Войско Ганнибала расположилось у Замы — на расстоянии пятидневного перехода к западу от Карфагена. Сюда же привел свои легионы и Публий Сципион.

Ганнибал, в отличие от соотечественников, не был уверен в благополучном исходе битвы. Непобедимый полководец предложил Сципиону личную встречу, которая состоялась между двумя враждебными лагерями. Первым говорил Ганнибал. Казалось, военачальники поменялись ролями: Ганнибал, привыкший побеждать в открытом бою, теперь прибег к оружию Сципиона. Он предложил римлянам земли, из-за которых и велись две самые кровопролитные войны (Сицилия, Сардиния, Испания). Владения Карфагена ограничивались Африкой. Состарившийся в битвах с римлянами военачальник знал, какое значение враги придают судьбе и случаю, и пытался обратить эти обстоятельства в свою пользу.

— Я боюсь твоей молодости и неизменной удачливости, они делают человека неустрашимым, чтобы он мог рассуждать спокойно, — говорил Ганнибал. — Тот, кого судьба никогда не обманывала, не принимает в расчет ее непостоянство. Счастью следует доверять меньше всего, когда оно всего больше. У тебя все хорошо; мы в опасности. Ты можешь предложить мир, для тебя славный и выгодный, а мы готовы согласиться на твои условия. Лучше верный мир, чем мечты о победе: он уже в твоих руках, победа же — в руках богов. Не искушай судьбу: многолетнее счастье может изменить в один час.

Увы! Все усилия карфагенского полководца были напрасны. Честолюбивый Публий не мог отказаться от шанса разбить непобедимого Ганнибала. Какой смысл предлагать Сципиону Испанию и острова, когда римляне и так ими владеют? Молодой римский военачальник предложил Ганнибалу заведомо неприемлемое условие мира: «отдать себя и отечество ваше на наше усмотрение». Ганнибал отказался.

Сципион был настолько самонадеян, что, когда поймали лазутчиков Ганнибала, он приказал провести их по римскому лагерю и затем отправить невредимыми в стан карфагенян…

Когда встреча завершилась, стало понятно, что мира не будет.

Битва состоялась в 202 году до н. э.

Ганнибал во многом заимствовал римскую трехлинейную тактику построения войск. В первом ряду стояли прежде наемники: лигурийцы, галлы, балеарцы, мавры. Вторую линию занимали карфагеняне, ливийцы и отряд македонцев, присланных царем Филиппом. Они должны были препятствовать возможному бегству ненадежных наемников. Третью линию составляли ветераны, привезенные Ганнибалом из Италии. Впереди строя расположили 80 слонов. Фланги прикрывали нумидийская и карфагенская конницы.

Римское построение было традиционным. Первую линию занимали гастаты — молодые воины, новобранцы; вторую — принципы — легионеры среднего срока службы; третью — триарии — опытные воины-ветераны. Когорты Сципион выстроил не в одну сплошную линию, но так, чтобы между ними оставались широкие промежутки для прохода вражеских слонов. С одного фланга римский строй прикрывала конница Масиниссы, с другого — италийские всадники.

Карфагенская армия состояла из 50 тысяч солдат, а у Сципиона было около 23 тысяч пехотинцев, а всадников из италийцев и римлян — 1 500. Вместе с ним сражался и Масинисса и Дакама.

Ганнибал потерял под Замой практически все войско и вернулся в Африку с жалкими остатками своих воинств, численность которых приблизительно равнялась 4 тысчам человек. Он не имел возможности набрать войско в Африке, ибо Гасдрубал на свою последнюю битву со Сципионом мобилизовал даже ливийских селян, не умевших обращаться с оружием. Человеческий ресурс африканских владений Карфагена был исчерпан полностью. Кстати, именно огромное численное превосходство римлян в живой силе и объясняет желание бесстрашного Ганнибала закончить дело миром.

Гениальный полководец, не знавший числа своим победам, предчувствовал поражение в этой роковой битве еще до ее начала. Ганнибал видел свою судьбу, столь долго благоволившую ему в чужих краях и теперь решившую преподать жестокий урок на собственной земле.

Битва началась неудачно для Ганнибала. Из римского строя понеслись грозные звуки труб и рожков. Вслед за ними поле битвы накрыли боевые возгласы римлян. Именно эти звуки испугали слонов, бывших единственным преимуществом Ганнибала. Они повернули на своих же, и лишь несколько из них удалось погнать на врага. Идя сквозь ряды копейщиков, израненные, они крушили все вокруг. Солдаты, не переставая, метали в слонов дротики, пока животные, наконец, не были прогнаны. Карфагенскую конницу, изрядно растоптанную собственными слонами, без труда обратили в бегство всадники Сципиона и Масиниссы.

Начался поединок пехоты, но и он не изменил ситуации. Разноязыкие наемники, деморализованные скорой гибелью слонов и конницы, вяло отбиваясь, отступали. Они надеялись укрыться за второй линией, но фаланга ливийцев и карфагенян встретила их ощетиненными копьями. Тогда первый ряд воинов Ганнибала принялся мечами прорубать себе дорогу. В результате карфагенянам пришлось сражаться и с римлянами, и с собственными наемниками. Вслед за слонами разум потеряло и остальное войско Ганнибала.

Богиня удачи вновь оказалась милостивой к баловню судьбы — Сципиону, ему даже не приходилось прилагать много усилий для победы. Значительно потрепанных гастатов остановили, а с флангов пошли в атаку принципы и триарии. Римские ветераны сражались словно львы — это ведь были те самые легионеры, которые потерпели жесточайшее поражение от Ганнибала при Каннах, и теперь они горели желанием отомстить за прежнюю неудачу и за последующие годы унизительной службы на Сицилии. Ветераны Ганнибала стойко держались, поэтому исход битвы долгое время оставался неизвестным. Но всадники Масиниссы и римлян, которые, наконец, перестали терзать жалкую конницу пунийцев и напали на ветеранов Ганнибала с тыла, определили исход сражения.

Как заметили исследователи римской истории, в битве при Заме наблюдается некоторая аналогия с Каннским сражением. В тактике — да, но по числу сражавшихся с обеих сторон — наоборот. Вспомним: Ганнибал победил при Каннах с войском, вдвое меньшим, чем у противника. В битве при Заме, которой так не хотел Ганнибал, большая часть его воинов была истреблена на месте. Ганнибалу с немногими конными воинами удалось спастись и добраться до Гадрумета.

Сципион занял вражеский лагерь, собрал добычу и направился к морю. На побережье он отправил войско с Гнеем Октавием к вражеской столице, а сам повел туда же флот. Когда римская флотилия приблизилась к гавани, рассказывает Ливий, ее встретил карфагенский корабль, украшенный шерстяными повязками и масличными ветвями. На нем плыли десять первых людей Карфагена, посланные по настоянию Ганнибала просить мира. Но Сципион не спешил вступать в переговоры с пунийскими послами. Он предложил карфагенянам отправиться в Тунет, куда сам обещал прибыть позже. Прежде чем заключать мир, Сципион решил внимательно осмотреть Карфаген.

Знакомство с укреплениями пунийской столицы весьма разочаровало Публия Сципиона. Стены поражали неприступностью, а для осады города у римлян явно не хватало сил. Обжегшись на Утике, Сципион начал реально оценивать свои возможности. Был и другой фактор, волновавший Сципиона не меньше. Славы победителя Карфагена желал не только он. Не исключено, что затяжная осада приведет к тому, что сенат решит сменить Сципиона — ведь римская традиция дает власть лишь на год. Почему бы не поручить африканскую войну избранным консулам?

Публий Сципион после недолгих размышлений отправился вслед за послами в Тунет и объявил им условия мира. Они были следующими: карфагенянам предоставляется владеть городами в Ливии, какие были во власти их до объявления войны римлянам. Также Карфаген обязан возместить римлянам все потери, понесенные во время перемирия, возвратить пленных и перебежчиков за все время войны, выдать римлянам все военные суда, за исключением 10 трехпалубников, равно как и всех слонов; не объявлять войны без соизволения римлян ни одному из народов ни за пределами Ливии, ни в самой Ливии; возвратить Масиниссе дома, землю, города и прочее имущество царя и его предков в тех пределах, какие будут указаны; в течение трех месяцев кормить римское войско и выдавать ему жалованье.

Кроме того, предполагалось, что карфагеняне должны заплатить 10 тысяч талантов деньгами в продолжение 50 лет, внося ежегодно по 200 эвбейских талантов.

Условия мира были тяжелы для Карфагена: город лишался не только заморских владений, но и свободы во внешних сношениях, войско оставалось без своей гордости — слонов, а потомки финикийских мореплавателей — без флота. Однако когда карфагенский сенатор Гисгон начал возражать против предложенных Сципионом условий, Ганнибал собственноручно стащил его с трибуны. За свою грубость он извинился следующими словами:

— Я ушел от вас девятилетним мальчиком и вернулся через тридцать шесть лет; военному делу сызмальства учила меня судьба — и моя собственная, и наша общая, и, кажется, выучила хорошо. Но гражданским порядкам, законам и обычаям должны научить меня вы.

Так закончилась Вторая Пуническая война. Карфаген, разбитый и униженный, еще целых 50 лет будет раздражать мстительных римлян самим фактом своего существования.