Полёт на драконе крайне поэтичен и беспредельно неудобен.
Мощный взмах крыльев вжимает пятую точку всадника в костистый и весьма некомфортабельный хребет, отчётливо напоминая эпизод расставания с Петром Великим. Потом могучие кожаные лопасти поднимаются вверх, отчего спина заметно опускается. Алесу казалось, что зелёный частокол всякий раз убегает вниз, в пятки проваливается ливер людоедского брюха. Неприхотливый разум примата взопил: лучше идти пешком. Огр держался за передний шип, плотно прижавшись к нему, иначе следующий проколет пассажира насквозь.
Учитывая, что ящер взмахивал не реже раза в минуту, то ещё в фазе набора высоты душегуб и эльфийка в изобилии познали радости морской болезни. Такое и не снилось им в реальном морском путешествии к английским берегам, когда планировали секим-башка семейству королевы Виктории. Наконец, полёт чрезвычайно энергозатратен. Поэтому перед взлётом динозавр слопал большую часть жареных эльфов вместе с волками, а сейчас мучился отрыжкой, которую встречным потоком ветра сдувало на наездников. Оттого к минуте захода на посадку они всерьёз задумались спрыгнуть на ходу, не дожидаясь сброса высоты. Когда рейс драконьих авиалиний закончился, оба повалились на траву, не имея даже ресурсов облегчить желудок. Всё израсходовано под облаками. Фу-у!
- Королевство Долбоборода вырублено вон в тех скалах! - сказало напоследок триединство, стюардесса, пилот и самолёт в одном лице, точнее - морде.
Лишь через полчаса Алес обрёл силы шевельнуться, а его перекачанная соучастница - матюгнуться .
- Миссия хреновая с самого начала, - заявила она. Потом ещё кое-что добавила.
Они с трудом приобрели вертикальное положение и взяли курс к скалам. Постепенно променад привёл их в чувство.
- Надо пожрать, - заявил людоед, оглядывая спутницу отнюдь не с сексуальным вожделением.
- Да. Завтрак остался в небе. Ужин - тоже, - чтобы отвлечь огра от плотоядных мыслей, она перевела тему на эльфийский меч, закалённый в пламени дракона и остуженный в теле всадника на волке. - Таким железякам полагается давать имена. Ты как его назвал?
Мозги и память не могут быстро работать в теле, которое заточено лишь на разбивание дубиной людских голов и поедание остатков человеческого организма. Поэтому Алес с трудом вспомнил последний прочитанный им роман в стиле фэнтези. Там было что-то про айран, кисломолочный напиток вроде кефира из Азербайджана. Герои так любили его, что у них прорезались крылья, и они стали называть себя айранитами. Главный кефирщик в романе добыл волшебный меч по имени Кройцваген.
- Странное имя. Кройц по-немецки - крест. Ваген - транспортное средство, машина, - Мариэль вспомнила фашистскую юность в теле Гитлера и немецкий язык. - На автомобиле можно ставить крест.
Они переглянулись и хором назвали слово, которое у любого, хоть раз бывавшего в Российской Федерации, непроизвольно связывается с жирным крестом на местном автопроме:
- "Лада-Калина"!
Людоед подумал и сказал, что это хорошее название. "Лада-Калина", а также прочие жигулёвские вагены, как и меч, служат массовому истреблению человечества. Он выбросил старую железку и дубину, поправил Кройцваген и зашагал твёрже. Окажись на поясе нечто уровня "УАЗ-Патриот", огр подписался бы идти на Птулху хоть сейчас. Герой даже забыл о голоде минуты на три.
К счастью для Мариэль, на пути к скалам они заметили поселение с неизменной таверной и столь же традиционным меню драка-обед-драка. Переночевали и с первыми лучами солнца зашагали по направлению к входу в столицу короля Долбоборода.
- Не охота лезть в пещеры, - капризно заявила остроухая. - Дракон подобрал нас в осени. В Долбобородии весна. Хорошо-то как! Эльфы - существа тонкие. Мы природу чувствуем.
Орк окинул взглядом тонкое существо с обхватом талии больше метра и бицепсами штангиста. Можно сказать - утончённое.
- Хватит болтать. Пришли.
Городская стража, завидев гостей, бросилась запирать толстые бревенчатые ворота. Эльфийка ступила ближе и задала вопрос с интонацией в голосе, с которой обычно в сбербанке опережают очередь старушек, выстроившихся за пенсией:
- Мне только спросить... У короля когда приёмные дни?
- Для вас - никогда! - рявкнул начальник поста, поверяя засов.
Они расположились у входа, Алес развязал котомку с остатками завтрака и поделился с ушастой.
- Будем сидеть. Ворота блокированы. Надоест - король сам выйдет.
Эльфийка кивнула, обгрызая свиной бок. Но мирному плану людоеда оказалось не суждено сбыться по двум причинам: появилось неприятное покалывание в кольцах, призывающее к активности, вдобавок свинина исчерпалась раньше терпения осаждённых.
- Не могло до утра обождать! - огр с сомнением глянул на "мою прелесть" и распухающий палец.
- В пещерах освещение факелами. Пофиг когда идти, - возразила Мэриэль, прилаживая тетиву. - Опробуешь новинку.
Безо всяких магических средств Алес поднял валун весом до полутоны над головой и впечатал его в бревенчатое полотно ворот. Они жалобно треснули, скрипнули, но не поддались. Зато успокоились кольца, признавшие возобновление наступательных действий.
После ... надцатого удара одно из брёвен вылетело, в образовавшуюся щель мигом вжикнули две стрелы, вызвав оханье у парней, чьи организмы их поймали. Когда ворота разлетелись на куски, огр, плотно вошедший в режим поднял-бросил-поднял-бросил, продолжил в таком же темпе движение внутри пещер, расчищая дорогу летящими осколками гранита и не обращая внимания на человечков, наскакивавших сбоку. Стрелы и болты застревали в его толстенной куртке, служившей одновременно латами, наиболее рьяных отстреливала принцесса, беспокоясь лишь, чтобы Алес в порыве боевого безумия не забрёл в тупик. Но нет, самая широкая и логичная для наступления дорога привела в невероятных размеров пещеру, больше эллинга для дирижаблей, в дальнем конце которой показался роскошный замок, также вырубленный в массиве, а на площади выстроилась целая армия, в неё тотчас улетела полутонная каменюга.
- Алес, стой! - эльфийка повисла у него на плечах. Если великан врубится в многосотенное воинство, она не сможет прикрыть его фланги. - Доставай "Ладу-Калину". Спиной к спине - и вперёд!
Вскоре она убедилась, что рубиться в паре с людоедом невозможно никак. Он не владел ни малейшими приёмами фехтования. Волшебный меч просто крутился, образуя сверкающую плоскость, через которую не пробиться никакому оружию, а любое соприкосновение "Калины" с оружием или телом гвардии Долбоборода приводило к полному разрушению последних. Кардан от "Газели" в руках Алеса сработал бы точно также.
Эльфийка держалась чуть позади, на безопасной дистанции от товарища по борьбе, в широком проходе между воинами, проделанном автомобильным крестом. Принцесса отбивалась двумя тесаками и злобно шипела, а, как известно, шипящая женщина бывает страшнее кидающейся сковородками и утюгами.
Минут через десять битва стихла. Алес с огорчением опустил Кройцваген, которому больше некого убивать.
- Приветствую вас в моих чертогах, герои! - торжественно провозгласил его величество Долбобород, перешагивая через гвардейские трупы.
- У вас сегодня приёмный день? - спросила принцесса, остывая от массовых убийств. - Тут больше некого спросить.
- Для вас - никаких расписаний, ибо, победив в честном бою четыреста лучших воинов королевства, вы доказали, что являетесь той самой парой богатырей из легенды, которые смогут завершить великую миссию и разрушить ложе зла, которое в свою очередь...
- Перекусить бы, а?
Физические упражнения как всегда вызвали у любителя людей гастрономическое позывы, тем более закуска валяется в изобилии. Но жрать подданных на глазах короля даже огру показалось верхом невоспитанности.
- Для дорогих гостей почётный ужин - наименьшее, что могу для вас сделать. Как говаривал мой великий предок...
- Не убивай болтуна. Пусть GPS отдаст, - шепнула Мариэль, увидевшая "Ладу-Калину", занесённую над королём. - Я сама еле сдерживаюсь.
Древний артефакт, о котором говорилось так долго и торжественно, оказался всего-навсего мелкомасштабной картой Срединных Земель, нанесённой на толстую кожу, растянутую на доске. От столицы Долбобородии протянулся пунктирный маршрут к двум промежуточным точкам, финиш в закрашенных чёрном северных горах. Там, по идее, пресловутое Ложе Зла.
Правый нижний угол карты украшен здоровой дыркой. Туда вонзил зазубренные ногти людоед, сдвигая и раздвигая пальцы. Он решил, что масштаб карты может увеличиваться и уменьшаться как на айпаде. Увидев, что огр портит артефакт, Мариэль отобрала и понесла метровый мобильный гаджет сама.
Они вышли на рассвете после ночи, вместившей битву и ужин. Проклятые кольца не дают расслабиться ни на одну лишнюю минуту. Так, не теряя времени, оставив за спиной пяток разрушенных замков, сотню разгромленных таверн и полудюжину принцесс, спасённых из разбойничьих лап, межрасовая пара месяца за три вышла к необъятных размеров озеру.
- ... вашу мать, - сказала утончённая. - Оказывается, волнистые полоски - вода. То есть хранилище щита там. Плавать умеешь?
- Не-а.
- Держи.
Она сгрузила спутнику пожитки, большую часть одежды, обувь, оставив на себе короткие кожаные штаны и пояс с ножом. Кольцо лёгким уколом напомнило огру - не задерживай её. Упругие эльфийские сиськи поверх мощных грудных мышц навели людоеда на мысли, далёкие от миссии.
- Милю в том направлении. Фиг знает сколько вглубь. Зашибись.
Она прыгнула с берега и погребла к намеченному месту, легко толкая воду мощными взмахами рук. Огр проводил её глазами. Потом набрал сухих веток на берегу и развёл костёр. Его не сильно волновал живописный пейзаж побережья, напоминающий окрестности Селигера в середине лета. Жизнь примитивного примата проста и безыскусна: поесть, поспать, размяться в драке. Иногда сграбастать особь противоположного пола. Шура Карманов, заточённый внутри могучего людоедского тела, с ужасом представил, что за полгода такой жизни он полностью утратит память о человеческом существовании. А если летающая жаба права, и попаданцев забросит ещё дальше, в организмы лемуров или коал?
Мариэль вернулась через час, удерживая ножом, воткнутым под жабры, огромную рыбину, в две трети роста лесной девы.
- Она хотела есть меня. Мы будем есть её. Больше ничего не вышло.
- Глубоко?
- Офигительно, - на самом деле принцесса выразилась энергичнее. - Без магии туда не попасть.
Странно, кольца молчат, словно давая время на обдумывание способов проникновения в озёрные глубины.
- Сможешь подлодку построить?
- Этими руками - запросто. Мозгами - нет.
Эльфийку оно не удивило. Алес с каждым месяцем тупел всё заметнее. К концу миссии придётся вставить ему кольцо в нос и вести на цепи, постоянно рискуя быть съеденной.
Они просидели до вечера на озёрном берегу, не выдумав ничего толкового. Затем послышалось шуршание множества копыт по песку. Мариэль срочно натянула тетиву, Алес положил лапу на рукоять меча.
- Мир вам, добрые лю... существа, - поправился скачущий впереди всадник, разглядев нечеловеческий силуэт людоеда. - Прошу не причинять мне вреда, ибо несу вам весть полезную и предложение обоюдовыгодное.
- Опять болтун, - огр вытащил меч до половины. Любой, умеющий произнести фразу длиннее пяти слов и тем самым перегружающий оперативную память его крохотного думающего устройства, автоматически попадает в число врагов, подлежащих немедленному тотальному уничтожению. Счастье, что на пути Алеса не встретились Пушкин, Достоевский, Толстой и Союз Писателей Российской Федерации.
- Обожди. Послушаем предложение. Потом его зарежешь, - принцесса дождалась приближения кавалькады и предупредила говоруна о смертельной опасности демагогии.
- Добрый вечер. Буду краток. Я - князь Пшешмысльский. Вы - явные герои пророчества. Нужно попасть в подводный храм. Верно?
- Ну-у? - огр засунул меч обратно за пояс. Краткие рубленные фразы его успокоили.
- Разбейте войско Витольда. Отдаю вам два магических артефакта. Сможете дышать под водой.
- Ну-у... Да!
- Обожди, - тормознула компаньона эльфийка. - Сколько войск у Витольда?
- Тысяч десять.
- А с Пшешмысльским двадцать. Займись ими. Я с князем потолкую.
Пока "Лада-Калина" укорачивала тела и жизненный пусть княжеской свиты столь же гарантированно, как если бы они приобрели себе жигулёвское авто, могучая дама сдёрнула с седла его светлость, которую хотелось остричь на голову хотя бы за длину фамилии. Примотав знатное тело к палке знатной длины, воительница водрузила импровизированный вертел над углями, на те же рогулины, где недавно зажарилась рыбина. Латы и кольчуга быстро разогрелись, князь заорал.
Вернулся Алес.
- Подогреваешь? Хорошо. Вкусно.
В уродливую голову пробилось воспоминание, как в далёком детстве он с мальчишками грел на костре железные консервы с мясом.
- Сни-и-имите меня, - истошно взвыл консерв. - Не надо разбивать Витольда. Я так всё отдам!
- Может, ещё повисишь? - недавняя звезда лондонского высшего света качнула сапогом кричащую тушу. - Решимости добавится.
- Не-э-эт! Мой живот... Всё отдам! Снимите.
- Нам не трудно, - огр сдёрнул вертел, пуская слюну от вкусного запаха поджаренного мяса.
В замок князя поехали верхом. Светлость подпрыгивала на своей кобылке, постоянно охая от ожогов, Мариэль уверенно держалась рядом. Огр отловил всех лошадей, у него получилось семнадцать запасных. Средний лошадиный ресурс не превысил полумили, затем у копытного подкашивались или вообще ломались ноги, Алес невозмутимо перебирался на следующую конягу. Последняя издохла не откладывая, при одном виде седока, и в замок огр ввалился пешком.
Охрана побоялась открывать, не взирая на присутствие хозяина и его жалостливые просьбы отворить как можно скорее. Великан двинул сапогом по калитке, потянулся за валуном. Кованая решётка быстро попозла вверх, деревянные створки распахнулись. Начальник поста догадался, что лишь таким образом он убережёт ворота от разрушения.
Отобрав артефакты для водолазных развлечений, гости затребовали ужин. Эльфийская магия обнаружила сонные и даже отравляющие зелья сразу в трёх блюдах, о чём Мариэль не преминула сообщить огру. Тот с нескрываемым удовольствием затолкал их в Пшешмысльского. Князь побежал прочь из залы, надеясь почистить утробу в укромном месте, но заснул по пути.
Наутро он не вышел. Слуга, с ужасом косясь на людоеда, сообщил, что правитель плох и сильно мается животом, оттого к завтраку не выйдет. От подсыпания гадостей княжеские подданные благоразумно отказались.
Здесь Алес исполнил давнюю мечту: обзавёлся повозкой с волами. За воротами спросил у Мариэль, почему этот замок не разломали.
- Для разнообразия, умник.
На берегу они пустили животных пастись, нацепили синие ошейники из княжеских закромов.
- Вдруг он наврал? Пойдём вниз и утонем?
- Тогда вернусь и съем его! - отрезал огр.
По мере спуска под воду артефакты засияли сапфировым цветом. Вокруг фигур путников надулись большие воздушные пузыри. Под ногами будто пролёг наклонный асфальт, никакого донного ила, не выталкивает на поверхность. Одно слово - Магия Древних. Ну, или два слова.
Голубизна над головой превратилась в синеву, а потом в чернильно-чёрный свод. Если бы не доска с кожей, которую Мариэль захватила с собой, рискуя замочить, они бы давно заблудились и пропали во тьме.
Наконец, впереди мелькнул призрачный свет, по мере приближения превратившийся во вполне нормальный. Пара ступила под огромный навес из прозрачного материала - льда или алмаза. Пузыри исчезли, и огр с эльфийкой вдохнули совершенно обычный чуть сыроватый воздух.
Если бы Шура Карманов сохранил нормальный интеллект продвинутого компьютерного пользователя, то сказал бы, что интерфейс ошейника по протоколам обмена данных совпал с интерфейсом приёмной части подводного города. Но возможность оперировать подобными понятиями гибрид человека и людоеда уже утратил. Огр шагнул вперёд и спросил у спутницы, кого нужно убить в первую очередь.
- Не торопись. Я скажу.
- Э? Ага.
Подводная королева Елоусубмарин приняла пришельцев приветливо и участливо, щит против магии пообещала, но тут же наградила дополнительным заданием.
- Не пойдёт, - отрезала эльфийка. - Для вас стараемся. Ложе Зла уничтожим.
- А попутно поможите решить мне небольшую проблему. Последние триста лет могучий подводный кракен...
- Простите что перебиваю. Герои не могут так. Мы придём к кракену. Он согласится свалить. Но даст новое поручение. Там ещё одно. До бесконечности. Поэтому - никаких поручений. Мы спасём этот мир. Даже если попутно всех перебьём.
- Но для кого тогда вы его спасаете? - удивилась королева в жёлтом.
- Вообще спасаем. Мы - герои, не мыслители. Командовать огру уничтожение?
- Слишком много слов! - прорычал Алес. - Убивать!
Он вытащил "Ладу Калину", которая сегодня никого ещё не прикончила. День пропадает зря.
- Принесите щит, - сломалась подводная королева. - И будьте добры как можно быстрее покинуть мой дворец.
Третья точка предварительного маршрута помещена на карте на расстоянии приблизительно в двести миль от озера. К исходу следующего дня волы стали, да и лошадь прилично выдохлась. Огр разозлился. Обрывками фраз он объяснил, что пешком путешествует быстрее, а если ещё ждать, пока рогатое такси отдохнёт да нажрётся травы... В общем, довольно скоро крепкие зубы двух гуманоидов вонзились в жилистое мясо, а наутро оставшийся в живых понёс на загривке остатки вкусных частей своего собрата. Людоед, вышагивающий куда быстрее, чем комфортно для животного, постоянно его подстёгивал.
Наконец закончилось не только воловье, но и лошадиное мясо. Мариэль снова поймала на себе гастрономические взгляды, но ей неожиданно повезло, как это всегда случается в историях в стиле фэнтези: на парочку напали разбойники. Эльфийке достались фрукты и сушёное мясо из котомок бандитов, Алесу - остальное. Она отошла чуть подальше, чтобы не видеть подробности его трапезы, и поблагодарила местных богов, что не сама сейчас наполняет безразмерный людоедский желудок.
Дальнейший путь до хранилища копья не принёс особых приключений. Как уже говорилось, таверны и замки не в счёт. Зато в искомой точке нарисовался квест, изрядно превосходящий предыдущие. Город Ланцтаун, хранилище Эдельвайса, воспарил на высоту сотни локтей. И не очень далеко, и не допрыгнешь. Даже верёвку с кошкой не добросишь... Досада!
Алес устроился поудобнее, развязал торбу с продуктами из последних развалин трактира и вытащил бутыль, увенчанную массивной каменной пробкой. К концу трапезы раздалось хлопанье крыльев, поток воздуха закидал пылью обглоданные кости, возле путешественников приземлился заказчик их миссии.
- Что с кольцом? Я его не чувствую, - грозно вопросил дракон, разглядел подробности и протянул. - Не может быть!
Располовиненная "Моя прелесть" нашлась поблизости.
- Он им бутылку открыл, - догадалась Мариэль.
- Сплав титана с вольфрамом, толщина стенки с палец, усилено магически. Поломал?! Я предполагал, что орг может снять, потерять, или даже утратить руку вместе с кольцом, но тупо разломать его...
- Много слов! - грозно рыкнул людоед и с мечом кинулся на ящерицу. Шипастый хвост легко отбросил его, но "Лада-Калина" снесла приличную часть гребня, показав незаурядную убойную силу.
- Не сердись, динозавр, - урезонила его эльфийка. - Алес русский внутри. Он чо хошь развалит. Вот построить - увы.
- Вдобавок здорово отупевший. Надо заканчивать. Забирайтесь на спину. Эй, не вздумай втыкать в меня зубочистку.
Пока пара могучих гуманоидов обыскивала оружейку в поисках нужного копья, ящер присел на главной площади города, заглянул в глаза правителю Ланцтауна и недвусмысленно кивнул на парочку домов, сожжённых до тла единственным выдохом.
- Хочешь, я улечу и без особой нужды не вернусь обратно?
Градоначальник поправил кепку и с ужасом представил, какая потребуется плата.
- Хочу, конечно...
- Чудненько!
Представьте пасть двухметровой ширины, внутри которой клубится пламя, ряды зубов-кинжалов в метре от собеседника, и эта пасть извергает детское слово "чудненько". Правитель почувствовал, что штаны надо менять, и трудно его в чём-либо упрекнуть.
- Отправляешь человечка к штурвалу, или какой там у тебя агрегат управления. Пусть Ланцтаун немедленно летит к Северным горам, точное место укажут мои ассистенты. Там просто совершишь мягкую посадку и спустишь их на землю. Я рассчитываю на тебя и буду крайне разочарован, если не оправдаешь моих надежд.
На площадь вышла парочка ассистентов. Или даже младших научных сотрудников. Старший из младших вынес здоровенный кол с огромным наконечником. Нормальные люди подняли бы его разве что вдвоём.
- Отлично! - дракон даже улыбнулся. - До встречи у Птулху!
- Нам к нему лететь?! - взвыл городской правитель, понадеявшийся выползти из этой истории с наименьшими потерями.
- Не разочаровывай меня, - потрепал его по щёчке крылатый деспот. - До скорого!
Путешествие на летающем диске понравилось куда больше, нежели безумная скачка на рептилии. Спрятавшись во дворце правителя города и обладателя кепки, поразительно напоминающей лужковскую, они не ощущали сумасшедшего вихря, свистевшего за стенами.
Мариэль сложила вместе копьё, щит и навигатор.
- Как сказал бы мой незабвенный босс Ульянов, вот три источника и три составных части спасения этого мира. Ура, товарищи!
- У-у? - спросил огр.
- Расслабься. Мы почти у цели. Только слушайся. У меня больше мозгов осталось.
Человекоподобное человекоядное свернулось в клубок и захрапело.
В щите Артура обнаружилась заглушка. Сняв её, эльфийка обнаружила, что копьё входит в щит и отлично фиксирует его посреди древка. К сожалению, всё вместе едва подъёмно даже для мощной принцессы, а на огра, чьи умственные способности и управляемость в плачевном состоянии, лучше не рассчитывать.
Знала бы - заставила дракона переносить их по воздуху... Тоже не выход, Мариэль поёжилась от лётных впечатлений. Поздно жалеть и некогда отступать.
Избавление от пассажиров превратилось в городской праздник Ланцтауна, годовщина которого непременно будет отмечаться ежегодно. Лесная воительница поёжилась в очередной раз - у подножия гор началась лёгкая метель. Огр передёрнул плечами и зарычал, оглядываясь на взлетающий диск. Там тепло и много вкусных двуногих. Как они называются? Забыл... Поздно, дичь уже далеко.
Он потом много дней брёл за странной самкой непонятного ему племени, явно съедобной, которая скармливала огру куски мяса и сама оттого оставалась живой. Узкая заснеженная тропа, где порой проваливались по пояс, петляла и неохотно поднималась вверх.
Порой нападали горные существа, прыгая сверху со скал и подкарауливая на тропе. Людоед легко рвал их на части, потом срывал шкуру голыми руками и сочно впивался зубами в тёплое сырое мясо. Спутница непременно навьючивала на него запас мяса и здоровенную палку, на которой посерёдке насажена какая-то хрень. Давным-давно огр знал, что это очень важная штука, но не мог вспомнить, откуда она и для чего. Может, женская особь знает? А, плевать. Ему всё равно.
День изнуряющего перехода сменялся ночью, когда двое путников зарывались в снег и прижимались друг к другу. Они ещё до подводного города забросили секс, только грелись. Понимает ли женщина, что обратного пути из гор и снегов просто нет? Или бредёт из чистого упрямства? Эти вопросы огр не задавал. О титановом кольце на пальце Мариэль он, естественно, тоже забыл. А именно оно не даст повернуть, не добившись цели.
Однажды, после двух или трёх часов карабканья по скалам, где тропа приобрела нечеловеческую крутизну, женская особь указала великану на высокую чёрную башню. Самка чётко произнесла:
- Там тепло. Там еда. Там враг.
Огр махнул головой, типа - не дурак, понимаю.
- Врага убить. Тепло и еда наши.
Не понимая лишь одного - какого чёрта ещё ждём, людоед перехватил копьё на манер дубины и ринулся вперёд.
Он попал во все расставленные на пути ловушки. Педаль, при нажатии которой должны сыпаться стрелы, жалобно рассыпалась под огромной тушей. От огненного ливня огр только прикрылся пятернёй и слегка опалил щетину. Вылетевшие из стен дротики пробили куртку и застряли в рёбрах, не доставая до жизненно важных органов. Огромный топор, рухнувший сверху и способный перерубить пополам быка, любитель человечены просто перехватил и бросил вперёд, разрушив очередное механическое приспособление, нечаянно растоптал пучок выползших ядовитых змей. Магические атаки отразил щит Артура. Мариэль просочилась за живым танком след вслед, чвствуя себя в сравнительной безопасности.
Напоминая ежа от воткнувшихся стрел и дротиков, хлюпая кровью в сапогах от мелких ран, огр с рёвом ворвался в главный зал с чёрным троном у стены и здоровенной каменной кроватью в центре.
- Поздравляю смельчаков! Признаться, вы первые, кто за триста лет добрался хотя бы до этого места.
Злой маг Птулху преспокойно выплыл к атакующей парочке, покачиваясь под потолком. Каннибал высоко подпрыгнул, но не смог дотянуться. Пущенные эльфийкой стрелы растаяли в защитном поле.
- Придётся договариваться, ребята. Не скрою, ваши щит и копьё представляют для меня угрозу. Но пока я у потолка, меня не достать. И вас мне обидить сложно, когда щит Артура в руках огра и нейтрализует мою магию. Поэтому для начала объясните, какого лешего намереваетесь меня убить.
- По поручению дракона по имени... Просто дракона. Сказал, вы сделали Ложе Зла, - принцесса ткнула стрелой в сторону каменного мебельного артефакта.
- Девочка, вы не похожи на идеалистку, готовую карать Зло во имя Добра. Будьте любезны, сообщите ваши мотивы.
- Ы-ы-ы! - взвыл людоед. Маг ничего не понял и не обратил внимания, а Мариэль догадалась, что вопль означает "много слов!" и крайнюю степень агрессии.
- Мы - попаданцы. Дракон обещал вернуть нас.
- В исходный мир? Занятно. Что у вас там?
- Автомобили, компьютеры, мобильники.
- Как же знаю. Но видите ли, уважаемая эльфийская принцесса, я тоже могу вас отправить в укзанное место. Обратите внимание на ситуацию: я здесь и полон сил, дракон где-то. У меня понятная причина - избавиться от вас. Дракон может плюнуть, прикрывшись вашим доверием в ничем не подкреплённые слова клятвы. Поэтому предложение моё таково: вы складываете лук, копьё со щитом, меч, закалённый в дыхании дракона...
- Ы-ы-ы-ы!!!
Огр метнул артефакт прямо в болтуна, желая прекратить нескончаемый поток слов. Деревянно-стальная конструкция массой больше центнера пробила Птулху насквозь и пришпилила к потолку словно бабочку. Сверху полилась кровавая капель.
Алес упёрся и сдвинул под капли Ложе Зла, сверху водрузил огромный стол, смахнув с него свитки бумаг, забрался на него и попробовал дотянуться до ноги волшебника. Не достав метра полтора, отправился на поиски других подставок.
- Что он делает?
- Он добыл вас. Теперь сдёрнет и съест.
Маг обнаружил, что съехал по древку к самому щиту Артура, а край мантии висит совсем низко над столом, роняя тёмно-бордовые капли. Появился людоед, сжимая в лапах массивное кресло. При виде снизившийся жертвы он довольно заурчал.
- Леди... Я вижу, вы истинная леди. Дайте согласие на ваш перенос.
- Только если поклянёшься. Забросишь в наш мир. Где компьютеры и мобильники.
- Клянусь! - закашлялся маг. Трудно говорить и тем более клясться, когда живот пробит копьём толщиной в бедро.
Мариэль почувствовала зверский укол кольца. Ящер недоделанный, поучать вздумал, вдруг рассердилась она. К местным разборкам, обидам и Ложу Зла попаданцы не имеют ни малейшего отношения, им, по большому счёту, на всё наплевать.
- Поджигай!
- Что?
- Переноси, мать твою...
Истратив магические силы, которых в присутствии щита Артура ушло неожиданно много, Птулху потерял сознание. Его скелет, пришпиленный к потолку, обнаружили любители горных походов три столетия спустя.