Итак, Китай с китайцами. Просьба-приказ Вероники напрямую связаны с нижним миром и его влиянием на истинный через Поднебесную, оттого Богуслав решил вернуться в Солнцево и продолжить странную беседу.
Там он никого не застал. Записка на старомодном столике в прихожей: «Вынужден уехать по делам. Сам тебя найду. Не лезь в эксперименты с ГЛ и не провоцируй их – они не тронут».
Повертев бумажку в руках, княжич подумал, что, поддавшись буре эмоций от услышанного про виртуал, а затем побежав к Веронике, как кобель за течной сучкой, он упустил множество информации. Другое дело, что опираться на сведения Ярослава без проверки глупо. Можно, конечно, отъехать от Москвы в тихое место, где эфир не забит плотным шумом от миллионов аур, и задать глобам прямые вопросы. На одни они ответят конкретно, на другие «и да и нет». Но, быть может, получится та самая провокация, о нежелательности которой указано в записке. Проведав о его новом знании, гениальные неразумные создания предпримут неприятные действия. Поэтому – не сейчас.
Горошинка в ухе вывела варианты путешествия в Бейджин. На сверхзвуковом стратоплане каких-то четыре часа, но дорого для неприметного московского парня и потому бросается в глаза. А скоростной поезд, тратящий в один конец двое суток, самое то. Виза? На месячное пребывание достаточно туристического ваучера, оформляемого онлайн при наличии брони на гостиницу и подтверждения платежеспособности. Формальности Богуслав утряс по пути на Казанский вокзал.
Какой же контраст с Каракорумским вокзалом Тайной Москвы! Грандиозное сооружение, объединяющее некогда Ленинградский, Ярославский и Казанский вокзалы, с тремя уровнями путей, обычных и монорельсовых, уходящих на восток, северо-восток и север от столицы, миллионы квадратных метров переходов, залов, перронов, торговых центров. Князь Ярослав попытался было чуть подтолкнуть Тайную Москву к претенциозному великолепию верхнего города, но потом остыл, так сказать – погиб, а в нынешнем воскрешенном состоянии не очень-то и рвется. Хотя чем он занимается, непонятно. Даже о взрыве под Тверью не успели поговорить. До выполнения взваленной на себя миссии Богуслав решил на время оставить нижние проблемы.
Уронив себя на койку и обнаружив на соседней индифферентное существо средних лет, ничем не напоминающее Бориса, Богуслав начал сводить в систему сведения о Китае, известные ранее, полученные от Вероники и скачанные с сетки монорельсового состава.
Примерно к 2020 году уровень заработной платы промышленных рабочих страны поднялся настолько, что затраты на доставку товаров в Европу и США начали перекрывать экономию на себестоимости. Американцы, ощущая «желтую экономическую опасность», решились на беспрецедентный технологический рывок по автоматизации промышленных процессов. Возросла на некоторое время безработица, так как машины слопали энное количество чисто американских рабочих мест, но уменьшилась производственная зависимость от азиатов. Финальным ударом, скорее даже – контрольным выстрелом явилось соглашение между США, Японией и Евросоюзом не размещать в Китае заказы на производство высокотехнологичных изделий, разрушив старую схему: на Западе или на островах придумывают, в Шанхае тиражируют. Сеул присоединился к блокаде. Не имея базы для фундаментальных и технологических исследований, равной американской, китайцы чуть-чуть продержались за счет старых наработок, потом безнадежно отстали, предлагая товар, никому уже не нужный.
При Мао Цзэдуне и других авторитарных правителях подавить недовольство населения от массового закрытия предприятий и падения уровня жизни было бы не сложно. Но китайцы привыкли жить в сравнительно свободных условиях, без ограничений ездить за рубеж, смотреть растлевающе-демократические фильмы и не оглядываться на верховных коммунистических вождей, которые царили в недоступной выси и не очень-то вмешивались в текущую жизнь. Поэтому танки на улицах Бенджина, Шанхая и других крупных городов не успокоили народ, а привели к массовым беспорядкам. Действительно массовым – даже после десятилетий сдерживания рождаемости в Китае проживало свыше миллиарда, больше только в Индии.
В гражданской войне, не столько от боевых действий, сколько от голода и разрухи, погибло не менее сотни миллионов, и это преимущественно городские жители. Селяне меньше протестовали и, соответственно, меньше пострадали, да и с продуктами у них оказалось лучше. Миллионов пятьдесят разбежалось в сопредельные страны, жители которых не обрадовались новым соотечественникам. Когда всему миру с очевидностью стало ясно, что китайское ядерное оружие, включая установленное на межконтинентальные баллистические ракеты, не контролируется центральным правительством, находясь в руках весьма пестрых личностей, Россия и НАТО в кои-то веки достигли согласия по военному вопросу и оккупировали Китай. А пленных полагается кормить, особенно если их миллиард и у сотни миллионов автоматы Калашникова, пусть и местного розлива.
Американцы за свою интернациональную помощь списали астрономическую сумму долга перед Китаем по федеральным кредитным бумагам. Остальной мир последовал их примеру. Уходя, оккупанты сформировали сшитое на живую нитку коалиционное правительство национального спасения, заседающее в Тайбее, так как остров согласился объединиться с растерзанной материковой территорией и получился вроде как нейтральным, пока внутренние провинции делились между противоборствующими группировками. Тибет, Гонконг и Маньчжурия добились независимости.
От былой славы осталась лишь мощная диаспора в многочисленных Чайна-Таунах. Русские, американские, французские и немецкие китайцы владели основными активами, наработанными в период процветания и спасенными за рубежом перед крахом КНР. Китайская республика тихо гнила и терзалась от голода, скатившись в мрачные 1950-е или 60-е годы по уровню экономической недоразвитости, пока не произошло новое чудо. Страна вдруг превратилась в экспортера высокопроизводительных чипов, на один или два порядка превышавших по эффективности любые кристаллы, выращиваемые за пределами Поднебесной. Обвалившийся юань снова обрел востребованность на международных валютных рынках. За четыре-пять лет Китай изменился до неузнаваемости. Столица вернулась в Бейджин. До последнего года «золотой эры», которым обычно считают 2020-й, экономика не поднялась, но скоро, скоро…
В период кризиса Вероника и ее партнеры вывели активы и вложили их в западную и российскую экономику. Компания «Минтянь», нынешний монополист на чипы, расположенный в Шанхае на территории бывшего заводского комплекса «Пегатрон», ей в руки не далась. А хотелось бы – уж очень лакомый приз. Безумно дорогие для массовой продукции, от шестисот евро за штуку, новые чипы содержат процессор, оперативную и энергонезависимую память, модуль формирования видеосигнала. Достаточно добавить дисплей – физический или отправляющий графические данные в мозг, а также интерфейс для подключения внешних устройств, получите микроскопический компьютер умопомрачительной производительности. Вдобавок потребляемая мощность изделий «Минтянь» укладывается в полтора ватта.
Кривицкая предполагает, что чипы, не соответствующие уровню эпохи, могут быть изготовлены по технологии, полученной благодаря помощи нижнего Китая. За ее жизнь было уже несколько прецедентов подобного импорта товаров, полученных с магическими технологиями и сохраняющих свойства наверху: наркотики, исцеляющие и омолаживающие чудо-лекарства, средства воздействия на сознание. Вряд ли чипы штампуются внизу – уж слишком большой объем для пропускной способности разовых порталов, целый конвейер. Вероника решила, что из нижнего мира поступила какая-та уникальная оснастка, возможно – продолжает переправляться. Княжество против подобных сделок, считая поставщиков контрабандистами. Спецслужбы Руси много раз вычисляли зоны расположения разовых порталов и уничтожали этот бизнес, для чего проводились боевые операции за рубежом, а Крымский Татарстан в результате одной из них и вовсе потерял суверенитет.
По этой причине Богуслав решился на участие. Интимные прелести Вероники послужили отнюдь не главным стимулом, пусть ей думается иначе. Не получая официального задания ни от СБ, ни от армии, княжич уполномочил себя сам. Контрабанда – прямая угроза интересам княжества, готового отстаивать монополию на переходы до последнего жителя иностранных государств, а Богуслав входит в четверку наиболее влиятельных фигур страны наряду с Радиславом и регентами. Если добудет доказательства контрабанды, в нижнем мире начнется война с Китаем, и чем раньше – тем лучше. Экономический успех верхней Поднебесной не может не сказываться на усилении нижнего противника княжества. А уж магическая активность, отмеченная на араратской электронной карте Бориса, никак не может быть объяснена использованием естественной энергетики в мозгах жителей или накопителей, попавших на восточное побережье кривыми путями.
Есть и другие мотивы, не менее важные. Если верить сомнительному Ярославу, глобы синтезируют материальные объекты при срабатывании порталов в сторону истинного мира. Внизу не смогли обнаружить микрообъекты, вещество при десяти-и более кратном увеличении однородно. Тогда как соорудить чип, состоящий из квадрильонов элементов, различимых наверху разве что в электронный микроскоп?
Поломав голову несколько минут, он придумал единственное объяснение. С помощью чар кусочку силикона придаются заданные свойства. Тогда при воссоздании иллюзии перемещения глоб вынужден придать ему такие же качества в истинном пространстве. Искусственному интеллекту, в миллиарды раз превышающему по мощности совокупные компьютеры Земли, такое наверняка по силам. Если догадка верна, Богуслав получит сильное доказательство виртуального происхождения Тайной Москвы. Или опровержение, что гораздо важнее масштабной, но все-таки частной операции по закрытию канала контрабанды. А оглашенные объемы продаж микрочипов свидетельствуют, что у китайцев есть миниатюрная действующая модель, подобная источнику Рода. Вот настоящая подоплека поездки.
Есть ли в нижнем Шанхае искусные маги? Легко придать напитку магическую формулу для наркотической зависимости, как задумали в свое время татары. Но заставить глоба спроектировать микрочип, настоящий шедевр микроэлектроники, – это действительно работа мастера. Богуслав подумал, что внизу нужно обратиться к глобу, контролирующему Китай, и попробовать спросить. Черт! Зачем вниз? Мир-то, возможно, един, и с творениями Рода-Бориса можно разговаривать отовсюду. По крайней мере, если ты маг и обладаешь опытом ворожбы.
Ворочаясь на вагонной койке, он перебрал в памяти лекцию о мироустройстве, откинув эмоции, которые не смог блокировать в тот момент. Отец (или его подобие) говорил, что нижнее пространство синтезировано как виртуальное, но потом произошли изменения, отчасти от его экспериментов. Что это значит? Моделированный мир, часть площади которого существует независимо от его симуляции машинной программой, а остальное – чистый виртуал? Бред! Скорее всего, глобы не все могут или стремятся ничего не менять. Таково их желание, если это слово применимо к неразумным особям. Заданные законы природы, ландшафт. Действительно, достаточно ввести другую гравитационную составляющую на небольшом участке местности, как наступает множество последствий. Например, при локальном уменьшении тяготения воздух стремительно рванет вверх, на его место устремятся другие воздушные массы. Перекроится метаболизм всего живого, процессы внутри неживых объектов. Допустим, у глоба хватит вычислительных ресурсов, чтобы непротиворечиво смоделировать картину извращенного бытия. Нужно ли? Поэтому оставим как рабочую гипотезу, что в виртуальном мире материальность равна неизменности основополагающих элементов.
Почувствовав, что нетренированный к размышлениям о высоких материях мозг начал уставать, Богуслав нагрузил его объемной, но механической работой, подстегивая магической энергией из накопителя, который через семь-десять дней в истинном мире начнет интенсивно саморазряжаться. Собственные резервы после истощения у Твери лучше не трогать. Для будущего вживания в образ юноши с Западных Гор, пытающегося вербоваться на «Минтянь», лазутчик начал запоминать основы китайского языка. Для начала – типовые устные разговорные формы. И так до Западного вокзала китайской столицы.
В Бейджине, который до революции многие звали Пекином, Богуслав на такси отправился в отель Цзяньго, номер в котором ему зарезервировали заранее. Заказчица акции появилась там через час.
– Польщен!
– Не буду скрывать, милый, твоя операция важна для меня и моих партнеров настолько, что остальные дела обождут. Номер достоин княжеского отпрыска?
– Аж подпрыгиваю от радости. Но жить здесь, как я понимаю, не долго. Пока не освоюсь до перехода в состояние аборигена.
– Увы! – Вероника провела точеным пальчиком ему по щеке, вызвав бурный прилив эмоций. А главное, она не закрывалась как в прошлый раз и сама казалась не прочь развлечься с молодым партнером. Огоньки вожделения мелькнули в ее ауре, превратив бурю внутри Богуслава в настоящий ураган. Он вцепился в нее словно в жертву, подхватил и бросил на широкое ложе, яростно целуя и срывая китайские шелка. Оставь он женщину на ногах, раздел бы ее куда легче… Но страсть не ведает логики и рационализма. Он впивался губами в ее кружевное белье, в каждый участок тела, освобожденный от покровов.
Очень трудно себя контролировать, посматривать за аурой женщины и улавливать, что ей приятно, когда изнутри на свободу вырвался дикий зверь, желающий ласкать и разорвать нежное тело одновременно! И Вероника подхватила этот животный порыв, вцепившись в парня и вонзив длинные ногти в спину. Он почувствовал боль, извращенное мазохистское наслаждение и возбудился еще больше, хотя дальше казалось бы некуда.
Сорвав с себя джинсы и плавки, Богуслав не просто вошел в нее – ударил, словно с вышки прыгнул в восхитительную безбрежную влагу. Впрочем, дама владела многими хитростями, далеко не все показав в предшествующие встречи. Партнер вдруг с восторгом ощутил, как его самую нежную часть легко и нежно сдавило, превращая удовольствие в невероятное, неземное блаженство…
Кончив, он не отпустил Веронику, продолжая сжимать, целовать и внимать ее охам-ахам, отголоскам последнего оргазма. Через минуту почувствовал, как его шаловливый дружок снова напрягся, не покидая самой уютной в мире обители… И сладкое безумие повторилось.
Начав сверху, он несколько раз менял позу, разогревая даму до состояния ядерного взрыва, переживал взрыв и давал остыть, снова принимался за дело, реагируя на малейшие колебания ее желаний. После того, как утолен самый первый голод, проще держать себя в руках и слушать партнершу, но удовольствие от взаимной гармонии не меньше.
– Опозорил девушку. Горничная подумает, что у меня дефлорация или месячные. – Вероника со смехом показала мазки крови на простыне. – Иди сюда, залечу спину, пока не перемазал номер. Видела же, что ты недавно истощался, так что не разбрасывайся магией даже на восстановление.
Разве? После двух сеансов сексотерапии Богуслав чувствовал себя бойцом на все сто. В обоих смыслах. Но спину подставил.
– Я – в душ!
Он посмотрел ей вслед, скользнув взглядом по изгибам фигуры, изящно качнувшимся на ходу, почувствовал нестерпимое желание, не выдержал и помчался за ней.
– Кролик! Сегодня я что – не доберусь ни до душа, ни до сигареты? – заявила жертва насилия через двадцать минут. – Нам еще дела обсуждать.
– Если честно, ты меня так возбуждаешь, что спокойно говорить смогу разве что через Интернет. Лучше – без видео. – Он увернулся от брошенной подушки. – Ну, теперь на часок самообладания хватит.
Вероника напялила халат до пят.
– Хочешь, отключу либидо?
– Увы. На мне куча защит и лечебных заклятий. Тотчас восстановят. Просто не провоцируй.
– Ладно. Итак, турист. Здесь живешь неделю. Разок навещу. Не радуйся! В первую очередь – ради дела. Походишь по экскурсиям, потолкаешься среди местных. Слушай язык. Пробуй искать следы магии. Потом я тебя экзаменую, если готов – вливаешься в группу гастарбайтеров, болтаешься среди них от недели до двух. В это время в твой паспорт шлепается печать об убытии. Богумила Молчанова в Китае больше нет, подберу некого тибетца. Примешь его внешность, разучишь выуженное из памяти, если сумеешь – скопируй вид ауры.
Богуслав начал одеваться.
– Думаешь, в «Минтянь» есть магическая защита?
– Если они плотно работают с нижними – почему бы и нет. Соответственно, меня беспокоит букет заклинаний, который висит на твоей черепушке. Спалят они тебя. – Вероника тоже потянулась за разбросанными тряпками и туфлями.
– Без магии не обойдусь. Как минимум – нужно прятать ауру, она у меня с перспективой развития до сверхклассного чародея. А также маскироваться под убогого с Тибета. Заклятия, умещающиеся под этим камуфляжем, пусть так и остаются. Остальное уберу. Просьба есть – пусть тибетец окажется в районе метр восемьдесят и худой. Морде не привыкать, а рост и фигуру менять не люблю.
– Нет проблем. – В дверях Вероника обернулась. – Знаешь, в постели ты достойная замена покойному отцу, если ревнуешь к его памяти. Надеюсь, и в делах окажешься не хуже. Дзай дзиан, любовничек, – попрощалась она.
Покойному? В некой непонятной ипостаси отец вроде бы жив… Казалось бы – здорово. Но почему это доставляет больше беспокойства, нежели радости? Богуслав вспомнил сцену княжеской битвы с восьмым глобом, обрывки тел на поле под Тверью. Что же такое натворил Ярослав, если за его поступки приходится расплачиваться тысячам ни в чем не повинных подданных. Или он себя извиняет тем, что рожденные в нижнем мире – не люди, а боты в компьютерной симуляции?
Опустился вечер. Богуслав спустился из-под защиты кондиционера в духоту. И это – начало мая. О летней жаре, которую он непременно застанет в Китае, думать не хотелось.
Для начала прогулялся и потолкался в Саньлитуне, где присел в открытом кафе, заказав коктейль из морепродуктов с пышным названием, в котором понял лишь слово «йюй», то есть рыба. В деловом центре Бенджина последствий гражданской войны не ощущалось вовсе. На улицах – современный транспорт, люди европейской и азиатской внешности хорошо одеты, отреставрированные небоскребы 2010-х годов сияют огнями окон и рекламы. Официанты на традиционный вопрос «Чжэли еужень хуй шо эюй ма?» с готовностью подтверждают, что разговаривают по-русски и действительно понимают этот язык в объеме, достаточном для обсуждения меню. Восточная экзотика прорывается только в изображениях драконов и пагод да в абажурах, напоминающих традиционные бумажные фонарики.
Прогулявшись пешком на изрядное расстояние, Богуслав обнаружил район попроще. Наряду с экипажами середины XXI века здесь толпились велорикши. На ломаном китайском он велел рикше везти его в Удакоу, заметив смесь радости и удивления на сморщенной желтой рожице велосипедиста. С одной стороны, ехать далеко и крутить педали долго, зато со странного белого господина можно просить больше юаней.
Рикша высадил княжича неподалеку от Бенджинского университета, заявив сумму, равную недельной выручке педального таксиста. Богуслав начал постигать одно из главных искусств выживания в Китае – умение торговаться. Располагая почти неограниченными средствами Вероники, он мог выкупить всех велорикш города на год… Но что простительно туристу-безумцу, не к лицу будущему скромному работнику из Западных Гор.
В Удакоу гораздо демократичнее, нежели в бизнес-районе. На улицах в основном молодежь, в кафе и ресторанчиках – тоже. Богуслав подумал, что внедрение в Китай проще было запустить с поступления в местный вуз, возраст подходит. Но – начало занятий в сентябре, да и отучиться нужно несколько лет, чтобы претендовать на работу в «Минтянь». И то не факт, что возьмут. По местным меркам, китайский чипмейкер круче, чем объединенный концерн «Российские газ и нефть» или княжеская корпорация, сбывающая магоэнергию из источника Рода. Желающих туда устроиться – выше крыши.
Слушая студенческую болтовню, добровольный лазутчик пробовал расставить по полочкам механически заученное знание китайского языка. С помощью заклинания он загрузил в себя более двух тысяч иероглифов, десяток тысяч слов с транскрипцией пиньинь. Но при попытке понять местную речь искомые лексические единицы не хотели вовремя находиться! Богуслав за час согласился с общим мнением – китайский язык выдуман для издевательства над человечеством. А еще диалекты, носители которых не понимают чужаков из соседней провинции, жаргон и профессиональная терминология…
Он забрался в темный угол бара, откинулся на стульчике и расслабился. Где зеленые ленты? Трудно. Биоэнергетический фон аур миллионов настолько плотен, что к глобам практически невозможно достучаться, в том числе к контролирующему азиатский Восток нижнего мира. Или попробовать его окликнуть по имени – Будда?
Слабый контакт с искусственным интеллектом Богуслав нащупал минут через сорок. Без опыта общения с ноосферными суперкомпьютерами, полученного в мире Тайной Москвы, он бы ни за что не справился.
«Помоги научиться понимать по-китайски».
Крайне медленно и со скрипом процесс пошел, княжич оборвал его через час – для первого раза достаточно. В голове произошли изменения. Теперь инопланетным китайским звукам и иероглифам соответствовали простые и привычные вещи. Пока, правда, только в пределах минимума.
– Ни хэнь пхяолян! – через столик разорялся студент перед сомнительного вида девицей.
– Нали, нали! – отмахнулась она. Видно, зашла перекусить с одногруппником, а тот согласие на ужин истолковал слишком широко и назвал красивой, явно надеясь на продолжение вечера.
Парень перешел в наступление.
– Во ай ни! – Он даже руки заломил.
– Во бу ай ни, – холодно отрезала девица, швырнула на стол мелкую купюру в тысячу юаней и поднялась. – Цзайцзиень!
Богуслав заметил, что цвета вожделения в ауре молодого человека явно перебили следы каких-либо романтических чувств. Студент не прав. Если захотел чисто перепихнуться – так и скажи, в Бенджине свободные нравы. Но он начал в любви объясняться, это не спортивно. А уж порядочно как! Дурнушка его раскусила и послала. Самое поразительное, что вербальную часть общения студентов русский уловил без внутреннего перевода на родной язык. «Красивая», «люблю», «не люблю», «прощай» и прочие понятия легли на его восприятие эмоциональными образами. И соответствующие им иероглифы вызвались без особого труда. Спасибо, Будда! Как бы обзавидовались европейцы, изучающие местный нечеловеческий язык годами и не достигающие того, что маг освоил в поезде и в этом баре.
Обиженный и нетрахнутый китаец поднялся, расплатился и вышел. Не умеешь любить – дружи, ухмыльнулся про себя Богуслав. Вдруг заметил, что слова «дружба» и «любовь» он беззвучно проговорил по-китайски.
На улице пробовал перебирать усвоенные слова и выражения, пробуя проговаривать их вслух и сверяя звучание с магически запомненным. Получалось не очень. Но кто захочет – поймет.
Княжич брел среди фонтанов, аллей, скамеек с парочками, на него никто не обращал внимания. Разве что видеокамеры, на которых пишется несметное количество никому не нужного видеоряда.
Что здесь с магией? Перед внутренним взором полыхнули мириады линий от электрических цепей и электронных линий связи. Ярко выраженных чар не заметно. Преобладает главная на земле стихийная магия – человеческого разума.
Понимая, что кроме разглядывания вывесок и реклам он ни на йоту не продвинется в изучении местных языка и действительности, Богуслав отправился на поиски приключений.
Таксист сначала думал, что скверно говорящий на местном языке парень путается и оттого несет глупости. Услышав то же по-английски, пожал плечами, подумывая отвезти клиента бесплатно, но в дурдом. Банкнота в сто тысяч юаней убедила его выполнить прихоть самоубийцы.