Около десяти лет назад

Где-то на территории архов

Колвей Саар

Еще никогда в жизни техник не ощущал такого эмоционального и душевного подъёма. Ведь только за первый день ему вместе с несколькими помощниками из числа наемного персонала удалось обнаружить исправного и пригодного для транспортировки оборудования на несколько десятков миллионов кредитов. Бригада рабов тут же начала аккуратно демонтировать и перевозить на станцию самые дорогостоящие предметы, где они затем проходили более тщательную сортировку.

Всего лишь спустя пять дней трюмы транспортника были забиты под завязку, а товаров подготовленных к вывозу оставалось еще много. Знакомый техника, который являлся основным заказчиком этой миссии, переговорил с капитанами крейсеров и, пообещав существенно увеличить оплату за рейс, так же загрузил товарами все свободные пространства боевых кораблей. Рабов, было решено не забирать с собой, вместо этого, одному из них удалили контрольный чип и установили простейшую техническую нейросеть, оставив вдобавок комплект устаревших баз, которых было на планете в достатке. Его задачей было обследование всех близлежащих территорий и подготовка очередной партии груза к следующему прибытию транспортника с сопровождением. За качественно проделанную работу бывшему невольнику, остающемуся за старшего, была обещана полная свобода. На планете были огромные запасы всевозможного провианта, а так же картриджей для синтезаторов продуктов питания, поэтому проблем с едой, у остающихся возникнуть было не должно.

Пока небольшой наемный флот находился в системе, никакой активности пауков замечено не было, тем не менее, чтобы понимать, как часто они навещают свои владения, было решено оставить небольшой следящий модуль. Его системы энергообеспечения хватало на пятнадцать месяцев, и этот срок полностью перекрывал все возможные внеплановые задержки. Представитель нейросети рассчитывал вернуться обратно не более чем через пару-тройку месяцев.

Но, как говориться, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, так что можно считать закономерностью то, что произошло с кораблем, на котором летел Колвей. Пять прыжков и почти четырнадцать суток в гиперпространстве подействовали расслабляюще на техника. Средний транспорт под прикрытием крейсеров двигался в сторону фронтира, и вот-вот должен был покинуть территорию архов, оставался последний разгон.

Улей пауков появился в системе внезапно, прямо по курсу ускорявшейся группы, и сразу открыл огонь. Боевой корабль людей, занимавший первое место в построении, от множественных прямых попаданий, лопнул как перезрелый кушват (аналог земного арбуза, произрастающего на планете Колвея), так и не успев выстрелить в ответ. Капитан транспортника, шедший в "хвосте", моментально форсировал двигатели и начал маневр уклонения, стараясь не снижать скорости. Оставшиеся же крейсера наемников рванули навстречу врагу, стреляя из всех орудий, пытаясь хоть так отвлечь и дать уйти нанимателю.

Капитаны боевых кораблей понимали, что этот бой им не пережить, но обесчестить себя, сбежав с поля боя им не позволяла офицерская гордость. Недаром, при собеседовании, представитель корпорации нейросеть, так тщательно проверял личные дела каждой наемной группы, уделяя довольно продолжительное время для изучения подробной информации об их послужном списке. Получивший контракт на сопровождение и защиту, отряд наемников практически полностью состоял из бывших служащих ВКС Аратана, для которых долг и честь были на первом месте, хотя это не слишком сильно вязалось с выбранной профессией.

Высыпавший из ангаров крейсеров, десяток легких истребителей бессильно крутился вокруг гигантского корабля архов, время от времени отстреливая появляющиеся "семечки" малых кораблей противника. Но причинить хоть какой-нибудь значимый вред самому улью, пусть и не защищенному никакими энергетическими полями, было не в их силах. Корабль пауков делал всего один синхронный залп из обоих носовых орудий, которые затем около двух минут перезаряжались, но прямого попадания энергетического луча не могли выдержать ни силовые поля, ни броня человеческих крейсеров. У капитанов наемников была единственная надежда на скорость и маневренность, ведь только благодаря этому, им удавалось уворачиваться от выстрелов архов.

Вот только пауки тоже учились, и всего лишь через несколько минут боя их тактика изменилась. Вместо мощных, но редких залпов главным калибром, улей задействовал вспомогательные системы вооружения. Как оказалось большая часть поверхности гигантского корабля усыпана орудиями, которые помимо высокой скорострельности могли похвастаться и великолепной точностью. Мощность пушек была не очень велика, но постоянные попадания стремительно снижали плотность энергетических щитов человеческих крейсеров и вот уже один из них запарил пробоинами. Капитанам наемников пришлось увеличивать дистанцию, чтобы выйти из зоны поражения и корабль пауков вновь заговорил главным калибром. Правда теперь выстрелы были не синхронными, а с небольшим рассогласованием и учетом возможного маневрирования атакуемого крейсера. Спустя совсем небольшой отрезок времени, корабли наемников, практически полностью уничтоженные перестали представлять для пауков интерес, и они сосредоточились на единственном оставшемся, начав его преследование.

Колвей все время находившийся в своей каюте был подключен через гостевой доступ к внешним визорам транспортника и поэтому прекрасно видел развернувшуюся картину побоища. Поняв, что дольше оставаться вблизи огромного корабля архов не имеет смысла, пилоты истребителей, выжимая все возможное из своих двигателей, бросилась вдогонку за грузовым кораблем. Его капитан сообщил им, что места в доках нет совсем, поэтому им придется садиться на корпус и пытаться удержаться на нем, либо совершать немыслимый прыжок через пространство в скафандре, пытаясь угодить в небольшие, всего около трех метров в диаметре, шлюзовые ворота.

Буквально за несколько минут до открытия тоннеля гипер перехода, последний малый корабль оказался на броне транспортника, но рисковать никто из прилетевших не захотел, и ИскИн какое-то время оповещал команду о попытках проникновения. Это он так реагировал на действия пилотов по закреплению своих суденышек на корпусе при помощи ручных плазменных винтовок. Насколько качественным было такая сварка, можно было проверить только лишь после окончания прыжка, а пока все молились, чтобы грузовик ушел в гипер раньше, чем пауки выстрелят. Наконец ИскИн начал обратный отсчет: десять, девять, восемь... Техник вдруг осознал, что со всей силы сжимает подлокотник своего кресла, и понял, что ужасно боится. Боится последних секунд, которые как ему казалось, отсчитывают заключительные мгновения его жизни.

Последнее, что увидел Колвей перед прыжком транспортника в открывшийся пространственный тоннель, это тонкий, красно-голубой луч, протянувшийся от улья архов к убегающему кораблю. Свет на борту транспортника разок мигнул и погас, а затем на техника навалилась страшная перегрузка. Организм человека не выдержал, и его сознание провалилось в спасительное небытие. Выстрел пауков, в самый последний момент, успел зацепить ускользающее суденышко, испарив основной реактор и повредив часть систем жизнеобеспечения.

Едва Колвей начал приходить в себя, как всем телом ощутил нарастающую вибрацию. Он открыл глаза и при поднявшись над полом, огляделся. Сквозь периодическое моргание аварийного освещения угадывались очертания каюты, но все, что не было намертво закреплено - сейчас валялось на полу. Попытавшись встать на ноги, техник почувствовал острую боль в ноге и ощупав лодыжку, понял, что скорее всего неудачно упал из кресла, так как открытых ран или повреждений на ней не оказалось. Стараясь сильно не нагружать больную конечность, арварец допрыгал до двери, и чуть было снова не свалился возле нее, когда средний транспортник ощутимо тряхнуло. Одновременно со всех сторон раздался электронный голос корабельного ИскИна "Внимание! Критическое повреждение гипер привода, ремонт невозможен, принудительный выход корабля из прыжка через...". Свет в очередной раз моргнул и окончательно погас, а вместе с ним и голос главного компьютера.

Колвей почувствовал сильный спазм, заставивший забыть про болевые ощущения в ноге и рухнуть на колени, а затем, внезапно подступивший к горлу комок, превратился в извергаемый поток непереваренной желудком пищи. Минут пять техника тошнило и он уже думал, что сейчас его внутренние органы окажутся на полу, но все завершилось так же быстро как и началось. Руки и ноги Арварца дрожали, и он так и норовил упасть в зловонную лужу, но все-таки превозмогая себя, ему удалось вновь подняться. В мыслях у него всплыло воспоминание, что любой некорректный выход из гиперпространства сопровождается неприятными ощущениями, причем, чем ближе к звезде он происходит - тем хуже чувствуют себя члены экипажа.

- Интересно, - подумал Саар, - мы что, угодили прямиком в корону звезды? Отчего же, тогда мне так плохо...

Техник включил встроенный в комбез небольшой фонарик и шатаясь, снова подошел к двери, осторожно приоткрыв ее. В коридоре было так же темно, как в каюте и слабенький луч света не мог пробиться дальше нескольких метров. Попробовав связаться с главным компьютером грузовика, и не получив от него ответа, Колвей на минуту задумался, а затем вызвал схему расположения основных узлов и реакторного отсека. Нейросеть заботливо проложила маршрут и Саар, с трудом облачившись в свой скаф, побрел к энергетической установке.

На пути технику попалось несколько запечатанных переборок, аварийная индикация на которых, обозначала разгерметизацию, поэтому маршрут ему пришлось несколько раз перестраивать, а заблокированные помещения помечать, на схеме. В итоге Колвей обследовал около трети корабля, но так и не нашел ни одного живого человека. С другой стороны он понимал, что немногочисленная команда, по боевой тревоге, скорее всего, должна была находиться на боевых постах, а он пока еще был в так называемой грузопассажирский части. Саар, только сейчас понял, что даже не представляет сколько прошло времени с того момента как транспортник нырнул в воронку гипер перехода.

- А может я один остался в живых? - промелькнула у него очередная мысль, оставив после себя неприятно посасывающее где-то в районе живота чувство. Техник не на шутку разволновался и все-таки решил проверить данные по записи нейросети. В отключке он пробыл чуть более семнадцати часов, а это означало, что корабль должен был покинуть территорию архов, и сейчас, скорее всего, находится неподалеку от обитаемых людьми миров.

- Что же это мне дает? - арварец рассуждал сам с собой. - Всего лишь шанс на спасение, но только при условии, что удастся запустить энергосистему и аварийный маяк, иначе я замерзну сразу после того как сядет батарея скафандра.

Чтобы придать себе уверенности Колвей с силой хлопнул по своим ногам и чуть не за стонал от боли эхом отозвавшейся лодыжки. Стиснув зубы, Саар продолжил изучать замерший корабль, ища проходы в сторону рубки и реактора. Спустя несколько часов ему уже хотелось плюнуть на все, и попытаться выйти на внешнюю обшивку, открыв одну из запечатанных дверей, как вдруг его нейросеть обнаружила слабый отклик от чьей-то чужой. Моментально послав вызов, техник с надеждой замер, но сигнал, побыв в зоне приема всего несколько секунд, исчез. Технику хотелось выть от досады, тем не менее появление сигнала сказало ему, что на борту есть живые и он с удвоенной мило начал искать проход в центральную часть корабля.

Некоторое время спустя, Колвею все-таки удалось обнаружить не поврежденный узкий технический коридор плотно забитый силовыми магистралями, правда, на путешествие по нему человека, он явно не был рассчитан. Наличие в нем воздуха и небольшого энергетического фона, говорило о его целостности, а после внимательного изучения схемы, Саару стало понятно, что он идет прямиком к реакторной. Вот только для того, чтобы воспользоваться им, нужно было снять скаф и ползти на четвереньках. Проход был довольно длинным, около тридцати метров, и в нем было несколько ответвлений, одно из которых заканчивалось небольшим колодцем, ведущим практически к самой рубке. Неприятным было то, что температура внутри корабля, довольно стремительно понижалась и уже приблизилась к нулю, поэтому касаться остывших поверхностей, а тем более лезть сквозь них с точки зрения человека было не самым хорошим решением. Тем не менее, другого выхода у техника не было, и он, разоблачившись, аккуратно сложил скафандр, двинувшись в путь.

Несколько раз технику казалось, что он застрял и дальше не пройдет, но усилившееся чувство страха, заставляло мозг искать решение, ведь ему не хотелось навечно остаться в плену проводов и сжимающихся холодных стен. В конце-концов, арварец преодолел узкий тоннель и выбрался к вертикальной шахте. Так как места развернуться совершенно не было, то ему пришлось лезть головой вниз, благо высота колодца оказалась не больше трех метров. Добравшись до дверцы, диаметром чуть больше полуметра, он попытался открыть ее, но все усилия оказались тщетны. Запорный механизм не поддавался. Вися головой вниз и понимая, что это все, конец, так как обратно ему выбраться попросту не удастся, Колвей со всей силы забарабанил по ставшей ненавистной преграде, и вдруг, она исчезла, а по глазам резанул яркий электрический свет. Не ожидавший этого Саар, не смог удержаться за замерзшие энерговоды и с громкими воплями, пролетев несколько метров вниз, упал на пол небольшого помещения.