На следующее утро Слай пришел на совещание не один.
- Ваше Величество, позвольте Вам представить бывшего министра финансов Морозова Игоря Дмитриевича, - он слегка отошел в сторону, открыв моему взгляду довольно пожилого мужчину, одетого в строгий деловой костюм.
- Здравствуйте, Ваше Величество! для меня большая честь быть представленным Вам, - с поклоном проговорил Морозов.
- Я решила предоставить вам пост министра финансов, - проговорил я. - Вам это уже знакомо, так что, надеюсь, затруднений не предвидится. Вы согласны?
- Я в полном Вашем распоряжении, - согласился он. - Готов приступить к своим обязанностям.
- Присаживайтесь, пожалуйста, ознакомьтесь пока с делами.
- Представляю Вам послов, - продолжил Слай. - Посол в системе Анну полномочный посол Ламкор и посол в системе Регол полномочный посол Грамсон.
Представляемые коротко поклонились.
- Хорошо господа, чуть позже я объявлю о назначении одного из вас министром иностранных дел, а сейчас можете быть свободными.
Дождавшись пока они выйдут, я кивнул Эмдену:
- Начинайте, канцлер.
- Я думаю, заслушаем сначала Слая, - сказал Эмден. - А потом основным порядком всех остальных.
- Операция прошла успешно, - начал доклад Слай. - Деньги изъяли чисто, пустив СБ Барркуна по ложному следу. Они копают под Содружество. По моим данным, Махро поверил блефу Кэмв-Лора и стянул все корабли для охраны Вэвэв. Это хорошо. Плохо то, что он связался с наемниками. Идут переговоры о найме не менее чем полусотни боевых кораблей. Мой резидент на Вэвэв доложил, что Махро убил своего верного Хом-Халера, по его данным того задушили, в новостях объявили что он скончался за ужином, когда подавился печеньем.
Инквизиция сейчас трясет ВКС Содружества, они пока не знают, что мы захватили два крейсера, и думают, что это их крейсера сработали на Барркуне. И самое интересное! Допросив пленных, мы поняли, почему они бежали от линкора - все основные боеспособные части были выбиты при нападении на Империю. Поэтому на корабли были посажены гражданские и всякий сброд, которым просто присвоили звание.
Содружество ведет секретные переговоры с Восточной Сатрапией. На днях верховный бей Сатрапии прибудет с официальным визитом в Содружество.
Очень много денег уходит из Содружества на какой-то секретный проект. Мы пока не знаем, что это и где находится. Резидентам дан приказ срочно разузнать об этом.
Пришел ответ от агентов на Рагулее, они готовы продать два колонизационных корабля модели «Бегемот» за 6,5 миллиарда кредитов. У меня пока все.
- А на этой Рагулее не зададутся вопросом, кому нужны корабли? - уточнил я
- Нет, на Рагулее можно достать все что угодно, любой каприз за деньги заказчика, - объяснил Слай. - Планета находится в системе вольных планет. Это рай контрабандистов и пиратов. Никто не задается вопросом, зачем тебе та или иная вещь, там задаются только одним вопросом - есть ли у тебя деньги. А кто и зачем заказывает - это их не волнует.
- Надеюсь что это так, - покивал головой я. - Продолжаем дальше.
- Линкор пробудет в доке на Вольной еще неделю, - начал доклад командующий ВКС. - Эсминец отправим туда же когда вернется линкор. Два захваченных крейсера в удовлетворительном состоянии. Предлагаю сменить на них опознавательные знаки и переименовать.
- Пленных с крейсеров переместили на поверхность Шаррана, - доложил Ским. - Там развернули малый купол. Охрана несет службу по периметру, пленным разъяснено, что любое неповиновение карается расстрелом. Как долго мы будем их держать?
- Это решим потом, - я слегка поморщился. - Это сейчас не главное.
- Разрешите? - подал голос Морозов.
- Да, конечно.
- Я тут немного ознакомился с нашими финансовыми делами, - начал он. - Если время терпит, то можно пустить деньги в оборот хотя бы на месяц. Это даст нам еще около 1,5 миллиардов кредитов. У меня есть горнорудная компания, оформленная на подставное лицо, с помощью нее мы сможем, не светясь, прокрутить и увеличить наш капитал. И если уважаемый Слай сведет меня с его продавцами, то, поторговавшись, можно скинуть цену на корабли до 20 процентов, я знаю рагулийцев, они любят торговаться. И заранее в цену закладывают около 15-20 процентов возможной скидки.
- Слай? - я повернулся к начальнику ГРУ.
- Сведу, - тот кивнул головой. - Я вообще передам все их данные и скину с себя эту головную боль.
- Что-нибудь еще? - я посмотрел на всех. - Тогда на сегодня все.
С прибытием Морозова я узнал, какие мы профаны в финансах. Он был настоящим профессионалом в своем деле. За несколько дней он договорился с продавцами на скидку в 24 процента, пустил все наши деньги в оборот и занялся реализацией редкоземельных элементов со склада. Так же он договорился со сталелитейной корпорацией на поставку металла и отправил туда все старые корабли со свалки, которые мы только смогли вывезти. Этот хлам дал нам еще восемьсот миллионов кредитов.
В суете и делах пролетело полтора месяца.
Все это время я проводил на занятиях с Клаусом, Эмденом, Лембергом и Морозовым, последний давал мне основы финансового дела.
С тайных хранилищ перевезли все боеприпасы на Шарран. Закупили еще продуктов, технику, поставили вооружение на транспортники. Морозов через свою фирму закупил горнопроходческое оборудование и малый космический док. Связались с войсками на планетах и сообщили чтоб были готовы к эвакуации в течение месяца. Они распространили эту новость среди гражданских.
Потом меня отловил Каммерер и запретил в течение двух суток что-либо делать, кроме отдыха, заодно дав по шее канцлеру, за то, что я практически не отдыхаю. Когда я попытался возмутиться, они вдвоем пошли к волхву, который их полностью поддержал и продлил мой отдых еще на сутки.
- Ваше Величество, - начал он. - Вы себя в зеркало видели?
- Причем тут зеркало? - удивился я.
- Пойдемте, я покажу, причем, - он проводил меня в мою каюту и подвел к зеркалу.
Я посмотрел и ужаснулся: бледный вид, синяки под глазами, сами глаза покраснели и слегка слезились. Тут уж мне пришлось подчиниться. Приняв ванну, я забрался в кровать и провалился в бездонную черную яму. Я проспал практически все трое суток, просыпаясь только чтоб поесть. Я даже не представлял, что устал настолько.
К исходу третьих суток я проснулся бодрым и отдохнувшим и сразу вызвал канцлера с докладом. Вместе с ним пришел и Каммерер, который для начала потребовал, чтобы я дала себя осмотреть, а уже потом заслушивать доклады. Пришлось подчиниться. После осмотра магистр прописал мне еще какие-то витамины и разрешил войти Эмдену.
- Что новенького произошло за это время?
- Линкор прибыл, через дня два прибудет эсминец, - доложил канцлер. - Остальное пока без изменений. Оплатили колонизационные корабли, мы на мели. Сами корабли прибудут через неделю, они идут через другие сектора, чтоб запутать Содружество и других любопытных. В один момент они исчезнут возле Восточной Сатрапии и появятся здесь. Так что все будут думать, что их закупила Сатрапия. Тут Слай и Морозов сработали чисто. Грамсон, ну тот посол из Регола, предлагает чуток пощипать банки Содружества. Он оказывается неплохой хакер и у него есть коды доступа к некоторым счетам в объединенном банке Содружества.
- Грамсон? Хакер?! - я вспомнил, как он запутался в терминале. - Вы уверены?
- Он показал сами счета - пожал плечами Эмден - Там и в самом деле есть деньги, немного, но есть. Всего около 30 миллионов кредитов.
- Вот уж не знаю, - я засомневался. - А что Ским на счет этого думает?
- Ским? Он, как всегда, очень подозрителен, - ответил Эмден. - Он даже Морозова подозревает, из-за того что у него есть доступ к дальсвязи.
- А у Грамсона есть доступ?
- Нет.
- Давайте не будем спешить. Пускай пока деньги лежат на своих счетах. Запас всегда пригодится.
- Алекс Вал приготовил своих ребят для заброса на планеты. Они пригодятся при захвате станций дальсвязи.
- Если он считает, что так нужно, то пускай отправляет. Только как вы их доставите туда?
- Слай с контрабандистами договорится, они смогут незаметно подойти к планете и выбросить их в спаскапсулах.
- Это безопасно?
- Слай уверен, что да, правда, сто процентной гарантии он дать не может.
- Ладно, пусть отправляют.
Весь день прошел в какой-то нездоровой суете. Люди усиленно делали вид, что все нормально, но я замечал перешептывания и перемигивания за моей спиной. Когда я на них резко оборачивался, у них всегда были высокоморальные лица, лучившиеся огромной одухотворенностью и преданностью. Наконец мне это надоело и, поймав канцлер, я прямо в лоб задал волнующий меня вопрос:
- Что тут творится? Почему у всех такой вид?
- Ваше Величество, - тоже сделал высокоморальное лицо Эмден. - Все в полном порядке! Не волнуйтесь!
- Как это не волнуйтесь? Если я что о не понимаю, то я сильно, заметь, СИЛЬНО волнуюсь!
- Хорошо, - сдался Эмден. - Все готовят Вам подарки. Только никому не говорите, что вы знаете, это сюрприз на завтра.
- Подарки? Сюрприз на завтра? С чего бы это? – видно, у меня на лице было такое недоумение, что Эмден напомнил:
- У вас завтра день рождения.
- А! - пришлось изобразить радость. - Точно! Завтра! Как это я могла забыть? Ладно, занимайтесь сюрпризами и подарками.
Интересно, что мне подарят? И в каком количестве? Это будет общий подарок, или от каждого по отдельности? Гадать можно до бесконечности, все равно узнаю только завтра...
Утром проснулся в предвкушении сюрприза. Настроение было отличное, и казалось, ничто в этот день его испортить не сможет... Да, как я глубоко ошибался...
Первым подарок и поздравления принес Ским. Это были какие-то сережки с блестящими камушками. Сделав изумленно-радостный вид, горячо его поблагодарил. Второго дарителя поблагодарил уже не так горячо, про себя пожелав ему сто таких подарков в зад. И понеслось. Каждый считал своим долгом подарить точно такие же сережки. У меня уже дергался глаз при виде очередного подарка, улыбка радости превратилась в оскал ненависти, сдерживать себя было все труднее и труднее. Когда пришел Эмден, ярость моя достигла такого предела, что я готов был лично запихать очередной сережечный подарок дарителю кое куда и сплясать на его трупе танец смерти.
- Ваше Величество! позвольте Вам преподнести... - он договорить не успел.
- Сережки?! - злобным шипящим голосом спросил я. Видимо, ненависть огромным темным пламенем горела у меня в глазах, потому что он резко спал с лица и быстро проговорил:
- Нет-нет! Это не сережки!
- Точно? - недоверчиво уточнил я.
- Конечно! - более бодрым голосом произнес он. - Я думаю, что этот подарок в лучшую сторону отличается от каких-то банальных сережек!
- Хорошо, - более спокойно произнес я. - Тогда давай, что там у тебя за подарок?
- Вот! - он протянул какую-то большую коробку.
- И что это? - уже заинтересованно спросил я.
- Это, - торжественно начал Эмден, - это чудесная шкатулка для хранения сережек! Эксклюзив!
Это было последнее, что он успел сказать. Видно боги хорошо к нему относились, потому что он успел выскочить за дверь раньше, чем в него попало этим самым эксклюзивом...
Где то через полчаса после этого, ко мне зашел Лемберг, за его спиной прятались Хельга с Ярославой.
- Разрешите? - осторожно поинтересовался он.
- Заходите, - я обреченно махнул рукой, сил уже не было. - Что там случилось?
- Ничего особенного, просто Вам нужно приодеться, и Вас все ждут в столовой. Там приготовлен праздничный обед.
- Я уже напразновалась, - я злобно посмотрел на него. - Празднуйте без меня, мне и тут хорошо.
- Ваше Величество! Так нельзя. Вы обязаны почтить своим присутствием собравшихся, хотя бы на полчаса. Традиции негоже нарушать!
- Хорошо! - сил спорить у меня не было. - Почту и поприсутствую...
Волхв даже слегка растерялся, было видно что он был настроен на долгие уговоры, посторонился и, пропустив девушек, вышел за дверь. Сказав, чтобы прическу делали самую обычную, а не как на присягу, я уселся перед зеркалом. Видя, что я не в духе, Хельга с Ярославой даже не спорили. Причесали меня минут за десять, умудрившись сотворить даже какой-то шедевр. Платье взяли тоже с присяги. Одевшись, вышел за дверь, где меня дожидался Лемберг. Предложив мне руку, он повел меня в столовую на праздничный обед.
Едва мы вошли в столовую, мне тут же вручили шикарный букет каких-то цветов и хором поздравили с наступившим днем рождения. Усадив меня во главе стола и дождавшись, пока все рассядутся, Эмден встал и, взяв в руку бокал с вином, произнес:
- Ваше Величество, позвольте от лица собравшихся поздравить Вас с Днем Рождения и принести извинения за маленький розыгрыш с подарками, - он посмотрел на меня. - Мы желаем Вам здоровья, счастья и скорейшего возрождения Империи! С Днем Рождения!
- Спасибо, очень тронута, - ответил я, подняв бокал и чокаясь со всеми.
Слегка пригубив вина, поставил бокал на стол и внимательно оглядел столовую. Стены столовой были украшены цветами, какими-то гирляндами и имперскими штандартами. За моим столом сидело 9 человек - весь имперский совет, за вторым столом сидело еще порядка двадцати человек, заметив, что я обратил на них внимание, Лемберг пояснил:
- Мы взяли на себя смелость пригласить лучших из экипажей кораблей, для них это большая честь.
- Кстати, а кому в голову пришла идея с этим розыгрышем? - я посмотрел на волхва.
- Эмдену, - Лемберг не стал запираться. - Он сказал, что раньше Вы любили розыгрыши… Но я вижу, что мы слегка перебрали.
- Не, все нормально, я даже слегка развлеклась, - слегка покривил я душой. - Но я надеюсь, что все-таки подарок будет в лучшую сторону отличаться от сережек?
- Конечно, - кивнул головой Лемберг и поднялся, привлекая внимание. Дождавшись пока все на него посмотрят, он продолжил: - Ваше Высочество! Позвольте вручить Вам наш скромный подарок!
По его знаку в зал внесли поднос, на котором находилась празднично упакованная коробка. Сняв обертку, я открыл простую деревянную шкатулку и слегка зажмурился от сияния. В шкатулке находилась тоненькая цепочка с тремя медового цвета камнями, источающими яркое золотистое сияние. Несколько человек охнули при виде этого подарка, я вопросительно посмотрел на Лемберга.
- Это Ларрский камень, - шепотом произнес он, наклонившись к моему уху. - Очень редкий, за эту цепочку можно купить планету.
Нифига себе подарочек! Я даже зажмурился от такого известия. Интересно, а на какие шиши его купили? Нужно потом будет уточнить. А пока я закрыл шкатулку и поблагодарил собравшихся.
После праздника я отозвал Эмдена и попросил объяснить, где они взяли такой подарок, немного помявшись тот рассказал, что его забрали из сейфа в доме Шмулинсона. Незаметно продать это украшение было невозможно, и поэтому решили его подарить мне.
Вскоре прибыл из ремонта эсминец, оставалось только дождаться колонизационных кораблей, которые совершенно оставили нас на мели. Наконец они прибыли, и мы собрались на завершающий совет.
- Дальше ждать опасно, - начал Слай. - Шевеление в Содружестве мне очень не нравится, они все-таки наняли полсотни боевых кораблей и наемники прибудут со дня на день. Нам нужно решиться.
- Я согласен, - добавил Лемберг. - Тревожное ожидание и неизвестность плохо сказывается на боевом духе.
- Вы разработали план действий? - я обратился к канцлеру.
- Да, - Эмден вывел на экран расчеты. - Нам нужно еще около пяти суток. Действовать будем в два этапа. Этап первый: отправляем колонизационные корабли на Лесную и Туманку. Одновременно с этим боевые отряды захватывают станции дальсвязи Содружества. Прикрытие осуществлять будут два крейсера и эсминец на Туманке, линкор и крепость на Лесной. Этап второй: после эвакуации все собираемся в квадрате 56-3, там проверяем все и отправляемся в неисследованные сектора. У меня есть несколько координат, где могут быть пригодные для жизни планеты.
- А вы уверены что линкор и крепость лучше на прикрытие эвакуации с Лесной? - спросил Грамсон. – Может, лучше на Туманку?
- Это неважно, - покачал головой Эмден. - Ближе к началу операции определимся.
- Хорошо, - я встал. - Замечаний к плану нет? Тогда принимается. Давайте готовиться, времени осталось мало.