Две недели до отъезда из Берлина Никольский постоянно находился в бункере, ежедневно общаясь с вождем. В радужной перспективе слинять и избежать возмездия Гитлер развил кипучую деятельность. Естественно, не сам, а руками все еще многочисленных и верных помощников. По любому вопросу, связанному с операцией «Феникс», он засыпал посланника Высших бесчисленными вопросами, забывая на них ответы и потому многократно повторяясь.
— В Новой Швабии есть наша база. Почему Высшие Неизвестные не открыли оттуда вход в Шамбалу нашим полярникам?
— Потому что без вождя арийской нации это не имеет смысла.
— Да-да…
Через час.
— С Новой Швабией есть радиосвязь. Давайте снова устроим ритуал в Вевельсбурге и попросим Высших показать вход в Шангри-Ла.
— Высшие однозначно выразили свою волю: сбор архивов Третьего рейха и НСДАП, их уничтожение, доставка важнейших финансовых материалов на Землю Королевы Мод.
— Конечно, я помню… Кальтенбруннер?
— Да, мой фюрер!
— Как продвигается с архивами?
— По утвержденному вами графику, мой фюрер.
— Постоянно держите меня в курсе.
По старой привычке он продолжал следить за положением на фронтах, упрямо вколачивая в головы фельдмаршалам и генералам необходимость драться за каждый кусок земли и немедленно наказывая дерзнувших отступить. Никольский по стекающим к нему обрывкам информации понимал, что фюрер выбрал гибельную стратегию. Чем дробить войска, давно не имеющие резервов, надо было давно оставить Восточную Пруссию, Бреслау, Венгрию и Чехию, стянув остатки армии ближе к Берлину. Красная Армия уже изготавливалась к решительному штурму столицы. После ее взятия добивание отдельных разрозненных соединений — вопрос недели-двух. Фюрер по-прежнему полагал себя умнее всех и считал своим долгом до конца контролировать ситуацию. Генералы, прекрасно понимавшие ошибочность как общей стратегии, так и отдельных решений, ярились в бессилии что-либо изменить и пытались делать возможное и невозможное, выстилая путь к Берлину трупами германских и советских солдат.
Никольского угнетал каждый лишний день. Достаточно поднять Гитлера на борт американского или британского корабля, зажать в тиски вялую серую мошонку, как фюрер на весь мир прокаркает в микрофон о прекращении сопротивления вермахта. Очередной бесцельно потраченный день уносил тысячи, десятки тысяч человеческих жизней.
Как это можно стерпеть?
Нужно! Терпеть! Еще раз терпеть! Сохраняя бесстрастное лицо и отвечая на повторяющиеся без конца вопросы.
— Посланник, почему Высшие столько внимания уделяют документам?
— Не хотят, чтобы оставались следы их вмешательства в становление Третьего рейха. Возрождение арийского движения произойдет не под знаменем нацизма.
— Нацизм — наиболее передовое учение современности! — как и Ленин, фюрер достаточно часто в приватных разговорах начинал говорить лозунгами, словно перед микрофоном на радио или на митинге. Грань между реальностью и вымышленным миром нацистской идеологии у него стерлась.
— Многие великие дела нужно делать без лишней рекламы. Если бы уничтожение евреев, а потом и ликвидация концлагерей состоялись тихо, никто не вспомнил бы о миллионах недочеловеков. Вы оставили концлагеря русским и американцам вместе с недобитыми иудеями. Теперь нацистов будут вспоминать не за выдающиеся культурные и технические достижения, а за убийство якобы невинных граждан. Поэтому Высшие, учитывая перспективу, желают дистанцироваться от нацизма.
Вместо того чтобы посыпать голову пеплом, фюрер принял очередную инъекцию от доброго доктора Теодора и важно заявил:
— Я горжусь расовой политикой Третьего рейха.
Никольский сдержал рвотный позыв.
— Именно поэтому Высшие Неизвестные не оставляют вас вниманием.
Под действием препарата лицо Гитлера если не порозовело, то стало чуть менее мертвенным.
— Посланник, во время откровения в Вевельсбурге я чувствовал себя лучше. Нельзя ли повторить сеанс?
— Наберитесь терпения. В Шамбале ваше здоровье значительно улучшится. Высшим нужен ваш наследник.
— Гм… Я не… Теодор, как лучше объяснить?
Лейб-медик замялся, не желая обсуждать столь интимный недуг высокого пациента, но Никольский пришел на выручку.
— Не волнуйтесь. Мужские силы к вам тоже вернутся.
Фюрер обрадовался так, будто резервная армия Гиммлера разгромила Жукова, а янки вернулись в Нормандию.
— Обязательно возьму Еву.
Представив, какая участь ждет экипажи и пассажиров субмарин после встречи в Атлантике, Никольский вздрогнул и выдал несколько весомых фраз из расовой теории, слушая которую на подмосковной даче он был готов удавить Курта.
— Арийско-нордические свойства передаются преимущественно через мужчин. К сожалению, нынешние германцы, не только фольксдойче, но и рейхсдойче — результат смешения потомков северных ариев со славянами и прочими зверолюдьми, включая мишлинге. Тем не менее победы над многочисленными врагами, а также ваша несгибаемая воля перед лицом неудач говорят о бессмертии арийского духа. Поэтому сейчас необходимо эвакуировать наибольшее число мужчин, которым грозит истребление от рук еврейских большевистских и американских выкормышей. Против женщин они вряд ли будут бороться. Когда эхо войны стихнет, мы доставим в Шамбалу тысячи немецких красавиц для возрождения арийской породы.
Гитлер представил, как он, полный сексуальной энергии, будет лично оплодотворять табун арийских кобылок, и принял решение.
— Согласен. Тело Евы рядом с трупом моего двойника будет выглядеть убедительно.
Никольский чуть не упал со стула. Нет, спасение женщин — не его сильная сторона.
В такие минуты очень трудно сдерживаться. Курт и Юрченков предупреждали — как бы глубоко ни вписался в образ, наступают моменты, когда начинает выворачивать на физиологическом уровне. Тут Гитлер подлил масла в огонь.
— Вы не любите и не уважаете меня. Вы никогда не говорите «мой фюрер». Я вам не верю.
— Я не могу обращаться к вам «мой фюрер», потому что не являюсь арийцем. Я вообще не являюсь личностью, не имею мнения и привязанностей, а только рупор Высших Неизвестных. Меня можно убить и призвать иного посланца.
— Не верю. Вы слишком складно рассуждаете. Впрочем, боги в Вевельсбурге не лгали, я чувствовал. Но вам все равно не верю. Как вас зовут?
Никольский терпеливо, как малому ребенку в …надцатый раз начал рассказывать сказку о стертой памяти на автобане Франкфурт — Берлин. Лучше повторить эзотерический бред, чем петь дифирамбы негодяям по поводу массового уничтожения евреев и прочих «потомков зверолюдей».
Скоро засланец высших сил убедился, что не верить тоже можно по-разному. Если ему Гитлер просто не очень доверял, то тех, к кому он совсем утратил доверие, оставалось разве что пожалеть. С постов слетали настолько заслуженные нацистские палачи, что оставалось диву даваться. Всех регалий и должностей лишился даже бывший рейхсфюрер Генрих Гиммлер.
16 апреля 1945 года, когда в бункер докатилась весть о начале массированного наступления советских войск в направлении Берлина, гроссадмирал Карл Дениц по телефону доложил, что три субмарины «конвоя фюрера» готовы к операции «Валькирия-3». В том числе одна специальная, рассчитанная на создание комфортабельных условий в длительном походе.
— Час настал, — объявил Гитлер ближайшему кругу пока не отстраненных и не сбежавших соратников. — Я отправляюсь в Антарктиду на секретную базу «Новая Швабия» под вечными льдами. Там волею Высших Неизвестных мы укроемся до лучших времен. В первом конвое меня сопровождают Мартин Борман, несколько офицеров и посланник Высших. Через неделю — Геринг, Геббельс и остальные, список в рейхсканцелярии. Главное — обеспечить в наше отсутствие войну до победного конца. Кальтенбруннер, вам я оставил инструкции по моему двойнику и Еве Браун. Рассчитываю на вас, мой старый друг. До встречи в Антарктике!
— Хайль Гитлер! — не слишком уверенно гавкнули партайгеноссе.
Охранники подхватили фюрера под руки и потащили вверх к выходу. Никольский, распихав по карманам чрезвычайно небогатый скарб, нажитый щедротами Вюста и вождя, тронулся следом.
Прошло чуть больше месяца с первой поездки Никольского через город в последний год войны. За это время Берлин претерпел ужасающие изменения. Сравнительно целых домов гораздо меньше, чем разрушенных. На улицах мало машин — бензина не достать. Редкие горожане тоскливо тащились по тротуарам, как ленинградцы в сорок втором и сорок третьем.
Но у люфтваффе не было «летающих крепостей», и город на Неве пострадал сравнительно мало. По крайней мере дома, а не жители. В Берлине тысячи людей разгребали завалы. Искали тела близких, вещи — кто знает?
Если сравнивать с более ранним периодом, концом тридцатых, столица деградировала так же, как и немецкий предводитель. Большинство уцелевших магазинов закрыто. Окна квартир растресканы и заклеены бумагой. Не работают светофоры. Практически нет рекламы. На тротуарах и проезжей части выбоины — то ли следы бомб, то ли просто от времени и отсутствия ремонта.
Разве что пешеходы одеты получше, чем советские граждане прифронтовых городов. Не видно столь изможденных лиц, как у выживших ленинградцев на исходе блокады. Все равно, черная аура неизбежного краха накрыла останки Берлина плотным крылом безнадежности.
Дениц встретил их в Гамбурге.
— Лодки ждут в Норвегии, мой фюрер.
Никольский увидел, как серая физиономия Гитлера скривилась. Вдобавок к своим многочисленным фобиям он последнее время не любил летать. Дениц также почувствовал неудовольствие вождя.
— Союзники постоянно бомбят Гамбург и другие базы Кригсмарине. Вильгельмсхафен разрушен полностью. Лодки подготовлены на секретной базе с огромными трудностями. Ночной перелет вполне безопасен, мой фюрер. По крайней мере от берегов Норвегии вы сразу отправитесь в Атлантику и минуете скопления противолодочных сил. Северное море кишит британскими и американскими кораблями.
— Я верю тебе, Карл. Скоро рейхсканцелярия объявит меня мертвым и огласит политическое завещание, — тут Гитлер закашлялся на свежем морском воздухе после искусственной атмосферы бункера и бронированного автомобиля.
— Назначаю тебя президентом Третьего рейха. Ты — единственный, кто может управлять страной в критическое для нее время.
— Это большая честь. Спасибо, мой фюрер!
Худое преданное лицо адмирала не выразило радости, что в кои-то веки он становится главой государства. Никольский читал, что после биржевого краха 1929 года руководители крупнейших обанкротившихся банков и предприятий пихали в чемодан оставшиеся деньги, назначали директором мелкого клерка, а сами сбегали в неизвестном направлении. Кредиторы и полиция рвали таких клерков на куски. Аналогичную роль Гитлер уготовил верному Карлу. О каких чести и доверии может идти речь? Дениц прекрасно понимал ситуацию, принимая ее как должное. Нет сомнения, что он продолжит сопротивление до конца.
При чудовищных просчетах в управлении страной нельзя не уважать фюрера за умение вырастить и поставить на службу целую когорту людей, подобных Деницу и Кальтенбруннеру, готовых прикрыть обанкротившегося вождя и продолжать безнадежное дело, чего бы оно ни стоило. Дениц как командующий флотом вряд ли может быть обвинен в военных преступлениях — на войне как на войне, и он просто выполнял приказы. Зато начальник Главного управления имперской безопасности и обергруппенфюрер СС обречен на верную гибель.
Поздно вечером трехмоторный «Юнкерс-352» принял беглецов на борт. Только сейчас Никольский рассмотрел, кто удостоился эвакуации в Антарктиду. При всем богатстве выбора из полководцев, ученых, палачей, педагогов, спортсменов, деятелей культуры и бизнеса рейха Гитлер с Борманом взяли только свою личную свиту: врачей, поваров, адъютантов, секретарей, охранников и, естественно, посланника высших сил общей численностью двадцать душ. В хвостовой части «Юнкерса» эсэсовцы разместили восемнадцать контейнеров с самой важной частью архивов, в уничтожении которых марсиане пожелали убедиться лично. Из разговора с Деницем выяснилось, что три оставшиеся подлодки — последние, которым по силам трансконтинентальный переход в Антарктику. Нет ни матчасти, ни боеприпасов, ни топлива, ни экипажей. Вероятно, пара-тройка кое-как подлатанных «семерок» выйдет в Северное море ради войны до победного конца, да несколько лодок болтаются в Атлантике. Поэтому ни через неделю, ни через месяц никакой группы субмарин для вояжа в Новую Швабию не предвидится, и Гитлер явно знал об этом, прощаясь в бункере с соратниками по борьбе. Верно, по доброте душевной не хотел их расстраивать заранее.
«Юнкерс» крался на малой высоте, поэтому его нещадно мотало. Сверху барражировала четверка истребителей. Фюрер предпочел бы для охраны перелета в Норвегию привлечь до полусотни уцелевших машин ПВО. Его с огромным трудом убедили, что в Гамбурге их сложно собрать, да и перелет такой группы привлечет ненужное внимание.
Над Норвегией погода испортилась. Обходя грозовой фронт, пилоты транспортника потеряли визуальный контакт с сопровождением. Удачная посадка в полумраке и в дожде показалась чудом. Хоть оно и не принято в военное время, на земле врубили полную иллюминацию вдоль полосы, рискуя схлопотать авианалет. Но союзники в ненастье предпочитали не летать.
Истрепанный болтанкой и рвотой, фюрер с удовольствием ощутил под ногами надежный бетон. Сфокусировав мутный взгляд на Никольском, заявил:
— Высшие Неизвестные продолжают благоволить мне.
Секретная база оказалась совершенно замаскированной и невидимой с воздуха. Под влажными бетонными сводами эллинга темнели три длинных силуэта с высокими горбами рубок. Гитлера, обессилевшего от переездов и перелета, охранники буквально принесли на руках, поэтому на передний план выдвинулся Бульдожка. Его опознал и двинулся с докладом щуплый круглолицый моряк, который отрекомендовался как командир конвоя и лодки U-4917 капитан цур зее Гюнтер Прин. Он представил командиров двух других субмарин — фрегаттен-капитана Гюнтера Зейбике и корветтен-капитана Асмуса Клаузена.
— Доложите о мерах секретности, — буркнул Борман.
— Абсолютные, рейхсляйтер. Лодкам присвоены номера, не числящиеся в Кригсмарине. Экипажи составлены из подводников, считающихся погибшими. Никто, кроме командиров, не знает о цели похода, хотя оба экипажа семерок были в Новой Швабии в ходе операции «Валькирия-2».
В это время охранник и врач подтянули фюрера к пирсу. С трудом узнав в серой развалине вождя нации, Прин щелкнул каблуками и вторично отрапортовал:
— Мой фюрер! Конвой готов к выходу в море.
Штурмбаннфюрер, фамилии которого Никольский не запомнил, оставил висеть тело на Теодоре и подошел к командирам.
— Капитан, мне необходимо осмотреть место размещения фюрера на борту.
— Прошу вас, — капитан цур зее повернулся и приказал офицеру проводить эсэсовца на борт.
Никольский тут же попросился с ними.
— Успеете насмотреться на нашу берлогу, — усмехнулся старпом и, отстранив часового на рубочном мостике, нырнул в люк, откуда спустился в дышащее теплом, солярой и смазкой чрево корабля. Никольский и штурмбаннфюрер проследовали за ним.
Под рубкой обнаружился центральный пост. Понятно, что в субмаринах тесно, но увиденное превзошло все ожидания.
— Ничего не трогать. Ни к чему не прикасаться. Подробные инструкции получите позже, а пока следуйте за мной.
Подводник через проем круглого выпукло-вогнутого люка пробрался в передний отсек, в котором Никольский и охранник увидели копошащихся матросов и несколько двухъярусных коек. В следующем отсеке было заметно просторнее. Капитан-лейтенант начал экскурсию.
— Отсеки нумеруются с носа, поэтому мы находимся в первом. Подводная лодка серии VII-F рассчитана на перевозку торпед, топлива и прочих полезных грузов для снабжения наших товарищей в Атлантике. Мы доставляли до 39 торпед за один поход. Иными словами, плавучая дойная корова. Для походов в Антарктику корабль переоборудован. В носовом торпедном отсеке осталось лишь два торпедных аппарата и по запасной торпеде, их вы видите закрепленными на стеллажах вдоль бортов. Здесь восемь коек и достаточно комфортно для высокопоставленных персон.
— Исключено, — безапелляционно заявил штурмбаннфюрер. — Вы полагаете, что рейхсляйтер и фюрер будут путешествовать верхом на снарядах, набитых взрывчаткой?
— Детонация торпеды приводит к гибели лодки и всего экипажа, независимо от мест расположения экипажа, — усмехнулся подводник и хлопнул рукой по переборке. — Здесь нет безопасных мест. Главное — не лезть в тот металлический ящик, где взрыватели запасных торпед, не трогать рычаги носовых рулей и вентили.
— Фюреру нужна отдельная каюта, — упорствовал эсэсман. — Покажите капитанскую.
— Да, господин штурмбаннфюрер. Вернемся во второй отсек.
Каюта командира лодки оказалась условно выделенным объемом с узкой койкой и микроскопическим шкафчиком, отгороженным занавеской. Напротив разместились боевые посты акустика и радиста, которые проверяли аппаратуру и громко выговаривали непонятные морские термины.
— Тут же гальюн, им пользуется половина лодки. Остальные посещают кормовой гальюн. Кстати, — палец экскурсовода указал вниз. — Здесь боекомплект зенитных орудий. Тоже взрывоопасно.
Офицер терпеливо ждал. Неужели штурмбаннфюрер распорядится разместить вождя напротив общего туалета? Эсэсовец не сдавался.
— А на других кораблях?
— Хуже. Семерка Зейбике обычной конфигурации, у нее в носу четыре аппарата и шестнадцать торпед. Она возьмет двух пассажиров, и то впритык. Девятка Клаузена чуть объемнее, но она не обкатана — переход сюда был первым, мы не уверены, что устранены заводские недостатки. В ней разместится восемь человек в самых спартанских условиях.
— А еще двое? — уточнил Никольский.
— Простите?
— Нас двадцать. Вы назвали восемнадцать мест.
— Двоих можно втиснуть в этот отсек, — старпом кивком указал на двухъярусные койки. — У нас некомплект команды. Но спать будут посменно с членами экипажа.
Никольский выбрал для себя именно этот вариант. Лучше коротать время в компании простых моряков, нежели в обществе развенчанного диктатора, слушая бесконечные хриплые речи и вдыхая ароматы, которые выделяет его больное дряхлое тело.
— Господа, поднимаемся наверх. Нужно срочно грузиться и выйти в море затемно.
Некоторое неудовольствие условиями пребывания высказал лишь Борман. Уставший от путешествия фюрер, напичканный некими успокоительными препаратами вместо тонизирующих, мгновенно захрапел и застонал на узкой койке, слегка испортив воздух.
Носовой отсек превратился в перегруженный склад. Кроме архива, сюда занесли массивные кофры с вещами высокопоставленных пассажиров, баул с лекарствами вождя, контейнеры с продуктами для спецпитания фюрера. Вокруг грузового великолепия на стеллажах лежали мрачные семиметровые цилиндры торпед.
В открытом море конвой попал в шторм. Сразу после выхода из эллинга лодку начало швырять на волнах, словно ялик. Никольский в открытый люк третьего отсека увидел, как в центральный пост скатились командир и два офицера. С их черных плащей стекала вода. Прин скомандовал погружение на перископную глубину.
Через несколько минут качка утихла.
— Осмотреться в отсеках! Лейтенант Шторх, провести инструктаж с пассажирами!
Молоденький лейтенант, явно свежеиспеченный выпускник морского заведения, смущаясь перед высокими гостями, заговорил о порядке на лодке. Орднунг унд дисциплинен показались воистину драконовскими. Время полуторамесячного похода фюреру и его окружению предстояло провести преимущественно в носовом отсеке. Без специального разрешения капитана даже Гитлер мог выйти во второй отсек лишь в гальюн. А лучше — опорожняться в ведро, выносимое кем-то из свиты. Доступ в камбуз позади центрального поста получил только личный повар вождя. Прием пищи пассажирам также предстоял на месте.
Зато во время тревоги гостям предстоит покинуть торпедный отсек и как-то скукожиться на койках второй секции. В нос по боевому расписанию бегут унтер и матросы, которым перезаряжать торпеды, управлять рулями глубины и выполнять другие какие-то важные задачи, непостижимые сухопутному интеллекту.
— Полагаю, во время всплытий мы поднимемся на палубу, — уверенно заявил Бульдожка.
— С разрешения командира, — замялся лейтенант и посмотрел на тревожно ворчащего фюрера. — Вы не натренированы быстро спускаться вниз при команде срочного погружения.
Да, вождь точно не сможет. Его спускали как ящик с тушенкой, на подвесе, пропустив трос под мышками, а штурмбаннфюрер страховал снизу.
Дни подводного плавания слились в один бесконечный день. Никольский сидел без движения на койке, погруженный в свои мысли, от нечего делать прислушиваясь к докладам радиста и акустика, а также тихой болтовне свободных от смены подводников. Через переборку шел бесконечный митинг, переходящий в производственное совещание, на тему нацизма, большевизма, еврейской опасности и грядущего возрождения по программе «Феникс».
До путешествия в Россию вместе с «Дервишем» Владимир Павлович частенько видел в британских газетах сравнение Гитлера с другими руководителями — Чемберленом, Черчиллем, Рузвельтом и Сталиным. После плотного знакомства с нацистским лидером в марте и апреле сорок пятого Никольский сделал для себя вывод, что применительно к России арийского вождя правильнее сравнивать с Ульяновым. У них обнаружилась масса сходных черт. Оба — популисты, экстраверты, любители массовых мероприятий и долгой говорильни. Оба, придя к власти, утратили чувство реальности. Задолго до достижения шестидесятилетнего возраста превратились в жалких развалин. Ни у одного из них нет потомства, а наследственность подпорчена близко-родственным соитием предков. При опасности Ленин в июле 1917 года и Гитлер в апреле 1945 года решительно удрали, бросив руль на товарищей по партии.
Сталин старше фюрера лет на десять и до сих пор в бодром состоянии тела и духа, трое детей, старается выступать лишь на съездах ВКП(б) и подобных мероприятиях, где вещать необходимо по протоколу. Не покинул Москву, когда вермахт прорвался до ее пригородов. Он вообще мало говорит, а его действия отличаются рациональностью и целеустремленностью. Ужасная, мрачная фигура, чудовищная в решимости уничтожать своих и чужих для достижения поставленных задач. Прав Шауфенбах, классифицируя европейских гениев зла. Сталин — великий человек, Ульянов и Гитлер на его фоне много мельче.
Лодка тем временем жила своей жизнью, вместе с экипажем напоминая единый сбалансированный организм. По звукам можно определить режим движения. Ночью работали дизеля, наполняя корпус дрожью. Если ощущалось волнение, значит, лодка на поверхности. Если спокойно — идет на перископной глубине.
За относительный комфорт движения на этой глубине приходилось расплачиваться неприятными минутами, когда при сильном волнении подклинивал клапан воздухозаборника, венчавшего здоровенную воздушную трубу — шноркель, торчащую над водой рядом с перископами и антенной. Дизеля начинали высасывать воздух из отсеков. В ушах треск, немудрено потерять сознание.
Днем при малейших признаках опасности дизеля стихали, уступая место электромоторам. Корабль двигался практически бесшумно, экипаж переговаривался шепотом, а за уроненный металлический предмет грозились убить.
Ход под электромоторами медленный, поэтому следующей ночью опять наверстывали на дизельной тяге. В остальном день и ночь в идущей на глубине подлодке — понятие условное. Неярко горят лампочки и светляки в печах дожига водорода, моряки отсчитывают четырехчасовые циклы вахт, отдыха и работ по корабельному хозяйству. Тем более при некомплекте экипажа нагрузка на каждого чуть больше, и нет разницы, стоишь ты вахту среди ночи или днем.
Отсеки наполнились тяжелым амбре потных мужских тел, носков и выхлопов из гальюна. Влажность чрезвычайная, по словам моряков — хуже, чем в тропическом лесу. Особенно било по носу, когда во время ночных всплытий командир дважды разрешил Никольскому выход на верхнюю палубу, и возвращение в душный сырой подводный мир ощущалось настоящим испытанием.
Самыми радостными выдавались моменты рапортов радиста о перехваченных новостных передачах. Красная Армия неумолимо прорывалась к Берлину. Немцы мрачнели, а Никольский с трудом сдерживал улыбку.
Иной раз хотелось влиться в команду, чтобы вахты сокращали ожидание. Увы, даже простой матрос в Кригсмарине — обученный человек. Ошибка под водой грозит гибелью всему экипажу.
Тройка подводных кораблей обогнула Британские острова и двинулась на юг к западу от Бискайского залива. Никольский недоумевал, в чем проблема встретить конвой в течение первых суток после старта из Норвегии. Но задавать вслух вопрос, какого черта не берете фюрера в плен, в окружении полусотни нацистов не стоило.
Координаты точки встречи были переданы Прину через фюрера на вторые сутки плавания. Командор недоверчиво хмыкнул. В районе Канарских островов дежурило судно под нейтральным флагом, которое могло выйти навстречу конвою для пополнения запасов топлива, воды и продовольствия. Второе судно периодически совершало рейсы между Южной Африкой и Аргентиной. Вдали от враждебных глаз к его борту поочередно швартовались субмарины, отвозившие топливо и припасы гарнизону в Новой Швабии. U-4917 шла на юг экономичным ходом, но при желании могла дозаправиться. Стыковка с неизвестными кораблями сулила неприятные сюрпризы. Никольский пообещал фюреру, что, при желании, он сможет продолжить путешествие в просторной каюте надводного корабля, поэтому тот был согласен на встречу в океане с новыми посланцами Великих Неизвестных.
Шауфенбах, подслушивая разговоры в лодке, не слишком переживал, если конвой уклонится от точки рандеву. Надводные корабли без проблем его перехватят, ориентируясь на маячок в плече Никольского. Ему ради собственного спасения было важно уболтать нацистов всплыть. Погубить архивы и уничтожить Гитлера проще глубинными бомбами. У Шейдемана не заржавеет, даже если на борту свой человек.
Сидя часами в одном и том же положении, проще всего отвлечься мыслями на глупости. Посланец высших сил разжился карандашом, блокнотом и целыми днями рисовал пистолетики, восстанавливая на бумаге коллекцию, брошенную в освобожденном от блокады Ленинграде.
Бодрствование в сидячем положении с закрытыми глазами приводило в состояние медитации. Мысли о насущном уходили вдаль. Всплывали в памяти давно забытые картины детства, молодости, службы. Из какого-то странного далека на Владимира Павловича смотрели родители, жена, покойная старшая дочь.
Странные и страшные события семнадцатого года прошли как немая кинолента. Автогонка с Ульяновым, корниловский мятеж, Спиридонова на броневике и в постели, трагикомедия Октябрьского переворота. Семнадцатый был каким-то водоразделом и для России, и для него лично. Потом годы понеслись как страницы быстро листаемой книги: красноармейский приклад, опустившийся на голову раненой женщины, убийство английского разведчика, мерзлые окопы под Ленинградом, мертвые от голода дети, у которых каннибалы срезали части плоти, гаубичный дивизион в Восточной Пруссии…
Затем пришло понимание, что нынешняя миссия — последнее приключение в его жизни. Здесь не только игра двух противоборствующих групп марсиан, вовлечены разведки нескольких стран. Гитлеру с архивами не позволят уйти, даже если придется затопить конвой. В таком случае тесные отсеки, выкрашенные матовой краской, мешанина трубопроводов и электрических кабелей, вентили, манометры и прочие украшения интерьера подлодки — последнее, что он видит в своей жизни.
С пониманием неизбежности ушел страх. Ему седьмой десяток. Положенное уже получено, оставшееся, как говорил один английский знакомый — незаслуженный бонус. Гораздо лучше покинуть мир, выполняя миссию, хотя бы косвенно идущую на пользу Родине, нежели заживо разлагаться в постели, годами отравляя существование близким.
30 апреля, за сутки до намеченной встречи в океане, радист поймал сообщение Би-би-си, что из Германии пришло заявление Деница о принятии им всей полноты власти в качестве рейхспрезидента в связи со смертью фюрера. Время упущено. Даже сдача в плен теперь не ускорит прекращение боевых действий: генералы вермахта и люфтваффе просто не поверят внезапно воскресшему в Атлантике боссу.
В точку контакта вышли на закате 1 мая. За считаные мили до пункта назначения в голове Никольского раздался шепот Шауфенбаха, перевернувший абсолютно все.
«Владимир Павлович, ситуация изменилась. Совершенно необходимо доставить фюрера на борт крейсера „Вирджиния“ живым и полностью сохранить финансовые документы. Молчите? Понимаю, не можете ответить, рядом подводники и охрана Гитлера».
— Зачем? — откликнулся Никольский будто бы своим мыслям, выводя очередную закорюку в блокноте.
«Для поддержания мирового баланса и прогресса я должен оказать поддержку другим силам. Мы договорились. Потом объясню подробно и покажу расчеты. Россия не пострадает. У нее самая сильная сухопутная армия в мире, способная устранить любые угрозы».
Вот так. Живехонький фюрер в обойме с Борманом на службе у «иных сил» в качестве непонятной угрозы для СССР. Помнится, лет десять назад нацисты тоже подкармливались для баланса и стабильности. А не послать ли вас подальше с таким прогрессом и равновесием? Вы треть века на Земле, герр Александер фон Шауфенбах, а так и не научились понимать землян. Главное, не научились их уважать и считаться с ними.
Максимально отчетливо огромными буквами на чистой странице Никольский быстро написал: «Эскадра ВМФ США перехватила наш корабль и выходит в место встречи. Высшие Неизвестные предупреждают — там крейсер „Вирджиния“ и другие корабли».
Он толканул люк и вошел в первый отсек, прервав очередной оживленный разговор на глобальные темы, показал стоявшему у входа штурмбаннфюреру записку и кивнул на фюрера, затем поспешно ретировался на свое место, прикрыв уши руками. Не дай бог записку прочтут вслух.
Штурмбаннфюрер как лось промчался с запиской к старшему по второму отсеку, далее она перекочевала к Приму. Через пару минут сквозь ладони пробился громкий голос акустика:
— Слышу шум винтов группы кораблей по пеленгу 190.
Лодку пронзил сигнал боевой тревоги.
Гитлера с окружением бесцеремонно выгнали из носового отсека во второй. Никольский оказался сидящим на капитанской койке с эсэсовским охранником и поваром. Так сказать, место в партере. Через открытый люк доносились приглушенные рапорты и команды из центрального поста.
Акустик сообщил об изменении шумов вражеских винтов — эскадра меняла курс. Затем прозвучал рапорт о появлении самолетов. Приближался момент командирского решения — пытаться уйти от американцев или атаковать. Поразительно, но даже всеведущий гениальный фюрер не пытался отдать Прину распоряжения. Капитан цур зее просто послал бы его на хрен.
— Владимир Павлович, я слышу, что на лодке тревога. Если происходит обычная процедура встречи с неопознанным кораблем, кашляните. В случае намерения у капитана атаковать нас, прокашляйтесь дважды.
Марсиане услышали одиночный кхек.
— На крейсере мы с Шейдеманом. Убедите фюрера подняться на мостик. Вы предупредили, что мы — тоже посланцы Высших Неизвестных?
— Командир прочитал мою записку? Хорошо, — пробормотал Никольский в сторону центрального поста. Штурмбаннфюрер удивленно воззрился на соседа.
«Записка — это правильно. У нас готова команда захвата. Постарайтесь не попасть под огонь, если экипаж субмарины окажет сопротивление».
Непременно.
Ухо, прижатое к переборке, заполнилось гулом от мерно ноющих электромоторов. Второе ухо придавлено ладонью. Вполголоса Никольский начал напевать что-то из германской классики, уловив на себе насмешливый взгляд секретаря из гитлеровской свиты — со стороны казалось, что посланец оккультных сил безумно боится. Время тянулось бесконечно. Благодаря импровизированной акустической завесе он пропустил команду Прина атаковать американскую эскадру тремя лодками.
Корпус дважды вздрогнул от пуска торпед, затем наклонился вперед. Потрескивание конструкции возвестило о резком увеличении давления забортной воды.
«Никольский, на крейсер идут торпеды! Что происходит?!»
Он выпрямился и открыл уши. На борту воцарилось молчание, лишь кто-то в центральном посту вслух отсчитывал показания секундомера. Загремели близкие взрывы, болезненно встряхнувшие U-4917.
Мелькнула догадка — три подводных хищника вспомнили опыт прошлых лет и пошли в атаку по методу «волчьей стаи», веером. Американцы открыли артиллерийский огонь. Но обсудить не с кем — экипаж весьма занят.
«Вы предали нас! — взорвался в голове голос Шейдемана. — Получите!»
Мозг раскололо изнутри. Оглушающая сирена выдавила барабанные перепонки наружу, сорвала крышку черепной коробки и обрушила на мозг потоки серной кислоты.
Практически теряя сознание, Никольский повалился на сидящего напротив доктора Теодора. Не в состоянии ничего объяснить и обуздать хриплый рык из горла, рванул врачебный саквояж. В мешанине лекарств и прочей медицинской мелочи обнаружил ручку скальпеля. Откинулся на спину, разорвал сорочку на плече. Кто-то ринулся и попытался схватить за руки, но безумное желание прекратить боль оказалось сильнее. Вывернувшись, Никольский ногами отбросил нападавшего на медика и другого пассажира лодки, с размаху всадил скальпель в плечо, криво развалив мышцу надвое. Грязными пальцами вырвал четырехмиллиметровый шарик и провалился в небытиё.
Теплые лапы бессознательного состояния напоминают глубокий сон. Он избавляет от страхов и тревог, мучительных размышлений и обид. Его не хочется покидать. Но окружающие могут иметь другое мнение.
Части тела сообщили о продолжении своего бренного существования. В нос шибанула отвратительная резь нашатырного спирта. Никольский дернулся, открыл глаза и обнаружил, что привязан к койке в первом отсеке. Что изменилось? Да самое главное — больше не болит голова. Глаза плохо видят, будто чем-то заляпаны.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Теодор.
— Норм… — голос подвел и пришлось прокашляться, ощутив во рту кровь. — Нормально. Что произошло?
— Это мы у вас хотели спросить. Вы захрипели, выгнулись дугой, из ушей, ноздрей, губ и глаз хлынула кровь. Бросились на меня, выхватили скальпель. Шарфюрер попытался вас скрутить, подозревая приступ безумия и опасность для фюрера, вы его отшвырнули как ребенка и располосовали себе плечо, достав странный мелкий предмет вроде дробины, потом потеряли сознание.
— Я услышал голос Неизвестных с приказом срочно достать из плеча имплантат. Потом накатила сильная боль. Простите, что напугал вас. Мне казалось, что умираю.
— А про предстоящую атаку американской эскадры вам тоже голос сказал? — по жестким интонациям Никольский узнал Прина.
— Да. Можно меня развязать?
— Мой фюрер! Не знаю, что он за человек, но благодаря его предупреждению мы избежали гибели.
— А может, американцы не собирались атаковать нас? — встрял Борман.
— При этом открыли огонь главным калибром сразу по обнаружении, а в воздухе держали не менее четверки самолетов, которые тут же засыпали нас бомбами. Господа, я не первый год в море. Эскадра приготовилась к бою с подводным противником. С нами, мой фюрер.
— Развяжите посланника, — прокряхтел вождь.
Сев на койке, Никольский обнаружил, что рука выше локтя забинтована и примотана к телу. Увидев гримасу боли, Теодор прокомментировал:
— Я продезинфицировал и зашил рану, но порез глубокий. Необходимо не менее трех недель покоя, — потом добавил с улыбкой: — В Шамбалу прибудете как новенький.
Пока врач помогал промыть глаза от крови, придворные фюрера обсуждали подробности боя, который, как оказалось, для «семерки» закончился четыре часа назад. Прин отдал команду атаковать крейсер «Вирджиния» одновременным залпом десяти торпедных аппаратов с трех лодок. Он счел, что пассивная тактика в попытке уклониться от боя может привести к гибели U-4917 и обожаемого вождя, так как американцы с высокой степенью вероятности с воздуха засекли дизельные дымы у воды, перестраиваясь для преследования и уничтожения субмарин. Выпустив торпеды, капитан цур зее ушел в глубину, приказав Зейбике и Клаузену связать эсминцы боем, а потом самостоятельно выбираться к точке встречи с транспортом у Канарских островов. Затем Зейбике на пределе дальности связи доложил, что его «семерка» получила повреждения, и он пытается оторваться от американца. «Девятка» перестала отзываться на вызовы подводного телефона еще раньше. Теперь лодка Прина на большой глубине уползает от места схватки на четырех узлах.
Сражение вместо встречи с хлебом-солью обескуражило гитлеровскую верхушку. Но фюрер был настроен оптимистически. Факт, что он уцелел благодаря сверхъестественному предупреждению об опасности, вселял в него уверенность, что он продолжает находиться под покровительством Высших Неизвестных.
Никольский вертел в руках злополучный имплантат и раздумывал, что с ним делать. Вне тела носителя марсианский артефакт не поддерживает взаимодействие, не то пытка возобновилась бы. Но вполне может продолжать указывать место нахождения лодки. Даже если два главных нелюдя ушли на дно вместе с американским кораблем, в мире остались их помощники с аппаратурой. Им ничего не стоит выследить, а затем передать в ВМФ США или Роял Нави, где болтается нацистская субмарина с крайне интересным пассажиром и вагоном компромата. Стало быть, задача номер раз — выбросить маячок за борт. Помнится, в Париже Шауфенбах легко раздавил подслушивающее устройство. Сейчас плоскогубцы и клещи не оставили на шарике и царапины.
Вернувшись во второй отсек, Никольский попросил встречи с командиром. Прин скептически повертел в пальцах горошину и заявил, что металлический корпус не пропускает радиоволн, потому хитрое устройство вряд ли демаскирует корабль. Мистические откровения пассажира о составе вражеской эскадры капитан не мог соотнести с крохотным шариком. Подводник судил обо всем с позиций понятного ему уровня техники. Радиостанция субмарины весит свыше сотни килограммов, а гидролокатор, появившийся на некоторых поздних сериях, на «семерку» не втиснуть. Только после магической фразы «Не хочу беспокоить фюрера по пустякам», означавшей противоположное — сейчас пройду в торпедный отсек и нажалуюсь, Прин счел возможным согласиться.
— Только не сразу. Мы уходим с места боя на четырех узлах в течение пяти часов. Значит, нас отделяет от американцев примерно двадцать миль. Чтобы чувствовать себя уверенно, нужно отойти хотя бы на восемьдесят миль, пока в отсеках есть чем дышать. То есть всплывем через пятнадцать часов под перископ на вентиляцию отсеков.
— А сейчас нельзя ее выбросить?
Подводники заржали. Прин улыбнулся, погладил отросшую за плавание короткую щетину и соизволил объяснить.
— Давление на прочный корпус на глубине составляет 150 килограммов на квадратный сантиметр. Представьте двух мужчин, как вы, опирающихся только на такой квадратик. Думаете, в лодке есть форточка, в которую можно выпихнуть ваш шарик?
Никольский почувствовал себя как… В общем, как в старой артиллерийской байке, когда командир расчета гаубицы рассказал новобранцам про параболическую траекторию полета гаубичной гранаты и услышал вопрос: если положить гаубицу на бок, то по параболе можно из-за угла стрелять? Стыдно на старости лет говорить глупости.
С жалостью глядя на сухопутного, капитан продолжил:
— На перископной глубине осмотримся и отдышимся. Если разрешу всплыть — выкинете сами свой мусор за борт.
— Спасибо. Но, по моим прикидкам, 20 часов с торпедной атаки истекут в светлое время суток.
— Правильно. В крайнем случае выбросим ваше богатство через торпедный аппарат.
— Командир, ради какой-то херни будем доставать торпеду? — скривился старпом.
— Отставить разговоры. Господин пассажир, займите предписанное место. О всплытии или готовности торпедного аппарата вас предупредят.
К исходу следующего дня спертый воздух можно было пилить двуручной пилой. В относительном комфорте путешествовал лишь фюрер. Для него заготовили маску и кислородные баллоны. Остальное его окружение тоже чувствовало себя лучше — их всего восемь в самом просторном отсеке, люк в который большей частью времени закрыт и не заполняется углекислотой из других объемов.
Сражаясь с удушьем и дурнотой, Никольский лихорадочно соображал, что предпринять впоследствии. Допустим, от артефакта удастся избавиться раньше, чем лодку по нему обнаружат. Независимо от того, удалось ли спастись Шауфенбаху и его оппоненту, на планете остались работающие на них люди, а может — и другие инопланетные существа. Шейдеман успел сказать главное. Провокацию, в результате которой Прин начал торпедную атаку на крейсер, иначе как предательством не назвать. Не считая того, что перед ней было нарушено главное соглашение, незыблемое с семнадцатого года — не работать во вред России. Теперь он не агент, а мишень.
Показная откровенность Шауфенбаха — вранье. Открывая лишь часть правды, он, по большому счету, с семнадцатого года оставлял Никольского в дураках. Положа руку на сердце Владимир Павлович подозревал это всегда и сам себя убеждал, пользуясь аргументами чужака, что избранный путь ведет к наименьшему злу для Родины. На финишной прямой нужно сложить два плюс два и признаться себе — тобой просто воспользовались.
Людям не дано понять, с какого такого Марса прибыли пришельцы. Разве что с их слов, которым веры нет. Никольский решил сделать минимально возможное — разрушить их планы. Впервые за столько десятилетий он начал играть собственную партию. Чтобы выиграть хотя бы один кон, необходимо не допустить пленения Гитлера.
Пока шарик оставался в плече, умные машины в аналитическом центре фиксировали разговоры внутри корабля. Одни обрывки, из них ясно, что U-4917 попытается пополнить запасы воды, топлива и продуктов у Канарских островов или на юге Атлантики. Не так надежно, как маячок на борту, но вполне достаточно, чтобы вычислить лодку. Скорее всего ее закидают глубинными бомбами в надежде, что, получив повреждение, она всплывет и экипаж сдастся. У Никольского остается призрачный шанс ускользнуть после высадки на берег, но… Слишком много «если». Он совершенно точно не супермен, чтобы незаметно оглушить и обезоружить часового, а затем без документов и денег бесследно раствориться в незнакомой стране.
Второй вариант. Лодка вышла из Норвегии с балластными цистернами, частично заполненными дизтопливом. Посадив экипаж с пассажирами на строжайшую экономию или просто ограбив первое попавшееся судно, Прин в состоянии дотянуть до Новой Швабии без встречи с нацистскими дойными коровами. Что тогда? Фюрер вряд ли придет в восторг, узнав, что дверь в Шамбалу, Шангри-Ла и прочие сказочные миры не откроется, а волшебная таблетка, возвращающая здоровье и потенцию, ему не достанется.
Подледный оазис с огромной пещерой, отапливаемой геотермально от вулканической активности, с ручьями пресной воды, стекающей в океан, и германской базой обнаружить трудно. Но раз его нашли нацисты, то американцы, британцы или русские, прочесав сотню миль побережья, наверняка тоже найдут. Больше всего шансов у янки. Тогда Гитлер и его активы попадут дяде Сэму. Стоило городить огород с торпедной атакой и неизбежными жертвами среди немецких и американских моряков?
Памятуя об интересах России, лучше связаться с Москвой. Как бы ни было трудно, ради такого дела к Антарктике непременно отправят эскадру. Но как? Разве что подойти к радисту и вежливо попросить его после всплытия отправить радиограмму на русском языке «Генерал-майору ГБ Абакумову. Лично. Секретно».
Отчаявшись найти приемлемый выход, Никольский с грустью пришел к выводу, что лодку придется уничтожить до прибытия в Антарктиду или до встречи с союзными кораблями. Напрягая отключающиеся от кислородного дефицита мозги, он начал припоминать инструкции по технике безопасности, анализируя, что произойдет, если их выполнить по-русски — с точностью до наоборот. Можно устроить пожар. Но скорее всего его быстро потушат. Из-за замыканий электропроводки пожары бывают часто, с ними научились бороться. Залить аккумуляторы забортной водой. Не хватает забортной воды в нужном количестве и доступа к батареям. Отвернуть вентиль заполнения цистерны быстрого погружения, Он на видном месте, вентиль закроют, а диверсанта снова свяжут.
Что остается? Буквально под ногами — артиллерийский боезапас, не считая снарядов, которые хранятся наверху в кранцах первого выстрела. Нужно открыть люк, вытащить унитарный выстрел из укладки и подорвать его, чтобы сдетонировали остальные. Взрыв 33-миллиметровой зенитной боеголовки в отсеке — что слону дробина, повредит какие-нибудь трубопроводы и посечет осколками пару-тройку человек. 88-миллиметровой пушки и боеприпасов к ней на этой «семерке» нет. Не говоря о том, что подводники вряд ли будут флегматично наблюдать, как пассажир лезет к снарядам и колупается в боеукладке. Отпадает. Расковырять отверткой два сантиметра стали прочного корпуса — и то реалистичнее.
Находясь в полуобморочном состоянии и обливаясь крупными каплями пота, Никольский понял, что даже ценой собственной гибели у него нет способа надежно утопить субмарину. Когда он окончательно обессилел и отказался от поисков пути самоубийства, на мостике прозвучали какие-то команды, корабль получил дифферент на корму и начал подъем к поверхности.
В голове прояснилось. Опять стучали дизеля. Вонючим воздухом снова можно дышать, хотя к этому смраду, пожалуй, невозможно привыкнуть, даже живя под водой всю жизнь. Плевать, что у моряков другое мнение.
Никольского вызвали к Прину.
— Наверху был виден самолет. Всплыть не имею права.
— Когда сможете, господин капитан цур зее?
— Через сутки с лишним, на следующую ночь. Не ранее.
— А через торпедный аппарат?
— Только при случае крайней необходимости.
— Поверьте, капитан, такая необходимость была еще шестнадцать часов назад.
— Не понимаю и не хочу разбираться в ваших играх. Ладно, ничего не теряем. Боцман, отправь торпедную команду в носовой. Шульц, найдите пустую коробку побольше. Мелкая фитюлька может застрять в аппарате.
Светловолосый веснушчатый офицер нырнул в люк, ведущий на корму, и через минуту приволок пустой деревянный ящик с камбуза. Никольский запихнул в него злосчастный инопланетный сувенир, примотав крышку обрезком провода, который подал тот же Шульц.
— Командир, позвольте мне присутствовать при выбросе.
— Хорошо. Только ничего не трогать.
В очередной раз попав в носовой торпедный отсек, Владимир Павлович обнаружил там существенное изменение, на которое не обратил внимания, приведенный в чувство после обморока. На бортовых стеллажах не было запасных торпед.
Пока Никольский рассматривал последнее пристанище фюрера, матросы расстопорили крышку торпедного аппарата и, прихватив торпеду талевочным устройством, быстро выволокли и закрепили на стеллаже. По сноровистости движений заметно, что извлечение смертоносных семиметровых сигар — привычное дело. Лодка загружалась торпедным боекомплектом через пусковые аппараты.
Гитлер и Борман с недоумением наблюдали за операцией. Но, раз их не удалили во второй отсек, не происходит ничего важного или опасного.
Матрос принял у Никольского посылку Нептуну, сунул в полуметровый зев торпедной трубы и задраил толстую крышку, затем доложил о готовности к выбросу. И тут взгляд Никольского упал на головную часть матово отсвечивающей торпеды. В ее носу ввернут цилиндрик с шестигранной насечкой для закручивания рожковым ключом. Взрыватель магнитного и контактного действия. Торпеда на стеллаже всегда покоится без него. Но сейчас после выброса ящика с артефактом предстоит вновь зарядить аппарат, поэтому взрыватель не вывернули, и она осталась на боевом взводе.
Боже, неужели это единственный шанс? В фиксаторе на правом борту массивный ключ на тридцать два. Один удар — и взрыв. Через несколько минут сжатый воздух продует торпедный аппарат, выплюнув коробку с горошинкой в воду, и торпеда снова скроется в нем.
Главное — долго не раздумывать. Иначе закрадутся сомнения, из непознанных глубин души как вечерний туман заклубится страх смерти. Все взвешено и решено. Вперед!
Удар здоровенного гаечного ключа пришелся аккурат в центр взрывателя. Никольский не услышал ни звука взрыва, ни удара. Он мгновенно провалился в объятия темноты, из которой нет возврата. Но в последнюю долю секунды, услышав истеричное «На-айн!!!» гитлеровского сброда, он был по-настоящему счастлив от уверенности, что наконец поступает абсолютно правильно.
В пятнадцати метрах от поверхности океана нос подлодки раскрылся, как бутон, выпустив огромный оранжевый цветок. Над волнами поднялся султан подводного взрыва, изрядно перепугавший нейтрального торговца. Расплылось пятно масла, дизтоплива и мелкого мусора, вскоре исчезнувшее без следа.