Поднявшись по пологому берегу и слегка углубившись в лес, трое молодых людей направилась по его кромке вниз по руслу. Солнце стояло уже довольно высоко. Становилось жарко. В кронах слегка шелестел листвой ветер.

Лес здесь был смешанным и не очень густым. Идущие вдоль его бровки молодые люди могли видеть противоположный — более низкий в этом месте берег. Он плавно поднимался верх, переходя постепенно в видневшийся вдали невысокий холм.

Русло по широкой дуге поворачивало против часовой стрелки налево, и через некоторое время из-за деревьев уже можно было разглядеть разрезанную неширокой долиной дорожную насыпь и перекинутый через речку мост. Как и прежде на мосту стоял грузовик. На таком расстоянии он казался игрушечным. Темно-синих «Жигулей» не было видно. Но это не означало, что машина уехала: по обе стороны моста вдоль дороги стояли довольно густые заросли какого-то кустарника или низкорослых деревьев. Так что «Жигуленок» мог просто быть невиден за ними.

— Нам нужно перебраться на другую сторону дороги, — заметил Мишка. Оттуда нас никто не ждет. А потом давайте сейчас немного углубимся в лес.

— Не думаешь ли ты, что у них с собой бинокли? — удивленно поглядела на него Ирина.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Филимонов. — У меня, например, в бардачке всегда лежит бинокль. На всякий пожарный… К тому же, вспомни, ты ведь сама призывала нас не рисковать.

— Да я не к тому. Конечно, рисковать не стоит.

Идти здесь лесом оказалось непросто. Тропинок не было. Тут и там валялись крупные сломанные ветки, а также сгнившие и вывороченные ветрами с корнем деревья. А через мелколесье с его переплетением веток и веточек пробираться вообще было просто невозможно. В результате путь до асфальтированной дороги, вдоль которой им предстояло выходить к мосту, отнял у молодых людей никак не менее получаса.

Когда, наконец, деревья впереди расступились, и за кустами стало проглядываться неширокое свободное пространство, Филимонов остановился.

— Я пойду несколько впереди, — объявил он. — А вы держитесь на расстоянии. Если подам знак — прячьтесь.

Пригнувшись, и стараясь не выходить в прогалы между деревьев, Мишка вышел к дороге. Оказавшись у растущих вдоль неё кустов, он остановился и показал знаком, что дальше идти не следует. Затем молодой человек раздвинул кусты и скрылся за ними.

Прошло несколько очень длинных секунд, прежде чем Филимонов вновь появился в поле зрения поджидавших его друзей, и поманил их рукой «давайте сюда». Ирина и Антон подошли к нему.

— Мы с Антоном переберемся на другую сторону дороги и потом посмотрим, там ли ещё машины и нельзя ли у них что-нибудь позаимствовать, — объявил он Ирине. — А ты пока подожди нас тут.

— Где — тут?

— Садись здесь на травку и спокойно отдыхай. По другую сторону кустов на обочине валяется покрышка от грузовика. Так что место это заметное, и мы тебя не потеряем. Можешь не беспокоиться. Если все пойдет гладко, жди нас через полчасика. Договорились? * Буду ждать.

— Ну а если мы не появимся в течение часа, действуй по обстоятельствам.

— Угу… Только вы уж появитесь.

Оставив Ирину, молодые люди нырнули в кусты и вышли из них у неглубокого кювета. Ни справа, ни слева на изогнувшейся пологой дугой дороге никого не было видно. Друзья перебежали через покрытое асфальтом полотно и приблизительно через минуту уже вновь шагали за кустами вдоль кромки леса.

Когда впереди начало угадываться окончание лесного массива, Мишка решительно свернул вправо. «Давай выйдем к речке и уже от неё ознакомимся с обстановкой», — предложил он.

Им потребовалось ещё не менее пятнадцати минут, прежде чем они, спрятавшись за кустом ивы на кромке леса у спуска к речушке, смогли рассмотреть мост и прилегающие к нему справа и слева участки дороги.

Грузовик теперь стоял не на мосту. По всей видимости, приехавшие по вызову «пожарника» люди не желали привлекать к себе внимание, а потому перегнали автомобиль несколько вперед и оставили его у обочины, сразу за темно-синими «Жигулями».

— Гляди-ка, — прошептал на ухо Антону Филимонов. — «Пожарник»-то не уехал. Дожидается, видимо, нас.

— И козлы с дорожными знаками с моста убрали, — поделился своими наблюдениями Антон.

— Естественно. Зачем им теперь перекрывать мост? «БМВ» Дмитрича теперь в их руках.

— Не пойму только, где люди, — посетовал Антон. — Не могли же, в конце концов, все отправится за нами. Наверняка они кого-нибудь оставили сторожить машины.

— Наверное.

— Так где же эти охраннички?

— Вальяжничают где-нибудь в тени, — предположил Мишка. — Не думаю, чтобы в такую жару они парились в машинах.

— Да уж. — Антон немного помолчал и добавил, — Слушай, есть идея.

— Выкладывай, — скептически поглядел на него приятель. — Наверное, хочешь прогуляться к ним?

— Вот именно. Сниму рубашку, повяжу её как чалму на голову, и пойду к ним по дороге со стороны леса.

— И что дальше?

— Едва ли они заподозрят в идущем к ним по дороге праздношатающемся одного из тех, кого ищут.

— Ну-ну, излагай дальше, — поощрил друга Мишка. — Чего замолчал?

— Я думаю, оставшиеся у машин как-нибудь дадут о себе знать, когда я подойду.

— А если нет?

— Ну, тогда будем заводить тачки без хозяев, — усмехнулся Стахов.

— А ты подумал, что после поисков вся эта команда уже вполне могла вернуться и теперь…

— Ага. И теперь все они тихо спят в кювете, — подсказал Антон. Лежбище у них там. Или гнездовье.

— Да иди ты… Хотя, может, ты и прав. Если бы эти хмыри успели вернуться, тут сейчас был бы такой базар!

Некоторое время Мишка сосредоточенно молчал. Затем, видимо, принял решение и слегка хлопнул приятеля по плечу.

— А знаешь, может и пройти… Ты сейчас возвращаешься в лес, и затем топаешь назад. Я тем временем постараюсь кустами добраться до моста и подняться вдоль насыпи вверх… Все. Будешь подходить, насвистывай что-нибудь.

— Ладно, — пообещал Антон и повернулся, чтобы вновь идти в лес.

— Смотри, чтобы «пушку» за поясом не было видно, — бросил ему на прощание Мишка. — Жду.

Приблизительно через пятнадцать минут по асфальтированной дороге со стороны шоссе к мосту приближался высокий молодой человек. От палящих лучей солнца его голову защищала повязка, сделанная на скорую руку из снятой рубашки. Свисавший у левого виска рукав рубашки скрывал почти половину лица идущего. Манжет рукава болтался на уровне плеча.

В левой руке у молодого человека была сучковатая палка. В правой он держал небольшую веточку, которой время от времени обмахивался, сгоняя с плеч и со спины надоедливых насекомых. Идущий фальшиво напевал хабанеру Кармен: «У любви как у пташки крылья…» — начинал он, а затем, по всей видимости не помня слов, переходил на свист. Затем снова шла сакраментальная фраза о любви и пташке, и опять повторялся малохудожественный свист. И так раз за разом, как заевший недоброкачественный диск.

Когда молодой человек был уже метрах в пятнадцати от моста, из травы, что росла между кустами и кюветом, почти одновременно поднялись два торса. Двое оголенных по пояс мужчин с интересом наблюдали за приближающимся исполнителем популярной классики. Тот же, нимало не смущаясь, лишь стал насвистывать ещё громче. Наблюдавшие за ним из-под кустов мужчины обменялись друг с другом парой слов и принялись снова с интересом разглядывать идущего.

— Здорово, мужики, — остановился свистун.

— Привет, — ответил тот из двоих загоравших, что был помоложе и пошире в плечах. — Привет, коли не шутишь.

— Не подскажите, как пройти на Педрилино?

— Куда, куда тебе нужно? — явно заинтересовавшись, почти одновременно переспросили оба любителя летнего загара.

— Что, неправильно? — молодой человек остановился на обочине напротив валявшихся в траве мужчин и огляделся. — Может — Педрилово?

— Да ты что, сдвинулся, что ли, — хохотнул более молодой из загоравших. — Разве ж могут быть такие названия?

— У нас все может быть, — ответил молодой человек и легко перемахнул через кювет. — И Педрилино, и Педрилово и даже Педрюки.

— Ну ты даешь! — совсем развеселился более молодой из охранников. — А Педрюшино тебе не подойдет?

— Вот Педрюшино — нет.

— Постой, а ты кто? — вдруг обеспокоено поинтересовался второй «отдыхающий» и начал шарить рукой рядом с собой в траве.

В следующее мгновение из травы показался ствол автомата. Однако более удобно перехватить его мужчина не успел: ловким ударом палки Антон выбил оружие у него из рук. При этом палка, кажется, ожила в руках Стахова. В очередной раз мелькнув в воздухе, она обрушилась на голову не в меру сообразительного охранника. Его молодой напарник, также уже понявший, что тут происходит что-то неладное, попытался откатиться в сторону, но тут увидел, что на него направлен пистолет.

— Ни с места, — жестко бросил Антон. — Ни с места!

Парень замер. Его послушанию способствовал и вид поднимающегося из-под моста второго незнакомца с пистолетом в руке.

— Кроме вас тут ещё кто-нибудь есть поблизости? — негромко осведомился Стахов.

Парень лишь отрицательно покачал головой.

— Где ключи от машин? — искоса поглядев на приближающегося Мишку, спросил Антон.

— В кабине, — сообщил парень. — Остались в замке.

— Это в грузовике? — уточнил подошедший Мишка.

— Да.

— А от «Жигуля»?

— У него в брюках, я думаю, — парень кивнул в сторону начавшего приходить в себя мужика.

Антон перешагнул через лежащего и поднял с земли автомат. Затем он похлопал мужика по карманам и извлек из них связку ключей и бумажник с документами.

Мишка меж тем поднял с земли рубашку более молодого охранника, резким движением разорвал её пополам и приказал парню:

— Вставай на колени, и руки за спину.

— Вы… — испуганно начал тот.

— Не дрейфь, я просто свяжу тебя, — успокоил его Мишка и распорядился, — Свяжи-ка на всякий случай и второго, Антон.

Стахов выдернул из-под лежавшего на спине охранника рубашку и затем перевернул мужчину на живот. Потом он со второй попытки также разорвал поднятую с травы рубашку и старательно связал руки постанывающего мужика у него за спиной.

— Свяжи и ноги тоже, — приказал Филимонов.

Через пару минут Мишка уже ставил орущий двигателем грузовик так, чтобы он перегораживал мост. Поскольку старый мост был узок, машину не удавалось поставить поперек, и Филимонов оставил её градусов под шестьдесят к бетонному бордюру. Затем он не поленился — открыл капот и вырвал ведущие к свечам провода, после чего зашвырнул их далеко в кусты.

Антон меж тем завел двигатель «Жигулей».

— Ты взял документы у мужика? _(поинтересовался подошедший Мишка.

— Нет. А зачем?

— Зачем? — зло переспросил Филимонов. (А зачем он приезжал в деревню шпионить? А? Нет, брат, забери у него документы хотя бы ради того, чтобы потом выбросить их где-нибудь подальше в лесу. Усек?

Антон недовольно вышел из-за руля, и в это время рядом с его ногой что-то негромко чиркнуло по асфальту. Молодой человек непроизвольно оглянулся и увидел, что из-за моста по направлению к ним бегут четверо вооруженных автоматами мужчин. Первый из бегущих на ходу стрелял. Странным образом, звуков выстрела слышно не было. Остальные отстали от него на несколько метров и просто бежали, не делая попыток выстрелить. Очевидно, бегущих заметил и Мишка. Во всяком случае, он внезапно крикнул: «За руль, быстро!», и сам нырнул в переднюю правую дверцу.

Антон резко тронул автомобиль с места и уже минуты через полторы-две притормаживал у валявшейся у обочины громоздкой шины какого-то грузовика. Остановившись, он посигналил.

— Ириш! Давай быстрее! — через окошко прокричал в сторону кустов Мишка.

Ирина не заставила себя долго ждать, и вскоре темно-синий «Жигуленок» уже мчался в сторону основного шоссе.

Филимонов правильно оценил расстояние до основной магистрали. Оно едва ли превышало двадцать километров. Однако по здравым соображениям молодые люди решили не спешить выезжать на трассу. Знавший дорогу Мишка вспомнил, что приблизительно за пару километров от выезда на основную магистраль от их дороги влево уходит какой-то проселок. На него-то он и предложил повернуть.

— Думаешь, нас могут «встречать» при выезде? — поинтересовалась Ирина.

— Думаю, полезнее потерять лишний час, нежели выезжать на этом драндулете на шоссе, — поделился своими соображениями Мишка. — Слишком он заметен. Лучше кинем его где-нибудь в лесу, а потом уже будем «голосовать».

На том и порешили.

Поездка по идущему вдоль просеки проселку длилась недолго. Минут через пятнадцать они оказались на очередной лесной дороге. Но эта дорога, как и та, которую они покинули минут пятнадцать назад, имела разбитое асфальтовое покрытие. Антон повернул налево, и, не жалея подвески, погнал машину по выбоинам.

Вскоре они уже выезжали из леса к деревне. Точнее, выехали к расположенному на небольшом пригорке кладбищу, а деревня виднелась приблизительно в километре дальше.

— Стоп! — скомандовал Антону Филимонов. — Загоняй тачку в кусты. Дальше пойдем пешком.

Для переноски отобранного у «пожарника» автомата молодые люди решили воспользоваться найденной на заднем сиденье спортивной сумкой. В ней обнаружилось около полутора десятков полулитровых банок с пивом и три бутылки водки.

— Выбрасывать? — спросила открывшая сумку Ира.

— Да ты что! Ни в коем случае, — покачал головой Мишка. — Это же самая ходовая «валюта» в здешних краях. Так что пока на всякий случай прибережем её. А «балалайку» сунь как-нибудь сбоку, чтобы не выпирал особенно, и пошли.

Прежде чем уйти от машины, Филимонов ударом ноги сорвал правую переднюю дверцу и разбил правую же фару. «На добрую память от благодарных пользователей», — адресуясь к отсутствующему владельцу, прокомментировал он свои «упражнения».

Пройдя мимо кладбища, молодые люди вскоре вошли в деревню. Она была небольшой — едва ли больше полусотни дворов. «Разнокалиберные» строения стояли за деревянными заборами вдоль дороги. Были тут старые обветшавшие хибары, были и вполне приличные кирпичные особнячки. На аккуратных участках рядом с последними можно было видеть беседки, качели и автомобили. Антон подумал, что, по всей видимости, большинство из этих благоустроенных участков принадлежало не местным жителям.

С одной стороны за домами виднелся лес, с другой — засеянные чем-то поля.

Слева за кюветом заборы и дома располагались несколько выше дороги. Тут между дорогой и заборами оставалось свободное покрытое травой пространство, по которому проходил неширокий тротуар. Между ним и дорогой паслись привязанные к вбитым в землю кольям телята и козы, играли немногочисленные дети. Тут же стояло несколько колодцев.

Ближе к центру деревни было нечто вроде неширокой площади. Здесь находилось здание какого-то правления, рядом с которым располагался похожий на большой аквариум деревенский магазин. По другую сторону дороги напротив магазина находился навес автобусной остановки с остатками разбитой скамейки внутри. Поблизости от остановки стояли узкие высокие столы, предназначавшиеся скорее всего для тех из местных жителей, которые могли пожелать продавать свои продукты проезжающим. На сей раз за столами никого не было видно, как, собственно, никого не было и на остановке.

На ступеньках правления сидел небритый парень в кроссовках, в грязном спортивном костюме и, почему-то, в сдвинутом на левое ухо старом цигейковом треухе. Рядом с ним на земле стояла бутылка.

Оставив спутников у дороги, Филимонов направился к парню.

— Привет, — поздоровался Мишка, подойдя к обладателю головного убора, явно не соответствующего жаркому летнему сезону.

— Привет, — скользнув безразличным взглядом по лицу Филимонова, индифферентно ответил парень и устремил печальный взгляд на стоящую у его ног пустую бутылку.

— Слышь, приятель, не подскажешь, кто бы нас тут мог до города подбросить?

— Закурить не найдется? — вместо ответа поинтересовался парень.

— Не курю, — сообщил Мишка. — Так как нам отсюда уехать?

— Да через… — парень поглядел на наручные часы, — Считай, что через полтора часа автобус до района будет. Ежели, конечно, не сломается или чего ещё не случится. А от района уж… — и парень махнул рукой, давая тем самым понять, что там никаких проблем с транспортом просто не может быть.

— Понимаешь, у нас сломалась тачка. — Филимонов неопределенно дернул головой в сторону леса. — Там, у въезда в деревню. А нам нужно срочно в город.

— Бывает…

— Срочно нужно. Слышишь?

— Разве ж я против? — вздохнул парень. — Поезжайте, ежели нужно.

Было видно, что Мишка с его вопросами нарушает его покой и отвлекает от каких-то очень важных для него размышлений. Во всяком случае, печальный взгляд парня снова принялся ласкать пустую бутылку.

— Слушай, — Филимнов сделал ещё одну попытку пробудить интерес собеседника. — Ты как насчет пивка?

— Давай, — незамедлительно отреагировал человек в треухе. — Только я по нулям… В карманах о! — он развел руками — совсем пусто.

— Если найдешь человека, который согласится отвезти нас в город, получишь пиво. — Мишка помолчал немного и добавил, — Пива и ещё поллитровку.

— Врешь! — явно оживился парень. — Покажи бабки.

— Пойдем. Я тебе сейчас для поправки пивка выдам.

Уговаривать парня не пришлось. Он с видимым трудом поднялся и устремился за направившимся к друзьям Филимоновым.

Взяв у Антона спортивную сумку, Мишка наполовину открыл «молнию», запустил внутрь руку и извлек на свет баночку пива — «на». Парень трясущимися руками вскрыл банку и жадно присосался к ней. Через несколько мгновений пустая банка загремела по асфальту дороги.

— Уф-ф! Хорошо! — выдохнул парень и передернул плечами.

— Оттягивает?

— Угу. А ещё не найдется?

— Найдется, — подтвердил Мишка. — Конечно, найдется.

— Ну так..?

— Вот тебе и «ну так…». Я же тебе сказал — ищи, кто нас оттартает в город. Потом получишь и пиво, и водку.

— Не наколешь?

— Вот. Гляди, — Филимонов извлек из сумки бутылку водки, мгновение подержал её перед парнем и вновь спрятал. — Чем быстрее найдешь тачку, тем быстрее этот бутылек будет твоим.

— Так за бутылку вас отсюда никто не повезет.

— Твое дело найти человека. А об оплате мы уж как-нибудь с ним сами договоримся.

— И ещё банку пива, — вернулся к больной для него теме парень.

— Ладно. Водка и два пива, — пообещал Мишка. — Устраивает тебя?

— Ждите, — парень повернулся, чтобы идти вдоль дороги в сторону кладбища, но потом, видимо, вдруг что-то вспомнил. — Для хорошего человека и постараться можно, — объявил он. — Вы как, на нашей, или на заграничной ехать хотите?… На заграничной — ежели, конечно, бабок на это хватит.

— А что за заграничная? — поинтересовался Антон.

— Не знаю. Я в них не разбираюсь. Высокая такая. — Парень помолчал. У нас тут один мужик из городских живет. Могу поговорить с ним. Он меня уважает. Очень уважает.

— Ну поговори.

— Так… Значит, есть бабки?

— Иди-иди, — поторопил Мишка.

— Ладно. Только за заграничную — бутылка и три пива. Три.

— Двигай. Получишь ты свое пиво, — вновь пообещал Филимонов.

Ждать возвращения парня пришлось довольно долго. Антон уже решил, что парень попросту уснул где-нибудь по дороге, как со стороны кладбища на дороге появился автомобиль. Вскоре рядом с ними притормозил большой южнокорейский внедорожник с тонированными стеклами. Открылись передние дверцы и из них почти одновременно появились двое в спортивных костюмах. Один был их страждущим пива знакомцем, а второй — коротко постриженным круглолицым парнем с колючими настороженными глазами. При росте никак не меньше метра девяноста пяти он отличался весьма крепким телосложением. Куртка спортивного костюма туго обтягивала его богатырскую грудь. Лицо казалось грубо вырезанным из куска сероватого камня. Крупный подбородок был слегка выдвинут вперед и вправо, благодаря чему узкогубый рот парня казался слегка перекошенным. На костяшках пальцев левой руки вышедшего из левой дверцы человека виднелись следы какой-то не до конца выведенной татуировки.

— Вам, что ли, в город? — сверху вниз глядя на стоящую перед ним троицу, каким-то необычно гулким голосом спросил гигант.

— Подвезешь? — кивнул Мишка.

— Может, и подвезу, — неопределенно ответил парень и почему-то поинтересовался, — А где осталась ваша тачка?

— Там, — Филимонов кивнул в направлении, откуда приехал внедорожник. У выезда из леса.

— А что за тачка-то?

— «Жигуль». Так ты нас подбросишь, или как?

— Могу, — кивнул здоровяк, — По сорок баксов с носа. А если хотите, чтобы взял ваш «Жигуль» на буксир — это обойдется вам… в двести сорок баксов.

— Наш «Жигуль» можешь оставить себе в качестве бесплатного приложения, — бросил Филимонов и добавил, — Времени у нас нет. Понял? Так что поехали.

— А-а… А как насчет расчета со мной? — напомнил парень в зимнем треухе.

— Выдай ему, Антон, — приказал Мишка.

— Мне семьдесят баксов авансом, — потребовал владелец внедорожника. И вот ещё что. По пути завернем на несколько минут к одному моему корешу. Это в пятнадцати минутах от трассы.

— Говорю же, спешим мы очень, — напомнил Мишка.

— Не устраивает — ищите другую тачку, — равнодушно бросил здоровяк и взялся за дверцу.

— Ладно, — решил Филимонов. — Поехали.

Парень в треухе, получивший за посредничество вожделенную бутылку и три банки пива, уже спешно удалялся, не попрощавшись, по тропинке за «аквариум» магазина.

— Садитесь, — предложил владелец машины и извлек из кармана сотовый телефон.

Пока друзья располагались в просторном салоне, парень с кем-то коротко переговорил по телефону, а затем занял место за рулем.

Вскоре их джип уже шел по шоссе в сторону города. Судя по всему, владельца машины не особенно смущали ограничения скорости. Да и на дорожные знаки внимания он практически не обращал. Даже мимо контрольных постов дорожной службы парень проезжал, лишь очень незначительно снижая скорость.

— Зачем рискуешь? — стирая пот со лба, поинтересовался Филимонов, когда они явно не недозволенной скорости проехали мимо первого поста. Тормознуть ведь могут.

— Не бери в голову, — посоветовал водитель. — Меня не остановят.

— Это почему же? — полюбопытствовал Антон.

— По кочану. Знают меня потому что.

— На пост может заглянуть начальство. Тогда и знакомого остановят, поделилась своими соображениями Ирина.

— Остановят, так остановят, — пожал плечами парень. — Это уже мои проблемы. Вам-то чего?

Этот его вопрос остался без ответа.

Парень оказался не из разговорчивых. Пассажиры ещё пару раз пытались завязать с ним беседу, но водитель каждый раз отделывался односложными ответами.

Не доезжая километров пятнадцати до города, парень притормозил и свернул вправо на разбитый проселок. Неровная дорога шла, петляя, между небольших перелесков. За очередным леском открывался вид на довольно большой пруд. Вдоль дальней его стороны стояли какие-то длинные строения.

— Что там? — поинтересовался Антон. — Свиноферма, что ли?

— Нет. Тут раньше пионерский лагерь был, — ответил парень.

— А теперь что?

— Да так, — пожал плечами водитель. — Сейчас увидишь.

— Пива не хочешь? — внезапно вспомнил о запасах спиртного Мишка и попросил Ирину, — Передай-ка мне сумку.

— Можно. Сейчас остановимся, тогда и попьем, — принял приглашение водитель.

Бывший пионерский лагерь встречал их поваленным забором и зияющими пустотой оконными и дверными проемами. Крыши длинных одноэтажных строений по большей части также были разрушены. Лишь местами на потемневших от осадков стропилах ещё оставались небольшие осколки листов шифера. Но лучше всего тут сохранился длинный кирпичный туалет, стоящий, как бы замыкая проезд между корпусами, за рядом высоких пней в дальнем конце лагеря. Судя по всему, некогда лагерь скрывался в зелени, но после закрытия деревья и кусты были почему-то вырублены.

Машина въехала на дорогу между корпусов и остановилась.

— Давай, что ли, пива, — открывая свою дверцу, предложил парень.

— Держи, — Филимонов вложил ему банку в огромную ручищу. — А где же твой приятель?

— Вы пока можете размяться. Попейте пивка, — не отвечая на вопрос, заметил водитель. — А я сейчас вернусь.

Тут же, у машины, он выпил пиво и скрылся в проходе между двумя соседними корпусами.

— Что-то не нравится мне все это. Приготовь на всякий случай «пушку», — тихо бросил Антону Мишка. — А ты, Ириш, держи мою, — и он передал девушке свой пистолет.

Доставать реквизированный автомат из лежавшей у него на коленях сумки Филимонов не стал, он лишь полностью расстегнул молнию и удобно расположил оружие поверх банок и бутылок.

Прошло не более трех минут, как из прохода между корпусами появился их водитель в сопровождении ещё одного коротко стриженого здоровяка. Держа руки за спинами, они направились к машине. Причем владелец машины шел к водительской дверце, а его спутник — к передней правой.

— Сзади, — прошептал Мишка.

— Что — сзади? — не понял Антон.

— Сзади ещё двое. Их я беру на себя.

Еще двух парней, приближающихся к машине сзади, Мишка случайно заметил в зеркальце заднего вида.

— На счет «три» выскакивайте из машины, приказал Филимонов. — Ваши те, кто спереди.

Поставив сумку между сидений, Мишка достал из неё автомат, и начал не спеша выбираться на поросшую редкой и пожухлой травой землю. Он выходил из автомобиля, не глядя влево и опираясь правой рукой с зажатым в ней автоматом на сиденье. При этом он вел негромкий отсчет: «Раз. Два».

Сидевший между Мишкой и Ириной Стахов сразу же передвинулся влево на место приятеля.

(Три! — бросил Мишка, резко поворачиваясь через левое плечо назад, и удобно перехватывая автомат.

В барабанные перепонки громко ударила дробь автоматной очереди.

— Ложись! На землю! — прокричал Мишка и снова полоснул короткой очередью над головами застывших от неожиданности метрах в семи — десяти от него парней.

Выскочившие с двух сторон автомобиля Антон и Ирина также на всякий случай по разу пальнули в воздух и согласно потребовали, чтобы их остолбеневшие от неожиданности визави также заняли горизонтальное положение.

Все, наверное, обошлось бы без дополнительных выстрелов, если бы высокий спутник водителя не прыгнул бы вдруг быстрым козликом в сторону ближайшего дверного проема. Делая свой неожиданный для человека таких габаритов и массы прыжок, он одновременно вскидывал руку с пистолетом. Но выстрелить ему не удалось. Девушка выстрелила первой, и парень стал неуклюже валиться на землю. Могло показаться, будто он внезапно раздумал прятаться в дверном проеме — он резко развернулся и, пригнувшись, на мгновение замер, словно раздумывая, что ему предпринять теперь. Его неподвижность длилась доли секунды, по истечении которых он сделал вперед неуклюжий шаг и затем рухнул лицом в поросшие сорняком остатки старой клумбы.

Их водитель замер, не спеша исполнять приказ Антона и удивленно наблюдая за приятелем, упавшим в паре метров от него на траву.

— Брось оружие! Руки на затылок! — вновь повторил Антон и для пущей убедительности выпустил поверх головы гиганта ещё одну пулю. — И на колени!

Шофер помедлил ещё несколько мгновений, будто желая убедиться в серьезности намерений своих противников. Затем он медленно вывел из-за спины руки, в которых не оказалось никакого оружия, поднял их вверх и спокойно положил ладонями на затылок.

— Ну! — нетерпеливо поторопил его Стахов. — На землю!

Парень осторожно опустился вначале на одно, а затем и на второе колено и после непродолжительной заминки уже без дополнительных приказов неловко упал лицом в траву.

Судя по всему, на душевное равновесие Ирины не особенно повлиял парень, замертво рухнувший на землю после её выстрела. Во всяком случае, она явно не испытывала особых угрызений совести по поводу того, что ей пришлось убить человека.

— Подбери пистолет и проверь, нет ли у нашего приятеля в карманах чего-нибудь интересного, — ровным голосом предложила она Антону.

В это время Мишка прошел за спины лежащих головой в сторону машины парней. Антон услышал, как он спросил, пиная в лодыжку одного из лежащих:

— Есть тут кто еще?

Никто ему не ответил.

— Ну-ну… Если что — первые пули ваши, — пообещал Мишка и позвал, Давай сюда, Антон.

Стахов успел уже поднять с земли пистолет резвого напарника привезшего их в лагерь водителя и теперь неумело ощупывал карманы лежащего перед ним ничком гиганта. Помимо телефона и портмоне в них ничего интересного не обнаружилось.

— Погляди у него под курткой за поясом, — деловито подсказала Ирина.

За поясом также ничего не оказалось.

— Я пока послежу за ним, — пообещала Ирина. — Иди. Тебя ждут. И телефон этого амбала прихвати с собой.

Негостеприимным встречающим связали руки прочным шнуром, обнаружившимся в кармане одного из пленников, и заставили перейти в ближайший корпус. Тут их уложили «ромашкой» — ноги к центру — на покрытые толстым слоем пыли деревянные полы, после чего связали им ноги каждому в отдельности и всем вместе. В результате они лежали теперь лицом вниз на грязных полах и сверху напоминали собой что-то вроде эмблемы фирмы «Мерседес».

— Теперь они не скоро освободятся, — завершив мучения с последним узлом, удовлетворенно заметил Мишка.

— Зря вы это затеяли, мужики, — неожиданно подал голос привезший их в заброшенный лагерь гигант. — Точно говорю — зря.

— А ты, никак, грозишь нам? — удивился Филимонов.

Парень промолчал.

— Пойди, погляди, нет ли тут ещё кого, — предложил Антону Мишка.

Каждый корпус здесь представлял собой нечто вроде длинной и узкой коробки с двумя расположенными по центру здания друг напротив друга дверями и многочисленными широкими окнами. Прогнившие полы местами проломились и тут и там остатки половиц торчали вверх этакими темными наклонными торосами.

Осторожно ступая, Антон подошел к ближайшему оконному проему и выглянул. Через ветви разросшегося кустарника можно было видеть свободное пространство, заваленное разбитым кирпичом, кусками штукатурки и осколками бетонных панелей. А несколько левее площадки со строительным мусором что-то блестело. Стахов отвел рукой мешавшую ему ветку и увидел стоявший метрах в десяти от него легковой автомобиль.

— Там ещё машина, — объявил он. — Пойду погляжу. — И он перешагнул через остатки невысокого подоконника на улицу.

За домом стояла старенькая «Мазда». Антон заглянул в машину. В ней никого не было. Тогда он открыл дверцу и сел за руль. Ключ торчал в замке зажигания. Молодой человек осторожно повернул его и поглядел на приборную доску. Затем он вытащил ключ из замка, положил его в карман и вышел из машины.

Прежде чем вернуться в прохладу корпуса, Стахов ещё некоторое время постоял рядом с машиной, оглядывая окрестности. Затем он помахал следившему за ним из оконного проема Мишке и направился к следующему корпусу. Это строение было ещё в худшем состоянии, чем первое. Во всяком случае, внутри тут все выгорело, и от полов и опорных балок не оставалось никакого следа. Пустыми оказались и два корпуса, расположенные слева от проезда, на котором остановился их «джип». В одном из них на остатках полов валялись многочисленные спинки металлических кроватей. Необходимых для превращения их в предметы мебели панцирных сеток нигде не было видно. По всей видимости, их уже давно успели «оприходывать» для хозяйственных нужд жители соседних населенных пунктов.

Завершив осмотр, Антон мимо привезшего их внедорожника и лежащего лицом в траве трупа вернулся к друзьям.

— Скорее всего, эти деятели — он кивнул на лежащих на полу пленников приехали сюда незадолго перед нами.

— С чего ты так решил? — полюбопытствовал Митшка.

— Двигатель их «Мазды» ещё не успел остыть.

Филимонов присел на корточки рядом с привезшим их сюда здоровяком.

— Ну ты, хмырь, — он слегка пихнул его кулаком в плечо, — С чего это вдруг ты решил устроить нам тут такой шикарный прием?

Здоровяк не спешил с ответом.

— Молчишь? Ты на кого работаешь? — отвешивая парню звонкую затрещину, продолжал «входить с ним в контакт» Филимонов. — Кто приказал тебе везти нас сюда? Ну! — и он снова наградил лежащего подзатыльником.

— Ты что, совсем дурной, что ли? — возмутился парень. — Ходит с полной сумкой баксов, а потом ещё спрашивает, отчего это его завезли не туда, куда ему хотелось…

— С какой сумкой? — не понял Мишка.

— С какой, какой… С твоей. Из которой ты ещё пиво выуживал.

— Да с чего это ты взял, что в ней есть баксы?

— Так ведь ты же сам об этом Федьке сказал, — утробно прогудел в пол парень.

— Это тому поддатому от магазина, что ли? — сообразил Филимонов.

— Ну да. Я же говорю — Федьке.

— Ну-ну… — покачал головой Мишка. — Это в каком же нужно быть состоянии, чтобы померещилось такое?!!

— Так что, значит, в сумке у тебя не бабки?

— Бабки… Банки, а не бабки. С пивом банки. Понял? Да ещё с водярой две полбанки.

Мишка выпрямился и кивнул в сторону выхода: «Пошли, ребята».

— Эй, подожди! — позвал парень. — Ну, Федька и козел! — гигант немного помолчал, а потом поинтересовался, — А как же тачка, которую вы в лесу бросили? Ты ж её вроде как мне оставил?

— Если выберешься отсюда, делай с ней, что хочешь. Мне-то что? Она ведь не моя. Кстати, прими к сведению, твою тачку я тоже не собираюсь ставить под охрану на стоянку.

— Не разбей её только. Слышишь? А то!!!

— А, шел бы ты… — ругнулся Мишка и вышел из корпуса.

Прежде чем уехать, Филимонов зашел за корпус и некоторое время копался и колдовал под капотом «Мазды».

— Я позаботился, чтобы после освобождения от пут эти деятели не сразу смогли уехать отсюда, — сообщил он, садясь за руль внедорожника.

— С покойником им не до нас будет, — покачала головой Ирина. — Кстати, нам невредно будет избавиться по пути от твоего ствола, — добавила она, обращаясь к Левому.

— Да уж. С собой его возить едва ли стоит, — согласился Филимонов.

— Притормозишь у пруда, — предложил Антон. — Постараюсь забросить пушку подальше.

— Приторможу, — пообещал Мишка и тронул машину с места.

Их путешествие до города прошло достаточно спокойно. В результате через каких-нибудь двадцать минут их внедорожник остановился за мостом у оптовой ярмарки. Многочисленные машины стояли тут почти сплошным рядом вдоль тротуара. Молодым людям повезло — когда они медленно ехали вдоль забора ярмарки, буквально перед ними от тротуара отъехал груженый разнокалиберными коробками пикап. Мишка не замедлил воспользоваться этим обстоятельством и поставил машину на освободившееся место.

На всякий случай он протер носовым платком рулевое колесо и все ручки, а также автомат. Сумку с автоматом было решено оставить в машине. «Береженого Бог бережет» — прокомментировал свое решение Мишка, покидая салон и прикрывая за собой дверцу.

Молодые люди не спеша направились к автобусной остановке.

— Где тебя можно будет потом найти, Ириш? — поинтересовался Филимонов.

— Пока точно не знаю, — девушка пожала плечами. — На всякий случай запиши телефоны мамы. Дома я постараюсь в ближайшее время не появляться.

Мишка кивнул в сторону Антона: «Он запишет».

— Я полагал, что ты не собираешься показываться ни у матери, ни у своего приятеля, — удивленно поглядел на девушку Антон.

— Не собираюсь. Но позвонить-то я им могу?

— Можешь. Только имей в виду, что их телефоны могут прослушивать.

— Естественно. На всякий случай запиши ещё один телефон. Это моя школьная подруга, — Ирина назвала номер. — Если я вам в ближайшие дни понадоблюсь, через неё вы сможете найти меня.

— Заметано, — кивнул Филимонов. — Ну а со мной и Антоном — как договорились — связь по телефонам, которые у тебя уже есть.

— Куда лучше? Домой? В офис?

— Звони туда, где застанешь меня. Будишь звонить в офис, представишься секретарше как… как Инесса из Питера. Я предупрежу, чтобы в случае звонка Инессы тебя немедленно соединили со мной. Но все-таки лучше, если будешь звонить по сотовому.

После того, как Ирина уехала автобусом, Антон остановил первую попавшуюся машину и назвал адрес своего офиса

— Дай-ка мне телефон, — попросил Мишку Антон.

— Держи. Передавай от меня приветы.

— Я не домой.

— Понимаю. Привет Витке.

Увы, ни дома, ни на работе Виты не оказалось. «Позвоните вечером, предложил выразительный мужской голос и после непродолжительной паузы добавил, — Лучше всего, после восьми».

Антон набрал номер служебного телефона жены.

— Здравствуй. Это я, — поприветствовал он супругу.

— Ты уже вернулся? — озабоченно поинтересовалась та, поскольку во время последнего телефонного разговора Антон, звонивший ей из леса вскоре после пленения Ирины, объявил, что задержится по делам за городом на несколько дней.

— Да, — после непродолжительной заминки подтвердил Стахов. — Вернулся.

— Сегодня… Когда тебя ждать сегодня?

— Пока не знаю. Мне не звонили вчера или сегодня утром?

— Тебя искал Рысанов. Александр Иванович.

— А в чем дело?

— Не знаю, — ответила Лида. — Он звонил и вчера и сегодня. И…

— Да?

— Ника неважно себя чувствует. Но ты не беспокойся. Ничего серьезного. Мама вызывала врача.

— Так она у бабушки?

— Да, — подтвердила Лида. — И просила передать тебе, чтобы ты заехал за ней туда.

— Я сейчас перезвоню лапуле.

— Не стоит. Мама только что уложила её спать. Давай договоримся так: когда освободишься, позвони мне и мы вместе заедем за Никой.

— Я позвоню, — пообещал Антон. — Позвоню в любом случае.

Завершив разговор, он некоторое время сидел в раздумье.

— Что там с Никой-Вероникой? — поинтересовался Мишка.

— Кажется, простудилась. Просит, чтобы я забрал её от бабушки.

— Лучше не забирай пока. И Лидке скажи, чтобы была осторожна. Да распорядись, пусть твои красавцы не спускают с девки глаз.

— Ладно, — Антон помолчал немного. — А сейчас завези меня в офис.

— С какой стати? — удивленно поглядел на приятеля Мишка. — Мы же договорились — пока побудешь у меня.

— Видимо, что-то случилось. Меня вчера и сегодня разыскивал Рысанов.

— Так позвони и выясни, в чем там дело.

— Лучше… — начал Антон, но Мишка не дал ему завершить мысль.

— Лучше всего, если ты не будешь подставляться, — сердито глядя на приятеля, заявил он. — Плевать я хотел на твоего Рысанова, равно как и на все его проблемы.

— Его проблемы — наши проблемы. Фирма-то принадлежит нам, а не ему, напомнил Стахов.

— Причем тут фирма!!? Неужели не понимаешь, что речь сейчас идет о большем, чем интересы фирмы? Нам с тобой сейчас нужно срочно определяться, а ты…

— Ладно, — и Антон набрал номер Рысанова, но того не оказалось на месте.

Подождав немного, Стахов позвонил секретарше. Девушка сразу узнала голос начальства и заверила, что его зам будет на месте не позже чем через три четверти часа. «Проблемы? Да нет. Все как обычно».

— Ну вот видишь, — Филимонов подмигнул и забрал у приятеля телефон. Можешь не дергаться.