Около половины седьмого черный «Линкольн Навигатор» уже занял одно из парковочных мест возле шикарного и очень дорогого ресторана «Император», и Лив, которая выпросила у Джонни позволения сесть за руль (это так она называет то, что поставила его перед фактом, ловко сперев у него ключи из кармана прямо под носом), невольно с горечью вздохнула. На ней была ее черная толстовка с капюшоном, черные спортивные штаны и «найковские» кроссовки в тон «наряду». Да, к огромному сожалению, она не пойдет с Максом в это восхитительное место, куда мужчины и женщины заходили в изящных вечерних платьях и дорогих смокингах, привлекая замысловатыми прическами, вечерним макияжем и дорогими сигаретами…

Лив с тоской посмотрела на Джонни, который все еще злился на нее из-за ее затеи и сидел, сложа руки на груди, нахмурено глядя на подъезжающие на парковку шикарные авто. На нем была модная серая куртка со стоячим воротником, белая футболка, драные джинсы и все прежние залихватские синие «найковские» кеды, одним из которых он нервно постукивал по блестяще чистому резиновому коврику «Навигатора».

— Поверить не могу, что я на это согласился! — воскликнул Джонни, раздраженно глядя на Лив. — Пойти на похищение с целью обмена! Да еще кого! Моего лучшего друга Макса Вератти! Оливка, имей ввиду, я иду на это только по той причине, что дело действительно имеет слабый шанс выгореть… Ну и из-за Джесси, конечно, в первую очередь. Но учти, разбираться с ним будешь сама! — пригрозил он ей.

Лив виновато вздохнула. Она ужасно не хотела подставлять Джонни, а уж тем более окончательно настраивать против себя этого чертового красавца Макса… Но, как выразился Джонни, дело действительно может выгореть… Черт… А счастье было так близко! Хоть на один вечер Лив мечтала почувствовать себя нормальной, не одинокой, адекватной… в общем, обычной девушкой! Но нет, не судьба.

— Думаешь, я могла бы ему понравиться… ну, знаешь, по-настоящему? — вдруг тихо, сама поражаясь своей откровенности, спросила Лив.

Джонни удивленно посмотрел на нее, даже забыв о том, что сердится. Затем он ухмыльнулся и проговорил:

— Не глупи, Оливка. Ты ему уже нравишься. «По-настоящему», как ты говоришь. А как же иначе? ТЫ же настоящая. — просто и серьезно сказал Джонни.

— Но я могу все испортить.

— Несомненно.

— Черт.

— Лучше откажись от своей бредовой идеи и иди с ним в ресторан…

— Ну уж нет.

— Тогда ты сильно рискуешь. — вздохнул Джонни. — Сама знаешь, чем.

Лив тоже грустно выдохнула:

— Я должна… — и она замолчала, в ожидании уставившись на шоссе.

Около семи часов Лив и Джонни заметили черный «Крайслер» Макса на шоссе, только теперь, как отметила Лив, его не сопровождали две «Тойоты». Лив снова тяжело вздохнула и сосредоточилась.

«Крайслер» затормозил через пять машин от «Линкольна», и Макс открыл дверь, но не вышел. Лив видела, что он в потрясающем дорогом черном костюме, только подчеркивающим его темные волосы, в модных и самых стильных туфлях «GY» и в белой рубашке, расстегнутой на верхние пуговицы, в связи с чем галстук был ослаблен, небрежно и свободно болтаясь на шее.

Джонни и Лив тихонько выскользнули из «Линкольна», откуда Лив, в тайне от Джонни, захватила толстый, металлический гаечный ключ…

Они неслышно подкрались к Максу, который смотрел в свой телефон, расслабленно развалившись за рулем своей шикарной машины, и Джонни слегка кивнул Лив.

Лив с сожалением посмотрела на Макса и грустно окликнула его:

— Привет, франкенштейн!

Макс улыбнулся и повернулся к Лив… И в эту секунду девушка спокойно проговорила:

— Извини. — и, размахнувшись, она врезала ключом ему по голове. На секунду блеснули удивленные синие глаза, и вот прекрасный принц из сказки Лив уже лежал без сознания в собственном автомобиле.

— Ты… ты что делаешь?? — закричал на нее Джонни, выхватив у нее ключ. Он был вне себя от гнева, его зеленые глаза пылали, и Оливия ощутила холод, исходящий от него. — Совсем уже??? Мы же договорились, ты должна была только отвлечь! Зачем ты врезала ему?? Ладно, хоть не убила, но сотряс ему точно обеспечен… — Джонни всплеснул руками и, наклонившись к Максу и убедившись, что тот дышит, все же слегка поднес к его носу ту самую тряпку с хлороформом, которой они усыпляли работников на границе. Затем, оглянувшись, он схватил его безжизненное тело и, взвалив себе на спину, быстро понес в сторону «Линкольна», не забыв ногой захлопнуть дверь «Крайслера».

Лив виновато поспешила за ним, хотя в глубине души была довольна — один удар — и Макс в отключке! Вот это круто!!! Хотя… После такого она вряд ли сможет на что-то рассчитывать с его стороны…

Лив плюхнулась за руль, слушая ворчания Джонни, свалившего своего лучшего друга на заднее сиденье и занявшего переднее пассажирское сиденье, и думала, думала…

— Поверить не могу, что ты это сделала! — тихо бубнил Джонни, энергично размахивая руками. — И как вообще в твоей маленькой, красивой головке рождаются такие зверские идеи? Если Макс продолжит клеить тебя после всего этого, то значит твой удар сделал из него полного идиота…

Лив же думала о том, чего у нее не было. У нее не было никаких отношений с Максом, кроме игры в «пойду-не пойду на свидание» и рабочих моментов, связанных с Генри Уолшем. Возможно, она могла бы быть счастлива с ним… Это несомненно. Лив мельком глянула на его потрясающее правильное лицо, нос, губы, вспомнила его обворожительную улыбку и эти горячие синие глаза… Но это могло быть. Ключевое слово «могло». А вот Джесси… Джесси по-настоящему была, родная сестра, о которой так часто вспоминала Лив маленькой девочкой и о которой мечтала все свои одинокие серые годы в пансионате. Видимо, ей придется заплатить цену своей мечты в обмен на завершение собственной миссии. Она должна отомстить за Джесси и не собирается останавливаться на полпути.

Лив помогла Джонни тихо внести Макса к ним домой и оставить его на кровати в спальне Джонни. Джонни все еще был зол и, неодобрительно покачав головой, глядя на прекрасное, но безжизненное тело Макса, шепотом проговорил:

— Я за тебя заступаться не буду, Оливка, так что тебе остается надеяться, что он не будет слишком зол и не захочет прибить тебя на этом самом месте.

Лив спокойно посмотрела на Джонни и язвительно и холодно хмыкнула:

— Уж с этим я как-нибудь разберусь, не нуди, Джонни. Не боюсь я этого павлина! Идем на кухню, так есть охота!

— Ты троглодит, Оливка. — усмехнулся Джонни, сверкнув вдруг неожиданно появившимся весельем. — В твоем животе бермудский треугольник, что ли?

Так расслабившись и иногда хихикая, Лив и Джонни просидели на кухне несколько часов, ожидая, когда проснется Макс, и вот, наконец, из спальни послышался шум.

Лив подскочила и направилась туда. Остановившись в дверях, она нехотя, впилась взглядом в Макса. Как же она соскучилась по нему, а ведь они не виделись всего пару недель… Макс сидел на кровати, облокотившись локтями на колени и потирая ушибленную шею. Лив невольно заметила его потрясающую фигуру, широкие плечи, мощные руки…

Он поднял голову, и Лив встретилась взглядом с его горящими синими глазами, ощутив его мужество, брутальность, силу и уверенность… И все тот же игривый огонь, страсть, притяжение… Он вдруг захохотал, глядя на Лив, и, покачав головой, весело проговорил:

— Белоснеееежка… Значит ты решила устроить мне свидание с… битой?.. кувалдой?.. Прости, не разглядел, что там у тебя в руках было. — он подмигнул ей, все также потирая ушибленную шею и затылок. — Отлично бьешь, раз я был без сознания… М-м-м… — он с трудом сфокусировал время на наручных золотых часах «Ролекс» на кожаном ремешке и вопросительно посмотрел на Джонни, угрюмо стоявшего позади Лив, сложа руки на груди и облокотившись о дверной косяк.

— Пять часов. — хмуро подсказал Джонни. — Но это не из-за ее удара, Макс, так что, Оливка, не обольщайся. Я дал тебе понюхать хлороформ. Прости, друг. Удар гаечным ключом был полностью ее инициативой, я об этом ничего не знал.

Лив жевала клубничный леденец и слушала их разговор с нетерпением и раздражением. Закатив глаза, она холодно ухмыльнулась и проговорила:

— Прости, павлин, ничего личного! Сильно болит? — с любопытством, а не из жалости спросила Лив, поглядывая на то, как Макс потирает затылок.

Макс наклонил голову и ухмыльнулся.

— Я, конечно, переживу, но почему нельзя было просто усыпить меня хлороформом? А еще лучше — по-дружески попросить самому сюда приехать?.. Кстати, где я и что здесь делаю? — вдруг опомнился Макс.

Лив нетерпеливо вошла в спальню и подошла к Максу, спокойно вещая:

— О, этому трюку я научилась у Джонни! Он говорит, что сначала здоровенного амбала нужно отключить, когда понимаешь, что у тебя не будет шансов физически побороть его для того, чтобы заставить вдохнуть хлороформ…

Джонни всплеснул руками, еле сдерживая досаду на себя и на Лив, и процедил:

— Вот же глупая девчонка! Ну что за дурочка??? Черт бы меня побрал!!!

Макс же расхохотался от души, сияющими синими глазами глядя снизу вверх на Лив, которая под этим откровенным взглядом начала сдавать свои железные позиции и захотела тут же убежать куда-нибудь подальше, чтобы только скрыться от него.

— …так что благодари за этот эффектный трюк его. — закончила Лив. — Сейчас ты находишься у нас дома, и тебе придется пожить здесь три дня, франкенштейн, потому что мы тебя украли. А теперь… гони-ка мне свой телефончик.

Макс вытаращил глаза на Лив, которая уже требовательно подставила ему свою маленькую ладошку, затем посмотрел на все еще хмурого Джонни и со смехом проговорил:

— Вы… что сделали??? Украли меня??? Ха-ха-ха…

Джонни ухмыльнулся и весело проговорил:

— Добро пожаловать в мою личную головную боль, Максик! Ты, кажется, хотел заполучить эту девчонку? У тебя есть все шансы, пока она будет держать тебя связанным в этой комнате и кормить с ложечки…

Макс все еще хохотал, и Лив, начиная раздражаться все больше и больше, пихнула его в плечо и нетерпеливо проговорила:

— Хватит ржать, конь ты ушибленный! Давай телефон, живо! Я жду!

Макс лег на кровать спиной, сунув руку в карман брюк и, все еще смеясь, достал свой мобильник и вложил его в маленькую ручку Лив. Та деловито залезла в телефонную книгу и махнула Максу и Джонни:

— Сделайте одолжение, заткнитесь на ближайшие пять минут, и если услышу хоть один звук — замотаю вас в один дружеский кокон вон этим одеялом. — она указала на кровать Джонни и, найдя номер Генри Уолша, нажала кнопку «вызов».

Через два гудка послышался тот самый холодный и надменный голос, который Лив прекрасно помнила еще со времен их первой и единственной встречи, прошелестевший в трубку:

— Надеюсь, это срочно, Макс. Я опаздываю. Как ты помнишь, сегодня ночью у меня важная встреча.

Лив властно и язвительно ухмыльнулась и проговорила:

— О, это очень важно, даже не сомневайся, старый хрыч! Но не волнуйся, я не отниму у тебя много времени.

Джонни, услышав ее слова, предостерегающе замахал на Лив руками, вытаращив глаза и угрожая ей кулаком, а Макс чуть не прыснул со смеху, повалившись на кровать и сложив руки под голову в расслабленном жесте, с любопытством выжидающе глядя на Лив.

— Постой-ка… — прошипел в трубку злобный голос, с каждой минутой распаляясь все сильнее. — Этот голос… Да ты же та самая девчонка!.. Маленькая паршивка, дочка Мартинеса! Это ты пытаешься расстроить мой бизнес своими жалкими, трусливыми, детскими попытками! Ну, ну, маленькая дрянь… Я слушаю тебя… Пока ты еще можешь говорить. Когда мои люди найдут тебя, а это будет очень скоро, в первую очередь, я отрежу тебе твой грязный язычок и скормлю его своему…

— Сыну. — дополнила Лив веселым голосом.

— …тарантулу. — услышав издевку Лив, Генри еще больше разозлился и громко заскрипел:

— Не испытывай мое терпение, маленькая шлюшка, говори, где Макс и почему звонишь с его телефона!

Лив спокойно выслушала этот приказ, ощущая поднимающуюся в ней ненависть и гнев.

— Значит так, старикан, Макс у меня, и я отдам его тебе только в обмен на ту святую троицу, которая по приказу твоего больного на всю голову сыночка напала на нас с сестрой две недели назад и убила ее! Даю тебе три дня, дед Мороз, иначе я оторву твоему любимому консильери голову и спущу ее в унитаз, а тело… — Лив злобно и мстительно посмотрела в потолок, а затем немного весело на Макса. — А тело, пожалуй, оставлю себе, оно у него очень даже ничего.

Макс на эти слова огненно улыбнулся и притягательно подмигнул, показав Лив большой палец.

— Ты… — выдохнул Уолш, с трудом подбирая слова от распирающей его злобы… И в этот миг он заорал, треща, как плохо работающий телевизор. — Ты грязная, мелкая… — дальше шли непечатные выражения и ругательства, которые очень насмешили Лив, потому что она впервые слышала такие крепкие словечки. Через весь этот поток брани иногда пробивались знакомые слова:

— Да я тебя… и твоего отца… Ты еще пожалеешь, потаскуха сраная… На кого поперла! Да ты хоть представляешь, что я за человек?.. Овца… стерва… гнида… — и так далее, бла-бла-бла.

Лив в нетерпении присела на кровать рядом с Максом и скучающе слушала весь нецензурный ор, который звучал так громко, что даже Джонни с Максом слышали каждое слово.

В какой-то момент Уолш выдохся. Видимо, на двадцать первый способ расправы фантазии уже не хватило, и в образовавшуюся паузу Лив язвительно проговорила:

— Фу, дедуля, какой же ты все-таки извращенец! Теперь-то я понимаю, в кого это Блейк такой недоразвитый. Ты, кажется, упоминал в начале разговора, что спешишь на встречу? Это было около десяти минут назад, если не ошибаюсь. Короче, — раздраженно проговорила Лив, — меняю твоего советника на людей Блейка и точка. Даю тебе три дня, дедуля, после чего Макс отправится на тот свет, а за ним и твой ненаглядный сынуля, классная идея, правда??

— Я тебя размажу, тварь мелкая, ты пожалеешь… Ты и все, кто хоть как-то с тобой связаны, твой отец, друзья, семья… Всем конец… И только попробуй тронуть Макса, девка, тогда ты узнаешь, что такое настоящая боль!!! — орал Генри.

Лив ухмыльнулась в трубку.

— И все-таки тебе нужно показаться психиатру, дедок, у тебя с головкой явные проблемы. — спокойно и совершенно невозмутимо сказала Лив. — Ты что, еще так и не понял? Я тебя НЕ БОЮСЬ, так что успокойся и займись своими делами… А через три дня увидимся. Все, пока, передавай привет ушлеп… Блейку!

— Да как ты сме… — но Лив уже бросила трубку, под пристальными взглядами парней, хранившими удивленное молчание, достала из телефона Макса сим-карту, сломала ее пополам и выбросила в форточку. Вернув Максу телефон, она посмотрела на них обоих и спокойно, с чувством выполненного долга, спросила:

— Закажем пиццу? Я буду с анчоусами.

Макс с Джонни переглянулись, и Макс, осторожно, с восхищенной улыбкой, проговорил:

— Джонни, а твоя подруга вообще в курсе, что она подписала себе смертный приговор?

Джонни ухмыльнулся.

— Думаю, она это поняла еще тогда, когда тот гад молотил ее ногами по животу.

Лив раздраженно вздохнула.

— Да бросьте вы, ради Бога! Ну неужели я должна так бояться умереть, что откажусь от мести тому говнюку ради продолжения своей дурацкой жизни?? Что мне еще терять? Память о шестнадцати годах забвения в пансионате? О том, что я не должна была появиться на свет, потому что мой отец хотел мальчика? О том, что из-за моей глупой выходки убили Джесси? Да ладно вам, мне совершенно, абсолютно, стопроцентно нечего терять! — она посмотрела на взволнованные лица Макса и Джонни и снова спросила:

— Значит, не будете пиццу? Ладно, тогда я закажу себе все четыре… И пудинг! — весело улыбнувшись, Лив направилась к двери.

Вдруг на секунду задумавшись, она повернулась и посмотрела на Макса, все еще изучающего ее горячим взглядом синих глаз, проговорив:

— Да, кстати, забыла сказать: чувствуй себя как дома, франкенштейн, потому что тебе нельзя покидать пределы этой квартиры ближайшие три дня. И вот еще что. — подумав, добавила она. — Веди себя тихо, павлин, за стенкой живет миссис Портер, хозяйка квартиры, и если она увидит тебя здесь, боюсь, меня ожидает очень строгий допрос с пристрастием, а потом улица, чемоданы и вокзал. — увидев удивленный взгляд Макса, девушка пояснила:

— Я сказала ей, что ненавижу мужчин. И это отчасти правда. Только вот я забыла добавить, что это только часть общей ненависти ко всему земному шару, но ведь это могло ее отпугнуть! А тут Джонни… — она махнула рукой на весело улыбающегося друга и, развернувшись, ушла на кухню.