Разбудил меня топот ног и гомон за дверью, кровать Слая была заправлена и сам он отсутствовал. Быстро оделась и, слегка пригладив волосы, выглянула за дверь. В конце коридора, возле умывальни толпился народ и что-то обсуждал. Изредка сквозь гомон пробивался чей-то визгливый голос. Подойдя поближе, заметила стоящего там Тотиса и дернула его за рубашку.
- Привет, что случилось? - спросила я, когда он оглянулся.
- Бочку заменили.
- Чего заменили?
- Бочку. Сама посмотри, - он чуток подвинулся, и я оглядела купальню.
- Бочка как бочка, - я обернулась к Тотису. - Из-за чего шум-то?
- Вчера это была старая бочка, а сегодня с утра стоит новая!
- А! - я покачала головой и ляпнула: - Просто банник разозлился...
Я попыталась выбраться, но меня тут же обступил народ.
- Подожди, девочка! - обратился какой-то мужик ко мне. - Как ты сказала? Банник?
- Ну да, - я энергично закивала головой.
- И зачем он это сделал?
- А вы не знаете?! - я оглядела заинтересованные лица и принялась вдохновенно врать. - У нас в поселке, так же на постоялом дворе старая и грязная бочка превратилась в новую. А вечером служанка, которая должна была убирать в купальне, услышала голос, который сообщил ей, что если она еще раз допустит такую грязь, то ей не поздоровится. Она не обратила на это внимания. Бочка постепенно становилась все грязнее и грязнее. Наконец в один из дней бочка опять стала чистой.
- И?! - вопросительно произнесла какая-то толстая тетка - Дальше-то что было?
- А ничего, - грустно вздохнула я. - То, что осталось наутро от служанки, хоронили в маленьком мешочке...
- Пресветлые боги! - выдохнула толстуха.
Кто-то рухнул в обморок.
- Ищаль упала, - оглянувшись, просветил меня Тотис. - Это она отвечает за купальню...
- А как банник выглядит? - дернув меня за рукав, спросила меня молодая девушка, с длинными, почти до самого пола, косами.
- Он такой маленький, с кошку ростом. Весь покрыт чешуёй, с лягушачьими лапками и крысиной мордой. В темноте у него глаза светятся красным. А на передних руках острые и длинные когти. Увидеть его, к бооольшому несчастью... - я сделала большие глаза, слегка напряглась и ткнула рукой в угол - Ой! Вон он!!!
- АААА!!! - заорал народ и ломанулся из купальни. Ищаль бежала впереди всех.
- Даааа, - проследила я за ними. - Дикие люди...
Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из купальни и сразу наткнулась на Слая.
- Что здесь произошло? - подозрительно спросил он.
- Где? - я честными глазами уставилась на него.
- Здесь. Почему народ с криками убежал отсюда?
- Не знаю, - я пожала плечами. - Они тут купальню занимали, пришлось сказку про банника рассказать... Заодно и следы замела.
- Что замела???
- Так, - я глубоко вздохнула. - Теперь никто не подумает на нас, что бочку мы заколдовали.
- Хорошо, - он подозрительно посмотрел на меня. - Пойдем завтракать, и ты мне там все расскажешь.
Спустившись вниз, Слай усадил меня за накрытый стол и пододвинул тарелку с омлетом.
- Рассказывай.
Пока завтракали, я кратенько пересказала случившееся. Слай только неопределенно хмыкнул и покачал головой:
- И откуда ты только такое берешь...
- У нас водятся - я схватила стакан с молоком, дабы уйти со скользкой темы. Ну и хозяин немного помог:
- Мастер Слай? - к нам подошел хозяин. - У вас в поселке тоже был случай с банником?
- Гхм, - слегка поперхнулся Слай и кинул на меня быстрый взгляд. - Да, мастер Борг. Началось так же, как и у вас. Сначала эльфы что-то колдовали, потом банник проснулся...
- И банник служанку разорвал?
- Да, - грустно кивнул Слай. - Половину сожрал, остальное, что нашли, похоронили...
- Ну и дела стали твориться... - покачал головой хозяин и, тяжело вздохнув, пошел к себе за стойку. - И принесла нелегкая этих эльфов...
- Зато теперь никто не подумает что мы маги, - я ободряюще подмигнула Слаю и отодвинула пустую тарелку. - Ну что? На базар?
'Утро началось удачно, - думала я, пока мы шли на базар. - Теперь хоть купальню в чистоте будут поддерживать. А то заходить страшно. Интересно, а сколько у Слая денег'?
Не откладывая вопрос в долгий ящик, я подергала за его рукав:
- Сколько у нас денег?
- Семь золотых и около двадцати серебряных, - он позвенел монетами в кармане. - Сколько тебе надо?
- Сколько мы можем потратить?
- Золотой точно. Остального нам хватит на дорогу до Эотара и на неделю жизни там.
- Маловато, а как мы можем увеличить наш капитал?
- Я подумаю об этом, - кивнул Слай.
Базарная площадь уже кипела - пришел еще один караван привез товары и новости.
- Так, держи меня за руку крепче, - наклонился ко мне Слай.
Базар не впечатлил. Да, шумно, многолюдно, но ничего не заинтересовало. Походив там, около двух часов, и потратив несколько медяков на вкусняшки, мы оттуда ушли. Немного поплутав по поселку, вышли за ворота и отправились в поле, на то место, откуда ковен эльфов нанес удар по моему замку.
Пока Слай ходил кругами и что-то искал на земле, я лежала на травке и смотрела на проплывающие облака. Лето было в самом разгаре, трава пахла свежестью, земля была теплая, так что лежать было одно удовольствие...
- Ничего нет, - проговорил Слай, усаживаясь рядом.
- А что ты хотел найти?
Слай только молча пожал плечами.
- У тебя глаза разноцветные, - немного помедлив, произнес он. - Один светлее, другой темнее. Я только сейчас это заметил.
- Никогда не замечала... И что это значит? - я перевела взгляд на него.
- По преданиям, люди с разноцветными глазами счастливы в жизни...
- И многих таких людей ты видел? - ага, счастливы... Особенно если принять во внимание, как я тут оказалась...
- Ты первая, - он перевел взгляд на облака. - Расскажи, как вы там живете?
- Где?
- Там, на территории Хаоса...
И что ему рассказывать? Врать не хочу, а правду сказать, так он не поверит...
- Почти так же, как и здесь. Магия там другая. А большего, извини, сказать не могу...
- Понимаю.
Несколько минут мы молча смотрели на облака. Вдруг Слай встрепенулся и вскочил.
- Чии! Беги! - он смотрел в сторону поселка.
Вскочив, я увидела подходящих к нам людей замотанных в плащи. Один держал какую-то трубку, направленную на Слая. Остальные обнажили мечи.
- Беги! - Слай подтолкнул меня к лесу - У них поглотитель маны! Моя магия бессильна! Беги!
Я быстренько проверила свой запас - все нормально.
- Убейте мага! - заорал держащий трубку - Девчонку взять целой и невредимой!
Сконцентрировавшись, я послала самый мощный луч энергии в орущего, рассудив, что разница между сжиганием свечи и человека, только в мощности энергии...
Раздался громкий хлопок и орущий исчез в ослепительном пламени. На его месте плавно опадали черные хлопья пепла. Остальные притормозили, не понимая что происходит.
- Бросай мечи! - заорал Слай, вскидывая руку вверх, она тут же окуталась всполохом молний. - Сдавайтесь!
Самый сообразительный попытался развернуться и убежать, но превратился в воющий факел... Остальные отбросили мечи и опустились на колени.
Слай сделал сложный жест и выбросил в их сторону открытую ладонь. Люди повалились на землю.
- Чем это ты их?! - я посмотрела на лежащих.
- Усыпил, - Слай уставился на меня. - На тебя не подействовал поглотитель... А вот чем ты испепелила тех двоих?
- Ничем, - я помотала головой, меня начала колотить мелкая дрожь. - Я просто послала луч энергии... Как све-свечку зажигала... - тут до меня ветер донес запах горелого мяса. Меня тут же вывернуло...
- Все, успокойся, - Слай обнял меня. - Все хорошо.
- Кто они такие?!
- Работорговцы. - Слай отпустил меня, заметив, что я пришла в себя. - Они часто выслеживают одиноких путников и продают их в другие страны. Особенно этим грешат в приграничье...
Подойдя к лежащим телам, он собрал все мечи и завернул в плащ, который снял с одного из спящих. Затем сноровисто обыскал спящих и отдельно завернул найденное. Подняв завернутые мечи и отдав мне второй, довольно тяжелый узелок, он подтолкнул меня в сторону поселка:
- Пойдем в номер. Не оглядывайся. - Слай слегка отстал.
Примерно на половине пути он догнал меня. Его немного шатало, и из носа шла кровь. Немного не доходя до ворот, я помогла ему привести себя в порядок. Еще пара минут и мы в своем номере. Заперев дверь, Слай кинул мечи на свою кровать и развернул мой сверток.
- Посмотрим, что за добыча нам досталась.
Он принялся высыпать на мою кровать содержимое кошельков. Неплохо. Кучка золотых монет, серебро, немного меди. Какие-то ювелирные украшения, парочка драгоценных камней. Пачка каких-то бумаг... Слай быстро рассортировал все и принялся заново раскладывать по кошелькам. Пока он считал деньги, я рассматривала украшения. Затем он бегло просмотрел бумаги и порвал их.
- Что-то понравилось? - он посмотрел, как я раскладываю в ряд украшения.
- Ну... - протянула я - Понравилось, но оно великовато - я подбросила кольцо в виде змейки с рубином. - Денег много?
- Что я могу сказать, - он кивнул на кошельки. - Этого хватит на полгода безбедной жизни... От хвост Русса! Так, посиди здесь, никуда не выходи. Я на рынок и обратно.
Я только кивнула. Заперев за Слаем, дверь уселась на кровать и, сложив ювелирные изделия в кошель, принялась ждать. Шаман действительно вернулся очень быстро. Слай принес два рюкзака и сложил в них нашу добычу и вчерашние покупки.
- Не догадался вчера купить, - улыбаясь, оправдался он. - Еле успел до закрытия. Ужинать пойдем? Обед-то уже пропустили...
- Слай, а что ты сделал с теми, спящими? - не вставая, спросила я.
- Чии, тебе не нужно пока это знать. Но поверь - ничего хорошего, - хищная улыбка преобразила его лицо, он даже стал как-то больше ростом. - Я недаром служил верховным шаманом в замке Владыки Мрака!
- Жалко замка больше нет...
- Как это нет? - удивился Слай. - Замок невозможно разрушить. Эльфы несколько раз пытались это сделать, но каждый раз замок появлялся обратно.
Довольно приятная новость. Не придется заново отстраивать свое жилище.
- Слай, ты все-таки ответь, что ты сделал?
- Не надо, Чии...
- Слай. Я ведь будущая Владычица Мрака. Мне нужно привыкать к смертям... И пусть для начала это будут смерти врагов.
- Я понял Вас, - Слай поклонился. - Я использовал 'Проклятие Горнона'. Это довольно мощное заклинание - оно уничтожает все кости у тех, на кого оно направлено, если они маги, то опустошает их энергию и превращает кожу в камень. Их ждет долгая и мучительная смерть, но и после смерти им не будет покоя. Пока действует это заклинание, их души будет постепенно пожирать Русс - хранитель нижних врат. Если заклинание снимет тот маг, который наложил его, то можно сказать что им еще повезло...
- А другой маг может снять это проклятие?
- Нет, это одно из тех редких заклятий, что другой маг не в состоянии снять.
- Ты научишь меня?
- Я постараюсь...
В дверь постучали. Слай скользящим шагом подошел к двери.
- Кто? - ровным голосом спросил он.
- Это Тотитс - ответили из-за двери.
Слай выдохнул и открыл дверь, делая шаг в сторону.
- Мастер Слай! Чии, - слегка поклонился Тотис, стоя на пороге. - В поселок прибыл герой! Не хотите посмотреть?
- Герой? Какой герой? - Слай как бы невзначай вышел за дверь и, осмотрев коридор, прислушался к шуму снизу.
- Благородный Карахтель! Он заказал ужин на нашем постоялом дворе! Чии, не хочешь посмотреть на героя?
- А чем он знаменит? - я посмотрела на Тотиса.
- Он прошел Тропой Теней и победил Снежного Капа.... - немного задумался Тотис. - Ему благоволит сама Пресветлая Владычица!
- Мы сейчас придем, - Слай зашел обратно и закрыл дверь. Затем обернулся ко мне. - Очередной болван, рассказывающий небылицы. Ты знаешь кто такой Снежный Кап?
- Нет. А кто?
- Это такое большое животное, с большими клыками... Вот только медлительное настолько, что убить его может и ребенок. - Слай усмехнулся. - Жалко, северные племена не часто сюда забредают, они поголовно были бы героями. Если хочешь, сходи, посмотри на героя, я думаю, что Тотис пришел только из-за тебя.
- Из-за меня?
- Ага, - Слай подмигнул. - Я же вижу, как он на тебя смотрит. Парень просто влюбился.
- И что мне делать?!
- Сходи, развейся. Только со двора не уходи.