Следующее общение тоже затронуло деликатные темы, но как раз политические. Проводя Никольского в кабинет Керенского в Зимнем дворце, Спиридонова была явно удивлена просьбой премьера об этой встрече. Несмотря на явное неудовольствие формального начальника России, генерал настоял, чтобы эсерка присутствовала при разговоре. Ему требовался свидетель, пусть даже столь пристрастный и неуравновешенный.

Недовольно стрельнув глазами в сторону коллеги по партии, Керенский заявил:

— Корнилов и Крымов идут на Петроград с двумя казачьими корпусами.

— Это не новость. Вы сами их пригласили через Савинкова.

Главный министр хлопнул ладонью по столу.

— Они собираются ввести диктатуру! Распустить Советы! Правительство свести до роли придатка при военной комендатуре.

— То есть устранить вас от власти.

— Я не держусь за власть! — заявил Керенский, всем видом показывая противоположное. — Революция в опасности!

— Не думаю. Александр Федорович, мы не на митинге. Давайте назовем вещи своими именами. Насколько я помню Лавра Георгиевича по прежней службе, он умный и порядочный человек. Силами армии обеспечит порядок до выборов и проведения Учредительного собрания. Что-что, а самодержавие он не восстановит.

— Порядок, говорите? А вы понимаете, что в том порядке ни я, ни ваши большевики, ни она, — кивок в сторону Спиридоновой, — не нужны? Власть — это личное! Корнилов в первую очередь устранит угрозы своей личной диктатуре. Нас с вами.

— То есть вы предлагаете большевикам и левым эсерам остановить два армейских корпуса. Простите, как? А насчет диктатуры — пусть. Мы в оппозиции. Жесткие действия корниловцев куда больше вдохновят народные массы на выступление под красными знаменами. К тому же нам гораздо проще переагитировать его солдат на свою сторону, нежели встречать пулями тех же крестьян и рабочих, переодетых в солдатские шинели.

— Вы не цените демократию! — воскликнул Керенский. — Даже после июльской авантюры мы не разогнали большевиков. В розыске только Ульянов и Зиновьев, которые отказываются прийти на допрос. Корниловцы перестреляют ваше ЦК.

Никольский терпеливо ждал с полуулыбкой — вам нужно, вы и предлагайте, чем нас заинтересовать. Говорливая сверх всякого предела Спиридонова на этот раз молчала и наблюдала за их дуэлью.

— Передайте своему Центральному комитету, я распоряжусь вооружить питерских рабочих. После подавления генеральского мятежа отменю военное положение и сниму обвинения с Ульянова и Зиновьева.

— Сегодня же товарищи будут в курсе. К вечеру получите ответ. Но, Александр Федорович, приготовьте побольше неотразимых аргументов, чтобы рабочие проливали за вас кровь. Пока такого желания у них нет.

Всегда избегавшая телесного контакта эсерка в коридоре схватила Никольского за рукав.

— Откуда вы знали?

— Правильная исходная информация плюс логика. Как только остановим корниловцев, Керенский останется без поддержки военных, считающих, что он их предал, и Советов, которые вынуждены с винтовками в руках исправлять его ошибку. В Петрограде наготове вооруженные рабочие отряды. Продолжать или и так ясно?

— Вы необыкновенный человек. В вас есть какая-то тайна.

— Не добавили «товарищ жандарм».

— Многократно повторенная шутка не смешит.

— Тогда — честь имею. Мне срочно нужно в ЦК.

— Владимир Павлович!

— Да?

— Жаль, что вы не со мной… не с нами.

— Вступайте в РСДРП(б).

— Вряд ли. Потом поговорим.

Никольскому не удалось ограничить свое участие в Корниловском мятеже выполнением роли офицера связи между большевиками и эсеровско-меньшевистской коалицией. Слишком мало в распоряжении Петросовета было военных с артиллерийским опытом Владимира Павловича. С нелегкой руки Троцкого он возглавил южное направление обороны. Вылилось его назначение в организацию рубежа у Павловска, у которого Никольский мог сложить голову, заработать репутацию героя революции или предателя среди военных кругов. Нужное подчеркнуть.

Утром 29 августа пятитысячный отряд питерских рабочих, получивших винтовки и пулеметы стараниями Временного правительства, усиленный сомнительными подкреплениями в виде полутысячи кронштадтских морячков-анархистов, выдвинулся по дороге вдоль железнодорожного полотна в сторону Выдрицы. Генерал рассматривал нестройные колонны своего воинства со смесью раздражения и грусти. По численности — армейская пехотная бригада. По боеспособности вряд ли даже батальон. Хорошо, если рота. Но выбора нет. Марсианин абсолютно тверд: корниловцев необходимо остановить любой ценой, а народный гнев от кровопролития направить против Временного правительства.

В качестве рубежа обороны напрашивался возвышенный участок, где с двух сторон к дороге примыкали небольшие рощицы. Владимир Павлович скомандовал остановку и, пока подтягивалась растянутая вереница пушечного мяса, огреб первые издержки командования «демократической» армией. Командиры рабочих батальонов предложили провести митинг, чтобы бойцы прониклись революционной важностью момента. Их поддержал представитель Петросовета, выполнявший непонятную функцию между генералом, как бы командующим отрядом, и рабочими, признавшими в качестве власти Петросовет. Факт, что столичный Совет назначил Никольского командующим бригадой и, стало быть, делегировал ему часть своих полномочий и авторитета, для пролетариев слишком сложен в усвоении. Поэтому приказы нужно дублировать устами мужичонки в потасканном рабочем обмундировании, причем только с импровизированной трибуны, с потрясанием кулаком в воздухе и с магическими завываниями «именем революции», «смерть буржуям» и «вся власть Советам».

С морячками получилось еще забавнее. Они собрали митинг на тему, стоит ли вообще воевать, не лучше ли разойтись по окрестным селам. Крестьянки, лишенные мужиков, мобилизованных на фронт, представлялись куда более достойным и безопасным объектом для внимания, нежели передовой полк Первого корниловского корпуса.

К полудню, в самый разгар митинговых страстей, со стороны Павловска на дороге появился двубашенный бронеавтомобиль, поднимавший облака пыли. Из его недр, раскаленных под солнцем, как духовка, выбралась мелкая женская фигурка с неизменной папиросой в зубах. Женщина на позиции — всегда минус, но был и плюс в виде прицепленного к машине трехдюймового орудия.

— Мария! Зачем ты здесь? Если корниловцы не остановятся, тут будет опасно.

— Беспокоитесь обо мне, господин генерал? Даже приятно. Но вы забываете, что я не женщина, а революционер.

— Про женщину трудно забыть.

— Оставим ваши любезности на потом. Не отходя от броневика, вижу: у вас проблемы с управлением. Что вам нужно от товарищей рабочих и матросов?

— Повиновения в боевой обстановке. Особенно моряки меня волнуют. Как справиться с отрядом анархистов, не знаю. В Императорской армии я бы отдал приказ и тут же бы арестовал зачинщиков неповиновения. Дезертиров и паникеров расстрелял перед строем.

— Ныне старые методы не пройдут. Попробую убедить их.

— Буду весьма вам признателен.

Дождавшись подходящего момента, Спиридонова залезла на броню, словно Ульянов на Финляндском вокзале, и понесла патетическую чушь на тему «Революция в опасности!» Как ни странно, митинговый запал резко поменял вектор. Рабочие и матросы дружно решили повоевать. Сыграл неожиданный фактор, что «перед бабой трусить стыдно». Будто перед лицом России — нет.

Ретранслируя приказания через эсерку, революционного матроса Павла Дыбенко и столь же революционных рабочих вожаков, Никольский кое-как расставил вооруженный сброд поперек дороги. Три десятка наиболее вменяемых моряков отправились в рабочие отряды для преподавания в усеченном виде искусства заряжания и стрельбы из мосинской трехлинейки. Остальных бескозырчатых героев отвели от греха подальше на дальний фланг, образовав из них «ударный резерв» на непредвиденный случай. Ни у Дыбенко, ни у генерала не было иллюзий, что при наступлении того самого случая резервные ударники оперативно дадут деру. Но это лучше, чем будут болтаться меж рабочими и вносить дополнительную дезорганизацию.

Добыв трехдюймовую пушку для… трудно подобрать подходящее слово, скорей всего — для единомышленника, эсерка смогла найти лишь три выстрела — фугасный и два шрапнельных. Поэтому артиллерия защитников Петрограда могла оказать лишь психологическое воздействие на корниловцев. Никольский распорядился затащить орудие на возвышенное место ближе к железнодорожной насыпи. Он прикинул два варианта. Если противник отремонтирует железнодорожные пути и продолжит движение на поезде, то лучше расстрелять шрапнелью котел локомотива: его быстро не восстановишь. С этой же позиции стоит попытаться задержать корниловцев, продвигающихся пешим строем — произвести предупредительный выстрел фугасом перед наступающими или проредить первую колонну авангарда.

Трехдюймовое орудие образца 1902 года с деревянными колесами и передком для перевозки шестеркой лошадей рассчитано на транспортировку со скоростью не более шести верст в час. Езда за броневиком с куда большей скоростью ему никак на пользу не пошла.

Панорамный прицел отсутствует. Видимо, по революционной необходимости оказался в более нужном месте.

Вращая рукоятки горизонтальной и вертикальной наводки, Владимир Павлович подумал о том, что для обеспечения приемлемой точности огня требуется произвести пару пристрелочных выстрелов. Но при наличном боезапасе в три снаряда — нереально.

Потом потянулись тягостные часы ожидания. Неизвестно, когда покажется противник да и появится ли он вообще. По правилам, оставшееся время до боя необходимо тратить на окапывание. Но шанцевого инструмента нет — ни единой лопаты. Никольский обошел плотную линию обороны, проверяя, как свежеиспеченные бойцы оборудовали огневые позиции, примостившись за камнем, пеньком, кочкой или просто загорая на ровном месте. Потом вернулся к броневику, понимая, что хаотичным огнем его ополченцы могут убить несколько фронтовиков, остальные сомнут пролетарский заслон без усилий.

Спиридонова смастерила белый флаг, прикрутив простыню к жерди.

— Может, сначала повоюем?

— Белый флаг, товарищ сатрап, не только капитуляция, еще и переговоры, — закончив изделие, эсерка велела водителю прочно закрепить древко на корпусе машины. — Согласитесь, ваше войско способно на многое, но не на бой с регулярными частями. Даже мне очевидно, хоть и не военная.

— Корниловцам — тоже. Переговоры хорошо вести, имея за спиной силу, а не эту самодеятельность.

— Давайте соединим блеф с агитацией.

— Как?

— Сначала дайте предупредительный выстрел из пушки. Можно холостой.

— Лучше уже фугасом перед ногами. Чтобы комья земли в воздух поднялись. Люди с фронта хорошо понимают, что за фрукт прилетел.

— Вам виднее. Они, как минимум, остановятся. Потом выезжаю я на броневике и разворачиваю агитацию. Мои способности вы видели.

— Вас могут убить.

— Тогда можете за меня отомстить.

— Еду с вами.

— Какое благородство! Только одно условие, Владимир Павлович, и оно не обсуждается. Я еду на броне, вы — внутри. Не спорьте. Пусть корниловцы видят женщину. Вероятность, что кто-то выстрелит, гораздо меньше.

— Вы слишком рискуете. Я не могу вам этого позволить.

— И помешать не сможете. На самом деле революция требует жертв. Моя жизнь — не самая страшная жертва.

— Почему тогда не посадить на броневик Керенского? Он же, в конце концов, заварил кашу со снятием корпусов с фронта.

— Ну, моего товарища по партии наверняка подымут на штыки. Тем более что он не из тех, кто стремится принести в жертву личную безопасность.

Облака пыли, свидетельствующие о приближении людской массы, показались на юге лишь ближе к шести вечера, когда Никольский перебирал в уме неприятные нюансы вероятного ночного боя. Он кинулся к орудию, втолкнул в ствол фугас, потом долго целился, как, наверно, никогда в жизни. Столб земли и камней вздыбился метрах в двухстах от походной колонны.

— Павел! Я оставляю орудие с заряженной шрапнелью. Если не вернусь, а корниловцы начнут наступать, стреляй, не меняя наводки, когда они минуют место разрыва фугаса. Главное, больше никого к орудию не подпускай. Ясно?

Сдав орудие революционному матросу и ощущая спиной заряженный ствол, Никольский гадал, пробьют ли шрапнельные шарики тонкий металл кормы бронемашины, если в анархической голове у морячка замкнется не тот контакт. Спиридоновой — точно конец.

Валькирия расположилась на броне над водителем, держась одной рукой за вертикальную жердину с простыней, второй — за башенный пулемет. Даже на малой скорости машину немилосердно трясло и раскачивало, а эсерка ежеминутно рисковала грохнуться наземь, что наверняка болезненно и перед корниловцами несолидно.

И водитель, и Никольский держали стальные заслонки открытыми. Прятаться за ними стыдно, раз Спиридонова смело разъезжает снаружи.

Колонна начала разворачиваться в шеренги. Хорошо с точки зрения митинга: больше народа услышит. Но отвратительно в боевом плане. Цепи — построение для атаки.

Как только бронеавтомобиль тормознул метрах в пяти от солдат, революционерка встала во весь рост, завела обычную канитель «товарищи солдаты революции…». Строй сломался, фронтовики со скатками через плечо и винтовками за спиной начали обтекать броневик живым морем, отрезав путь к отступлению. Генерал понял, что теперь его жизнь и свобода зависят от демагогических талантов странной и психически неуравновешенной женщины. Он открыл дверь, вылез на подножку и вслушался.

— …Девятнадцатого июля германский рейхстаг принял резолюцию о необходимости мира по обоюдному соглашению и без аннексий. Германские и австрийские войска готовы отойти за довоенные границы без единого выстрела. Но буржуазия не желает мира! Капиталисты готовы лить чужую кровь до «победного конца», до захвата проливов в Средиземное море, чтобы зарабатывать барыши на беспошлинной торговле. Вы слышите, товарищи? Они гонят вас на убой ради своих денег! Единственное спасение — передача власти Советам рабочих, крестьянских и солдатских депутатов! Только народное правительство левых сил — эсеров и большевиков — заключит долгожданный мир и распустит армию по домам! Когда мы придем к власти, каждый демобилизованный солдат получит пахотный надел, который сможет обработать. Позади меня — десять тысяч защитников Петрограда с пулеметами и орудиями. Они не хотят проливать вашу кровь. Все мы принадлежим к угнетенным классам. Так обратим же оружие против угнетателей, а не против таких же пролетариев!

Никольский слушал митинговый бред с недоумением. Если следовать логике, основной сторонник продолжения войны — Временное правительство, а рабочие отряды в километре на север его защищают. Но логика сегодня не в чести. Фронтовики внимали эсеровской агитаторше как оракулу, в нужных местах кричали «ура» и аплодировали. Попытки офицеров навести порядок и пресечь митинг тут же подавлялись новоявленными поклонниками революционной воительницы, которая, прочувствовав волну аудитории, распалялась сильнее с каждой минутой.

Ветер трепал белую простыню, хотя красное знамя больше гармонировало бы настрою. Он развевал широкую темную юбку ораторши, шевелил ее короткие волосы. По-прежнему вцепившись в деревяшку, Мария размахивала второй рукой, то сжимая ее в кулак, проклиная капиталистических эксплуататоров и их пособников, то протягивая ладонью вперед, взывая к правосознанию народных масс. Краснота с шеи перебралась на щеки и скулы, контрастируя с болезненной бледностью лба и темными кругами глаз. Спиридонова царила в своей стихии, уродливая и прекрасная одновременно.

Когда, наконец, устали и ее стальные голосовые связки, на броневик влез ефрейтор и заявил о создании полкового комитета. Митинг быстро утвердил его состав. Никольский с жалостью посмотрел на стоявших неподалеку подполковника и штабс-капитана. Офицеры понимали, что боевая часть, хлебнув революционной заразы, уже никогда не будет прежней.

На обратном пути к рабочему ополчению генерал пересел в кресло пулеметчика, Спиридонова упала без сил на его сиденье. Темнело, водитель включил фары.

— Вас подвезти на Фурштатскую, Владимир Павлович? — просипела эсерка сорванным горлом.

— Да уж будьте любезны. Раз спасли от корниловцев, доведите дело до конца.

Предоставив рабочим отрядам и матросской банде возвращаться в Петроград под командованием своих предводителей, а вдобавок как-то вернуть в город трехдюймовку с разбитыми колесами, Никольский снова влез в бронированное чрево и попытался вздремнуть на неудобном насесте у пулемета. Это ему плохо удалось. Машину трясло, запах бензина и смазки перебивался ароматом давно не стиранной формы экипажа и чадом спиридоновского табачного дыма. В полумраке ехали медленно и дотащились в центр города лишь под утро, останавливаемые многочисленными патрулями.

— У вас дома что-нибудь найдется поесть? Почти сутки на одних папиросах.

— Извольте, конечно. Но не слишком… двусмысленно? Дома никого нет.

— Стесняетесь? А навстречу корниловским штыкам со мной ехать не стеснялись?

Эсерка отдала какой-то приказ водителю, броневик уехал прочь.

В квартире, тщательно убранной, как армейский плац, Никольский отправился на кухню сообразить, чем бог послал. Мария просочилась в ванную. Через мизерное по женским меркам время — какие-то полчаса — появилась освеженной, в вычищенной с дороги одежде.

— Смотрю, у большевиков неплохо со снабжением продуктами.

— Были бы деньги, Мария Александровна, деликатесы можно купить. Так что ловите момент и наслаждайтесь. Коммунисты введут уравнительный принцип, тогда буженины и токайского долго не увидим.

Гостья подняла бокал.

— Объявила бы тост за революцию, но за последние сутки даже я пресытилась лозунгами.

— У революции несомненно есть положительные стороны. Она помогла вам выбраться из Сибири и дала возможность познакомиться нам по крайней мере не в качестве врагов. Поэтому выпьем за любые приятные моменты, что посылает нам судьба.

Десертное вино, хоть и не настоящий токай из австро-венгерских императорских подвалов, подействовало на утомленные тела и души расслабляюще. Без жеманства приговорив большой кусок отборного мяса, Мария с удовольствием выпила второй бокал. Снова закурила.

— Скажите, Владимир Павлович, раз уж беседуем в столь непринужденной обстановке. Вы объясняете свое сотрудничество с большевиками исключительно логикой событий. Но ведь при этом не верите ни им, ни их лозунгам, ни в светлое коммунистическое будущее. Я видела, как вы страдальчески морщились у прицела пушки. Не хотели стрельбы в русских солдат. А людей Чернова положили безо всяких колебаний.

— Откуда такая уверенность? Людей убивать неприятно всегда. Уверен, что мерзавца Луженовского вы тоже казнили не без содрогания.

— Но стреляли бы шрапнелью по толпе?

— По шеренге. В надежде, что гибель десятка солдат остановит их. Тем бы спас сотни.

— Владимир, это опять логика. Я про чувства спрашиваю, про эмоции, про веру.

— Жаль вас расстраивать. Чувств нет. Они для молодежи, как вы.

— Я уже совсем не молода. Мне пошел четвертый десяток. Золотые годы унесла каторга.

— Бросьте. Конечно, вы не ребенок. Но у вас еще очень многое впереди.

— А что — многое? Трибуны, митинги, съезды, выборы? Управление тысячами единомышленников, которые — ваша полная противоположность, масса эмоций и ни грана здравого смысла. Не представляете, как порой хочется просто по-бабьи спрятаться за спиной сильного и надежного мужика. Поверьте, Владимир, мне было очень страшно на броневике. Скольких ораторов солдатня подняла на штыки. Честное слово, ваше присутствие в машине меня поддержало.

— Почему вы ставите вопрос или — или? Разве это нельзя совмещать? Замкнувшись в личной жизни, вы потеряете часть себя. Точно так же теряете, ограничившись одной революционной деятельностью.

— Для этого не хватало мужчины. Того самого, единственного. Просто с товарищами по партии направо и налево, как многие у нас, не могу.

— Не хватало… В прошедшем времени?

— Не знаю. Остались ли у него какие-либо чувства. Примет ли он меня такую, какая я есть. Попробую.

Мария поставила бокал, встала, решительно шагнула вперед. Владимир не успел отреагировать, что-то произнести или даже обдумать ее последние слова, когда нежные руки обвили шею, а требовательные губы отняли возможность говорить.

Он многое хотел бы сказать. Что женат, что старше на десяток с лишним лет. Что в водовороте революции их союз не уцелеет. Но промолчал. Слова не всегда нужны, даже правильные.

С тех пор Спиридонова иногда ночевала на Фуршадтской. Но не чаще, чем раз в неделю. В Петрограде разворачивались события, не позволившие тратить много времени на личную жизнь.

— Троцкий избран председателем Петросовета. Моссовет тоже контролируется большевиками. Рабочим отрядам роздано свыше сорока тысяч винтовок. На конец октября запланирован Второй Всероссийский съезд Советов. После корниловской авантюры ни один здравомыслящий генерал не поддерживает Керенского. Достаточно арестовать Временное правительство, взять под контроль банки, связь, транспорт и основные предприятия, а потом легитимизировать власть через съезд Советов. Таким способом Ульянов занимает российский престол без всякого Учредительного собрания, с созывом которого правые упустили время, — отрапортовал Никольский. Иными словами, доложил работодателю, что поставленные задачи по приведению левых экстремистов к власти близки к выполнению. Сравнительно демократичной добольшевистской России оставалось существовать несколько недель.

— Почему грустны, Владимир Павлович? Мы с вами отлично поработали.

— Приступая к выполнению ваших поручений, я знал, что большевики — крайне неприятные личности. Но даже не подозревал насколько. Истинное же лицо они покажут, придя к власти. Неужели не было ни одного альтернативного способа привести Россию к нормальному общественному строю, минуя большевистскую диктатуру?

— В качестве непланового поощрения расскажу вам чуть больше о моей миссии, — нечеловеческое существо сделало паузу, словно наслаждаясь эффектом. — Вы предполагали, что я из будущего или с другой планеты. На самом деле — и то, и другое, и еще одно не названное вами третье. Перед началом двадцатого века по исчислению Европы ваш мир прошел точку бифуркации.

— Чего, простите?

— Разделения. Грубо говоря, вместо одной вселенной стало несколько десятков. Не пугайтесь, эффект клонирования реальностей — обычное дело, в нашем мегамире весьма распространенное. Оно никак не связано с действиями людей. Подозреваю, что наши ученые до конца не могут объяснить явление бифуркации, тем более предсказать наступление следующих. Это понятно?

— Неожиданно. Достаточно абсурдно, чтобы быть правдой. Продолжайте, пожалуйста.

— Дальше — сложнее для понимания, — фон Шауфенбах испытующе посмотрел на Никольского, убеждаясь, что тот не теряет нить рассуждений. Монотонный голос инопланетянина заполнял пустую квартиру, в которой, казалось, никто больше не бывал, кроме лжегерманца и отставного жандарма. — Вы привыкли воспринимать время как равномерный поток. Через сутки наступит следующий вечер, а до него пройдет двадцать четыре часа. Секрет прост: вы наблюдаете поток, находясь в нем и не имея внешних ориентиров. Для существ, умеющих путешествовать между мирами, скорость потоков весьма различна и неравномерна. Например, сюда я прибыл из будущего, но не вашего, а параллельного мира. Там уже 2012 год.

— И как там?

— Совершенно по-другому. Но для вас их проблемы и достижения не актуальны, ибо там Россия избежала русско-японской войны и развалилась с гораздо большим треском, так как влиятельные слои не стерпели национального унижения в виде территориальных и политических уступок.

— А в нашем будущем?

— Его не существует. Будущее вашей Земли, дорогой Владимир Павлович, мы строим здесь и сейчас. Кстати, в межмировом масштабе здешний ход времени начинает ускоряться. Лет через сто сорок мы обгоним упомянутый мной параллельный мир. Опять же ваши земляки ничего не заметят. В прошлое невозможно вернуться — его уже нет. И в будущее попасть — его пока нет. Существуют лишь параллельные миры, в которых, например, сейчас лишь 1908-й или уже 2013 год.

— Сии парадоксы с трудом входят в мою немолодую голову. А что в параллельных, как вы их называете, вселенных, с большевиками?

— К сожалению или счастью, большевизм — явление локального, а не вселенского масштаба. Причем ни на одной Земле, кроме, возможно, вашей, партия Ульянова не захватила в России власть.

— К чему это привело?

— К краху. Хуже всего получилось на планете, где благодаря стараниям, скажем так, моего коллеги, имперское правительство умудрилось не ввязаться в мировую войну и задавило левацкие группировки на корню.

— Неужели?

— Представьте. Ни война, ни революция не вскрыли гнойники самодержавия. Страна продолжала разлагаться заживо и была растерзана на колониальные зоны европейских стран и САСШ. Это плохо. Мир стабилен, когда многополярен. Лучший вариант — три приблизительно равных центра влияния. Если один из них вырывается вперед, двое объединяются и ставят на место. Применительно к землянам трехголовый дракон состоит из англо-американского союза, центрально-европейского образования с Германией и восточного — России с союзниками.

— С ума сойти. Что случится с большевистской Россией?

— Пока не могу сказать. Ваша планета первая, где нам удается привести марксистов ко власти в этой стране. Строго говоря, большевики — последняя надежда. При любом либерально-демократическом варианте развития после семнадцатого года государство разрушается в срок от года до двадцати пяти лет.

— Получается, что в остальных мирах вы потерпели поражение?

— Почему же. Миров много. Здесь наши конкуренты стимулируют энтропию. По-простому — хаос и разложение. Нам выгодны баланс, стабильность и прогресс. Их защищать гораздо сложнее, чем наводить беспорядок. Если бы не наши усилия, человечество деградировало бы или по крайней мере значительно задержалось бы в развитии.

— Вы подчеркнули — здесь. А в других мирах?

— По-разному. Кому-то помогаем, где-то, наоборот, провоцируем энтропию. Чаще не вмешиваемся вообще. Все зависит от перспективных задач. Ваш букет миров после бифуркации находится, образно говоря, в тылу одного из наших противников. Поэтому я и мои коллеги стремимся, чтобы к моменту возможного нападения человечество процветало и вооружалось. Конкурентам вы нужны слабые, разрозненные, вымирающие.

Никольский закурил. Он подумал, что Шауфенбах был весьма предусмотрителен, не рассказывая при первых встречах о многомирье. Чудеса хороши в дозированном виде. Оставался один актуальный вопрос, касающийся организатора и руководителя предстоящего государственного переворота.

— Троцкий, по-вашему, агент противника.

— Конечно.

— Тогда я не понимаю. Он — один из наиболее эффективных большевиков, хоть примкнул к ним совсем недавно. Вы говорили, что его функция для вас временная. Когда товарищ Лейба исполнит ее, вы постараетесь товарища ликвидировать. Как получается, что ваши действия периодически совпадают с вражескими?

— Одна из причин — у нас разные методы прогнозирования. Иногда мы считаем, что некоторое событие можно обернуть себе на пользу. Противник — тоже. И мы совместно подталкиваем это событие. Я организовал заброску в Россию Ульянова и группу его единомышленников, рассчитывая на установление ими диктатуры как стабилизирующий фактор. Та сторона переоценила деструктивную роль марксистов. Не только не ставила палки в колеса, но и усилила их троцкистами, за которыми пошли трудовики. Без инъекции Ульянова и Троцкого в политическую среду мелкая радикальная кучка большевиков имела бы не больше шансов на успех, чем Бунд.

— Поразительно. Среди большевиков всего три агента влияния — я, Ягода и в какой-то мере Гиль. Помощь с агитацией в апреле. Плюс деньги, это важно. В результате история меняется кардинально. Никогда не думал, что буду вписан в ее переломные страницы.

— Тут не обольщайтесь, — у Шауфенбаха дрогнул уголок рта, что по человеческим меркам равно широкой ухмылке. — Историю пишут победители. Вас как элемента классово чуждого скоро попросят выйти вон. Теперь представьте, насколько уместно в славной истории большевизма будет смотреться глава об августовском мятеже. Нонсенс, если жандармский генерал с любовницей эсеркой остановил корниловцев, пока главный коммунист прохлаждался в Финляндии, а Троцкий отсиживался в Петрограде. Почти наверняка сей демарш припишут сознательным большевикам пролетарского происхождения. Аналогично, ваше участие в автогонке при спасении вождя от преследования тоже скорректируют. Подобные подвиги к лицу старым коммунистам с дореволюционным опытом подпольной борьбы. Поэтому берегите Ильича и готовьтесь к новой отставке. Можете поработать у вашей пассии, но учтите: Ульянов больше всего не терпит разногласий с ближайшими соратниками и союзниками.

— А потом?

— Полагаю, придется уехать за границу. Болгария подойдет в лучшем виде. Деньгами обеспечу, не переживайте. Там, как у вас любят говорить, Бог даст.

Всевышний далеко. Гораздо ближе оказалась другая фигура, вмешивающаяся в земные события грубо, интенсивно и без особого стеснения. Вернувшийся в Петроград Ульянов затребовал для охраны своей персоны привычных Никольского, Гиля, Евсеева и Юрченкова. С огромными предосторожностями они проводили вождя в Смольный институт, где обосновался Петросовет. Там же разместился созданный Троцким Военно-революционный комитет — временный орган для руководства восстанием.

Большую часть судьбоносных 24 и 25 октября Владимир Павлович откровенно скучал. Революция происходила буднично, методично и практически бескровно. Вокруг носились люди, следовали доклады, приказы, разносы, но ничего экстраординарного, требующего его вмешательства.

С учетом негативного опыта июльских событий Троцкий четко распределил обязанности между отдельными отрядами по захвату разводных мостов, почты, телеграфа, банков и прочих ключевых точек. Никольский обратил внимание, что в отличие от июльских демонстраций и антикорниловской мобилизации сегодня у большевиков удручающе мало людей. Основная масса рабочей «красной гвардии» проигнорировала призывы к восстанию. Из сорока тысяч вооруженных в августе рабочих собралось хорошо, если десять процентов. Но Временному правительству подчинялось еще меньше. Власть лежала на земле. Захватить ее мог каждый, обладающий хотя бы одним боеспособным пехотным полком.

Небольшие отряды по десять-пятнадцать большевистски настроенных рабочих занимали намеченные узловые места. Столь же малочисленные патрули, теоретически лояльные Керенскому, без единого выстрела их уступали. Единственным местом, где была предпринята хоть какая-то попытка организовать отпор, оказался Зимний дворец. Несколько десятков юнкеров и вооруженных женщин, охранявших резиденцию правительства, сделали пяток неприцельных выстрелов в сторону сознательных пролетариев, которые сразу же откатились на противоположную сторону Дворцовой площади. Туда Ульянов и отправил Никольского в качестве своих глаз после рапорта о провале первой попытки штурма.

Прихватив Юрченкова с мандатом Петроградского Совета и нацепив красные повязки, он к вечеру пешком преодолел неблизкое расстояние до Дворцовой площади. Там кучковались отряды рабочей «гвардии» и постепенно накапливались кронштадтские матросы.

Крайне скептически относясь к эффективности матросни в качестве боевой силы, Никольский попробовал вычислить их командира. На удивление моряки оказались достаточно собранными, а командующий ими Антонов-Овсеенко полон решимости захватить дворец в течение пары часов.

Матрос нервно курил, прислонившись к каменному основанию Александрийского столпа, надежно укрывшись за ним от возможных шальных пуль.

Но потешный дворцовый гарнизон не открывал огонь, хотя большую часть слонявшихся по площади рабочих перестрелял бы и слепой.

Никольский представился посланником Ульянова и Троцкого, предложив обождать артобстрела со стороны Петропавловской крепости. Моряк пожал плечами. Во дворце собралось множество ценностей, накопленных эксплуататорами и принадлежащих по праву трудовому народу. Этим, собственно, и объяснялся редкостный энтузиазм матросов, подписавшихся на участие в штурме.

Ближе к ночи неспешно загрохотало орудие. Военная логика операции ускользала от Никольского. Снаряды наискось летели через Неву в сторону фасада, обращенного к набережной. Там — никого, останавливай артобстрел и заходи куда хочешь. Революционные мародеры явно готовились проникнуть внутрь с парадного крыльца от Дворцовой площади, не используя плоды артподготовки.

В полумраке было отчетливо видно, как из-под стен Зимнего разбегаются какие-то люди в военной форме. Отряд бронемашин уехал до первой попытки захвата здания «из-за отсутствия бензина», которого на бегство почему-то хватило.

Антонов-Овсеенко отправил разведку в сторону Адмиралтейства. Через четверть часа прибежал матрос и доложил, что снаряды бьют в парапет, лишь один зацепил стену дворца. На набережной никого. Потом появился крейсер «Аврора», один раз выстрелил баковым орудием и почему-то затих. Революционная организованность проявила себя во всей красе.

Затем фугас, перелетевший через кровлю дворца, врезался в фасад генштаба недалеко от арки. Брызнула каменная мелочь. Следующий снаряд тоже взорвался с перелетом. Оставаться на площади стало опаснее, чем идти на штурм.

Когда нестройная рабоче-матросская толпа ввалилась в холл и растеклась по просторным залам, внутри дворца раздалось несколько винтовочных выстрелов. В обращенную к крепости дворцовую стену бухнул снаряд: витязи революции пристрелялись лишь ко времени, когда оплот самодержавия и министров-капиталистов пал. Кто-то из пролетариев высунулся на балкон северо-западной стороны, замахав красным флагом. С Петропавловки долбануло разок, потом орудие замолчало.

Юрченков и Никольский, переждав у дворцового крыльца, пока не стихнет пальба внутри, шли по коридорам Зимнего, стараясь не замечать, что творится вокруг, благо помогал полумрак из-за отключенного электричества. Ценности, что невозможно унести, беспощадно уничтожались или испоганивались. Владимир Павлович едва успел схватить за рукав коллегу, метнувшегося к революционерам, выкалывающим глаза изображенным на картине персонажам.

Группа наиболее сознательных матросов провела перед бывшими жандармами арестованных членов правительства. Керенского среди них не нашлось. Он по июльскому примеру Ленина сразу же сбежал, как запахло жареным.

— Доложите Военно-революционному комитету — дворец взят! — радостно отрапортовал Антонов-Овсеенко. — В городе установлен революционный порядок.

Никольский с напарником отправились в Смольный, стараясь поменьше обращать внимания на проявления этого порядка. Генерал знал, что где-то в подвалах Зимнего должен был остаться огромный винный запас, если его не оприходовали орлы из Временного правительства. Если матросы и рабочие найдут тонны спиртного, революционный порядок станет еще одиознее.

На город опустилась тревожная ночь. Машину добыть негде. Извозчики благоразумно сидели по домам. Даже по телефону в Петроградский Совет не дозвониться — связь вокруг дворца отключена заранее. Недалеко от Литейного во тьме подворотни увидели казаков, непонятно что там делавших. Лихие рубаки при виде двух «Наганов» и красных повязок отреагировали правильно, «именем революции» уступив скакунов двум «депутатам Петросовета».

В большом зале, некогда служившем для балов, приемов и обучения танцам благородных девиц, заседало многочисленное сборище, пышно именованное Вторым Всероссийским съездом Советов рабочих и солдатских депутатов. Просочившись туда, Никольский отправил лидерам большевистской фракции записку о захвате Зимнего. Против ожидания, об успехе вооруженного восстания с трибуны съезда доложил Каменев, а не Ульянов. Эта весть подкинула дров в топку словоблудия, и революционные цицероны произносили страстные речи до утра.

Когда депутаты расходились, из эсеровской кучки выпорхнула Спиридонова и, невзирая на осуждающие взгляды однопартийцев, вцепилась в Никольского:

— Про захват Зимнего — правда?

— Конечно. Кроме Керенского, правительство арестовано.

— Все идет не так. Я одна поддержала большевиков, большинство эсеров, меньшевиков и депутатов других партий покидают съезд и не признают его решений. От крестьян — основной части населения — практически никого. Володя, здесь происходит не легитимизация, а узурпация власти. Съезд нельзя считать народным и представительным. Твои большевики закусили удила, я ничего не могу с ними поделать.

Никольский грустно улыбнулся и ничего не ответил.

— Только не надо «я же говорил». Как будто знал наперед.

— Увидимся. Передохни хотя бы пару часов.

Ему отдыхать не пришлось. Члены большевистского ЦК не меньше, чем эсерка, жаждали услышать подробности взятия дворца. Потом начали поспешно обсуждать предстоящее заседание. Каменев объявил захват власти в ночь на 26 октября глупостью, ему вторил Зиновьев. Это не помешало им остаться в ЦК близ кормила власти.

Поздно вечером Никольский наконец добрался до своей квартиры. Через час нагрянула Спиридонова, злая, нервная и непрестанно курящая. С подавления корниловского мятежа Владимир Павлович знал, что после стресса или большого нервного напряжения эсеровскую предводительницу тянет к нему особенно сильно. После оргазма раз случилась истерика. Непонятно, что ей больше нужно — сексуальная разрядка или поговорить, не задумываясь о последствиях сказанного. Возможно, и то, и другое: прямо в постели, едва отдышавшись, она начала страстный монолог на вечнорусскую тему «что делать» и «кто виноват».

— Я до сих пор не уверена, правильно ли поступаю. Большевиков поддержала. Всей фракцией проголосовали за утверждение сформированного ими состава Совета народных комиссаров, так теперь зовется правительство. Но сама туда не вошла — не считаю возможным соучаствовать в безобразиях. Понимаешь, большевики ни с кем не считаются. Мне кажется, что если бы они не прикрылись фиговым листочком резолюций съезда, то все равно добровольно не уступили бы власть. Впереди крестьянский съезд депутатов, ВЦИК которого не признает наши нынешние решения, и выборы в Учредительное собрание. Керенский, трусливая сволочь, давно бы уже мог их провести. Боялся, скотина, что после Учредительного у него не останется личной власти. Ни на крестьянском съезде, ни в собрании у большевиков не будет большинства, извини за каламбур. Предстоит грызня за власть, в которой может победить не справедливость, а неразборчивость в средствах. Я даже представить боюсь последствия.

— Будут насилие и кровь. Непонятны пока лишь масштабы.

— Так спокойно об этом говоришь. В день, когда мы познакомились, ты сказал мне, что в феврале Россию изнасиловали, и только вместе мы вылечим Отечество. Боюсь, лечение выходит горше болезни.

Он погладил ее по плечу.

— Они пришли не навсегда. Выполнят задачу по сохранению территориальной и национальной целостности, потом уйдут.

— Когда? Через полгода? Год?

— Может, через десять. И ты ничего не сможешь с ними поделать. Даже через крестьянский съезд и Учредительное собрание. Они сильнее и будут крепчать с каждым днем.

— Я не сдамся. Представляешь, они взяли эсеровский текст резолюции по земельному вопросу и провели как большевистский «Декрет о земле».

— Радуйся. Значит, у вас нет разногласий.

— Какое там. Этим они пытаются перетащить на свою сторону часть сельских избирателей. На самом деле Ульянов не оставил дикую идею о громадных коллективных хозяйствах, где крестьяне будут батрачить на государство, как раньше на помещика. Просто до поры не афиширует.

Пепел с папиросы упал на простыню. Мария этого не заметила.

— Я могу сблокироваться с Черновым и меньшевиками. Тогда и на крестьянском съезде, и на Учредительном собрании получу большинство. Как его использовать? Допустим, провозгласим иные формы правления, органы государственной власти и прочее. Но ведь и большевики не сдадутся. Значит — гражданская война? Ее нельзя допустить.

— Дорогая моя, именно поэтому я с Ульяновым. Они не колеблются. Надо — будет война, диктатура. И продразверстка может случиться намного более жесткая, чем в царское время.

— Господи. Ты их сам ненавидишь. Помог к власти прийти. Когда их оставишь?

— Скоро. Ежели с ними в правительство войдешь, офицер связи не нужен. И так моя роль формальная. Остается охрана Ленина. На меня до этого косо смотрели, а придя к власти, думаю, они быстренько создадут пролетарскую жандармерию из идеологически выверенных товарищей. Вопрос месяца-двух.

— Переходи ко мне.

— Спасибо. Но кем и для чего? Роль твоего нежного друга я выполняю и без эсеровского партбилета. А служить партии, которую большевики разгонят через полгода-год, не вижу смысла. У тебя единственный шанс — влиться с ней в РСДРП(б). И то припомнят когда-нибудь разногласия да бойкот первого состава СНК.

— Чем же займешься?

— Пока не знаю. Уеду, пожалуй.

— К жене?!

— Необязательно. Могу с тобой, в САСШ или Латинскую Америку, например.

— Я не могу оставить товарищей.

— Тогда отложим этот вопрос до поры, когда большевики меня выгонят или арестуют.

Спиридонова откинулась на спину и долго смотрела в потолок. В темноте тлела оранжевая точка. Когда она заснула, Никольский осторожно вытащил из ее губ погасшую папиросу.

Потом они виделись лишь мельком. Мария окончательно поругалась с Черновым, и левых эсеров исключили из партии. Спиридоновская ПЛСР, аббревиатуру которой даже произносить трудно, стала самостоятельной. Тем не менее 12 ноября левые и правые социалисты-революционеры пошли на выборы в Учредительное собрание одним списком и победили на них.

В декабре Ульянов от имени СНК подписал создание Всероссийской чрезвычайной комиссии, той самой ожидаемой Никольским красной жандармерии. Она не сразу взяла на себя охранные функции в отношении вождей, но Генрих Ягода недвусмысленно намекнул, что ставшему во главе новой охранки Феликсу Дзержинскому крайне не нравится близость Владимира Павловича к Ленину. Поэтому к новому году рядом с председателем СНК из старой охраны остались лишь Гиль и Евсеев.

Левые эсеры вошли в правительство. Штейнберг получил портфель министра юстиции, крайне важный в империи, но сильно девальвированный в РСФСР, так как следственные и судебные функции подгребла под себя ВЧК. В арсенале чрезвычайной комиссии еще не было расстрела. Пока. В качестве первой пробы пера чекисты начали массовые задержания среди политических противников, исполняя ленинский декрет «Об аресте вождей гражданской войны против революции» и хватая подряд членов кадетской партии.

Левые революционеры бравировали атеизмом и не праздновали Рождество. Никольский в одиночку сходил в собор. Он ставил свечи, долго вглядывался в лики святых, пытаясь спросить, что Бог даст России в восемнадцатом году. Даже марсианин, славящийся удивительно точными предсказаниями, описывал грядущие месяцы лишь в наиболее общих чертах, главной из которых выделялось обострение межклановой борьбы между большевиками и претендентами на власть.

Новогоднюю ночь Владимир и Мария провели вместе. Это была их последняя интимная встреча. Говорили мало и только о совершенных пустяках. Так часто бывает, когда хочется сказать многое, но слова бессильны, и все уже решено — он уезжает, она отказывается следовать за ним.

Россия последний раз встречала Новый год по Юлианскому календарю. Совет народных комиссаров подготовил декрет о переходе на европейский стиль. В следующий раз православное Рождество Христово наступит лишь в 1919 году.

Покинуть воюющую страну было не просто. Большевики до сих пор не ввели визовый режим, но уже придумали массу ограничений. На границе с ныне независимой Финляндией Никольского впервые в жизни тщательно обыскали. До девятнадцатого года он прожил в Хельсинки, узнавая о происходящем в России только из газет.

Главным событием начала года стал разгон Учредительного собрания. Ленин отдал команду расправиться с оппозиционным сборищем в следующем порядке: покинуть собрание фракции РСДРП(б), дать приспешникам буржуазии насладиться выступлениями друг друга, запереть после заседания Таврический дворец и больше депутатов туда не пускать. Но у революционных матросов не хватило терпения. Тогда Железняк произнес известную фразу «Караул устал», Дыбенко высказался еще конкретнее: «Приказ Ленина отменяю. Учредилку разгоните, а завтра разберемся».

Мирную демонстрацию в поддержку собрания расстреляли решительнее, чем рабочее шествие в Кровавое воскресенье 1905 года. Объединенный III Съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов окончательно утвердил большевистские органы власти единственными правомочными в стране. Пролетарская революция, чрезвычайно далекая от марксистских идеалов абсолютного большинства левых, победила по версии Ульянова.

Оставшись без советов Никольского и его умиротворяющего влияния, Спиридонова начала делать глупости по возрастающей. Достаточно быстро разругалась с большевиками, приняла на партию ответственность за убийство германского посла левым эсером и чекистом Блюмкиным, не смогла правильно сориентироваться во время июльских событий, когда коммунисты арестовали московский актив ПЛСР, представив дело как эсеровский мятеж.

Сразу после января восемнадцатого года посыпались покушения на Ульянова. Кастрированная охрана не справлялась. Когда полуслепая эсерка Фанни Каплан была назначена виновной за самую удачную попытку убийства, Спиридонова не нашла ничего лучшего, как просить большевиков не казнить террористку. Окончательно попав в опалу, валькирия революции начала бесконечный вояж по тюрьмам, ссылкам, поселениям и спецбольницам.

Никольский был замечен в белом движении, хотя и не сделал карьеры — за сотрудничество с большевиками его презирали. В 1921 году после поражения белых он поселился в Софии, воссоединившись с семьей.