Первым делом, выбравшись за территорию академии, я заявилась в лавочку. Два дня я просидела в ней, пока Схан искал караван на север. За эти двое суток Схан, как один из самых опытных видящих, научил меня, как скрывать, что я обладаю магическими способностями. Конечно, опытного мага этим не обманешь, но вплоть до пятой ступени все будут введены в заблуждение. И пока он искал караван, я тренировалась в маскировке. В связи со сменами власти у эльфов, караваны ходили теперь достаточно редко. Поэтому Схан предложил для начала трое суток проплыть по реке, а затем, как выйдем за границу Ллендерина, в портовом городке Волосяне пересесть на караван. Место в караване для меня будет зарезервировано — старшего каравана Базиля Схан лично знает, так что мне ничего не грозит. В предвкушении речной прогулки я с радостью согласилась на это предложение. Как оказалось, зря…
В порт мы пришли рано утром, еще солнце только-только позолотило шпили дворца. Город еще спал, но порт встретил нас гомоном и пронзительным запахом рыбы и водорослей. Прохладный ветер с глади воды проникал под плащ и бодрил. Порт находился на берегу гигантского озера, как объяснил Схан, ширина озера Оундурилл 138 километров, а длина 219 километров… Повсюду бегали грузчики, матросы и различные портовые приживалы. Кто-то что-то катил, тащил, нес. Все это сопровождалось громкими криками. Лавируя в толпе, мы, через несколько минут выбрались на пристань. Выйдя на пристань, я увидала прямо перед собой настоящего красавца — три огромные мачты, борт, красноватого оттенка с искусной резьбой, вздымался над нами на высоту двухэтажного дома. Я было ломанулась прямо к сходням, но Схан придержал меня за руку.
— Это не наш корабль, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Это эльфийский фрегат «Звезда Эотара». Он прибыл после смены власти…
— А где наш? — я огляделась.
— Чуть дальше. — Схан потащил меня почти в самый конец пристани. — Вот! — он с гордостью показал на какую-то одномачтовую лохань, в которую полуголые грузчики заносили большие мешки. — Торговый кранч «Властелин воды».
Я с сомнением посмотрела на этого властелина… Около 25–30 метров длины, надстройка в виде домика на корме, одна мачта и с десяток весел.
— Это надежное судно с опытной командой, — заметив мой скептический взгляд, произнес Схан. — Капитан Морис мой хороший приятель, он доставит вас до Волосяна в целости и сохранности. А вот и он!
К нам, по сходням, быстрым шагом сошел немолодой, с короткой седой бородой, мужчина в кожаной куртке и повязкой на голове.
— Мастер Схан! — он подошел поближе и слегка поклонился. — Миледи!
— Приветствую тебя, Морис! — Схан крепко пожал протянутую руку. — Вот, нужно доставить мою племянницу до Волосяна.
— Доставим в целости и сохранности! — Морис повернулся ко мне. — Миледи, ваш багаж?
— Меня зовут Чии, — ответила я, слегка присев. — У меня только этот рюкзачок, — я приподняла заплечный мешок, стоящий у моих ног.
— Тогда пойдемте, я покажу вам вашу каюту, — с этими словами он взял мой мешок и направился в сторону корабля.
— Пойдем, — Схан взял меня под руку.
Ступив на сходни, я заметила, что вода у пристани грязно-серого цвета, с плавающей на поверхности всякой дрянью и несколькими вздувшимися трупиками каких-то грызунов. Сам кранч изменил мое мнение в лучшую сторону — палуба была чисто отдраена, на борту царил порядок. Немногочисленная команда без суеты готовилась к отплытию. Зайдя в пристройку, Морис отворил среднюю из трех дверей по левому борту и посторонился:
— Прошу, это ваша каюта на время нашего плавания. Устраивайтесь, я пока переговорю со Сханом и через десять минут зайду.
Зайдя внутрь, я закрыла дверь и осмотрелась. Каютка была крошечная — небольшое окошко напротив двери, с одной стороны неширокая койка, возле другой стены сундук. Возле самого окна узкий столик и стул. Под самым потолком висела лампа. Засунув мешок в сундук, я вспомнила, как Слай прогонял насекомых в Кривнях. Сосредоточившись, я активировала «Малый Вопль Моры»… Несколько насекомых резво убежали в щель под дверью. Не успели они скрыться, как на палубе раздался громкий мат…
Распахнув дверь, я сразу же уткнулась в Схана:
— Что случилось? — я пыталась выглянуть из-за него.
— Кто-то активировал «Малый Вопль Моры», — Схан подозрительно посмотрел на меня. — Все тараканы и клопы покинули кранч…
— Я только свою каюту хотела очистить, — пожав плечами, ответила я.
— Тогда не нужно было подавать такую мощь на плетение, — ответил Схан. — Для каюты хватило бы и одной шестой той мощности, что вложили вы.
Я только скромно опустила глаза.
— Ну спасибо тебе, мастер Схан! — к нам неслышно подошел Морис. — Думаю, нужно вернуть тебе деньги…
— Не стоит, Морис, — быстро сориентировавшись, Схан покачал головой. — Потом сочтемся.
— Хорошо, тогда прощайтесь, мы через пять минут отплываем…
— Владычица! — тихо проговорил Схан, едва за Морисом закрылась дверь. — Вам предстоит сложная работа… Будет много крови…
— Я понимаю, — я посмотрела ему в глаза. — До поступления в академию я бы не смогла отдать приказ о казни… Но у меня были хорошие учителя…
— Главное, не приказ о казни. — Схан слегка улыбнулся. — Главное, вовремя остановиться. Не стоит уничтожать любого несогласного с вами, может быть, иногда и стоит прислушаться к его мнению. Но и не стоит проявлять излишнюю мягкость…
Стоя на корме, я смотрела на медленно удаляющуюся пристань. Корабль, поскрипывая, постепенно набирал ход — матросы уже поставили парус, и фигурка Схана становилась все меньше и меньше, пока не исчезла в легкой утренней дымке. Путешествие началось просто замечательно!
Когда берег практически скрылся из виду, налетел ветер, серые облака затянули небо, вода стала свинцовой и поднялась волна. Тут-то я и поняла, что морские пути не для меня…
Морис практически оттащил меня в каюту.
— Ничего, скоро все закончится, — он уложил меня на койку и выдвинул из-под нее тазик. — К утру мы войдем в реку и качка прекратится. Через пару часов будет обед…
От мыслей об обеде меня передернуло, и желудок подкатил к горлу.
— Всё-всё! — Морис слегка улыбнулся. — Не буду вас беспокоить.
Весь день я провалялась на койке, смотря в потолок. Стоило закрыть глаза, как тут же тошнота с новой силой подступала к горлу. Так я промучилась до самого вечера, в конце концов, я провалилась в сон без сновидений.
Разбудил меня луч солнца, который теплой лапой погладил мое лицо. Сдвинув голову в сторону, я открыла глаза. Солнце ярко светило в иллюминатор, за бортом слышался легкий плеск волн, корабль, слегка поскрипывая, покачивался. Наскоро приведя себя в порядок, я вышла на палубу. Бездонное голубое небо раскинулось над такой же голубой гладью воды. Кранч резво бежал по воде, парус был наполнен попутным ветром, который тут же растрепал мои и так не до конца расчесанные волосы. Палуба была практически пуста, только ближе к носу корабля пара матросов тянули какие-то канаты. По обеим сторонам бортов виднелись далекие берега…
— Пришли в себя, миледи? — чуть сзади раздался незнакомый бас.
— Да, — обернувшись, я увидела крупного, одноглазого мужика, со шрамом поперек лица.
— Меня зовут Лас, я тут вроде повара, — он улыбнулся и протянул мне крупное яблоко. — Погрызите, раз завтрак проспали.
— Спасибо, — я вонзила зубы в сладкий, с легкой кислинкой, фрукт. — А где мы плывем?
— Река Старший Чимуль. — Лас поправил повязку. — Мы ночью вошли в нее. Через трое суток прибудем в Волосян. Я вижу, вы не переносите качку?
— Ага, — я кивнула. — Сама об этом недавно узнала.
— Ну это не страшно, очень многие не переносят качку. Но Старший Чимуль довольно спокойная река, хоть и широкая и извилистая. — Лас раскинул руки. — В этом месте ее ширина составляет около пяти километров. Если плыть неделю, то мы попадем в океан. — Он посмотрел на небо. — Не буду вам мешать, пора мне подумать и об обеде.
Я осталась на палубе и, облокотившись на борт, принялась рассматривать далекий берег. Вскоре опять появился Лас:
— Обед готов, миледи.
— Меня зовут Чии, — я повернулась к нему. — Где обед?
— Вам накрыли в каюте у капитана, — Лас махнул рукой в сторону надстройки. — Пойдемте, я провожу.
Каюта капитана была прямо напротив моей. Постучав в дверь, Лас распахнул ее и пропустил меня вперед. Затылок взорвался огненной болью…
— Она жива? — как сквозь вату до меня донеслись голоса. — Что-то она долго не приходит в себя…
— Сейчас придет, я ее слегка приголубил. — После этих слов меня окатило холодной водой.
Голова жутко болела, с трудом открыв глаза, я увидела, что картинка плывет и двоится.
— Я же говорил, что придет в себя! — надо мной склонился Лас. — Нда… Пожалуй, ты был прав…
— Что такое? — рядом появился капитан Морис. — С ней все нормально?
— Ну сотрясение обеспечено, — Лас поджал губы. — Я слегка переборщил… Но она в полном порядке.
Попытавшись пошевелиться, я обнаружила, что лежу связанная. Твердые пальцы сильно сжали мой подбородок и голову повернули на бок.
— Нормально, — Лас убрал руку. — До места встречи будет в полном порядке.
— В чем дело? — хрипло спросила я. — Что вы хотите сделать?
— Уже ничего, — в руке капитана появился нож. — Прошу прощения за столь неделикатное отношение, — с этими словами он перерезал веревки.
Лас помог мне сесть. В глазах на миг помутнело. Наложив лечилку, я замерла в ожидании исцеления… Нда… Эффекта ноль… Голова заболела еще сильнее.
— М-мать… — я обхватила голову руками, на затылке я нащупала громадную шишку. — Чем это вы меня?
— Хм. — Лас показал кулак. — Извини. Но я старался, чтоб наверняка…
— Иначе нельзя, — Морис поставил стул напротив и уселся. — Ты давно с эльфами общалась?
— Года три…
Лас и Морис переглянулись.
— Извини за вопрос, но тебе никто не предлагал… э-э-э… скажем так, замуж? — Морис пристально смотрел на меня.
— Было дело, — я осторожно кивнула. — Но я отказалась… А что?
— Есть у эльфов дрянной обычай, — Лас подал мне чашку с каким-то вонючим настоем. — Выпей, и полегчает. Так вот, своим любов… избранницам из людей они вживляют симбионта… Дабы постоянно быть в курсе всего.
— Чего? — Видно, вид у меня был довольно глупый, так как они заулыбались.
— Посмотри, — Морис развернулся к столу и, взяв какую-то склянку, протянул ее мне. — У тебя он еще молодой, не вошел в силу, и поэтому все обошлось… Еще неделя и всё, ты полностью под контролем.
Я уставилась на склянку. На ее дне лежало нечто зеленоватое, со множеством тонких ножек-щупалец. Меня передернуло:
— А как вы о нем узнали?! — я взглянула на Мориса. — Как?
Вместо ответа, он вытащил белесый камешек на шнурке.
— У этого камушка есть одно свойство — он становится красным, когда рядом человек с этой тварью. Когда он покраснел, я отправил Ласа проверить тебя.
— А просто сказать об этом можно было?!
— Нет, — Морис покачал головой. — Хоть эта тварь и не вошла в силу, но убить тебя она была в состоянии.
— Спасибо… — протянула я. — А почему вы решили мне помочь?
— Ты мне напомнила одну девушку, которую я любил… — Морис прикрыл глаза. — Но она попалась на глаза эльфу… Через полмесяца она была полностью в его власти. И когда он наигрался, эта тварь убила ее…
— Извини… И спасибо еще раз…
— Да не за что. — Морис улыбнулся и встал. — Отдыхай, утром мы прибудем на место.
— Утром?
— Ну я же извинился, что не рассчитал силу… — пробормотал Лас и вышел вслед за капитаном.
Интересное кино, и когда это магистр умудрился подселить эту гадость? Я встряхнула склянку, и ведь это было совсем недавно… Можно сказать, что мне повезло… Но методы лечения здесь… Я наложила лечилку еще раз. Вроде все пришло в норму, так как голова перестала болеть, и я почувствовала себя лучше. Переодев мокрое платье, я легла обратно на кровать — не стоит показывать, что я уже в полном порядке.
Ближе к вечеру зашел Лас и принес поужинать — жареная рыба с печеными овощами и травяной напиток. После ужина зашел Морис и поинтересовался моим самочувствием. Обрадовав его, что мне гораздо лучше, и вообще на мне все заживает как на собаке, я, на всякий случай, уточнила название этого чудесного камушка.
— Я знал, что ты спросишь, держи, — с этими словами он протянул мне такой же камешек. — Он называется Рум. В основном его можно найти на берегах рек. Но о его свойствах знают очень немногие.
— Спасибо! — я спрятала подарок подальше. — Что должна?
— Ничего, — Морис улыбнулся. — Считай, это плата за изгнание Сханом насекомых. Ладно, тебе нужно поспать, завтра рано утром мы прибудем.
— Подожди! — я спохватилась. — А что если эльфы половину людей заразят этими тварями?
— Не заразят, — Морис открыл дверь. — Эльф, издевавшийся над моей любимой, добровольно рассказал, что эти симбионты дороги и редки. Да и не каждый приживается на носителе. Спи спокойно. — С этими словами он вышел из каюты.
Утро оказалось очень раннее — солнце еще не взошло, как мы причалили к пристани. Тепло попрощавшись с Морисом и Ласом, и еще раз их поблагодарив, я сошла на берег и отправилась на рыночную площадь, искать караван Базиля.
Волосян оказался довольно приличным городком — чистеньким и уютненьким. Как поддерживали чистоту, я увидела на одной из площадей — там стоял помост со столбом. К столбу был прикован человек. Заинтересовавшись, я подошла поближе. Человек был без сознания. Его спина была исполосована ударами кнута. На столбе висела табличка, извещающая, что гость города не соблюдал порядок и чистоту, за это он получил сорок ударов плетей и приговорен к двум суткам позорного столба. Хмыкнув, я еще раз окинула взглядом тело и пошла искать рыночную площадь…
Я лежу на сене и смотрю на небо. Стоит безветренная погода и облака застыли на месте. Телега слегка покачивается на ухабах, и от этого клонит в сон. Караван второй день идет на север. Я еду с этим караваном, потому что он будет проходить через Кривни. Там меня будет ждать Слай — Схан клятвенно заверил, что отошлет сообщение.
Впереди целый месяц дороги. Одежда и деньги у меня есть — Схан обо всем позаботился. Этот караван гораздо больше и богаче того, на котором я приехала в Эотар. Соответственно и народу в нем больше. Несколько молодых парней постоянно как бы случайно оказываются рядом, бросая загадочные взгляды, пытаются робко заговорить — меня это только забавляет, видели бы они меня за работой… Я уже настроилась на монотонную дорогу и отдых после двухлетнего напряжения.