Арварское пространство
Около трех месяцев назад
Землянин
Пока восстанавливался флот вольных охотников, я несколько раз посещал древний корабль и с каждым разом он все больше удивлял меня. В первые, когда я оказался на борту исполина, он казался полностью мертвым. Большая часть его помещений была разрушена, а в броне зияла небольшая пробоина.
Несколькими неделями позже, мне снова пришлось его посетить, и если внешне он остался таким же, то все виденные мной внутренние помещения претерпели серьезные изменения. Коридоры, еще недавно поражающие своими размерами, стали ниже и уже. Мягкий свет лился из-под потолка, а надписи на стенах и темном глянцевом полу, которые раньше были написаны на неизвестном языке, теперь были на понятном всем жителям содружества. Корабль менялся, но для чего или кого, мне стало понятнее только лишь за пару часов до отбытия из системы.
Огромная туша закончившего изменяться древнего корабля, зарастила повреждения брони, оставленные человеческими устройствами и, расталкивая силовыми полями, не поглощённые останки от разрушенных кораблей Имперского флота, готовилась к пространственному прыжку.
Я, сквозь толщу огромного иллюминатора, смотрел на копошение мелких созданий называющих себя людьми и понимал, что они лишь тлен под моими ногами. Жалкая человеческая жизнь, всего каких-то две сотни лет - лишь мгновение на фоне отпущенных мне создателем тысячелетий...
Еле заметное движение позади, вырвало меня из транса и словно холодной водой смыло наваждение. Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Какие к черту тысячелетия и создатель, так и хотелось задать вопрос вслух, но вряд ли я бы услышал хоть какой-нибудь ответ.
Обернувшись, я увидел, что за моей спиной стоит один из новых членов команды древнего корабля. Откуда они взялись, я так и не понял, но их поведение больше напоминало действия роботов, чем людей. Совершенно одинаковая форменная белая одежда, ровно сидящая на однообразных телах, выглядела ослепительно чистой и опрятной. Полное отсутствие мимики, четкие выверенные движения, одинаковая походка у всех встреченных мною человекоподобных существ и самое главное рубленные безжизненные фразы. Все это выглядело искусственно.
Существо, стоявшее за мной, среагировало на то, что я обратил на него внимание, и тут же выдало необходимую информацию:
- Вам следует пройти за мной, - после чего развернулось и, не оглядываясь, направилось в сторону ближайшей кабины лифта.
Именно в тот день исполин покинул нас и улетел в неизвестном направлении. Но к тому моменту все уцелевшие корабли вольных охотников уже были восстановлены, и даже тяжелый носитель "Великан" удалось полностью отремонтировать, поэтому флот начал общий разгон для прыжка, оставляя в системе очередное космическое кладбище.
Где-то во фронтире
Землянин
Крейсер приближался к огромной станции. Ее диаметр составлял около семидесяти километров, и когда-то она, скорее всего, была абсолютно круглой, а сейчас 6ольшая ее часть зияла внушительных размеров пробоинами. Торчащие во все стороны оплавленные фермы, вывороченные плиты обшивки и полное отсутствие хоть какой-нибудь активности, говорили о том, что станция мертва.
Марико завела наш корабль в одну из рваных дыр в теле древней базы и пристыковалась к выглядящей наиболее целой опоре. Я тут же отправил всех технических дроидов на обследование близлежащих территорий, а сам направился в медотсек на очередной сеанс разгона. По пути мне на нейросеть поступил запрос от Хагов, который в очередной раз заставил меня поразиться скорости изменений происходящих с древними созданиями. Они просили разрешить им посетить найденную станцию.
Мне довольно давно приходилось замечать в поведении киберов некоторые странности: то они самовольно изменяли последовательность заданных действий, в процессе выполнения моих команд, то проявляли инициативу или выполняли какие-то действия самостоятельно. А сейчас впервые высказали свои пожелания. В этот момент я осознал, что они перестали быть просто исполнителями - у них появилось особенность, которая больше применима к разумным существам, это желание. Было совершенно не важно, связано оно с необходимостью или простым любопытством, главное, что они его высказали именно в такой форме. Скорее всего, объяснение бы нашлось, если бы я его потребовал, но делать этого я не стал, чтобы не нарушить плавный ход развития Хагов. С одной стороны мне было страшно от того, во что может вылиться их индивидуальность, а с другой стороны, мне очень хотелось узнать, насколько высок у них заложенный создателями потенциал.
Не препятствуя киберам, я заодно поручил им сбор информации о древней станции и составление карты помещений, хоть этим и должны были заниматься уже отправленные на базу технические дроиды, но она была слишком огромна, поэтому такие данные лишними никогда не будут.
Пока раздавал распоряжения, я совершенно не заметил, как на автомате дошел до медицинского отсека и сейчас стоял напротив капсулы, а ее крышка была приветливо открыта. Проверив наличие расходных картриджей, я установил таймер на восемь часов, разделся и лег на мягкое ложе, закрыв глаза.
За то время пока я находился в медкапсуле, от дроидов пришло несколько пакетов информации, которую ИскИн крейсера уже успел обработать. Все обследованные уцелевшие помещения станции были абсолютно пусты, а в некоторых были видны следы демонтажа оборудования. Даже частей сломанной техники практически нигде замечено не было, только абсолютно голые стены, да мелкие обломки.
Мне это показалось довольно странным, так как вряд ли столь тщательным сбором занимались те, кто разрушил станцию, тем более, навряд ли это делали проигравшие бой, если убегали в спешке. Вывод напрашивался сам собой, здесь уже были разумные существа и они собрали все, что показалось ценным. Вот только когда это произошло, и все ли им удалось увезти?
Масса космической базы была очень велика, а ее неспешное вращение вокруг своей оси приводило к тому, что на ней была слабая гравитация. Не больше одного процента от стандартной, но и этого хватало, для того, чтобы мусор не разлетался по коридорам.
Мы провели возле дрейфующей в космосе станции около трех месяцев, но за это время так и не обнаружили ничего ценного или интересного для себя. Единственным исключением являлись походы на древнюю базу, Хагов. Из каждой вылазки они притаскивали различные покореженные детали и узлы, которые, на мой взгляд, годились разве что в утилизатор. Правда, судя по тому с какой тщательностью они этот мусор затем перебирали, он явно представлял для них интерес.
Как-то заглянув в небольшое помещение, где было выделено место для всех дроидов, я заметил, что киберы из найденного хлама мастерят пока непонятную мне конструкцию. Хотя, что-то она мне явно напоминала. Я уже хотел было послать запрос древним дроидам и узнать, что же такое они делают, но интерес исследователя пересилил практичность, и мне стало интересно вникнуть во все самому.
Походив вокруг нее некоторое время, а затем, отсканировав, при помощи расширенного функционала нейросети, я в виртуале разделил непонятное устройство на составляющие и начал разбираться в непонятном творении. Большая часть блоков была однообразна и представляла собой преобразователи энергии, приблизительно такие же, как в плазменных орудиях. Один из контуров, в котором была собрана матрица из пересекающихся колладиумных трубок, являлся своеобразным накопителем.
Колладиум является в содружестве довольно распространенным и не дорогим минералом. Единственная область применения, которого, это накопители для орудийных систем. Колладиумная руда, так же как и концентрат стоят довольно дешево, но вот продукция из него, в связи с очень долгой поэтапной обработкой, сильно поднимала стоимость. Изготовленные из колладиума изделия считаются практически вечными при идеальных условиях эксплуатации, но сильные перегрузки (которые происходят при уничтожении кораблей) иногда выводят их из строя.
Еще два блока были пока для меня загадкой, так как я даже не мог понять, из каких материалов они сделаны, а вот две подвижные дуги, закрепленные на них перпендикулярно друг другу, начали навевать мне определенные воспоминания. Я представил что эти дуги вдруг начинают вращаться вокруг своей оси и перед моими глазами встала картина с исполинского корабля - я, замерев, стою на одном месте и наблюдаю, как обоих киберов окутывает полупрозрачная сфера, в которую бьют молнии.
- Точно, это же просто зарядка, - промелькнула у меня в голове мысль. Хаги уже давно говорили о сниженном уровне энергии, но возможности восполнить ее пока не представлялось возможным. А сейчас, когда мы нашли древнюю станцию их создателей, киберы явно пытаются собрать для себя устройство подзарядки.
Последняя часть явно была адаптером для подключения к стандартным энергетическим разъемам содружества, вот только выглядел он как-то не совсем обычно. Несколько энерговодов сначала распараллеливались, затем проходили через пять разноцветных цилиндров одинакового размера, а после этого снова включались в цепь.
В очередной раз память выдала сравнение с земными устройствами, но слишком уж прямолинейная получалась аналогия. Однообразные цилиндры, установленные в цепь питания, могли быть чем угодно, но скорее всего, являлись просто предохранителями.
Мои мысли опять плавно перетекли к воспоминаниям о покинутой несколько часов назад станции. Там была еще одна довольно важная находка. Во всяком случае, она дала ответ хотя бы на один вопрос - куда все пропало с древней базы.
В одном из помещений дроиды обнаружили тело в скафе неизвестной модели. Существо внутри прекрасно сохранилось, так как погибло вследствие разгерметизации и не подвергалось воздействию атмосферы.
Расовую принадлежность найденного тела нам удалось определить без труда, это был представитель аграфов. Судя по всему, он убил себя сам, это легко было понять по откинутому забралу шлемофона. Подгрузив изображения скафандра ИскИну крейсера, я задал ему критерии поиска и буквально через несколько минут получил сто процентное соответствие.
Скафандр так же принадлежал расе аграфов, но вот дата производства этой модели меня слегка насторожила. Эти скафы делали около полутора тысяч лет назад, в то время, когда о нейросетях даже еще не слышали, а путешествия между системами осуществлялись на около световой скорости и занимали они годы. Перелет от центральных миров к этой звезде, а затем обратно занял бы не одну сотню лет, и на корабле сменилось бы пару поколений космонавтов. Правда поговаривали, что длинноухие живут чуть дольше людей, но ктож его знает как оно на самом деле...
Как такового содружества тогда еще не было, оно появилось спустя почти шесть сотен лет благодаря все тем же аграфам, которые принесли менее развитым мирам свои технологии. Их способность преодолевать за относительно короткое время огромные, даже по меркам космоса, пространства, их современная для того времени медицина, и мощное оружие быстро завоевало главенствующую роль в создаваемом обществе. А далеко вперед шагнувшая наука и технология позволили диктовать направление общего развития.
Судя по всему, исследовательский корабль аграфов наткнулся на медленно дрейфующую базу и нашел на ней множество оборудования цивилизации Джоре. Так как то, что я наблюдал в содружестве, даже сейчас сильно уступало технологиям древних, то вывод напрашивался сам собой - либо аграфам не удалось разобраться во всем, либо найденное было в плачевном состоянии и не дало понять всей информации.
Дверь в помещение, где я находился, беззвучно отворилась, и на пороге показались оба кибера, в очередной раз притащившие, какие-то запчасти, вот только в этот раз они были явно производства содружества. Это означало, что они уже успели покопаться в тех контейнерах с комплектующими, которые мы по праву изъяли у напавшего на нас пирата. Ничего особенного Хаги не взяли - пару реле, несколько энерговодов, устаревший малый ИскИн от истребителя и десяток универсальных креплений.
Я скинул одному из вошедших киберов запрос, об устройстве и тут же получил развернутый ответ. Мои выводы оказались абсолютно верными, Хаги строили себе зарядную станцию, которая должна была преобразовывать энергию реактора крейсера в подходящую для них.
Дополнительным пакетом они прислали файл с перечнем трофейного оборудования, и вот тут меня ждал сюрприз. Всякое старье, наваленное в контейнерах, было лишь ширмой, под которой скрывался более интересный товар. В каждом из шести изъятых контейнеров было по десять крио капсул, где спали люди.
Итак, у нас на борту оказалось шестьдесят 'зайцев', ни разместить которых, ни прокормить, мы на данный момент были не в состоянии. Была правда еще одна "незначительная" проблема, наш крейсер находился во фронтире, поэтому любой патруль мог доставить нам неприятности из-за такого груза. Местные законы четко предписывали уничтожать всех работорговцев и пиратов без исключения, и за это полагалась крупная премия.
Я тут же запросил у ИскИна крейсера, сохранилась ли запись стычки, в которой мы получили столь ценный груз. Оказалось, что все в порядке, так что при необходимости мы могли доказать непричастность к поимке людей, и это радовало. Вызвав Ли, я пригласил ее в кают компанию на легкий ужин, за которым намеревался обсудить возникшую проблему.