- Говоришь, ничего плохого не хотел? - палач, в кожаном переднике, лениво пошевелил угли железной кочергой, мельком посмотрев на прикованного к стене человека.
В пыточной царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары факелов. Было довольно прохладно, но с прикованного человека градом катился крупный пот. С противным скрипом, от которого прикованного забила крупная дрожь, открылась дверь. В пыточную зашел помощник палача, с мешком, из которого торчали рукоятки инструментов.
- Раскладывай, - палач кивнул на жаровню. - У нас сегодня два посетителя.
- С чего начнут сегодня? - помощник принялся выкладывать принесенные железки на угли. - У нас дыба не отрегулирована...
- Как это не отрегулирована?! - палач дал ему подзатыльник. - Я же тебе, крысиный помет, когда сказал ее приготовить?!
- Да не успел я! - помощник потер затылок. - Кто же знал, что сегодня этих привезут...
- Не успел... Значит так, у тебя есть час до прибытия следователя. И если через час она будет не готова... - палач покачал головой. - Боюсь, ты ее и опробуешь.
- Ортун! Да ты что?! - испугался помощник. - Что на тебя нашло?
- Нашло?! - Ортун подскочил к помощнику. - Сегодня, может, Владычица зайдет! А дыба не готова. И я не хочу сидеть на колу, или что еще хуже, попасть к ней на алтарь!
- Я пойду, посмотрю, что можно сделать? - побледнел помощник. - Там совсем немного ремни подтянуть надо...
- Иди... - палач проводил его взглядом, и обернулся к прикованному. - Вот видишь, с кем мне приходится работать... Что? А, зубами стучишь... Ну, постучи - может больше их у тебя и не будет...
- Ортун! - в пыточную заглянул тролль. - Ты это, понежнее с этими... Лады?
- Ррыг, чего опять? Неужели кожа понадобилась? - палач посмотрел на тролля.
- Я это... - слегка смутился Ррыг. - Хочу подарок невесте сделать...
- Не знаю, - Ортун покачал головой. - Смотря как вести себя будут... Если Владычица придет, то боюсь, от них даже пепла не останется...
- Ну, если что... - тролль покивал. - Не забудь, ладно? А я тебе за это троллий мох привезу!
- Хорошо, если что - то буду аккуратнее, - палач кивнул троллю. - Только с тебя черный мох, а не серый!
- Договорились! - широко оскалился тролль и прикрыл за собой дверь.
- Вот видишь? - палач опять повернулся к прикованному. - Придется работать аккуратнее, но ничего, я мастер своего дела! Если что, кожу сниму так, что на ней ни царапинки не будет... Эй! Ты что удумал!!!
Палач подскочил к бочке с водой и, набрав полное ведро, окатил прикованного. Потом окатил его еще раз.
- Ты зачем обосрался?! - Ортун третье ведро вылил на пол - Тебе что, затычку в жопу вставить?! Вот одна морока с вами... Воздух только и умеете портить...
Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем перекладываемых инструментов и легким покашливанием палача...
За дверью послышалось лязганье стали, и она с визгом распахнулась. В пыточную вошли двое людей в строгой униформе, их сопровождали двое дроу, которые внесли стол и установили его напротив прикованного, затем они принесли стулья и дополнительные факелы. В пыточной стало ярче. Люди уселись за стол.
- Я ваш следователь, - проговорил один из них, раскладывая бумаги перед собой. - Можете ко мне обращаться мастер Ским. Это мой помощник Ован. Я надеюсь, что мы плодотворно проведем время, без криков и проклятий...
Ским принялся перебирать бумаги. Изредка передавая некоторые листы своему помощнику. Наконец, он определился и, усевшись поудобнее, задал вопрос прикованному:
- Итак, ваше имя?
- Ф-фирш... - слегка заикаясь, проговорил прикованный.
- Ты забыл добавить мастер Ским! - палач слегка уколол его кончиком кинжала.
- Фирш, мастер Ским! - выпалил прикованный.
- Расскажите нам, кто и зачем вас сюда заслал? И помните - боль можно остановить, если рассказать следователю всю правду...
Через три часа Ским потянулся и встал из-за стола:
- Ортун, мы сходим, перекусим, а ты пока подготовь второго.
- Хорошо, мастер Ским! - кивнул Ортун - А что с этим делать?
- Ну... - протянул Ским, оглядывая еле шевелящийся обрубок. - А что с ним можно сделать?
Ортун задумчиво посмотрел на дело своих рук. Вместо Фирша на крюке, подвешенное за нижние ребра, висело окровавленное туловище с обрубками вместо рук и ног. Скальпированная голова смотрела на них кровавыми дырами вместо глаз, во рту дергался обрубок языка...
И в самом деле, что с этим делать? Хорошо, тогда поступим так...
Через полчаса довольный Ррыг принял от Ортуна две распялки с натянутой на них кожей.
- Хороша! - тролль восхищенно прищелкнул языком. - Слушай, Ортун, со второго тоже отдашь мне кожу?
- Отдам, отдам - кивнул Ортун - Ты, главное, не забудь про мох!
- Обижаешь! - ударил себя в грудь тролль. - Через две недели привезу тебе целый мешок! Сам соберу!..
- Чего уже делите? - сзади неслышно подошел Ским. - Ортун! Опять кожей барыжишь?
- Мастер Ским! - слегка вздрогнул палач. - Я так... Она же не учтенная...
- Ладно, - Ским махнул рукой. - Второго приготовили?
- Висит уже, - палач открыл дверь. - Прошу, мастер Ским!
- Группа из восьми пар была заброшена на нашу территорию для создания разобщенности между людьми и дроу, - докладывал мне глава совета. - Их инструктировал эльф по имени Эондил. На сегодняшний день нами захвачены три пары и четыре пары уничтожены в момент захвата...
- Где еще одна пара? - я побарабанила пальцами по столу. - Долго будете ее искать?
- Ищем, в поселках оставлены засады, - Слай пошуршал бумагами. - Со дня на день выловим... Простите!
Он отошел к двери и внимательно выслушал кого-то.
- Все, Владычица! - он широко улыбнулся. - Поймали! И поймали Эондила!
- КОГО?! - я вскочила с трона.
- Старшим в последней паре был эльф Эондил. Он был магически замаскирован под человека... Благо, в засаде был наш маг и сумел это определить.
- Так, готовьте пыточную. Я сама его допрошу!
- Слушаюсь!
- Значит так! - Ортун взял помощника за шкирку. - У тебя десять минут навести здесь идеальный порядок! Владычица будет присутствовать на допросе!
- Сейчас все уберу! - помощник освободился от захвата и схватил метлу. - Через пять минут тут будет чисто!
- И розами должно пахнуть!
- К-к-какими розами?! - побледнел помощник. - Я не смогу!!!
- Да шучу я, шучу! - усмехнулся Ортун. - Убирай быстро, я пока гостя проверю...
Пока помощник наводил подобие порядка в пыточной, палач подошел к безвольно висящему на цепях эльфу.
- Да, хорош экземпляр! - внимательно осмотрел его Ортун. - Интересно, чем это его опоили?...
- Сок черного лотоса, - сзади раздался негромкий голос.
- Владычица?! - вздрогнув, побледнел палач и резко обернулся. В дверях, которые открылись совершенно бесшумно, стояла Владычица и внимательно смотрела на эльфа. Бледный помощник пытался спрятаться за метлой. Затем Владычица осмотрела помещение.
- Никакой стерильности... Сплошная антисанитария... - произнесла она.
- Прошу простить нас! - Ортун поклонился. - Мы найдем эту... как там... Стерильность!
- Не трудитесь, - слегка усмехнулась Владычица и подошла поближе к эльфу. - И в самом деле, Эондил...
Затем она вынула два черных браслета и протянула их палачу.
- Одень ему на руки.
Ортун бережно принял браслеты и слегка охнул. Его руки обжег ледяной холод, и странная тяжесть навалилась ему на плечи.
- Оковы Силы... - испуганно пробормотал палач и поспешил надеть их на руки эльфа. - Готово, Владычица!
- Очень хорошо... - она щелкнула пальцами, и позади нее появилось кресло, в которое она и уселась. - Окатите его водой...
Ортун махнул помощнику, тот схватил ведро, зачерпнул из бочки и выплеснул прямо в лицо эльфу...
...Как же болит голова... Не нужно было пить это пиво в таверне... Все тело затекло, тяжесть и мутит. Такое впечатление, будто я подвешен... Я накладываю на себя лечебное заклинание... Странно, но оно не действует... Стоп! У меня полностью отсутствует магия! От этого понимания дрожь проходит по всему телу. Со стоном открываю глаза и вижу полутемный каменный подвал... Я прикован к стене... Не понял?!
- Очнулся? - спросил меня очень знакомый голос.
- Да... - я напряг зрение и не поверил своим глазам. - Не может быть... Ты же погибла! Я сам видел...
- Ты видел то, что захотела я, - сидящая в кресле молодая девушка слегка усмехнулась.
- Чиисами! - я вспомнил ее имя.
- Ты прав, Эондил.
Уже лучше! Она поможет мне вернутся к своим! От заклинания подчинения, наложенного нашими магами, не возможно избавится! Ну что, девочка, ты мой билет на свободу!
- Чиисами! - я постарался говорить твердо. - Сейчас ты освободишь меня, и мы вернемся в Академию! Именем Пресветлой! - закончил я кодовой фразой.
- Эондил, на меня не действуют призывы именем Пресветлой, - она нагло улыбалась мне в лицо! Неслыханная дерзость! Но почему не действует заклятие?! Почему?! Что-то здесь не так.... Я почувствовал, как меня захлестывает паника...
- Эондил, а ты не хочешь рассказать, зачем ты пришел на мои земли? - со скучающим видом спросила она, и сделала какой-то знак рукой. К ней тут же подошла дроу и подала чашку с каким-то напитком.
- Ну? Будешь молчать? - она немного отпила. - Ведь все равно расскажешь...
Я чего-то не понимаю... Какие ее земли?! Видно я это проговорил вслух, потому что она ответила:
- Какие? Земли Тьмы... Я Владычица Мрака!
- Ты лжешь! Мы уничтожили Владыку! - сорвался я. Страх ледяной струйкой пополз по позвоночнику. - Ты сошла с ума!
- Вспомни пророчество Улаэрта, - она посмотрела на меня и тихо добавила: - а также дополнение Асмунда...
Строки из пророчеств всплыли из глубин моей памяти. Головоломка сошлась... Все части встали на свои места, и я почувствовал, как что-то теплое потекло по моим ногам...
- Ты никак поверил? - она даже не удивилась. Затем подошла ко мне почти вплотную и спросила. - Так ты будешь отвечать?
Я замотал головой, ужас парализовал меня всего... В ее глазах не было ничего человеческого, на меня смотрела сама Тьма, проникая в самые сокровенные уголки моего Я. А затем пришла боль... Она затопила меня всего... Сквозь муки я чувствовал, как она меня о чем-то спрашивает, и я ей отвечаю... Отвечаю вопреки своей воле, отвечаю, даже вопреки заклятию, наложенному на меня.... Последнее что я почувствовал, это как из меня вынули все кости...
- Нда, он довольно много знал, - я посмотрела на скелет эльфа. Его кожа, внутренности и мясо лежали отдельными кучками. Я обернулась на палача. Он стоял весь белый и держался за стену, чтобы не упасть. Помощник палача без сознания лежал на полу.
- Теперь ты понял, как нужно разговаривать с эльфами? - я слегка улыбнулась палачу, от чего тот на моих глазах просто поседел. - Вижу, что понял. Думаю, Лауриенар заслужил отдельное спасибо за науку. Хорошо, прибери тут...
С этими словами я вышла.