— Чиисами, ну что за корявое плетение! Сосредоточься! — магистр Лауриенар отечески смотрит на меня. — Ты же можешь, вот вчера у тебя было просто прекрасное плетение!
Я стою на полигоне и отрабатываю боевые заклинания. Перед каждым использованием я показываю рисунок магистру.
— Вот, уже лучше! — магистр кивает головой. — Можешь использовать.
П-Ш-Ш-Ш… БАБАХ!!! Мишень разлетается на мелкие куски. Как ни странно, все мишени имеют вид человека, не эльфа и не тролля, а именно человека…
— Молодец. Давай закрепим и попробуем следующее.
Вот уже четыре месяца, без единого выходного, я постоянно изучаю боевые заклинания. И все они нападающие. И все из магии Нижних пределов — как я поняла, у эльфов об этой магии знают считаные единицы, а владеющих вообще никого… Не могут они воспроизводить такие узоры, вернее, могут, но выходит только пшик…
Вообще, магия Нижних пределов очень легко мне дается, вот только сложно это скрывать — спасает созданное мнение о рассеянности и туповатости. Вот и вчера мое заклинание получилось просто идеально, что довольно сильно обрадовало магистра.
Они спешат. Сильно спешат — у меня практически нет свободного времени. Постоянно провожу время на полигоне под руководством магистра или боевого мага. Правда, относятся ко мне с отеческой заботой — никогда не повышают голос и постоянно потакают моим маленьким капризам. Но я сильно не наглею. Я еще не до конца разобралась в ситуации, но уже ясно, что я — основная козырная карта в колоде магистра.
— Молодец, Чиисами! — магистр радостно улыбается. — Думаю, на сегодня мы закончим. Кстати, ты хочешь получить первую ступень досрочно?
— Да, магистр! — я делаю счастливое лицо. — А как?
— В ближайшее время тебе предстоит мне помочь в одном деле. И по результатам этого я присвою тебе первую ступень.
— Спасибо, магистр! — Пока я строю тихую, примерную и туповатую девочку, сволочь внутри меня офигевает от происходящего.
Еще через месяц меня лично выдернул из постели Эондил, и я предстала перед магистром.
— Чиисами, присаживайся, — он выглядел осунувшимся, глаза лихорадочно блестели. — Помнишь, я спрашивал тебя о досрочном присвоении тебе первой ступени?
— Да, магистр! — Я с трудом скрываю зевоту.
— Ты достаточно хорошо владеешь начальной магией пределов, — он выходит из-за стола и оказывается напротив меня. — Скажи, ты мне доверяешь?
— Конечно, магистр! — я вскакиваю и делаю почтительное лицо. — Вы для меня как отец!
— Спасибо, Чиисами, — он слегка улыбается, но в глазах стоит ледяной холод. — Тогда сегодня тебе придется употребить все свои знания.
— Я готова, магистр!
— Сейчас наденешь вот это платье, — магистр жестом распахивает шкаф. — Затем ты пойдешь со мной и, когда я тебя представлю, ты должна постараться уничтожить этого эльфа и его сопровождающих. Я, конечно, тебя прикрою, но помни, у тебя будет возможность нанести только один удар…
— Но, магистр! — я слегка отшатнулась. — Я не могу поднять руку на эльфа! Я давала клятву!
— Не беспокойся… Это ведь МОЯ просьба, — с нажимом произнес он.
— Хорошо, магистр! — я сделала вид, что колеблюсь. — Ради вас я готова на всё.
— Тогда переодевайся, у нас мало времени. Не буду тебя смущать, — магистр вышел.
Вот жопа! Интересно, что он задумал? — в голову лезли невеселые мысли, пока я переодевалась. Ну, положить пару эльфов — это для меня не проблема, я очень хорошо владею магией Нижних пределов. И уже не начальной магией, как они думают, а скорее всего третьим или четвертым уровнем. Древний фолиант, неосторожно отданный мне в пользование, прочитан мною практически до половины, но эльфы этого не знают…
— Ты уже готова? — магистр заглянул в кабинет. — Чиисами, ты просто красавица!
— Спасибо, магистр! — я засмущалась.
— Пойдем. А теперь сосредоточься! — он взял меня под руку. — Выбери самое мощное из того, чему тебя учили, — «Удар Хаоса» или «Пламя нежити»…
Мы идем по академии. Через пару минут я уже догадываюсь, куда мы идем — в Главный зал. А вот и сам зал. Двери распахиваются, и мы заходим. Там несколько эльфов, в основном кучкуются у одного высокого, в расшитом золотом камзоле, с надменным и властным лицом…
— Ваше величество! — начинает магистр, пихая меня вперед. — Позвольте вам представить самородок нашей Академии!
С этими словами он слегка толкает меня в спину. Вот оно что! Смена власти! Ну сейчас я выдам, но только не то, чему учили…
— И что же это за самородок? — король поворачивает заинтересованное лицо. Встречается со мной взглядом и бледнеет, вскидывая руки. — Стр…
Больше он ничего не успевает. Я выбрасываю руку вперед, и стоящие исчезают в багровом облаке. Я чувствую, как магистр держит перед нами щиты…
— Чиисами! — трясет меня магистр. — Ты что использовала?!
На месте эльфов стоят скелеты в одежде. Вот их кости начинают рассыпаться и через пару мгновений на полу лежат только несколько кучек тряпья…
— Не помню, я хотела «Пламя нежити»! — пищу я, всхлипывая. Нет, я-то все помню, но знать это им необязательно. — Я испугалась, и оно само вот так!
Из глаз у меня начинают течь слезы.
— Ну все, успокойся! — магистр гладит меня по голове. — Ты все хорошо сделала!
Успокойся… Каких трудов мне стоило слезу пустить, а он — успокойся! Хорошо, что еще от смеха удержалась — у магистра было такое глупое лицо…
В зал заходят несколько эльфов. Они собирают одежду и выносят ее. Один из них подает магистру медальон.
— Спасибо, Энделин! — кивает магистр и надевает медальон. — Теперь объявите о несчастном случае. Всё, как и договаривались.
Тот кивает и уходит.
— Пойдем, Чиисами, — магистр уводит меня из зала. — Я отведу тебя в комнату, и ты поспи. На сегодня и завтра я освобождаю тебя от занятий. Отдохни.
Я бреду, еле переставляя ноги и пошатываясь, изображая полный упадок сил. Дождавшись ухода магистра, я сажусь на кровати — в комнате я одна, Хобх на занятиях и до обеда его не будет. Интересно, магистр решил стать королем. С чего бы это? Но, думаю, после этого случая отношение станет намного лучше. Удачно вышло — испытала новое заклинание на самих эльфах по их же просьбе, Слаю рассказать, так он обхохочется! Стоп, стоп, стоп… А вот это, боюсь, плохо — меня же теперь не выпустят из академии на каникулы… Ладно, что-нибудь придумаю, а сейчас у меня два законных выходных. Все два дня я отсыпалась и гуляла в академическом саду. Вот чего у эльфов не отнять, так это их умения работать с растениями. Сад просто великолепен, душа отдыхает, даже когда просто гуляешь по аллейкам.
Через пару дней мне официально присвоили первую ступень без сдачи экзаменов. А еще через неделю нам объявили, что мы переведены на второй курс и с завтрашнего дня начинаются каникулы.
Как я предполагала, перед началом каникул меня вызвал магистр.
— Ну, Чиисами, — начал он, улыбаясь. — Поздравляю тебя с переходом на второй курс. И у меня есть для тебя замечательная новость! Так как у тебя никого нет, я распорядился, чтобы ты на время каникул жила в академии. Все-таки в столице очень дорогое жилье.
— Большое спасибо, магистр! — я слегка поклонилась, пряча глаза. Старый мудак! — Я вам очень благодарна!
— Я так и знал. — Он откинулся в кресле. — У меня для тебя еще есть подарок.
— ???
— Держи, — он протянул мне кожаный мешочек. — Тут сотня золотых. Можешь их потратить на что угодно.
— Спасибо, магистр! — Я натянула самую восхищенную улыбку, которую только смогла изобразить.
— И еще кое-что, — он вышел из-за стола, подошел ко мне и надел на руку золотой браслет в виде змейки с рубиновыми глазами. — Это тебе подарок лично от меня.
— О-о-о! — я изобразила бурную радость. — Магистр!!!
— Ну-ну! — он потрепал меня по щеке. — Я же знаю, что любят молодые девушки. Иди, отдыхай.
— Магистр Лауриенар, а можно мне будет сходить на рынок? — Я замерла в ожидании.
— Конечно, сходи, — он улыбнулся. — Я же вижу, что тебе не терпится потратить золотые.
— А то платье… — я не договорила.
— Оставь себе, оно тебе очень идет.
Поклонившись, я выскочила за дверь. Так, главное — разрешение получено. Теперь осталось предупредить Слая, что за мной могут следить — ну не верю я в щедрость эльфов… Думаю, неспроста он мне браслет подарил…
Утром я вышла из ворот академии. И сразу же увидела Слая, сделав большие глаза, демонстративно вздернула голову и направилась в сторону рынка.
Немного побродив по торговым рядам, я закупила кучу всякой мелочевки и зашла в харчевню. Заняла угловой столик и заказала легкий завтрак. Пока несли заказ, в харчевню зашел Слай и, увидев меня, направился в мою сторону.
— Леди, у вас свободно?
— Да, — ответила я, показывая глазами на браслет. — Присаживайтесь.
Слай сел и распростер ладонь над браслетом. Затем широко улыбнулся:
— Все нормально. Это обычный браслет. Здравствуй, Чии!
— Слай! Я так рада тебя видеть! Как ты?
— Все просто отлично. Дроу собрали новый ковен и ждут твоего возвращения. Тролли тоже готовы к действиям. Слух о доспехах распустили — недавно тут был государственный переворот…
— Знаю. — Я хитро посмотрела на Слая. — Я принимала в нем самое непосредственное участие.
— Да?! — удивился Слай. — Расскажи!
За завтраком я ему все подробно рассказала.
— Вот значит как… — задумчиво протянул Слай. — Тебя к чему-то готовят… Магия Нижних пределов… Будь осторожна, теперь тебя будут держать на коротком поводке.
— Я уже догадалась. Нужно как-то определить способ связи, я не смогу каждый день покидать академию…
— Я предусмотрел такой вариант, — Слай встал и сгреб мои свертки. — Пошли.
Несколько минут плутания по торговым рядам и мы в неприметной лавчонке, торгующей всякими ленточками, булавками и прочей мишурой.
— Приветствую вас! — нас встретил пожилой дроу. — Чем могу быть полезен?
— Здравствуй, Схан! — улыбнулся Слай. — Как твои дела?
— Слай?! — неверяще уставился на него дроу. — Давненько ты не появлялся…
— Ты снова нужен Тьме, — Слай слегка прищурился. — Возвращение Владыки близко.
— Владыку уничтожили год назад… — сгорбился Схан. — Тебе ли этого не знать? Следующее его появление через сто лет.
— Открой глаза, Схан, — Слай наклонился к нему. — Ты ведь лучший Видящий среди дроу.
— И что я должен увидеть? — едко отозвался Схан. — Уж не хочешь ли ты сказать, что эта девчонка…
Он осекся и уставился на меня. Затем глаза его широко распахнулись:
— Владычица! — он низко поклонился. — Прошу простить меня!
Распрямившись, я удивилась произошедшим с ним переменам — он, казалось, помолодел на несколько лет, в его движениях, прежде угловатых, появилась кошачья грация.
— Что требуется от меня?
— На данный момент Владычицу зовут Чиисами и она обучается в академии, — начал Слай. — Твоя задача — обеспечить ее безопасность, когда она будет покидать академию. Дополнительно ты послужишь связным.
— Эльфы обучают вас?! — Удивление было настолько велико, что я не удержалась от смешка.
— Тебя это удивляет? Они ведь не знают, кто я… Но речь не об этом. У меня нет возможности часто покидать стены академии, поэтому мне нужен надежный связной.
— Вы всегда можете рассчитывать на меня, Владычица!
Обговорив способ связи, на прощание Схан подал мне еще два пакета. Загрузив Слая, я отправилась обратно в академию.
Мои ожидания скуки и безделья не оправдались. Через пару дней меня вызвал магистр:
— Чиисами, ты себя нормально чувствуешь? — поинтересовался он.
— Да, магистр…
— Тогда почему ты не приходишь на занятия?
— Простите, магистр! — я сделала испуганный вид. — Но ведь вы ничего не говорили… И я…
— Ничего, не пугайся так, — он подошел и приобняв, поцеловал в лоб. — Тут и моя вина… давай поступим так, каждый день, к двенадцати часам, ты будешь приходить сюда, и мы будем заниматься дальше.
— Конечно, магистр! Как скажете, магистр! — я аккуратно освободилась и попятилась к двери. — Я могу идти?
— Иди, — ласково улыбнулся он.