Над Серебряным Бором появились ранние белые мухи. Ноябрьские, нестойкие. Они непременно растают до декабря, пока не грянут настоящие морозы. В Тайной Москве климат БОЛЕЕ континентальный, чем вверху.

Милослава собрала МИДовцев, генералитет Военного министерства и СБ. Оба княжича тоже явили свое высочайшее присутствие.

– …Таким образом, Русское княжество сохраняет военное превосходство над Китайской империей, однако скорость наращивания вооружений в Китае выше. С учетом дальности и состояния транспортных путей мы не можем обеспечить превышение численности наших войск с немагическим оружием на их границах с гарантией успешности наступления до их восточного побережья, – отбарабанил доклад начальник Генерального штаба, сведя в целое данные разведки и сравнительную аналитику.

Министерство иностранных дел также не порадовало. Европейские страны и Америка осуждают нарушение принципов мироустройства, но в ближайшие годы пальцем о палец не ударят, чтобы поддержать вторжение в Китай. Израильтяне могут рискнуть, но при условии гарантированного успеха и вознаграждения усилий; по крайней мере, не возражают против использования Суэцкого канала на проход княжеского флота в Индийский океан. Ближайшие соседи Китая в восторге от роста его экономики и возможности экспорта большому китайскому брату. В кои-то веки страна континентальной Азии стала настолько платежеспособной.

Генерал Демченко отчитался, что СБ регистрирует весьма умеренную агентурную активность китайцев. Потенциальный противник скорее готовится к оборонительной войне, а не к активным операциям против Руси. Но потом ситуация может измениться.

– А на прямой ультиматум о прекращении поставок чипов имперское МИД ответило категорическим отказом. – Милослава обернулась к министру.

– На грани дипломатической вежливости, ваша светлость, – откликнулся тот.

– У кого есть предложения? – Регент обвела взглядом собравшихся.

Повисла пауза. Ситуация патовая. В одиночку воевать со страной, имеющей почти такую же армию, свой источник и втрое больший мобилизационный резерв, да еще на территории врага, сложно. Были, конечно, в истории обеих планет исключения, когда малые армии громили численно превосходящего, но плохо организованного противника. Китайцы в плане организации превосходят вермахт, громивший русских в сорок первом.

И тянуть нельзя до бесконечности. Время играет против Руси.

– Тогда давайте забьем на старые соглашения, – высказал Грабко. – Начнем экспорт маготехнической продукции в Российскую Федерацию. Окрепнем, накуем оружия и перемножим китайцев на ноль.

– Возможно, – откликнулась Милослава, ранее отвергнувшая идею мужа еще в семейном формате. – Но против нас достаточно скоро ополчатся европейцы и американцы. Китай далеко и не так их волнует. Другие варианты?

– Разрешите, ваша светлость? – Богуслав поднялся и шагнул вперед. – Генштаб утверждает, что не хватает примерно четырех тысяч танков, шести с половиной тысяч САУ и далее по списку. Обученного личного состава достаточно?

– С учетом высокого уровня допризывной подготовки и военной службы в резерве – да. За полгода численность можно нарастить, – ответил за военных Грабко. – Но где взять столько дополнительной техники?

– Я попробую мобилизовать скрытые запасы наверху, – туманно отреагировал княжич. – Прошу объявить перерыв на час.

По истечении часа Богуслав заверил, что военная техника и припасы поступят в необходимом количестве за два месяца, и попросил главнокомандующего объявить мобилизацию.

– Не так просто, ваша светлость, – качнула головой Милослава. – Если на нас не напали, требуется утверждение Думы, выделение средств, которых в сверстанном на следующий год бюджете не предусмотрено.

– А это уже ваша проблема. Если хотите, подумаю об организации китайского нападения на наш корабль или пограничный пост.

– Провокация – вопрос технический, – вмешался министр иностранных дел. – Для давления на Думу нужна уверенность, что вооружения будут. Верно, господа?

– Будут! – Богуслав сел на место, обернулся к Радиславу и шепнул: – Как коронуешься, этого хорька снимай с поста или отправь в расход. Нам не нужны министры, которые сомневаются в словах Милославских.

Радислав кивнул.

– А как ты собираешься подтвердить поставки?

– Вижу, ты тоже сомневаешься. Не плачь, брат! Великий маг Мерлин в твоей команде.

Крайне сложное заклинание клона, особенно для массивных объектов, Богуслав разучивал с Родом более месяца, шаг за шагом преодолевая его ослиное сопротивление. Сотни лет глоб контролировал переход, действуя по отработанному алгоритму: уничтожение образца в реале и запуск в виртуальное пространство его идеальной копии. Как их штамповать без ликвидации оригинала, в ограниченный и ленивый мозг не укладывалось.

«Давай я выгоню танк через портал наверх».

«Непроизводительный расход энергии».

«Правильно. Исчерпывающая информация о машине у тебя есть. Запускай материализацию».

«Нарушение. Сначала уничтожение оригинала, потом воссоздание копии в нижнем мире».

Пробив стену упрямства, недопонимания и нежелания что-то менять, Богуслав во время исторического совещания, когда решалась судьба Китая, не поленился, сбегал в свой кабинет и потряс Рода лишний раз. Мог и при всех, но ментальное общение с глобом часто сопровождается отборным матом вслух.

Милослава, единственная хоть в какой-то мере понимавшая, отчего у грузового портала множатся танки, грузовики, артиллерийские орудия, тысячи тонн боеприпасов и снаряжения, причем с одинаковыми серийными номерами и маркировками, а также контейнеры с золотом 9999 пробы на военные расходы, осмелилась только спросить – почему же не материализовать танки ближе к восточным границам.

– Тетя, я в тебе разочарован. Прямо сейчас ломаются товарные основы экономики нижнего мира, материальные ценности появляются натурально из воздуха, даже без потребления магии Источника Рода. На фиг вообще тогда работать? Эта операция должна остаться самым важным секретом княжества. Пусть население считает, что Милославские мобилизовали исключительный резерв и тащат военное имущество из верхнего мира через московский переход. Да, орудия с пятидесятилитровыми казенниками изготовлены на заказ, тоже наверху. Иначе каждый способный маг начнет терзать глобов по всему миру для разгадки секрета клонирования. А прецедент создан. – Богуслав твердо ткнул пятерней в стол. – Поэтому военное чудо объявляю эксклюзивным и более не считаю нужным его повторять.

Он внезапно почувствовал объятия теплых зеленых лент, хотя сам не вызывал глоба. Конечно, и тепло, и зелень – иллюзии, так мозг воспринимает контакт с искусственным интеллектом.

«Аномалия в Шанхае».

Надо же, где до него дотянулся Будда.

«Перемещай к себе».

Запоздало подумав, что пугает тетку неожиданным исчезновением, Богуслав обнаружил себя на торговой площадке, куда летом прыгнул из тюремного окна. Тогда биополевой компьютер потребовал увидеть место перемещения, а как приперло – проигнорировал правила. Приоритеты другие.

Здание казармы исчезло. Судя по краткости переходов, запомнившихся, когда лазутчика из истинного мира вели на допрос и в камеру, портал наверх тоже где-то тут. Он послужил мишенью для террористической атаки или просто совпадение?

Мощность взрыва невелика по сравнению с местом университетской или тверской аномалии, радиус полного разрушения построек – менее сотни метров от эпицентра. Но тут густонаселенный район!

«Переход разрушен?»

«Нет. Его механизм расположен ни в верхнем, ни в нижнем мире».

Твою ж мать налево и направо, выругался княжич, щеголяя опытом армейских казарм. Кто-то снова убил множество людей и абсолютно зря – местные маги быстро восстановят его работу метрах в двухстах-трехстах от аномалии.

Вокруг царила паника. Люди, оглушенные взрывом, сполошенно метались, натыкаясь на неподвижно стоящего иностранца. Пройдет немного времени, и сюда стянут полицию.

Он тоскливо глянул в сторону столба дыма, поднимавшегося над руинами. Надо бы туда, уточнить координаты. Или просто спросить их у Будды.

Ярослав обожал пользоваться заклятием левитации. Суть его проста – в виртуальном пузыре отключается эмуляция тяготения. Сыну тоже захотелось потренироваться, хотя раньше никогда не летал.

После активации невидимости и невесомости пропало ощущение верха и низа. Преотвратное состояние! Богуслав запоздало отключил вестибулярный аппарат, взмыл вверх и перенесся ближе к месту своего заточения. На границе аномалии пузырь лопнул, тело дернуло знакомым тянущим чувством перехода, и он кувыркнулся на почерневшую землю, обильно засыпанную мусором. Здравствуй опять, материальный мир.

И тут находятся живые люди! Вряд ли кто выжил после взрыва и скачкообразной трансформации, скорее, набежали потом из числа уцелевших в ближайших домах. Если их похоронить под куполом, умрут. И Богуслав швырнул в центр Зоны заклятие баншьи, вложив в него столько энергии, что у самого волосы зашевелились от ужаса. Ауры людей, отчетливо видимые внутренним взором, тут же окрасились в цвет паники и брызнули в стороны.

Окинув глазами груду обломков и приличную воронку в центре, маг аккуратно двинулся прочь, стараясь, чтобы нога не застряла в мусоре и не наступила на обильно разбросанные человеческие останки.

«Закрываем аномалию куполом. Параметры защиты скопируй у Рода. Ровно по границе Зоны. Начали!»

Метрах в трех что-то звучно шлепнулось на землю. Богуслав глянул и снова выругался. На земле истекает кровью половина человеческого тела с обрезанной частью головы и туловища. Значит – остальное внутри черного кокона. Кто-нибудь еще пересекал границу миров в момент постановки барьера?

Если автор тверской и местной катастрофы один, то это не китайцы. Ярослав отрицает причастность к русской аномалии, и ему можно верить – большего патриота княжества не рождалось. Значит, гадит некая третья сила.

«Как все произошло?»

«Отключилось большинство блоков, контролирующих пространство у эпицентра. Перегрузка».

«Почему?»

«Сведений нет».

Как только узнал об истинной природе нижнего мира, глобы тотчас подстроились под компьютерную терминологию, заметил Богуслав. А раньше глоб Кыргызстана и не думал отрицать божественную сущность. Некое внедрение в логические низкоуровневые ячейки означает, что интеллектуальные, но неразумные машины… подхватили вирус! В седьмом веке нашей эры, да и в десятом тоже, Борис, понятное дело, не задумался ни об антивирусных программах, ни о фаерволе.

Пара австралийских аномалий выросла в тридцать втором, затем тверская и китайская. Две за последний год. Что, до полной материализации вся планета покроется уродливыми черными куполами?

Можно запрашивать перенос в Серебряный Бор. Но княжич медлил. Он обернулся к завалам, которые четверть часа назад были отвратительными, но целыми кварталами сыхэюаней. С жителями внутри.

Сюда не докатилась волна пространственной деформации. Слепленные на честном слове коробки просто сдуло ударной волной.

Наверно, именно из трущоб взялись любопытные местные, которые, выбравшись из-под тонких стенок, рванули к эпицентру. Но не всем повезло сохранить подвижность. Богуслав прихватил обрушенную стенку ближайшей хижины и, усилив мышцы магией, рванул ее в сторону.

Очевидно, обедала семья в сборе. Больше ей никогда не собраться в таком составе. Крупный по китайским меркам мужчина лежит на спине, а в стороны разлетаются остатки его разорванной ауры. Черт лица не разобрать, потому что самого лица нет; патологоанатомы называют подобные раны скальпированными. А старшая женщина, скорее всего, это мать оставшейся полудюжины детей. Она лежит, словно живая, только очень бледная, глаза открыты, собирая первых мух. Щепа пробила ей шею насквозь.

Детям повезло… частично. Девушка лет шестнадцати страшно хрипит, тело изломано. Вероятно, перебит позвоночник. Жить осталось считаные минуты, оттого Богуслав просто облегчил ее страдания, выпив энергетику и вогнав в кому, в которой чернота и нет мучений. Меньшие живы и не пострадали сильно.

Богуслав раскидал около десятка домов, намного опережая спасателей, если таковые вообще будут. Особенно страшно выглядели родители, сжимавшие под завалами мертвых детей. Нет большего ужаса для отца или матери, нежели пережить собственного ребенка. Пусть дикость, азиатчина и детская смертность без того высока, это – страшно.

Один из раненых оказался сенситивный. Надо же, с магическими способностями, а житель трущоб! Богуслав вытащил его на сравнительно свободное место и возился непростительно долго, отгоняя простой и очевидный вопрос – с какого перепугу вообще оживлять мага, который через считаные месяцы станет в строй китайской императорской армии, воюющей против Руси?

Грязный, заляпанный пылью и бордовой слизью от человеческих останков, магически выжатый досуха, княжич на грани сознания услышал голоса на китайском: «мародер». В голове взорвался салют, он провалился в небытие, как и жертвы взрыва, упокоенные комой.

Тело мародера сбросили в общую яму, куда сваливали неопознанные трупы, коих набралось больше сотни. Ровно в то же время, когда поверх несостоявшегося наследника русского престола падали чьи-то оторванные руки и ноги, в Чайна-Тауне верхней Москвы Вероника Кривицкая вздрогнула от вызова и коснулась пальцем ушной раковины, приютившей коммутационный гаджет.

– У меня все получилось.

– Ты получил подтверждение?

– Неоспоримое.

– Сопутствующие жертвы? – почему-то спросила заказчица.

– Не знаю. А они тебя когда-нибудь интересовали или останавливали?

– Конечно. Иногда они вызывали дополнительные расходы на подчистку.

– Я тебя умоляю. Кому нужны грязные азиаты нижнего Китая?

– Наверно. Сколько я тебе должна?

– В деньгах не нуждаюсь, в ответных услугах на данный момент тоже. Но мы давно не виделись.

– Понятно. Приезжай.

Кривицкая глянула в зеркало. Скорее по привычке, нежели по необходимости. Ясно же – там идеально. А за полчаса, оставшегося до прибытия гостя, посмотрит в зеркало снова. От такого совершенства отказался без борьбы восемнадцатилетний пацан? Да кто он такой? Чем себя возомнил? Упустил удачу, незаслуженно попавшуюся ему на пути, и в душу плюнул.

Итак, леди. Чтобы в душу не плевали, ее больше никому не нужно открывать. Включая того, кто сейчас приедет. Вообще никогда, что бы ни происходило ранее, что бы ни произошло потом. Секс и бизнес, других интересов нет.

В ожидании секса, которым надлежит расплатиться за бизнес, она вернулась мыслями к шанхайскому событию. С сопутствующими потерями неясно, но они, несомненно, есть. Почему же после взрыва ее тряхнуло? Лет двадцать назад сцепилась аурами с Ярославом, который в ту пору звался Артемом Улановым. Но его любила как никого другого. Милославский-младший в Тайной Москве, в крепости Серебряного Бора ему ничто не угрожает, разве что весь их мир рухнет…

Их мир, а не ее. Вероника провела столько лет внизу. Все детство после рождения, молодость, работа в Нью-Амстердаме, исключая учебу в России. Неужели вообще ничего с ними не связывает, с живущими там людьми, после смерти родителей и женитьбы Ярослава на другой?

И все же – кто прислал ментальный SOS? Из какого измерения?

Встреча прошла, как и ожидалось – весьма бурно. Он не обманул ее ожиданий, она его. Наутро, пригубив кофе, Кривицкая вдруг задала вопрос, которому сама удивилась больше, нежели визитер.

– А ты не хотел бы переспать со мной ради зачатия?

Потом она перевела это в шутку. Мол, на алименты от тебя не претендую, а рожать не хочу. Может, через тысячу лет решусь на ребенка, но только с участием суррогатной матери. Когда входная дверь закрылась и мужчина ушел, про себя добавила – точно не от него.

Ее партнер тоже не испытал никаких возвышенных чувств. Был ли он когда-то влюблен в эту странную женщину? Теперь и самому непонятно. Он подставил лицо яркому утреннему, хоть и не июльскому солнцу, вдохнул его свет и неспешно двинулся к тоннелю монорельса, вспомнив почему-то старую лирическую песню, впервые спетую задолго до его рождения.

Не всем удалось провести последние часы комфортно и в любовных утехах, как Веронике и ее знакомому.

…Сознание пульсировало и не хотело включаться. Поймав какую-то слабую искру просветления, как заношенный двигатель хватается за одиночную вспышку в цилиндре, он позвал зеленые ленты. В голове немедленно прояснилось, тут же накатилось жуткое удушье – нос и рот погружены во что-то вязкое и мерзкое, не пошевелить ни руками, ни головой, грудь также чудовищно вдавлена.

«Домой!»

«Прошу увидеть точное место для переноса».

Твою ж мать! Как ему надо было, по щелчку переместил. Теряя сознание, на этот раз – точно навсегда, заживо похороненный вызвал перед внутренним взором офис израильского торгпредства, не желая выяснять с глобом, на какую территорию тот согласится доставить тело.

Когда нечто в рост человека, но мало на него похожее, хлопнулось на офисный стол, опрокинув компьютер и забрызгав клерка, Иосиф чуть чувств не лишился. Но когда сие нечто с хрипом отдышалось и бросило: «Шолом, Йося», нервы израильтянина не выдержали. Он с воплем кинулся на улицу. Китайские танковые колонны выглядят не столь ужасно, как этот бесформенный кусок мяса. Отдышавшись, еврей с опаской глянул через стекло внутрь. Помещение опустело.

Убираясь в офисе и очередной раз поминая еврейское счастье, Иосиф вдруг остановился как громом пораженный. Он точно слышал этот голос несколько месяцев назад. Неужели «брат»? Хоть денег попросил бы, триста процентов – нормальная ставка. Впрочем, когда назавтра из магазина привезли новый терминал вместо разбитого и торгпред подключился к облакам, то увидел прибавление на счете в миллион юаней. Он сердечно возблагодарил Бога и воскликнул:

– Таки заходите еще!