Никакого света в конце тоннеля не видела, да и тоннеля тоже не видела. Тьма. Мрак. Глаза открыты - мрак, закрыты - тот же самый мрак. Разницы никакой. Закрыла глаза и прислушалась к себе - ничего не болит, нигде не чешется, ощущений никаких нет... Подвигала руками-ногами - вроде двигаются, но ничего сказать не могу. Попробовала ощупать себя - ничего не чувствую. Вообще ничего...
- БУМ! - звук ударил по ушам и ноги ощутили что на чем-то стоят! Открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в конце гигантской очереди, голова которой терялась где-то в далеком сиянии. За мной медленно материализовалась очередная душа. А за ней еще одна, и еще... очередь за мной продолжала расти и расти. Сама же очередь тянулась в бескрайнем чистом поле, края которого растворялись в далекой дымке. Над головой расстилалось прозрачная голубизна неба без единого облачка. Откуда-то я знала, что умерла, и меня это не волновало, но вот неизвестность просто мучила, в бога я не верила, в рай и ад тоже. Но по наблюдениям выходило, что бог все-таки есть, может и рай с адом тоже. Ну, по моему мнению, я должна был только за одно свое неверие попасть в ад. Очередь почти не двигалась, так, в час по чайной ложке. Попробовала заговорить с соседями, но души попались какие-то не разговорчивые, вялые, полупрозрачные.
- Блин! - я внимательно осмотрела себя. Тоже, как и они - полупрозрачная... И я, и одежда... Странно, откуда на душах одежда?! или так и положено? Хотя этот балахон и одеждой назвать сложно, обычная простыня с дыркой. Вскоре мне надоело стоять и я, выйдя из очереди, пошла вперед, ну не все ли равно, раньше попаду в ад или позже? А так хоть какое-то занятие. Сначала идти было сложно, такое впечатление, что пробираешься сквозь толщу воды - воздух густой как кисель... Но потом это ощущение резко исчезло и я, не удержавшись на ногах, упала на мягкую, шелковистую траву, от которой одуряюще пахло свежестью. Чертыхнувшись и прикусив язык, я вскочила на ноги и застыла, неверяще смотря на свои руки. Они медленно обретали плотность и телесный цвет. Даже балахон стал непрозрачным и снежно-белым. Немного подивившись этому, я пожала плечами и пошла вперед. Теперь идти было легко, мягкая трава слегка щекотала пятки и щиколотки, но идти очень скоро надоело - однообразный, полевой пейзаж и бесконечная очередь душ... Опа! А это кто еще пронесся мимо на большой скорости?! Видно проговорила это вслух, как сзади раздался голос:
- Очередной церковный иерарх, они, ясен пень, без очереди.
Оглянулась и увидела довольно молодого человека в черной одежде, поверх которой был, небрежно накинут, красный плащ. Он со скучающим видом смотрел на веретеницу душ.
- Простите, а вы кто? - с любопытством спросила я - На херувима вроде не похожи...
Он затрясся, сдерживая смех:
- Я? Хер.. Херувим?! - он посмотрел на меня - Нет. Ну как объяснить... Я тут типа поисковика.
- И кого ищите?
- Души, вроде твоей, - он широко улыбнулся, мелькнули острые зубы.
- Для ада? - понятливо спросила я - За мое неверие?
- Бу-га-га-га, - неприлично заржал он. - Ну, нельзя же так смешить! Нет, мне определенно повезло, что я тебя встретил, - он вытер выступившие слезы.
- А что я такого сказала? - обиделась я.
- Ад!!! Ну, надо же! - он снова захохотал. - А ты что, верующая?! - слегка успокоившись, и немного подозрительно, спросил он. В его взгляде даже замерцали льдинки презрения.
- Да нет... Но как я вижу, от меня тут ничего не зависит...
- Почему не зависит? - удивился он. - Очень даже зависит. Ад, рай это все для них, - он презрительно махнул рукой в сторону очереди.
- А для меня? - я офигела от услышанного.
- А для тебя у меня будет деловое предложение. Но не здесь, - он сделал быстрый жест, воздух слегка задрожал и, посреди поля, появилась потемневшая от времени деревянная дверь. - Прошу!
Открыв дверь, я обнаружила за ней большое помещение, посреди которого в каменном обрамлении тлели угли, над ними крутилась туша на большом вертеле. Вокруг очага стояли массивные деревянные столы с лавками. В дальнем углу находилась стойка, за которой скучал какой-то детина, кроме него в зале никого не было.
- Проходи, не стой столбом, - поисковик слегка подтолкнул меня внутрь и зашел следом. - Выбирай местечко поудобней и садись. Ты что пить будешь?
- Э-э-э??? - только и смогла произнести я. Это все как-то не вязалось с теми представлениями о смерти, которые пытались нам привить на основах православной культуры в школе.
- Я угощаю, - подмигнул мне поисковик. - Чай? Сок? Кофе?
- Давай пиво! - я решила: наглеть, так наглеть. - А поесть что-нибудь будет?
- Мала еще для пива, соком обойдешься. Из еды сегодня бараньи ребрышки, свиная отбивная, куриные котлеты? - перечислил поисковик. - Чего будешь?
- Свиную отбивную, - решилась я.
- Тогда давай присаживайся - он подтолкнул меня вперед. - Я сейчас подойду.
Усевшись за выскобленный добела стол, с любопытством оглянулась по сторонам. На темных от времени деревянных стенах висели какие-то головы с рогами, щиты и мечи. Окон не было, свет давали угли и большие оплывшие свечи на закопченном колесе, которое на цепях свешивалось с потолка. Пока осматривалась, передо мной появилась большая деревянная кружка, доверху наполненная прозрачным, вкусно пахнущим пряностями, соком и большая глиняная миска, с щербатыми краями, на которой лежали жареные свиные отбивные, исходящие паром. Напротив, с такой же кружкой, только думаю что там ниразу не сок, уселся поисковик:
- Ну, за знакомство! - он поднял кружку. - А, стой! Я же не представился, - он привстал и слегка поклонился. - Я Муррс, поисковик.
- Алина, э-э-э, душа, - подняв кружку, чокнулась с Муррсом и отхлебнула. - Ммммм! - такой вкуснятины я еще никогда не пробовала.
- Понравилось? - Муррс усмехнулся. - Такого ты больше нигде не попробуешь. Его делают только в этой харчевне.
- Муррс, можно тебя спросить?
- Ну? - вгрызаясь в отбивную, промычал тот.
- Скажи, а остальные, из очереди, они попадут в рай или ад? - я задала мучающий меня вопрос.
- Гхм! - он аж поперхнулся. - Аль, ну какое тебе дело до них? Не все ли равно, куда они попадут? Ладно, - сжалившись, произнес он. - Понимаешь, нет ни ада, ни рая. Люди все сами выдумали.
- Блин! А куда они стоят?! - я даже выронила отбивную.
- Рассмотрение и, в основном, развоплощение. Те, кто проходит контроль, отправляются на новое место жительства. А остальным - обычное развоплощение. Кому нужны такие глупые, никчемные души? Какой от них прок? Вместо того, чтоб наслаждаться жизнью, учится, узнавать что-нибудь новое - придумывают себе ограничения и мужественно стараются их не нарушать. Они при жизни каялись в своих грехах для того, чтобы очистить себя и совершить грех снова, обычно тот же самый. Дебилизм полный... Вместо того чтоб собраться с силами и что-то сделать - молитва! Господи помоги, образумь и подай! Ага, на блюдечке с голубой каемочкой, - он отпил пива. - А вот это 'любите врагов своих и творите добро тем, кто ненавидит и использует вас' - полный бред. А семь смертных грехов... Ты их знаешь?
- Лень, гордость? - я вопросительно посмотрела на него. - Это?
- Жадность, гордыня, зависть, гнев, обжорство, вожделение и леность. Это назвали грехами? - Муррс поморщился, как от зубной боли. - Ла Вей замечательно сказал по этому поводу: 'предосудительного в жадности нет, поскольку жадность означает, что человек желает большего, чем у него есть. Зависть это пристрастное рассмотрение имущества других и желание иметь подобное у себя. Зависть и жадность это движущие силы амбиции, а без амбиции весьма немного чего-либо можно достичь. Обжорство - значит, просто есть больше, чем нужно для поддержания жизни. Когда ты наедаешься до ожирения, другой, так называемый, грех - гордыня, побудит тебя сохранить привлекательный вид, а значит, и самоуважение. Еще один грех - вожделение. Испытал малейшее сексуальное желание - значит, виноват в вожделении. Но чтобы подстраховать процесс размножения, природа сделала вожделение вторым по силе инстинктом после самосохранения'...
Он отпил пива:
- Ты ведь и сама не веришь в ад и рай! И не верила. Я прав?
- Да... - протянула я - Но откуда ты это знаешь?
- Это ведь твое? - он сделал странный жест и в его руке материализовался лист бумаги, с которого он зачитал:
Тьма наступает и гибнет Свет
пеплом седым задует рассвет
ярость в крови и холод в душе
в руке меч ты крепче держи!
крылья мрака растут за спиной
предки с небес наблюдают за мной
наша память творит чудеса
из бездны веков к нам приходит она
дубовые листья на старом кресте
щит и заржавленный меч
старые руны, да лунный свет
да род, что не смог ты сберечь
пламя костра и рев толпы:
-"кодун хорошо горит!"
колдун или ведьма - знающих жгли
вгоняя во тьму народ
черное солнце, пламя костра
скверну уносит дым
песнь меча и шепот травы
в дороге все песни важны
стяг в небеса, хоть ты и один
тебя не сломить врагам
христос на кресте - не Один
и знаний тебе он не дал!
кланяться трупу - не для тебя!
гордость это не грех!
Асгард, а не рай уготован тебе
Хеймдалл зовет к себе
липкая патока - речи попов
кровью крест обагрен
- грехи человека! - трусливый бред
в вальхалле мы ждем Рагнарёк
дьявол иль бог? - пустые слова
ты сам выбираешь свой путь
ад это ложь - царство мертвых - Хель
и рай недоступен тебе...
- Мое... - удивленно протянула я - Но как же те души?
- Короче, давай забудь уже о них, - он махнул рукой с зажатой в ней отбивной. - Тебе это не грозит. У меня к тебе есть деловое предложение.
- А если я откажусь? - поинтересовалась я. - Что со мной будет?
- Да ничего, - Муррс пожал плечами. - Тебя тщательно обсудят и отправят в новый мир. В тот, который наиболее подходит для тебя.
- А на Землю?
- А зачем тебе обратно в инкубатор? - вопросом на вопрос ответил Муррс. - Земля, что б ты знала, является инкубатором душ. Которые потом распределяются по мириадам миров. А брак отсеивается здесь...
- Стой! Муррс! А бог-то есть??? - я задала ему вопрос. - Есть?
- Ну-у-у, - протянул он. - Может, и есть. Только это, я думаю, идеальное существо, которому все глубоко похер. Вот как бывает сферический конь в вакууме, так и тут - большой глобальный похер. Его еще никто не видел, да и он, если есть, не спешит обнаружиться. Так что? Выслушаешь мое предложение? - он посмотрел на меня.
- Давай, - я кивнула.
- Ты играть любишь?
- Что? Играть?... - такого вопроса я вообще не ожидала.
- Ну да, ты когда-нибудь в компьютерные игры играла?
- Пару раз было... В основном в стратегии...
- Тогда будет проще. Значит так, - начал он. - Нужен Темный Владыка. Есть тут один мирок, мы с товарищами там типа эксперименты ставим, на выживаемость. Создали силы Света, и раз в сто лет запускаем добровольца на роль Темного Владыки. Ну и смотрим, сколько он продержится.
- И максимальное время, пока какое? - поинтересовалась я.
- Пять лет, - констатировал Муррс, показав 5 пальцев. - Потом его убивали, несмотря на легионы тьмы, которые он смог создать...
- Убивали?!
- Это они так считают, - Муррс покивал головой. - На самом деле в момент смерти доброволец переносился туда, откуда отправился, в это же самое время. Потом получал свою плату и мог заняться своими делами. А мир возвращался в исходное состояние.
- Как это в это же самое время?! - у меня глаза на лоб полезли.
- Мы можем управлять временем и пространством, - просто сообщил Муррс. - Иначе было бы сложно отсортировать такое количество душ, которое постоянно прибывает. Ты как, согласна?
- Хорошо, - я махнула рукой. - Какая-нибудь инструкция есть? Типа 'Что нужно знать начинающему Владыке'? Или 'Зло для чайников'?
- Нет, - Муррс посмеялся. - При переносе в тебя будут заложены знания мира, рас, языка, письма и зачатки магии. Все остальное должна изучить сама. Да, у тебя будет замок - одна штука, хороший легион - одна штука, и учитель - одна штука. Гарантируем один год ненападения, а потом все - все будет зависеть от тебя. Развивай армию, укрепляй границы, усиливай свою магию - делай, что хочешь. Потому что через год, когда светлые владыки договорятся меж собой, они на тебя нападут. В основном все сценарии развивались так. Или ты нападаешь, пока они не договорились, и захватываешь их по одному, а остатки объединяются и нападают на тебя, или они сразу объединяются, пока ты границы крепишь, и нападают на тебя. А! Забыл! Там будут еще и герои, которые мечтают тебя сразить... Вроде все... Не!!! Самое главное забыл! Твоя сила будет зависеть от твоей злобности. Чем ты злобнее, тем больший авторитет имеешь в своих землях и тем большая у тебя сила. Теперь точно все.
- Так, поняла, а цель-то, у меня какая?
- Цель простая, - продержаться как можно дольше, или же захватить весь мир.
- А вам-то, какой от этого прок?
- Во-первых, у нас идет наработка статистических данных, затем для наших ученых собираются какие-то сугубо им нужные данные. Ну и в-третьих, скучновато тут, - Муррс почесал затылок. - А так хоть какое-никакое развлечение. Ну и тотализатор у нас, неофициальный. Ставят на то, сколько доброволец продержится... Еще сока?
- Давай, а что получит доброволец? - с интересом спросила я.
- Секунду, - Муррс на несколько минут отошел и вернулся с еще двумя кружками. - Во-первых, он получает оговоренную плату за участие в эксперименте, во-вторых, в зависимости от его действий, ему могут предложить работу у нас. Нам нужны нестандартно мыслящие личности, которые любят узнавать новое и не останавливаются на достигнутых результатах.
- Поняла, когда отправляемся?
- Ты спешишь? - поинтересовался Муррс. - Может, давай допьем и пойдем?
- Мне как бы не терпится, - я быстренько допила свой сок. - Я готова.
- Ну и шустрая же ты. Тогда пошли, - Муррс встал и, поманив меня, пошел к двери. - Сначала зайдем к нам в офис и обговорим сумму вознаграждения. А! Подожди! - он критически осмотрел меня и у него в руках материализовалась кожаная папка. Открыв ее, он быстро пролистал несколько страниц и щелкнул пальцами. Мое тело слегка обдул теплый ветерок. Посмотрев вниз, я увидела, что теперь одета в свое любимое платье.
- Так-то лучше - улыбнулся Муррс - Пошли?