Я очнулся, лежа на какой-то полянке, по стеклу шлема слегка барабанили редкие капли дождя, размывая картинку. Над головой слегка покачивались кроны деревьев, между которыми виднелось сероватое небо. Хотелось просто лежать и не шевелиться, но, вспомнив произошедшее, я попытавшись вскочить, тут же упал, зашипев от боли в сломанной ноге. Усевшись, осмотрелся по сторонам и остолбенел. Прямо напротив меня находилась знакомая бетонная конструкция. Кое-как доковыляв до нее, заглянул в дыру и отвязал свой тросик. Уселся рядом с дырой и, прислонившись спиной к стене, принялся прикреплять трос на место. Ну что за гадство такое! Сам не пойми где и не пойми когда, нога сломана, боеприпасов кот наплакал - по магазину к пистолетам, аптечка пустая, да еще и жрать охота! Как мне надоели эти приключения, самое поганое, что даже эта гребаная сеть Велеса не работает... В этот момент в наушниках пискнул сигнал и на стекло шлема спроецировалась красная надпись «энергия 2%», ну вот, еще не хватало скафандра лишиться. И какого хера я в эту дыру полез? Рискнул, называется. Вот и дождик практически закончился… Но один плюс в этом есть - я вспомнил свою фамилию! Ну и звание, если быть объективным, но это мне пока ничего не дает. Ладно, проинспектируем свои запасы, что у меня есть полезного? Так, я выщелкнул магазины из пистолетов, да-а-а, патронов оказывается даже меньше, чем я думал... Всего один целый магазин - 20 патронов... Тросик ко мне вернулся, аптечку можно выкинуть - все равно пустая... Бля, где-то проебал нож - ножны на месте, а самого ножа нет. А! Вспомнил! Ножом Змей замкнул контакты в этой лаборатории, черт бы ее побрал.. Что еще? Три жетона, коготь и странный знак... Стоп! А может это и есть этот гребанный ключ? Ладно, потом разберусь. Блин, как нога ноет! И почему, когда надо, ничего нет? И где мои подданные? Где своевременная медпомощь? Где в конце концов эта ебучая сеть?!!!
О! А это кто? На полянку выскочило какое-то мелкое животное, похожее на жирного зайца с очень длинными ушами и длинным хвостом. Выхватив пистолет, прицелился и нажал на спуск. Осечка! Передернув затвор, обнаружил, что схватил пистолет без патронов, матерясь про себя, сменил пистолет и, снова прицелившись, выстрелил. У зайца разнесло голову и тушку откинуло метра на два. Хорошо, мясо есть! А хотя чего хорошего? А если он не съедобен? Да и хер с ним, жрать хочу слишком сильно. Мясо есть, только нужно огонь развести да освежевать этот трупик...
С огнем решилось просто - с помощью короткого импульса от ранцевого двигателя дрова загорелись сразу, самое мучительное было эти дрова собрать, выбирая посуше. Тушку освежевал с помощью какой-то острой пряжки, оторвав ее от скафандра. И теперь сидел и просто пожирал куски жареного мяса, не обращая внимания на жир текущий по рукам и подбородку. Съев всего зайца без специй и соли, обессилено привалился к стене, тут же потянуло в сон. Стоп! Какой сон! Сначала надо укрытие отыскать, а вот потом и спать! Интересно, и как искать? На дерево залезть - нога не позволит... Хотя у меня еще вроде топливо в ранцевом двигателе осталось, вот с его помощью и залезу на дерево. Дожил, уже на деревьях спать буду. Теперь нужно выбрать дерево побольше и потолще, что б с удобствами можно было расположиться.
Краем уха услышал гул двигателей, сон как рукой сняло. С тихим матом забрался в дыру, приготовил пистолет и аккуратно выглянул наружу. В просвете между кронами деревьев мелькнула тушка штурм-шипа. Бля! Очень похож на имперский! Пискнул датчик скафандра подтверждающим сигналом «свой-чужой» и тут же погасли все датчики - окончательно кончилась энергия. А вот теперь нужно чтоб они нашли меня! Что делать? Что?! Нужен сигнал! Сигнал-сигнал! Дым! Ну, теперь терпи, капитан Мельников! Ругаясь, вылез из укрытия и проковылял к ближайшему кустарнику. Выдрал с мясом топливную систему и оросил кустарник остатками топлива. Затем отошел и выстрелил. Кустарник полыхнул сразу, подкинул еще пару веток посуше и стал рвать траву. Дождавшись, когда костер стал довольно большим, засыпал его травой, клубы дыма стали подниматься в небо. Гул стал приближаться, и скоро штурм-шип, сделав пару кругов над полянкой, плавно приземлился, на его борту я увидел герб империи и расслабился. Откинулась аппарель, оттуда выскочило около десятка человек и побежали ко мне. В это время над поляной появился еще один штурм-шип и принялся нарезать круги над поляной. От десятка двое сразу подбежали ко мне, а остальные окружили нас и ощетинились автоматами в разные стороны.
- Ваше Величество! - проговорил один из них. - Слава Перуну! Мы нашли Вас! С Вами все хорошо?
- Нет, у меня нога сломана, - проговорил я, сидя на земле. - И аптечка пустая, и я хочу спать...
- Разрешите? - он подошел ближе и, отцепив от пояса аптечку, присел рядом и, прикрепив ее ко мне, представился. - Я лейтенант Хисако, командир 3 поискового отряда.
Я тут же почувствовал три укола, боль в ноге сразу пропала, появилась какая-то легкость в теле. Посмотрев на индикатор аптечки, он отсоединил ее и, легко подхватив меня на руки, понес в сторону штурм-шипа.
- Как вы меня нашли? - поинтересовался я, пока он меня нес.
- При аварийном выходе из гипера искин катера подал кодированный сигнал с координатами. Через шесть часов мы были на месте, катер обнаружили не сразу, когда его подняли, то там было только тело господина Морозова... - он слегка пригнулся, заходя внутрь штурм-шипа. - И вот уже вторые сутки прочесываем планету в поиске Вас.
Он аккуратно посадил меня в кресло, застегнул ремни и уселся напротив. Оглянувшись на занимающих свои места десантников, произнес:
- Взлет через 30 секунд. Сообщите всем - мы нашли Императрицу! Возвращаемся на крейсер, - это было последнее, что я услышал, как от нервного истощения потерял сознание.
Очнулся, когда меня заносили в медотсек. Хисако аккуратно посадил меня на кровать и, отдав честь, вышел.
Ко мне подошел доктор, и я обомлел - он был очень похож на Змея. Наваждение ушло, когда он представился
- Начмед крейсера «Тануки» Бранимир, давайте я помогу снять скафандр и осмотрю Вас.
- А откуда у нас крейсер? - пока снимали скафандр, поинтересовался я
- Это один из захваченных, его просто переименовали, - просветил меня Бранимир. - Так, нога давно сломана?
- Дня два где-то...
- Минутку, - он провел по ноге какой-то квадратной фигней. - Ну что, смещения костей нет, сейчас я отведу Вас в душ и ляжете в регенератор, через пару часов нога будет как новая!
В душе я долго стоял под упругими струями теплой воды и физически ощущал, как с меня смывается вся грязь. Вытеревшись пушистым полотенцем, надел мягкий халат, и Бранимир отвел меня к регенератору.
- Вот, ложитесь поудобнее, - он поднял стеклянную крышку какой-то капсулы, к которой шло невообразимое количество проводов. - Можете поспать, пока он работает, все лечение займет два-три часа. А через пять часов мы будем дома.
Забравшись внутрь, меня озарил мягкий свет, глаза закрылись сами собой и я уснул под тихое успокаивающее гудение регенератора.
Проснувшись от назойливого писка, крышка была поднята и свет потушен, почувствовал себя отдохнувшим, полным сил. Не успел вылезти из регенератора, как вошел начмед:
- Проснулись? Как себя чувствуете?
- Замечательно, только пить хочу. И сколько прошло времени?
- Два с половиной часа, - подав подготовленный заранее стакан с водой и посмотрев на часы, ответил Бранимир. - Через два часа прибудем на Новую, канцлеру уже сообщили о Вашем спасении. Ваш скафандр привели в порядок и зарядили, оденете его или подобрать Вам форму?
- Скафандр, пожалуй, - тут я заметил старую фотографию на стене, с нее смотрел, улыбаясь, мужчина в форме. Это был Змей
- Кто это? - показав на фото рукой, спросил я.
- Мой далекий предок, Волхнов Илимир, капитан 56 десантно-штурмового батальона, - ответил Бранимир. - Эта фотография все, что осталось.
- Позывной Змей, - медленно произнес я. - Погиб на планете Солнечная...
- Откуда Вы это знаете? - изумленно посмотрел на меня Бранимир.
- Знаю, - я покопался в карманах, вытащил жетон Змея и протянул его Бранимиру. - Это его жетон. Он погиб как герой, выполняя поставленную задачу... Береги его...
- Спасибо... - Бранимир бережно принял жетон и отвернулся. - Извините, я покину Вас на пару минут, - он быстрым шагом покинул помещение.
Пока он разбирался со своими чувствами, я переоделся в скафандр. Он был починен, даже нож был вставлен в ножны, магазины для пистолетов были полны, только не было зарядов для гауссовки.
Выйдя из приземлившегося штурм-шипа на взлетное поле, я был слегка оглушен радостным визгом и меня принялись тискать Хельга с Ярославой, минуты две они меня обнимали со слезами на глазах. Наконец они смущенно отошли
- Простите, Ваше Высочество! - они поклонились. - Мы очень сильно переживали за Вас...
- Да и мы тоже, - до меня донесся голос Эмдена. - Мы тоже рады что все хорошо закончилось!
Посмотрев в сторону, заметил стоящих у флаера Эмдена, Лемберга, Слая и Скима.
- Прошу! - Эмден открыл дверь флаера. - Нам нужно в дороге многое обсудить...
После взлета Ским сразу же набросился на меня.
- Никогда больше так не делайте! Мы же тут чуть было не поседели! - он слегка покачал головой. - Что у вас произошло? И что случилось с Морозовым?
- Морозов пытался меня похитить и отправить к Махро, - я поморщился. - У него, оказывается, был зуб на императора. И я кое-что узнала...
- Морозов?! - удивленно воскликнул Эмден. - Зачем тогда он помогал?!! Да ведь он столько для нас сделал!
- А я знаю? - окрысился я. - Что он мне сказал, то и передаю. И вообще, он мог передать координаты нашего местонахождения.
- Мы готовы к этому, - встрял Слай. - У меня есть пара агентов в штабе Содружества, как только что будет - они сразу сообщат. Правда, они думают, что работают на Сатрапию, но это уже их проблемы.
- Это хорошо, кстати, у нас есть ученые?
- Ученые? - Лемберг посмотрел на меня. – Есть, конечно, а какие Вам нужны ученые?
- Лучшие, - я немного запнулся. – Нужны такие, которые работали по секретным программам, которые могут быстро определить, что это такое и как оно работает, - я вытащил медальон сионца и поднял его на уровень глаз, держа за цепочку.
- Разрешите? - Ским протянул руку к медальону. - У меня есть отдел, где занимаются всякими научными штучками, им отдам, и пусть исследуют.
- Бери, только осторожнее с ним, - я отдал медальон. - И чем быстрее определят, тем лучше.
За разговорами я не заметил, как мы приземлились на площадке у дворца. Хельга с Ярославой тут же утащили меня мыться и переодеваться в нормальную одежду, после всего этого примчался магистр и замучил меня вопросами о здоровье. Едва выпроводив его, ко мне тут же явился Эмден.
- Как Вы себя чувствуете? - с порога спросил он.
- Хорошо. Что-то опять случилось?
- Нет, просто пришел уточнить по завтрашнему дню.
- И что у нас завтра? - поинтересовался я.
- Завтра два больших мероприятия, - Эмден достал из папки элнот. - Утром Вам представят Верховных судей Империи, а после обеда назначение губернаторов.
- Губернаторов? И сколько человек?
- На каждый кантон по одному губернатору. У нас на данный момент 14 кантонов, значит 14 губернаторов, - просветил меня Эмден, - и еще 5 префектов, по числу префектур, в которые входят кантоны.
- Понятно, - протянул я. - А из кого я буду выбирать губернаторов и префектов?
- У Совета есть несколько кандидатур, на которые мы хотели, чтобы Вы обратили Свое внимание, - Эмден слегка склонил голову. - Краткую характеристику на каждого из них могу предоставить прямо сейчас, но Вы можете выбрать любых других.
- Я подумаю, оставь мне список и можешь быть свободен.
- Вот, прошу, - Эмден протянул мне несколько листов и с поклоном вышел за дверь.
Да, мне еще очень повезло, что Империя работает как хорошо отлаженный механизм, видать, у нее большой запас прочности. Тут даже моего вмешательства практически не требуется - так, чисто решение глобальных проблем... Да и память постепенно возвращается, лучше бы, конечно, чтоб это все поскорее закончилось и домой! Интересно только, а как настоящая Эрика будет себя вести? Или ей перепишут мою память? Ладно, займемся делами, что там Эмден насчет губернаторов говорил?..
ВОССТАНОВЛЕН ПОИСКОВЫЙ МОДУЛЬ. ТЕСТИРОВАНИЕ РАБОТОСПОСОБНОСТИ СИСТЕМЫ ЗАКОНЧЕНО. СИСТЕМА В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ.
- Где находится червь?! - тут же спросил я.
ПРОИЗВОДИТСЯ СКАНИРОВАНИЕ. ОКОНЧАНИЕ СКАНИРОВАНИЯ ЧЕРЕЗ 157 СТАНСОВ.
Угу, значит опять ждать. И ждать очень долго. Но я, кажется, догадываюсь где этот червь может находиться, но вот как до него добраться?
Идя на ужин, я заметил, что дворец постепенно заполняется и обживается людьми. Кроме преторианцев и гвардейцев, часто стали попадаться люди в мундирах госслужащих. Пару раз мелькнули люди и просто в гражданской одежде. Ярослава доложила, что практически все придворные должности заполнены - все претенденты проходили строжайший отбор. Еще она по секрету рассказала, что по старой традиции, принятой еще при дворе моего деда, уцелевшие дворянские рода принялись отправлять во дворец своих сыновей.
- А на фига они тут нужны? - я даже замедлил шаг. - Тут вроде не парк развлечений...
- Раньше было принято, что были обязаны присутствовать представители от каждого рода. - Ярослава поравнялась со мной. - Ну и Вы можете выбрать себе фаворита - смущенно закончила она.
- ЧЕГО?! - я даже остановился. - КОГО выбрать?!
- Ф-фаворита, - слегка запнувшись, ответила Ярослава. - Вот с позавчерашнего дня тут находятся девять человек...
- И что они делают? - нехорошо прищурившись, уточнил я.
- Ну, им выделили покои... - Ярослава задумалась. - Они пока там находятся, изредка ходят и осматривают помещения дворца. Ждут, когда вы пригласите их на обед или ужин...
- Тааак... - задумчиво протянул я. – Ждут, значит, да?
- Угу, - согласно кивнула Ярослава. - Но лучше спросить у Хельги, она с ними общалась...
- Хельга? - вытащив коммуникатор, я вызвал фрейлину. - Ну-ка подойди ко мне...
Отменив ужин, я быстрым шагом отправился к себе, сзади семенила ничего не понимающая Ярослава. Не успел я зайти в свои покои, как в дверь постучали, и вошла Хельга
- Ваше Величество? - она сделала книксен - Вы хотели меня видеть?
- Ага, - я уставился на нее. - А расскажи-ка ты мне о прибывших дворянах.
- Ой, там есть такие красавчики! - Хельга томно зажмурилась - Я бы даже за одного вышла бы замуж!
- Стоп! - я прервал ее. - Кто там красавчик, а кто нет, я сама решу как-нибудь. Ты расскажи, что они из себя представляют? Зачем прибыли?
- При старом дворе так было принято, - начала Хельга. - Может кому-нибудь достанется должность при дворе, или он станет фаворитом. А если повезет, то и породнится с Императорским родом.
- Это понятно, - я махнул рукой. - Ну а что они из себя представляют?
- Представляют? - переспросила Хельга - Один из них из обедневшего рода, последний представитель, приехал только потому, что так принято, вроде готов на любую должность. Остальные младшие сыновья, как я поняла, ищут теплое местечко при дворе...
- Отлично, - я потер руки. - Этих любителей теплых местечек выгнать прочь, пусть ищут в другом месте, а этого обедневшего пригласи на аудиенцию. Давай прямо сейчас.
- Слушаюсь, - Хельга поклонилась и выскользнула за дверь.