Несколько окрепнув за неделю и восстановив хотя бы зачаточную энергетику для обычной магии, Богуслав покинул дворец. Под надзором тетушки снова попробовал вызвать фантомного отца или нули – тщетно. Даже при контакте с Родом.

– Используешь Бога в качестве телефонного справочника? Ну, ты и нахал, племянник.

– Пробую любые возможности. А теперь надо убираться из Москвы.

– Думаешь, некто или нечто выстрелит по тебе прямо здесь?

– Понятия не имею. – Княжич вдохнул апрельский воздух. Хотелось пробежаться, как в том тверском лесу, прыгнуть в лодку и выгрести на середину Москва-реки… Он вспомнил фото с места происшествия, погибших под Тверью парней из 12-й бригады и погрустнел.

Пока его словно мешок из-под картошки тащили на носилках, почти не замечал вокруг ничего. Сейчас – страшно. Компаньоны по лесному походу, предвещавшему пикник с легкой пьянкой, лежали сломанными куклами. На лицах навечно осталось выражение нестерпимой боли, в разинутых ртах застыл немой вопль. Незнакомые ранее пограничники, такие же простые русские парни, как из 2-й роты, выглядели не лучше. Богуслав попытался отвернуться, но Олег твердо заставил его и Радислава досмотреть до конца, чтобы пришло понимание, какие ставки на кону. Поэтому бесхитростные радости вроде пробежки по Серебряноборскому парку невозможны. Трагедия с большой степенью вероятности связана с Ярославом или его старшим сыном. Выходит, находиться в Тайной Москве означает подвергать других ненужной опасности.

– Милослава, позволь-ка мне прокатиться в Китайскую империю. Посмотрю на восточное побережье.

– Я думала об этом. Пока – нет. Собирай вещи и дуй наверх. – Регент на секунду задумалась и добавила, скорее убеждая саму себя, нежели бедового родственника. – По крайней мере магией там не устроить взрывы, подобные тверским. Тебя сопроводят.

– Не надо. Сам о себе позабочусь, а влипну – попрошу помощь, как в Самарканде.

Напоследок он забежал к Радиславу попрощаться, прихватил ключ от холостяцкой отцовской квартиры в Солнцево и двинул к переходу, на этот раз оставив облик капрала Богумила Молчанова, получившего длительный отпуск.

Станция метро «Маяковская», построенная при Сталине, вряд ли сильно изменилась за сотню лет. Ее и реставрировали-то, стремясь сохранить прежний облик. Богуслав вышел из неприметной двери, невидимой из камер наблюдения. В силу стационарных чар никто на станции из обычных жителей Москвы и работников метрополитена ту дверь не замечал, несмотря на отсутствие маскировки. С пересадками он добрался до Солнцево, открыл замок квартиры и замер на пороге. По логике, здесь никто не должен был находиться минимум три года. Но нет – сравнительно чисто, пахнет съестным, с кухни доносятся звуки готовки.

– Заходи. Что стоишь как не родной?

Богуслав осторожно пробрался на кухню.

Можно тысячу раз говорить себе, что отец умер, его аура разорвана на клочки и стоящий у старомодной плиты мужчина – фантом. Или подделка. В лучшем случае – дубликат с идентичной внешностью и биополем, которое тот и не думал скрывать. Но вот он стоит! Живой, здоровый, в своей квартире, хитро посматривает искоса, переворачивая на сковороде куски мяса, зажаренные с луком и залитые яйцом.

Богуслав сдержал первые порывы – броситься дублеру на шею, ударить его за присвоение отцовского облика… Или даже просто забиться в угол и зарыдать от незарубцевавшейся за два года раны от утраты родителей. Он сглотнул комок в горле и присел на выщербленный край старого табурета.

– Кто ты?

– Сейчас свининку покушаем и поговорим. Кстати, по здешним меркам круто – натуральное мясо. В Москве в продаже лишь мясоподобные полуфабрикаты. Так что присоединяйся.

Действительно, сковорода вместила минимум тройную порцию – мужчина готовил впрок или ждал визитера. Богуслав машинально кивнул, желая занять себя хоть чем. В присутствии существа, фантастически похожего на отца, он чувствовал себя ужасно.

Сев за стол, княжич бросил короткое заклятие, проверившее отсутствие отравы в еде.

– Смешно. Но в принципе правильно. Параноики дольше живут. – Человек налил виски себе и Богуславу на два пальца. – За встречу!

Магия и в стакане виски не нашла ненужных примесей. Княжич плеснул в себя глоток, спустившийся вниз приятным теплом. Не известно, кто второй сидит за столом, но ощущения от «Чивал Ригас» – подлинные.

– Теперь слушай и внемли. Мне, чтобы это узнать, потребовалась без малого четверть века. Древние и за тысячу лет не докопались. Ты получаешь все готовое, халявщик.

– Что именно?

– Для начала внимательно смотри мне в ауру. Я убрал защиты, кроме экранирования квартиры. Немного ярко, зато хорошо видно, если начну врать тебе. Понятно?

– Да, – подтвердил Богуслав. Безыскусная и весьма приятная на вкус простая еда отлично проскочила внутрь вслед за виски, рассчитанным на другую закуску. Легчайшее тепло, пропитавшее напрягшееся тело, позволило чуть расслабиться. Главное проследить, чтобы защитная магия преждевременно не расщепила алкоголь.

– Для начала вспомни мои последние слова перед тем, как глоб меня прикончил, и выражение.

– Ты спокойно заявил, чтобы за тебя я не беспокоился. – Богуслав осекся. Обращение «ты» прозвучало чуть ли не как признание идентичности копии с отцом… Рано!

– Верно. Как ты догадываешься, у меня были резоны не волноваться. Многое я сам узнал, последние детали сообщил развенчанный Род, который Борис Борода. Начну издалека, а ты кушай, кушай.

Богуслав покорно ковырнул вилкой. Но есть почему-то расхотелось.

– В 1999 году появился американский фильм «Матрица», основанный на идеях Станислава Лема. Был такой польский философ-фантаст, у вашего поколения не слишком популярен. Слышал о них?

– О Леме – да. Касательно фильма, видел российский ремейк «Матрицы» 2024 года с Иваном Ургантом в главной роли и 3D-анимационной куклой Хабенского. Не понравилось.

– Эстетические недочеты – не суть. К черту детали. Идея, что мы в виртуальном мире, для тебя не новость?

Богуслав покрутил вилку в руках, стукнул пальцами по столешнице. Все как всегда. Что за пургу тот несет?

– Ты утверждаешь, что мы живем в виртуальном пространстве?

– Наверху – нет. А с Тайной Москвой дело обстоит сложнее. Во время первой жизни я был убежден в утвердительном ответе. Обретя после смерти некоторую свободу… Дико прозвучало? Привыкай к парадоксам. Так вот, получив некоторые недоступные ранее возможности, мне удалось провести парочку экспериментов. Результат обескуражил, знаешь ли. Нижний мир, созданный поначалу как виртуальная реальность, непостижимым образом начал материализацию и сейчас на середине пути. Трудно, наверное, поверить, но его сконструировал тот самый Борис Борода с несколькими подручными. Пару тысяч лет назад его звали иначе. Он обозвался «Родом» по имени главного славянского языческого бога, сыграв роль творца по отношению к обитателям низа. Улавливаешь?

Хмуро глянув на ауру человека и не углядев в ней следов лжи, Богуслав покачал головой.

– Вижу, что ты веришь в сказанное. Но оно слишком бредово, чтобы в него я с ходу тоже поверил. Особенно без доказательств. Поэтому слушаю, улавливаю, мотаю на ус. Как и отрывочные откровения Бориса. Говори дальше.

– Виртуальный мир подразумевает наличие компьютера, способного эмулировать реальность. Естественно, в седьмом веке ничего подобного не было. Борода… Кстати, чувствуешь созвучие? Род-Борода. Так вот, он поступил иначе.

– Использовал глобы.

Рассказчик потер лоб тем самым жестом, который невольно скопировал Богуслав.

– В точку. Только это – не компьютеры. Потому и созданная ими реальность неизмеримо сложнее, нежели придуманная авторами «Матрицы». Глобы, если сравнивать их с серверами и прочим богатством искусственного интеллекта, превосходят все вместе взятые компьютеры Земли гораздо больше, чем… Трудно подобрать определение. Ну, как самый супернавороченный комп по вычислительной мощности сопоставить с десятью пальцами рук, загибаемыми для счета. Поэтому компьютерными терминами можно пользоваться только в виде грубой и примитивной аналогии.

– То есть Борис создал искусственный разум? Из чего?

Копия Ярослава снова потянулась за виски, наполнив два стакана.

– Дальше на трезвую голову не понять. Поехали! – Он подковырнул жареного мяса и продолжил, с трудом подбирая слова. Несмотря на блестящее образование, полученное после тридцати лет, русский князь вел до этого не слишком заумное существование, что сказывалось. – Глобы обладают мощнейшим искусственным интеллектом и абсолютно не разумны. В некоторых вещах тупы как пробки. Не смотри на меня так. Разум и интеллект – не одно и то же. Я не философ и не смогу объяснить красиво, а тысячи вариантов определения, расписанные в ученых трудах, скорее запутывают. Если отбросить детали, интеллект характеризует возможность отобрать, проанализировать информацию, сделать адекватные выводы. Электронные компьютеры обладали неким ограниченным интеллектом уже лет сорок назад. А разум – это высшая штука, и для него необходима душа.

– А что есть душа по-твоему?

– Сложная и трудноуловимая материя. С этим вопросом Борис мучился больше ста лет. Не смог на него ответить, но научился с душами работать, а также с их энергетической составляющей – аурой. Называет душу и разум исключительной магией Бога. Тут Борька не оригинал, пустых и звучных эпитетов без него хватает. Зато в вопросах практических он силен. Не буду объяснять его технологию, тем более сам до конца не знаю. Про ноосферу слышал? Инструментальных исследований ее нет, голая теория. Так вот, Борода умудрился запустить подконтрольный процесс упорядочивания составляющих ноосферной массы – душ умерших людей, обрывков биополевых структур, аур животных. Ныне живущие люди тоже соединены с ноосферой, Боря и их повязал. Представляешь масштаб задачи? Ты видел жалкие его останки, с трудом контролирующие виртуальное тело мутанта, а тысячу лет назад он был титаном.

– Какая-то ненаучная фантастика. Сверхкомпьютер из обрывков ауры мертвецов?

– Мы договорились, парень, что ты вникаешь, а потом задумываешься – верить или нет. Главная заслуга нашего Бориса в том, что он придумал, если продолжить компьютерные аналогии, потрясающий алгоритм соединения этого ментального мусора в операционную систему, а затем – программу синтеза виртуального пространства.

– Круто, не спорю. Если это все так. Могу допустить, что родившиеся наверху могут гулять по виртуальной Тайной Москве, опутанные в койке проводами и трубками для подключения. Но как быть со мной, рожденным в том мире и материальным в верхнем? Что с импортом наверх товаров, обработанных магией Рода или просто золота?

– Ты забегаешь вперед, пользуясь примитивными категориями «Матрицы», где мыслящие субъекты живут в обычной вселенной, а воспринимают виртуал лишь благодаря подключению через интерфейс. Борис не знал компьютеров, пока не приволок на Арарат древнюю ЭВМ «Минск-32». Поэтому он поступил радикально – обеспечил полный переход человека вниз и его возвращение обратно.

Дубликат кинул тарелки и прочую посуду в раковину, открыл воду. Посудомоечной машины не наблюдалось; в аскетично обставленной кухне она не уместна. Рутинное занятие не прервало монолог.

– И так. Восемь собранных и налаженных глобов создали нематериальный мир. Выражаясь современным языком – запустили программу-симулятор. Они скопировали рельеф Земли, растительность, основные физические и химические законы…

– Обожди! В голове не укладывается: для каждого камушка, капли воды или муравья – отдельный алгоритм и управляющий компьютер? Ну, или какой-то участок глоба?

– Не совсем. Я говорил уже, что компьютерная аналогия грубая. Нижний мир – не просто программа, а идеальный образ. Если там лежит или некой силой подбрасывается вверх камень, на него действуют инерция, тяготение, давление воздуха, солнечный свет согревает поверхность. Одних только человеческих существ жило и умерло к нашему времени не менее сотни миллиардов. А каждая душа в посмертии – гораздо более мощная вещь, нежели персональный компьютер. Более того, глобы в состоянии формировать и присоединять к себе квадрильоны несложных биополевых структур, которые можно сравнить, ну, например, с микромозгом твоего коммутационного гаджета в ухе. Поэтому нижний мир не просто выглядит правдоподобно. Он действительно выписан с наимельчайшими подробностями. Боря – гений. Это его и сгубило.

– Как? Глобы взбунтовались наподобие войны роботов? Что за комикс…

– Нет. Не забегай вперед. – Он домыл посуду и вернулся к Богуславу за стол, на котором осталась недопитая бутылка виски и два стакана. – Соорудив, значит, это пространство, в котором не было пока никакой Тайной Москвы, творец наткнулся на первое основательное препятствие. Остальные он преодолел за полтора столетия, потихоньку и не напрягаясь. Естественно, главной мыслью твоего вагонного попутчика было население идеального мира людьми. А тут – провал! Создать виртуальное разумное существо невозможно. Отчего? Потому что у него нет души. За нас с тобой, сын… Ладно, не дергайся. Просто – за нас, Богуслав. Вместе мы сможем многое.

Коснувшись стаканами, они пригубили виски. У младшего собеседника проснулся коммуникатор.

– Да? Рад слышать. В солнцевской квартире. Нет, сейчас не могу. Пришли через два часа, хорошо? Непременно.

– Дай угадаю. Вероника?

– Она… – Княжич смутился. – Или ты сам хотел?

– Нет проблем. Пользуйся. Мне сейчас немного рановато оживать. Пару часов как раз хватит на объяснения.

– Хорошо.

– И так. Чтобы ты знал, наша планета опутана магией. Имя ей – разум. Да-да, разум создает ноосферу, он же плод магической энергии, продукт и неотъемлемая часть души. Все очень переплетено и связано, но Борис смог расчленить человеческую душу, как ни дико оно звучит. Не имея компьютерных аналогов, он обозвал две ее главных части на языке седьмого века – «лодочка» и «команда». Так вот, воссоздать в виртуале команду оказалось куда тяжелее, нежели всю планету, не населенную людьми и иными крупными млекопитающими! Точнее, вообще не удалось создать. У нашего Бори вышла лишь лодочка, энергетическая основа. Информационно-интеллектуальная часть души уникальна, она появляется только на каком-то этапе после зачатия, причем не от взаимодействия половых клеток, а от контакта аур.

– Стоп! – Богуславу почудилась брешь в этих странных рассуждениях. – Но рождаются же люди от искусственного оплодотворения, у суррогатных матерей. В том числе внизу.

– Неправда. Помнишь сына Ляле, которого ей самой не позволили родить? Для отбора яйцеклетки и сперматозавриков у моего кузена августейшая парочка наведывалась в истинный мир, суррогатная мать беременела наверху. Крошечного отпечатка биополей родителей на половых клетках хватает. А внизу никому еще не удалось рассмотреть ни отдельных клеток, ни тем более молекул. – Рассказчик сделал небольшую паузу и продолжил с нажимом, подчеркивая важность базовых понятий. – Итак, не поленюсь повторить, а ты вникай. По Борисовой теории и терминологии, душа состоит из основы-лодочки и надстройки-команды. Команда уникальна, несотворима искусственно, может переноситься из реального мира в виртуальный и обратно. Лодочка не переносится, но в виртуале у нее создается полноценный суррогат, поддерживающий команду. Кроме того, лодочка взаимозаменяема, она ни в коей мере не определяет личность. Понятно, что обе части не существуют в отдельности друг от друга. Если при переносах возникает сбой, они безвозвратно разрушаются. Виртуальную лодочку не жаль, а остальное… сам понимаешь.

– Ну, хорошо. Теоретически предположим, что твой Борис научился отделять команду от лодочки наверху, перемещать команду вниз, снабжая виртуальным телом и лодочкой. Черт, какой же бред я несу… То есть он обездушивал людей в истинном мире?

– Да. Более того – убивал их. Но за миг до естественной смерти перемещал команду в виртуал, при необходимости накладывал новую память, блокируя прежнюю. Так заселил Тайную Москву и другие страны лет за пятьдесят.

– Допустим. А назад?

– По поводу переходов в истинное пространство я восхищаюсь создателем не менее чем в связи с сотворением ненаселенного мира. Силой магии каждый возвращаемый получает синтезированное тело и мелкое карманное имущество – одежду, вещи. Поэтому масса перемещения вниз не лимитирована, тащи, что хочешь, а наверх ни-ни. 3D-принтер портала имеет ограниченную производительность. Соображай, почему на переходах требуют симметрии с одновременным перемещением туда и сюда человека, собаки и других млекопитающих? Вопрос на сообразительность.

– Чтобы забрать лодочку?

– Горжусь тобой. Поднимающийся получает лодочку встречного субъекта и синтезированное тело. Сколько раз ты бывал наверху? Десятки? Я перемещался через переходы сотни раз, если не тысячу. Наши с тобой тела – результат синтеза, проведенного за счет магии перехода, лодочка изъята у перемещенного вниз, а команды – уникальные и неповторимые. Именно они содержат личность и память. После кажущейся смерти в Бахчисарае мне пришлось долго слоняться в истинном мире. Отсюда контакт с глобами не хуже.

– Знаю, пробовал. А как же переходы без замены?

– Плохо, Богуслав. При одностороннем провале вниз лодочка гибнет. Вверх – изымается у живущего. Хорошо, если находящегося при смерти. Знаешь, как погиб твой двоюродный дядя Болеслав? Древний по имени Ашур, которого я потом убил, вмешался в настройку перехода. Поэтому кузен потерял свою лодочку и не получил новую в виртуале. Его душа рассеялась. Я тоже раз попал в подобную ловушку. Ощущения не из приятных. Но смог включить реверс и вывалился назад в прежнее тело и лодочку. Поэтому, если навостришься, не злоупотребляй асимметричными переходами. – Мужчина положил твердую ладонь поверх руки молодого человека. – Слушай теперь главное. Ты – не оригинальный наследный княжич, появившийся из чрева Гюль Милославской, а такая же копия, как и я. Но копия уникальная благодаря команде, аутентичная и воспринимающая себя, так сказать, непрерывно живущим с рождения. Когда понимание сего факта войдет в твою упрямую голову, можешь броситься ко мне на шею с криком «здравствуй, папочка». Но не ранее. Сейчас мне не нравится требовательно-недоверчивый взгляд исподлобья, хотя сам тебя таким воспитал.

Молодой дубликат фыркнул.

– Когда повторяют три раза одно и то же, сложно не понять. Не говорю, что поверил. Но как же я, по-твоему, должен смотреть, если ты – рожденный в истинном мире настоящий человек, с твоих слов, естественно, а я лишь бот, искусственный персонаж в глобальном компьютерном симуляторе? Анимешка…

– Вообще ничего не понял! Трех раз мало. Гюль обладала нормальной человеческой душой, от соприкосновения ее с моей появились ты и Радислав. У вас тоже души – обычные, людские. Если захотите, вам ничто не стоит обоим переселиться сюда, здесь вы ничем не отличаетесь от аборигенов.

А это ложь! Даже монашка из Новодевичьего уловила разницу по давно кремированным останкам… Но сейчас слишком сильно потрясение от услышанного, чтобы копать дальше.

– Так! Все! Не рассказывай ничего больше! Хоть это переварю! – Богуслав схватился за виски, налил себе до краев.

– За тебя, парень!

– К черту тосты! – Он выпил и повторил. Затем завалился в комнате на отцовский диван, где, обхватив голову руками, молча провалялся до появления лимузина от Вероники.

По пути в Чайна-Таун переживал, не мог успокоиться от мысли, что на переходе его тело уйдет в утиль, какая-то важнейшая часть души достанется другому пользователю, скорее всего – бомжу, а он продолжит существование в виде компьютерного фантома, сколько бы сомнительный отец ни твердил об уникальности.

Вероника с порога уловила смятение молодого, чуть повзрослевшего за два года гостя и запах виски. Его тревога бросилась в глаза куда больше, нежели изменение внешности под Богумила Молчанова.

– Ничего не хочешь рассказать?

– Нет… Я узнал такое, что сначала должен переварить внутри и понять, как с этим жить дальше.

– Вот как. Юность тем и хороша, что богата открытиями, которым не разучился удивляться.

Узнай вы, удивились бы не меньше моего…

– Наверно, вы правы, госпожа Вероника.

– Ладно. Не буду мучить вопросами. Пойдем.

Откровенно говоря, Богуслав соскучился по ней, столько месяцев утоляя зов горячей крови лишь с эйши и дворцовыми девушками, да и то редко. В армии нечасты увольнения.

– Ты действительно повзрослел, – заявила дама, закуривая традиционную сигарету в постели после успокоения дыхания.

– А вы по-прежнему безупречны. Не скажу, что лучше прежнего – нельзя быть выше абсолютного идеала.

– Грубо льстишь, прямолинейно. Но хоть так, чем благодарно промолчать.

Обдумывать комплименты перед опытной женщиной-магом Богуславу было не с руки. Он сосредоточенно скрывал полученное от нее знание, пряча его под покровом сексуальной радости. Если в первую встречу Вероника отдалась, инвестируя свою доступность в некие неопределенные перспективы, то сейчас ей что-то конкретно требовалось. Желание «разместить заказ» она тщательно маскировала. Даже истинные эмоции от соития скрыла, пытаясь казаться искренне возбужденной, а потом утоленной. Чуточку смешно. Обычные женщины симулируют органический оргазм, чародейки – биополевой. Надо же!

Чуть раньше он бы не удержался, спросив об этом и демонстрируя проницательность. Теперь понял, что не имеет права ходить даже с такого мелкого козыря, а других у него нет. Оттого лежал, подперев голову, взирал на прекрасное нагое тело с видом счастливого теленка, тем более что зрелище и правда приятное.

– Тебе было хорошо? Вижу-вижу. Значит, из чувства благодарности не откажешь мне в мелкой услуге.

Отец много раз предупреждал, что в отношениях между мужчиной и женщиной постель не должна оставлять кого-то кому-то обязанным лишь потому, что мужики хуже обуздывают нетерпение и реже проявляют половое равнодушие. Умей получать удовольствие, фройлян, или иди к другому партнеру. Дамы, отдавшись, чаще всего считают мужчину облагодетельствованным и оттого обязанным до гроба. Но ситуация не та, чтобы разъяснять Веронике туманную аксиому о равноправии сторон в добровольном трахе, тем более Богуслав не без основания рассчитывал на повторение.

– Кого убить ради вас, моя госпожа?