Проснулась я абсолютно отдохнувшей и сладко потянулась. Привычка, выработанная годами, не позволила мне сразу же встать с постели, поэтому я перевернулась на другой бок, чтобы поваляться еще с полчасика и тут же оказалась лицом к лицу со спящим мужчиной. Он пошевелился и приобнял меня, прижимая к себе, как ребенок любимую игрушку. Я уже собралась заорать, но Серин, не открывая глаз, ловко заткнул мне рот воздушным кляпом.

  - Вот только орать, пожалуйста, не надо! Я час назад только лег, - сонно пробормотал мужчина и собрался спать дальше.

  - Мммммм! Мммммммммм! Уууумммм! - я нервно задергалась, пытаясь выбраться из его крепких объятий.

  Вир тяжко вздохнул и открыл глаза.

  - А ты не можешь просто тихо полежать еще хотя бы пару часиков? - с надеждой поинтересовался он. - Сама-то за сутки выспалась, а я уже пару дней вообще не спал.

  Я только отрицательно помотала головой. Он тяжело вздохнул и вынул кляп.

  - Где мы? - резко усевшись, спросила я.

  - Мы в трактире моего старого друга, в паре сотен верст от Гордея.

  - И что мы тут забыли?

  - Отдых! Вчера нужно было срочно уходить. Моего телепортационного амулета хватило ненамного, поэтому еще десяток верст пришлось идти пешком и тащить на себе всю поклажу, включая тебя. Кстати, юная леди, вам никто не говорил, что пора худеть?

  - Сам виноват! - обиженно отвернулась я, как-то незаметно перейдя на ты. - Нечего было вырубать! Оставил бы меня в сознании, быстрее добрались бы. Я бы и амулет, возможно подзарядила бы.

  - Ну-ну! После передачи жизни ты бы все равно далеко не ушла, поэтому проще было тебя усыпить, так хотя бы не пришлось слушать стенания и жалобы.

  - Передачи жизни?

  - Да, моя милая. Если ты забыла, то я напомню, - в разноцветных глазах вира блеснули хищные огоньки. - Не далее, как вчера, ты готова была умереть от моей руки, а по обычаям виров это дает мне полное право распоряжаться твоей жизнью.

  - Какого ляда? - взбунтовалась я. - Я свободный человек, ты не имеешь права...

  - Имею, причем полное. Тот огненный шар, который ты приняла за фаербол, был ничем иным, как заклятьем связи. Отныне я всегда смогу тебя контролировать и почувствовать в любой точке этого мира.

  'Вот *цензура*. Опять попала', - подумала я.

  - Не ругайся! - вир укоризненно посмотрел на меня. - Не пристало юной девушке так выражаться.

  - Что?!

  - Да, и мысли твои я тоже теперь слышу.

  'Какого *цензура*, *цензура*, да на *цензура*, *цензура*'

  - Да не расстраивайся ты так, - слегка краснея, улыбнулся Серин, - я не монстр, поэтому сегодня же сделаю тебе амулет, который скроет твои мысли.

  - Фух, - выдохнула я, никогда не любила телепатов. - Спасибо.

  - Пока еще не за что. Кстати, ты тоже можешь меня чувствовать.

  Я удивленно приподняла брови и почти уже подумала: 'А нафига оно мне надо', но вовремя остановилась.

  - Попробуй, - посоветовал вир, сделав вид, что ничего не заметил.

  Закрыв глаза, я прислушалась к своим ощущениям. Мерно колышется энергия в резерве, тихо покоится сила, которую сдерживают браслеты, стучит сердце. Не удержавшись, я зевнула.

  - И как только такую бестолочь в Академию взяли, - посетовал Серин. - По сторонам посмотри!

  Я послушно оглянулась. И тут же услышала, как стучит его сердце - тихо, быстро, четко. Меня накрыло волной эмоций, чужих эмоций и ощущений. Преобладала усталость, легкое раздражение из-за этой несносной девчонки, пристающей с вопросами, слабый голод, боль в натруженных мышцах и снова усталость.

  Открыв глаза, я не удержалась и успокаивающе погладила мужчину по коротким мягким волосам. Чужие ощущения тут же исчезли.

  - Извини, - произнесла я. - Я не знала, что ты настолько устал.

  - Ничего, переживу. Теперь можно я немного посплю? - раздраженно спросил вир, широко зевая.

  - Конечно.

  Я улеглась рядом и попробовала уснуть. Получалось плохо. Четверть часа я вертелась, как юла, только мешая Серину. Но как только легкая дрема стала накрывать мое сознание, вдруг громко заурчал живот. Следующие десять минут я безуспешно боролась с голодом.

  - Серин, - не выдержав, тихо позвала я. Вир не отреагировал, поэтому я потрясла его за плечо и уже громче произнесла, - Серин, проснись на минутку.

  - Ну что еще?

  - Я есть хочу, - жалобно проныла я.

  - Да что же ты за напасть такая?! - мужчина приоткрыл глаза, укоризненно глянул на меня, затем вздохнул и отвернулся, накрывшись с головой одеялом. Уже оттуда приглушенно донеслось. - Спускайся вниз. Трактирщика зовут Робéр. Заказывай все, что захочешь, только умоляю, дай поспать!

  Не рискнув больше беспокоить вира, я быстро умылась и тихо вышла из комнаты. Трактир был небольшой. На втором этаже было не больше десятка комнат. Зато сами они, если судить по нашей, были довольно просторными и с хорошей обстановкой. А местечко-то явно не самое дешевое в городке.

  Неспешно спустившись по лестнице, я попала в просторный зал, полностью забитый народом в этот вечерний час. От гама мигом заложило уши, в нос ударил запах множества блюд, от которого потекли слюнки. По залу непрестанно носились подавальщицы, поражая своей скоростью и ловкостью лавирования между стульев, столов и шатающихся посетителей.

  Найти трактирщика оказалась проще простого, он сам подскочил ко мне и с подобострастной улыбочкой поклонился.

  - Добрый вечер, госпожа Мира. Меня зовут Робер, я владелец этого скромного заведения. Рад видеть вас в добром здравии. Поверьте, для меня большая честь, что господин Серин с супругой решили остановиться у меня, тем более, учитывая ваше состояние. Чем я могу вам помочь?

  - Добрый вечер, - ошарашено пробормотала я. - Мне бы поесть.

  - Конечно, конечно! - трактирщик вежливо подхватил меня под локоток и увлек в дальний конец зала, где как раз был единственный столик, каким-то чудом оставшийся свободным. Усадив меня на мягкий стул, Робер зачем-то притащил еще подушку и услужливо положил мне ее за спину. Затем он начал предлагать мне на выбор различные блюда. Больше всего он хвалил морскую каракатицу (брр-р-р, какая гадость!) в кисло-сладком соусе, которую только сегодня доставили телепортом с побережья специально по случаю нашего приезда. Вежливо отказавшись от столь сомнительных деликатесов, я заказала картошку с бараниной и миску солений. Трактирщик разочарованно покачал головой и испарился.

  Я оглядела зал. На невысоком помосте устраиваются музыканты, наверное, скоро будут танцы. Среди посетителей преобладают люди, слегка пьяные и веселые. То и дело с разных концов зала доносился громкий хохот. Также были замечены парочка троллей, молча пьющих что-то крепкое, компашка гномов, вместе со всеми дожидающаяся начала веселья и эльф за соседним столом, как назло, симпатичный длинноволосый блондин. Я смерила его злобным взглядом. Как раз в этот момент он обернулся и перехватил мой взгляд. Эльф удивленно приподнял одну бровь, а затем изогнул губы в ехидной ухмылке.

  - Чтоб ты провалился, - сквозь зубы процедила я. Что-то в последнее время я стала крайне негативно относиться к блондинам. Наверное, потому, что они все поголовно напоминали мне про Арса.

  В груди снова разгорелся костер, в глазах блеснули слезы. Спас меня от очередного падения в черный депрессняк Робер, принесший мой заказ.

  - Чего-нибудь еще изволите, госпожа?

  'А почему бы и нет?' - подумала я.

  - Принесите мне чего-нибудь покрепче.

  - В смысле, кофе? - растерялся трактирщик.

  - В смысле, водки, - поправила я.

  Брови Робера взметнулись вверх.

  - Но, госпожа Мира, разве в вашем положении можно...

  - В каком таком положении?

  - Ну, - мужчина смутился, покраснел и отвел взгляд, - господин Серин принес вас без сознания на руках. Он сказал, что для дамы лишиться чувств в определенные моменты жизни - это нормально.

  - Ах, вы об этом, - настал мой черед смущаться. Вот Серин гад! Проснется - прибью! Надо же додуматься, мало того, что женой обозвал, так еще и... и... Это уже два оскорбления в один день.

  - Роббер, в моем положении просто необходимо снять напряжение, поэтому принесите, пожалуйста, чего-нибудь крепкого.

  - Простите меня, но думаю, ваш супруг не одобрит...

  - Это уже его проблемы, - пробурчала я себе под нос, но трактирщик все же услышал. Он тяжко вздохнул, неодобрительно покачал головой, но пошел выполнять заказ. Через минуту на столе появился запотевший графин и небольшая рюмка.

  Вот теперь жизнь налаживается. Поужинав, я налила себе полную рюмку.

  - Ну, за тебя, бывший любимый, будь счастлив, - подняла я тост.

  Довольно скоро графин опустел, в голове слегка шумело, но я заказала следующий. Робер в очередной раз покачал головой, но все-таки поплелся в подсобку. Я сидела, опустив голову на руки, и тихо глотала слезы. Накатили воспоминания о том, как мне было хорошо с Арсом. Ведь было же время, когда мы понимали друг друга с полуслова, не ссорились, не спорили... Мы были счастливы. Сердце разрывалось на маленькие кусочки. Я должна это пережить!

  Каждое воспоминание ножом режет душу, но рано или поздно раны затянутся и превратятся в рубцы, твердые, непробиваемые, в этакую своеобразную броню. Да, уже не будет той детской доверчивости и непосредственности, зато душа почерствеет и в следующий раз будет уже не больно, если этот следующий раз вообще будет. Чтобы избавиться от боли, нужно чтобы она стала невыносимой. В этот момент ты просто перестаешь ее чувствовать. Поэтому я сидела и специально бередила душу. Мне нужно как можно быстрее прийти в себя! Сейчас не время для долгих душевных терзаний, по нашим следам, наверняка, уже идет этот жуткий капюшон. И если он нас догонит, мало не покажется.

  - Как самочувствие?

  Я подняла голову, и смерила Серина недобрым взглядом. Явился, не запылился по мою душу.

  - Жива, как видишь, - буркнула я в ответ.

  Мужчина присел на стул рядом со мной и тыльной стороной ладони стер слезу с моей щеки.

  - Никогда не жалей о прошлом, - тихо сказал он, - оно же тебя не пожалело.

  Затем он встал и направился к выходу.

  - Ты куда? - крикнула я вслед виру.

  Он обернулся.

  - За основой для амулета. Сил больше нет слушать твои стенания. Кстати, не усердствуй с выпивкой, а то мой старый друг решит, что я женился на алкоголичке, - вир подмигнул мне и добавил. - Нам скоро в путь, будь в форме.

  И он вышел в ночь.

  Второй графин закончился. Мне окончательно похорошело, и уже даже эльф за соседним столом перестал раздражать своим присутствием. Третью порцию спиртного Робер наотрез отказался мне приносить, мотивируя это тем, что Серин такое ему уже не простит. Да и черт с ним! В мою сторону уже направился улыбающийся эльф.

  - Милая леди, разрешите к вам присоединиться? Я смотрю, вы уже давно скучаете в одиночестве.

  - А почему бы и нет? - слегка заплетающимся языком проговорила я и толкнула соседний стул, предлагая ему усаживаться.

  - Меня зовут Эрлин, - он заглянул мне в глаза, и я утонула в их зеленой бездне. - А вас как величать?

  - Мира, - я почесала кончик носа (ой, не к добру он чешется) и задумчиво произнесла. - Странное для эльфов имя. Обычно у вас все изподвыподверта.

  Эрлин улыбнулся и накрыл своей теплой ладонью мою руку.

  - Эрлинкатриелл.

  - Что?

  - Это мое полное имя, как вы выразились, изподвыподверта.

  - Нда, без пол-литра не выговоришь.

  - Намек понял, - улыбнулся эльф и жестом подозвал подавальщицу.

  Когда пышногрудая девица сгрузила с подноса кувшин вина, он изящным движением наполнил бокалы и поднял тост:

  - За знакомство!

  И в этот момент грянула музыка. Эльф изогнул левую бровь и протянул мне руку, приглашая на танец.

  Мы кружились по залу и улыбались друг другу. Потом еще пили, и еще, дальше были танцы на столах (по-моему, мы что-то разбили, когда падали), а потом пришел Серин. Он долго искал меня взглядом, а я спряталась за Эрлина и тихонько хихикала. Меня крайне веселил тот факт, что вир не может меня найти. В голове был страшный гул, и в пределах досягаемости не наблюдалось ни одной связной мысли. Серин помассировал уши, махнул рукой и пошел наверх.

  Эльф встал, слегка покачнулся и приобнял меня за талию.

  - Пойдем, прогуляемся? - предложил он.

  - Ну, пойдем. Только куда?

  - Тут за трактиром есть парк. Там как раз зацвели розы, и воздух просто потрясающий.

  Эрлин кинул на стол несколько золотых, и мы вышли из трактира.

  В парке было тихо. Неширокие прямые дорожки высвечивал свет луны. По краям росли просто шикарные кусты роз. Сильный запах свежих цветов защекотал в носу, и я оглушительно чихнула, с хрустальным звоном разбив всю романтику момента. Но Эрлин сделал вид, будто ничего не заметил и нежно взял меня за руку.

  Мы шли и молчали. Уйдя довольно далеко от трактира, эльф остановился, принюхался и быстрым движением увлек меня в сторону от дорожки. В кустах оказался узенький проход, а за ними небольшая полянка, в центре которой стояла высокая березка. Он двумя руками взял меня за талию и прислонил спиной к стволу. Шелковые волосы щекотали мне щеку, а дыхание обжигало губы. Зеленые глаза горели в темноте.

  Свет великий, что же я делаю!?

  Голова кружилась, то ли от обилия выпитого, то ли сама по себе. Эльф еще больше склонился надо мной. Похоже, сейчас у меня появится реальный шанс проверить поговорку 'против лома...', ой, не она. 'Клин клином вышибают'.

  - Тебе здесь нравится? - прошептал Эрлин мне на ухо.

  - Да, - выдохнула я.

  - По-моему, чего-то не хватает, чтобы эта ночь стала волшебной.

  - Чего же?

  - А ты согласна?

  Я только кивнула. Ум куда-то убежал и скрылся. В конце концов, я же не собиралась заходить слишком далеко, а от простого поцелуя вреда не будет. Если вдруг Эрлин окажется иного мнения по данному вопросу, то я ему не завидую. На нетрезвую голову я просто отвратительно колдую. В смысле, результат может быть непредсказуемым: от телепортации эльфа в ближайшую лужу до превращения его в розового зайчика. Или крокодильчика - все зависит от степени нездоровья моего воображения на данный момент.

  Эльф наклонился еще ближе и впился поцелуем в мои губы.

  Свет великий, я знала этого мужчину всего несколько часов, но сейчас он стал для меня самым желанным на свете. Страсть пронзила все мое тело. Я задрожала от нестерпимого желания отдать ему всю себя без остатка, и он с благодарностью принимал этот мой дар. Вскоре внутри меня начала разливаться пустота, в следующий миг пришла боль...

  Я распахнула глаза и ужаснулась. Зрачки Эрлина горели красным адским огнем. Он большими глотками жадно выпивал из меня жизнь, а я даже пошевелиться не могла. Через томительный миг силы оставили меня, и я стала медленно оседать на землю, на грани сознания понимая всю катастрофичность ситуации. И вдруг все закончилось. Металлический звон разорвал мертвую тишину. Завалившись на бок, я смогла из-под полуприкрытых век наблюдать развернувшуюся картину. Две смазанные тени закружились по полянке в бешеном танце. Они двигались настолько быстро, что я даже не смогла разглядеть, кто же второй участник этого боя. Звериный рык и звон стали сопровождали этот танец смерти.

  Раздался неприятный хруст, и мне на лицо упало несколько теплых капель. Тени резко остановились, и одна из них, по частям осела на землю. Вторая тень подобрала оружие первой и вальяжно направилась ко мне. Я закрыла глаза. Ничего хорошего ждать не приходилось, поэтому уж лучше вообще ничего не видеть.

  Иногда я искренне жалею, что не уродилась худосочной аристократкой. Как же, наверное, удобно при малейшем стрессе заваливаться в обморок. Увидала что-то страшное - хлоп! - и в отключке.

  - Не жалей, - насмешливо проговорил из темноты Серин, - такие дамы всегда раздражают кавалеров. Стоит только что-то не то сказать, как тут же приходится тащить на руках этот ворох юбок. А некоторые особо смышленые барышни потом еще и жениться требуют. Хотя, смотрю, по частоте таскания на руках ты от них не сильно отстаешь.

  Серин тяжко вздохнул и, перекинув меня через плечо, понес в сторону таверны. По дороге я все-таки потеряла сознание.

  Утро встретило меня ласковым похмельем. Голова разламывалась, суставы ломило так, будто меня всю ночь били, желудок отплясывал танго.

  - Дайте яду, - прошептала я потрескавшимися губами. И, как по команде, мне в рот полилась какая-то горькая гадость. Я задергалась, но мой мучитель с силой прижал меня к кровати и не отпустил до тех пор, пока я не выпила все до капли. К горлу подкатила тошнота. Резко вскочив, я ринулась в сторону уборной, только на полпути поняв, что все неприятные симптомы бесследно пропали. Я удивленно обернулась. Серин развалился поперек кровати, закинув руки за голову.

  - Спасибо!

  - Не стоит благодарности. Отвар от похмелья - это ерунда по сравнению со вчерашним.

  Я подошла и села на край кровати, уставившись в пол.

  - Спасибо! - предательский румянец залил щеки.

  - Ты уже дважды обязана мне жизнью. Наводит на размышления, - весело проговорил вир.

  - Кто это был?

  - Инкуб. С роду эта реликтовая нечисть здесь не водилась, ты просто везунчик, что нарвалась на него. Скажи, пожалуйста, к тебе неприятности сами липнут или ты их специально ищешь, чтобы жить нескучно было? А, может, еще и специально приколдовываешь по ночам? Нормальные люди колдуют на удачу, а ты наоборот! Это ж надо доумиться, пойти на прогулочку с инкубом! Да еще и согласие дать на поцелуй! Ты хоть в курсе, что без твоего разрешения они даже волос тебе вырвать не могут?

  - Прости, - прошептала я. - Я же не нарочно.

  - Да знаю я, - проворчал мужчина и, взяв мою левую руку, быстрым движением надел на безымянный палец небольшое золотое кольцо с волной наверху и белым камушком в ее центре.

  - С чего вдруг подарочек? - опешила я.

  - Это не подарок, а амулет от телепатии.

  - Так ты теперь вообще не сможешь прочитать мои мысли? - обрадовалась я.

  - При желании смогу без проблем, - клыкасто ухмыльнулся вир, - но хотя бы не буду слышать постоянно.

  - И на том спасибо, - пробурчала я. - Мне казалось, что это будет очередная веревка на шею.

  - У тебя их и так много. Не стоит делать из себя праздничную елку, - подколол Серин.

  - Ну, спасибо, - я повертела колечко на пальце, оно определенно мне нравилось. - И так из-за тебя один потеряла.

  - Это какой же?

  Я рассказала виру историю про лепрекона и амулет с кусочком шляпы. Серин удивился, но комментировать не стал, только многозначительно хмыкнул и встал с кровати.

  - Собирайся! - неожиданно приказал он. - Оседланные лошади ждут в конюшне. И так слишком много времени потеряли. Возьмешь себе меч инкуба.

  Он кинул мне ножны. Я брезгливо их поймала и, не глядя, закинула за спину. В следующий раз буду осторожнее.

  - Следующего раза не будет! - отрезал Серин. - Теперь я глаз с тебя не спущу!