Внезапное исчезновение Ганнибала вызвало в Карфагене смятение. Утром в дом Бакидов пришли люди, которые хотели видеть Ганнибала, но его нигде не было. Стали звучать предположения, что Ганнибал бежал или же его убили римляне. Сторонники и противники Баркидов были готовы развязать восстание, но толпу удалось успокоить, когда стало известно, что Ганнибала видели на острове Керкине живым и здоровым. Разговоры о том, что Ганнибал бросил своих последователей и бежал, заполонили город. Сенатские послы могли уже не скрывать своего поручения. Выступая на заседании карфагенского совета, они обвиняли Ганнибала в том, что раньше он подстрекал царя Филиппа воевать против римлян, а теперь заключал подпольный военный союз с Антиохом и этолийцами. Выдвигалось предположение, что Ганнибал бежал не иначе как к Антиоху, и не успокоится, пока не разожжет пламя войны. Если карфагеняне хотят дать законное удовлетворение римскому народу, они не должны оставлять подобные деяния безнаказанными. Совет покорно отвечал, что он сделает все, что римляне сочтут нужным, и если Ганнибал появится в Карфагене или на принадлежащих ему территориях, он будет немедленно схвачен и выдан римским властям. Ганнибала объявили изгнанным, его имущество конфисковали и разрушили дом.

Римские послы не ошиблись: Ганнибал действительно решил отправиться ко двору Антиоха III. У него не было другого выхода. Македония? Македонский царь был слишком слаб, чтобы защитить Ганнибала от римлян. Египет? Эта страна была на стороне Рима. Перги? Это и вовсе было бы глупо, ведь пергамский царь был одним из самых ревностных союзников Рима.

По пути Ганнибал зашел на остров Керкину. Там он застал в порту несколько финикийских торговых кораблей с товарами. Знаменитого полководца узнали; когда он сходил на берег, со всех сторон раздались приветствия. Такая популярность мешала Ганнибалу, ведь его могли задержать и вернуть на родину. Чтобы этого избежать, Ганнибал велел своим спутникам говорить, будто он послан в Тир послом от карфагенского народа. Ничего необычного здесь не было: Карфаген был колонией Тира, и карфагеняне постоянно отправляли в Тир своих посланцев. В таких посольствах участвовали и высшие должностные лица.

Впрочем, Ганнибал боялся и того, что за ним отправят погоню. Нужно было задержать корабельщиков и торговцев, пока Ганнибал не уйдет из Керкины. Выход нашелся. Неожиданно корабельщики были приглашены на торжественное жертвоприношение — обычное для северо-западных семитов, в том числе финикиян и карфагенян, священное пиршество, в котором, как полагали, незримо участвует божество. Ганнибал не поскупился на угощение и, пока участники трапезы отсыпались на своих кораблях и приходили в себя, ночью он поднял якорь на своем корабле и вышел в море. Карфагенские и римские власти узнали о его стоянке на Керкине слишком поздно. В погоню за Ганнибалом карфагеняне отправили два корабля, но захватить беглеца так и не удалось.

Ганнибал добрался до Тира. Там его встретили с почестями, из-за чего полководец практически чувствовал себя как дома. Изгнанник, чудом спасшийся от смертельной опасности, оказавшийся среди доброжелательных людей, восторженно глядящих на него, ловящих каждое его слово, захотел остаться здесь, но нельзя было терять время. Отдохнув несколько дней, Ганнибал отправился в Антиохию. Там он узнал, что царь находится в Малой Азии. И Ганнибал помчался в Малую Азию. Антиоха III он застал в Эфессе.

Царь, который после разгрома Филиппа V во II Македонской войне остался главным противником Рима в борьбе за господство над Грецией и Малой Азией, готовился к войне, и, разумеется, участие столь опытного, талантливого, прославленного воина-победителя казалось ему подарком судьбы. Антиох теперь думал не о том, как готовиться к войне, а как воспользоваться удачей. А что Ганнибал принесет ему удачу, он не сомневался. Собственно, также оценивали происходящее в Риме и в Карфагене. Римские политики опасались нового вторжения Ганнибала в Италию.

Ганнибал уже обсуждал с Антиохом III планы совместного нападения на Рим. Разумеется, за беглым полководцем не стояло государства, он не располагал армией, хотя при благоприятных условиях можно было ожидать нового подъема антиримского движения в Карфагене, прихода к власти сторонников Ганнибала, ведь его бегство не избавило город от проблем, но главное было в другом. Ганнибал хотел предложить царю свои услуги в качестве полководца и свой план ведения войны.

План Ганнибала был очень прост. Вести войну, — говорил он, — следует в Италии: только там можно победить римлян. Италики доставят врагам Рима и воинов и продовольствие. Если же в Италии все будет спокойно, и римлянам будет позволено вести войну за ее пределами, ни один народ, ни один царь не сможет их победить. Ганнибал просил у царя 100 кораблей, 10000 воинов и 1000 всадников. Полководец говорил, что с ними он направится в Африку и там убедит карфагенян восстать против Рима. Если они откажутся, он сам переправится в Италию и победит. Царю достаточно переправиться в Европу или даже только делать вид, что он готовится к переправе, чтобы добиться победы или благоприятных условий мира.

Чтобы подстрекнуть Карфаген к войне, Ганнибал тайно отправил туда своего человека — некоего тирийца Аристона, который должен был войти там в контакт со сторонниками Баркидов и обо всем договориться. Однако план провалился: Аристона вызвали в совет, где он, хотя и не назвал имя Ганнибала, но не смог скрыть своей миссии. В совете начались споры; одни предлагали немедля арестовать Аристона, другие говорили, что нельзя арестовывать чужеземца без всяких доказательств вины. Дело решили отложить на один день, а тем временем Аристон, повесив на людном месте, там, где обычно заседали магистры, таблички с надписями, бежал. Из надписей магистраты узнали, что Аристон был послан не конкретно к тем или иным людям, но ко всему народу, и донесли обо всем происшедшем в Рим. Такой результат миссии Аристона показал Ганнибалу, что рассчитывать на карфагенских друзей он не может.

Неудача Аристона, по всей видимости, была одной из причин, которые заставили Антиоха III отказаться от предложения Ганнибала, хотя поначалу царь согласился с ним. Однако надежды на поддержку Карфагена рухнули, результаты же многолетней войны самого Ганнибала в Италии свидетельствовали, конечно, против его замыслов. К тому же Антиох не мог не отдавать себе отчета в том, что Ганнибал станет завоевывать Италию для себя, но не для царя.

В результате в Эфес прибыло римское посольство, которое должно было еще раз попытаться выяснить с Антиохом III спорные вопросы, и, прежде всего, добиться его невмешательства в греческие дела. Царь в этот момент был занят войной в Писидии, и послы, главным образом — Публий Виллий, использовали время ожидания для того, чтобы установить тесные контакты с Ганнибалом. Их задачей было успокоить полководца и заставить его забыть о войне с Римом, но это было невозможно…

Они вели странные разговоры: Ганнибал из ложного страха покинул Карфаген, ведь римляне со всей добросовестностью соблюдали мир, заключенный не столько с его государством, сколько с ним самим. Послы говорили, что войну Ганнибал вел больше из ненависти к римлянам, чем из любви к отечеству, ради которого лучшие люди должны жертвовать даже жизнью. Римляне восхваляли деяния Ганнибала, и престарелый полководец, уступая извинительной человеческой слабости, часто и охотно говорил с послами на эти темы. Он, впрочем, и сам отвечал любезностью на любезность. Ливий, Плутарх и Аппиан сохранили интереснейший рассказ о том, будто в этом посольстве участвовал и Сципион; однажды во время беседы Сципион спросил Ганнибала, кого тот считает величайшим полководцем. Ганнибал ответил:

— Александра Македонского, который с небольшим войском разгромил огромные полчища врага и проник в отдаленнейшие страны. Вторым — Пирра, который первым начал устраивать воинский лагерь, а третьим — себя.

— А что бы ты сказал, если бы победил меня? — спросил Сципион.

— Тогда, я считал бы себя выше и Александра, и Пирра, и всех других полководцев, — ответил Ганнибал.

Таким образом, Ганнибал дал понять Сципиону, что его он признает самым великим полководцем, вне всякого сравнения с Александром Македонским, не говоря уже о других.

Аппиан сохранил до наших дней еще одно чрезвычайно важное замечание Ганнибала, опущенное другими источниками. Обосновывая в беседе со Сципионом свою самооценку, Ганнибал говорил о том, что он юношей завоевал Испанию, перешел через Альпы (первым после Геракла), а в Италии, не получая помощи из Карфагена, завоевал 400 городов, внушая римлянам страх. Оглядываясь на пройденный путь, Ганнибал и в себе ценил, прежде всего, достоинства полководца. Повторяя свою версию о позиции карфагенского совета, он старался представить себя человеком, который фактически сам, на свой страх и риск затеял и вел войну, которому единственно всецело и безраздельно принадлежат все ее победы и поражения.

Главная цель, которую Публий Виллий поставил перед собой, была достигнута: Антиох стал относиться к нему с явным недоверием. Правда, Ганнибалу удалось убедить царя в своей верности — он напомнил Антиоху о своей клятве, о том, что именно он, Ганнибал, — самый последовательный и непримиримый враг Рима. Пока Антиох борется с Римом, он всегда может рассчитывать на поддержку и верность Ганнибала. Примирение было достигнуто, однако отчуждение осталось, и если Антиох еще приглашал своего гостя на совет, то не для того, чтобы учитывать его точку зрения.

Ганнибал же не считал нужным скрывать от Антиоха своего мнения о царской армии — он говорил, что нужно менять ее. И однажды на смотре огромной армии с ее золотыми и серебряными значками, дорогим оружием и всякого рода украшениями, когда Антиох спросил полководца, что он думает, Ганнибал сказал:

— Ты, видимо, считаешь, что этого достаточно для Римлян.

— Да, достаточно!

— Что ж, им и правда может хватить такой добычи, хотя они и очень жадны… — ответил Ганнибал.

Такое пренебрежение не могло прийтись по вкусу царю, ожидавшему победы и уже уверенному в успехе. Наверное, такое отношение к армии тоже сыграло свою роль, и Антиох пошел на Рим без Ганнибала.

К началу войны между Антиохом III и Римом положение в Греции, казалось, было вполне благоприятным для осуществления замыслов Антиоха. Против римлян выступал Этолийский союз, провозгласивший Антиоха своим верховным стратегом. В Греции, задавленной Римом, также рассчитывали на Антиоха и готовы были помогать. Напрасно Ганнибал предлагал царю заключить союз с Филиппом V или перенести войну в Италию — его уже никто не слушал. Антиох высадился в Фессалии, но вскоре был разбит у Фермопил и с ничтожными остатками своей армии бежал в Малую Азию, в Эфес. Причиной этого разгрома помимо неподготовленности его солдат было то, что Антиох не получил в Греции той поддержки, на которую рассчитывал. Его союзники дали ему слишком мало воинов. Ганнибала же царь держал в тени и не позволял ему участвовать в боевых операциях.

Только после разгрома при Фермопилах Антиох решил воспользоваться его опытом и назначил его командующим наскоро собранной флотилией, которая должна была обеспечивать позиции царя в Восточном Средиземноморье. Даже теперь, когда возникла непосредственная опасность селевкидскому господству в Малой Азии, Антиох постарался отправить Ганнибала подальше, но Ганнибал принял это, несомненно оскорбительное для него, предложение, настолько сильным было его стремление взять реванш.

Впрочем, управлять флотом Ганнибал не умел и поэтому его корабли не принесли победы. Его противником был союзный Риму Родос и у берегов Памфилии, родосцы сначала потеснили правый фланг сирийцев, которыми командовал Аполлоний, один из придворных Антиоха, а затем обрушились на левый, где находился сам Ганнибал. Их натиска Ганнибал не выдержал и бежал. С того времени он активного участия в войне не принимал.

Неудача Ганнибала заставила Антиоха более серьезно отнестись к морским операциям и ввести в дело весь свой флот. Однако около Мионессы сирийский флот был снова разгромлен, а еще через некоторое время произошло решающее сухопутное сражение неподалеку от Магнесии, и разбитый Антиох III вынужден был искать мира. Он согласился на все требования римлян, среди которых было и требование «выдать Ганнибала-карфагенянина».

Разгром Антиоха III изменил ситуацию во всем Восточном Средиземноморье. Рим, который пока еще не имел здесь своих владений, стал на Востоке решающей политической силой, верховным арбитром во всякого рода спорах. Таким образом, Рим готовился к окончательному покорению эллинистических царств, которое завершил Октавиан.

Что же касается Ганнибала, то для него поражение Антиоха III было огромной катастрофой. Рушились его последние надежды. Больше не с кем было искать союза, некого было побуждать к походу на Рим. Ненавистный враг казался Ганнибалу непобедимым. Престарелому полководцу, которому уже исполнилось 60 лет, оставалось только искать убежища, где он мог бы провести в безопасности и покое те немногие годы, которые ему еще оставались дожить. Однако римляне были повсюду. А сам Ганнибал не хотел сдаваться.

Ганнибал побывал даже при дворе армянского царя Артаксия и основал для него город Артаксату. Однако в Армении Ганнибал задержался недолго. Почему он покинул эту страну — неизвестно…