Углубляясь в прошлое, Маша и Шура увидели развитие наоборот. Большие города сжались до городков и деревень, снизилась этажность домов, мощёные дороги превратились в просёлки. Но начало XVIII века их потрясло особенно.

  - Зело дивно! Неужто и впрямь так тяжко жилось при Петре?

  Мэри только тяжко вздохнула. Здесь и ассамблеи да балы лишь появляются. Разве что в Англию уехать. Но где деньги взять, да не русские рубли, а талеры, гульдены фунты? Попаданческие навыки здесь без толку. Азартными играми не заработаешь, бизнес без начального капитала не сотворишь. Разве что просить Шуру вспомнить лихие умения времён НКВД и сыграть пьесу "тать в ночи", ограбив купца?

  Уникальная российская столица, заложенная на земле, формально ещё шведской, свелась к Петропавловской крепости да небольшой куче деревянных домов. На месте будущего Зимнего дворца, Адмиралтейства и прочих знатных мест Северной Пальмиры лишь комариные болота. Сырое небо извергает на головы дождь, столь же противный, как и в ноябре 1917 года.

  От левого берега Невы к Каменному острову перекинут мост, даже не на плакштоутах, а плотах. Понятно, что каждую весну его смывает. Явно безо всякого доверия к сему сооружению местные предпочитают баркасы, кои снуют меж берегами.

  Карманов сунул руку в карман... Дурацкое выражение. Да и кармана не обнаружилось. Тесная помесь камзола и кафтана такового вместилища не имеет. В меркантильное петровское время перевозчик "за так" не переправит.

  У Марии также пусто. Одетая в дорожный костюм мещанки среднего достатка сообразно погоде конца сентября, она смотрелась бы уместно в сопровождении мужика и дворовой девки, кои в незнатных купеческих семьях заменяли горничную да кучера с вещами, повозкой и кошелём. В который раз неведомый рок, бросающий их сквозь пространство-время, отправил назад по исторической шкале, не озаботившись снабдить ни вещами, ни документами, ни серебром. У Шуры даже шпаги нет, к партикулярному костюму она не положена.

  Значит - по схеме, привычной с 1939 года, пробиваться на приём к власть имущим, удивлять россказнями про грядущее и прислоняться к казённому вымени для добычи средств к существованию. Машка, зная сластолюбие монарха и обнаружив в лужице вполне приличное отражение собственной мордочки, выстроила не слишком оригинальный, но обычно безотказный план. Проблема лишь в одном - попасть к государю. Не известно, в Питере ли он. Война со Швецией и другие дела запросто сего достойного мужа призвать могли.

  А пока попаданцы удивлялись оборванческому виду солдат и обывателей, не самому блестящему у белой публики, запущенности экипажей и редкой худобе лошадей, их заметил патруль.

  - Кто такие?

  - Путешественники англицкие, до царя чающие попасть. Аз есмь худыми людьми грабленый, ни пашпарту, ни вещей, сэр офицер. Я есть мистер Алекс Карм, моя спутница баронесса Мери Сью. Вести государю везём важные. Али он не в Петербурхе? - тренированный попаданец моментально выдал легенду. Не первый и, похоже, не последний раз.

  - Как же, здесь. Аже пашпарту нет, яко вас к нему проводить? Не по чину сие.

  Офицер явно напрашивался на взятку. Но денег ни копейки, хоть режь. Маша решила вопрос старинным женским способом. Она приблизилась к воину, провела рукой в перчатке по отвороту зелёного камзола.

  - Егда к царю попаду, благодарна буду зело. Чаешь моей благодарности?

  Офицер сглотнул тугой комок, унял гормональный взрыв и помог "англицкой леди" сесть в лодку. Шура прекрасно залез сам.

  Что бы не говорили о занятости царей государевыми делами и забавами, Пётр принял их без промедлений, сам трезв и деловит, опровергая легенды о беспробудном пьянстве.

  - Путники англицкие, баете. И яко там - прогресс, процветание, технологии?

  - Ваше величество изволят подобные слова знать! - обрадовался Шура. - В Британии не шибко, государь, а в месте, откель мы прибыли...

  - Прямо говори - из какого году?

  Вот и найди эпоху, не хоженую попаданцами.

  - Из 2013 года, мин херц.

  Царь самодовольно усмехнулся с двухметровой высоты своего роста, не обиделся на фамильярное "мин херц", обычно дозволенное лишь Лефорту и Меньшикову, и приказал налить вина.

  - Что примолкли? Реките, не томите государя. Свежее 2011 года никого не встречал.

  Шура выдал краткий дайджест событий, не сильно стараясь придерживаться старорусского языка. Явно опытный в разговорах с путешественниками во времени, Пётр понимал прекрасно.

  - Добре! Отправляйтесь к графу Бенедикту Архангельскому. Он теперича главный у нас по прогрессу. Заводы строит казённые, мануфактуры. Е-лех-три-чес-тво сулит. Убо составьте ему кумпанию.

  "И напоите товарищей чаем. Непременно горячим", - вспомнил Шура Ильича.

  Энергичный до суетливости граф Бенедикт обрадовался землякам по эпохе, накормил-напоил и засыпал кучей сведений о петровском времени и произошедших изменениях.

  - Русь не узнать! Я попал сюда в 1694 году на яхте, сразу понял - с момими знаниями не пропаду.

  Маша с Шурой приготовились услышать рассказ о том, как сей умелец разместил заказы на высокотехнологичное оборудование на отсталых заводах конца XVII века. Но Бенедикт превзошёл их ожидания.

  - Перво-наперво - в стране дефицит металла. Тут же поставил железоделательный завод под Архангельском, крестьяне несут сырое самородное железо, домна работает, загляденье одним словом. Ну, понятно, листы нужны тонкие, заодно и прокатный цех. Река там Двина, почитай на меня одного работает, крутит лопасти, а уж они - валы прокатного стана. Только люди мои что бомжи, одёжа из сермяги домотканой. Вспомнил как шпулька швейной машинки устроена, и у меня але-оп - своя ткацкая фабрика, а потом и пошив одежды. Затем выделка кож и обувной заводик. Недурственно?

  - Впечатляет!

  - Но уже где дубление кож, там и химия. Кислота серная, кислота соляная, кислота заморская баклажанная!

  Граф задорно засмеялся и приказал перемену блюд. Его дом, самый богатый в округе, выглядел дворцом на фоне халуп. Даже Пётр устроился скромнее. И на внутреннюю отделку заводчик не поскупился.

  - Однажды совсем грустно стало, что не могу это запечатлеть. Собственно, почему не могу? Цифровое фото пока не осилить, будем реалистами, но формулы фиксажа и проявителя вспомнил, серебро для негатива и позитива имеется в достатке, осталось линзы подшлифовать, и вуаля! Позже покажу фото Архангельска. Ну, а как появилась точная металлообработка, вообще процесс легче пошёл. Проволока, с ней и провода, генераторы. С лампочками, не буду врать, не сразу срослось - пришлось несколько вечеров покорпеть. Вакуум, знаете ли, тонкая вольфрамовая нить. В Петербурге пока рано, а в Архангельске электричество на каждом углу.

  - Не может быть! - Марии срочно захотелось в Архангельск.

  - Точно. А как мелочи освоил, принялся за крупные формы. Верфь соорудил. Надо же англичан в страхе держать. Распоясались... Решил судостроительное дело на двести лет ускорить. Канонерки Петра Великого - звучит?

  - Не то слово, - Шура от вежливого интереса перекатился к неподдельному. - Но канонерки предполагают паровой двигатель. Неужели в начале восемнадцатого века...

  - Представьте себе. Но голову ломал долго. В моём распоряжении только пар невысокого давления, навскидку - атмосфер десять, больше технология не позволит. Переведём атмосферы в привычные лошадиные силы. Все в нашем будущем знают, что одна лошадиная сила равна 735 Вт. А уж отталкиваясь от этих 735 Вт можно утверждать, что работу в одну лошадиную силу произведёт груз весом в 75 килограмм опущенный на 1 метр за одну секунду. Почему 75 килограмм, а не 73,5? Нас физик в школе на этом часто ловил. Мы систематически облегчали себе жизнь и округляли земное ускорение свободного падения до 10. А оно, на самом деле, немножко поменьше - 9,8. Вот и набирается разница в 1,5 килограмма. Зато теперь такие задачки щёлкаю легко. Школьный физик может быть мной доволен.

  Карманов долго колупался в ноутбуке симферопольского попаданца, пытаясь продумать установку парового мотора на деревянную субмарину. О паровых машинах узнал многое, в том числе изрядную их сложность, сопоставимую с двигателем внутреннего сгорания. И в рассуждениях местного олигарха уловил кучу несуразностей. Но вставить хоть слово не смог. Граф трещал без умолку.

  - И так, с одной лошадью понятно. Теперь пять сотен лошадей. Что сложного - это простое умножение. Теперь надо опускать груз в 37,5 тонн на один метр за одну секунду. А причём тут пар? Да мы просто заменяем груз в 37,5 тонн на давление пара в 10 атмосфер. И получаем потребную площадь цилиндра - в 3750 квадратных сантиметров. Переводим его в диаметр поршня и получаем 69 сантиметров. Вот такой несложный расчёт. Теперь, обеспечив метровый ход поршня диаметром в 69 сантиметров под давлением пара в 10 атмосфер за одну секунду - будем иметь машину мощностью в 500 лошадиных сил. Разумеется, машина идеальная, не учитывающая потери на трение и прочее. И, кстати, для её работы надо почти 3,7 куба пара, при нормальном давлении, который в секунду получается примерно из двух литров воды. Вот и добрались до расхода топлива. Надо накипятить два литра воды. Тут уже стоит вспомнить туристические навыки. На кипячение одного литра воды на керосинке требуется примерно двадцать пять грамм керосина. Про уголь сказать нечего, предполагаю, что расход сопоставим. Зачем это знать туристу? Да просто надо ориентироваться, сколько топлива брать с собой в поход. Ещё стоит отметить, что походные горелки далеки от совершенства - так что, цифру расхода можно смело уменьшить вдвое. Стало быть нам нужно сжигать примерно двадцать грамм топлива в секунду, или 72 килограмма топлива в час. Округлим до 150 килограмм в час на две машины и получим 3,6 тонн расхода топлива в сутки при максимальной мощности. Весьма надеюсь, что канонерка при таких параметрах машины разовьёт двадцать узлов.

  - Стоп, мальчики! - закричала Мэри, мало что понявшая в цифрах. - Я уверена, что ваше попаданческое сиятельство непременно ведёт дневник дабы оставить его потомкам, а при возможности вернуться в наше время отнести в издательство или хотя бы выложить в Интернет на сайт Самиздата.

  - Ну зачем сразу на СИ! Начинается для себя, для души...

  - Не лгите, граф. Вы - далеко не первый попаданец на моём пути. Теперь ответствуйте, на кой ляд будущему читателю нужно знать про керосин в походе, диаметр поршня и давление пара. Завелось - хорошо. Не завелось - ещё лучше, подымайте парус. Романтичнее.

  - Марьиванна, не напоминай мне школьную учительницу по литературе. Дай хозяину высказаться.

  Студент Карманов, только что оторванный от клавиатуры и виртуального шлема, никогда бы подобного не произнёс. Но годы скитаний по мирам и эпохам Шуру кое-чему научили. Строителя канонерок натурально разрывало от жгучей нужды выговориться перед современниками, а не тёмными подмастерьями петровских времён. Алекс даже возражения придержал на потом.

  Обрадованный возможностью продолжить, ретро-изобретатель снова открыл рот. Ораторствуя, он неуловимо напомнил Ленина на броневичке.

  - По мере того, как я рисовал двигатель, он мне нравился даже больше канонерки. Вот это действительно верхняя грань моих способностей. Если он ещё и работать будет, как задумано - поставлю сам себе памятник, так как кроме меня никто всё равно не оценит гигантский скачок, которым мы перепрыгиваем через пропасть поршневых машин. Но с паровой машиной возникает новая задача - доселе мы строили лишь деревянные клиперы, на которые её не поставишь. С железной канонеркой опыта не хватает. Очевидно, что строить корабли нового типа могу только под Архангельском. У меня там наиболее развитая база и персонал. Вопрос станков откладываю на потом, когда станет понятно, какие именно станки нужны. Пока решаю общие вопросы.

  - Вот! - Шура обернулся к Марии, подняв в воздух указательный перст. - Оцени подход. Сначала строится паровая машина и корабль для неё, а потом создаются станки для их изготовления. А ты говоришь, Членобок... Простите, граф, что прервал. Продолжайте, прошу вас.

  - Корабль ограничен размерами тамошнего эллинга. Оттого делаю его в размерениях фрегата. Следующее условие - нужны стамиллиметровые орудия, стрелять так стрелять. А также палить и открывать огонь. Вот и все детали проекта проработаны. Что ещё? Осадка. Вспоминая глубины Маркизовой лужи и Невы, ограничиваю осадку тремя метрами.

  Граф отхлебнул дорогого фряжского вина, гости последовали его примеру.

  - При сорока метрах длины, шести метрах ширины и трёх метрах осадки имеем теоретическое водоизмещение около трёхсот тонн. Будем считать этот пробный блин канонеркой. Но канонерка нужна мореходная. И высоту надводного борта менее трёх метров в носу позволить себе просто не могу. В результате, площадь корпуса по бортам выходит не меньше пятисот квадратных метров, плюс ещё метров сто пятьдесят на палубу и примерно столько же на переборки. Вес обшивки будем считать четвертью общего веса. В результате на один квадратный метр приходится около ста пятидесяти килограмм веса, из чего легко находим толщину обшивки - двадцать миллиметров.

  Шура поперхнулся вином. Не Бог весть какой корабел, но основы проектирования судовых корпусов он штудировал с Мыколой при помощи ноутбука и профессиональных знаний военного моряка. Впервые в мировой истории толщина железной обшивки рассчитана из умозрительного количества железа, поделённого на площадь и удельный вес, полностью игнорируя разницу между надводной и подводной частью, прочным поясом у ватерлинии... И правда - новатор.

  - ... А с другой стороны, для отработки технологий постройки железного корабля лучше рискнуть тремя сотнями тонн железа, чем тысячью. Перехожу к главному, для чего строю корабль - к вооружению. Это ещё одно моё спорное решение, над которым сгрыз мундштук трубки. Дело в том, что на канонерке я отказался от бортовых башен у мидель-шпангоута, оставив только пару носовых и пару кормовых башен, вооружённых двумя орудиями каждая. Как обычно в моих проектах, башни далеко выдаются за борт и способны простреливать сектор в сто семьдесят градусов. Итого канонерка имеет на борту всего восемь орудий калибром сто миллиметров, по примеру клипера. Причин такого сокращения много, начиная от объёмов крюйт-камер и заканчивая валкостью судна. Кстати, - внезапно сменил тему хозяин особняка. - Слышите, как тихо?

  "Только когда не трещишь без умолку", - подумал Шура, но оценил его правоту.

  - Крики чаек, плеск волн, завывание ветра. С этим бороться сложнее, но ответ на этот вопрос нашёл ещё не родившийся Гельмгольц. Резонансные камеры! Более того, в моё время, точнее, в мою юность, с подобными резонаторами вся страна знакома была. Большинство офисных помещений оборудовали фальш-потолками с дырочками. Порой и стены были зашиты такими панелями со множеством отверстий. Это был не "дурацкий дизайн", как говорили более поздние и менее начитанные строители, а резонаторы Гельмгольца, существенно снижающие посторонние шумы. Камера между потолком и фальш-панелями с дырочками образовывала тот самый "объёмный резонатор" который поглощал шумы в определённом диапазоне, усиливая шумы на одной, расчётной, частоте.

  - И вы смогли в уме, по памяти, воспроизвести эти расчёты? Бросив другие дела по благоустройству этого отсталого мира? Вы - мой герой! Может, и утеплённые ватерклозеты внедрили? Да?! Вы - душка!

  Граф слегка покраснел, от машкиных комплиментов или выпитого, но Шура испортил идиллию.

  - Ваши расчёты не верны. Разве что резонаторов Гельмгольца, тут не берусь судить. В начале семнадцатого века и без того тихо.

  - Что вы себе позволяете, сударь? Извольте объяснить! - вскипел Бенедикт.

  - Элементарно, Беня. Мария, извини, будут цифры и неприятные технические подробности. Начну с формул расчёта паровой машины. В любом справочнике или даже в Википедии, которую знают все попаданцы, можно найти определение понятия "единица работы сил". Так как первый двигатель получился паровым, соответственно первую единицу обозвали "паровой лошадью", которая соответствует работе поднятия семидесяти пяти килограмм на один метр высоты за одну секунду. Уловили тонкость? Семьдесят пять килограмм переместить на метр вверх - это работа. Или уронить тот же груз на метр, он ту же работу выполнит. А уж мощность характеризует способность механизма выполнять работу в единицу времени. Вы точно уверены, что поршень под давлением десять атмосфер пройдёт нужное вам расстояние именно за секунду, а не за две? Или за полсекунды. Нет? Я так и думал. Дорогой граф, вы сравнили тёплое с мягким. Далее, если взять паровую машину и её мощность, зависящую от диаметра цилиндра и давления пара, то она исчисляется не в лошадиных, а индикаторных силах.

  - Какая разница? - хмуро буркнул граф.

  - Приличная. С лёту не вспомню некоторые формулы, надо посидеть-подумать. Навскидку упомяну паровые машины, которые использовал Можайский в неудачной попытке построить первый русский самолёт. Помните о таком? В СССР долго пытались доказать русский приоритет в авиации и тщились обосновать, что нелепица в тонну с лишним веса способна взлететь на тридцатисильном моторе. Считали, опыты ставили. Как ни крути, тридцать лошадиных сил мало. А у Можайского были индикаторные силы! В пересчёте на привычные нам единицы - около двадцати одной лошади. Ладно, на секунду предположу, что с давлением пара и диаметром поршней вы случайно угадали. Не будете так любезны чертежи показать?

  Крайне неохотно и с предчувствием неприятной критики Бенедикт открыл бюро и достал кипу листков. Заранее прикидывая пути отступления, заявил:

  - Се - черновые варианты. Чистовые в Архангельск отправил, на завод.

  - Не расстраивайтесь, батенька. Если что не так, поправите. Скажете, чем отличаются ваши наброски от рабочих чертежей. Где у нас топка с котлом? Ага. Очень напоминает банную. Контейнер для угля, над ним бочка в сотню вёдер. В три сотни? Ещё лучше. А позвольте спросить, о котлах жаротрубных, водотрубных барабанных или хотя бы прямоточных слышали? И как без труб собрались равномерно поддерживать температуру пара и давление? А-а, механик будет крутить вентиль... Без комментариев. Едем дальше. Вода в котле расходуется. Надо добавить. Чем, позвольте спросить?

  - Вёдрами, - неуверенно протянул попаданец. - Не, ими медленно. Ну, помпа водяная.

  - А что в рабочих чертежах, вёдра или помпа? Ладно, не суть. Чтобы залить воду в котёл ведром или помпой низкого давления, нужно давление пара стравить. Иначе ваш "механик" откроет крышку и обварится струёй пара, бьющей под давлением до десяти атмосфер. Есть такая штука для впрыска воды в котёл без сброса давления, инжектор называется. Не знали? Прискорбно. Умолчим о сложном и точном приборе, именуемом "предохранительный клапан". Не сомневаюсь, он у вас исполнен в наилучшем виде.

  У графа злость сошла. Появилась грусть.

  - Корабль в море не может пополнить запас пресной воды. Стало быть, отработанный пар нужно собрать конденсатором. Он у вас какой системы?

  Оказалось, напоминает самогонный аппарат. Змеевик, с кончика капает.

  - Увы, куда больше пара уйдёт, нежели соберётся. Есть три основных типа конденсаторов - поверхностный, смешивающий и испарительный. Жаль, что ни один не использован. Так что запас воды кончится весьма скоро. Надеюсь, пар подаётся на обе стороны поршня, золотник двойной, машина хотя бы двойного расширения. Нет, такие крупные лучше тройного, чтобы отработанный из первого цилиндра пар работал во втором под меньшим давлением, потом в третьем... Что, для вас это - новость? Тогда считайте, что значительную часть мощности и КПД вы потеряли, столь неэффективное устройство пригодно лишь для угольной шахты, где топливо прямо под ногами, а соотношение мощности с массой установки не имеет значения. Как-нибудь расскажете, как смогли решить проблему демпфирования грузиков в центробежном регуляторе оборотов... Неужели второй матрос на втором вентиле?, - голос Шуры стал чрезвычайно едким, Мария просто ненавидела его в минуты, когда он подобным тоном обличал ошибки людей, в общем-то, желавших добра. К сожалению, её коллегу заносило часто. В том же мерзком стиле он отчитывал Кофра, "коллективный разум", декабристов и даже Наполеона. Как его не прибили до сих пор?

  - Ну, это цветочки, - продолжил критикан. - Я бы даже сказал - мелочи жизни. Расскажите лучше про систему смазки. А заодно - как добились минимальных зазоров между поршнями и стенками цилиндров, если точность обработки плюс-минус лапоть, а поршневых колец не существует в природе. Мы, попаданцы, народ крайне эрудированный. Однако и я выучил конструкцию паровиков только в 1853 году, когда специально готовился. В конце двадцатого и в двадцать первом веке эти знания ни к чему.

  Говорливый хозяин словно лягушку проглотил. Снова вмешалась Маша.

  - И кому это надо? Ну, вывезет он свои дневники, выложит на СИ или даже издательство какое уговорит. Читателю интересны ход поршня и "демпфирование грузиков"?

  - Я популяризации ради... Чтобы народ, школьную физику забывший, вспомнил... - видно, графский организм лягушку усвоил, раз дар речи вернулся.

  - Для этого нужно самому её знать, - отрезал безжалостный Шура. - Так что вашему учителю физики должно быть стыдно за ученика. А Маша права. Коли в технике и в цифрах ни в зуб ногой, пишите просто, мон ами: построил паровой корабль, накидал угля, налил воды, вышел в море, утопил врага. Остальное заполняйте текстом про сложные отношения в экипаже на борту, шутками кока, о вероломстве англичан (куда ж без них, иначе история скучна), прославьте крутость шкипера и беспредельную преданность его жён, кои ожидают в каждом порту.

  - Бестселлер! - ахнула Мария.

  - Я ещё конструкцию вашей "канонерки" не разбирал, - Карманов этой фразой добил графа, словно контрольным выстрелом. - Кстати, на какие шиши такое масштабное строительство железных кораблей?

  - На казённые, - мяукнуло раздавленное сиятельство. Вдруг взгляд посуровел. - Часом, вы не от конкурентов?

  - От каких? - хором воскликнули гости и получили невнятный рассказ, что к Петру свалилась целая группа из шести попаданцев, имеющих в активе два дизельных мотора и построивших дирижабль на зависть Бенедикту.

  Убедившись, кто конкурирующая фирма не при чём, граф чуть смягчился, но от былого радушия не осталось ни следа. Слишком уж Шура потоптался ногами по светлой мечте об индустриальной Руси Петра Первого силами Архангельского самородка.

  Им отвели отдельные комнаты, поставили на довольствие, тем ограничилось. Хозяин даже не решился к Маше клинья подбивать, как предполагалось в начале. Явно не мог простить, что она стала свидетельницей его поражения в научно-техническом диспуте. Поэтому прошло несколько дней, и она без особых церемоний ночью ввалилась в опочивальню к Карманову.

  - Ну, не робей. Я ж не в мужском обличье, не Гитлер какой-нибудь. Давай!

  - Даже не знаю. Ты со столькими мужиками... того.

  - Глупый, это ж с другими телами происходило. А сейчас новенькое. Может даже совсем. Хочешь пломбу сломать?

  Пломба оказалась на месте, вызвав машкину шутку, что мало кому удалось пережить дефлорацию дважды, особенно в древние времена, когда операции по восстановлению девственности не в моде.

  Они лежали во тьме и тишине. Свечи погашены, обещанного царю электричества нет. Звукоизоляция, быть может, действует. Но в начале семнадцатого века нет ни гудков пароходов и паровозов, ни сигналов авто в пробках. Даже цоканья копыт по мостовой по причине отсутствия дорожного покрытия в новорождённом Санкт-Петербурге.

  - Шур, как ты думаешь, мы здесь надолго? Мир какой-то... пошарпанный.

  - По срокам - не знаю. А что до пошарпанности, представь - Беня все соки из государя выжал. Нет крепости Кроншлот у Котлина. Зачем? Чудо-канонерки Финский залив закроют. Нет Петровского канала, не углублён фарватер от глубин западнее Котлина до устья Невы. Сиречь как торговый порт Питер мёртв - морские суда тупо сядут на мель. Оттого народ беден, что граф жирует.

  - Слушай, а что он про войну с англичанами говорил? Британский флот утопить, Босфор и Дарданеллы у турок захватить, форт Росс построить, половину Америки оттяпать?

  - Странный он. Война вообще-то со Швецией идёт. Я ему сказал об этом. Знаешь, что он изрёк?

  - Догадываюсь, - зевнула Мария.

  - Не трудно догадаться. Кто такие шведы вообще? "Волво", "АББА" и хоккейная команда "Тре крунур"! Он решил их соплёй перешибить, между делом. В общем, сразу четыре его канонерки, на которые Россия деньги годами копила, на днях должны прибыть к Котлину. Вот и посмотрим, что у Бени вышло на деле, а не на словах. Ты знаешь, Пётр на расправу скор. Отправит нашего домохозяина к его маме.

  Канонерки не появились ни на этой неделе, ни на следующей. Лишь когда над Финским заливом мелькнули первые белые мухи, а царь посматривал на графа яко лев на агнца, из Котлина прибыл гонец с сообщением: ура!

  Погрузившись на галеры, Пётр с Алексашкой Меньшиковым, Беня Архангельский с гостями и человек тридцать свиты отправились на Котлин. Там их постигло разочарование. У деревянной ветхой пристани пришвартовался лишь один кораблик, капитан которого, истощённый от слишком долгого пребывания в море, не без труда произнёс слова рапорта.

  - Где остатние, шельмец? - грозно вопросил государь графа.

  - Безотлагательно разберусь, не извольте гневаться, - пролепетал Архангельский и уволок капитана в сторону, поэтому доклад моряка Маша с Шурой услышали не полностью. Но суть ясна: шли на парусах, на паровой машине "не сподобились". У датских проливов наткнулись на шведов, которые безо всяких "Вольво", "АББА" и "Тре крунур" устроили им групповую любовь по-шведски. Опустился туман, капитан соврал, что из-за него потерял своих и противника, но очевидно - сбежал. Пожалуй, правильно сделал. Зато теперь ясно - другие канонерки можно не ждать.

  - Когда Фултон предложил твоему супругу Наполеону построить пароход, тот сказал - "Вы собираетесь разжечь костёр под палубой корабля и этим заставить его плыть против течений и ветров? Извините, но у меня нет времени на подобную чушь". И это когда в шахтах паровые машины уже работали! - шепнул Шура Маше. - Оттого затея с канонеркой, развивающей двадцать узлов, в это время обречена на провал.

  Потрёпанный и, похоже, схлопотавший царской тростью поперёк спины, граф утряс дела. Он позвал гостей обратно на галеру.

  - Царь выделил три дня на приведение канонерки в порядок и пробные стрельбы. Там, глядишь, Маркизова лужа замёрзнет до марта, за зиму что-нибудь придумаю.

  - Как паровая машина работает? - невинно поинтересовался Карманов.

  - Частично.

  - То есть?

  - Топка горит, дым идёт, вода кипит... Но винт не крутится. За всем нужен глаз да глаз. Надо было в Архангельске сидеть, самому следить. Но одному не разорваться! Прогрессорство, дела финансовые требуют присутствия подле Петра.

  Винт не начал вращаться ни на завтра, ни в день демонстрации в высочайшем присутствии. Не имея устройства подъёма для хода под парусами, он только тормозил. Странный гибрид, по форме корпуса и парусному вооружению напоминающий фрегат, но обшитый железными листами, с четырьмя башнями по бортам и недымящей трубой, он отвалил от пристани на буксире. Галера оттащила канонерку на пару кабельтовых от берега. На парусах мутант откатился на милю западнее и бросил якорь кабельтовых в четырёх от замученной шхуны, коей пожертвовали как мишенью. Император, стоя на баке галеры, с интересом поднял подзорную трубу и рассмотрел корабельную новинку, проглотившую изрядную часть казны.

  - Теперь самое любопытное, - шепнул Карманов верной спутнице из Третьего Рейха. - Ежели начнёт палить одиночными, куда ни шло. Но ежели всеми...

  - А в чём разница?

  - В нагрузке на корпус от одновременной отдачи. Слышала слово такое - "Дредноут"? Так назывался британский линкор начала ХХ века. На нём впервые все орудия сделали одного и довольно большого калибра, установили их в башнях. Когда "Дредноут" давал залп, заклёпки вылетали. Так он - стальной, и опыт у корабелов был ого какой. Здесь знают только железо не очень хорошего качества, которого не хватило на весь набор. Шпангоуты, это... как бы объяснить. Для простоты - поперечные рёбра жёсткости. Они деревянные, как и бимсы - брусы под палубой. Ладно, смотрим.

  Желая исправить впечатление от гибели трёх четвертей флота в первом же бою, граф приказал палить восемью орудиями сразу. Оттого четыре ствола одного борта повернулись и нацелились на шхуну. Башни противоположного борта тоже повернулись, подняв стволы чуть выше, чтобы не задеть орудийные установки.

  - Отчего граф здесь, а не на канонерке? - удивилась Маша.

  - Не самоубийца же он.

  - Ежели что, около государя может оказаться опаснее.

  Правы оказались оба. В тот день безопасное место для Архангельского сыскалось бы не ближе тысячи вёрст от столицы.

  Часто пишут - корабль окутался дымом залпа. Это верно, но не совсем. От яркой вспышки у орудийных стволов до заполнения пространства клубами дыма проходит около секунды, и за короткое время может произойти нечто интересное. Все четыре башни дружно отделились, взлетели в воздух вместе с кусками палубного настила и набора корпуса. Они красиво перевернулись и хлопнулись в воду метрах в тридцати-сорока от канонерки, а её обезглавленное туловище поглотило дымом. Когда он рассеялся, на поверхности даже обломков не плавало - железо всё утянуло вниз. О гордости флота напомнила лишь одинокая стеньга, косо торчащая из воды на пару саженей. В обречённую мишень не попал ни единый снаряд.

  Государь первым пришёл в себя.

  - Выпороть шельму! Заковать в железа и в крепость его!

  - Благородного?! - ахнул кто-то из свиты.

  - Лишаю мерзавца титулов и имущества. Отныне - холоп, смерд! Где ты, Алексашка?

  - Здесь, мин херц.

  - Отправь в Архангельск людей верных, служивых. Пусть вызнают всё про его злодейства, куда тать постылый казённое золото сховал.

  Высокая комиссия вернулась к весне. Автор промышленной революции, не понимающий различий между мощностью и работой, наворотил там... Короче, мама не горюй.

  Между Архангельском и верфью пролегла железнодорожная ветка из рельс худого качества. Но и они не развалились под весом состава, ибо паровоз не осилил стронуть с места себя самого. Всё, о чём бывший граф рассказал попаданцам, оказалось правдой... почти. То есть оно строилось, а иногда даже работало... почти.

  - А россказни твои о войне с турками, штурме Царьграда - тоже брехня шелудивого пса?

  - Отнюдь, государь. Чистая правда... почти.

  На следующий день Карманов и Сушкина проводили Беню в последний путь. Равелин Петропавловской крепости, в котором в привычной версии истории казнили декабристов и прочих известных персон, а может и другой, не украсился виселицами. Попаданцы с ужасом увидели девять вкопанных в землю заострённых сверху колов. Плачущего и брыкающегося Архангельского петровские гвардейцы в заношенных мундирах потащили к крайнему, попутно награждая тумаками, покуда тот способен чувствовать боль. Раздался треск протыкаемых штанов, вскоре стих вопль, отразившийся от тёмных каменных стен.

  - Отчего ж колов девять? - вежливо поинтересовалась Мария, стараясь скрыть дрожь.

  Пётр услышал и снизошёл до ответа.

  - Так всем нехристям-попаданцам разом. Шестеро - для охальников, что с ди-ри-жа-бо-лем.

  Шура быстро посчитал, что остаётся два свободных осиновых дрына. Их с Машкой как раз двое. Неприятное совпадение!

  - Милостивый государь! Всё поправить можно. Я вам про Полтаву расскажу, новые пушки, машины...

  - Доколи Руси с шельмами заморскими маяться! Днесь пора пришла урок вам преподать. На кол их!

  Те же гвардейцы бросились исполнять царское веление. Шура вспомнил Ctrl-пробел и прочие подлые удары из набора НКВД, вырубив их, но на голову опустился приклад от фузеи, против которого весь опыт СМЕРШ бессилен. Почувствовав, что приходит в себя, а пятая точка устраивается далеко не на самом удобном насесте, смертник услышал, как его коллега по странствиям орёт: я женщина!

  При этих словах герр Питер наказал солдатам не перепутать, как именно её на кол насаживать, и засмеялся мерзким державным смехом.