Ганнибал (по прозвищу Барка, что значит Молния) был одним из самых знаменитых стратегов в истории человечества. Его существование окутано завесой тайны и не только потому, что родина Ганнибала — Карфагенская держава — провалилась под ударами римского вооружения. Все писатели, когда-либо повествовавшие о Ганнибале, были римлянами или были на римской службе, вследствие чего история этого великого военачальника обратилась в историю недруга.

Его достоверные человеческие качества были удалены со страниц древнейших книг. Древнеримские писатели доносят до нас весьма своеобразное изображение Ганнибала. Тит Ливий описывает Ганнибала отъявленным извергом: «Его бессердечие доходило до жестокости, его предательство превышало даже несчастное пунийское вероломство. Он не ведал ни истины, ни чести, не опасался всевышних, не исполнял клятвы, не почитал святынь».

Римские писатели обязаны были признать присутствие у Ганнибала и положительных качеств. Ганнибал перекрывал прозорливостью иных полководцев, он храбро кидался в опасность, но был осторожен в самой опасности. Не было такой работы, от которой он уставал бы телом или падал духом. И зной, и мороз Ганнибал переносил с одинаковым терпением, ел и пил ровно столько, сколько требовала природа, выбирал время для бодрствования и сна, не обращая внимания на день и ночь, не владея при этом мягкой постелью и не требуя тишины, чтобы проще уснуть. Часто наблюдали, как он, завернувшись в армейский плащ, спит на голой земле, среди караульных и часовых. Одеждой Ганнибал нисколько не различался от сверстников, только по снаряжению да по лошади его возможно узнать. Как в коннице, так и в пехоте он вдалеке оставлял за собой остальных, первым направлялся в битвы, последним покидал поле битвы.

Корнелий Непот уверен, что если бы Ганнибала не ограничивала на родине зависть единоплеменников, он мог бы завоевать власть над Римом. Как видим, все эти, безоговорочно, правильные качества описывают Ганнибала в первую очередь как бойца и неблагонадежного для Рима военачальника, и лишь отчасти — как человека. Но каким же был Ганнибал на самом деле? Составить представление о его характере и человеческих качествах можно, лишь собрав разрозненные эпизодические данные разных древних авторов и проанализировав поступки этого полководца.

Тит Ливий, как и Полибий, называют Ганнибала жестоким: карфагенские войска, якобы, почти полностью истребили жителей целой области — Лациума. Но Ганнибалу не была свойственно болезненное бессердечие его отца, когда-то истребившего взбунтовавшихся наемников. Он, будучи еще ребенком, был очевидцем этой битвы и от этого начал испытывать омерзение к немотивированному убийству. Ганнибала невозможно обвинить ни в расправе над захваченными, ни в казнях обитателей завоеванных городов — в том, что было типично для римских войск. Тит Ливий пишет: «После блестящей победы при Каннах к Ганнибалу привели захваченных — он разделял союзников и отпустил их, напутствуя добродушными словами и без выкупа, как делал это и раньше, — при Требии и Траземенском озере». Позвал он и римлян, чего прежде никогда не бывало, и по-доброму заговорил с ними. Он говорил, что его война с римлянами — не война на уничтожение, а спор о достоинстве и власти. Мы видим Ганнибала, озабоченного подобающим погребением погибших римских военачальников, а после разгрома римлян при Тразименском озере он отдает приказ найти тело Фламиния (римского полководца) для достойного захоронения. Это резко отличается от жестокости римлян, которые, например, подбросили голову Гасдрубала к ногам карфагенских караульных. Безусловно, можно предположить, что великодушие Ганнибала было показным, направленным на раскол римско-италийской конфедерации. Но в этом случае стоит признать его талант дипломата: галлы, лигуры, самниты и другие не латинские племена воевали на стороне карфагенян. Ведя лояльную по отношению к местному населению политику, Ганнибал добился того, что жители второго по значению города Италии — Капуи перешли на его сторону. Открыл карфагенянам ворота и Тарент — крупнейший город на юге Аппенинского полуострова.

Вершиной дипломатической деятельности Ганнибала стало заключение в 215 г. до н. э. союзного договора с македонским царем Филиппом V, по которому союзники обязывались вести с Римом совместную борьбу. Римляне знали о дипломатическом таланте своего врага, но называли его хитростью и коварством: «хитростью он завоевал дружбу вождей племен, силой и подкупом заставил их подчиняться своей воле. Римские историки считают Ганнибала корыстолюбивым, однако, в противоположность римлянам, он не собирал побор с богатых италийских городов, таких как Капуя и Тарент, и почти ничего не просил из казны Карфагена. Можно считать, что II Пуническую войну Ганнибал вел почти без всякого содействия правительства Карфагена и не случайно ее называют Ганнибалловой войной. Более того, не получая подкрепления, Ганнибал сам отправлял в Карфаген захваченные в битвах трофеи.

Если судить по отрывочным сведениям римских историков, личная жизнь Ганнибала была простой и уединенной. Он явно не хотел привлекать к себе внимание, и история о том, что он иногда менял свой облик, может быть не более чем логическим объяснением этой его особенности. Его единственными близкими друзьями были два брата и Магон, выступавший от его имени в Карфагене до самого конца войны. Ганнибал не был любителем вина, после триумфальных побед не проявлял бурную радость, а обдумывал дальнейшие планы. В то же время, он был человеком веселым, с иронией относившимся к себе и окружающим. Его детские и юношеские годы прошли в Испании, где в девятилетнем возрасте он стал свидетелем первых приготовлений к большой войне с Римом. Можно предположить, что Испания и иберы — эмоциональные, живые люди, не испытывавшие особого волнения перед богами, сформировали характер Ганнибала. И действительно, Ганнибал никогда, в отличие от Александра Македонского, не окружал себя ореолом божественного происхождения. Но как все его современники, он был человеком религиозным. Много внимания уделял предсказаниям и знамениям. В Новом Карфагене ему приснился сон, где он увидел змея чудовищной величины, который полз за ним, сокрушая на огромном пространстве деревья и кустарники, а за змеем двигалась туча, оглашавшая воздух раскатами грома. На вопрос, что значит это чудовище и все эти явления, он получил ответ, что это — опустошение Италии. Обрадованный видением, Ганнибал тремя колоннами перевел свои войска через реку Ибер для последующего перехода через Альпы.

Для своего времени Ганнибал был человеком всесторонне образованным. В Испании он изучал географию по сочинениям Эратосфена из Кирены, а ночами слушал рассказы возвратившихся из плавания капитанов. Для изучения медицины Ганнибал пригласил врача Сингала из Александрии. Он серьезно занимался историей соседних народов, особенно римлян, о которых тогда было еще мало известно.

Корнелий Непот утверждает, что Ганнибал оставил после себя несколько сочинений на греческом языке, в том числе книги о деяниях Манлия Вольсона в Азии. Любознательность Ганнибала кажется безмерной, его интересовало практически все — обычаи в других землях, способы выплавки металлов, уборки урожая и время сельскохозяйственных работ. Ганнибал знал, какие природные ресурсы («стратегические материалы») находятся в распоряжении врага, и как помешать недругу воспользоваться ими. Все это позволяло Ганнибалу действовать очень осмотрительно и благоразумно. Эти качества Ганнибала отмечает и Полибий: Ганнибал «провел столько времени в неприятельской стране, так часто подвергался всевозможным случайностям, столько раз в небольших сражениях решал участь врага своей проницательностью и, однако, уцелел в многочисленных решительных битвах. С большой заботливостью охранял он себя от напрасной беды».

Так и должно быть, — считает Полибий, — когда военачальник жив и невредим, хотя главная битва и была проиграна, судьба может предоставить еще множество случаев возместить понесенные потери. Напротив, в случае гибели вождя войско уподобляется кораблю, потерявшему кормчего; если бы даже судьба и даровала победу над неприятелем, пользы от этого не было бы никакой. По типу темперамента Ганнибала можно отнести к флегматикам — к людям невозмутимым, слабо выражавшим свое душевное состояние, с устойчивым стремлением и настроением, с постоянными и глубокими чувствами.

До конца жизни Ганнибал пронес ненависть к римлянам. В 183 г. до н. э., чтобы не попасть к ним в плен, он покончил с собой, приняв яд. В его последних словах слышится сарказм сильного, но уставшего человека, разочаровавшегося в близких: «Пора положить конец нервному напряжению римлян, которые устали ждать смерти ненавистного им старика».