, правда, пахло не приятным запахом горящего полена, а противной синтетической вонью. Так горел героин, освещая собой тьму метров на тридцать вокруг.

— Интересно, что сделает Блейк, когда узнает, что пять тонн наркоты пропали? — весело спросила Лив, посмотрев на свои стройные ноги в тех же сандалиях, в которых она была утром. Они с Джонни уже успели переодеться и сейчас их «наряды» служащих КПП горели вместе с героином в одном братском костре.

Джонни лежал на спине, закинув одну руку под голову, а во второй держа гамбургер, и, глядя на звезды, безмятежно проговорил:

— Не знаю. Я бы для начала свернул шею этому мерзкому типу Сантьяго. Но, думаю, Блейк этим не ограничится.

Лив нахмурилась и посмотрела на Джонни. В отблеске костра его глаза, казалось, полыхали зеленым пламенем ярче, чем обычно. Она нежно осмотрела его темные, волнистые волосы, необычайно красивый профиль, мускулистую грудь, проглядывающую через наполовину расстегнутую рубашку и длинные сильные ноги в черных брюках и туфлях. Она снова поймала себя на мысли, что он как будто притягивает ее взгляд, не дает оторвать от себя глаз и заставляет восхищаться собой, но как-то невольно, как будто неосознанно для себя…

— Думаешь, он догадается, что это сделали мы?

Джонни посмотрел на Лив игривыми глазами, тепло улыбнувшись.

— Не «мы», а ты. Обо мне он, пока что, не догадывается. Иначе мой отец уже давно попытался бы перекрыть мне крышу. — весело проговорил он.

Лив хотела было сказать, что и лучше, если он вообще никогда не узнает об участии Джонни во всей этой истории, но в этот момент мобильник в кармане брюк парня громко затрезвонил. Джонни, не торопясь, достал его, скучающе глянул на экран и ответил, включив громкую связь:

— Макс, мой дорогой друг! А я все думал, как скоро ты позвонишь.

Лив ощутила резкую, горячую волну, нахлынувшую ей на лицо и с раздражением к себе заметила, как затряслись ее руки… Как же ей хотелось слышать его голос постоянно, видеть его синие глаза, почувствовать силу его рук… Ну вот что за дура!

— Джонни, куда, черт возьми, подевались пять тонн героина из автобуса Блейка??? — озорно и весело воскликнул Макс брутальным и обаятельным голосом.

Джонни улыбнулся и довольно переглянулся с робко улыбающейся Лив.

— Ну… как тебе сказать… Они горят в аду. — проговорил он, посмотрев на костер. — А что такое, Максик? Уже началась ломка?

— Да, я как раз собирался занюхать пару килограммчиков, а тут такое… — с сарказмом ответил Макс. — Но и это отходит на второй план! Главный вопрос — КАК???

— О, да это было легко, франкенштейн! — язвительно воскликнула Лив и продолжила голосом профессиональной сказочницы:

— Мы с Джонни случайно познакомились с одной милой старушкой, так вот, бабуся оказалась настоящей колдуньей! Ты только представь: стоит пожилая женщина с прямыми, седыми, как паутина, волосами посреди холма над городком Хейгерстаун, что в пятидесяти километрах от Нью-Йорка, и возводит руки к звездному небу! А перед ней костер горит, да такой сильный, что пламя вздымается выше ее самой! Вот эта самая бабуля и наколдовала, чтобы чертов наркотик исчез из салона автобуса с милыми мексиканскими детишками и попал прямо в ее дьявольское пламя! И все это, главное, по такой смешной цене — голова брюнетика с синими глазами…

Джонни слушал всплеск фантазии, еле сдерживая дикий хохот, рвущийся наружу, а Макс не утруждал себя — хохотал громко и от души. Переключив голос в режим родной тональности, Лив сатирически проговорила:

— И вообще, павлин, ты хоть знаешь, что с такими, как ты, любопытными делают на базаре и что конкретно им отрывают?

Все, взрыв хохота слышно было, наверное, в самом далеком уголке Хейгерстауна. Смеясь, Макс проговорил:

— Снежная королева… Насчет оторванных частей тела не знаю, но вот бабуська из твоего рассказа как-то уж очень смахивает на тебя по описанию… Джонни, ты не находишь?

И снова дикий ржач, во время которого Лив постепенно чувствовала, что ей никогда не перехитрить этого зарвавшегося, наглого и самоуверенного красавчика, что неимоверно бесило ее, потому что она хотела быть сильнее. Бросив на Джонни гневный и укоряющий взгляд, Лив тряхнула своими пышными волосами, откинув их за спину, и беззвучно показала другу кулак.

Просмеявшись, Джонни весело проговорил, наклонившись к трубке:

— Макс, не буди в ней зверя, мне с ней еще до дома целых пятьдесят километров ехать! И, кстати говоря, я с ней еще и живу.

— Меня это не удивляет, дружище, ты уже давненько испортился. — легкомысленным, шутливым тоном заявил Макс. — Но все-таки интересно, как вы это провернули? Блейк чуть все волосы вместе с кожей головы на себе не оторвал, пока орал на Сантьяго и других своих людей, причастных к этому… Его голос через два этажа чуть не оглушил Генри, который, кстати, малость глуховат стал с возрастом… — помолчав, Макс все также легко добавил:

— Ну и догадайся, белоснежка, что повлекло за собой данное происшествие?

Лив язвительно и холодно хмыкнула.

— Дай угадаю: Блейк хочет поцеловать меня в задницу?

Макс поцокал языком.

— Ай-яй-яй, плохая девочка! Давно пора уяснить, что это не Блейк, а я хочу поцело…

— Максик, не отходи от темы. — со смехом проговорил Джонни, глядя на Лив и явно замечая, как ее щеки заливает румянец.

— Извините. Так вот, Блейк увеличил количество людей, направленных на твои поиски и да… Он ненавидит тебя всей своей мелкой, уродливой душонкой, но я скорее склоняюсь к мнению, что он без ума от тебя и его аж подбрасывает от восхитительной мысли о том, что именно он сделает с тобой, когда ему удастся тебя укротить. Так что, белоснежка, ты в смертельной опасности. — весело и беспечно закончил он.

Лив прищурилась, глядя на догорающий костер и пытаясь умерить свой гнев, который, при упоминании о Блейке и его мотивах, вспыхивал в ней россыпью обжигающих искр в груди.

— Пусть не расслабляется ушлепок, это я только разминаюсь. — с мстительным удовольствием проговорила Лив, а Джонни ухмыльнулся.

— Джонни, кто вживил этой девочке мозги упрямого мужика? — шутливо спросил Макс. — Она наверняка опять не захочет слышать, так что передай ей, то если она не остановится, Блейк подключит Генри к своей проблеме, а Генри не будет мелочиться и попрет напрямую против Эйдена, ну а у нашего великого короля всея Нью-Йорка хватит сил, чтобы стереть в порошок не только всю многочисленную армию Уолшей, но и вообще всех носителей этой фамилии по всему миру… И кстати, не хотелось бы напоминать, но я тоже вхожу в семью Уолшей и занимаю далеко не последнее в ней место… Так что, белоснежка, пора идти со мной на свидание! Через пару недель от меня, скорее всего, уже ничего не останется, так что жалеть об этом будешь недолго… — хитро, но очень горячо и невозможно обаятельно вдруг проговорил Макс, как всегда переведя стрелки в интересующую его плоскость.

Лив ухмыльнулась, хотя Макс заставлял ее ужасно нервничать, а главное, ее сердце просто мечтало пойти с ним хоть на край света… Она так давно его не видела…

— А если я через пару недель приду к тебе на могилку, заезженная ты пластинка, это считается?

— Я боюсь, у нас могут возникнуть трудности с… общением. — со смехом проговорил Макс.

Лив пожала плечами.

— А по-моему, это было бы великолепно: ты молчишь, я… хм… ладно, тоже молчу — идеальное свидание!

Макс горячо ухмыльнулся и игриво добавил:

— А как же секс?

Лив ощутила, как гнев волной резко накрывает ее чувство самоконтроля и бушует только сильнее от того, что эта тема очень деликатна для нее… Да, короче, больная тема, делающая ее жалкой, неопытной маленькой девочкой… или старой девой, что еще хуже.

— Какой тебе, к черту, секс, горилла??? Еще раз подкатишь ко мне с таким предложением, и я…

Она не договорила, Джонни взял телефон, переключил его в обычный режим и, приложив к уху, весело сказал:

— Если желаете узнать, что с вами сделают за такие слова — нажмите один. Если хотите уточнить, куда вам следовало бы пойти — нажмите два… Ну а если хочешь схлопотать по роже от лучшего друга, нажми три… Я серьезно, Макс, завязывай со своими недвусмысленными предложениями! — пауза, Джонни хмуро слушал, а затем добавил:

— Макс, ну не дури ты, конечно пойдет, куда она денется…

Лив, которая только что с благодарностью любовалась Джонни, заступившемуся за нее в этой словесной перепалке, вспыхнула, готовая открутить своему другу голову. Ну как он мог такое сказать??? Как мог дать Максу понять, что он ей небезразличен??? Она так сильно пытается скрыть это чувство, что внутри нее все болит, а он?..

— Джонни… — прошипела Лив, вскакивая на ноги. — Это я тебя сейчас кое-куда дену!..

Джонни быстро поднялся и, отступая от Лив задом, глядя на нее задорными, огненными зелеными глазами, быстро протараторил в трубку:

— Извини, дружище, мне пора, не поминай лихом! Все, пока! — и Джонни со смехом бросился бежать вокруг автобуса, а Лив неслась следом и кричала:

— Ну вот какого дьявола ты ему это сказал??? Он ведь будет думать, что я ломаюсь ради того, чтобы набить себе цену, ну а на самом-то деле я без ума от него!!! Да стой ты, придурок… Ох… — Лив затормозила, уперев ладони в коленки и пытаясь отдышаться. Джонни быстро бегал и сейчас уже выглядывал с другой стороны автобуса. Посмотрев на подругу и оценив по ее виду, что она больше не представляет опасности, он вышел и осторожно подошел к ней, тепло улыбаясь.

— На самом деле он ничего такого не думает, Оливка. Твои отказы только стимулируют в нем азарт и мужское желание получить то, что не дается, любым путем. Ну и, наконец, даже если он и поймет, что нравится тебе, что в этом плохого, Оливка? В мире взрослых людей это нормально: встречаться, ходить на свидания, нравиться друг другу и заниматься сексом.

Лив густо покраснела и отвернулась от этих ясных и таких проницательных зеленых глаз Джонни. Он как всегда прав, а она как всегда маленькая дура… В груди что-то болезненно сжалось, и она, обхватив себя руками и желая бросить вызов самой себе, сделала усилие и храбро и уверенно посмотрела на Джонни:

— Может домой поедем? Два часа ночи уже. Или ты хочешь еще пару часов поговорить о взаимоотношениях полов?

Джонни улыбнулся и взял Лив за руку, заглядывая ей в глаза и, кажется, прочитав все ее эмоции.

— Идем, Оливка. Поедем на автобусе. — и он потащил ее в темноту, к дороге.

— Эй! Вот же автобус! — удивленно махнула Лив на того гиганта с белыми полосками, на котором они приехали.

— Вообще-то, Блейк именно его и ищет. Предлагаешь заявиться на нем в Нью-Йорк? Ну и, в принципе, можем тогда сразу к Блейку поехать, зачем оттягивать удовольствие…

— Замолкни ты уже, трещотка Джонни.

— Ладно-ладно… — шутливо обиженный тон, а через секунду…

— А ты знала, что в этих местах водятся дикие кабаны?? Говорят, они едят людей…

Так в веселой болтовне и шутливых препирательствах Лив и Джонни шли по темной трассе в сторону Хейгерстауна и вскоре набрели на одну из остановок в пригороде.

За три часа с двумя пересадками ребята, наконец, доехали до старого, правда не совсем доброго, Нью-Йорка и, взяв такси, поехали в Даун-Таун. Остановившись за пять кварталов от дома, они решили пройтись пешком, чтобы не привлекать внимание к подъехавшему в спальный район посреди ночи такси.

Лив еле волочила ноги и безостановочно зевала. Всю дорогу она безмятежно спала у Джонни на плече, который, благодаря своей работе в баре, научился не хотеть спать всю ночь, но все равно ощущала дикую усталость.

Улица была пустынна, не считая двух пьянчуг на той стороне дороги и изредка проезжающих автомобилей. В свете фар одной из них мелькнул фонарный столб, мимо которого лежал их путь, и Лив ощутила, как Джонни резко остановился.

— Джонни, ты чего… — зевая, спросила девушка, заметив, что тот с огромным вниманием разглядывает какую-то бумажку на столбе.

Джонни горько ухмыльнулся и, сорвав объявление, протянул его Лив.

— А я все думал, когда же твой папаша, наконец, предпримет активные действия? Вот он и полицию подключил.

Лив удивленно посмотрела на полицейскую распечатку и увидела свою фотографию крупным планом, кстати говоря, не самую худшую. С листочка на нее смотрела девушка с непослушными, пышными, светлыми волосами, россыпью кудрей покрывавших ее плечи, большими, красивыми глазами, аккуратным носиком и пухлыми губками. Фото было черно-белым, так что Лив с трудом разглядела на себе аккуратную блузку и сразу вспомнила ее: бежевая блузка с красивой, украшенной стразами пуговицей на шее, с рукавом в три четверти и слегка свободным силуэтом… Нежный шелк… Она сразу узнала это фото — в ее личном деле из пансионата было такое же. Она презрительно хмыкнула и прочитала вслух текст под фотографией:

— Внимание разыскивается девушка Оливия Абрамс 1993 г.р. особые приметы рост 153 см маленькая стройная волосы белокурые пышные глаза голубые пропала две недели назад из района Верхнего Ист-Сайда просьба всех кто ее видел позвонить по телефону 531-42-38… - речитативом пробубнила она и ухмыльнулась. — Надо же! Папочка ради этого даже удосужился заглянуть в мое личное дело! Только он забыл добавить: «Осторожно! Девочка злая и очень кусается». Не зря же у меня было восемь психотерапевтов.

Лив скомкала бумажку и бросила ее в урну. Джонни спокойно проговорил:

— Эйден в любом случае тебя найдет. Если нужно, он заставит все американские спутники работать с этой целью, тут вопрос времени. Так что теперь любой, кого ты встретишь на своем пути, может сразу позвонить Брайану и…

— Так это телефон Брайана? — хохотнула Лив.

— И… — Джонни не договорил. На улицу, по которой они шли, свернула полицейская патрульная машина, мелькая маячками и двигаясь неспешно, вырывая куски пейзажа спального района из темноты.

Джонни быстро схватил Лив за руку и дернул к темному крыльцу ближайшего подъезда. Пригнувшись за обшарпанные кирпичные перила и спрятавшись в густую тень, ребята дождались, пока машина полиции не скроется из виду, и тогда вышли из своего укрытия.

— Ну вот этого еще не хватало, старый осел совсем охренел! — вспылила Лив. — Теперь от каждой собаки на улице прятаться! Погоди, папуля, я и с этим разберусь, вот увидишь! — шипела Лив, обхватив себя руками и стремительно шагая к дому.

— Интересно, Оливка, как же ты собралась… Да черт возьми! — Джонни снова схватил Лив и стремительно дернул ее в темный проулок между домами.

По улице также неспешно, как полицейский патруль, ехал черный, тонированный «Кадиллак». Лив и Джонни прижались к стене, стараясь не шевелиться, и девушка отчетливо увидела номер автомобиля… О да, ошибки быть не может. «Кадиллак» точно принадлежал людям ее отца. Подождав, пока он уедет, Джонни с видом «я же тебе говорил» посмотрел на Лив:

— Как ты думаешь, Оливка, сколько таких еще разъезжает по городу и ищет одну чокнутую девицу, которая решила повоевать с крупным мафиози без ведома ее папочки? А теперь добавь ко всем этим машинам и полиции тачки Генри и Блейка и еще твои милые фотографии на каждом столбе…

Лив раздраженно всплеснула руками.

— Короче, Джонни, что ты хочешь сказать?

Джонни схватил ее за руку и потащил по улице, на ходу срывая объявления с ее фотографией со столбов и остановок.

— Я хочу сказать, что тебе нужно позвонить отцу и все с ним уладить, гораздо проще будет действовать сообща, чем бороться еще и с его огромным давлением.

Лив вытаращила на него глаза.

— Да ты тоже совсем охренел, Джонни! Нет, нет, нет, нет, нет! Папаша не верит мне, ты слышал, как он недавно устроил обстрел ниггеров в Гарлеме??

Лив была права. Последние пару недель сводки новостей пестрели заголовками о мафиозных разборках с различными афроамериканскими группировками, при чем Эйден не ограничивался одиночными убийствами, а нападал с фантазией и даже особым изяществом: обстрелы из двигающихся автомобилей, поджоги, грабежи и прочее, прочее… В общем, Эйден был поглощен войной с афроамериканской расой, которая в его ситуацию попала совершенно случайно, зато теперь их враждебному отношению к боссу Нью-Йоркской мафии не было предела.

— Оливка…

— Нет, Джонни!

— Но…

— Нет!

Тихо препираясь, они вошли в подъезд и поднялись на свой этаж. Время приближалось к пяти утра, и Лив, доставая ключи от квартиры, старалась действовать как можно тише, чтобы не разбудить…

Впрочем, в ту секунду, когда Лив тихо проворачивала ключ в замке квартиры А-20, дверь квартиры А-21 с шумом распахнулась и на площадку вышла миссис Портер в домашнем зеленом цветастом платье, теплой, пушистой белой шали на плечах, шерстяных носках и мягких махровых тапочках. Ее ярко красные волосы блеснули в тусклом свете грязной лампы над их головами, а серые глаза сияли ужасным волнением. В руке она сжимала какую-то бумагу.

— Оливия! Джон! Где вы были?? — с беспокойством спросила миссис Портер.

Лив виновато опустила глаза и пробубнила:

— Простите, миссис Портер, мы вас разбудили, видите ли…

Но миссис Портер не дослушала и затрясла бумагой у нее перед носом.

— Оливия! Что это означает?? Ты… пропала?? Кто тебя ищет?? Да как такое может быть???

Лив и Джонни увидели сорванное объявление с фотографией Лив и одновременно вздохнули. Прибитая усталостью, желанием спать и опустошением от сознания того, что по улицам разъезжают десятки «Кадиллаков», пасущих ее, как овечку на лугу, девушка грустно повернулась и, скинув сандалии, прошла в гостиную. Джонни последовал за ней, а миссис Портер прикрыла дверь и посеменила, размахивая объявлением, за ними.

— Оливия, как это понимать??? Милая… — проскрипела миссис Портер, сложив руки в упросительном жесте.

Джонни развернулся к ней и взял ее за плечи, проникновенно и успокаивающе заглядывая ей в глаза:

— Миссис Портер, понимаете… Лив ищет ее отец. Он очень страшный и влиятельный человек… И ей пришлось уйти… — Джонни задумался, и тут голос подала Лив:

— Мне пришлось уйти, потому что он ненавидит меня. Он думает, что это из-за меня умерла моя старшая сестра, но я здесь ни при чем. — Лив вздохнула и подошла к миссис Портер, которая в ужасе и жалости смотрела на нее. — Мой отец — чудовище. Он избивал меня, и я сбежала… Миссис Портер, прошу вас, не выдавайте нас! Никто не должен знать, что мы здесь… Эта квартира… Она стала мне роднее, чем мой собственный дом за двадцать два года. Пожалуйста. — выдохнула Лив.

Миссис Портер какое-то время смотрела в глаза Лив, как будто пытаясь найти подтверждение ее словам, и, наконец, вздохнула:

— Даже не знаю, в праве ли я… Ну ладно. — с тяжелым вздохом согласилась она. — Ребята, вы хоть видите, что именно вы едите? Одна пицца — это же вредно! — и миссис Портер направилась к выходу из квартиры. — Я вам котлет нажарила и сделала картофельное пюре — оно в холодильнике. — остановившись у двери, она повернулась и снова тепло, как на родную дочь, посмотрела на Лив. — Там на верхней полке пирожные… Джон, проследи пожалуйста, чтобы Оливия не съела все сразу — это вредно для желудка! И не гуляйте так поздно — на улице много бандитов, уж ты-то, дорогая, должна помнить… — заботливо проговорила миссис Портер, бросив выразительный взгляд на живот Лив, в том месте, где у нее была повязка.

Лив и Джонни одинаково благодарно улыбнулись и хором ответили:

— Спасибо, миссис Портер!

— Спокойной ночи, ребятки. — проскрежетала старушка с улыбкой и ушла к себе.

— Фу. Наконец-то. — Лив, как зомби, двинулась к себе в комнату и, не раздеваясь и все еще думая о том, какая же шикарная женщина миссис Портер, упала на кровать лицом в подушку и приготовилась забыться глубоким сном… Но ее мечте не суждено было сбыться.

В гостиной она услышала трезвон мобильника Джонни, затем его удивленный голос:

— Да, отец? Что случилось? — пауза. Затем уже с ухмылочкой в голосе:

— Доброй ночи, мистер Мартинес! Как дела?

Лив аж подскочила на кровати. Ее сердце бешено долбилось, а в голове вспыхивало то беспокойство, то гнев, то раздражение, то шокированное недоумение. Отец?!?

В эту секунду Джонни вихрем залетел в ее спальню и, плюхнувшись на кровать, с довольной, предвкушающей улыбкой проговорил:

— Да, она здесь… Сейчас передам. — он протянул Лив трубку и подмигнул.

Еле сдерживая злость, Лив схватила его телефон и язвительно воскликнула:

— Отец! Да ты хоть представляешь себе, который час?!?

— Оливия!!! — прогремело в трубке так громко, что Лив чуть не оглохла. — Какого черта, дочь??? Что происходит? Ты где?!? Немедленно приезжай в «Иль чьело стелато»!!!

Лив закатила глаза и гневно проговорила:

— Ага, сейчас, только дождусь, когда метро откроют! Что, папуля, уже успел стереть всю афроамериканскую нацию с лица земли?

— Между прочим, — все так же гневно и строго громыхал отец, — я мщу за смерть твоей сестры! А вот ты чем занимаешься, Лив? Зачем ты нападаешь на семью Уолшей? Ты хоть понимаешь, каких трудов мне стоит сдерживать между нашими кланами перемирие? И это после того, как ты… что ты там сделала? Воткнула в руку Блейку нож и ударила стулом по голове в «Аквамарине»?

— Ну вообще-то не нож, а всего лишь осколок бокала. — поправила спокойно Лив.

— Осколок?? — взревел отец. — Да какая разница?? Это ты взорвала клуб «Кабриолет»? А что там за история с исчезнувшими сегодня пятью тоннами героина из мексиканского автобуса??? Генри уже просветил меня, сколько миллионов долларов он потерял по твоей милости! Оливия, остановись немедленно! Я приказываю тебе! Ты не можешь меня ослушаться, я — босс мафии и твой отец!! Предупреждаю, мои люди ищут тебя по всему городу, и когда я тебя найду…

— О, да брось, отец! — разъяренно воскликнула Лив. — Мы прекрасно знаем, что это я, я, а не ты, мщу за смерть Джессики, а ты просто испугался пойти против этого старого хрыча, потому что сотрудничать с ним тебе гораздо выгоднее, чем вести войну! А свалить всю вину на ниггеров проще простого! Они же по природе своей преступники и убийцы, да и кроме того, ты давно искал момента подчинить себе их группировки! Так что, хочешь ты того, или нет, а я порву этого неандертальца Блейка и тех троих, что сделали с нами все это! И кстати, на твоих ищеек я тоже управу найду, так что не надейся, старый выпендрежник, что я так просто дам тебе снова упрятать меня в очередную изящную тюрьму!!!

От ее крика звенели стены, и Лив услышала стук через стену: это миссис Портер так просила ее быть потише, и Джонни уже с полминуты дергал ее за подол юбки, явно призывая остыть и прекратить злить собственного отца.

— Оливия, перестань орать и послушай меня! — жестким и властным тоном проговорил Эйден. — И в кого у тебя такой упертый и сумасбродный характер, ума не приложу? Почему ты так ХОЧЕШЬ, чтобы убийцей Джесс оказался именно человек Уолша? Ты же сама видела, там в квартире, что это был чернокожий парень! Я понимаю, ты не хочешь выходить за Блейка замуж, но это не повод рушить его бизнес и убивать его людей! Оливия, дочка, приезжай ко мне в клуб, мы сможем все спокойно обсудить и прийти к общему решению… Прекрати от меня скрываться и вести войну за моей спиной — это контрпродуктивно и ставит мое влияние под большое сомнение! Я, конечно, понимаю, что тебе безразличны мои дела и ты ненавидишь меня за то, что я сделал твою жизнь сплошной чередой несчастий и одиночества, но будь благоразумна, дочь! Я твой отец, хочешь ты этого или нет, и я волнуюсь за тебя! Ты хоть понимаешь, что я испытал, когда ты сбежала от доктора Калеба? Да в таком состоянии даже на ноги вставать вредно, а не то, что плести интриги и готовить взрывы публичных домов! Приезжай, дочь, я волнуюсь!

Лив нахмурилась и мгновенно остыла. Отец говорил таким взволнованным голосом, что девушке на миг почудилось, что она для него действительно много значит… Но только на миг. Лив была реалисткой и понимала, что она — отрезанный ломоть. Отец не видел ее 16 лет, не воспитывал, не переживал с ней все ее трудности и кризисные моменты в жизни, а значит, не может испытывать к ней настоящей отцовской привязанности и любви. Он просто хочет контролировать ее, знать о ее действиях заранее и влиять на них, направляя в удобное для себя и для своего бизнеса русло. Но, как это ни странно, Лив не злилась на него за это. Она понимала, действительно понимала его отношение к себе. Он — не мама. Для матерей нет сроков давности, даже потеряв ребенка и обретя его снова через сорок или пятьдесят лет, они будут любить его и страдать о нем, как прежде… Это и есть незыблемая материнская любовь, которой Лив так не хватало в ее дурацкой и никчемной жизни.

Она посмотрела на Джонни. Он лежал на ее кровати на боку, подперев ладонью щеку, и с теплой и заботливой улыбкой смотрел на нее своими ясными зелеными глазами. Она чувствовала тот энергетический шар, тот пузырь спокойствия, игривой нежности и теплого сияния, что исходил от него и обволакивал ее с ног до головы. Только этот пузырь, только его обладатель давали ей в жизни то, чего у нее никогда не было, чего не мог дать ей отец, просто потому что не знал, что ей это нужно — спасение от одиночества.

Она слегка улыбнулась Джонни и сказала в трубку тихим голосом:

— Прости, папаша. Я не могу быть благоразумной, потому что я не такая, так что можешь снарядить целую поисковую экспедицию, но я не скажу тебе, где живу, и тем более не стану посвящать в свои планы… По крайней мере до того момента, как ты, наконец, не включишь голову и не признаешь тот факт, что Блейк убил твою старшую дочь. Ну а я, если хорошенько подумать, твоя младшая дочь, и ты должен был поверить мне, хочешь ты этого или нет. — повторила Лив его слова, чувствуя, как обида снова поднимает в ней свою змеиную голову. — Ну а раз у нас с тобой отношения сугубо деловые, то я официально заявляю — я продолжу выполнять свою задачу, так что можешь отречься от меня еще раз, тебе не привыкать, да и мне тоже. Если это все, что ты хотел мне сказать, то с твоего позволения, я пойду спать, передавай привет мистеру О-Коннелу. И больше не звони.

— Оливия! Не смей вешать трубку! Слышишь? Не смей вешать… — закричал Эйден, но связь уже оборвалась — Лив нажала на отбой и, сунув телефон все еще внимательно глядящему на нее Джонни, отвернулась и снова упала в подушки, с облегчением закрыв глаза. Чувствуя, что тело Джонни продолжает давить на ее кровать, она пихнула его ногой в живот и пробубнила в подушку:

— Ты что, здесь спать собираешься, идиотина?

— А что, можно? — ответил ей игривый и обаятельный голос.

— Придется подождать, пока я умру. Тогда можно все. — также глухо пробубнила Лив. Джонни тихо хохотнул.

— Ты в порядке? — вдруг серьезно спросил он, и Лив почувствовала, что он понимает то, что творится в ее душе, но ей так не хотелось показывать слабость.

— В полном. А вот если ты не перестанешь меня жалеть, кое-какие органы у тебя будут не в порядке. Иди уже, Джонни. — недовольно проговорила она.

Джонни улыбнулся ей в спину, встал и, бросив на нее последний нежный взгляд, вышел из спальни.