Эльфы совсем сдурели — объявили, что на их территориях другим расам можно находиться только в дневное время. И только в строго определенных местах. Все нарушители этого правила будут признаны преступниками и брошены в тюрьму… Не успели остальные государства возмутиться этому произволу, как объединенная эльфийская империя объявила о начале новой эры.
От потрескавшейся земли поднимался слабый дымок. На ровной, как стол, поверхности находились лишь кучки пепла, обозначающие места, где раньше были здания… Один из моих приграничных городов просто исчез. Исчез вместе со всеми жителями.
Я стояла на месте бывшей ратуши и мучительно думала: вот кто и, самое главное, КАК это сделал?.. Маги только руками разводили, они не могли определить, кто нанес удар.
А дома меня ждало издевательское соболезнование Лауриенара по поводу гибели города. Я еще раз перечитала его послание:
«Приношу свои соболезнования, я думаю, ты поняла, по какому поводу. Да, Чиисами, ты ловко обвела меня вокруг пальца. Но теперь мы с тобой сможем бороться на равных. Конечно, ты можешь выйти за меня замуж, и тогда мы будем править вместе. Подумай над моим предложением.
P.S. Спасибо за помощь в обретении божественной силы».
— Ты чего-нибудь понимаешь? — я протянула письмо Слаю. — Какая помощь?
— Я понял только одно, — Слай внимательно прочел послание. — Лауриенар знает, кто ты. И этот город уничтожил именно он, дабы показать свою силу.
— Силу… Кстати, а что за божественную силу он обрел? И как ее вообще можно обрести?
— Я уточню и доложу через пару дней, — Слай кивнул. — А раз он ею воспользовался, то воспользуется и еще…
— И что теперь делать?
— Собирать армию и готовиться к большой войне…
— Война, — я подошла к окну. — Как я ни старалась оттянуть ее начало, она все-таки пришла…
Мой взгляд зацепился за маленького дракона, парившего в небе. Интересно, а если их подчинить себе и тогда…
— Слай, а кто-нибудь подчинял себе драконов?
— Нет, — удивленно отозвался тот. — По крайней мере, нигде об этом не сказано…
— Тогда я буду первая! Пошли! — создав портал на ближайшую гору, я шагнула в него.
Минут десять мы осматривали небо, пытаясь засечь хоть одного дракона, наконец, Слаю это удалось:
— Вон! На горизонте! — он слегка дернул меня за рукав. — Черная точка, движется в нашу сторону…
Еще полчаса прошло, пока точка, наконец, выросла в маленького дракончика, медленно плывущего в небесной выси. Я сосредоточилась и наложила на него заклятие полного подчинения. Дракончик слегка изменил курс и стал медленно снижаться.
— Ну! Иди ко мне! — я в нетерпении переминалась с ноги на ногу. — Давай! Спускайся…
Дракончик вдруг как-то очень быстро стал большим и в крутом пике стал падать на нас.
— Защиту!!! — заорал Слай. — Быстро!!!
Последнее, что я успела сделать — это выставить щит…
Скала дрожала и подпрыгивала, рев пламени просто оглушал. Я вцепилась в скалу и старалась вжаться в нее поглубже. Слай, лежа рядом, что-то орал мне в ухо, но я его не слышала. Кажется, я тоже орала… За пределами щита творился ад — камень плавился и тек, как вода. Становилось все жарче и жарче. Мельком взглянув вверх, я еще сильнее прижалась к скале — нас атаковало уже три дракона… Наконец я догадалась по губам Слая, что он хочет мне сказать — портал! Вовремя я догадалась, щит стал медленно сокращаться в размерах и слегка мерцать.
Быстро создав портал прямо под нами, мы покинули негостеприимное местечко…
Мы сидели на земле друг напротив друга и стучали зубами. Лицо у Слая было совершенно белое, волосы стояли дыбом, огромные глаза смотрели с испугом, думаю, что я выглядела не лучше.
— С-с-слай! Н-никогда не пр-про-робуй подчинить себе др-р-ракон-на, — дрожа, проговорила я. — Н-никог-гда!
— Х-хорош-шо, — также трясясь, ответил Слай. — Н-не б-буду…
— Т-тольк-ко рас-с-спусти с-лух, что я подчин-нила др-ракон-на, — меня передернуло.
— 3-зачем-м? — удивился Слай, постепенно успокаиваясь.
— Я хочу, чтобы Лауриенар испытал то же самое, — меня передернуло еще раз. — Если идешь охотиться на дракона, то шансы пятьдесят на пятьдесят: либо он тебя, либо она тебя — зависит от пола дракона…
Тут я сообразила, что сидеть мне не очень удобно.
Осмотревшись, я поняла, что находились мы в центре какого-то тролльего поселка, прямо под огромным тотемом, и своим появлением мы нарушили какой-то троллий ритуал. Так как я сидела на их шамане, а Слай в груде костей и раздавленных фруктов. Вокруг нас уже собралась довольно приличная толпа троллей, которые с благоговением смотрели на меня. Осторожно поднявшись, я отряхнула платье и вопросительно уставилась на них.
— Мы счастливы, что Владычица посетила наше стойбище! — вперед вышел богато украшенный тролль. — Чем мы можем угодить нашей Владычице?
— Где мы? — ко мне подошел Слай.
— Это место называется Тролльи холмы, — почтительно ответил вождь. — Дальше на север необитаемые земли.
— Понял, — Слай посмотрел на небо. — Наш замок на западе…
— Мы просим Владычицу остаться на праздник «Мохового камня»… — опять подал голос вождь…
— Циркулярно. Пресечена попытка захвата контроля над юнитом. Угроза не ликвидирована. Объект перенесся в направлении северо-северо-запада. Передаю параметры объекта. Внимание! Защита объекта способна кратковременно выдержать атаку трех юнитов. Задача — поиск и уничтожение.
Несколько драконов сошли с маршрута и стали нарезать расходящиеся спирали…
— Циркулярно. Задача отменена. Возврат юнитов на маршрут патрулирования. Параметры объекта стереть из памяти…
Немного подумав, я решила остаться на празднике троллей и немного развеяться. Слай немного побурчал и смирился.
В большом шатре нас усадили на почетные места и принесли большое блюдо с горкой мяса. Сзади меня и Слая стояло по троллю и подливали пиво в наши кубки. Мне, как Владычице, дали кубок из чистого золота, украшенного драгоценными камнями.
Часа два продолжался пир, тролли ели, пили и голосили хвалебные песни. Затем к нам подошел шаман:
— Прошу вас пройти на площадь. Сейчас начнется выкатка камня!
На площади уже толпились тролли. Стоял радостный гомон. Из ближайшей пещеры выкатили гигантский камень, встреченный радостным ором. Я даже слегка оглохла. Вот шаман что-то рявкнул, и на площадь упала тишина. Тролли расступились, давая мне проход к центру площади. Там уже лежал привязанный к колышкам, вбитым в землю, какой-то человек.
— И что вы хотите сделать? — я посмотрела на шамана.
— Мы прокатим по нему камень, — улыбнулся шаман. — Затем камень до следующего года будет находиться в пещере…
— Это понятно, а кто это такой? — я показала на человека.
— Преступник, — пожал плечами шаман. — Нам его продали.
— Кто? Работорговля на Темных землях запрещена!
— Сами жители… — шаман слегка отшатнулся. — Человечье поселение в неделе ходьбы на юг. Мы иногда торгуем, так они и продали пойманного ими вора…
— Я не вор! — прислушавшись к нашему разговору, задергался человек. — Я младший советник! А жег эти книги только из-за того, что быдло не знает, что лучше читать!
— Кто? — я подошла поближе. — Советник?
— Да! — обрадованно закивал тот.
— И чей ты советник?
— Я советую людям, что им делать, какие предания и книги читать, а какие не следует… Я могу посоветовать по многим вопросам! И вообще, в столице я довольно влиятелен!
— В какой столице? — я недоуменно посмотрела на Слая. — У нас есть столица?
Тот посмотрел в ответ таким же недоуменным взглядом.
— Ладно, а зовут тебя как?
— Тороб. Младший советник Тороб! Вы лучше прикажите этим тварям отпустить меня! Если узнают, что вы мне не помогли — вам не поздоровится!
— Э? — я даже растерялась. — От кого не поздоровится?
— Я близкий друг Махра! Командующего одной из армий.
— Махра?! — я переглянулась со Слаем. — Так вроде его «близкий» друг этот, как там его?
— Песивец? — подсказал Слай.
— Песивец?! — взвыл Тороб. — Эта змея заняла мое место? Развяжите меня живо, или я испорчу вам жизнь!
— Пока ты только воздух сейчас испортишь… — я кивнула шаману и сделала привязку души. — Можно начинать.
— Прошу сюда, — шаман указал на возвышение. — Отсюда все видно.
С возвышения было хорошо видно, как три самых крупных тролля медленно покатили камень на лежащего. Когда камень подмял его ноги, тот дико заорал и задергался. Он орал до тех пор, пока его кишки не стали вылезать изо рта… Затем один тролль взялся за его голову.
— Стойте! — воскликнула я, подняв руку. — Откатите камень!
Шаман махнул рукой. Тролли укатили камень. Я подошла к раздавленному телу, которое еще шевелилось.
— Мы что-то сделали не так? — тревожно спросил подошедший вождь.
— Все нормально, — коротким заклятием я привела Тороба в нормальный вид. — Приготовьте кол.
— Сейчас будет, — кивнул ничего не понимающий вождь.
— Ты что задумала? — наклонился ко мне Слай.
— Я подумала, что раздавить эту мразь слишком просто…
— И? — Слай внимательно посмотрел, как тролли устанавливают кол на площади. — Ты решила его посадить на кол?
— Понимаешь, я бы могла наложить на него сто лет поноса — пусть знает, зачем жопа нужна…
— Только из-за этого? — Слай недоуменно посмотрел на меня.
— Нет, не только, — я кокетливо посмотрела на него. — Я же Владычица Мрака?
— Да…
— Я должна заботиться о своих подданных?
— Ну конечно!
— Вот я и подумала, зачем уничтожать такого великолепного советчика… — я посмотрела на кол. — Вот и место готово.
Подозвав вождя и шамана, я объяснила им свой замысел. Те прониклись, и вождь обратился к народу:
— Сегодня нам Владычица приготовила замечательный подарок! В течение года у нас будет советник! Каждый может обратиться к нему по любому вопросу!
Пока он толкал свою речь, я наложила еще одно заклятье на Тороба. Он проживет на колу ровно год, после чего сможет покинуть этот мир. Наконец вождь замолчал и дал отмашку. Один из троллей схватил ничего не соображающего Тороба и усадил его на кол.
Тороб сначала зажмурился от удовольствия, но потом, поняв, что это не то, о чем он подумал, заорал от ужаса.
— Человек ко всему привыкает, даже к виселице, — я похлопала Тороба по щеке. — Подергается, подергается… и привыкнет. Ну а к колу ты более привычен, не впервой тебе…
Тролли радостно заухали и бросились задавать ему различные вопросы, а нас опять усадили за стол.
Ближе к вечеру я поднялась из-за стола и открыла портал:
— Нам пора.
— Мы благодарим за оказанную нам честь! — вскочил вождь.
— Это вам спасибо за угощенье, — я махнула рукой на прощанье и зашла в портал.
Наконец-то можно отдохнуть. Растянувшись на кровати, я принялась обдумывать произошедшее за день. С драконами облом вышел классический… А жаль…